CHAPITRE VIII

Le dogme des druides. —L'étude des sciences physiques faisait partie de l'ëducation nationale. -—Les druides cultivaient les hautes sciences. — La magie a été chère aux druides, et surtout aux Gaulois. —Quelques faits et considérations sur ce sujet. — Le culte avait admis un rite pour connaître le sort , et pour le révéler. — Les druides délivraient des talismans , composés en général de plantes et de fleurs. — Les présages , les modes employés,, et par quels animaux. — Les druidesses. — Leur culte spécial. — Celles qui ont eu plus de vogue j leurs vêtemens ; les lieux de leurs sanctuaires. — Le druidisme en Angleterre; époque. — Quelques maximes des druides sur leur culte et la morale.

Le dogme de Fimmortalité de 1 ame , sans lequel il ne peut y avoir ni société, ni autels, ni trônes affermis, était la base fondamentale de la religion des Gaulois ; l'amour de la patrie et l'hospitalité étaient leurs grandes vertus : Malheur aux lâches et aux traîtres! était le cri de tous les druides et de tous les Gaulois (i).

(i) Numéro impiorum ae sœlefatofum habentur. (Caes.;

L'étude des sciences physiques était un des points les plus essentiels du système d'éducation des druides; ils ont, en effet, toujours observé la nature avec une heureuse sagacité. Combien ils ont fait de découvertes dans le règne végétal, sur la vie et l'instinct des animaux , sur leur force et leur vitesse ! tt Tous ces trésors , dit Pasquier, se sont en allés en fumée. »

De l'aveu des plus anciens historiens, les druides ont excellé dans l'astronomie, la géographie et la supputation des temps ; leur mode même pour mesurer les distances, est remarquable par ses rapports avec le même nombre de fractions d'un degré suivies par les astronomes modernes.

La lieue, îeugha, est toute celtique; les Romains en ont fait leuca. La lieue gauloise était de quinze cents pas ; celle des Romains , de mille (i).

Pendant plusieurs siècles, depuis Marseille jusqu'à Lyon, on a compté par mille , tandis que depuis Lyon jusqu'en Bretagne , on n'a

(i) Leuca gallicana mille et guingenlonim passuuin quantitate meiitur. (,Tac.)

compté que par lieue : cette différence a causé beaucoup de méprises historiques.

Les druides avaient prévu et déterminé les solstices et les phases de la lune; mais, faute de méthode, il en a été des sciences physiques ce qu'il en a été de l'adoration de Dieu, laquelle fut d'abord simple et pure, mais qui , faute de raisonnement et de bonne foi , a été défigurée ; il n'a été donné qu'à un petit nombre d'hommes de ne pas prendre les rêves pour des réalités.

Les Gaulois avaient un attrait invincible pour la magie ; il y aurait une insigne mauvaise foi à les accuser pour cela de barbarie ; car ce ne serait voir que les défauts des autres. Mais, qu'est-ce que la magie? C'est la science des choses actives de la nature; et même encore, peut-on définir autrement la magie, que l'art de faire des choses surprenantes? N'est-ce point à elle, au surplus, qu'on doit les découvertes les plus utiles?

Les magiciens sont devenus envers la nature, qui n'est elle-même qu'une grande magicienne, ce qu'ont été pour le culte divin tant de théologiens. La ligne du vrai une fois franchie ou méconnue, on s'est jeté dans une sphère toujours croissante d'erreurs et de

fourberies. Quel peuple, au surplus, a été plus magicien que les Grecs et les Arabes? Les Hébreux ne croyaient pas manquer de respect à Salomon, en disant que c'était un grand magicien.

Quand on connaît bien le cœur de Thomme, on ne doit pas s'étonner du goût et de l'ardeur qu'il a montrés dans tous les temps pour la magie ; mais le philosophe , le vrai philosophe la considère encore comme une distraction dans le cours de la vie. Faut-il donc tant s'en plaindre , dès qu'elle a offert des espérances aux malheureux, et des charmes à la curiosité ou aux passions.^

Il y a deux choses à considérer dans la magie des Gaulois, la partie morale et la partie physique. Ainsi, par la première, on était heureux à la chasse, à la guerre, en voyage ; on était préservé des attaques des mauvais génies; on assurait sa fortune, ses plaisirs et sa santé. La seconde rendait invulnérable dans les combats, dans les épreuves d'accusation, et, sous ce rapport, les Gaulois ont fait des découvertes qui étonnent, surtout dans le règne végétal et minéral.

Les Gaulois attachaient une grande im-

portance aux révélations du sort, dont leurs prêtres, comme tous les autres prêtres du monde, même chrétien, se sont emparés.

Comment résister à une déclaration pour laquelle on faisait intervenir le Ciel? Un prêtre partageait une branche, ordinairement de coudrier, en plusieurs fragmens, auxquels il faisait des marques particulières, dites symboliques; il prenait d'une main tous ces fragmens, et, après les avoir bien mêlés, il se mettait en prières; il jetait ensuite tous les fragmens sur un voile blanc consacré; il en relevait trois , pris au hasard, et, selon les marques, il prononçait la sentence ou la révélation.

Mais les Romains , que nous faisons si grands en tout, ont adopté le même mode ou rite, pour connaître le sort; c'est ce que Tite- Live nomme les sorts de Freneste {sortes prœnestinas). Les prêtres du temple de la Fortune, selon lui, conservaient dans leur sanctuaire un coffret dans lequel il y avait trois brins de bois, ayant chacun des signes énigmatiques; lorsqu'on demandait à connaître le sort, un enfant choisi par l'expectant sortait un de ces brins de bois , et le prêtre, d'après les signes , faisait connaître le soi't»

Les druides encore composaient des talis- Tnans, pour prc'server de maladies les hom* mes et les troupeaux ; des herbes des champs en étaient la base. Est-on plus sage aujourd'hui? Il suffirait de nommer certaines célébrations ou cérémonies, pour se retrouver tout à coup au temps même des Gaulois.

Les plantes les plus renommées étaient la sélage, espèce de sabine, la samole, la verveine (i). Le culte champêtre a traversé tous les siècles; le christianisme même l'a adopté. La veille de la Saint-Jean, naguère ( et peutêtre encore), on bénissait certaines herbes, qui, passées aux flammes du feu sacré de saint Jean, préservaient de malheurs les familles et les troupeaux. Il n'y a pas un demisiècle, qu'à soixante lieues de Paris, on disposait ces herbes en couronne, et que les habitans des campagnes les attachaientà leurs lits, à leurs cheminées ou aux toits.

]^a cérémonie la plus brillante et la plus usitée chez les Gaulois, était celle des présages, pour lesquels le cheval avait obtenu une haute préférence, même sur les coqs.

(i) Privasque verbennas ex arâ siimc tibi. (Térent.)

qui furent les premiers consultés. Le hérinissement du cheval, plus ou moins prolongé, son allure, son ardeur, ses regards, son éloignement, étaient des élémens à Faide desquels on composait l'oracle.

Les Gaulois du midi avaient conservé le mode ancien des coqs, qu'ils faisaient combattre. Les Grecs aimaient passionnément ces combats. Elien rapporte des inscriptions d'un style tout à fait élégant, pour certains monumens élevés à des coqs vainqueurs. On a trouvé à Beaune, en Bourgogne, la sculpture d'un tel combat, avec une inscription relative.

Les druides, il faut en convenir, n'ont pas été plus désintéressés que les autres prêtres ; ils mettaient un grand soin à concentrer des richesses et des revenus. M. Léauté dit qu'il y avait des sanctuaires qui avaient quinze à vingt talens de revenu, c'est-à-dire trente à quarante mille francs.

Comme prêtres, ils avaient aussi recours aux anathêmes. Jules-César même, dans sa guerre contre Arioviste, avait exigé de leurs sacerdoces des déclarations d'anathêmes contre des rebelles. C'était pour les Gaulois une peine très^rave , parce que dès lors ils ne

( 339 ) pouvaient plus participer aux sacrifices (t).

Les femmes, chez les Gaulois, avaient aussi un sacerdoce ; il n'était pas le moins cher aux peuples. Les rois et les guerriers se plaisaient à les consulter ; les souverains pontifes mêmes avaient pour elles beaucoup de vénération. Il était au surplus dans le caractère et l'opinion des Gaulois, d'attribuer aux femmes quelque chose de divin ou de plus exquis. Ce pieux prestige a fait le bonheur de l'homme; il a fait le charme de la vie de nos preux et de nos troubadours.

On ne se tromperait peut-être pas, en attribuant aux druidesses une aussi haute antiquité qu'aux druides. Tacite fait mention de la prophétesse Aurinia, qui s'était acquis une grande renommée. L'histoire, cependant, a plus particulièrement remarquée fameuse Veleda, prêtresse des Bruclères, et qui, de fait, par ses oracles, avait constamment prédit le véritable sort des guerres.

Le nombre des druidesses , dans les grands sanctuaires, était justement celui des Mu-

(i) Sacrificiis inlerdicunl : hœc pœna apud eos grcwissima. (PUd., l. 3o, c. i .)

ses (i); il y en avait trois classes; les pln^ estimées étaient les vierges ; les autres ne pouvaient «voir leurs maris qu'une fois Tannée ; les troisièmes pouvaient sortir habituellement; elles étaient les servantes des deux premières.

Les druidesses portaient une tunique blanche, qui ne couvrait que la moitié du corps ; elle était attachée avec une agrafe sur l'épaule; une ceinture lafixait.Strabon dit même que, dans les grandes cérémonies, elles portaient un habit de carpasus(2), plante aquatique (mal à propos désignée comme lin).

Les druidesses avaient plusieurs temples, ou plutôt des grottes, des antres ou dés tours. Le lieu le plus renommé, ou le sanctuaire métropolitain, était , avant César, dans une île à l'embouchure de la Loire ; elles se consacraient principalement à Bacchus.

L'accès de cette île était défendu aux hommes, sous peine de mort. Si la nature, plus

(î) Gallici numinis oracula.., sena insignis est, cujus antisdtes , perpétua virginitate sanctœ , numéro novem esse, tradunlur Galli. (Pomp. M.)

(2) Carbasus quo fluvii amiciuntur. (Strab.)

forte que les lois humaines, livrait les sens des clruidess.es aux feux d'un amour impétueux, elles pouvaient sortir de l'île pour aller calmer leurs transports, mais elles devaient aussitôt y rentrer (i).

On ignore l'époque de la consécration de cette île ; tout porte à croire que les druidesses ont existé dans le centre des Gaules, car leur sacerdoce faisait ombre ou partie de celui des druides. 11 est plus que probable qu'à la suite des guerres et des irruptions, chaque sacerdoce se sera retiré aux limités mêmes de l'empire des Gaules. Strabon , au surplus, sans discuter cette question, dit que les druidesses, lors des invasions des Romains, s'étaient réfugiées dans l'île iJe Sena, à l'embouchure de la Loire, et que le grand sanctuaire avait été transporté dans les îles Pithiusses. Tacite a dit que , dans ces îles , les Romains virent, pour la première fois, des druides et des druidesses, et qu'à leur aspect ils reculèrent d'effroi (2).

(i) //i alto sitam, objectam osUo ligeris... bacchico insiinclu correpiasj nullum virum eô venire; sed ipsas, cum viris coire atqiie in insulam reverii. (Stràb,, 1. 40

(2) Dnddœ novitale aspeclûs percutere militem , ut quasi

Agricul. des Gaulois. l(>

La conquête des Gaules par Jules-César aura sans doute porté le grand-prétre desdruides à transférer son siège en Angleterre. Ce transfèrement forcé a fait dire à quelques auteurs anglais et français, que le sanctuaire primordial des druides avait toujours été en Angleterre. C'est encore une erreur, suite nécessaire de l'ignorance complète de l'histoire des Gaulois, dans laquelle on affecte de se maintenir. Des auteurs français, d'une part, n'ont pas mieux demandé que de laisser aux anciens Bretons la gloire ou l'origine du druidisme, qui les importune dans leurs idées de gloire ou de bel esprit. Des Anglais, d'autre part, trop bien instruits de leur histoire première, afin de se donner un vernis d'antiquité, et défaire oublier leur tatouage, se sont tout simplement attribué l'institution des druides ; mais tout ce qu'on vient de rapporter des anciennes émigrations des Gaulois, de leurs conquêtes en Grèce, en Asie, et de la prise de Rome, prouve le contraire. Les témoignages des plus grands hommes de

hcerentibus membris , immobile corpus , vulneribus prœberent... veste ferait, crinibus dejeciis , faces prœferebant, ciruidœ Gallicanœ. (Tac, 1. i4')

la Grèce, de l'Egypte et de Rome, dans lesquels il n'est nullement question des Bretons, qui étaient sauvages, féroces et tatoués, alors même que les habitans des Gaules étaient en grande et honorable civilisation, nous prouvent encore jusqu'à quel point on peut s'égarer, quand on marche à rebours du tlam* beau de l'histoire. Ce serait, en définitive, faire beaucoup d'honneur aux Anglais, que de les faire descendre des Gaulois.

Les druidesses jouissaient d'une sorte d'indépendance à l'égard des druides. Leur sacerdoce avait ses règles, pour ne pas dire son dogme ; elles étaient néanmoins le plus souvent consultées par les guerriers , sur le sort des combats ; elles avaient des jours heureux et malheureux : la lune était leur grand point de mire (i). Ne les accusons pas d'ignorance; Hésiode les sauve de tous reproches sur les jours heureux et malheureux; <}ans le dix-nieuvième siècle encore, on ne met point à la voile un vendredi.

Voici quelques maximes des druides, que j'ai prises dans la République séquanaise de

(i) Ea consueUido •, non esse f as... antè nova m Iwuun, prœlio conlendere. (Caes.)

Gdlut ; elles offrent un vaste champ aui réflexions du philosophe :

« Etre enseigné dans les bois sacrés.

« Le siècle est de trente ans.

« Il faut apprendre les sciences de mé- « moire.

« Le gui rend fécondes les femmes sté- « riles.

w On doit être vrai, diligent et prudent en « administration.

« On ne doit jamais sacrifier sans un rate meau de chêne ou de roûre.

« Les âmes sont immortelles (i).

« Le monde est immortel.

« Si la terre finit, ce sera par l'eau ou par « le feu.

« La jeunesse finit, quand on se sent en « état de combattre pour la liberté.

w En grandes choses, il faut immoler un « homme.

« Nul sacrifice ne soit fait sans druide (2).

« La lune guérit tout.

(i) Druidœ animas el mundum immortales statuant

tanien aliquando, ignem aut aquam superaluros (Strab.)

(2) Nec cuiquani sacrum facere ahsque philosopha ,fas est. (Diod. de S.)

« Tout père de famille est roi dans sa « maison.

« Les inimitiés sont bonnes entre les grands, «afin qu'ils s'accusent, sHls conspirent con- « tre la liberté.

K Le traître est châtié par le feu. »

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