CHAPITRE ÏV

Les rigueurs des climats des Gaules, aux temps d'Ambigat, contemporain de Tarquin l'ancien. — C'est une erreur de croire que les Gaules fussent toutes couvertes de forêts. — Notice sur l'urus ou l'uroch. — De l'origine et du service du cheval dans les Gaules; l'opinion de divers auteurs. — Le lait de la cavale donnait une boisson délicieuse aux Gaulois. — La disparition dé l'élan, du castor, du cygne, du sol des Gaulois; causes. ~ L'acclimatement de la vigne a été rapide ; mais on le doit plutôt à la nature du terrain qu'aux degiés de latitude. — On doit es^ pérer encore de nombreux acclimateniens.

J'ai dû donner un aperçu rapide des grandes émigrations et des premières guerres des Gaulois, pour détruire, s'il est possible, dans la scolastique et parmi les gens du monde, les fausses idées et les injustes préventions qu'on ne cesse d'y manifester contre les Gaulois ; j'ai dû les mettre en rapport avec les plus grands rois de la terre , et les montrer arbitres ou fondateurs de royaumes avoués par l'histoire; j'ai dû enfin lés mettre en scène ou en prise avec les Romains, qui se disaient les

plus puissans du monde, et faire planter, â dessein, la framëe gaidoise (i) au milieu de Rome, avec la condition humiliante et absolue de livrer au vainqueur mille livres pesant d'or.

L'homme qui raisonne et le philosophe qui ont pu suivre les progrès de la civihsation, se persuaderont facilement que les diverses nations des Gaules, celles du centre et des bords maritimes, avaient su se créer, indépendamment des ressources de la nature, des vivres et des vêtemens. L'émigration d'Ambigat, évaluée à trois cent mille hommes, démontre seule que l'industrie agricole ou pastorale était généralement exercée. Pour s'en convaincre, il suffit de considérer qu'au temps d'Homère, les Phéniciens, les Africains , avaient déjà fréquenté nos mers et porté leurs investigations jusqu'aux îles Cassitérides. Il n'est donc pas étonnant que les Gaules maritimes aient appris des cultures qui fournissaient des vivres supplémentaires de ceux que leur donnait la nature, et que, des Gaules maritimes, les cultures céréales

(i) Demi pique armée d'un fer aigu, qu'on dardait à la maiiière des javelots.

aient été portées au centre, Maïs l'histoire de l'agriculture ne se compose pas de conjectures; je ne les offre donc ici que comme des probabilités admissibles, en attendant que des faits positifs se révèlent d'âge en âge ; car, enfin , il ne faut pas perdre de vue qu'il s'agit ici de Tagriculture d'un pays qui n'avait pas de langue écrite.

Les climats, le culte, les mœurs, et le régime diététique, peuvent faire jeter beaucoup de jour sur l'existence et la population des Gaulois : nous allons suivre chacun de ces articles.

L'excessive rigueur des climats des Gaules, aux siècles des premières grandes émigrations, n'est point un doute; si nous n'en avons pas la preuve par les récits historiques, les seules notions physiques suffisent pour en démontrer la réalité.

L'immensité des forêts et celle relative des eaux dans les lacs, les fleuves, les rivières et les marais, en étaient l'effet nécessaire. Quelques faits isolés d'une température douce ne pourraient être une preuve négative ; avec de la bonne foi et un sage esprit d'observation, on serait, au surplus, bientôt d'accord, en reconnaissant, qu'il y a une cause sans

. C <5o ) cesse agissante dans la nature qui change les climats, les êtres et les productions du sol; c'est à cette cause déjà qu'il faut attribuer la différence extrême de la stature et des développemens de tant de quadrupèdes ou de reptiles qui paraissent aujourd'hui fabuleux.

Théophraste a depuis long-temps fait observer que plus un pays est désert, plus il est froid, et qu'il s*échauffe à mesure qu'il est cultivé. Ainsi, dans les siècles d'Ambigat et d'Anéroëstès, des plantes qui n'auraient pu fleurir et fructifier sans certains abris au midi des Gaules, sont aujourd'hui généralement répandues dans les climats du Nord. La Pensylvanie est un grand exemple de cette vérité physique; car elle produit aujourd'hui des plantes et des fruits qu'on ne trouvait, il y a un siècle, qu'aux Antilles. Dans le Canada, si extrême par son climat glacial, les hivers sont maintenant moins rigoureux et les printemps plus hâtifs.

Cicéron a laissé un affreux tableau des Gaules et des Gaulois (i).

Columelle a fait aussi remarquer les ri-

( T ) Quid his terris asperius , quid incultius oppidis , (fuid naùonibus immanius? (Cic)

Jî^

( i5. ) gueurs des climats des Gaules ; mais, en digne agronome, en physicien éclairé, et s'appuyant d'ailleurs sur le témoignage d'un auteur plus ancien que lui, il dit : « Ces contrées, qui, par la longueur des hivers, ne pouvaient faire fructifier ni la vigne ni Polivier, ont maintenant une température fort adoucie (i). »

Hérodian, Diodore, Athénée, disent qu'on ne pouvait faire mûrir le raisin dans Tintérieur des Gaules (2).

L'Italie, au surplus, à la même époque, n'avait pas un climat beaucoup plus tempéré, car, du temps de Tarquin l'ancien , contemporain d'Ambigat, il n'y avait pas un seul pied d'olivier (3).

( I ) Quœ regiones propter assiduam hiemis , nullam stipem vitis aui oleœ depositam , custodire potuerint, ai nunc jam miligato et intempescente, (Col.)

(2) Quelques personnes douteront peut-être de ce fait ; mais que diraient-elles , si on leur affirmait qu'il y a un département au centre de la France , celui de la Creuse , dans lequel il n'y a pas un seul petit vignoble? Ce fait est une preuve nouvelle que le sort de la vigne et les plus hautes qualite's des vins dépendent , avant tout , de la composition du terrain.

(3) Oleam omninb non fuisse in llalia^ Tarquinio prisco ivgnantc. (Plin.)

On pense généralement que les GauJes^:

dans les temps anciens, étaient toutes couvertes de forêts ; c'est une erreur que la simple observation de certaines plaines et l'ordre physique végétal peuvent détruire facilement. Nos plus anciens historiens, quand ils signalent des contrées couvertes de forêts, nomment toujours la Brie, le Perche, la Bresse; César, Strabon et la table Théodosienne signalent constamment les Vosges (i) comme couvertes d'immenses forêts ; mais, d'un autre côté, quand il est question de la Champagne, les plaines sont toujours nues, et au loin découvertes (2).

La dernière catastrophe du globe a laissé à découvert des chaînes de montagnes dont les immenses plateaux, formés de rochers graniteux ou d'un tuf impénétrable, ont à peine produit, dans le cours des siècles, des herbes ou des arbrisseaux ; elle a surtout laissé de vastes plaines qui, sans eaux, sans mouvemens de pente, et gisant d'ailleurs sur

( I ) La table Théodosienne signale les Vosges comme une Taste forêt qui s'e'tendait même au-delà du Rhin.

(2) Brieginus saltus , Perlicus salins, Brescius saltus... v^ri calalaunenses apc/ti. (Gall. Antiq.)

. ( i53 ) des bases de cailloux, de craie ou d'arène, sont constamment rebelles à toute culture; on ne peut pas même supposer qu'il y ait eu jamais des arbres.

La nature n'a point créé instantanément les forêts; mais telle est sa puissance, qu'un gland semé par elle peut produire une forêt de cbênes; l'arbre qui en provient prépare lui-même, pour sa génération propre, le terrain qu'il obombre; s'il est fort ou argileux, ses racines le divisent, et le rendent plus accessible à l'air et aux météores; les feuilles ensuite, par leur décomposition annuelle, augmentent superficiellement les couches de terre végétale. Les glands qu'il produit trouvent ainsi une nouvelle matrice féconde et fertile, de laquelle d'âge en âge, et parles mêmes moyens, il sort des massifs d'arbres * ^ et des forêts, qui d'abord couvrent les vallées d'origine, dans lesquelles les pluies, les rosées et les rayons du soleil plus concentrés, ont successivement fait des amas de fertilité; du fond de ces vallées, et de proche en proche, les arbres s'étendent vers les cimes que les arbres ont préparées à la végétation.

Nos vains amateurs, loin de suivre cette grande et simple leçon que donne la nature.

avides de jouir, ou présomptueux de quelques théories, entreprennent au contraire à la fois tout leur terrain, et précisément à l'inverse du mode de la nature; car, pour se créer des aspects, ils garnissent d'abord les coteaux, mais presque toujours aussi ils sont frustrés dans leurs travaux. Que d'exemples je pourrais citer, et dans la seule Bourgogne !

Si les Gaulois, parvenus à exister en corps de nation, avaient eu autant de forêts qu'on en suppose dans le vulgaire , ils n'eussent pas manqué d'en faire disparaître pour favoriser le pâturage des troupeaux. Les druides et les peuples n'auraient pas manifesté, dans tous les siècles, un respect si religieux pour les forets et pour les arbres; il faut plutôt en tirer la conséquence qu'ils considéraient les forets existantes comme essentiellement utiles à leur régime de vie.

Il y avait s^ns doute une immense étendue de forêts, et ce ne serait peut-être pas trop s'éloigner de la réalité, que de la supposer égale à l'espace que les fleuves, les rivières, les lacs et les sources ont pu atteindre ou baigner dans l'origine ; mais, dans cette hypothèse même , le climat devait être extrême, et les saisons se réduire à l'hiver et à l'été.

Laissons, au reste, les conjectures, et attachons-nous à des faits qui déposent en faveur d'une température habituellement rii^oureuse.

L'urus ou l'uroch, taureau sauvage, le plus grand et le plus terrible des quadrupèdes du continent européen, en occupait les vastes forêts du Nord; il y dominait tous les autres animaux, et les plus féroces mêmes. Strabon et Isidore en parlent comme d'un animal indigène à la Germanie et aux Gaules. César le dit grand à peu près comme un éléphant (i); il était si fort, que, dans son courroux, il renversait un arbre ; une épaisse crinière ombrageait sa tête et couvrait la moitié du corps ; ses cornes étaient si grandes, au rapport d'Athénée, qu'elles pouvaient contenir jusqu'à quatre pintes (2). Il était paisible quand on ne l'attaquait pas; mais si on Tirritait, il devenait terrible. Un tel animal, par son énorme structure, fut nécessairement indomptable;

( I ) Pauld infra elephantos ; magna vis et magna veloci- Las. (Caes.)

(2) Cornihiis tnm amplis , ut 1res ac quator congios ca^ pianl. (Idem.) ,n

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il devait être une riche proie pour les Gaulois, qui vivaient de chair crue.

La chasse de l'urus était la plus honorée (i), parce qu'elle était la plus dangereuse ; celui qui en tuait un , avait de droit le titre de brave, et, dans les festins, l'honneur de boire dans une corne d'urus ; cet usage était si répandu, que, du temps de César, les Gaulois garnissaient en argent les bords de ces cornes (2).

La ruse fut sans doute employée pour surprendre un tel animal. César, à qui rien n'a échappé, a dit (3) qu'ils les prenaient dans des fosses masquées ; mais il est permis de douter que ce mode ait fait décerner le titre de brave. On peut bien croire plutôt que les Gaulois ont terrassé Turoch, quand on a vu Pepin-le-Bref, en 762, tuer, dit-on, dans l'arène de Ferrières, un taureau et un lion furieux.

M. de Buffon prétend que l'urus est notre

(i) Magnamferunt laudem id. (Caes.)

(2) Cornua studiosh conquisita ah labris argento circum" cludunt, alque in epulis ampUssimis , pro poculis utunUir^ (Idem.)

(3) Foveis interjiciunt. (Idem.)

taureau dans un ëtat sauvage , qu'il ne diffère du bison et du bubale que par des variétés accidentelles, et que c'est la domesticité qui a causé ces variétés. 11 est bien difficile de concilier un tel système avec la déclaration et la description de Jules César et de Strabon sur ce même quadrupède.

• Quoi qu'il en soit, l'urus s'est insensiblement retiré des forêts des Gaules dans celles de la Germanie ; les derniers ont été vus dans les Vosges, et, par suite, en Pologne : on peut justement douter, d'après le silence des voyageurs, qu'il en existe même en Sibérie (i).

(i) On montre au Jardin du roi deux bubales venus du Nord , et qu'ont dit être deux urus. J'ignore si cette dernie're de'nomination provient des gardiens ou des savans du jardin ; mais il y a une si grande différence entre ces bubales et l'uroch des Gaules , qu'on ne peut pas même se permettre une supposition de dt'ge'ne'ration. Je tiens cependant de M. de Choiseul qu'il y a encore en Pologne de vrais urochs; que les seigneurs polonais et le gouvernement veillent à la conservation de l'espèce ■ c'est de lui encore que je tiens le fait suivant , qu'il faut aujourd'hui un de'cret de l'empereur de Russie pour tuer un de ces animaux. Mais, telle chose qu'on fasse ou ordonne, on peut pre'dire qu'avant un siècle ce sera encore une espèce perdue.

• ik ( i58 )

tl y avait, dit César, beaucoup de rennes et d'élans : Bos cervi et aîces ; ces deux espèces se sont également réfugiées dans le Nord.

D'après les plus anciens historiens, les Gaulois auraient connu le cheval; mais il serait très-difficile d'en assigner l'époque , car on ne peut pas dire qu'il soit indigène aux Gaules; l'âpreté du climat et la profondeur des forets, remplies de bêtes féroces, ont été. manifestement contraires à l'être de ce quadrupède, et alors même qu'il n'appartenait qu'à la nature.

L'Asie mineure est généralement regardée comme le lieu de la terre où sont apparus les premiers chevaux; dans cette hypothèse, les Gaulois, lors de leurs premières grandes émigrations, y ont pu reconnaître et apprécier le cheval , et en faire une de leurs conquêtes.

Pline et Strabon disent bien qu'ils ont vu dans les Gaules des troupeaux de chevaux et d'ânes sauvages ; mais il y avait déjà plus de six siècles que les Gaulois avaient opéré de grandes émigrations en Asie. Il convient de faire encore la remarque des différences des climats du midi des Gaules avec ceux du Nord. Le climat de la Péninsule d'ailleurs,

( >59 ) qui est presque africaine, peut avoir offert des chevaux et des ânes long-temps avant la Celtique et la Belgique.

Lane, d'après Aristote, a été plus longtemps à s'acclimater dans les régions duNord, où les chevaux, continue-t-il, naissent blancs, et dont le poil est long comme celui des ours : tels étaient à peu près aussi ceux de la Germanie.

Chez les Grecs, au temps d'Homère, le cheval ne servait qu'aux chars et aux exercices de voltige.

11 n'en est pas question dans les dénombremens des troupeaux des Hébreux (i).

Les Romains ont été très-long-temps également sans se servir du cheval pour la guerre, et cependant il y avait des chevaliers sous leurs premiers rois.

Quand les Espagnols abordèrent au Mexique , le cheval n'y existait pas.

Il est de fait, cependant, que les Eubages faisaient élever dans les Gaules des chevaux blancs qui servaient à la pompe des sacrifices ; c'est du moins ce qui résulte du témoignage de Thomas d'Autun, dans s^ Républi-

(i) Voyez V Histoire de l'agriculture des Hébreux.

fjue des druides; il dit même que les premières médailles gauloises portaient l'empreinte du cheval.

A telle époque, au surplus, que les Gaulois aient connu le cheval, il est certain, du moins, qu'il leur était devenu très-nécessaire, et long-temps avant que les Romains eussent pénétré dans les Gaules. Est-ce par euxmêmes ou par les Scythes, lorsqu'ils ont parcouru l'Epire et la Macédoine, qu'ils ont soumis la cavale à leur fournir du lait pour faire la boisson qu'ils trouvaient si délicieuse? C'est ce qui sera toujours un doute.

Xénophon attribue aux Perses la gloire d'avoir dompté le cheval ; c'est une question qu'il serait difficile de résoudre d'une manière satisfaisante , car d'autres auteurs prétendent que ce sont les Parthes, d'autres les Sarmates. Selon Xénophon encore, les Perses auraient trouvé le secret de durcir la corne du cheval; on doit le croire, puisque la cavalerie faisait alors de longs trajets dans des pays très-difficiles par la nature du sol, tel que celui de la Grèce. Les Romains, plus tard, en ont senti le besoin et les avantages; car ayant fait l'observation que les eaux des marais de Réate durcissaient la corne du

cheval, ils en avaient réservé exclusivement ce pâturage pour la cavalerie (i).

C>n doit croire facilement que les Gaulois avaient fait augmenter considérablement le nombre des chevaux sur leur territoire, puisqu'ayant été maîtres de la Macédoine , ils avaient pu en enlever tous les haras et les cavales (2). On doit présumer encore que les Gaulois faisaient un usage habituel du lait de la cavale. Mais suivaient-ils \e moyen imaginé par les Scythes pour en obtenir long-temps encore après le part à toutes fins? Je le rapporte ici, parce qu'il est très-curieux pour les physiologistes, et parce qu'il prouve encore jusqu'à quel point l'homme sauvage ou barbare qui observe, peut être heureux dans ses inventions : ce moyen consistait à faire souffler par des esclaves dans les parties naturelles de la cavale ; les veines lactées s'enflaient, et, malgré elle, son lait se répandait. On sait d'ailleurs que les femelles qui nourrissent, lorsqu'on leur enlève leurs petits,

(i) Realinœ paludes in quibus ungnlœ jutricntoruin induraiilur. (Cluv., Anùq. Ital.)

{p.) Figinli milUa cquarutn nobiliuiii ad gcnus facienfùiin , in Macedoniani. (Just., I. 9.)

A{ricul. <l«s Gaulois. | £

ont la faculté de retenir leur lait : tel on le voit faire ainsi, chaque année, aux vaches, aux ânesses, auxquelles on a enlevé leur nourrisson (i),

La question sur les climats des Gaules nous conduit à rappeler l'existence de quelques animaux qui en sont disparus, tels que les ours et les sangliers blancs, les clans, les castors; et parmi les oiseaux, le cygne, le héron (2), la cigogne.

(i ) Les cavaliers scythes , qui ne quittaient pas le cheval , avaient besoin d'esclaves à pied pour les servir : tels nous verrons , dans les siècles de la chevalerie , les croises , les cavaliers nobles, les preux charge's du casque, de la cuirasse, de cuissards, de brassards, de talonnières, etc. Il fallait trois à quatre pie'tons , manans , serfs ou vassaux attaches au service de chaque cavalier ; quand les Gaulois , que les preux , les nobles et même les bourgeois des temps anciens et ceux d'à présent méprisaient et méprisent encore, combattaient bravement, à corps décomcrl, comme les Spartiates et comme les Français de la grande armée; c'est une diflë'rence qui n'a pas valu, de la part des historiens de la guerre et de la re'volution , la plus légère observation de mérite ou de fiveur pour les anciens Gaulois, qui sont toujours des barbares à renier.

(2) Il y avait immense'ment d'he'ronnières en France, jusqu au dix-huitième siècle : il n'y en a peut-être pas trois maintenant. Je n'en connais qu'une seule à l'ouest de

Les ours et les sangliers blancs peuplaient çn général les forêts des Gaules, et surtout celles des Vosges (i); tous ces animaux étaient pour les Gaulois le but de leurs grandes parties de chasse pour vivre, ou pour les grands festins.

On voit encore quelques ours et autres bêtes fauves sur les Alpes et les Pyrénées; mais on peut prédire qu'avant un siècle, il n'y en aura plus; y aura-l-il même des cerfs et des chevreuils? Cette question pourra surprendre: sur ce point, je me borne à dire qu'en 1810, on a fait prendre en Allemagne des cerfs pour les transporter dans les forêts impériales de la France. L'absence d'un tel animal, et son excessive rareté, n'est point aujourd'hui l'effet d'un climat opposé, mais bien celui forcé de la destruction des forêls : encore un peu , et il n'y aura plus de cerfs en France, où il y en avait des centaines de milliers sous Henri IV, et même sous Louis XIV.

CMlons-sur-Marne , à Ecury. Les propriétaires ont respeclë la futaie où les lierons l'ont leurs nids.

(î) Jii quitus solœ fcrœ, ursi et bubali vidcbaïUur. {Dr vUa S. Cohimbaiiy Chroniq.)

C '64 ) 1 Le castor était commun sur les bords de presque toutes les grandes rivières, entre autres sur ceux de la Meuse, du Doubs, de la Seine, de la Saône, du Pthône, etc. : ce fleuve a vu les derniers; à peine même y trouve-t-on aujourd'hui des loutres, dont les peaux étaient un grand objet de commerce sous Charlemagne.

Le cygne ne vit plus, selon les lois de la nature, que dans les marais de l'Asie et de la Grèce; il était autrefois très - commun dans les Gaules, qui étaient un des points qu'il affectionnait le plus dans ses émigrations; la Charente, la Loire, la Seine, la Somme, et surtout l'Escaut, en étaient immensément peuplées. Paris et Valenciennes conservent encore des noms de lieux oii ils se fixaient. Depuis plusieurs siècles, le cygne a quitté nos climats; on n'y en voit que dans les hivers rigoureux. On nie hardiment encore que le cygne rende des sons mélodieux; Rosset et Delille le disent dans leurs poèmes; ils sont forts du témoignage de Buffon, qui n'accorde à cet oiseau qu'une strideur désagréable; tous les orateurs, enfin, n'y voient qu'une allusion dans leurs panégyriques.

( ifir. )

Le poëte grec Phile avait mieux observe' ;

il dit :

Letho imminente cygnus harmonicum melos

Nectil, supremum carminé excipicns diem

Morlemque vitâ lutiorem judicans.

Erecla siirsûm namque pennarum seges

Attemperatos callidh ne.rvos refert

Quos Zephirus impellens , velut ptectnmiferit

Ut ipse coin multiformibarbito

Concinat arte cantuum melodias

Queis nenias sui celcbrat fimeris ,

BacchaUir aitlem spe [quod haud credas Jet'e) ^

Desideratœ mortis horam sub necis.

Tu, cui nimis vilœ est amor cordi, videns

Çygnum , supremum desinas queri dic.m.

Virgile a confirmé la me'lodie du cygne, ainsi qne Alleon et Troïl, Siufdois.

Anacrcon avait déjà jugé et expliqué le mécanisme des sons du cygne.

Cicéron en a dit : Cygni non sine causa Apollini dicati sunt, quod ab eo divinaiionem hahcre çideantur, providentes quid in morte honum sit , cum cantu et voluptate monuntur. (Tusc. prima. )

Lucrèce a confirmé cette faculté dans son quatrième livre (i).

(i) Voyez une note détaillée et ciirieiise sur le cygne, îans mes Géorgiques.

( ^rA. )

Hërodian, Athénée, ont dit, il est vrai, qu'on ne pouvait faire mûrir le raisin dans les Gaules, ce qui ne veut pas dire qu'on n'y connaissait pas le vin; ils n'ont voulu parler sans doute que des Gaules et des contrées couvertes de forets; car, dans tous les âges, la vigne a pu prospérer sur les côtes du littoral méridional, et même assez avant dans l'intérieur des terres. La Basse-Bourgogne en est une preuve positive et bien ancienne ; la ligne des climats vers le Nord a été d'autant plutôt franchie par la vigne, que le sol s'(»st trouvé calcaire ; il existe, au surplus, encore des exceptions qui justifient pleinement l'avis d'Athénée : la vigne ne peut se soutenir à Guéret, à Boussac, à Felletin, et elle réussit à Mantes et à Loaviers, qui sont à plus de quatre-vingts lieues au nord.

Les acclimatemens successifs de l'olivier, du coignassier, du pécher, du cerisier, de l'amandier, do mûrier et de maints autres végétaux du Nouveau-Monde, pourraient, du reste, fournir des notions plus sûres ou plus satisfaisantes sur les changemens des climats, que toutes les observations réunies des astronomes, et que celles du bmeau des longitudes. Nos conquêtes en ce genre soni im-

( '«7 ) menses et précieuses pour la vie et pour les arts, mais nous en précipitons troples causes; les générations à venir en souffriront. L'acclimatement du maïs seul promet en quelque sorte, dans le Midi, ceux du cotonnier, de l'arachide, et peut-être de la canne à sucre.

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