CHAPITRE V

Considérations sur le culte des Gaulois. — Il n'a été celui d'aucun peuple. — L'adoration du soleil commune aux plus anciens peuples. — Le culte de la déesse Herta. — Analogie avec celui de la déesse Ida, chez les Phrygiens et les Romains. — Le culte des pierres très-répandu; circonstances particulièies 5 sa durée.

— Le culte consacré aux forêts. — -Les Gaulois réputaient offense à la Divinité la construction des temples par des murailles.

— La cérémonie du gui chez les Gaulois. — Description et opinion sur les propriétés du gui. — Les Celtes et les Francs ont appelé guillanneux ce que les Romains et les Aquitains ont nommé strenia. — Les Gaulois ont adoré ou vénéré les lacs , les rivièies, les fontaines; faits et circonstances. — Le culte champêtre. — Considérations philosophiques; il n'a été consacré que sous le nombre trois. — Il y avait trois déesses champêtres ; événement relatif à Dijon.

Le culte des Gaulois est peut-être celui des grandes nations du monde qui offre le plus de me'ditations au vrai philosophe. On sait, en général, les noms des le'gislateurs qui ont déterminé et fait organiser les cultes chez les Egyptiens, les Chinois, les Phéniciens, les Grecs, les Phrygiens, etc. ; mais nul érudit.

même systématique, na osé dire encore les noms de ceux qui ont instilué et organisé le culte des Gaulois : cette première réflexion donne déjà une haute antiquité au culte druidique.

Si on le considère hors des accompagnemens des passions et des intérêts de Thorame, il est pur, simple et sublime : adorer le Dieu suprême, croire l'âme immortelle, être brave et hospitalier : telle était Tessence de leur dogme-

Admettons que les Scythes, les Phocéens, les Phéniciens, et que les Grecs même aient abordé les Gaules et pénétré dans le centre, on conviendra, du moins, qu'il n'est rien resté du culte de ces peuples chez les Gaulois; il y a eu, dit-on, des irruptions des peuples du Nord, mais on ne le prouve pas; et, en les supposant vraies, elles n'ont été, pour le culte gaulois, que ce que sont des torrens passagers qui se jettent dans un grand fleuve : il n'en coule que plus majestueux; si l'œil y aperçoit des nuances, les premiers flots qui surviennent les font disparaître.

Si on peut supposer qu'il y a eu une époque où, après l'apparilioa de Ihomme. la terre a joui de quelques siècles de repos et

( i7« ) de paix, celle période appartiendrait incontestablement à celle où l'homme a adoré le soleil. Les Perses l'adoraient; ils le nommaient Mithra. Quelle vive et grande impression cet astre n'a-t-il pas dû faire sur les sens des premiers humains , puisqu'en le ré- ' duisant scientifiquement encore au seul tilre à' astre concomitant , il n'y a pas un homme capable de réfléchir qui ne le contemple avec le respect inné de l'adoration? L'athée même, que Fidée de l'éternité importune, s'il en médite la place, Tordre, le cours et les effets , en est consterné.

OnnepeutaccueillirTopiniondeM. Bailly, que le soleil n'a été adoré que dans le Nord. C'est là une philosophie toute parisienne. Les Spartiates ont offert en sacrifice des coursiers au soleil, sur le mont Taygète ou Téléton : les Perses en ont fait autant (i). Les Gaulois ion' adoré sous le nom de Bélenus , qui, en langue celtique, signifie ^/^W; mais le plus beau temple élevé au soleil, a été chez les Incas.

Selon César, les Arverniens allaient cha-

(r) Equos ^ soli sacratos Persœ veneranUir solem

qitem appelant Mythrani. (Just. Popinius.)

( '7' ) que année en grande solennité sur les plus hautes montagnes, faire des sacrifices au soleil. Ne pouvant en exprimer la splendeur, ils avaient imaginé remblême de la fécondité, par la représentation d'une femme à deux rangs de mamelles. Une telle figure a été trouvée à Arles; une autre, à peu près pareille, a été long -temps vue au portail de Saint-Germain-des-Prés, à Paris. Des érudils ont prétendu que c'était la Cérès mammosa des Gaulois. Il y avait plusieurs divinités, mais ils mettaient au rang suprême le grand Teut, qui avait plusieurs dénominations.

Pausanias croit que la première divinité a été une pierre debout ; il serait plus vrai de dire que c'est la Crainte (i). Quoi qu'il en soit, une des grandes solennités des Gaulois a été celle de la déesse Herta (2), par laquelle ils croyaient célébrer le mariage du soleil avec la terre. Chaque année , il y avait un concours général dans les grands sanctuaires des druides ; un char, attelé de deux génisses blanches, portait la déesse ; des

(i) Primus in orbe deos JcciL li/nor. (Paiisan.) [1) Hert, en langue celtique, signifie terre.

( 172 ) esclaves marchaient autour du char; arrive au fond d'îin bois ténébreux, le grand-rprêtre faisait déposer la déesse, et là on sacrifiait des victimes humaines.

Je ne dois pas rappeler ce genre de sacrifice et de culte, sans faire observer que les Romains, dont les érudits français sont idolâtres, et desquels ils admirent tout, ont rendu le même culte à la déesse Ida , mère des dieux, qui n'était ,' comme la déesse Herta , qu'une pierre brute. On ne peut dire d'oii les Gaulois tenaient leur pierre ; mais j'éprouve de la satisfaction à rappeler que lorsqu'Annibal marchait sur Rome, le sénat envoyait des ambassadeurs au roi de Phrygie, afin de rapporter dePessinunte la déesse Ida, qui y était en grande vénération.

Attale, qui en était roi, la remit aux ambassadeurs, après avoir ordonné une solennité. Instruit de l'arrivée de la déesse, le sénat ordonna que les premiers de Rome iraient la recevoir (i). Ce fut Puhlius Scipio qui fut mis à la tête de la députation : les dames les plus distinguées portèrent la déesse; la vertueuse Claudia ordonna le lectisternc.

( I ) P'ir opUnius hospiiio excipereL

( '73 ) Ainsi donc, les Romains, plus de deux siècles après les Gaulois, honoraient Ida, qui au fond n'était que la déesse Herta.

Le culte des pierres offre partout encore des vestiges dans la France (i). On cite les pierres levées owleçades ^ pointes, écrites, fîtes, fées, etc. Les pierres, au surplus, étaient l'objet du culte des géans. «A Olympie, dit Homère, on avait consacré à Mercure d'innombrables las de pierres , et les pierres en tas consacraient par le fait un champ, une plaine, une montagne. Tout, alors, en devenait sacré, les arbres, les fruits, les gazons et les animaux. On sait que le peuple d'Athènes, à certaines fêtes ou époques, allait verser de l'huile sur des tas de pierres.

(i) M. Baraillon, de la Creuse, s'occupait élepnis long-

temps des monuniens laisse's par les Romains, et de ceux antérieurs des Gaulois ; le Bourbonnais et la partie orientale du département de la Creuse lui avaient offert des indications pre'cieuses; il s'occupait à les recueillir dans un ouvrage historique, quand M. de Vathers, preTet de ce département, le manda près de lui. Malade, il s'excusa : le pre'fet ordonna de l'amener de force. Sa maladie , par le trajet, devint mortelle : il expira peu de temps après. Sa mort doit causer de profonds regrets à cet administrateur, qui est encore préfet.

Il était d^jsage, chez les peuples du Nord, de consacrer les lieux de sépulture dans les champs et les bois; dans ce cas, ils entouraient les tombeaux de tas de pierres (i). On a donné à ces fdes de tas de pierres le nom de Chaussée des Géans (2).

La preuve que ce culte a existé dans les Gaules, c'est que Gharlemagne, en 789, a fait défendre d'aller faire des prières aux pierres votives (2).

Parmi tous les objets du culte des Gaulois, aucun n'a été plus général que celui des forêts ; car il retentit encore. La première cause en est due sans doute à leur majesté, à leur impénétrable profondeur. Rien, en ef* fet, n'est plus majestueux sur la terre que ces dômes immenses et ombreux formés de milliers infinis de colonnes placées en désordre, à fti vérité, mais qui n'en produisent qu'un plus bel effet ; les chapiteaux embellis de longs festons de lianes et de larges nappes

(i) Bis sepulLurœ in agris et sylvis... tumuloque aggesUs lapidibus rhuniebant... qui giganldm strata clicuntut. (Cilie, dithyr.)

(2) Lapidibus j in ruinosis iocis , ubi vota vovent, ne... (Gapitui.)

( '7^ ) de mousse que le temps et les météores ont nuancée de plusieurs couleurs; et l'éternelle \ie des troncs, au retour de chaque printemps, ont dû successivement élever et porter l'admiration de l'homme jusqu'à l'adoration. L'homme civilisé et les hommes des heaux-arts, au surplus, n'ont rien fait qui inspire aussi profondément la présence ou la puissance du Créateur du monde (i).

Les Gaulois regardaient comme une offense aux dieux de les enfermer dans des murs (2". (>icéron a dit à ce sujet : « On prétend dans plusieurs cultes que les dieux, aux-

(1) Lors de l'ambassade de l'empereur de Russie, en 1800, un secretniie de l'ambassade a rapporte' que les peuples qui habitent les bords de la Natka et de la Kama y adorent le soleil, et d'autres divinite's subalternes; que le sacerdoce y est exercé dans le sein des forêts et à l'ombre de quelques arbres antiques; que leurs principales fêtes sont le nouvel an, les semailles et les nioisscns; que, (ums ces fêles, on sacrilie un cheval, une brebis, une oie, un canard ; que les entrailles des victimes et les graisses sont brûlées , et le reste est prépare' pour les festins ; que toutes les prières y sont adressées au soleil.

Extrait du Voyage de l'ambassade russe à Peltin , traduit de l'allemand , publie en 1807.

(2) Cœleriirn , nec cohibcre paricùbus deos , nequè in

( '76 ) quels tout doit être ouvert (i), ne peuvent être enfermés par des murailles (2). >» Pline et Tacile disent que, dans le plus ancien culte, les arbres étaient un objet d'adoration. Claudian a dit la même chose (3), et Silius Italiens Ta répcié en beaux vers. Un po'éte écossais a fait, sur ce sojet, un distique fort expressif (4).

Aux plus beaux temps de la Grèce, les Athéniens, qui n'étaient pas des barbares, ont eu pour les bois un culte spécial ; partout il y avait des bois sacrés qu'ils nommaient AXsoç ou AX(T>î.

Les anlagonistes des Gaulois, et même les

ullam oris humant speciem adsimilari , ex magnitudine celestiurn arbittantur lucos , ac nemora consecrant deorumque nomirdbus appelant secretum illud quod sola reveren- Ua vident. (Tac.)

(i) Parie tibus includendos deos quibus omnia dcberent esse patentia negant. (Cic.)

(2) Arbores fueri ntniinurn lempla , priscoque ritu , rura simplicia , etiam mine et in ipsi silentia adorant. (Plin .)

(3) Lucos vetusta religione. (Claud.)

Quern mare , quem tellus , qiiem non capit igncus iter ClaudiUir in nuLlo spiritus ille loco.

. (BuCHAMiiN.)

( Ï77 ) ^rudits, né manquent jamais de rappeler m cérémonie du gui, de cette plante parasite qui vit aux dépens des arbres, comme les courtisans et les flatteurs vivent aux dépens des cours des rois. Je ne sais moi-même pourtant ce qu'on pourrait dire pour justifier cette antique solennité.

On conçoit que le chêne, par sa force, par sa majesté et par sa durée , ait pu donner à l'homme quelque idée religieuse : toute l'antiquité en dépose (i). C'est par un chêne que s'expliquait l'oracle de Dodone. Abraham éleva son autel au pied dW tel arbre ; il était consacré à Z eus (Jubiler)-, chez les Gaulois, il était la demeure favorite de leur Esus. Les plus anciennes familles de Rome se consacraient un chêne ; le chêne était consacré à Mars (2) ; le conseil des tétrarques de la Galatie se tenait sous des chênes (3).

(i) Aventino suherai niger ilicis umhra. (Ovid.) VeLuslior ihx... in quâ tituliis , liUeris religione arborent jàin dignam. (Plin.)

(2) Querciis antiqua , Marti era sacrata (Idem.)

(3) Tetrarcharum concilium... in hcum cui nomen Drynœmeto. (Strab.)

Agricul. des Gaulois. |à

( "78 ) Mais , pour le gui , ce culte devient une e'nigme. Les druides l'ont-ils considéré comme un prodige, en ce que la plante, en quelque sorte aérienne, est toujours verte, qu'elle porte chaque année des fleurs et des fruits, et qu'elle n'a rien de commun avec les autres végétaux que le sein de la terre seul peut faire vivre? On ne peut rien affirmer. Quoi qu'il en soit, tous les ans, à la saison nouvelle , et invariablement le sixième jour de la première lune , il y avait dans toutes les Gaules une solennité générale pour aller cueillir le gui ; tous les ordres des druides y participaient; les vaccies, les cubages, les sarronides, les bardes, tous ceux enfin qui participaient au culte divin, allaient en grande pompe cueillir le gui de chêne.

Le grand -prêtre, revêtu d'une robe de lin, ayant à la main une serpe d'or, suivait avec son cortège un char élégant attelé de deux taureaux blancs, liés sous le joug pour la première fois. Arrivé au chêne sacré, le grand-prêtre coupait lui-même, avec sa serpe d'or, la branche de gui , qu'il laissait tomber sur un voile blanc de lin ; les chants, les acclamations du cercle pontifical annonçaient aux rangs éloignés le dépôt du gui sur

Je voile sacré. Le retour était manifesté pât des cris de joie et par des danses ; des sacrifices et des repas publics couronnaient cette journée, à laquelle les Gaulois attachaient les destins et le bonheur de l'année nouvelle.

Cette cérémonie, comme tant d'autres, avait plus ou moins d'accompagnemens populaires ; pour les uns , le gui consacré était un contre-poison; pour les autres, il rendait fécondes les femmes stériles; pour ceux-ci, le gui, pris en breuvage, guérissait des maladies ; pour ceux-là , il portait bonheur en voyage. Combien les erreurs peuvent donc durer! Le gui, jusqu'au milieu du dix-huitième siècle, a été regardé par les médecins de France et d'Angleterre, comme un spécifique contre certaines maladies; les droguistes achetaient fort cher le gui de chêne, mais il fallait qu'il fût encore attenant au rameau d'un tel arbre.

Dans le dix-huitième siècle, au i^^ janvier, les écoliers, les enfans, les serviteurs, les filleuls, parcouraient les maisons pour demander quelques petits présens. Danstouslespays de droit écrit, depuis le littoral de la mer jusqu'à la Loire, ces présens avaient le nom iïétrennes, dont Vétymologie se rapporte à

( »«o) la déesse Strennia; hors de la Loire, on ïe^ demandait sous le nom àe^ gui-l'an-neuf, dont on ne faisait qu'un nom, la guilanneux.

On a dit que les Gaulois n'avaient aucune idée de la divinité, parce qu'ils adoraient le domaine entier de la nature ; mais il me semble qu'une telle adoration prouve tout le contraire. Ils adoraient les montagnes, parce qu'elles leur donnaient les moyens de découvrir une plus grande immensité, et de voir plus tôt et plus long-temps le soleil. La plus célèbre, pour ce culte du moins, était celle des Vosges, où tous les savans ont reconnu le culte de Mythra. Ils adoraient encore les lacs, les rivières, les fontaines (i); ils adoraient dans leur profondeur et leur fluidité continue, une participation de la divinité, parles biens qui en résultaient pour la terre.

Les lacs les plus renommés dans les Gaules, étaient ceux du Gévaudan et de Toulouse. Ce culte consistait à faire des lustrations, et à y jeter des choses précieuses. Le consul Servilius Cépion connaissait bien ce culte , quand il ordonna le dessèchement de

(i) Certum est lacus ac paludes fuisse Gallorurn templa anth Cœsarem, (Strab., 1. 4«)

( i8i ) celui de Toulouse , où il trouva un trésor immense, provenant en grande partie du temple de Delphes.

Chaque rivière avait son culte chez les Gaulois ; les Romains l'ont adopté. J'ai vu à Auxerre, dans la cour d'un boucher, un reste du temple de la déesse Icaunia (l'Yonne). La statue était visible par une extrémité, et paraissait d'un beau style.

Les Grecs aussi ont vénéré les fontaines (i); ce culte a duré long-temps dans les Gaules, car Grégoire de Tours s'en plaignait à la reine Brunehaut. Ce culte, au surplus, a des causes et un caractère qui méritent qu'on s'y arrête.

Les premiers législateurs ont senti le besoin d'inspirer à l'homme l'espérance d'un bonheur infini, et la crainte d'un châtiment éternel. Dieu même, sans doute, leur a dicté ou révélé ces grandes pensées; elles sont l'égide sacrée qui couvre le pivot sur lequel roule tout l'édifice social ; mais descendons de ces hautes considérations, et plaçonsnous au milieu des peuples des champs, qui

» I I I I . Il I I . .. ■ ■ . m

(i) Coluntur aguarum calentium fontes . (Senec.) Colunty discretif utfons, ut campus ^ ut nemus. (Tac.)

( .82 ) ont le plus long-temps conservé les ancîei»nés mœurs de famille. Nous ne cesserons de les voir partout opprime's, esclaves, avilis, et en quelque sorte regardés comme le pecus des grands acteurs, maîtres des scènes du monde. Abandonnés à eux-mêmes, et jetés si loin des divers foyers de la sociabilité, ils ont été conduits insensiblement à se créer eux-mêmes un culte presque terrestre, ou du moins un culte qui fût dans leur propre spbère. Ces distinctions ou ces lignes de démarcations ont été remarquées dans tous les lieux de la terre. Ainsi, quand les rois, les pontifes , les héros n'avaient de rapports immédiats qu'avec le souverain des dieux, les grands, les magistrats, les nobles et les prêtres, selon leurs rangs respectifs, avaient des dieux secondaires pour protecteurs, et les hommes des champs avaient leurs fétiches, leurs lares et leurs génies, gardiens de leur famille. Ovide, au surplus, avait cette opinion. « Dans le ciel, a-t-il dit , on voit d'abord la demeure du souverainmaître ; à droite et à gauche sont les palais des nobles ; le peuple y habite en divers lieux \

Est via sublimis cœlo fjac... rnagni tecta tonantis

Dextrâ lœ vaque... atria nobilium Plebs habitat diversis locis.

En Grèce, la Gérés deshabitans de la campagne était une statue informe de bois , semblable à celle qu'honoraient les esclaves en Egypte, et que les érudits ont nommée Cérès-Pharia. Tertullien s'est exprimé avec plus de détail sur ce culte spécial. Plus simples et plus purs que les gens du monde , les hommes des champs ont aussi plus longtemps persisté dans leur culte primordial ; et comme si le haut-culte leur eût été étranger, ils ont semblé n'attacher de devoir et de bonheur qu'à la conservation de leurs dieux immédiats. Dans un effroi public, Rachel, fille de Laban, chef pasteur, cacha sous elle les dieux lares de la famille. Les Romains plébéiens nommaient penetralia les lieux où ils cachaient leurs dieux lares. Dans tous les désastres, les Grecs, les Romains et les Gaulois s'occupaient avant tout de sauver les dieux pénates.

Cet ordre de choses ou d'idées n'a point changé par l'extinction du paganisme. Sous l'empire de la religion chrétienne, on a vu

( '84) les empereurs, les rois, les papes et les saîntai les plus renommés, avoir des relations, les uns avec Dieu, et les autres avec la Mère du Sauveur. Ainsi, Je'sus-Christ s'est montré au grand Constantin ; Charlemagne et son fils se sont fait les applications de plusieurs signes célestes; la Sainte-Vierge s'est montrée sensible à la foi et à la prédilection de saint Bernard; les quatre filles de Citeaux (i), le i3 mai de chaque année, célébraient la commémoration de ce miracle, pour lequel on a fait ces deux vers :

Bemardi triplicl guttd quœ sparsit amictus Diim precibus matris comprima ille sinum.

Une très-belle vignette, au surplus, en tête du bréviaire de Citeaux, montrait la Sainte- Yierge , éclatante de beauté, exprimant du lait de son sein sur le pieux Bernard, l'orateur delà croisade de Vezelay.

Il est d'autant moins étonnant que les Gaulois aient divinisé les fontaines, que les Gallo-Romains et les Francs avaient observé le

(i) On nommait ainsi les quatre plus riches abbayçs.

( i85) lYîéme culte. Dans leur esprit comme dans leur raison , les fontaines faisaient le charme et le bonheur de leur vie ; ils voyaient d'ailleurs dans la pérennité de leurs eaux, dans leur être occulte et mystérieux, une volonté toute divine pour eux. Oracles ou pontifes à leur manière, les vieillards des champs auront appris ou divulgué des choses extraordinaires sur leurs fontaines respectives ; les uns auront dit que, pendant une saison brûlante, où les herbes étaient desséchées, où les troupeaux mouraient de soif, où les hommes mêmes étaient menacés de cette calamité, une source abondante, à leurs prières, après des sacrifices et des expiations, était jaillie des flancs d'un rocher ; d'autres auront fait considérer comme surnaturelles des fontaines qui, pendant les froids les plus rigoureux, et après les orages les plus violens, conservaient toujours leur fluidité et leur pureté j ceux-ci auront révélé des guérisons miraculeuses ; ceux-là des effets de fécondité pour les femmes; ailleurs, on aura fait annoncer des prodiges survenus après des lustrations faites avec des eaux de telle ou telle fontaine, et on aura ainsi successi- Yement fortifié ce culte, qui, en définitive,

remonte jusqu'à la connaissance de Dieu même.

Ausonne, qui a bien connu et observé les Gaulois, confirme toutes ces conjectures par ce vers :

Divona Celtanun linguâfons addite divis (i).

Ce culte, au reste, a de même existé dans la Grèce. Dans TArcadie, la fontaine Alyssa guérissait de la rage ; à Dodone , il y en avait une dont les intermittences déterminaient les oracles ; aujourd'hui même encore, les femmes, en Grèce, ne tirent pas d'eau d'un puits, sans dire trois fois de suite : «Puits, je te salue, toi et ta compagnie. »

Pour ne plus revenir sur ce sujet, anticipons sur les siècles à venir, et faisons observer que les prêtres chrétiens prendront le sage parti de s'approprier ce culte même, en mettant chaque fontaine sous l'invocation d'un saint ou d'une sainte. Ils ont permis, en effet, et d'après les évêques, qu'on pu-

(i) Dew, en langue celtique, signifie Dieu, et avorta y une Jbnlaine .

( i87 ) bliât sur les eaux de telle ou telle fontaine, des miracles ou des effets heureux ; on y a institué des processions; on y a béni les prémices des fruits; on y a même autorisé les immersions d'images, de statues, défigures, de vêtemens et de voiles nuptiaux ; on y a construit des chapelles, des niches, et des troncs en permanence.

De telles dévotions appartiennent à l'histoire de l'agriculture, telle que nous l'avons considérée ; la piété les a inspirées sans doute, mais d'autres motifs les ont fait soutenir et transmettre, et malgré même toutes les révolutions civiles et religieuses. Comme ces pèlerinages et les processions n'avaient lieu que dans la belle saison, il y avait toujours un grand concours de peuple. Les uns venaient offrir pieusement les prémices de leurs fruits; les autres y apportaient, pour vendre, des objets d'industrie ou des primeurs; de sorte que les devoirs du culte remplis, ces assemblées devenaient des foires ou des marchés. Les paroisses s'en retournaient en masse ; la musette égayait leur marche ; il y avait donc alors quelques instans de bonheur !

L'édification des temples a été la plus grande révolution dans le culte des Gaulois ; il serait

( i88 ) téméraire d'en dire les causes ; mais on peut justement présumer qu elle est due à la grande fréquentation des Gaulois avec les peuples qui suivaient le culte olympien.

Les Gaulois crurent facilement voir leur dieu Tis dans Jupiter, et leur j5^^z^^ dans Mars.

Ce fut un trait de génie de prosélytisme, que de mettre dans les mains de Jupiter une belle grappe de raisin.

Le culte à Bacchus suivit immédiatement; les Allobroges les premiers lui ont élevé un temple à Vienne ; le dieu y était chargé de grappes de raisins, et représenté à la manière du dieu des jardins; cette statue, d'un très-beau style, mais trop libre, fut envoyée, du temps de Médicis, à Fontainebleau.

Nos antiquaires, ou plutôt nos historiens explorateurs de l'antiquité, ne se sont occupés que des monumens des peuples étrangers, quand il y en avait dans les Gaules dignes d'être transmis à la postérité, dans l'intérêt de l'histoire et des arts ; car il n'y avait pas de sanctuaire sans quelques monumens, quels qu'ils fussent.Celuidugrand-prêtreChindonax en est une preuve pour tous les autres. Le docte Caylus n'a pu sauver de Toubli les antiquités gauloises, dont nos artistes

( 189) Ignorent absolument les destinations, le style et les formes.

Le culte champêtre proprement dit, pourrait seul offrir une admirable composition sous la plume d'un écrivain qui serait plus sobre d'érudition que le respectable Dupuis , et qui serait moins prodigue aussi de couleurs brillantes que Tauteur des Martyrs.

L'homme des champs, bien compris, a été constamment plus sage, plus juste et plus pieux que l'homme des cours et des cités ; la sincérité en est le plus beau caractère ; il a été d'ailleurs le moins variable, et incontestablement le plus pur.

Si je ne sortais pas des limites que je me suis imposées, je pourrais indiquer des matériaux dignes d'être mis en œuvre par un habile écrivain qui réunirait à une aimable et douce philosophie, un style dont les couleurs pourraient être avouées par tous les vrais amis de la nature. Je me borne donc à en faire la remarque ou l'observation.

Un singulier caractère du culte champêtre, est celui de n'avoir consacré que sous les auspices du nombre trois; il a été tel chez les Grecs, chez les Romains, et n'est-il pas étrange que ce nombre trinaire mystique ait

( 190 ) traversé tous les siècles , et qu'il ait résiste aux attaques si fortes et si puissantes des ariens?

Le Père Montfaucon a donné un soin tout particulier aux institutions du culte champêtre : il a été moins dédaigneux que les historiographes. Il nous apprend qu'au commencement du seizième siècle, on avait trouvé à Dijon, dans une fouille, les trois déesses champêtres ; deux d'entre elles offraient des attributs et des signes qui annonçaient qu'elles favorisaient la fécondité, mais que la pudeur réprouvait ; elles furent mises en pièces. La troisième avait dans sa main des fruits et des plantes. Gomme elle était d'un beau style dans sa pose et son exécution, elle excita l'admiration publique; les moines et le peuple y virent une déesse qui protégeait les vignes et les fruits, et bientôt un culte public lui fut consacré. L'évêque et les magistrats ne trouvant point le nom de la sainte dans la légende, étant informés d'ailleurs de la réalité de la découverte des trois statues, défendirent les processions et les actes votifs ; mais le peuple n'en tint aucun cas ; il fallut faire enlever la statue conservée.

Je ne terminerai pas ce chapitre sur le

( '90 Culte champêtre, et spécialement sur celui des Gaulois, pour les forêts, les bois et les arbres, sans faire observer à ceux des lecteurs dont les pense'es se reportent aux intérêts de la patrie dans l'avenir, les grandes conséquences qui résultent de la disparition extrême des eaux et forêts. Si j'anticipe ici sur les siècles qui nous séparent de Père des Gaulois , c'est que je ne peux prévoir le terme où je pourrai arriver à l'époque où je dois rendre un compte historique et chronologique des évènemens qui se rapportent à l'histoire de l'agriculture, dans laquelle la destruction des bois sera une des plus notables parties; je veux du moins, à mon début, tâcher de frapper l'opinion relativement au système déplorable de la législature et du gouvernement, sur la destruction des bois, sans lesquels le sol tend partout à devenir désert, inculte, rebelle etinsalubre; car, dans l'ordre de la nature, et d'après les lois de la physique, l'abondance des eaux dépend de celle des bois. Ces hautes combinaisons, qui sont révélées à l'homme par la nature ellemême, constituent en effet le maintien des climats, la fertilité du sol, et les heureuses influences de l'air et des météores.

( 192 ) j*ai déjà donné de tels avertissemens dans mon ouvrage sur les forêts, dans lequel presque tous les faits sont officiels ou authentiques. Quinze ans se sont écoulés sans que ni l'Académie des sciences, ni le gouvernement, que j'en ai instruits, et importunés, peutêtre, y aient fait la moindre attention; jamais, au contraire, les destructions n'ont été plus vastes et plus rapides ; car, indépendamment de l'esprit d'égoïsme, qui ne fait que s'accroître, et de l'agio, qui domine aujourd'hui toutes les classes, celles mêmes des agriculteurs et des artisans, la législature et le gouvernement, par leur système inconsidéré sur les finances, provoquent sans cesse ce genre de destruction. Je n'espère pas être plus heureux par cette nouvelle allocution , que j'adresse formellement et à ceux qui gouvernent, et à ceux qui participent à la législature ; mais la conscience me la dicte, et j'y cède d'autant plus en ce moment, que d'ici à quelques mois, les hommes sages, que les temps passés éclairent, pourront du moins, peut-être , en apprécier le mérite. Combien je m'en applaudirais , si je parvenais à inspirer quelque pieux effroi sur le sort de la patrie dans l'avenir! Je serai court dans mes

( «93) txplicalions ; quant au fond, je me réfère à mon ouvrage sur les forêts.

On vient de voir que les Gaulois, pour suppléer le sol , étaient dans Tusage de faire de grands abatis de bois.

On vient de voir que, dans le cours non interrompu des fureurs de la guerre, on avait adopté dans toute l'Europe l'usage de couper et de détruire tous les bois qui environnaient les cités et les forts, afin de se tenir en garde contre des irruptions, et que ces immenses éclaircis avaient été nommés des marches.

On sait, par l'histoire, que Darius, Alexandre , Denis-le-Tyran, et tant d'autres, ordonnaient de telles destructions, et que le dernier avait Juré, dans une de ses guerres d'extermination en Grèce, de ne pas laisser un seul arbre debout.

L'Angleterre expie encore les dévastations ordonnées par les Romains ; malgré tous ses efforts, elle en ressent aujourd'hui les sinistres effets, et presque l'impossibiHté de conquérir des forets nouvelles.

Sous la première, la seconde et la troisième race, il y a eu, jusqu'à Louis XIV, une dévastation générale , et surtout de la part des usufruitiers féodaux, engagistes, apana-

Agriciil. des Gaulois. I 3

( '94 ) gistes» évéques, abbés, moines et cbapitres..

L'ordonnance de 1669 avait un peu suspendu ces destructions , et je ne peux mieux .faire et dire sur un tel sujet, que d'inviter ceux qui douteraient, à lire le préambule de cette ordonnance, que Louis XIV vint faire enregistrer lui-même au parlement. C'est ce préambule, composé par des magistrats d'élite, qui doit épouvanter tout bomme de bien ou de bon sens , sur le sort de la France dans son avenir immédiat.

Sous Louis XV, les famines et les disettes désolaient continuellement le royaume ; pour répondre à ces cris de désolation , on ordonnait d'arracher les vignes , on défendait d'en planter; on poussait partout à faire des défrichemens, qui profitaient aux décimateurs; on accordait pour ces œuvres des primes ou des privilèges. Les ministres, les intendans, et même les grands maîtres d'eaux et forêts, fermaient les yeux sur les destructions des bois et futaies, quand elles avaient pour but des défrichemens. Ils faisaient plus encore; ils accordaient des récompenses ou des fa^ veurs à ceux qui défrichaient , et ils n^en ex^ ceptaient les bois que pour la forme.

Au milieu du dix-huitième siècle , il s'éleva

( 195 ) ^tî France un grand nombre de grands et moyens fourneaux de verreries et d'usines, pour lesquels il ne fallait que du charbon de bois; et dès-lors on vit disparaître une étendue immense de gaulis et de futaies , dont les souches furent mises en bois taillis, à couper tous les quinze ou seize ans.

Il y avait , il faut l'avouer, à cette époque même, beaucoup de grands-maîtres des eaux et forêts, qui tenaient encore rigoureusement la main à l'exécution de l'ordonnance de 1669; mais le haut-clergé, qui depuis dix siècles était en possession de se mettre en exception pour l'exécution des lois d'ordre commun, trouvait toujours le moyen de disposer de ses bois, et surtout des quarts de réserve, qui offraient de plus grandes sommes à son avide égoYsme. Là , tel évêque faisait dresser, sans contradicteurs, des procèsverbaux qui établissaient le mauvais état ou la ruine des bâtimens de l'évêché; ici, des évêques et des abbés, déjà vieux, s'entendaient avec leurs fermiers, pour laisser d'abord en vaines pâtures des parties de bois danslesquelles il y avait de belles futaies. Une enquête sur le mauvais état des arbres était faite ; on se soumettait à défricher, et le titu-

laire obtenait aussitôt du gouvernement la permission d'en vendre la superficie, etc.

Les bois du domaine et des apanages^ étaient devenus les ressources habituelles des ministres et des usufruitiers; pour n'en citer qu'un trait, c'est avec des coupes extraordinaires dans la forêt de Gompiègne, qu'on a fait bâtir la salle de l'Opéra de la Porte-Saint-Martin.

En 1789, il n'y a plus eu de frein pour garder les forêts, les bois et les arbres. L'Assemblée constituante n'a eu ni la sagesse ni le courage de soutenir Texécution de l'ordonnance de 1669. Un horrible arbitraire, un pillage presque général a éclaté pendant sa session même ; elle a cru satisfaire à ses devoirs, en sacrifiant à l'intérêt privé, c'està-dire à l'agiotage , les parties de forêts de deux à trois cents arpens, et tous les bois et boquetaux des biens du clergé et du domaine ; partout la hache révolutionnaire , même avant le paiement des annuités, a fait disparaître tous les arbres forestiers et fruitiers, et jusqu'à ces ormes antiques que la voix du peuple nommait desRosny (i).

f i) A l'armëe des Pyrénées, laissée sans solde et sans

Dans le dix-neuvième siècle, la destruction a continué avec tous ses désordres ; on a vendu les bois du domaine; mais, pour les vendre plus cher, on a autorisé, ou du moins on a gardé le silence sur les défrichemens. Les propriétaires de bois, d'une part, usant de toute la latitude déférée aux propriétés privées, ont vendu ou défriché arbitrairement les bois qui leur offraient immédiatement des capitaux.

De nos jours, un grand personnage a vendu les bois taillis d'un vaste cantonnement, avec la faculté aux acquéreurs d'en couper les vieilles écorces (i)-

vêleniens , on se payait e» bois coupes et vendus aux villes voisines.

(i) II est bien aise' de dire, l'inte'rêt prive' suffit pour conserver ses bois. Cela est vrai, quand on possède des milliers d'arpens, qu'on met ou qu'on peut mettre en coupes annuelles ; car c'est alors un produit, comme celui des pre's ; mais le proprie'laire qui n'a que des parties de bois isole'es , diffe'rentes de sol et d'espèces , ne tient pas le même langage. C'est là une distinction que n'ont pas faite les gens de la the'orie , les ministres et les depute's , qui ne connaissent que les grandes forêts. La proprie'te' prive'e, à petites quotite's , a eu et aura toujours sa tendance à convertir ses revenus de vingt , vingt-cinq à quarante ans , en

L'agio poursuit toujours de sa hache terrible les restes des forêts du domaine; et c'est la législature elle-même qui, jetant un voile sur l'avenir de la patrie, propose et pousse à la vente des dernières forêts. Faciles à mettre leur conscience et leur science à Taise , tous les orateurs se confient au nouveau Code forestier, qui n'est qu'une triste et faible détrempure de l'ordonnance de 1669; ils n'ont pas voulu voir qu'à cette époque il y avait en France plus de milliers d'arpens qu'il n'y en a de centaines aujourd'hui; ils n'ont pas voulu voir que Finfluence des bois ne se borne pas aux grandes masses, et que la bienfaisance générale des petits bais^ boquetaux, et celle même des arbres, se combinent dans l'atmosphère avec celle des grandes forêts; ils n'ont pas voulu voir, enfin, que la révolution , par suite de la vente des domaines nationaux, avait fait disparaître tous ces agens isolés, aussi chers et utiles à la nature qu'à la patrie.

revenus annuels : cause ge'ne'rale de la destruction des bois, dont les parties aliquotes formaient, avant 1789, plus de 10 millions d'arpens, et dont l'influence est à jamais perdue pour la patrie.

( '99 ) Les financiers, aujourd'hui, dominent à tin tel point l'opinion, que les députés des départemens croiraient passer pour des bourgeois provinciaux et bornés, s'ils ne faisaient pas cause commune avec les directeurs du système adopté pour la haute finance , et an sort de laquelle on associe la politique. Les chefs insinuent à l'oreille qu'il importe à la tranquillité de l'Etat que le clergé ne rede^ vienne pas possesseur des bois, parce qu'i^ en abuserait. Cette opinion, j'en demande cardon à nos financiers les plus estimés, n'est qu'un vain prétexte ; car il eût été trèsfacile de leur imposer des lois ou règles de conservation et de contribution par l'impôt. L'ordonnance de 1669 avait prévu d'ailleurs toutes dilapidations. Mais comparons maintenant le sol forestier tel qu'il était dans les dix-septième et dix-huitième siècles, quand il y avait des lois d'état sur les bois du domaine, sur ceux du clergé et de la mainmorte, à celui dans lequel se trouve aujourd'hui la malheureuse France, relativement à ses eaux et forets ; on conviendra du moins que , malgré les dilapidations partielles des courtisans et du clergé, il se trouvait encore à la révolution, en 1789, une grande masse

de forets, de bois et d'arbres dont la disparition est une calamité pour la patrie.

Dans une telle question, on ne doit pas considérer les intérêts privés, mais ceux de la patrie ; il lui importe peu que les bois soient possédés par des moines ou par des bonzes, pourvu que les influences et les bienfaits qui en résultent continuent leur action sur l'air, le sol et la fertilité. Si les bois encore n'avaient fait que changer de mains, et qu'on eût imposé une rigoureuse conservation aux acquéreurs, il y aurait eu moin^ de dilapidations. Mais ce branle de destruction ne se borne pas à la destruction des arbres privés ; il envahit jusqu'aux arbres des routes, qui semblent être en état de saisie réelle avec brandons. Une grande accusation morale s'élève contre le directeur-général des routes : coupable indifférence ou ignorance, qui se manifeste aux arbres mêmes des boulevards de Paris, si essentiellement utiles à la salubrité publique.

La maxime nouvelle, que chacun est maître de faire de sa propriété ce qu'il lui plaît, et que l'intérêt privé suffit pour faire conserver les bois, a porté un coup mortel à leur conservation ; aussi est-il arrivé que les pro-

priétairesde cette partie du sol, et, par suite, les acque'reurs, ayant calcule ce que coûte l'impôt foncier annuel pendant vingt-cinq, trente, quarante ou soixante ans, se sont mis partout à couper et à défricher, pour se composer des capitaux de rentes , dont les intérêts se paient tous les six mois, sans craindre ni garnisaires ni météores, ni séquelles de centimes additionnels. Il ne faut pas, en effet, un grand effort de raisonnement pour préférer un revenu de 5 pour loo net et assuré, à un revenu de 2 et demi tout au plus, déjà absorbé en partie par le paiement annuel de l'impôt.

Le nouveau Code forestier est plutôt une paraphrase qu'un code, car ses mesures s'évanouiront aussitôt qu'un propriétaire en aura formé la résolution.

Si les hommes du gouvernement et de la législature avaient été bien pénétrés, comme les Sully et les Colbert, de l'utilité et de la nécessité des bois, de leur grande et active influence, ils auraient organisé une législation relative au dénuement dans lequel se trouve le sol de la France ; ils auraient, au contraire, interdit toute vente ultérieure; mais au lieu de profiter de ce qui reste en bois

pour opérer ramortissement de la dette, ils auraient employé une partie majeure des revenus à faire semer et planter ; ils auraient modéré l'impôt foncier sur les bois, en lui assignant une décroissance proportionnelle, et jusqu'à cinq centimes , pour ceux qui seraient déclarés et maintenus en gaulis ou futaies.

Ministres et députés, vous avez déjà vendu des bois pour des milliards ; la France en est-elle plus riche, et sans dette? Quand vous aurez vendu tous les bois et forêts existans, que vendrez-vous ensuite, dans des circonstances de guerre ou de péril pour la patrie et le trône? Vous trouverez peut-être ces vérités trop dures, mais je n'hésite pas à les dire, quoique bien certain que l'esprit de corps , le système et Tagio s'en moqueront ; ils s'en irriteraientmême, silaplume quilestransmet appartenait à une coterie ou à un parti. A toutes fins, je cède à ma conscience, telle obscure qu'elle soit, car je n'aurai peut-être pas le temps de démontrer, à l'époque relative de l'histoire de l'agriculture, les principes d'administration, et toutes les influences physiques et économiques de bois.

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