CHAPITRE IL

La grande émigration des Gaulois, Celtes et autres, sous Ambigat, roi des Bituriges, au temps de Tarquin l'ancien. — Deux armées «n sont composées ; l'une marche vers le Rhin , l'autre vers l'Italie. — Opinion naisonnée de l'historien Pasquier sur cette mémorable expédition. — Deux siècles après celle d'Ambigat, il se forme une autre irruption de Gaulois ; Brennus les commande ; il entre en Italie , et prend la ville de Rome , à laquelle il impose une rançon de mille livres pesant d'or. — Circonstances de ses victoires et de la capitulation avec le Sénat de Rome. — Le trait de Camille est une fable , ainsi que le combat de Manlius. — Partialité de Tite-Live. — Suite des préventions qui en sont restées parmi les lettrés français, et dans les écoles. — Alexandre reçoit des ambassadeurs gaulois; leur réponse. — Victoire iies Romains sur les Gaulois.

ÏOI3T annonce et fait présumer qu'il y a eu des émigrations de Gaulois antérieures à celle d'Ambigat. César déclare, dans son sixième livre, que les Gaulois avaient été plus puissans et plus nombreux que les Germains, et qu'ils avaient peuplé la Germanie. Celle opinon est précieuse, en ce qu'elle donne aux Francs une origine gauloise; ce-

(88) tait d'ailleurs ï'opinipn du géographe Eustathe, et celle de Tacite. Strabon, après eux, s'est fondé sur l'autorité d'Egésinax, en déclarant que les Gaulois avaient Iraversé toute l'Asie (i). Mais puisque les preuves nous manquent, il faut s'en tenir à cette dernière émigration. On fixe généralement au temps de Tarquin l'ancien, la grande émigration dont Ambigal, roi des Bituriges, fut le promoteur, dans la quarante-unième olympiade, Sgo ans avant Jésus-Christ. George Merula s'en exprime ainsi : « Au temps de Tarquin l'ancien, Ambigat, roi des Celtes, pour soulager son royaume de sa trop grande population, envoya ses neveux, Bellovèze et Sigovèse , avec une nombreuse armée, pour chercher hors des Gaules des demeures nouvelles (2). » Tite-Live a donné les mêmes motifs (3). Cluverius, d'après les anciens,.

(i) Gallos ex Eiiropâ in Asiam Irajëcisse. (Strab., 1. 13.) Gain, in Asiani... pelivere. (Cluv., in Genn. antiq.) [1) Per tempora Tarquinii piisci, Ambigotus , Celtamm rex, ut regniini prœgravante populo exoneraret, Sigovesum et Bellovesuni ex sanguine genitos , magno hominum excitato numéro, ad sedes novas quœrendas, e finibus Galliarum enùsit. (Georg. Merul., 1. r.)

(3) Exonerare y prœgravanie tiirbâ cupiens. (Tit.-Liv4

(«9) indique la marche de cette grande colonie (i).

L'appel d'Ambigat pour une expédition lointaine, eut le plus grand succès; chez toutes les nations gauloises, il lui suffisait d'annoncer de la gloire et des pays riches ou nouveaux à conquérir. Les colonies de chaque nation se rendirent auprès d'Ambigat, dans les plaines de Bourges. Les Eduens, les Arverniens, les Sénonnais, les Bellovaques, les Boïens, les Armoriques, etc., y de'putèrenl l'élite de la jeunesse et des guerriers.

Deux grandes armées en furent composées ; le commandement en fut donné à Bellovèse et à Sigovèse ; les augures déterminèrent les points de départ (2). Chaque na-

Ducentis quippe annis antequam Clusium oppugnarent....

In llaliam Galli transcenderé sed multb antè Sœpè

exercitus GalUci pugnaveré. (Tit.-Liv.)

(i) Galli... Exundans domi muUiludo , palriâ relictâ , exteras pctivere regiones ; parte eorum in llaliam , parte in lllyricuni , alquè indè in Grœciam et Asiam , parte in Germaniam delata. {Ex Antiq. Gcrm., Cluv.)

(2) Bellovesum et Sigo^esiim missunim... Jn quas dii dédissent sedes augitriis. (Tit-Liv., 1. 5.)

( 90 ) tion avait ses druides; les troupeaux, les chariots de famille suivaient l'armée.

Sigovèse se dirigea vers le Rhin; il laissa une colonie de Boïens dans la plaine que baigne l'Elbe, et que cerne la forêt d'Hercinie (i).

L'arme ordinaire des Gaulois était une longue lance, et pour la cavalerie une framée, sorte de javelot qu'ils lançaient sur l'ennemi. C'est du moins le témoignage de Pausanias, celui de Plutarque et de Polybe.

Bellovèse prit le chemin de l'Italie (iz). A son approche, les Marseillais envoyèrent des députés, pour le prier de ne pas faire de butin dans leur cité : Bellovèse le promit. Ce fait seul prouve que les Gaulois n'étaient pas des brigands j il eût mérité de la reconnaissance de la part de Marseille ; mais la générosité de Bellovèse y a été constamment méconnue.

Les Alpes n'arrêtèrent point la marche des Gaulois ; tous nos historiens ont gardé le silence sur cette audacieuse entreprise, et ils n'ont pas assez de voix encore pour cé-

(i) Sigoveso , sortibus dati Hercinii sallus . (Tit.-tflv.) {n) Belloveso, in lUtliatn y 'viani. (Ibid.)

(9' ) lébrer le passage d'Annibal. Justin a dit, à ce sujet : « La nation gauloise est âpre, audacieuse, belliqueuse ; elle est la première, depuis Hercule, qui ait osé affronter les sommets glacés des Alpes (i). »

Bellovèse couvrit de soldats et de colonies les belles plaines de l'Italie, et des villes s'élevèrent où il fixa ses camps. On vit se réaliser le plus beau plan de campagne qui ait jamais été conçu. Les deux frères pouvaient s'entendre et correspondre de l'Eridan au Bosphore , et du Bosphore au Rhin et à rOcéan. La Pannonie, la Bulgarie, l'Illyrie et la Grèce subirent le joug des Gaulois ; l'Asie même en conçut de vives alarmes.

Quelques rois se mirent en défense ; leurs armées furent exterminées, et les victoires des Gaulois portèrent la terreur jusqu'à la chaîne du mont Taurus. Bellovèse laissa de nombreuses colonies en Grèce et en Asie. De tels plans, des marches aussi rapides, des victoires aussi décisives, ne prouventelles donc pas que déjà les Gaulois connais-

(i) Gens aspera, audax, bellicosa, quœ prima, post Herculem... Alpium invicia juga et frigore iniractabilic» loca transcendil. ( Just., 1. i^-)

(90 saient les contrées qu'ils venaient d'occuper, ou qu'ils voulaient conquérir ?

Rome, à peine fondée, n'était pas encore digne du regard et des armes des Gaulois.

Carthage seulement commençait à appa^raître aux nations de l'Occident.

Il est pénible, pour tout vrai Français, de ne pouvoir pas suivre la marche historique d'un peuple qui avait déjà fait de si grandes choses, et avant même qu'il fût question de Romains dans le monde.

D'après nos historiens, l'ère des Gaulois est presque ensevelie ; le mépris de l'opinion la fait effacer chaque jour. En vain les auteurs grecs et latins offrentles Gaulois comme un grand peuple; tous nos historiens les repoussent ou les avilissent; la jeunesse studieuse les croit sur parole, et de génération en génération elle s'élève dans cette odieuse et injuste prévention. 11 semble que nos lettrés ont honte de ce qu'on dise que l'empire des Gaules a précédé le royaume de France. Devait-on s'attendre que M. Fom-rier, qui doit sa réputation à l'ère de la liberté, à ses connaissances en mathématiques, à son amour pour la patrie, renierait ou dédaignerait aussi de nommer les Gaulois, qui ont oc-

(93) cupé de leur gloire l'Egypte, la Grèce et l'Asie mineure? Je me borne à en faire la remarque; et, crainte de récriminations, je me hâte de me ranger sous 1 égide de notre respectable et vertueux Pasquier. Il dit :

« Sur tous les peuples qui se sont adonnc's « à courir l'univers, l'on en peut, à mon ju- «gement, donner le plus ancien lieu aux

« Gaulois Et vrayment, quant à nos

« Gaulois, il fut une saison qu'ils establirent « en tant de régions leurs conquêtes, que « pour cette occasion plusieurs gens appelè- « rentindifférement l'Europe sous le nom de « Celte ou Gaulois , qui se rapporte Tun à « l'autre

« En la plupart de toutes les contrées de «l'Europe, les Gaulois avaient eu des vic- « toires, et bien souvent avecques leurs vie- « toires, planté leurs noms.

« Ils fichèrent aussi leurs demeures dans «la Germanie, et vers la côte de la forêt M Hercinie ; non contents de ce pays, conti- * nucrent leurs conquêtes jusques en la Scy- « thie ( comme en font foi les Celto-Scythes j, « et aux Espagncs, ainsi que nous pouvons « tirer des Celtibères, peuples, au rapport «cle Plutarque, extraicts du viel tige des

( 94 ) w Gaulois, s*estant vus mesmement com- « mander à une partie de Htalie, de la Grèce « et de la Phrygie ; tellement qu ayant fait «sonner leurs victoires en une Germanie, « Scythie, Espagne, Grande-Bretagne, Italie, « Grèce et Bithynie, il ne faut trouver trop « étrange, que non seulement les Grecs, mais « aussi quelques autres qui nous attouchaient « de plus près, confondissent soubs ce nom « Gaulois, les autres peuples qui dépendaient « de la grandeur d'eux.

« De notre Gaule , comme d'un grand ar- «bre, s'estait eslendu le branchage parmy

«toute cette Europe Or, entre tant de

«conquêtes...., si n'en avons nous instruc- « tion , que par les mains de nos eiine- « mis.

« La première est cette grande expédi- «tion qui fut faite sous Ambigat, roi de «Bourges, quand Bellovèse et Sigovèse, ses « neveux, prindrent la part par sort en parce tage ; l'une le pays d'Italie, et l'autre celui «de la Germanie, leur succédant toujours «leur entreprise si heureusement, que cha- « cun d'eux, sans grand destourbier, prist la «terre où il avait projeté, éternisant dans « chaque pays , par la fondation des villes

(95) « qu ils y bâtirent, la mémoire des nations « qui s'estaient avecques eux acheminées à si t* noble voyage....

« A manière que les Vénitiens... prindrent

«•leurs, noms du peuple de Vannes Si

«est, ce que Polybe attestait , qu'ils

«avaient pris leur ancienne origine de nous, « èbose à laquelle condescend volontaire- « ment Strabon. Les Gaulois, de leurs protcpres forces et sans armes auxiliaires, subir juguant toute TEurope.... En cette façon, f* pour retourner sur mes arrhes, conquirent- «ils l'Italie et aussi la Germanie...., meirent «U ville de Rome à sac, et sous Brennon

«occupèrent-ils la Grèce, la Bithynie,

« que nous appelons Natolie , et fondèrent un «grand royaume.

« Le nom gaulois était si redoutable au «peuple romain, que lorsque le moindre « bruit s'eslevait d'une entreprise gauloise, «les Romains couraient comme au feu.

« Au regard de la Grèce, y ayant assis « notre demeure. On récite qu'en toutes les « grandes entreprises qui se brassaient au « Levant, les princes avaient vers nous leurSf « recours..., soit qu'il fut question de cestar- « blir en son thjrôn^ iin pauvre roi dépos-

(96) « sédé, ou de porter confort et ayde à quel- « {jues peuples désolez (i).

« Je say bien que quelques historiographes « voulurent anciennement soutenir que tous « ceux qui s'étaient retirez vers la Grèce «avaient été déconfits, par la seule provi- <c dence de Dieu, au ravage du temple de «Delphes, si faut-il bien présumer que la « calamité ne fut si grande, veu que d'après «tant de révolutions d'années.., saint Hié- « rôme...

« En tant que touche Camille, tant rechanté « par les Romains, et dont à chaque propos « ils font barrière contre nous..., je croy qu'il « leur eust été plus séant de s'en taire. >»

« Je ne doutepas qu'il semblera à quelqu'uns « qui presteraient l'œil au présent discours, « que je me suis destiné à la louange ou dé- « fense de nos vieux Gaulois, chose que li- « brement je confesse..., moyennant que ce « que je dis se rende conforme au vrai, ainsi « que la nécessité m'y semond; car l'autorité

(i) Les Français du dix-neuvième siècle, si fiers de leur civilisation, ou plutôt les hommes de leur gouvernement , n'ont pas e'té si géne'reux que les Gaulois , pour venir au secours des Grecs opprimés et massacres.

(97 ) « de quelques auteurs latins, par longue traî- <c née de temps, insinuée entre nous, ou, pour «mieux dire, affinée tellement, qu'ils sont « répuiez véritables; il est fort mal aysé de « déraciner cette opinion du commun... d'auto tant que voulant dénigrer nos victoires , « pour donner lustre aux leurs... Néanmoins, « qui confrontera leurs longs propos pièce à « pièce, trouvera qu'ils monstrent tout le H <:ontraire (i). «

Jeunesse française, à qui le monde et les écoles n'ont pas encore fermé tout accès h. la vérité, qut la raison inspire ou éclaire, hâtezvous de lire Pasquier, que nos historiens et nos historiographes tiennent à l'index, afin de favoriser le débit de tous leurs mensonges ordonnés ou convenus.

Dans l'aperçu qu€ je viens de citer, Pasquier ne s'abandonne point à une simple opinion de prévention pour les Gaulois; il a lu, médité et confronté les auteurs anciens çuil cite, entre autres Justin, Tite-Live, Polybe, Appian, Josephe, saint Jérôme, Frontin, Caton, Suétone, César; c'est donc sous le» auspices de ce sage historien que je vais tâ-

(i) Recherches sur lu France , c. 3 et 4-

Afrivul. de» GniiUis.

(98) cher moi-même, en dépit des écolâtres dé l'histoire et de leurs échos, de faire plus am plement connaître une nation qui a occupé toute la terre , et qui n'est inconnue que dans son propre berceau.

Au milieu des grands mouvemens des peuples des Gaules , et dans les intervalles de leurs grandes expéditions lointaines, on doit nécessairement supposer qu'il y a eu des retours dans la mère-patrie, et qu'ils ont ^té même suivis de colonies d'étrangers. Le sentiment inné de la patrie et l'horreur pour le despotisme en sont déjà des preuves et des conséquences; mais, avec juste raison aussi, on peut supposer que les druides, suprêmes régulateurs des Gaulois, auront fait de communs efforts pour repousser des innovations au moral et au physique : c'est, au surplus, l'esprit de tous les sacerdoces ; il faut donc se résigner à n'en parler que sommairement et par les intervalles des siècles, en s'att^chant aux époques reçues et aux seuls faits avoués par les écrivains étrangers.

Les Gaulois avaient jeté un trop grand effroi sur la terre et parmi ses rois, pour avoir quelque chose à craindre ; ils ont dû jouir conséquemment d'un long repos, et leur po-

( 99 ) pulation a dû prendre un grand accroissement. De nouveaux essaims, ëlcctrisés par le récit traditionnel des exploits de leurs pères, n'aspirèrent à leur tour qu'à partir, et à les imiter. L'ardeur pour le butin, et les mêmes raisons politiques, comme au temps d'Ambigat, déterminèrent donc une nouvelle expédition (i). Brennus fut choisi pour en être le chef; son armée se forma dans le Sennonais, l'an 887 avant Jésus-Christ, deux siècles après celle d'Ambigat. Il partit sans doute des lieux où j'ai commencé cette histoire, car je possède un vase de sacrifice qui a été trouvé à Sens, et qui, selon le savant abbé Laire, portait cette inscription : Pro salute Brenni. César, au surplus, a signalé la cité sennonaise comme une des plus puissantes des Gaules (2).

Rome déjà levait une tête alticre ; Brennus entra dans l'Italie, où il fut d'abord accueilli par les anciennes colonies gauloises; il marcha sans coup-férir jusqu'à la ville de Cluse :

(1) Namque Galli.... Irecenla millia hominum.... miserunt. (Just.)

(2) Senonnm civitas iniprimis firma^ cl nmgnœ intr.r Qallos aucloritalis. (C.ts., I. 5.)

C ïoo ) elle osa résister, elle fut assiége'e et prise.

Brennus marcha sur Rome; les Romains tentèrent de l'arrêter; mais il remporta sur eux une brillante victoire dans la plaine que baigne l'Allia; et bientôt après, Rome subit le sort de Cluse.

Les Romains éperdus se crurent à leur dernière heure; les uns s'enfermèrent dans leurs maisons, s'attendant à y être égorgés ou livres aux flammes; les autres s'enfuirent à travers la campagne. Les femmes, les vieillards avaient déjà pris le chemin de Veïes et d'Ardes; les grands de Rome, les pontifes et les sénateurs se réfugièrent dans le Capitole, avec les faibles débris de quelques cohortes.

Brennus ne daigna pas même les y poursuivre. Celui qui avait franchi lés Alpes, leurs glaciers et leurs abîmes, pouvait bien à son gré, et au milieu d'une ville abandonnée, monter à ce tertre, dont l'orgueil des Romains et les po'étes ont seuls fait un rempart inexpugnable. On trouve cependant encore des écrivains qui, toujours partisans de la gloire des Romains , se retranchent euxmêmes dans le fait, que les Gaulois n'ont pas pris le Capitole. Toutes les circonstances du siège et de la prise de Rome étant connues,

( 'ot ) peut-on raisonnablement arguer d'un pareil fait? peut-on supposer que Brennus eût laissé les Romains s'y fortifier, ou du moins qu'il ne les eût pas sommés de se rendre? pourraiton dire, en histoire, dans les siècles futurs, que les Anglais, les Prussiens, après la bataille de Waterloo, n'ont pénétré que dans l'intérieur de Paris, mais qu'ils n'ont pas osé attaquer ni prendre Montmartre, qui était lui même plus imprenable ou fortifié que le fameux Capitole, dont Brennus, avec raison, a dédaigné de faire le siège ou l'assaut? Mais il n'en est pas moins vrai, d'après toute l'histoire, que ce grand événement a eu lieu l'an 364 ^^ Borne.

Le sénat d'ailleurs, comme on peut facile-^ ment le croire, ne tarda pas à faire des propositions de paix et de clémence au vainqueur; à son humble harangue, il joignit un argument décisif qui n'a rien perdu de sa force, et que Brennus attendait lui-même sans doute (i). Les députés du sénat offrirent une grande masse d'or et d'argent; Florus l'évalue à mille livres pesant ; il paraîtrait

(i) N'est-ce pas encore le calcul d'usage des Turcs, jusqu'alors si chers aux cabinets d'Europe ?

que Marseille en donna une partie, ce qui lui fit accorder les honneurs du sénat , et une place distingue'e aux spectacles (i).

L'audace et le fait d'armes de Camille ne sont pas plus vrais que le grand service des oies et la témérité de Manlius ; mais la fierté romaine, ou plutôt les flatteurs, ont imaginé ces fables pour charmer le peuple et plaire à ses chefs.

Tite-Live a lui-même renchéri sur la multitude et sur les flatteurs; il a recueilli les contes les plus extrêmes et les faits les plus incroyables; il ri^a fait grâce d'aucun : ainsi, relativement au Capitole, les oies y étaient préposées par Jnnon à la garde de la fameuse citadelle ; ne redoutant ni les censeurs de l'histoire ni les ornithologistes, il ne craint pas de dire : « Les oies furent de fidèles sentinelles, car Manlius, éveillé par les cris et le bruit de leurs ailes, fit aussitôt prendre les armes (2). »

(i) Aurum et argentum contulerunt Massilienses ob

fjfuody immunitas, locus specUwulorum in Senatu etfœdus. ( Just., 1. 44.)

Mille auîi pondo recessum vendiiantes. (Flor.)

[i] Anseres non fefelkre , natm/ue clangore alammqiie

Faut-il croire Tite-Live encore, quand il fait descendre du Capitole Caïus Fabius tenant ses dieux à la main, et traversant les rangs des Gaulois? Brennus, sans doute, ou ses compagnons , ont pu facilement permettre cet acte de piété de la part d'un vieillard, annonçant d'ailleurs qu'il allait faire un sacrifice; mais ce n'est point ainsi que Tite- Live raconte cet incident : « Les barbares furent frappés de stupeur à la vue du sénateur et de ses dieux (i). »

Il fallait à Tite-Live un mot magique et un fait d'audace pour mettre Camille en scène : le glaive de Brennus jeté dans la balance , et son mot, ihalheur aux vaincus! çœ m:tis! exaltent l'indignation de Camille, qui crie aux armes, et qui, au milieu d'une armée victorieuse, sans cohortes romaines, extermine les Gaulois, reprend l'or qui leur était donné en vertu d'un traité de paix délibéré et con-r aenti, va l'offrir du même pas au temple de Jupiter: pour un tfîl haut-fait, il est surnommé le nouveau Romulus.

civpilu^ eûcciUis Mnnlius, lola prœlapsa acies in piœceps fiefarri. (Tit.-Liv., 1. 5.)

(i) AttonnUis Gallis mirnculo auiiaciœ. (Idem.)

Comment concilier ce trait', dont on n'oserait pas même faire un miracle, avec l'aveu de Tile-Live lui-même, qui a déclare qu'au temps oii Brennus avait pris Rome, Camille était exilé à Ardes, où, selon son usage, il lui fait tenir un long discours (car on ne peut supposer qu'il y ait eu deux Camille), dans lequel, lui Camille, proposait aux Romains qui s'étaient réfugiés dans ce lieu, de leur livrer les Gaulois quand ils seraient remplis de viande et de vin , et couchés , à la manière des bêtes féroces, sur les bords du fleuve. « Suivez-moi, disait-il, je vous les livrerai tous endormis, et faciles à égorger (i). » Voici pourtant le héros romain et celui des lettrés et des artistes français !

Le massacre des Gaulois, au surplus, fut si général, qu'il n'en resta pas un seul pour aller annoncer le désastre dans les Gaules (2). On en dira autant de l'extermination au temple de Delphes, ce qui n'a pas empêché, comme on va le voir, les Tectosages de reve-

M (ï) Cibo vinoque repleli.., proph rivos ^ ferarwn ritu,

# sternuntur. . . secjuendnis ; victos somno , veluU pecudes trm-

cidandos Iradidero. (Tit.-Liv., 1. 5.)

(2) Ne. 7huncùi4> (juidein cladk relictm. (Ïit.-Liv.).

C 'o5 ) nir de cette expédition à Toulouse , et chargés des immenses richesses prises à Delphes»

Les historiens français, cependant, ont tellement accrédité cette fable, qu'on l'enseigne comme historique dans les livres, dans les collèges et aux théâtres. Le sujet de Camille est même un chef-d'œuvre de gravure française : Camille y est représenté, en jeune et superbe guerrier, fils de Mars et de Vénus; il intervient à l'instant où Brennus a jeté son glaive dans la balance; Brennus, à l'opposite, offre une figure ignoble, féroce et sauvage (i).

Les Romains, de leur coté, ont imaginé une consécration qui a fait mettre en doute la prise de Rome et du Capitole ; plus d'un siècle après, ils ont élevé un temple à Vénus Cal va, parce que les dames romaines avaient sacrifié leurs cheveux pour faire des cordages pendant le siège par les Gaulois.

Suétone et Justin n'ont point répété les

(i) M. Dacier a répété cette fable. C'est par de tels hommes que les mensonges se propagent : dix mille personnes croiront Dacier sur parole , et il ne s'en trouvera pas une seule qui voudra prendre la peine d'examiner et de vorilier.

( io6 )

contes de Tite-Live; Polybe, toujours vrai^ et qui écrivait près d'un siècle avant Tite*^ Live, déclare, au contraire, que les Gaulois ne sortirent de Rome qu'après qu'on leur eut donné For qui avait été stipulé par le traité. Justin dit formellement que les Romains ne se délivrèrent point des Gaulois en leur faisant la guerre, mais en achetant la paix (ï).

Junius Brutus se borne à dire : u Nous savons que nos ancêtres, vaincus vers l'Allia, se sont rachetés des Gaulois avec de l'or (2). n

Appian n'a pas osé dire positivement que Rome avait été prise par les Gaulois ; il a employé une locution dubitative : « On rapporte que notre ville fut prise autrefois par des hommes horriblement barbares. »

Tite-Live, oubliant ses propres écrits, fait dire par un général samnite aux Romains : « La ruse a été votre recours habituel ; ce « n'est qu'à force d'or que vous avej^ racheté « votre cité des Gaulois (3)» »

(i) Non bello, sed prœtio, hostem reniolwn- (Jlist.I. ^^.\

(2) Majores quoque acceperamus se a Gallis aitro redeinme aique ad Ailiain. (Jun. Brut., l. 2r.)

(3) FuHo subduxisUs : aiirp civilaleni a Gallis rcdemlsi/6. (Tit.-Liv.,l. 7.)

Camille, tant rechanté par les Romains, a ditPasquier, avait si peu vaincu les Gaulois, qu'immédiatement après leur retraite, le sénat de Rome envoya des commissaires chez les peuples voisins pour les exciter à se réunir à eux contre les Gaulois, qu'il signalait comme des barbares, ennemis de tous les peuples de l'Italie.

Il est de fait que les Gaulois , après avoir été payés de la rançon convenue, parcoururent en vainqueurs tout le Latium ; Rome était elle-même si peu rassurée, que, dans ce temps-là même , elle suspendit le cours ordinaire de ses lois, pour confier le sort de la république à un dictateur; non à Camille, qui avait exterminé les Gaulois et repris l'or de la balance en face de Rrennus; non à ce nouveau Romulus, mais à Quintus Servilius.

Le trait de Manlius n'est pas plus vrai que celui de Camille : le lecteur va en juger. Il paraît que, dans les intervalles des grandes batailles, on se livrait à des combats singuliers; Tite Live, comme un poëte épique, en a fait un épisode. Il dit : « Un guerrier gaulois avait provoqué les Romains. » Il ne nomme point le Gaulois; mais il fait plus; il en fait un Hercule géant; sa taille était prodigieuse

( «o8 ) ses habits brillaient d'or et de diverses couleurs; ses armes avaient \h\ éclat élincelant;, il s'avança dans l'arène, semblable à un colosse (i).

Le ge'néral romain, à cette provocaliort, n'eut qu'un mot à dire à Manlius : <' Va terrasser cette bête féroce, //// belluœ , et montre à tous les Gaulois qu'un Piomain est invincible, Romanum innctum prœsta. » Le Gaulois, bien entendu, fut vaincu; son corps, en tombant, couvrit un long espace; Manlius, pour prix de sa victoire, se contenta de prendre au Gaulois son collier, qu'il mit à son cou (2)^ et en fut surnommé Torquatus.

Ce dernier trait est aussi vraisemblable que celui de Valerius-Corvinus, rapporté par le même Tite-Live; un corbeau, par l'assistance d'un dieu, était devenu l'oiseau familier de Valerius. Quand celui-ci combattait, le corbeau se plaçait au faîte de son casque ^ et, agitant ses ailes, il attaquait du bec et de

(i) Ma^nitudine cximius — . Vcrsicolori veste, piclisque mtro cœlalis , feful^ens arrnis , Galliis , vclut maies supernè imminens. (Tit.-Liv.)

(2) In spallwn ingens, ruentern porrexit hosleni... coUa eircumcledii. (Idem.)

C Ï09 ) sns serres la bouche et les yeux de Tentiemi ; dès que Valerius était vainqueur, le corbeau s'envolait vers l'Orient (i).

Pour faire prédominer les Romains, Tite- Live a constamment sacrifié la vérité, la justice et sa propre gloire ; il a su dissimuler avec art les causes vraies des guerres des Romains, presque toutes injustes et odieuses, et il a excusé de même ou légitimé des violations et des forfaits politiques. Habile à plaire au sénat et au peuple, il ne cesse de faire de ia cause des Romains la cause même des dieux; car je ne sais si on pourrait citer un seul grand événement pour lequel il n'ait fait intervenir le Ciel, et décrit des prodiges que la seule raison ou la pudeur du moins devait interdire à sa plume.

Comment un historien qui se respecte, et qui doit respecter le public , a-t-il pu dire que des javelots s'étaient enflammés dans les mains des soldats; que le disque du soleil s'était ré-

(i) Numine interposito... Valerius... corvus repente in galea consedit... aiiguriwn cœlo niissum... diciu mirabile; qiioLitscumque certamen iniluni est, levans se aiiSy os otidosque hostis, rosiro et un^ibus appeliit... Valerius... oUruncat... cor%>us j Orientem petit. (Tit.-Liv.)

( MO ) duit tout à coup h la grosseur d'une ëtoile ; quàPrrneste, des pierres enflammées étaient tombées du ciel; que les épis de blé tombaient couverts de sang sous la main des moissonneurs, cruentas spicas cecidisse ; que le poil des chèvres s'était changé en laine, des poules en coqs, et des coqs en poules, etc.?

La prévention était si assidue sous la plume de Tite-Live, que les Romains, dans son histoire, n'ont jamais eu le déplaisir ou l'humiliation de voir attribuer leurs défaites ou leurs revers à la sagesse et à la valeur de leurs ennemis.

Le noble témoignage de César sur les Gaulois n'a fait aucune impression sur Tite-Live; cependant leur vainqueur avait dit : « Les Gaulois dans les combats ne connaissent que le courage , et jamais la ruse (i).

Nul ne rend plus que moi justice au talent, à la belle latinité de Tite-Live ; mais j'en reviens toujours au principe, que la première qualité d'un historien est celle de dire la vérité. Il est devenu malheureusement le type de nos historiens, et surtout de nos historio- "" "~ ' ■ ' ^ — — — — — — —

(i) GalU, per virtutem, non per dolum cUrru'care oonsue x^rant. (Gaes^)

graphes, qui, dans tous les matériaux qui leur sont offerts, choisissent toujours ceux de la louange et de la vanité. C'est ainsi que , de siècle en siècle, l'histoire a été travestie, et que les historiens, cédant trop à leurs intérêts ou à leurs passions, ont laissé les rois et les dominateurs sans freins et sans remords, les peuples sans vengeurs, et la postérité sans histoire.

Il n'a point suffi aux Romains de dominer par les armes; ils ont encore voulu s'élever ^u-dessus des autres nations par leur renom dans la civilisation , par les lois, les lettres et les arts. Poursuivant ce système, comme un mot d'ordre en temps de guerre, ils sont venus à bout de faire considérer, en France même, les Gaulois comme des barbares: ce mot révoltait Pasquier, duquel Tite-Live , à tout propos, a-t-il dit, b las onnait nos anciens aïeux. Mais les Gaulois ne vendaient pas , comme les Romains, leurs femmes et leurs enfans. Il n'y a point de peuples qui aient été plus hospitaliers que les Gaulois : c'était au point qu'ils ne condamnaient qu'à Tcxil un Gaulois qui en avait tué un autre , tandis qu'ils condamnaient à mort le Gaulois qui avait tué «n étranger.

C'était un système , pour ne pas dire une obligation, de la part de tout écrivain de Rome , de déverser le mépris sur les Gaulois, et de les déclarer sauvages, féroces et barbares. Horace lui-même a fait l'éloge des lois des Douze-Tables, lois barbares, et desquelles Cicéron a fait un brillant éloge. Ces lois, cependant, portaient que des créanciers pouvaient se partager les membres d'un débiteur : ce grand et vertueux républicain y avait lu cependant la défense formelle aux patriciens de s'allier avec des plébéiens (i).

L'écrivain le plus fort ou le plus accrédité tenterait en vain, dans les temps présens, d'effacer ces fausses impressions données et arrêtées; il échouerait contre la force d'inertie du vulgaire et des lettrés. Il y a sans doute un grand nombre d^hommes de bien pour lesquels la raison est une sorte de culte, et qui approuveraient facilement les faits contredits; mais nul d'entre eux n'aurait le courage de se mettre en scène pour désabuser l'opinion invétérée des écoles, et pour faire reprendre un au Ire cours à l'histoire (2).

(1) V^oyez le titre De connuhio palnim elplebis.

{1) Quelle idée peut-on prendre de tous nos historiens

Dans chaque période littéraire, il y a eii des catégories, et chacune a eu son idole, dont la réputation a disparu avec la personne ; les théâtres mêmes, qui occupent aujourd'hui toute la nation , accréditent lés erreurs et les mensonges de l'histoire; il n'y a point de sujets fournis par les Romains qui n'offrent quelques tirades de mépris, de honte ou de sarcasmes contre les Gaulois ; c'est pour les auteurs une honne fortune, et c'est presque même un style obligé. Grâce àTite-Live, les auteurs se sont tous entendus pour faire considérer les Gaulois comme des barbares in-

rnodernes, parmi lesquels il n'y en a pas un seul qui ait daigne' dire un mot de l'antique vaillance des Gaulois et de leurs victoires? Jules-Ce'sar, Polybe, Strabon, etc., leur sont donc inconnus?

L'opinion est la même aujourd'hui pour la poe'sie. Je me rappellerai toujours qu'ayant demandé à un professeur de littérature, aristarque, s'il pensait réellement que De- HUe eût bien traduit les Gëorgiques de Virgile : « Non , certes, me re'pondit-il; mais comuïent lutter contre une opinion qui met Delille au premier rang de nos poètes? » Peu de jours après, j'entendis le même homme faire un e'ioge pompeux de la traduction des Gëorgiques latines, qu'il faisait considérer comme des gëorgiques françaises.

Voilà bien le monde lettré! je le dis avec peine, Voilà bien aussi le monde savant !

Agrîcul. à*% Gaulois. %

fin mains, les Carthaginois comme des forbans et des perfides, les Grecs comme des hommes faux et ruses ; nous suivons servilement cette impression! Tl y a eu cependant, chez les Gaulois , des institutions admirables, sous le rapport des mœurs et de la patrie; chez les Carthaginois, des preuves manifestes et soutenues d'une noble grandeur d'âme et d'un excellent esprit public; et chez les Grecs, des traits sublimes d'héroïsme et de franchise. Dans le fait, nul peuple n'a été plus faux et plus impie que le peuple romain ; l'ar, la corruption, l'espionnage, les fausses nouvelles, les titres supposés et le mépris constant des lois et des dieux, l'ont sans cesse fait vaincre et triompher; il y a eu sans doute des exceptions pour certains hommes, mais combien elles sont rares! Il semble que Machiavel n'a fait que donner un commentaire du Pignus imperii de la vieille Rome : quels Romains, au surplus, ont été plus grands que Civilis, Périclès et Annibal?

On doit la justice aux Romains, que les revers ne faisaient qu'agrandir leur esprit public et préparer des moyens nouveaux pour vaincre. Il faut mettre au premier rang la discipline militaire, qui rendait leurs ar-

niées compactes et leurs actions simultanées, tandis que les Gaulois ne combattaient que par nations et souvent par tribus, et toujours pêle-mêle (i). C'était le seul moyen de vaincre les Gaulois : il valut à Popilius la brillante victoire qu'il remporta sur eux en 352.

Mais puisqu'en France on dit toujours les Gaulois si barbares, je dois rappeler des titres et des circonstances qui, au contraire, élèvent leur gloire et leur juste renommée. Alexandre occupait déjà le monde de ses victoires et de ses expéditions ; ses immenses conquêtes avaient fait craindre aux Romains qu'il ne portât ses armes en Italie. Dans de telles circonstances, ils se montrèrent dignes du caractère que je viens d'esquisser; ils se tournèrent du côté des barbares Gaulois, auxquels ils proposèrent un traité d'alliance offensive et défensive : les Gaulois acceptèrent cette proposition, et ce fut pour les Romains un grand motif de sécurité.

Le héros macédonien, qui avait déjà vaincu les Gètes, lesThraces, etc., s'avisa, dans un

(i) Rarb duabus tnbusque civitatibus, ad pro pulsandunii... dàtn singiili pugnant , unwersi i'incunlur. (Tac»)

séjour qu'il fit vers le Bosphore, de recevoir des ambassadeurs de tous les rois Ou nations. Les Gaulois , qui regardaient les conquërans heureux comme des dieux, députèrent aussi des ambassadeurs aux fils de Philippe. Justin et Quinte-Curce ont fait observer, d'ailleurs, qu'il y avait beaucoup de Gaulois dans l'armée d'Alexandre, et qu'ils y étaient connus sous le titre de barbares. Quoi qu'il en soit, l'an 324, dans la 11 4® olympiade, Alexandre admit près de lui des ambassadeurs gaulois sortis de l'Illyrie, dont la consistance était une et commune avec les autres nations gauloises : una gens. ( Strab. , 1. 4- ) ^^ l^ur demanda quels étaient les ennemis qu'ils avaient à craindre; ils répondirent : « Nous ne craignons rien que la chute du ciel. » Celui qui, parmi nous, croit à cette réponse, n'est pas dégénéré du noble sang gaulois. Strabon, au surplus , en rapporte la circonstance (i). N'est-il pas étrange et pitoyable que les his-

(i) /« hac expedilione , ut Ptolomœus Lagi/ilius perhi^ bet, Cellœ , Alexandrum convenerant quos rex comil£r excepLoSj inter pocula interrogauit y quod maxime metuerint : nihil sanèj nisi ne forte cœli casu obruerentur. (Strab., 1. 7, ëdit. d'Oxford.)

( "7 ) toriens français, idolâtres de la gloire d'A^ lexandre, et qui rappellent ces ambassades, se taisent spécialement sur celle des Gaulois, tant ils sont persuades que nos aïeux n'é-r taient que des monstres à face humaine , vivant de glands et de la chair de leurs $emblables.

Les lettrés, suivant l'usage, s*irritent ou ridiculisent aujourd'hui l'auteur qui, s'appuyant sur l'histoire, rappelle que les Romains redoutaient tellement les Gaulois, que, lorsqu'il s'agissait de guerre contre eux, Rome se mettait en dictature. Il faut absolument, pour plaire, signaler les Gaulois comme des brigands et des sauvages avides de sang et de butin; mais ces mêmes peuples, comme on vient de le voir, à leur départ, au lieu de piller Marseille, l'ont protégée; au lieu de mettre Rome au sac et au pillage, comme les barbares d'Attila, se sont contentés d'une rançon pécuniaire ; mais le sénat de Rome , si fier, a traité d'égal à égal avec les Gaulois, et le héros des héros les a honorés de sa bienveillante estime.

Les Gaulois s'étant enfin lassés de toutes les ruses et tromperies des Romains, résolurent de rompre avec eux, et de porter la

guerre encore jusqu'au sein de Rome. Le sénat apprit cette terrible résolution; il envoya des ambassadeurs pour s'expliquer; les Gaulois, s'abandonnant trop à leur courroux, et trop pleins de confiance dans leurs armes, ne voulurent pas entendre les ambassadeurs; ils les firent mettre à mort. Cette action barbare, divulguée partout avec éclat, fit changer tout à coup les Romains supplians en soldats intrépides; on se rallia de toutes parts au dictateur. Les Gaulois furent vaincus : inutile leçon qu'Eutrope a laissée aux belligérans.

Si les Gaulois éprouvaient alors des échecs avec les Romains, ils étaient plus heureux en Asie, où le renom des immenses trésors qu'Alexandre y avait accumulés avait fait partir, fan 279, environ 108 ans après la prise de Rome, une grande armée commandée par un autre Rrennus, habile et valeureux général : Alterum quoque Brennum. (Strab, )

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