CHAPITRE VI

Assolements et cultures de la Savoie.

L'assolement coutumier de la Savoie témoigne des progrés de son agriculture; oous avons dit qu'il est de quatre à cinq ans dans les plaines el les demi-coteaux, triennal et même biennal dans les montagnes.

I es fortes fumuri - se placent sur les plantes sarclées, pommes de terre, maïs, colza, tabac, betteraves, haricots, pois et fèves : le froment leur succède, puis vient le trèfle, sur lequel on sème un second blé; selon la nature du sol et Sun aptitude à produire du seigle et du sarrazin, la cinquième année leur est consacrée, Le maïs-fourrage tend à remplacer le sarrazin, on le sème aussi après le colza

Les prairies artificielles réussissent dans nos sols calcaires convenablement égouttés; on sème le sainfoin dans les terrains de médiocre qualité, sur les versants inférieurs des montagnes, sur les coteaux trop en pente pour y maintenir les cultures; on préfère dans la plaine etgénéralementdans tous les sols profonds la luzerne, qui y donne d'abondantes récoltes.

Ces deux légumineuses se placent hors assolement.

Les plantes sarclées s'entretiennent et se récoltent toujours à la main, le froment se coupe à la faux, le seigle à la faucille

\ l'exception du tabac, qui occupe à peine 200 hectares sur certains points déterminés des deux Savoie, les plantes industrielles tels que le colza, le chanvre, le lin, la bette-

rave, ne se cultivent que pour les besoins du ménage et des é labiés.

Les céréales ont une place assez importante dans nos assolements; on les voit figurer régulièrement après les plantes sarclées, après le trèfle, puis à la cinquième année partout où il est possible de cultiver le seigle.

Le trèfle et le froment ne dépassent pas impunément l'altitude des contreforts des Alpes; pour ces plantes, l'hiver commence trop tôt, le printemps arrive trop tard, leur réussite est une exception.

Dans ces régions, l'orge et l'avoine ou le mélange de ces deux céréales prennent la place du blé; on les cultive d'une manière assez irrégulière sur punîmes de terre ou sur jachère.

Le seigle succède au froment et le remplace quelquefois dans les sols siliceux de nos plaines et de nos coteaux.

Le rendement moyen du blé dans les deux départements de la Savoie n'est pas élevé ; on ne peut le porter audessus de IG hectolitres par hectare; le seigle donnerait un peu plus , 17 hectolitres; l'avoine, 20; l'orge, 18; le maïs , 20 ;

t'ne partie des céréales communes sert à l'entretien du bétail , le surplus excède rarement les besoins de la consommation locale ; dans les années d'abondance, nous exportons une quantité assez restreinte de froment, qui représente en grain les farines que nous recevons de la Bourgogne, du Rhùne et de l'Ain.

Le peu d'élévation du rendement moyen du froment, dans un pays où la culture intensive domine, doit être attribué d'abord à la nature silico-calcaire d'une partie de nos terres ; ensuite à notre système de culture , qui multiplie les binages et les sarclages pour nettoyer et

aérer le sol; puis encore, el surtout, à l'habitude où l'on est de brûler une coache , assez légère il esl vrai.de mauvaises herbes et de terre après la récolte du fromenl qui suil le trèfle el qui précède le seigle, el toutes les rois que le sol est trop enherbé. La terre déjà léger trouve de plus en plus amincie par ce mélange de brûlis.

lu fait, journellement constaté par nos agriculteurs, conûrme ces observations : le fromenl rend davantage après le trèfle qui augmente la ténacité do la terre, qu'après les plantes sarclées qui la soulèvent et l'aèrent, bien que le blé, dans ce dernier cas, succède à des plantes largement fumées.

Les conditions de la production des céréales en Savoie expliquent le peu d'influence qu'a exei cée sur nos campagnes la crise de 1865, si vivement sentie sur d'autres points de la France; il en sera, dn reste, àpen près toujours ainsi dans les pays comme le nôtre, où domine la petite culture, où une population compacte produit surtout pour consommer et qui livre simultanément au marché les (leurres si variées qu'une main-d'œuvre abondante sait taire sortir du sol.

Nous allons indiquer sommairement la culture suivie en Savoie pour les piaules qui entrent dans nos assolements.

En général . nos cultivateurs trouvent que la place

réservée aux céréales dans notre système de culture est

trop restreinte. 4ussi, lorsqu'un terrain léger se refnse

à porter dn fromenl . on y mel du méleil ou morna :

si l'altitude ne per i pas des cultures automnales, on

sème du fromenl de printemps ou du seigle , de l'orge ou de l'avoine, seuls ou mélangés.

Froment. — Anciennement on ne connaissait que deux variétés de blé, le rouge ordinaire ou motin et le barbu. Ce dernier, plus rustique que le premier, se plaçait de préférence le long des cours d'eau, dans les vallées marécageuses, qui ont simultanément à craindre les brouillards , les gelées précoces et tardives ; le motin , plus délicat, plus fin et plus productif, occupait les champs qui n'étaient pas soumis à ces influences. On cultivait encore de petits lots de froment grossant, variété de blé miracle ou géant, pour en transformer le grain en gruaux.

Ces espèces primitives, désignées sous le nom générique de blés du pays, ont àpeu prés disparu pour faire place à des froments de toute provenance; les plus en faveur aujourd'hui sont le blanc ordinaire, le blanc barbu, l'odessa, le bleu ou de l'île de Noë et quelques autres que les changements répétés de semences, considérés par nos cultivateurs comme une nécessité , nous ont apportés.

On commence les semailles de froment en septembre , on les continue jusqu'en novembre; les semis précoces sont plus assurés que les tardifs; ils exigent aussi moins de semence. Le blé, avant d'être semé, est nettoyé; puis , pour le débarrasser des germes de carie , on l'humecte avec une dissolution de sulfate de cuivre , ou on le passe à la chaux vive ; les mieux avisés font les deux opérations.

Le froment ainsi préparé est semé à la volée sur un seul labour et, autant que possible, le jour même du labour. Dans les terres légères, on fait suivre la herse du rouleau pour raffermir la terre.

Au printemps, on débarrasse le blé des mauvaises herbes précoces qui se sont développées; si la verse est à craindre, on le fait pâturer par un troupeau de moutons, rarement on épampre.

Le froment se récolte en juin, juillet et même en août; mi se sert, pour la moisson, de faux et de faucilles; la récolte est rentrée en grosses gerbes , à an oa deux liens , il 1 1 poids de M) à 50 kilogrammes; dans quelques communes de la [Vaurienne et dans toutes les cultures éloignées des habitations, le blé, réuni en petites gerbes de ."> à m kilogrammes, est mis en un1 h le sur le champ même où on l'a récolté.

Dans la plupart de nos exploitations, on conserve la paille de froment pour la faire consommer au bétail , seule ou mêlée à dn menu foin.

Seigle. — Leseigle occupe ane place assez importante dans les cultures de plusieurs île nos arrondissements. Dans l'assolement quinquennal qui domine dans le département de la Savoie, il occupe la cinquième suie; dans les montagnes , aussitôt qu'on atteint une altitude de G à 700 mètres, il remplace le froment; on le retrouve , comme culture maîtresse, dans les terrains ardoisiers de la Maurienne, dans lesalluvions de l'Arc, de l'Isère et de l'Ane.

Dans la Haute-Savoie, sa culture a moins d'importance : il ne ligure pas dans l'assolement quatriennal qui y domine, mais on le retrouve partout dans les montagne-.

Le seigle ordinaire est le seul cultivé en grand ; le seigle de mars ou trèmois est peu connu.

Les semailles dn seigle sont souvent précédées du déchaumage et du brûlis; elles commencent de bonne heure, vers la lin d'août, et se continuent jusqu'à la lin de septembre.

On récolte le seigle à la faucille, du !■"> juin à la fin d'août.

La paille de seigle, trop dure pour être consommée par les animaux , servait anciennement à construire et à entre-

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tenir les toits de chaume qui couvraient nos maisons d'exploitation ; aujourd'hui que ces toitures sont généralement abandonnées , on l'utilise pour faire des liens, pour attacher la vigne et comme litière. Depuis plus de dix ans, son prix moyen n'est pas descendu au-dessous de i fr. les cent kilogrammes '.

Orge, avoine. — L'orge et l'avoine d'hiver n'ont pas de places déterminées dans nos assolements coutumiers, aussi en cultive-t-on fort peu ; celles de printemps forment, au contraire, la culture principale des pays de montagne.

On place l'orge et l'avoine après le froment ou le seigle et le plus souvent après une jachère d'été ; on les sème en mars et avril sur labour d'hiver , la précocité de la mise en terre en assure la réussite.

On cultive en Savoie l'avoine blanche et grise d'ancienne introduction, la noire de Hongrie et l'unilatérale blanche : ces deux dernières, plus productives que les autres, demandent un meilleur fond pour prospérer.

Dans quelques montagnes , on sème , sous le nom de Caralin, un mélange d'orge à deux rangs et d'avoine blanche, qui servent à la nourriture des hommes et des bestiaux.

L'avoine et l'orge, moissonnées à la faucille ou à la faux,

1 Dans un mémoire publié en 1844 dans les Annales Je la Chambre royale d'agriculture et de commerce de Chambéry, M. Despine établit que sur les 639 communes du duché de Savoie, habitées par 509. 995 individus . 353 communes, peuplées par 198.950 personnes, él abritées par des toits en chaume: 120 communes et 115,480 personnes, par des toits en bois; 135 communes et 101.71 1 habitants . par des toits en tuiles: 155 communes et 103,851 habitants . par des toits en ardoises.

sodI rentrées en gerbes à un seul lien, la paillées) consommée par les animaux pendant la saison d'hiver.

Sarrazin. — Lesarrazin est cultivé en récolte dérobée après le seigle . dan li ten \t le | In i légt res des arrondissements de Cbambéry, d'Albertville el d'Annecy.

Le sarrazin se sème, avec ousans fumier, mu- an léger labour, aussitôt que le seigle est récolté; on rail suivre la berse du rouleau \><<\w m assurer la levi

Le sarrazin est considéré comme nne plante trésépuisante, aussi les cultivateurs soucieux de leurs intérêts abandonnent-ils cette récolte pour la remplacer par des fourrages verts.

tfafc. — l.e maïs partage avec les pommes de terre la sole des plantes sarclées dans toutes les localités ou il est possible 'l'en réeoltcr le grain ; malheureusement , plus de la moitié de nulle territoire ne se trouve pas dans ces conditions.

C'est dans la vallée de l'Isère, aux environs d'Aixet de Chambéry, dans les terrains qui longent le Rhône, que l'on récolte le plus beau et le meilleur maïs.

Celle plante, qui a besoin, pour mûrir, d'une température moyenne assez élevée, se plaît surtout dans les alluvions, dans les terrains trais et bumeux.

Le maïs exige, pour se développer, moins d'engrais que la pomme de terre ; on le plante un mois ou six semaines après elle, du 15 avril au 15 mai, lorsque la crainte des gelées tardives a complètement disparu.

On sème le maïs sur un labour profond donné à la charrue ou à la bêche : quelquefois un le répand à la volée : mais pour faciliter les cultures d'entretien, on préfère le placer en ligne, en te plantant à la houe à main ou sur sillon frais.

Lorsque le maïs a développé quatre à cinq feuilles, ou l'éclaircit de manière à distancer les pieds de 40 à 50 centimètres les uns des autres, en même temps on donne un binage; quinze à vingt jours après, on butte.

L'espace conservé entre chaque pied ne reste pas toujours vide; on le garnit souvent d'haricots nains.

Placé dans de lionnes conditions, le maïs mûrit assez tôt en septembre pour qu'on puisse semer le froment, qui lui succède; la récolle du maïs se pratique de différentes manières en Savoie : s'il a mûri d'une manière inégale, on fait d'abord la cueillette des épis mûrs; puis, quelques jours après, on enlève les autres; si la maturité est uniforme , on récolte tous les épis et on coupe les tiges, qu'on expose à l'action du soleil pour les dessécher ; si on est pressé par le temps, on coupe la tige par le pied et on forme, sur les bords du champ, des tas coniques qu'on lie par le haut pour que le vent ne les renverse pas ; plus tard, lorsque les semailles sont achevées, on transporte ces tiges à la ferme.

L'épi séparé de la tige doit être débarrassé le plus tôt possible des enveloppes qui y adhérent ; c'est dans la soirée que se fait ce travail, avec l'aide des voisins.

On conserve à chaque épi deux on trois feuilles, puis on les lie deux à deux ; on les accroche ensuite au plafond des cuisines et des granges, sous les avant-toits des maisons.

Les feuilles séparées de l'épi subissent un triage : les unes , les plus blanches , sont mises de côté pour la vente, les autres servent de litière.

On cultive en Savoie plusieurs variétés de maïs; les plus répandues sont le jaune à gros grain , désigne sous le nom de maïs de Montmélian, le maïs à grain rouge , le maïs à grain blanc et le quarentin qui peut se semer jusqu'à la lin de juin et qui mûrit en deux mois.