CHAPITRE VI

L'origine et le cours des sacrifices humains chez les plus anciens peuples. — L'injustice des Romains envers les Gaulois, à ce sujet 5 les Romains ont été plus extrêmes. — Les Gaulois méprisaient la mort pour eux-mêmes ; ils sont justifiés , relativement aux sacrifices, par des exemples anciens et modernes. — L'opinion de Pasquier. — Les druides, leurs fonctions, leurs sciences, leur théologie ou philosophie. — Les plus augustes et honorables témoignages les élèvent au premier rang des philosophes de l'antiquité. — Attributions respectives des druides.

Il y avait à peine des familles, que les sacrifices humains étaient considérés comme un des plus grands moyens de plaire au dieu suprême, ou de désarmer sa colère. Plus on remonte aux temps reculés, plus on trouve que le choix des victimes a principalement porté sur les êtres les plus chers, et même dans les familles des rois. Les Gaulois n'ont pas dû être exempts de cette impression ou de cette croyance, presque générale sur la terre.

Les Egyptiens ont offert des vierges au Nil ; ils sacrifiaient habituellement des hommes roux au soleil; les Phéniciens immolaient des femmes et des enfans ; les Ethiopiens choisissaient des garçons pour les offrir au soleil; pendant une peste, à Athènes, l'oracle de Delphes ordonna de sacrifier des jeunes filles à Minerve : un monument, dans le Céramique, en conserve le souvenir.Thoas, roi de la Tauride, en avait fait une institution spéciale; Busiris, dans un danger public , pour être plus certain que les prières de son peuple parviendraient sûrement auprès du dieu du monde, ordonna de sacrifier le grand-prêtre lui-même. Si cette coutume eût prévalu et continué, il y aurait eu moins de charlatans et de sacerdoces ; mais le contraire est arrivé ; car, en Egypte même , le grand-prêtre et le pontife avaient fini par ordonner aux rois de se tuer, et ils obéissaient; un roi plus audacieux, Ergamenès, y a mis fin , en exterminant tout le sacerdoce régicide.

Achille, dans Homère, immole douze jeunes Troyens, qu'il jette dans le bûcher de Patrocle. Abraham a reçu de Dieu Tordre de sacrifier son fils ; c'était la doctrine de Bra-

C 2o5 ) ma, dans l'Asie, et de Saturne, dans la Grèce^ si toutefois ces deux noms ne signifient pas le même être. Jephté, Iphigénie et tant d'autres victimes, prouvent déjà que les Gaulois ne méritent pas plus le reproche des sacrifices humains, que les autres peuples : tel donc qui les en accuse encore, n'a réfléchi ni sur sa religion, ni sur celles des . anciens peuples.

Les Romains, que nous croyons généralement sur parole , et qui se sont arrogé le droit de faire la réputation des autres peuples, n'ont cessé, dans tous leurs ouvrages, de signaler les Gaulois comme des êtres féroces et sauvages. Jules -César, Cicéron, Pline, et surtout Tite-Live , ont à l'envi jeté de l'horreur sur les Gaulois, à cause des sacrifices humains. C'est même à ce sujet que Pline s'écrie : « On ne sait pas tout ce que les Gaulois doivent aux Romains (i)!» Le sénat, il est vrai, a maintefois défendu les sacrifices humains, et spécialement sous le consulat de Cornélius Lentulus , et de Licinius Crassus. Mais Pline a fait l'aveu

([) Nec satis œsUmari..,.. quantiim Romanis debealUF, (Plin.)

que, dé son temps, l'usage en durait encoi*ei ( Liv. 28.) Faisons observer, à la gloire de Junius Brutus, que Poracle ayant demandé des têtes en sacrifice , il avait abattu autant de têtes de pavots que l'oracle avait demandé de victimes.

Mais les Romains ont-ils bien le droit de faire un tel reproche aux Gaulois, eux qui, pour plaire à une divinité secondaire , enfouissaient des victimes vivantes? eux qui, pour divertir une populace arrogante , en présence des pères conscrits, des dames romaines, des vestales, et de celui même qui portait la pourpre, faisaient exterminer des centaines de gladiateurs, qu'ils choisissaient exprès doués de la plus grande force , afin de jouir plus long-temps du combat de la vie contre la mort, exigeant encore que ces malheureux mourussent avec grâce (i)? Jules- Gcsar, édile , offrit cent- vingt paires de gladiateurs, dont l'acharnement prolongé transporta de joie les Romains.

Sous le consulat d'Apustius Fullon et de Messala, lorsque Rome était encore épou-

(1) Populus irasciUir quod non libenter pereunL

(Senec, l. 3)

vantée de l'irruption des Gaulois, les Ramains consultèrent les oracles et les livres sibyllins. D'après la réponse, on enterra vivans, dans la place publique, un Gaulois et une Gauloise, un Grec et une Grecque (i). Que les partisans des Romains effacent donc encore le supplice de la vestale Urbinia , celui de la vestale Sextilia , qui , pour avoir violé sa virginité, fut enterrée toute vive, Tan 274 avant Jésus-Christ.

Ce qui met le comble à Finjustice des Romains, c'est de voir un Tibère et un Claude, opprobres de la race des rois, faire proclamer dan.<f leurs édits l'abomination des sacrifices des Gaulois; c'est de voir le servile sénat et la superbe Rome applaudir au concours et à l'affiche de plusieurs citoyens s'offrant en holocauste pour sauver les jours de Caligula.

l^cs Romains , du temps de Claude , avaient donc oublié que des chefs gaulois avaient été traduits à Rome , comme coupables d'avoir ordonné des sacrifices humains, et qu'après une déclaration motivée sur l'antiquité

(i) Gallum et Gallam, Grœcum et Grœcam, similitery in mcdioforo boario vivos effodere. (Tit.-Liv.)

de leur culte , ils avaient été renvoyés absous/ Mais, dans les Gaules mêmes, les Romains ont sacrifié des hommes. On a trouvé , à Arles, un monument qui représente et atteste un pareil sacrifice (i).

Peut-on croire, enfin, lesRomains, quand, à la fin du troisième siècle, Aurélien, effrayé de rirruption des Normands, [après avoir consulté les oracles sibyllins, fera sacrifier des prisonniers de toutes les nations ennemies?

Mais bornons là ces récriminations; il est dans l'habitude de l'homme de s'apitoyer sur des circonstances singulières, et de ne voir que grandeur et courage dans les grandes exterminations de l'espèce humaine. Tous les gouvernemens des grands Etats entretiennent le peuple dans ces dispositions. La poh tique, grâce aux flatteurs , a plus de bouches que la renommée encore, pour animer partout le feu de la guerre , qu'ils osent nommer le feu sacré de lapatrie ou de la gloire. C'est, hélas! en définitive, le vrai feu grégeois, qui dévore le^ peuples, et qui menace FEurope

(i) Auli Balhi sacrum holocaustum Dianœ.

d'une honteuse barbarie. Poètes, historîenéj que la perversité ou l'intérêt n'a pas rendus indignes de ces titres , arrêtez donc ce torrent dévastateur ; étouffez par une sainte ligue, le fatal et sacrilège encens qu'on prodigue aux conquérans ; on ne doit en brûler que pour Dieu, et pour les rois qui ne séparent jamais leur cause de celle des peuples qu'ils gouvernent ou qu'ils défendent.

Les auteurs latins et français n'ont jamais pris la peine d'approfondir le caractère, la religion et les mœurs des Gaulois; les uns, pour faire prédominer leur nation, se sont attachés, par un injuste orgueil, à signaler les Gaulois comme des hommes féroces et barbares ; les^ autres , serviles échos des auteurs romains, ont répété les opinions et les faits les plus calomnieux. Mais reportons-nous, sans partialité, et avec toute connaissance, à l'ère de la plus grande gloire des Gaulois ; nous les verrons manifester du mépris pour la mort, et^ dans certains cas, la considérer comme le gage d'une félicité éternelle. Cette opinion religieuse a été celle de plusieurs anciens peuples ; mais elle s'est modérée de siècle en siècle, car, pour l'homme, le sen-= timent de la conservation de sa vie ne s'est

Agrioiil dc« Gaulois. lA

élevé, ne s'est fortifié qu'avec les progrès de* la civilisation.

Les Gaulois, cependant, avant même l'invasion des Romains, avaient fini par des simulacres de sacrifices humains ; dans plusieurs sanctuaires , on se bornait à la simple aspersion du sang d'une victime, et souvent choisie parmi les condamnés à mort. Ce dernier mode d'aspersion du sang était celui des Hébreux. Saint Paul en a dit : « Lorsque Moïse voulut cimenter l'alliance de son peuple avec Dieu, il prit du sang d'une victime qu'il mêla dans l'eau avec un rameau d'hysope, il en fit une aspersion sur le peuple, en lui disant : « Voilà le sang de l'alliance que Dieu a contractée avec vous. »

MM. Morin et Taillepied , très-érudits l'un et l'autre, ont du moins justifié les druides de la grande accusation des sacrifices humains ; ils ont dit, avec raison, que ces sacrifices ne s'étaient autant prolongés, que par la volonté de chaque peuple , qui les exigeait ou les commandait dans les grands dangers, au dans les calamités. On n'a pas assez fait attention, dans les imputations de barbarie, que les Gaulois, indépendamment des druides, se regardaient comme les maîtres-

de leur existence, et qu'ils se dévouaient librement à Timmolation. Strabon, d'après César, rapporte, dans son troisième livre , que six cents Gaulois, qu'il désigne sous le titre de soldurios (i), se dévouèrent à la mort pour sauver les jours d'Adcantuanus , leur prince et leur héros.

Pasquier, vers lequel il faut toujours revenir quand il s'agit des Gaulois, dit, en parlant des sacrifices humains ; « D'aucuns les tournent à impropère, comme trop cruels etabhorrens... , si est ce, qu'à considérer les choses de près , cecy ne leur paraît que d'un cœur généreux, magnanime^ et peu soucieux de la mort. »

Dans les premiers siècles chrétiens , les lois et les coutumes accueillaient les sacrifices que les individus voulaient faire de leur vie ; elles ont été long-temps en vigueur en Provence et dans la Savoie. A Marseille, on gardait des poisons, que le magistrat délivrait à ceux qui donnaient des motifs plausibles pour renoncera la vie (2J.

(1) Quos Gain soldurios vocanL. (Caes.) Athënëe dit wldures. Ce mot n'est-il pas Torigine du mot soldat?

(2) Massiliensi... vencnum piibliœ servabatiir^ ei dan-

La raison, cependant, à force de s'exercer, a fait subslituer des animaux aux hommes ; les druides mêmes ont fait porter leur premier choix sur les taureaux (i), les béliers, les cerfs et les biches. On doit d'autant moins en douter, qu'en définitive , après les sacrifices, on mangeait les viandes des taureaux et des génisses.

11 convient aussi maintenant de faire connaître les druides , qui furent l'âme , la force et l'appui des nations des Gaules ; et c'est précisément aux plumes des étrangers qu'on est redevable des notions historiques sur leur sacerdoce.

Jules-César, en reconnaissant leur antiquité, atteste aussi leur science et leurs fonctions (2). Pline leur accorde des connais-

dum , cui causas senatui exhibuissei , propter quas cuperet mon. (Gluv.)

(i) Ces taureaux, chez les Gaulois, devaient être blancs; à He'liopolis , ils devaient être noirs ; à Rome , ils e'taient blancs, et on leur dorait les cornes : on y exigeait, en outre, qu'ils fussent en bon e'tat. Ils en sacrifièrent cent pour ce'le'brer leur victoire sur les Samnites : Cen-

turn , eximioque uno albo opirno, auratis cornibus.

(Tit,-Liv.)

(2) De rébus divinis inlersimt , religioncs interprétant

sahces en astronomie (i). Strabon a la plus haute idée de leur justice et de leur dogme (2). Pomponius et Ammien Marcellin regardaient les Gaulois comme très-savans dans les sciences physiques (3).

L'historien Alexandre semble ne pas douter que Pythagore soit venu s'instruire dans les Gaules; il ajoute que ce grand philosophe s'y e'tait décidé sur le récit que son maître, Phérécides, lui avait fait de la science des druides. Clément d'Alexandrie considère

tur... ad hos magnus adolescentium numerus, disciplinœ causa .. nonnulU vicenos annos permanent... et, si quod facinus , cœdesfacta.,. si de hereditatc , de finihus ^ iidem decemunt prœmia, pœnasque constituant. (Caps.)

(i) De sideribus atque eorum motu disputant ac juventuti suce tradunl. (Plin.)

(2) Druidœ , hi et omnium juslissimi. . . animas immortales statuunt... hardi hymnos canuntj vates sacrificant et naturam rerum contemplanlur... prœter hanc philosophiam , etiam de moribus disputant. (Strab., !• 40

(3) Viguêre studia laudabilia., doclrinarum inchoaia per bardos , cubages et dnddas .. bardi , 'virorum illus^ trium facta , heroicis composita versibus , cum dulcibus lyrœ modulis cantabant; cubages verb scrutantes summa et sublimia naturœ... inter hos druidœ , ingenii celsiores , ut auctoritas Pytagorœ dccrevit... guœstionibus , occultarum rerum Celtantmquo enecti sunt. (Amm. Marceli.)

la religion des druides comme une religion de philosophes ; et, sous les rapports essentiels, il trouve beaucoup de ressemblance avec celle des Perses. Saint Eusèbe, dans ses commentaires sur l'Evangile , regarde le système de Pythagore comme émané de celui des druides. Pythagore, au surplus, a généralisé son système de transmigrations, tandis que les druides n'ont jamais varié dans le dogme de l'immortalité de l'âme. Celse, ennemi des prêtres chrétiens, n'a cessé de leur opposer les druides , comme les prêtres les plus sages et les plus savans de l'antiquité. M. Botidoux, auteur de la Philosophie des Gaulois, se fondant sur le témoignage de Diogène Laerce et de Celse , répute la religion des Gaulois aussi ancienne que celle des mages et des curetés. Il ajoute même qu'Aristote a déclaré qu'il avait appris beaucoup de choses sur la philosophie , du savant Semnothées, Gaulois.

Tout ce qui vient d'être dit des Gaulois et des druides, est une grande preuve, ou du moins une forte présomption de la réalité des aveux de Pythagore et d'Aristote ; et il faut les tenir pour constans, jusqu'à ce qu'il ^oit démontré que des philosophes Grecs ou

( 2.5 ) Indiens soient venus donner des lois dans les Gaules.

Tous les auteurs anciens qui ont parlé des druides, nous ont fait connaître, sans varier, Tordre et la hiérarchie de leurs fonctions ; les uns se consacraient au culte divin, les autres à l'enseignement de la philosophie ; ceux-ci avaient la direction des augures et des présages, ceux-là recueillaient et chan taient les exploits des guerriers.

Les druides, du moins, nous ont laissé une belle exception , et même une sage le- ^on, à laquelle nous sommes peu sensibles. Ils ne consacraient leurs chants poétiques qu a la gloire des dieux et des héros ; ils avaient donc une langue nationale fort expressive. Sous ce rapport seul, les Gaulois méritent d'être placés avant les Scythes, les Phrygiens et les Romains.

Il y aurait un chapitre curieux et plein d'intérêt, à retracer l'ensemble et le rapport des mœurs des anciens Gaulois ; on y trouverait celles mêmes des plus anciens peuples du nord de l'Europe , et même de l'Asie , ou du moins celles des Huns. Mais ces considérations, que beaucoup de lecteurs prendraientpour des conjectures ou pour des sys-

tèmes, nous détourneraient trop du but spécial de cette histoire, qui, pour avoir quel-» que créance, doit porter sur des matériaux réels, sur des faits, ou du moins sur des témoignages dignes de foi. Tacite, comme nous Tavons déjà fait observer, donne une haute antiquité aux Gaulois sur les Germains. Il dit que les mœurs, les lois, les usages et les dialectes étaient en quelque sorte les mêmes, et il ne fait pas un doute que les premières émigrations des Gaulois ont eu lieu dans la Germanie. Dans ces derniers temps, M. Sigrais a établi, sur des preuves, que les peuples de la Germs^nie ont été une colonie de Gaulois. Le culte, les costumes et la langue ne cesseront d'en être une preuve continue dans la suite des siècles, et spécialement à l'époquç de la contre -émigration des Germains dans les Gaules.

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