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belliqueux et les plus indomptables de toute l'Algérie. Us ne sont pas en général d'une haute stature, leur teint est foncé et leurs cheveux sont bruns et lisses. Leur corps maigre, mais par suile très nerveux et fort robuste, offre des lignes et des poses qui ne sont pas sans élégance. La rondeur de leur tète est prononcée, les traits de leur visage sontcourts, etc'*eslsurlout en cela qu'ils diflfèrent. des Arabes. L'expression de leur Ijgure est rude et sauvage, leurs yeux témoignent même d'une sorte de cruauté que , du reste, les actes de brigandage auxquels ils se livrent sans répugnance ne conlirment que trop chaque jour. 11 est rare qu'une caravane passe sur leur territoire ou dans leur voisinage, sans qu'ils ne se réunissent en bon nombre pour l'attaquer à l'improviste. Les Arabes, leurs compatriotes, ne trouvent pas même grâce auprès d'eux, et les Berbeis viennent souvent eu force les attendre sur les chemins par où ils doivent passer en revenant des marchés environnans , et se jeter sur eux pour leur arracher le faible produit de leurs denrées.

AHamés de sang, de carnage et <le rapine, iis joignent, au plus haut degré, à la prudence du serf)ent toute la patience et la férocité du tigre. Sous le nom d'Hadjoutes, ils traitent en ennemie l'espèce humaine tout entière. ,. Jamais ils n'attaquent en face, là où se montre le danger. Voyez le Berber-Hadjoute sortir de sa tente, marcher avec précaution , s'accroupir derrière

un Imissoti ou au fond d'un ravin , s'eml)usquei

enlin dans un fourré, passer là des journées entières, retenant son haleine à l'approche d'un parti qu'il n'ose attaquer, ou dissimulant sa rage envers une réunion quelconque d'hommes armés, pouvant lui faire éprouver des perles, mais bientôt fondre avec la rapidité de l'éclair et la voracité du vautour sur ces quelques traînards inofîensifs, se repaître de la dispersion de leurs membres et du déchirement de leurs entrailles!

Ici, métamorphosé en approvisionneur du marché d'Alger, où il a vendu la charge de sa mule et de son cheval, voyez-le encore affublé du perfide burnous , déguisant l'homicide yatagan , faisant route avec quelques soldats sans défiance qui retournent aux camps... Les têtes de ces malheureux sont les trophées que l'Hadjoute expose aux regards satisfaits de ses femmes, de ses enfans et de ses amis!...

Un de ces monstres , exécuté à Alger en 4836, fut surpris sur le cadavre d'un infortuné colon qu'il avait assassiné prés de la grande route de Dély-lbrahim à Doueira, lui sortant les entrailles

et les oxaminanl avec une minutieuse allenlion. En temps de guerre, tous les Arabes sont Hadjoutes. Depuis la levée de boucliers de l'émir Abd el-Qader, nous avons retrouvé nos soldats massacrés, vidés comme des moulons, et dont le corps rempli de paille avait été ensuite consumé par le feu. A la vue de ces horreurs, qu'on juge de l'exaspération de notre armée?... Des cabanes formées avec des pieux (ichés en terre, entrelacés de roseaux et de branches d'arbres, et enduits à l'extérieur d'une espèce de terre glaise , telles sont les habitations des Berbers. On en trouve néanmoins qui sont construites en pierres brutes , mais cependant disposées avec beaucoup d'art. Leur forme est celle d'un rectangle-, deux pignons et un toit surbaissé, en chaume ou en roseaux, surmontent chacune d'elles. L'intérieur, où l'on pénètre par une porte étroite et basse, n'est éclairé que par de petites lucarnes pratiquées dans le mur. La réunion de quelques huttes nommées gourbies forme un dachekra, qui , en arabe , a la même

sigiiUicalion (jiic notre mot français village an hameau

Ces grandes réunions de cabanes se trouvent rarement chez les Berbers : presque toutes sont isolées , ou groupées en fort petit nombre sur le versantdes montagnes ou dans le fond des vallées. Dans quelques tribus , quatre ou cinq de ces cabanes réunies forment un rectangle, dont le milieu est une cour. Ces habitations sont tenues avec assez de propreté. Tout autour de leurs huttes j les Berbers pratiquent des trous coni-

(jues assez grands, dans lesquels ils enferment leurs provisions pour les conserver. De larges pierres recouvertes de terre battue ferment ces trous, où les Français ont souvent trouvé, dans leurs excursions, des fruits secs et des pots de lerre cuite renfermant de Phuile, du beurre fondu , des légumes et du couscoussou.Les Berbers serrent leur grain dans de grands vases d'argile , scellés dans le mur ou attachés à de forts piliers de bois, à l'aide de deux liens de [va- placés , l'un à la partie supérieure, et Tautre au milieu. Une large ouverture pratiquée vers le bas du vase sert à l'en retirer au besoin. Des jarres ou des pots contiennent les provisions d'un usagejournalier, telles que le lait, le beurre et le miel.

Une grande simplicité régne dans les maisons des Berbers. Quelques paniers en roseaux, deux pierres destinées à moudre le grain , des pots eu lerre assez malpropres , des nattes de jonc et des peaux de mouton servant de lit, voilà tout leur ameublement. Quand la nuit survient, il

leur suffît (réteiulro les nattes, et inalgié celle

couche Spartiate, les Berbers n'en goûtent j)as moins les douceurs du sommeil. J'en ai vu à Alger plusieurs coucher sans difïiculté au milieu des rues ou sur les terrasses des maisons. La seule précaution qu'ils prenaient pour se garantir des injures de l'air était de se couvrir la tête en l'enveloppant dans leurs hhaïk.

Leur costume est 0!i ne peut plus simple; ils se revêtent d"'une sorte de chemise de laine à manches courtes, resserrée à la ceinture au moyen d'une corde, ils vont pres([ue toujours l:i

tète nue, ayant soin seulement d'attacher leurs cheveux par un petit lien , probablement pour ne pas en être incommodés. Parfois pourtant, ils^ portent une petite calotte blanche ou rouge en feutre. La calotte est vraisemblablement la tiare des anciens, et l'on peut voir l'origine du diadème dans la coutume des Berbers d'assujétir leur cheveux par un ruban.

L'/iAaë/? (couverture de laine)aenviionsept mètres de long sur deux mètres et demi de large; û forme, à proprement parler, l'habillement complet des Berbers pendant le jour, et la nuit il leur sert de lit et de couverture. C'est un vêtement fort incommode, bien que très ample, car il se dérange facilement, et l'on est continuellement obligé de le rajuster. Ce vêtement a beaucoup d'analogie avec la toge des Romains; du moins on est porté à le croire d'après la manière dont sont drapées les statues. Au lieu de l'agrafe dont les anciens se servaient pour le lixer , les Qabyles emploient du fd ou une petite cheville de bois.

DE LA MOPJCIERE.

— Sl> —

Le burnous esl le manleau des Qab^les. Il est tout d'une pièce; étroit dans la partie supérieure, où il est terminé par un capuchon destiné à abriter la tête dans les mauvais temps, il descend en s'élargissant. Quelques-uns sont bordés d'une large frange. Le burnous, sans lecapu clion, ressemble au po/ïwm des Romains, et avec le capuchon, au bardocucuUus des Gaulois. Les jambes et les pieds des Berbers sont toujours nus. Les chefs sont les seuls qui portent une chaussure : des babouches en temps de paix , et des bottes rouges garnies d'éperons quand ils vont faire la guerre.

Le costume des femmes est le même que celui des hommes , à l'exception du burnous qu''elles ne portent jamais , et à cette différence prés qu'elles n'attachent point Vhhaik à leur tète. Elles laissent leurs cheveux Jlotter au gré du vent, marchent nu-pieds et ne se voilent point la figure ainsi que font les Mauresques. Les femmes de tous les temps et de tous les pays ont sacrifié et sacrihent à la coquetterie; les

— yo -

fc'iuiiies (iab}les attachent à leurs oreiller de grands anneaux de cuivre ou de ter-, et, sur

toutes les parties du corps , particulièrement sut les jambes et les bras, se font, avec une adresse étonnante , des dessins dont les diverses couleurs sont assez pittoresques à voir. Elles ont, en outre, l'habitude de se teindre en rouge les ongles , la paume de la main et la plante des pieds.

Les Qabyles ne connaissent point tout le luxe delà table : quelques plats de bois, une chau-

dière et une cruche composent toute la batterie de cuisine du plus ricbe scheik. Riches et pauvres ont la même manière de prendre leurs repas. Le laitage, les fruits de leurs jardins ou des haies qui les avoisinent, le miel, forment leur principale nourriture. Ils font cuire du mouton et de la volaille ; mais leur mets favori , leur mets national , est le couscoussou. C'est une espèce de pâte de blé comme le macaroni, qu'on fait cuire à la vapeur dans une passoire de bois, et qu'on prépare avec des œufs durs et des légumes. S'il est bien fait, ce mets est nourrissant et très savoureux. Pour leur boisson , l'eau pure du premier ruisseau voisin en fait tous les frais. Le pain leur est inconnu, ils mar»gent seulement une sorte de galette que leurs femmes , après avoir écrasé le grain , font cuire sous la cendre avec de l'huile rance.

Ceux d'entre eux qui, pour vendre leurs denrées, se rendent au marché d'Alger, ne vont presque jamais dans les fondues ou auberges. Réunis par groupes de quatre ou cinq , ils mangent en

commun. Leur pkus grand régal consiste en une espèce de ragoût composé de morceaux de viande

cou pés ou hachés très menus, de graisse de mouton, de tomates, d'ognons , etc.. et de plantes aromatiques, à la vapeur desquelles ils ont fait cuire le couscoussou. Ce ragoût une fois cuit, ils commencent par se laver les mains , et s'assoient ensuite les jambes croisées autour d'une natte qui sert de table. 11 ne connaissent point l'usage des fourchettes ni des couteaux, aussi ontils soin de faire rôtir ou bouillir leurs viandes de manière à ce qu'elles n'aient pas besoin d'être

découpées. Chacun prend avec ses doigts ce ({ui lui tonvionl , le roule dans sa main pour en faire une petite boulette et l'avaler ensuite. Lorsque le maître veut faire honneur à un convive, il prend un des morceaux les plus estimés, et en fait une boulette qu'il lui présente. Quelque peu ragoûtant que soit un pareil cadeau , on ne pourrait le refuser sans offenser celui qui l'offre. Dès que le plat est vide ou que r.-ippétit est satisfait, une cruche d'eau passe à la ronde, et, après que chacun s'en est servi pour boire et pour se laver la moustache, il s'enveloppe dans son burnous , fume sa pipe, puis s'endort sans quitter la place. Si la famille est nombreuse, et quand une personne a mangé suffisamment, elle se lève , se lave les mains et s'en va sans mot dire; une autre lui succède : quelquefois c'est l'esclave qui remplace ainsi son maître, car il n''y a qu'une table pour toute la maison.

Les mines de cuivre , de plomb et de fer que renferment les montagnes du Petit-Atlas, ont fait naître l'industrie des Berbers qui s'occupent

généralement rie leur exploitation. Le cuivre leur sert à faire divers ornemens pour leurs femmes , et le plomb , des balles pour la guerre et la chasse. Quelques-uns travaillent même Tor et l'argent, les faux-rnonnayeurs fabriquent des ryâl-boudjoux, qu''ils vont échanger à Alger et dans les autres villes de la Régence. Us forgent avec le fer une foule d'ustensiles et d^outils aratoires pour les Maures. L'art de travailler l'acier, (jui leur sert à la confection de toutes sortes d*'armes, ne leur est pas inconnu, de même que la fabrication de la poudre. Les Européens leur achètent souvent des sabres : ces armes sont

beaucoup plus longues que les yatagans ordinaires ; elles ont le dos droit et le tranchant for-

leinent convexe; la laine, très large vers la poignée, se lei mine en aiguille : elle est habilement sculptée et incrustée de cuivre ; les fourreaux sont en bois travaillé à la main, et se distinguent par le nombre et la régularité des ciselures. Leurs principales fabriques sont situées sur une montagne appelée Flissa , et les Turcs n'avaient jamais pu s'en emparer. Aussi ces lieux servaientils de refuge aux personnages disgraciés qui redoutaient le poison ou le lacet, et qui y trouvaient un asile impénétrable.

Chez les Berbers , l'agriculture est plus avancée que chez les Maures et les Arabes. Leurs jardins, parfaitement bien tenus, renferment une grande quantité d'arbres à fruit , tels que des orangers, des poiriers, des abricotiers, des pêchers, etc. Des fruits exquis de leurs iiguiers ils composent, en les pressant entre deux planches , après les avoir fait sécher au soleil , une espèce de pâte très savoureuse. La vigne fournit des raisins en abondance , mais l'arbre qu'ils cultiv^ent le mieux, c'est l'olivier : à lui seul il

occupe presque tous leurs soins; ils en reliront de magniOques olives dont ils font de l'huile , qu'ils emploient à composer du savon, à filer la laine et à conserver les olives elles - mômes. Pour ce dernier usage , ils remplissent d'olives un grand vase et les recouvrent ensuite d'huile : quand le vase est hermétiquement fermé avec de la terre glaise, elles se conservent environ l'espace d'un an.

Les montagnes du Petit-Atlas, cultivées avec un soin admirable , offrent donc des points de vue charmans par la quantité de vergers dont elles sont couvertes. Mais les Berbers ne cultivent pas les céréales aussi bien que font les Maures et les Arabes ; ils sèment du blé , de l'orge et un peu de seigle, mais ce qu'il en faut tout juste pour leur nourriture et celle de leurs chevaux.

Après les soins qu'elles doivent à leur ménage, les femmes partagent avec leurs maris les travaux agricoles. Ce sont elles qui, pendant l'hiver, se livrent à la fabrication des hhaïks et

des tissus de poil de chèvre, dont ils se servent pour couvrir leurs tentes. Les troupeaux des Berbers sont très nombreux : leurs moulons sont petits et couverts d'une laine rare; les vaches, les bœufs, les chèvres sont aussi d'une très petite espèce; mais leurs ânes et leurs mulets sont les plus beaux de toute la Barbarie, et les plus estimés , surtout par les étrangers. Ils ont de la volaille en quantité , et de tous les animaux domestiques, le dromadaire est le seul qui manque dans leurs montagnes.

Ce simple exposé peut donner une idée de l'état de l'agriculture chez les Qabyles ; ils ne sont pas aussi arriérés qu'on le pense, et la manipulation de la poudre principalement prouve que leur instruction est assez avancée. Nous dirons maintenant quelques mots sur leur commerce.

Le commerce des Qabyles consiste en instrumens, ustensiles de fer et d''acier, huile, savon , fruits secs et frais, olives confites et dattes. Us vendent en outre quelques bestiaux . des bœufs

— il. s

surleut, el beaucouj» de volaille. Leur industrie s'étend aussi jusqu'à traliquer de la peau des

tigres et des lions ou autres bêles fauves qu'ils ont prises à la chasse. Ces produits variés, que les Qabyles doivent à leur grande activité, et qu'ils apportent aux foires qui ont lieu à différentes époques de l'année dans les villes de la Régence , leur font gagner beaucoup d'argent , mais l'avarice les ennpêche de le faire servir à leurs besoins. Cest dans le sein de la terre qu'ils aiment à l'enfouir, et ils n'en usent que fort ra-

Mif\

rement pour acheter quelques mouchoirs , des bijoux de similor , des verroteries , des nattes en jonc, de vieux tapis, des pots de terre ou quelques autres objets semblables.

Le nom de Qabyle, venant du mot arabe Qabylê, qui signifie tribu, fait assez connaître la situation politique des Berbers. Ce sont des peuples impatiens de toute espèce d'autorité étrangère, et n'obéissant qu'à leurs propres chefs. Chaque tribu est en particulier soumise à un scheik, choisi parmi les premières familles. Toutes dépendent d'un chef principal appelé scheik-zabo , que distinguent le plus souvent son courage et ses vertus. C'est à l'un de ces chefs que , lors de la prise d'Alger, obéissaient les habitans des montagnes situées dans les provinces d'Alger et de Tittery. Ce chefétait le fameux Ben- Zamoun, célèbre par sa réputation militaire et les désastres qu'il fit éprouver à l'armée française.

D'un caractère très belliqueux et porté à l'indépendance, les Berbers n'ont jamais été soumis

à la domination du dey d'Alger; jamais ils ne lui ont payé le moindre tribut. Aussi ce prince et les beys qui gouvernaient ses provinces en son nom , ne pouvant rien obtenir d'eux, ont eu toujours recours à la force et à la ruse pour les forcer à contribuer. A. peine leurs troupeaux étaient-ils descendus dans la plaine, les janissaires se jetaient sur eux à l'improviste, faisaient prisonniers les gardiens, et de cette façon les ol)ligeaient à se racheter chèrement. Usant de représailles, les Borbers se répandaient dans les

villes et les mettaient au pillage ; puis , quand

— iOl -

les beys voisins se rendaient à Alger [loui' y a()porter leur tribut, ils les attendaient dans des gorges et prenaient leur revanche.

Pour ce peuple, le prétexte le plus simple, le motif le plus léger devient un sujet de discorde et de guerre. Une insulte faite à une femme, un arbre coupé, un mouton enlevé , et mille autres causes semblables , le font aussitôt courir aux armes. On les voit soudain s'emparer des positions, et échanger des coups de fusil, en ayant soin de s'abriter derrière les haies ou dans d'épais fourrés. A leur tête marchent toujours leurs scheiks, et au moins un marabout, pour pacifier et mettre d'accord les deux partis, car, après quelques coups de fusil que l'éloignement rend parfaitement inutiles, les marabouts interposent leur autorité , et après avoir parlementé , l'on convient d'une espèce de traité qui porte pour condition principale que le parti offensé recevra de l'autre une indemnité quelconque. Après ces conventions, tout rentre dans l'ordre. Comme on le pense bien , ces sortes de combats

n'ont poi ni de dangereux résultais, il ne sont, à proprement parler, qu'un semblant de guerre par lequel ils veulent montrer combien les trouve susceptibles ce qui regarde le bien ou l'honneur de leurs compatriotes.

Armés d'un long et grand fusil , d'un sabre à lame droite , et d'une paire de pistolets , les Berbers marchant au combat s'avancent, tribu par tribu, rangés autour de leur drapeau que porte un des plus braves guerriers. Avec cet armement et sans autre vêtement que leur tunique en laine ou en calicot, une calotte quelquefois et un mauvais burnous , ils ne craignent pas d'aborder Tennemi à l'arme blanche, se portant sur lui le fusil d'une main , le yatagan de l'autre, faisant avec celle dernière arme un moulinet rapide et poussant de grands cris. Leur manière de faire la guerre est assez singulière. Au moment de l'attaque, les cavaliers fondent au galop sur l'ennemi , et les fantassins se tenant d'une main à la selle ou la queue des chevaux , sont emportés dans leur course rapide. Arrivés à une

certaine distance, les porte-drapeaux s'arrêtent : autour d''eux se groupent tous les Berbers ; ils tirent leurs coups de fusil, puis se retournent pour recharger, et s^ivancetit encore pour lâcher

un nouveau coup. Les cavaliers, après avoir déchargé leurs armes, prennent la fuite en se couchant sur les chevaux, les fantassins se cachent derrière les haies et les buissons. Leur système de combat se réduit à se disperser devant l'attaque de l'ennemi , et à se rallier aussitôt pour lui tomber dessus et le prendre par derrière : on peut les comparer aux guérillas espagnoles. Malheur aux prisonniers qui tombent entre

leurs mains, ils ne leur font janiais grâce ; et, avant de leur donner la mort , ils les soumettent aux tortures les plus inouïes. Ils se livrent ensuite, sur les cadavres, à de dégoûtantes horreurs, croyant, par ce moyen, bien mériter de leurs compatriotes. Arrivés chez eux, après leurs expéditions, ils portent les têtes de leursennemis, et racontent leurs exploits à leurs femmes et à leurs enfans , sans oublier les raffinemens de cruauté auxquels ils se sont livrés- Le plus grand acte de courage est d'enlever un mort du chanipde bataille. Près d'un cadavre s'engage toujours un combat acharné, dont l'objet est de ne pas laisser le corps au pouvoir de l'ennemi. Les femmes viennent au combat, excitent les hommes par leurs clameurs , reçoivent les blessés et leur portent secours.

Ce ne sont point seulement leurs ennemis qui se trouvent exposés à de telles cruautés. Tous les étrangers qui entrent dans leurs montagnes sont pour eux autant de victimes, La principale occupation des Berbers qui habitent le long des

côles, depuis Slora jusqirau cap Malilbux , est d'épier les navires qui s'approclient du rivage , et si quelqu'un d'entre eux , battu par une mer furieuse , vient à se briser, ils se jettent aussitôt sur l'équipage , le massacrent et s'efforcent de pilier la cargaison.

Une pareille barbarie ne peut, on le conçoit bien, dériver que d'un manque d'idées religieuses, ou du moins de principes de morale bien peu solidement établis. El de fait, les Berbers qui vivent sur les bords des plaines , étant continuellement en contact avec les Arabes, ont embrassé l'islamisme jusqu'à un certain point; mais le reste de la nation n'a , pour ainsi dire , point de religion. Les Berbers mettent toute leur confiance dans les marabouts , auxquels ils rendent une espèce de culte. Ce sont des hommes plus instruits que les autres , qui ressemblent assez aux devins de village. Les habitans de la tribu dans laquelle vit un marabout ne font jamais une grande entreprise sans le consulter : il arrange les différends entre les particuliers et

— 10() — même enlre les tribus. Il est à la fois le méde-

cin, le juge suprême , le prophète de tous ceux qui croient en lui, car tous n'y croient pas. Suivant l'opinion que chacun professe à son égard, il a ses partisans qui le défendent et le protègent. On ne saurait croire combien ces hommes exploitent la crédulité publique, et comment, à force de s'entendre appeler le savant et le saint , ils finissent par se persuader qu'ils le sont réellement. Abd-el-Qader est un marabout.

Ces hommes mènent une vie fort austère. On les voit toujours plongés dans la médita'

lion , ou occupés à dérouler les grains d'un chapelet. Leur sainteté est héréditaire, et leurs fils sont entourés du même respect , pourvu qu'ils mettent dans leurs conduite et dans leur maintien le décorum et la gravité convenables. La plupart des marabouts se vantent d'avoir des visions et de s'entretenir avec la divinité; bien plus, quelques-uns s'arrogent la puissance des mi- . racles, puissance que Mahomet lui-même ne s'est jamais attribuée, ils prétendent aussi connaître l'avenir, soit par les enchantemens, soit à l'aide de l'astrologie; mais leurs prédictions, nous n'avons pas besoin de le dire, ne sont qu'un tissu d'absurdités.

Pour tous les services qu''ils leur rendent, les Berbers font aux marabouts des cadeaux de toute nature, et ils ont pour eux la plus grande vénération. Lorsqu'ils meurent , ils leur élèvent un tombeau magnifique qu''ils ornent de leur mieux, et dans lequel ils vont , à chaque instant , consulter les mânes de celui qu''ils ont chéri et révéré pendant sa vie. Le tombeau d'un marabout

porte aussi le nom de marabout. Les Musulmans, les Maures, les Arabes el les Nègres, ont des marabouts comme les Berbers ; mais ces marabouts n'ont pas autant d'influence , quoiqu'ils soient encore très vénérés et jouissent de privilèges fort étendus.

Les Berbers portent à un degré excessif leur respect pour les morts. Ils ont leurs cimetières sur des plateaux élevés ; les lombes entourent, ordinairement un marabout et sont couvertes de fleurs qu'ils ont le soin d'y cultiver. jNous ne pouvons rien dire de précis sur leur manière de faire les funérailles , plus tard peut-être quelque circonstance fortuite nous mettra à même de publier à ce sujet des données exactes.

Nous avons déjà dit que les femmes, chez les Berbers, vont le visage découvert et ne sont pas aussi retenues que celles des Maures et des Arabes. Nubiles de très bonne heure, à douze ans, les demoiselles sont recherchées par les jeunes gens qui leur font la cour, comme en Europe, avant de les épouser. Cependant, le mariage parmi

eux n'est qu'un véritable marché. Aussitôt qu'un

jeune homme a obtenu Taveu d'une jeune fille

et qu''il veut l'épouser, il va trouver le père de

celle-ci et lui fait ses propositions. Le marché est

ordinairement une somme d'^argent , qui varie

suivant le degré d'amour et la beauté de la jeune

personne, depuis 30 jusqu'cà 100 boudjoux,

(54 jusqu'à 180 fr.). Parfois aussi, en échange

de sa fdle, il lui offre un certain nombre de

têtes de bétail d'une valeur éjquivalente. Les deux

parties ne s'accordent guère qu'après avoir

marchandé fort longtemps : et , de ce côté , ne

sommes-nous pas, en France, un peu Qabyles?

Enfin , le marché conclu , Je père et le gendre se

rendent ensemble auprès d'un marabout qui

donne ou refuse son assentiment suivant son

caprice. Comme rien ne peut se faire sans sa

permission, le jeune homme est souvent obligé

d'acheter encore son consentement. Lorsque

toutes les difficultés soVit aplanies , tous les

obstacles surmontés, l'époux futur se rend chez

son beau-père avec la somme d'argent ou le bé-

taii promis, sa fiancée lui est remise, il l'emmène clans sa cabane, et, sans autre cérémonie , en fait son épouse.

Aux termes de la loi, chaque Berber peut prendre quatre femmes; mais jamais au-delà. Le divorce leur est permis. Pour répudier sa femme, le mari n'a qu'à se plaindre à un marabout des griefs qu'il a contre elle , et après une admonestation du saint homme, la femme rentre chez son père, empgrtanl simplement les habits qu'elle a sur le corps. La somme donnée par le mari, lors de son mariage , ne lui est réversible que lorsqu''un autre individu veut épouser sa femme. C'est le second mari qui rend la somme au premier. Quoique enceintes, les femmes continuent à travailler jusqu'au dernier jour de leur grossesse. A peine l'enfant est-il né, qu'elles frottent son corps avec du beurre, et qu'elles Pexposent, dans tous les sens, à l'action d'un feu violent. Par opposition , nos voisins d'outre- Mancbe plongent leurs nouveaux -nés dans la glace, et, de ce contraste, ne peut-on expliquer

le caractère ardent du Qabyle et le flegme glacial des Anglais?

Les Berbers parlent un langage particulier qui se nomme chôma ou chillah. Répandu depuis PAllas jusque dans Poasis de Syouhah, il n'a ^ de rapport avec aucune des langues connues, et pourrait bien être l'ancien numide.

Cet exposé montre les traits de ressemblance frappans et nombreux que les Berbers ont avec ces anciens habitans de l'Afrique, dont

parle Sallusle. Retirés sous leurs rochers , ils ont échappé aux atteintes des conquérans qui ,

à ditrérentes fois, ont envahi les plaines, et la conservation de leur indépendance , de leurs anciens usages, prouve évidemment que depuis plus de deux mille ans la civilisation n"'a fait aucun progrès dans cette partie du globe.

Le caractère des Numides et des Berbers est le même: légers, turbulens et periides. Leur manière de combattre n'a point varié, soit pour leur mélange de l'infanterie et de la cavalerie, soit pour leur svstème de fuite , ou bien encore pour la façon d'attaquer et de se rallier. Leurs mœurs sont également semblables : les Numides étaient sobres , les Berbers ne le sont pas moins ; les Numides pouvaient prendre plusieurs femmes, la polygamie est aussi permise aux Berbers ; les Numides étaient pasteurs , les Berbers possèdent d''immenses pâturages et une grande quantité de bétail.

On croirait, en vérité, que ce peuple tout entier a renouvelé le miracle d'Épiménides , et qu'après un sommeil plusieurs fois séculaire, il se réveille au sein des mêmes habitudes de la

— as -

vie, sous l'impression des mêmes pensées civiles, militaires et religieuses. Prenez un livre d'hisloire , la guerre de Jugurtba surtout, et, ce livre à la main , promenez-vous dans toutes ces plaines, au milieu de toutes ces tribus, ce ne sera plus de l'histoire que vous lirez, ce sera le récit actuel de tout ce que vous voyez ; le même costume , le môme genre de vie : rien n'a changé.

Nous avons dit plus haut que les Berbers parlaient un langage particulier (le chovia ou chillah). Cette langue, qui peut être considérée comme riche , abondante , originale et assez précise pour exprimer toutes les nuances de la pensée, est de nature à piquer vivement la curiosité des savans. Elle a déjà donné lieu parmi nous à d'intéressans travaux , et , en ce moment même, elle est.rol)jel d'une publication importante , le Dictionnaire français berbère , de Venlure, imprimé par les ordres de M. le maréchal Soult , ministre de la guerre. D'une autre part, les personnes éclairées qui ont étudié

avec soin l'état de nos possessions en Afrique, sont unanimes sur l'imporlanee et l'opporlunité d'un enseignement de cette nature.

Obligée, par les besoins de la politique et du commerce, à correspondre avec les diverses tribus Qabyles qui habitent la chaîne et le revers septentrional de l'Atlas, la France a intérêt à étudier la langue de ces peuples. De tous les moyens , l'enseignement oral est le plus prompt, le plus elïicace et le plus sûr.

Quand on songe que les dialectes plus ou moins purs , ou moins mêlés d'arabe , paraissent dérivés d'une origine commune et sont susceptibles d'être ramenés , par l'analyse, à un type simple, spécial et primitif, on est frappé de l'utilité de l'enseignement du berbère, qui est parlé ou compris sur une ligne immense, de l'est à l'ouest : dans le Fezzan., dans les régions situées au midi de la régence de Tunis , sur les montagnes qui bordent au sud et à l'ouest la province de Constanline , dans les contrées qui sont actuellement le théâtre de nos

guerres en Algérie, dans les provinces de Pons, de Taradant et autres qui sont baignées par les eaux de l'Océan atlantique.

M. Villemain, ministre de l'instruction publique, a déjà donné à un jeune savant l'autorisation provisoire de professer la langue berbère à l'École royale et spéciale des langues orientales vivantes. Il a voulu montrer, par des résultats , l'utilité d''une création définitive qu''il projette, et sur laquelle les Chambres seront consultées. Le rang élevé que celte Ecole occupé parmi nos grands établissemens scientifiques , est un motif de plus pour porter devant le Parlement les questions de cette nature. Espérons que la libéralité des Chambres dotera cette Ecole d''un nouvel enseignement qui intéresse la France à tant de titres , et qui portera ses fruits dans un avenir très prochain.

.v,s vH\r.i'»i.

îirle-t OM (les Arabes?

il faut distinguer s'ils soiitculti valeurs ou pasteurs ; car celte différence dans le genre de \ie en établit une si grande dans les mœurs et le génie, qu'ils se deviennent presque étrangers les uns aux autres. Dans le premier cas, vivant sédentaires, attachés à un même sol , et soumis à des gouvernemens réguliers , ils ont un état social qui les rapproche beaucoup de nous. Tels sont les descendans de ces conquérans qui, sous le règne

— Indes khalifes, s'cmpnrèrenl d'une grande partie de l'Afrique, et pénétrèrent même jusqu'en Espagne. Dans le second cas , ne tenant à la terre que par un intérêt passager, transportant sans cesse leurs tentes d'un lieu à l'autre, n'étant contraints par aucunes lois , ils ont une manière d'être qui n'est ni celle des peuples policés, ni celle des sauvages, et qui, par cela même, mérite d'être étudiée. Tels sont les Bédouins, ou nomades ludtilans des vastes déserts qui s'étendent dans tous les états barbaresques. Quoique divisés par sociétés ou tribus indépendantes, souvent même ennemies, on peut cependant les considérer tous comme un même corps de nation. La ressemblance de leurs langues est un indice évident de cette fraternité.

Les Arabes sont d'une taille moyenne et d'une force remarquable. Leur physionomie est expressive; ils ont le regard vif et animé, ie teint brun, parfois olivâtre, rarement noir comme celui des nègres; mais quand ils offrent ce caractère, c'est le seul trait de ressemblance qu'ils

— lisaient avec relie dernière race. Le type des fein

nies est à peu près le même que celui des hommes. Leur visage mâ!e est moins rond que celui des Maures; les traits en sont beaucoup plus prononcés, mais moins agréables. Leur démarche est légère, et leur geste rappelle souvent la noblesse du geste antique. Leurs cheveux sont généralement noirs.

Entreprenanset audacieux à l'excès, les Arabes marchent à l'ennemi avec assurance, et sans se livrer, comme les Berbers , à des actes de cruauté remplis de dégoût et d'horreur; ils trai-

It Ht rigoureusement les vaincus. \A'{ii>> halnlalions , Ibrl hien conslruiles avec des branches d'arbre liées par du ciment, et parfois consolidées par des pierres brutes, mais parfaitement ajustées l'une à l'auire, sont réunies au nombre de dix à douze, et même quelquefois de trente à (juaranlt; Elles foraient des villages entourés de haies de cactus, aux(juels ils donnent le nom <le daskeras. An milieu du groupe se trouve la cabane du scheik ou chef de iribu, et une mosquée (jui n'est autre chose qu'une loge semblable aux autres, mais construite seulement sur des dimensions plus vastes.

En parlant de ces habitations, il ne peut être question que de celles qui appartiennent aux cultivateurs, car les Bédouins habitent sous des tentes nommées hymas. La réunion de plusieurs de ces hymas, qui sont ordinairement rangées en cercle au nombre de dix, douze ou quinze, forme un douar. Ces tentes, composées d'étoffes noires ou brunes, sont de forme oblongue el soutenues |)ar des piipiets qui servent en outre,

à l'aide de crochels qu'on y enfonce , à suspendre les vètemens, les armes, les harnais , elc. Elles sont partagées par des rideaux en plusieurs compartimens. On n'y remarque rien qui ressemble à un lit. Quand les Bédouins veulent se livrer au

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repos, ils s'étendent sur une natte, dans un coin de la tente , enveloppés seulement dans leur Idiaïk. Le milieu du douar est vide, et forme une espèce de cour dans laquelle on réunit les bestiaux. Ordinairement chaque famille possède deux cabanes, l'une pour son habitation particulière, et l'autre pour enfermer le bétail.

La simplicité , ou si l'on veut , la pauvreté du commun des Arabes-Bédouins, est chose très remarquable. Tous les biens d'une famille

consistent en un mobilier donl voici à peu (jrès l'inventaire : (juelques chameaux mâles et femelles , des chèvres , des poules , une jument et son harnais, une tente, une lance de treize pieds de long , un sabre courbe, un fusil , une pipe , une marmite, un moulin portatif, un seau de cuir, une poêlelte à lorrélier le café, une natte, quelques vêtemens, un manteau de laine noire, enfin, pour tous bijoux, quelques anneaux de verre ou d'argeni , que la femme porte aux jambes et aux bras. Si rien de tout cela ne manque, le ménage est riche. Les troupeaux, (jui ne coûtent rien à nourrir, fournissent un lait abondant, avec lequel on fait des fromages et du beurre, que l'on va vendre à la vilie, de la viande pour les jours de fêtes, de la laine assez belle et en grande quantité. Ce qui manque au pauvre Arabe et ce qu'il désire le plus, c'est la jument. En etï^l, cet animal est le grand moyen de fortune : c'est avec la jument que le Bédouin va en course contre les tribus ennemies, ou eu ujaraude dans les campagnes ou sur les chemins.

— ri2 —

La jument est ijréférée au cheval , jjaice qu'elle ne hennit pas, qu'elle est plus docile, et qu'acné a du lait qui , dans l'occasion , apaise la soif et même la faim de son maître. Tout individu possède au moins un de ces animaux , et a pour lui tant de vénération , si nous pouvons toutefois nous exprimer ainsi, qu'il passe souvent de longues heures à le contempler. Le cheval c'est le compagnon et l'ami de l'Arabe; c'est lui qui partage ses courses aventureuses, ses voyages, ses fatigues a la guerre; c'est lui qui, rapide

comme le vent, l'enlève du milieu du danger el

le ramène au sein de sa tribu. Aussi , il faut voir quel soin un Arabe a pour son cheval; comme il lui peigne coquettement la queue et la crinière, et lui coupe les crins des jambes ; puis, après qu'il l'a bien choyé et lavé, il fume sa pipe avec extase devant lui. Lorque les chevaux restent oisifs, l'herbe des pâturages où ils vont brouter tout le jour est leur seule nourriture; mais quand ils doivent travailler, l'Arabe leur donne en pins quelque peu d'orge et de la paille coupée.

Il est un fait universellement reconnu , c'est que la race des chevaux arabes est la race par excellence. Les Arabes se vantent que leurs incomparables coursiers proviennent en ligne directe des haras du grand roi Salomon. Mais la Bible contredit quelque peu cette vanité bédouine. Nous y lisons " que Salomon avait qua- « rante mille chevaux d'attelage et douze mille « chevaux de selle, et que ces chevaux étaient « tirés de l'Egypte. Educebantur equi Salomo- " iiis ex ^Egypio. >• (Livre des Rois, chap. x,

vers. 20.) Dont- , le grand roi n'avait pas de haras. En fait de production , Salomon se contentait de produire des proverbes.

Quoi qii'il en soit, la beauté et la supériorité du sang arabe ont toujours joui d'une réputation universelle et non contestée. Cette supériorité lient au culte , on peut dire presque religieux , que les Arabes professent pour leurs races chevalines, au soin vigilant qu'ils apportent à empêcher les mésalliances , et enfin à la régularité scrupuleuse avec laquelle sont tenus les registres de ïétat civil de leurs chevaux. La naissance d'un poulain a toujours lieu devant six témoins, qui signent tous un acte de nativité en bonne forme. Une croyance de la religion des Arabes, c''est qu'ils attireraient sur eux et sur leur famille la colère céleste, quMIs seraient malheureux en ce monde et punis dans l'autre, s'ils se permettaient la moindre tromperie , le moindre parjure en ce qui concerne l'âge, l'origine et les qualités d'un cheval. Les maquignons d'Europe , qui se montrent Arabes sur

l;\nl (le points, ilevraionl hien irni 1er également leurs frères d'Arabie en pareil cas.

Les Arabes partagent leurs coursiers en deux castes bien distinctes, les qddiskis, , ou chevaux de races inconnues, et les qôclariis^ ou chevaux dont la généalogie est connue depuis plus de deux mille ans. Les premiers sont méprisés et employés aux travaux communs ; les seconds sont exclusivement réservés à servir de chevaux de main. Les récils des voyageurs sont remplis d'anecdotes sur le courage, I''agililé et l'intelli-

gence extraordinaires de ces coursiers du désert.

Les mulets et les ânes, qui se trouvent peu nombreux sous les tentes des Arabes, servent aux travaux de l'agriculture^ Le chameau , ce vaisseau du désert, comme on l'a si justement appelé, est d'une très-grande utilité aux Arabes. C'est sur le dos de cet animal qu'ils placent leurs tentes, leurs bagages, leurs femmes et leurs enfans, quand ils sont obligés de changer de gîte. Les chamelles fournissent encore une certaine quantité de lait excellent qui vient augmenter les ressources qu''offre celui des vaches et des brebis.

La situation des Arabes est sujette à de grandes vicissitudes, selon la bonne ou la mauvaise conduite de leurs chefs. Quelquefois une tribu faible s'élève et grandit , pendant qu'une autre , d'abord puissante, décline ou même s'anéantit; non que tous ses membres périssent, mais parce qu'ils s'incorporent à une autre ; et ceci tient à la constitution intérieure des tribus. Chaque tribu est composée d'une ou de plusieurs familles principales , dont les membres portent le

lilre de scheiks ou seigneurs. Ces familles représentent assez bien les patriciens de Rome et les nobles de l'Europe. L'un de ces scheiks commande en chef à tous les autres; c'est le général de cette petite armée. Quelquefois, comme Abdel-Qader, par exemple, il prend le titre iXémiry qui signifie commandant et prince. Plus il a de parens, d'enfans et d'alliés, plus il est fort et puissant. Il y joint des serviteurs, qu''il s'attache d'une manière spéciale en fournissant à tous leurs besoins. Mais, en outre, il se range autour de ce chef de petites familles qui, n'étant point assez fortes pour vivre indépendantes , ont besoin de protection et d'alliance. On dislingue chaque tribu par le nom de son chef ou par celui de la famille commandante. Quand on parle de ses individus en général, on les appelle enfans d'un tel, quoiqu'ils ne soient pas réellement tous de son sang, et que lui-même soit un homme mort depuis longtemps.

Le gouvernement de cette société est tout à la fois républicain, aristocratique et même despo-

tique, sans être décidément aucun de ces étals. Il est républicain, parce que le peuple y a une influence première dans toutes les airaires , et que rien ne se fait sans un commencement de majorité. 11 est aristocratique, parce que les familles des scheiks ont quelques-unes des prérogatives que la force donne partout. Enfin il est despotique, parce que le scheik principal a un pouvoir indéfini et presque absolu. Quand c'est un homme de caractère, il peut porter son autorité jusqu'à Ta bu s ; mais, dans cet abus même, il est des bornes que l'étal des choses rend assez étroites. En effet, si un chef commettait une grande injustice; si, par exemple, il tuait un Arabe, il lui serait presque impossible d'en éviter la peine. Le ressentiment de l'offense n'aurait nul respect pour son litre : il subirait le talion, et s'il ne payait pas le sang, il serait infailliblement assassiné, ce qui serait facile, vu la vie simple et privée des scheiks dans le camp. S'il fatigue ses sujets par sa dureté, ils l'abandonnent et passent dans une autre tribu. Ses

propres parens prolileiit de ses fautes pour l(^ déposer et s'établir à sa place, il n'a point contre eux la ressource des troupes étrangères ; ses sujets communiquent entre eux trop aisément pour qu'il puisse \es diviser d'intérêt et se faire une faction subsistante. D'ailleurs, comment la soudoyer, puisqu'il ne relire de la tribu aucune espèce d'impôt, que la plupart de ses sujets sont bornés au plus strict nécessaire , et qu'il est réduit lui-même à des propriétés assez médiocres et déjà chargées de grosses dépenses?

En effet, c'est le scheik principal qui, dans toute tribu , est chargé de défrayer les allans et les venans*, c'est lui qui reçoit la visite des alliés et de (juiconque a des affaires. Sur le [prolongement de sa lente est un grand pavillon qui sert d'hospice à tous les étrangers et aux passans. C'est là que se tiennent les assemblées fréquentes des scheiks et des notables pour décider des €ainpemens , des décampemens , de la paix , de la guerre , des démêlés avec nos troupes et les villages, des procès et querelles des particu-

liers, etc. A celle foule f|ui se succède il t'aul

ilonner le café, le pain cuit sous la cendre, le riz et quelquefois le chevreau ou le chameau rôti ; en un mot , il faut tenir table ouverte , et il est d'autant plus important d'êtregénéreux que cette générosité porte sur des objets de nécessité première. Le crédit et la puissance dépendent de là ; l'Arabe affamé place avant toute vertu la libéralité (jui le nourrit ; et ce préjugé n'est pas sans fondement, car l'expérience a prouvé que lesscheiks avares n'étaient jamais des hommes à grandes vues. De là ce proverbe aussi juste; que précis :

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vvi.--^.«. .-a:.«MratxT.jri;,^ .i:»^

« Main serrée , cœur étroit. •< Pour subvenir A ces dépenses , le scheik n'a que ses troupeaux , quelquefois des champs ensemencés, le* casuel d'es villages avec les péages des chemins , et tout cela est borné. On ne doit donc pas, lorsqu'il s'agit des scheiks bédouins , attacher nos idées ordinaires aux mots de prince et de seigneur; on se rapprocherait beaucoup plus de la vérité en les comparant aux bons fermiers des pays de montagnes, dont ils ont la simplicité dans les vêtemens comme dans la vie domestique et dans les mœurs. Tel scheik qui commande à cinq cents chevaux , ne dédaigne pas de seller et de brider le sien, de lui donner l'orge et la paille hachée. Dans sa lente, c'est sa femme qui fait le café, qui bat la pâte, qui fait cuire la viande ; ses lilles et ses parentes lavent le linge et vont , la cruche sur la lête et le voile sur le visage, puiser Peau à la fontaine. C'est précisément l'état dépeint par Homère, et par la Genèse dans l'histoire d'Abraham. Mais il faut avouer qu'on a de la peine à s'en faire une jusie

idée, (juand on ne l'a pas vu de ses propres

veux.

Chaque tribu s'approprie un lerrain qui forme son domaine; elles ne dilïerent à cet égard des nations agricoles qu'en ce que ce lerrain exige une étendue plus vaste pour fournir à la subsistance des troupeaux pendant toute l'année. Chacune compose un ou plusieurs camps répartis sur le pays, et qui le parcourent successivement à mesure que les troupeaux l'épuisent. De là il arrive que sur un grand espace il n'y a jamais d'habités que (juelques points qui varient

d'un jour à l'autre ; mais comme l'espace eiilier «>sl nécessaire à la subsistance annuelle de la tribu , quicon(jue y empiète est censé violer la propriété, ce qui ne dilïere point du droit public des nations. Si donc une tribu ou ses sujets entrent sur un terrain étranger, ils sont traités en voleurs, en ennemis, et il y a guerre. Or, comme les tribus ont entre elles des affinités par alliance de sang ou par conventions, il s'ensuit des ligues qui rendent les guerres plus ou moins générales.

La manière d'y procéder est très-simple. Le délit connu, l'on monte à cheval , l'on cherche l'ennemi, l'on se rencontre, on parlemente. Souvent on pacilie, sinon l'on s'attaque par pelotons ou par cavaliers. On s aborde ventre à terre, et l'on échange de nombreux coups de fusil. Rarement la victoire se dispute; le premier choc la décide. Les vaincus fuient à bride abattue sur la plaine rase du désert; ordinairement la nuit les dérobe au vainqueur. La tribu qui a le dessous lève le canq), s'éloigne à inar-

che forcée et clierclie un asile chez les alliés. L'ennemi , satisfait , pousse les troupeaux plus loin el les fuyards reviennent à leur domaine. Mais à la suite de ces combats, il reste des motifs de haine qui perpétuent les dissensions. L'intérêt de la sûreté commune a , dès long- UMïips, établi chez les Arabes une loi générale tjiii veut que le sang de tout homme tué «^oil

vengé par celui de son meurtrier. Le droit en est dévolu au plus proche parent du mort. Son honneur devant les Arabes y est tellement compromis , que , s'il néglige de prendre son talion ,

il esta jainnis déshonoré. En coiiséquonco , il épie l'occasion de se venger. Si son ennemi périt par des causes élrangères, il ne se lient point satisfait, et sa vengeance passe sur le plus proche parent de celui-ci.

Ces haines se transmettent comme un héritage <lu père aux enfans , et ne cessent que par l'exlinclion de l'une des races, à moins que les laujilles ne s'accordent en sacrifiant le coupable, ou en 1 achetant le sany pour un |>ri\ convenu en argent ou en troupeaux. Hors celte satisfaction , il n'y a ni paix, ni trêve, ni alliance entre elles, ni même (jùelquefois entre les tribus réciproques. Il y a du sang entre nous, se dit on en toute affaire, et ce mot est une barrière insurmontable. Les meurtres s'étant multipliés par le laps de temps , il ^sl arrivé (jue la plupart des tribus ont des querelles , el qu'elles vivent dans un étal habituel de guerre ; ce qui , joint à leur genre de vie , fait des Bédouins un peuple militaire, sans qu'ils soient néanmoins avancés dans la pratique de cet art.

Les A.rabes sont toujours prêts à combattre, toujours armés de pied en cap , soit dans la paix, soit dans la guerre. Ils portent le fusil

suspendu en bandoulière, le yatagan et les pistolets à la ceinture. Ils ont grand soin des harnais des chevaux , comme de tout ce qui se rattache à ces animaux favoris qu'ils montent avec une adresse singulière , et dont ils pressent le pas à l'aide de longues tiges de fer placées à leurs talons en guise d"'éperons. Tout homme doit porter les armes, et dans les affaires qui semblaient promettre un pillage considérable, on a vu les femmes et les en fans former une seconde armée derrièie les rangs ; mais là où le pillage ne pro^-

niet rien, les femmes et les enfans restent dans leurs cabanes, et les Arabes ne se rendent qu'en bien petit nombre. •

Ln disposition de leurs camps est un rond assez irrégulier, formé par une seule ligne de tentes plus ou moins espacées. Ces tentes, tissues de poil de chèvre ou de chameau, sont noires ou brunes, et dans le lointain un tel camp ne paraît que comme des taches noires , mais Pœil perçant du Bédouin ne s'y trompe pas. Jamais il n'y a de retranchemens ; les seules gardes avancées et les patrouilles sont des chiens. Les chevaux restent sellés et prêts à monter à la première alarme. Mais comme il n'y a ni ordre, ni distribution, ces camps, déjà faciles à surprendre, ne sont d'aucune défense en cas d'atlaque 5 aussi arrive-t il chaque jour des accidens, desenlèvemensde bestiaux, et cette guerre de maraude est une de celles qui occupent davantage les Arabes.

Leur manière de combattre diffère peu de celle des Berbers, mais nous devons ajouter

(juolques 11)018 sur la manière dont les coups do l'usil sont échangés. Les cavaliers arabes marchent à 4'ennemi divisés en plusieurs groupes^ parvenus à une certaine distance, ils se détachent au galop, successivement cl en suivant une courbe excentrique. Quand ils en atteignent le point le plus éloigné , ils tirent leur coup do fusil et retournent au milieu des leurs pour charger de nouveau, en achevant de décrire la seconde moitié de la courbe. Si l'affaire devient un pou chaude, et qu'il soit nécessaire d'en venir à l'arme blanche, les cavaliers, après avoir fait

feu, l'ont passoi' leur lu-sil dans la inaiii gaucho,

— \M) ~ et, le yalagan au poing, ils chargenl avec ardeur.

Les Arabes se livrent à ce même exercice quand ils ont à célébrer (juelque fête; c'est une sorte de tournoi où chaque cavalier rivalise de force et d'adresse pour mériter les cris d'approbation des femmes qui les entourent avec leurs enfans, et qui sont prodigues de railleries pour les moins expérimentés et les moins hardis..

Ceux que leur pauvreté oblige à combattre à pied, sont armés de fusils, de carabines, de tromblons, de pistolets, de sabres, de yatagans et de massues. Ils sont assez bons pié-' tons, et supportent avec constance la fatigue et les privations , à cause de leur tempérament naturellement sobre.

On peut dire que le commun des Bédouins vit dans une misère et une famine habituelles. Il paraîtra peu croyable parmi nous, mais il n'en est pas moins vrai que la somme ordinaire des alimensde la plupart d'entre eux ne passe pas 186 grammes (6 onces) par jour. Six ou sept

dalles Irempées dans du beurre fondu , quel()ue peu de lait doux ou caillé suffisent à la journée d'un lioninie. Il se croit heureux s'il y joint (|uel(jues pincées de farine grossière ou une boulette de riz. La chair et le couscoussou sont réservés pour les grandes fêtes , et ce n'est que pour un mariage ou une mort que l'on tue un chevreau. Aux schoiks riches et généreux il appartient seulement d'égorger de jeunes chameaux , de manger du riz cuit avec de la viande. Dans sa disette, le vulgaire affamé ne dédaigne pas les plus vils alimens; de là l'usage où sont les Bédouins de manger des sauterelles, des rats, des lézards et des serpens grillés sur des broussailles 5 de là leurs rapines dans les champs cultivés, et leurs vols sur les chemins; delà aussi leur conslilution délicate et leur corps petit et maigre , plutôt agile que vigoureux. Soruptdeux observateurs de la loi de Mahomet , on ne voit jamais les Arabes boire aucune espèce de liqueur fertnenlée. Malgré leur goût pour le café , ils s'en privent le plus souvent, et ce n'est (|u'aM

leriiJC d'un grand voyage , on enliant dans les villes, (|u'ils se permettent cette liqueur. Les

"-'Jjj lijJ U

Bédouins ne nielUnl point de levain dans la pâte; (lès qu'elle est pétrie , ils tn font des gâteaux minces qu'ils font cuire sur la braise ou dans des espèces de poêles. Quand ils sont obligés de partir pour faire la guerre, ils portent un petit sac rempli de farine , afin de confectionner leur galette; ils la mangent délayée seulement avec un peu d'eau , si le temps et les ustensiles nécessaires viennent à manquer.

Ainsi restreints au plus strict nécessaire , les Arabes ont aussi peu d'industrie que de besoins; ils sont très paresseux de leur naturel. La plupart ne se donnant pas beaucoup de souci ,

n'exercent aucune profession el passent une grande partie de leur vie dans une quiétude et dans une oisiveté qui rappellent le dolce far nienie du lazzarone. S'ils n'ont pas quelque partie qui les appelle au dehors , ils restent des journées entières à fumer à la porte de leur tente. Ils font cependant de la pipe un usage moins fréquent que les Maures. Ils prisent un tabac très fin et très fort qu'ils préparent euxmêmes ; et à l'exception des scheiks qui ont des tabatières de corne, d'argent et même d'or, ils remplacent cet objet de luxe par un tuyau de ro seau , coupé au-dessus du nœud et bouché avec un morceau de boisa l'autre extrémité. On pourrait croire, d'après cela , que chez eux l'industrie ne peut aller que d'un pas bien lent ; mais loin de là : sans parler de l'agriculture, qu'ils entendent fort bien , ils fabriquent tous les objets nécessaires à la tribu ou à la famille dont ils font partie, excepté les armes, les munitions de guerre et les instrumens de labour , qu'ils achètent aux Berbers ou aux Maures. Ils tressent des

nulles el ties piuiiors, harnnclieiil Ifiirs cliovaux.

fout des sièges et des luclies à iiiitl, ai lisLeiiieiil eanslruiles avee des brandies d'osier el des fragmens d'écorce d'agave. Ils fdent le lin qu'ils cullivent, et en font de la iode pour leur hahillemenl. Leur commerce consiste encore à échanger des chameaux , des chevreaux , des chevaux et du laitage contre des armes , des vêtemens , quelque peu de riz ou de blé.

Les Arabes ne connaissent point les plaisirs domestiques et la douce intimité de la famille. Ce qu'ils aiment le mieux au monde, ce sont leurs chevaux ; aussi sont-ils excellens cavaliers : on en voit ramasser une baguette à terreau grand

galop. La chasse est encore un de leurs plus grands plaisirs. Lorsqu'il s'agil de chasser un lion , tous les. hommes de la même iribu doivent prendre partà l'expédition. Quand ils sont réunis, ils forment une ligne decirconvallation qui a quelquefois douze ou quinze kilomèlres de circuit, et qui se resserre peu à peu. Les piétons , armés de piques, s''avancent avec leurs chiens , battent les buissons pour faire lever la bète 5 les cavaliers se tiennent à quelque distance, prêts à fondre sur le lion dès qu'il parait. Lorsque celui-ci se voit en danger, il se précipite sur le chasseur le plus proche et se laisse tailler en pièces plutôt que de lâcher prise. Dans ces vastes battues , on ne manque pas de tuer aussi bon nombre de chacals, d'hyènes et d'autres afiimaux sauvages.

La chasse qu'affectionnent plus particulièrement les Arabes est la chasse à l'oiseau, et la manière dont ils la font est assez singulière. Quand ils chassent au fusil , ils ne se servent pas, comme nous , de chiens pour faire lever le gibier. Us ont une toile de leur hauteur, tendue

sur clesbâlons. Cette toile est bariolée de différentes couleurs, el quelquefois même on y peint un léopard. A la hauteur des yeux se trouvent des Irous destinés à écLiirer la marche. C'est, couvert de celle toile, que le chasseur s'avance dans les endroits où il pense trouver du gibier. Une chose étonnante, c'esl qu'à l'apparition de celle espèce de masque , les oiseaux se rassemblent en troupes nombreuses et s'arrêtent comme fascinés. Le chass<>ur s'approche de sa proie le

plus (juil peut, et posant sa toile à terre, il

passe son fusil j»;»r un dos trous, et d^in seul coup il abat un grand nombre d'oiseaux.

Les arabes ont encore une autre manière de chasser la perdrix, mais elle est plus fatigante. Quand on a fait lever des perdrix deux ou trois fois, elles sont tellement lasses qu'on finit par les atteindre, si Ton y met de la persévérance. C'est ce que font les Arabes; ils les poursuivent jusqu'à ce (ju'ils aient épuisé leurs forces , et quand ils parviennent à les joindre , ils se précipitent dessus et les assomment.

Premiers-nés et fondateurs de Tislamisme, les Arabes sont sincèrement attachés à cette religion , et la plupart d'entre eux pratiquent tous les devoirs qu'elle leur impose ; mais il faut ob server qu'il en est d'autres parmi lesquels la dévotion est singulièrement attiédie, et qui font bien rarement toutes les ablutions ordonnées par le prophète. Superstitieux à Texcès, ils suspendent au cou de leurs enfans l'image d'une main ouverte, et ils en représentent aussi sur leurs bateaux et sur leurs maisons, comme un

talisman contre les mauvais génies. Celte cou tume provient sans doute de ce que le nombre cinq est regardé chez eux comme uij nombre lala! . u Cinq dans tes yeuxl » est une imprécation sardonique qu'ils emploient souvent. Les personnes d'un âge mûr portent toujours surelles un petit morceau de parchemin sur lequel est transcrit un passage du Qoran -, elles le placent sur leur poitrine ou dans leur bonnet , et prétendent se garantir ainsi de tout maléfice et de tout accident. Les Arabes sont tellement persuadés de l'eificacité de ces amulettes, qu'ils vont jusqu''à en suspendre au cou de leurs animaux domestiques.

Leur vénération pour toute personne avancée en âge est vraiment remarquable. On voit rarement un- mendiant arabe, aveugle ou perclus, qui ne soit accompagné d'un ou de deux jeunes gens qui lui servent de guide et tendent pour lui la main. Les cimetières sont généralement négligés , mais ceci doit dépendre de la vie nomade de ces peuples : ils sont disposés ordinal-

remenl autour d'un marabout, et les louibes sont recouvertes de broussailles qui projettent leur ombre au-dessus. Si un guerrier vient à mourir , ses parens et ses amis, montés à cheval , viennent pendant huit jours , au soleil levant, se placer autour de la tombe, durant à peu près vingt minutes, et prier pour le défunt. Sur le champ de bataille, il n''est pas de péril que les Arabes n'affrontent pour enlever à l'ennemi les cadavres de leurs compagnons; à Paide de crampons de fer, allachés à une petite corde

(pfils jettent sans descendre de cheval, ils ac-

croclienl les morts et les emportent avec eux

dans leur fuite rapide. Celle coutume d'enlever

les cadavres tient à une idée superstitieuse qui

les porte à croire que tout musulman enseveli

j>ar un chrétien ne saurait être reçu en paradis.

Une autre singularité digne d'observation , et

que des faits nombreux ont montré, pendant la

campagne , tenir encore aux idées religieuses ,

c'est la répugnance qu'ils témoignent pour se

faire amputer un membre, même lorsque la

blessure pourrait causer la mort. «■ Le corps que

i> nous tenons de Dieu , disent les Arabes , ne

» no'us appartient pas plus que la vie qu'ail nous a

1) donnée; nous ne pouvons disposer ni de l'un

)) ni de l'autre. Couper une partie de notre corps

0 est un sacrilège dont notre vie ne peut pas dé-

» pendre ; car le terme de celte vie est fixé par

M la Providence, et Dieu n'a donné aux hommes

» ni le droit de l'abréger, ni le pouvoir de la

)' prolonger »

Le costume des Arabes est le même que celui des Berbers. Ils porteiit l'hiiaïk et le burnous ;

seulement fnjelc|ues-iins porlent sous Phhaïk une espèce de veste très-étroite qui ressemble à la tunique des Romains. Il y en a à manches et sans manches. Lors(|u'ils travaillent, ils ne gardent le plus souvent que ce vêtement. Ils portent des ceintures de laine arlistement travaillées, et qui leur font plusieurs fois le tour du corps. L'un des bouts est disposé de manière à servir de bourse , et les Arabes y suspendent leur poignard. Les écrivains y adaptent leur écritoire. Les scheiks , mieux vêtus (pie le reste du peuple, portent une chemise de toile, s'envelop-

pent la tête de voiles de mousseline, et cou-

l.M — vicDl même leurs jîimhes el leurs pieds de euloties larges el de bottes rouges. Ils ont par dessus ees vêtemens un burnous de eouleur rouge ou bleue, avec des tresses de soie à la couture de devant , et une gi ande houppe de laine ou de soie au haut du capuchon; quelques-uns ont ces ornemens en or. Les Arabes ne portent pas de babouches ; ils entourent leurs pieds de lanières de peau de vache ou de bœuf dont le poil est en dehors, el qu'ils font tenir à Taide d'une petite corde d'écorce attachée à leur jambe; mais la plupart se dispensent encore de cette espèce de chaussure, et vont continuellement pieds-nus. Ils n'ont point de coiffure; le capuchon du burnous ou celui de l'hhaïk leur en tient lieu , el ils ont soin de se raser la tèle, laissant seulement croître la barbe.

Les femmes des Arabes distingués par leur fortune sont habillées fort noblement ; elles portent des chemises de toile très fine, des caleçons , et une espèce de veste de soie par dessus laquelle elles mellent une longue robe de cou-

leur qui va à mi-jambe et dont les manches sont extrêmement larges. Lorsqu'elles doivent paraître en habits de cérémonie, elles jettent sur elles un long manteau , ordinairement de couleur rouge ou bleue, dont elles atlachenl les deux bouts sur les épaules avec des agrafes d'argent ; elles ont des anneaux de même métal aux oreilh'S , aux doigts , aux bras et au bas des jambes. Les femmes des Bédouins sont généralement laides ; elles se tatouent et se peignent la (igure , la poitrine, les pieds et les mains en bleu, ce qui , joini à la malpropreté dans laquelle elles croupissent et à la couleur de suie de leur peau , contribue encore davantage à les rendre horribles. Elles regardent comme un ornement , ou plutôt comme le cachet national , les dessins variés, dont quelques-uns sont d'un bon goût. Ces .spèces de broderies, qu''elles font pénétrer dans la chair avec une aiguille faite exprès , et dont la marque est inaltérable , ne représentent jamais des êtres animés, mais des fleurs, des arabesques, des croissans, ou le cimeterre à deux

Irjinclians d'Ali. Klles vont à visage découviM'l , et ce n'est que lorsqu'elles se raettenl en voyage avec leurs maris, ou qu'elles ont des courses un peu longues à faire, qu'elles se couvrent la partie inférieure de la figure avec wn morceau de linge. Leur habillement ne se compose que d**une chemise en laine blanche, fort longue, à manches courtes ; une corde , ordinairement en crin noir , leur sert de ceinlure'et ramasse les plis de la robe autour des hanches.

Les cheveux des Bédouines, roulés sur la tète, sont entourés d'un gros cordon rouge formant trois ou quatre spirales qui simulent un turban; le plus souvent quatre longues mèches de cheveux viennent tomber sur les épaules, tandis que plusieurs autres plus petites descendent sur le front et sur les tempes , terminées et entrelacées de rubans rouges auxquels sont suspendues des pièces de monnaies. Leur chemise de laine venant carrément s'attacher sur la poitrine comme un tablier, est retenue des deux côtés par une énorme épingle en cuivre passant dans un grand

anneau de inùme métal : des bondes également en cuivre , et d'une dimension extraordinaire, pendent à leurs oreilles.

Ces femmes ont l'air abattu, misérable, et paraissent vieilles avant l'âge; cependant on voit un assez grand nombre déjeunes lilles de douze à quinze ans, dont la beauté est régulière.

Les états barbaresqucs ne sont pas, certes, comme on le dit de Paris , le paradis des femmes : que de fois, en voyant une pauvre Bédouine portant sur le dos son enfant , sur les épaules les piquets et la tente, et à la main le chaudron et l'écuelle au couscoussou , marchant péniblement courbée , nu-pieds dans le sable du désert, et suffoquée par une chaleur de 30 degrés, pendant que le mari, monté sur son cheval, le fusil au dos, fume tranquillement sa pipe et se contente de hâter le pas des chameaux ei des ânes ; combien de fois, dis-je, ai-je désiré qu'une de nos petites maîtresses, une de celles qui sonnent leur femme de chambre pour ramasser le^ mouchoir tombé à leurs pieds, pût être témoin

d''un si douloureux speclacle. Ou bien encore, j'aurais voulu voir une de ces lenimcs allières qui, voulanl dominer envers et contre tous, commandent et ordonnent avec aigreur, assister à l'arrivée d'une Bédouine dans sa tente : l'Arabe descend de son coursier haletant et poudreux ; sa femme, qui l'a attendu avec impatience, le débarrasse de son fusil , lient la bride de la monture pendant que son maître met pied à terre; c'est elle qui débride , qui rentre la selle, va la suspendre à sa place , revient attacher le cheval à un piquet , et le premier soin du mari est d'allumer sa pipe et de se jeter sur sa natte. Mais le rôle de la femme n'est pas Uni : bientôt elle apportcune bassine en bois pleine d'eau, y plonge et lave les pieds de son mari; ensuite elle prépare le repas du soir et va se retirer seule dans un coin de la tente, tandis que celui-ci , négligemment accroupi, satisfait son appétit, sans daigfier récompenser tant de zèle, même par une invitation à partager son repas. Les Bédouines sont chargées de tous Icb travaux les

— 15G — pliis pénibles , y cpnipris ceux du hibou -

i>assionné pour les l'enjnies, I Arabe rec-lierelie la sensation plus que le sentiment. Sans lionle, l'homme s'attache à l'homme, et plus d'un d'entre eux a commis au moins une lois en sa vie la faute dont parle Moïse aux chap. 18 et 31 , vers. '23 et 15 du Lévitique. Les femmes se montrent dans leurs mœurs peut être plus relâchées encore. Le mariage, dans le fond, n'est (piUMi; espèce de marché conclu entre le père et le gendre futur, et coniirinc par leqadi ou le chef de la tribu.

Les jeunes lilles n'étant point voilées , les préliminaires sont assez faciles. Ainsi les jeunes gens peuvent faire la cour aux lilles et tâcher de se faire aimer avant de contracter un lien. De cette façon, on trouve parmi les Arabes quelques femmes cruelles, comme partout du reste, et leur dédain forme ordinairement le fond d'une plainte modulée , d'un récit d'amour que les Arabes chantent presque continuelle-

ment, soit on voyageant, soit en surveillant leurs troupeaux. Les époux en général sont lianeés un an d'avanee. Le matin du jour li\é pour la eérénionie nuptiale, la musique de la ville ou de la tribu , qui consiste le plus souvent en une cornemuse et des tambours de basques, va donner une sérénade à la jeune fille, elensuile au jeune liomme. Celui-ci alors commence une

longue pron)enade par les rues, splendidement

— lôS —

habillé, el suivi d''uiic grande partie de la population. Pendant ce temps là , les dames parées de leurs plus beaux atours se rendent à la maison de la fiancée, et se placent, ainsi que la future , aux fenêtres qui regardent dans la cour. Les présens de noce , les vêtemens , les chemises, pantalons, châles etc., sont suspendus du haut en bas de la maison pour montrer l'opulence des époux.

Alors on permet aux jeunes chefs arabes de venir présenter leurs hommages à la future. Ils sont précédés par leur musique , et deux femmes dansant avec beaucoup de dignité un pas lent , les introduisent dans la cour jusque sous la fenêtre où se tient la jeune fille. Les dames saluent leur arrivée par des cris de joie ; et ils rendent ce salut en portant la main droite sur la poitrine. Précédés des matrones, ils font lentement le tour de la cour, prenant le temps d'examiner les beautés qui les environnent , et il y en a peu d'assez cruelles pour tenir leur voile toutà-fait baissé. Il est dilïicile de rencontrer nulle

pari ailleurs un asscinhiage d'yeux plus noirs, fie dents plus blanches.

Après avoir fait le tour de la cour, chaque liom-

me remet son cadeau à l'une des danseuses qui

le montre à la compagnie, et il est accueilli par

des applaudissemens proportionnés à sa valeur.

Quand cette cérémonie est terminée, l'épouse se dispose à quitter la maison de son père. On lui amène à cet effet unchameau qui porte sur son dos une espèce de fauteuil d'osier recouvert de châles et de fourrures. La jeune femme se place sur ce siège de manière à voir devant elle et à ne pouvoir être vue par les gens du cortège. On la conduit ainsi hors de la ville ou du camp où elle est attendue par une foule nombreuse de gens à pied et à cheval , armés de fusils ou de pistolets. Tous, par petits détachemens de trois ou quatre passent et repassent avec rapidité prés du chameau, déchargent leurs fusils aux oreilles de la jeune fille. H y a réellement de quoi trembler pour celle-ci ; mais c'est un honneur qui lui fait oublier le danger.

On fait ainsi trois fois le tour de la ville, et de temps à autre, (|uelques accidens viennent égayer cette marche triomphante. Souvent le futur cherche à approcher de sa belle , mais au grand amusement des spectateurs , il est repoussé par les négresses qui entourent le chameau, et qui, dès qu'elles l'aperçoivent , lui barrent le chemin en poussant de grands cris. Pendant ce temps , les décharges ne discontinuent pas.

Enfin on arrive à la demeure de l'époux. I/usage veut que la liancée joue la surprise , longtemps elle refuse de descendre de son chameau. Pendant cette espèce de lutte, les femmes poussent des hurlemens, les hommes battent des mains. Elle se décide pourtant et entre dans la demeure de son époux. Alors les deux (lancés se niettenl réciproquement un morceau de sucre dans la bouche , et la cérémonie est ainsi terminée.

Nous avons emprunté à l'Anglais Denham les cérémonies de ce mariage arabe auquel il avait

assisté, il y a ({uelques années. Le 2'i novembre dernier, le hasard me rendit témoin d'une noce de Bédouins aux environs de Bone. La (ille d'un chef de tribu venait de se marier, on nous invita à la cérémonie qui devait suivre cette union. Nous acceptâmes , mais par précaution , nous crûmes devoir nous munir de pistolets. L'Arabe qui était venu nous porter l'invitation nous conduisit au milieu d'un ravin où se trouvaient réunis un grand nombre de compatriotes. Une fois le mariage fait, les époux s''élaient séparés aussitôt, le mari pour retourner à sa demeure éloignée de quatre kilomètres , et sa femme pour rentrer dans la sienne à l'.endroit même où l'on venait de se réunir. Les arbres étaient tous illuminés de petites bougies de cinq centimes et la terre couverte de lapis.

On nous reçut avec empressement et l'on nous lit asseoir auprès des vieillards, ce qui est une marque d'honneur. Les femmes, au nombre d'environ soixante, étaient placées à notre

gauche, el les hommes, qui n'étaient pas plus

— lf>2 —

tl'une vingtaine, à -notre droite. Le plus ancien des vieillards haranguait l'assemblée quand nous arrivâmes ; il cessa immédiatement de parler, et lorsque nous fumes assis, il (it un signe , et tous les hommes poussant des cris pareils au hennissement des chevaux, se levèrent et coururent vers la cabane de la mariée. Ils y entrèrent en hurlant, r-essortirent un moment après , toujours en poussant des cris et vinrent reprendre leur poste. Un seul est resté près de la cabane 5 quand il a vu tous ses compagnons assis, il a fait un signal et la musique a commencé. Les instrumens étaient des trompettes, des flûtes et des hautbois. Un moment après, le même Arabe est sorti de la cabane , portant la mariée sur ses épaules, il est allé en courant jusqu'à l'assemblée, a fait en passant une génuflexion devant les vieillards, puis est venu déposer la mariée au milieu des femmes. Aussitôt les hommes se sont levés, et ont quitté la place en courant. La mariée n'avait pas de voile ; l'ensemble de ses traits était assez joli, son teint avait la blan-

<3heur du lait, ce qui est assez rare dans l'Algérie. Elle portail uue espèce de tunique qui laissait à découvert le sein droit. Sa chevelure était noire , cl ses mains très bien faites. Quand elle fut au milieu des femmes, la plus âgée lui parla pendant longtemps , puis la nouvelle épouse étendit les bras, et on la déshabilla complètement pour la couvrir de vêlemens brodés et dorés qui lui avaient été donnés par son mari. Pendant cette opération, les vieillards avaient tourné le dos aux femmes, on de-

vine bien pourquoi, el nous avaient invités à

suivre leur exemple , ce que nous finies tous , non peut-être sans jeter de temps à autre quelques regards curieux et malins sur la nouvelle mariée. On nous le pardonnera sans doute, en "faveur du tableau de mœurs que notre position nous faisait un devoir de ne point négliger.

La toilette terminée, les hommes rentrèrent portant un plat qui contenait une espèce de boue que l'on étendit avec beaucoup de soin sur les avant-bras de la mariée, puis les vieillards donnèrent quatre anneaux, deux en or pour les poignets, cl deux en argent pour les chevilles des pieds, et quand ils eurent été mis à leur place, une femme posa sur la tête de la jeune lille un grand voile que celle-ci fit aussitôt tomber sur son visage.

Alors commencèrent les chants ou plutôt les hurlemens et les danses. La mariée ne prit aucune part à ce dernier amusement; elle était assise toute seule sur un lapis, et l'on venait sauter devant elle. A dix heures du soir, on la ramena dans sa cabane , et le lendemain on devait

— Hif)

raccompagner chez 8on iiiîui , où les femmes plcurèii'ni à cliaiules larmes en la (juillanl- Après son départ, commença le festin composé (le conscoussou , de riz et de viande. Nous ne crûmes pas devoir y pi-endre part , et après avoir fait seller nos chevaux , nous partîmes au milieu des politesses dont toute la noce nous accahlait.

Les Arabes peuvent répudier leurs femmes , mais ce cas arrive rarement, et la plupart des divoices qui ont lieu se font avec le plein consentement des parties. Une femme passe souvent dans les bras de trois ou (pjatre maris différens. Les femmes arabes sont généralen)ent assez maigres et peu propres. On est porté à croire <juo si elles ne négligeaient pas les ablutions» commandées par le propliète, elles ne pourraient i\uy gagner sans doute. D'après cela , il ne faut pas penser que h maigreur et la malpropreté soient des causes suffisantes de divorce, comme chez les Maures, car ils seraient un pou plus fréquens.

— im —

Ajuste raison, on repioche aux Aiabes une étrange dureté de cœur. Leurs senlimens affectueux ne s'étendent guère hors du cercle de la famille : rarement ils les appliquent à leurs nationaux , presque jamais à leurs co-religionnaires indistinctement. Quand ils ont fait Paumône ou toute autre manifestation de charité, ce n'est pas par bienveillance, ce n'est pas. par compassion pour Tétre qui en est l'objet , c'est uniquement pour obéir à un précepte de leur religion. Ils sont ordinairement complètement indilfèrens à la douleur des autres; trouventils un homme blessé ou malade sur leur route, ils passent à côté de lui sans lui donner le moindre signe de pitié. A l'appui de cette opinion , basée iPailleurs sur un grand nombre de faits dont j'ai été témoin, je livre le suivant à l'appréciation du lecteur :

En 1839, une centaine d'Arabes des environs d'Alger étaient venus ensemble faire fête à la ville; en s'en retournant, l'un d'entre eux est renversé en face des magasins à fourrages par

une prolonge lourdement chargée. Les roues lui passent obli(|uemenl sur les jambes et lui brisent les os depuis les genoux jusqu'aux pieds. Des lambeaux de peau et de chair traînaient à terre, comme une guêtre ou un bas que Ton tire à demi en commençant par le haut. La douleur était atroce, le malheureux im[)lorait la compassion (lèses amis , au nom de la religion et de ce qu'ils avaient de plus cher. Pour toute grâce, il demandait à être mis sur une monture et transporté chez lui. Que font ces hommes, tous de la même tribu que le blessé? Ils s'approchent de lui, lui disent que Dieu est grand , et s'éloignent sans être émus de ses cris et de ses supplications. Aucun de ceux qui étaient montés ne voulut lui prêter sa mule ou son cheval , pour ne pas être forcé d'aller lui-même à pied pendant quelques kilomètres.

A les juger sur les apparences, on les croit bons et compâtissans. En les examinant avec attention, on reconnaît bientôt que ces signes de bonté et de bienveillance ne sont qu'une forme

extérieure arrêtée et réglée d'avance par la religion ou l'habitude : le cœur n'y est pour rien. Quand une mort arrive et que vous les voyez se frapper la tête de désespoir, soupirer avec angoisses , que leurs femmes poussent des cris lamentables, se meurtrissent à coups d'ongles et de poinfjs le sein et le visage , ne croyez pas qu'il y ait dans tout cela une idée de compassion, un regret pour le décédé. C'est là une affaire d'usage. Il faut donner des signes de douleur « parce qu'un homme ne doit pas mourir comme un chien, sans laisser de regrets parmi les siens. » Une fois mis en terre, ils ne songent pas plus à rindividu que s'il n'avait jamais existé.

Depuis quelques années, il y a eu à Alger et dans les communes voisines grand nombre d'accidens provenant des démolitions, constructions et autres travaux entrepris par les particuliers. A plusieurs reprises différentes , cinq ou six Arabes ou autres indigènes, Mozabites, Biskeris , Nègres, ont été engloutis à la fois sous les

éboulemens tie terres ou de décombres des maisons. Dans CCS circonstances, je n'ai jamais vu une seule fois les Arabes, je ne dis pas se dévouer, mais seulement tenter le plus léger effort pour sauver les victimes, fussent-elles même de leurs parens. Cette coupable indifférence provient, selon toute probalité, de leur état social et de leur soumission aveugle au dogme de la fatalité.

L'hospitalité , dont les droits devraient être sacrés dans tous les pays et chez tous les peuples , n'est plus qu'un nom chez les Arabes, la protection du scheik n'est pas même sulïisante pour préserver du vol les voyageurs qui sont forcés de s'arrêter parmi eux. Aussi avec cette détestable passion, voit-on une grande quantité d'Arabes infester la plaine pour faire mainbasse sur les caravanes. Tout le territoire de TAlgérie est couvert de ces Bédouins qui pillent leurs compatriotes eux-mêmes au retour de leurs marchés. Dans leurs divers rapports avec les peuples d'une autre souche ou d'une autre

— I7U — religion que la leur, les Arabes ne se font aucun

scrupule d'employer h fraude, la fourberie et le mensonge. Presque toujours ils se montrent inquiets, et bien souvent plus on leur fait de bien , plus ils deviennent exigeons.

La vie nomade des Bédouins les a garantis des révolutions qui se sont opérées dans les mœurs des habitans des villes, et un grand nombre de leurs usages se sont conservés intacts et tels que le mentionne l'histoire sacrée. Quand deux Bédoins se rencontrent, ils s'abordent en se di-

sanl, comme leurs pères, Salem-alekum, la paix

soil avec vous. Pour se saluer mutuellement, le geste le plus ordinaire est de mettre sa main

droite sur sa poitrine. Les amis se baisent réciproquement la main , la tête ou l'épaule. Dans les grandes occasions, les femmes baisent aussi la main de leur mari en le saluant. Les inférieurs baisent les pieds, les genoux ou les habits de leurs supérieurs, les enfans baisent la tête de leurs parens. Disons en passant que de la salutation arabe : Salem-alekum est dérivé notre mot français salamulec.

Les Arabes, chez lesquels, à une certaine époque, semble s'^ètre retirée la civilisation, sont aujourd'hui pour la plupart fort ignorans. Leur vie errante leur permet peu de s'occuper de sciences. Ils n''ont aucune notion de l'arithmétique ni de l'algèbre, bien que ce soit à leurs ancêtres que l'Europe soit redevable de l'invention de l'une de ces sciences et des caractères de l'autre. Leurs marchands ont une singulière manière de compter : ils mettent leurs ujains

(Inns leurs inanclies , et se les louchant alleina

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tivement d'après certaines combinaisons , ils se communiquent leurs calculs sans se dire un mot , sans que personne s'en aperçoive. Les chiffres sont un des talismans de leurs thalebs (savans), qui se van lent de pouvoir, en les combinant de certaines manières, découvrir les choses les plus secrètes , faire et rompre tous les charmes, enfin opérer tous les miracles de la sorcel lerie.

Ces peuples possèdent (juelques instrumens de musique, mais ils ne notent pas leurs airs, et ils jouent rarement en partie. Les Bédouins n'ont, pour ainsi dire , qu''un seul air approprié à leurs grossiers instrumens qui sont au nombre de trois : Varabebboh, vessie à laquelle est assujétie une corde; le g^aspo/i, espèce de chalumeau ouvert aux deux bouts et percé de trois ou quatre trous, et le fcrrr, composé d''un cercle sur lequel est tendu un parchemin-, c'est notre lambourde basque. Ils jouent de ce dernier instrument avec beaucoup d'adresse et d'agilité, le frappant tour-à-tour avec les doigts, le dos et la

paume de la main. Chaque âtance de leurs

chansons est précédée d'une sorte de prélude exécuté sur Varabebbah , et le cliant est accompagné par le gaspuh.

Les Arabes n'ont que peu de livres. Toute leur littérature consiste à réciter des contes et des histoires dans le genre des Mille e tune nuits. Ils ont une passion particulière pour ces narrations; elles remplissent une grande partie de leurs loi. sirs, qui sont très longs. Le soir, ils s'asseient à ter/e au seuil de leurs tentes ou sous leur couvert, s'il fait froid , et là, rangés en cercle autour d'un petit feu de fiente, la pipe à la bouche, et les jambes c-roisées, ils commencent à rêver en silence. Puis, à Pimprovisle, quelqu'un débute par un: II?/ avait au temps passé, et il continue jusqu'à la tin les aventures d'un jeune sclieik et d'une jeune Bédouine. Il raconte comment le jeune homme aperçut d'abord sa maîtresse à la dérobée , et comment il en devin^ éperdumenl amoureux. Il dépeint trait par trait la jeune beauté, vante ses yeux noirs, grands et doux ;omme ceux d'une gazelle, son

regard niélancoli(|ue el [jassionné, ses sourcils comme deux arcs d'ébène , sa laille dioite el souple comme une lance. Il n'omet ni sa démai-che légère comme celle d'une jeune pouline, nï ses paupières noircies de q'hhol , ni ses lèvres peintes de bleu , ni ses ongles teints de hennah couleur d'or, ni sa gorge semblable à une couple de grenades, ni ses paroles douces comme le miel. Il conte le martyre du jeune amant qui se consume tellement de désirs et d amour , que soji corps ne donne plus d'ombre. Enlin , après Avoir détaillé ses tentatives pour voir sa maîtresse , les obstacles des parens les enlèvemens des ennemis, la captivité survenue aux deux amans, etc., il termine, à la satisfaction de l'auditoire , par les ramener unis et heureux à la tente paternelle ; et chacun de payer à son éloquence le tribut d'éloges qu'il a mérité. Les Bédouins ont aussi des chansons d'amour qui ont beaucoup plus de naturel et de sentiment que celles des Turcs et des habitans des villes, sans doute parce que ceux-là , ayant des mœurs chas-

à 176 — les, connaissent l'anjour, pendant que ceux-ci, livrés à la débauche, ne connaissent que la jouissance.

Les Arabes de la province de Conslantine diffèrent beaucoup de ceux (|ui habitant les autres parties de l'Algérie. Langage, mœurs, caractère, instruction, tout chez eux fait contraste avec ce qui s'observe ailleurs. Au premier abord, on est étonné de trouver que les nuances qui distinguent ainsi les fractions d'un môme peuple soient en rapport parfait avec la position géographique que ces diverses fractions occupent. A l'ouest, par exemple, l'Arabe est ignorant , grossier, belliqueux, rude dans la prononciation de son idiome local, qui s'est plus altéré qu'au cun autre, tandis que les populations de l'est donnent lieu à des remarques diamétralement opposées. Pour bien se rendre compte de ce fait singulier, il faut se rappeler la manière dont s'est opérée la conquête musulmane. Celle-ci a procédé d'orient en occident, et, ainsi qu''il arrive aux entreprises de cette nature, les plus

hardis, les plus vigoureux se sont le plus avancés. C'esl (Je la sorte cpi'une audacieuse avantgarde a poussé jusqu'à l'Océan; mais, plus éloignée que le reste de la nation du point commun de départ , elle s'est engagée plus profondément dans l'élément de résistance; elle a eu à soutenir des luttes plus longues, plus acharnées. On conçoit qu'un pareil état d'hoslililé, favorable à la conservation de l'esprit belliqueux, ait eu une inlluence fâcheuse pour tout ce qui se rattache à l'instruction, au langage et aux manières. Lesenfans perdus de la conquête ont donc beaucoup dégénéré à cet égard , et parce qu'ils étaient à une plus grande distance que leurs compatriotes de l'Arabie, source des lumières nationales, et parce qu'ils se trouvaient plus complètement en contact avec la rude et farouche population des Btrbers , les anciens maîtres du Morhereb.

Enfin, comme la domination romaine s'était d'abord établie dans la partie orientale de l'Afrique du nord, et y avait naturellement jeté de

plus profondes racines, puisque son séjour y avait été plus prolongé que dans l'ouest; comme d'une autre part, les Vandales étaient venus de l'occident, et que leur fureur dévastatrice n'avait commencé à faiblir que sous les njurs de Carthage, il paraît résulter de la combinaison de ces deux causes agissant en sens inverse, l'une pour créer, l'autre pour détruire, que les provinces de l'est étaient, au moment de la conquête arabe, les moins déchues de l'antique splendeur. El c'est en effet de ce côté que, de nos

jouis, on trouve encore le plus de vestiges de la

puissance du peuple-roi. Il est donc peiiiiis de croire que, dans celte région favorisée, la vue des restes imposans de la grandeur romaine, l'intluence d'une civilisation toujours debout malgré les atteintes des Barbares , ont dû contribuer à adoucir les vainqueurs arabes qui s'y étaient Hxés, et en triompher en quelque sorte à leur tour par l'ascendant d'une supériorité intellectuelle incontestable, de la même manière que les Vandales avaient été polis avant eux. L'étude de la littérature arabe met d'ailleurs hors de doute le fait de cette conquête de l'intelligence. Logique, médecine, géométrie, etc..., les Musulmans ont tout emprunté aux Grecs et aux Romains. C'est principalement sous Haroun-el- Rachid et el-Mamoun, son fils, que cet hommage fut rendu aux vaincus par leurs vainqueurs.

Chez les Arabes de la province de Conslantine, la politesse des manières répond à la douceur du langage ; ils sont aussi plus disposés que leurs compatriotes de l'ouest à bien accueillir les chrétiens. Les rapides progrès que noire do-

- im —

miiiation a faits clans leurs contrées démon IrtMil ce fait jusqu'à l'évidence. En revanche, on ne trouve pas chez eux le caractère guerrier des tribus de la province d'Oran, et quiconque aura été dans le cas de comparer, sur le champ de ba" taille, ces deux nuances d'une même nation , aura pu reconnaître la notable différence (|iii existe entre elles sous le rapport du courage militaire. Les récils de nos e\|)éditions prouvent Ce que nous avançons ici.

L'a culturedu blé, du seigle et de l'orge occupe beaucoup les Arabes; mais cependant il ne faut pas croire que toutes les tribus s'y livrent spécialement , car elles ne demeurent d'ordinaire dans un endroit que tout autant qu'il contient encore de Teau et des pâturages. Quand les pâturages commencent à s'épuiser autour d'un douar, on plie les tentes, on charge tout son bien sur les chameaux, et la tribu s'en va chercher une autre oasis. Bien plus, après avoir semé , elles se retirent el ne reviennent que pour faire la moisson, et une fois la récolte terminée,

le grain hallu et enlevé, elles parlenl de nouveau

3\(iA^f^ =-

sans payer aucune espèce d'impôt, ni niènie le prix du fermage. Cette manière d'agir olFre nécessairement un bénéfice net.

Les tribus des vrais cultivateurs vivent sous des cabanes et sont répandues dans la plaine de la Mitidja; elles sèment et recollent du blé, de l'orge, du seigle, du sarrasin, des pois , des lentilles et((uelque peu de maïs. On voit aussi quelques pieds de vigne et des arbres fruitiers autour des douairs et des daskëras. Les jardins

renferment des citrouilles, des coucoiiibres , des melons, des tomates et des poivres longs, dont on fait une consommation assez considérable à défaut d'autre épicerie.

On voit d'après cela quelles sont les denrées que les Arabes peuvent transporter sur les marchés qu'ils fréquentent : des fromages, du beurre, de la volaille et même du gibier, les peaux des bètes féroces qu'ils chasseol fréquemment et dont ils tirent un excellent parti, ainsi que des plumes d'autruche; ils vendent de même les jeunes tètes de leurs bestiaux. Au retour de ces ujarchés, ils rapportent dans leurs lentes quelques morceaux d''éloffe, des souliers, des couteaux et d'autres objets en i'er , mais surtout de la poudre et des armes, quand ils sont assez heureux pour s'en procurer; du reste, ils n'emploient jamais tout Targent qu'ils ont retiré de leurs marchandises. Tenaillés par l'avarice et esclaves d'une manie bizarre, ils emportent chez eux la plus gr.inde partie de l'argent et l'enfouissent; et il ne faut pas croire que ce soient seu-

lernenl quelques hommes (|ui agissent ainsi, e'est un travers général et couimun au peuple et aux nobles de la tribu, quels que soient leur rang et leur instruction. C'est le même travers que nous avons reconnu chez les Berbers.

Le célèbre Joinville, l'ami, le conq^agnon d'armes et l'historien du roi saint Louis, a ainsi dépeint les Bédouins dans ses Mémoires:

« Les Béduyns doncques sont gens qui vivent « avec les Sarrasins, mais ils tiennent une autre « manière et façon de vivre , car les Béduyns ne « croient l^as en Mahomet comme font les Sar- « rasins, mais ils tiennent et gardent la loi Hélf " {la loi d'yili) qu'ils disent être oncle de Ma- « homet. Ils se tiennent aucunes fois dans les « montagnes et déserts , et croient fermement « entre eux que si l'un d'eux endure la mort « pour son seigneur ou pour quelque autre « bonne intention , que son âme va en un aulre '( meilleur corps et plus parfait, et est plus à son « aise dans ce corps qu'elle n'était auparavant. « Au moyen de quoi ils ue font faute de s'offrir

« à la iijoi l par le commandeiiienl de leurs a«- « ciens et supérieurs. Ils n'ont ni ville, ni cité * où ils puissent se retirer, mais demeurent « toujours au champ* ou dans les déserts, et « (juand il fait un mauvais temps, ils lichent par « terre une façon d'habitacle qui est faite de " tonnes et de cercles liés à des perches , ainsi ' tjue font les femmes quand elles font sécher « leur lessive, et par-dessus ces cercles el per- « ches , ils jettent des peaux de grands moutons. » Ceux qui suivent les guerres sont communément à cheval, el, le soir, ils tiennent leurs '» chevaux auprès d"'eux, et ne font que leur ôter les brides et lés laissent paître sur l'herbe « sans leur donner autre chose : ils ne sont ja- * " mais armés (ils ne portent pas d'armes dé- " fensives) quand ils vont combattre, pour ce " qu'ils disent que nul ne peut mourir qu'un <c certain jour qui lui est ordonné, et à cette « cause ils ont une façon entr'eux, que quand « ils veulent maudire leurs enfans, ils leur di- «< sent en cette manière : « Tu sois maudit ,

Clipper, d'api'ès Col 6* Hi-ppolite

Liih..ileViîIau\ ,

IID)'

l]L-fAlD)lIE o

DE BOURMONT, Ministre de la Guerre.

'( comme celui qui s'arme de peur de la mort. »

'I En bataille, ils ne portent qu'un glaive, fait

(( à la mode de Turquie, et sont tous revêtus

« d'un linge blanc comme un surplis [burnous);

« ils sont laides gens et hideux à regarder, car

■ ils ont les cheveux longs et la barbe, et noirs

■< outre mesure. Ils vivent du lait de leurs bêtes,

« de quoi ils ont grande abondance ; ils sont en

« si grand nombre que nul ne saurait estimer. »

Ces lignes, écrites depuis plusieurs siècles ,

peuvent s'appliquer, sans y changer un seul

mot, aux Bédouins de nos jours; on croirait

lire une relation faite depuis i830, si la grâce

et la naïveté du style ne nous indi(|uaient une

époque différente.

La langue arabe est la plus généralement répandue en Algérie : c'est celle de tous les Arabes musulmans ou juifs, bien que certains écrivains prétendent que, sur les confins du désert, il existe quelques Juifs convertis à l'islamisme, qui, dans leurs relations intérieures, auraient conservé l'usage de Pidiôme hébraïque. En Al-

gérie, les ditt'érences de langage s'observent tout d'abord. Au point de vue général, elles consistent en une grande douceur dans la prononciation. Les aspirations fortes et les articulations gutturales, si fréquentes dans le discours arabe, sont rendues à Bone avec moins de rudesse qu'à Alger. Il y a en outre des lettres qui n'ont pas la mênne valeur phonique; ainsi, quoique le mot qui signifie montagne soit le même à Alger et à Constaniine, et s'écrive avec des signes identiques, ici on le prononce djibel , tandis que làbas on ôhjibel, par suite de ce penchant remarquable à adoucir les sons qui caractérise les populations de l'est. Les variétés de langage vont quelquefois plus loin ; il y a des expressions qui diffèrent totalement : pour dire beaucoup à Alger , on emploie le mot bezzaf; à Bone , c'est yesseur. Les Algériens appellent un cheval doud, et les Conslanlinois hhaçane

11 est à remarquer, du reste, que la plupart des variantes de Tarabe vulgaire se retrouvent dans la langue savante ou l'idiome de Modhar,

dont Mahomet se servit pour écrire le Qôran. Ce langage antique, fort abondant en synonymes, dont un grand nombre, il est vrai , sont de pures épilliètes, n'avait probablement acquis la richesse étonnante d'expressions qui le caractérise qu'en ajoutant à son fonds primitif, qui était le dialecte de la tribu centrale des Qoréïchites, des mots empruntés au\ idiomes voisins. En donnant le nom de Qamous ou Océan au

dictionnaire de leur langue savante, les Arabes ont voulu peut-être rappeler par h l'origine de celle ci , et indiquer qu'elle s'était enrichie du

Uil'ul des dialectes particuliers, comme la mer se grossit des eaux que les fleuves versent dans son sein. Les Arabes qui sonl venus se lixer en Afrique y ont apporté les variétés (|ui dislinguaient la langue parlée dans la mère patrie, et y ont fait des altérations d'aulant plus nombreuses el profondes que le conlact avec le peuple berbère avait été plus coniplet. Mahomet, en établissant Punilé de foi parmi les Arabes, a en même temps fondéj'unitéde langage par l'adoption de l'idiome de iVIodliar, que tout musulman instruit connaît plus ou moins bien ; niais ceci n'est vrai que pour la langue de la religion el de la science, car dans l'usage de la vie ordinaire , chacun emploie le dialecte qui est propre à la partie du monde mahométan qu'il liabite.

Il est plusieurs distiques que l'on rencontre fréquemment dans des lettres arabes.

Salut sur vous ! Que votre absence m'est amère! — Que le monde me semble obscur et solitaire !

— <89 — Je supplie celui devant la gloire duquel se courbent les têtes de nous réunir après la séparation par sa volonté toute puissante!

Salut! semblable au parfum de musc et de l'ambre le plus suave, — sur celui qui est éloigné de moi et dont mon cœur est l'Iiabitacle.

Je gémis sur lui à toute heure , à tout instant, — comme gémissait Jacob sur le tendre habitant de la citerne.

0 mon écrit! lorsque lu parviendras en leur présence — baise la terre mille fois, puis ensuite leurs mains.

Dis-leur qu'ils sont la lumière de mes yeux, et présente leur le salut de ma part.

Puisque vous êtes éloigné de moi et que mon pied ne peut me conduire en votre présence {ou vers votre excellence ).

J'emprunte les pas du messager, et je vous entretiens avec la langue de la plume.

Je vous écris et vous parle avec une vive amitié, — car mon cœur est auprès de vous et mou corps seul avec moi ; mon désir eût été de ne jamais me séparer de vous , mais — le décret de Dieu est plus fort (jue la volonté des hommes.

LK% AlAURES.

roduit de vingt migrations ditïërentes , ayant des mœurs plus douces que les Numides, et aussi plus disposés à vivre en société,Ies Maures s'établirent sur le bord de la mer, où ils bâtirent des villes, tandis que ceux-ci se retirèrent dans les montagnes, où ils vécurent sous des lentes et dans de mauvaises cabanes faites de branches d'arbres et de roseaux enduits de terre. Les Maures ont subi le joug de tous les conquérans qui se sont succédé sur la côte sep-

tenlrionale de l'Afrique : ils se sont même alliés avec eux , ce qui a très sensiblement altéré la purelé de leur race. Depuis la domination des Turcs, beaucoup d'esclaves chrétiens qui, après avoir embrassé l'islamisme, ont épousé des Mauresques, se sont confondus avec le peuple maure, en sorte qu'aujourd'hui la classe d'hommes à laquelle on donne le nom de. Maures est composée d'élémens très-hétérogènes : il existe cependant encore quelques familles qui ne se sont point mésalliées, et chez lesquelles on retrouve les caractères de la race primitive.

Mais, malgré ce croisement de nations diverses, il n'est point dilïicile de démêler le véritable type des Maures , et de les reconnaître. La taille des hommes est au-dessus de la moyenne. Leur démarche est noble et grave; ils ont les cheveux noirs, la peau un peu basanée, mais plutôt blanche que brune , le nez aquilin , le visage plein , la bouche moyenne, les yeux grands, mais peu vifs. Leurs traits sont moins prononcés que ceux des Arabes et des Berbers , et n'of-

frent pas leurs Ibrines gracieuses et belles. Leur corps oftre des contours assez bien prononcés, et ils ont généralement un certain embonpoint, ce qui peut servir à les distinguer au premier coup d'œil des deux autres races, qui sont presque toujours très maigres.

Pvien n'égale la surprise d'unEuropéen, lorsque, au détour d'une des rues sombres, étroites et tortueuses de la ville baute d'Alger, il se trouve

pour la première fois, face à face avec une femme

— i9i — mauresque. Au lieu de ces gracieuses et souples odalisques orientales à demi nues, dont la description seule avait enflammé son imagination, il n'aperçoit qu'une masse blanche, informe, qui se meut lentement et ne laisserait guère soupçonner la vie, si des yeux, généralement noirs et fort beaux, ne brillaient pas d'un éclat très vif dans le faible espace ménagé entre le voile et le mouchoir qui cache la partie inférieure du visage. Il faut une très grande habitude pour deviner, à travers cet amas d'étoffes, sous lesquelles la jalousie des maris algériens a imaginé de dérober les femmes aux regards, l'âge, le degré de beauté, et même le degré de vertu d'une Mauresque. Mais l'œil exercé d'un connaisseur a bientôt discerné toutes ces choses : la présence ou l'absence de rides à la partie du pied située immédiatement sous les malléoles est d'abord un signe certain auquel on reconnaît sur-le-champ si une femme est jeune ou vieille; c'est peut-être pour dérober à la vue ce fâcheux indice, que la plupart des femmes algériennes, celles du moins qui sont assez riches pour

se permettre des objets de luxe, ont adopté avec empressement l'usage de porter des bas. Cependant, lorsque cette dernière précaution a été prise, l'observateur possède encore un moyen infaillible d'obtenir la donnée chronologique qu'il recherche : si l'arcade sourcilière présente une arête mince et vive, surplombant le globe de l'œil, et que celuici tende à se retirer vers le fond de l'orbite, on peut en conclure, avec une assurance toute mathématique, que le sujet qui fournit ces indications est assez avancé dans la dernière partie de sa carrière. Bien que le mouchoir dont nous avons parlé cache toute la figure, depuis la racine du nez, et retombejusquesur la poitrine, cependant, comme il s'applique avec assez d'exactitude sur le visage, dont il dessine les saillies et les creux, il donne ainsi, des traits qu'il recouvre, l'idée que pourrait en fournir un masque moulé en plâtre. D'ailleurs, les femmes qui n'ont pas lieu de craindre d'être devinées ont bien soin d'employer un mouchoir assez transparent pour satisfaire en même temps et leur coquetterie et des exigences conjugales

qu'elles maudissent en secret. Un peu d'habitude suffit pour reconnaître avec facilité les trois classes de dames qui, sous le rapport des mœurs, constituent la population féminine d'Alger. Nous ne parlons ici que des Mauresques d'Alger, car nous avons pris celles-ci comme types, parce qu'elles sont renommées dans toute l'Algérie pour la ri-

chesse et le bon goût de leur parure, et qu'à Oran comme à Bone, Gonstantine, etc., il n'est pas une seule femme, parmi celles à qui leur fortune le permet, qui ne se pique de suivre exactement leurs modes.

Ces trois classes sont : les dînât ou femmes

honnôl(;s, les »isf(«fl/ ou femmes entretenues : nous n'avons pas besoin de désigner nominativement la troisième catégorie ; c'est la détinir d'une manière suftisante que de dire qu'elle n'appartient pas aux deux autres. Ici, comme en toutes choses, les extrêmes se distinguent aisément, et quoique la grande dame et celle qui appartient à tout le monde portentuncostumeégalementriche,cependantlorsque l'on voit une Mauresque qu'aucune négresse n'accompagne et qui, seule, ne craint pas de se mêler, sur la place et dans les rues, aux groupes de promeneurs ou indigènes, écartant fréquemment son voile, comme pour aider à la mémoire de quelque amateur qui ne la reconnaît pas assez vite à son gré, on peut à coup sûr la classer parmi les sujettes du mézouar (I). La msanat, qui, ordinaire-

(1) Le mézouar tHait un fonctionnaire qui. sous le gouvernement turc, avait un emploi analogue à celui du roi des libauds que notre illustre Victor Hugo a rendu encore plus célèbre par la description qu'il en fait dans Notre-Dame de Paris. Le titre a été supprimé; mais les attributions qui existent encore en ce qui concerne les femmes de mauvaise vie sont entre les mains du maire d'Alger.

ment, sort de cette dernière classe ou ne tardera pas à y entrer, est une créature hybride, amphibie, qu'il n'est pas aisé de deviner, à moins d'un grand talent d'observation aidé d'une longue habitude.

Devant un peu plus tard traiter de la condition des femmes en Algérie, sujet sur lequel on a beaucoup de préjugés en France, nous ne nous en occuperons point ici, et nous passerons immédiatement à ce que nous avons à dire des Mauresques sous un autre rapport.

Si les femmes mauresques, vues hors de leurs

demeures, sont lourdement vêtues et impénétrables aux regards, en revanche le costume qu'elles portent chez elles est très gracieux, et sa légèreté est telle qu'avec nos idées européennes nous n'hésiterions pas à le proclamer indécent. Cependant il faut rappeler ici que l'intérieur des indigènes étant inaccessible aux étrangers, il en résulte que les femmes algériennes ne sont vues, après tout, que par les seuls hommes qui en ont régulièrement le droit. Du moins il en était ainsi autrefois, car depuis l'arrivée des Français les choses ont bien changé de face. En vain les Maures se sont réfugiés dans la haute ville, oii ils espéraient que les Européens, qui n'aiment pas à gravir une côte abrupte par des rues en escalier, ne les suivraient pas ; les Européens augmentant de nombre tous les jours et ne pouvant trouver place dans l'Outra (la plaine : partie unie d'Alger), ont bien été forcés de gagner le Djibel (montagne). Et puis, quelques jeunes gens curieux, avides d'aventures, ont fait élection de domicile au beau milieu de la population musulmane, où, du haut des terrasses.

leurs regards indiscrets plongent dans la maison indigène et s'initient clandestinement à tous les secrets d'un intérieur arabe. Ces sentinelles avancées de la civilisation ont déjà fait déserter bien des maris jaloux ; on assure même qu'ils ont converti aux idées européennes plus d'une Mauresque, ce qui était facile, car ici les femmes ont tout à gagner à un changement. Sans entrer dans l'appréciation morale de ce genre de propagande, nous dirons seulement que c'est sur un de ces observatoires, encore clair-semés vers le haut de la montagne, que nous avons pu recueillir les détails de toilette que nous allons donner, et que nos lecteurs recevront sans doute avec quel<[ue plaisir.

Mauresques en négligé. — Ce costume, chez les femmes pauvres, est d une simplicité extrême : il se compose d une chemise d'étoffe transparente et d'une large culotte retenue entre la saillie osseuse qui domine les hanches et les chairs proéminentes qui sont au-dessous, au moyen d'un long cordon enfermé dans une coulisse, cordon qui se

noue par devant et dont les liouts flottent entre les jambes.

Les femmes riches, et même celles de la moyenne classe, ont un négligé d'une plus grande recherche et dont les complications sont assez nombreuses pour exiger des détails additionnels. D'abord, elles nont jamais la tête nue; la coiffure des jeunes fdles est généralement une petite calotte en velours, appelée qonibat, qui ne couvre que le sommet de la tête et s'attache sous le menton à laide

d'une bride étroite. Souvent dessequins (monnaie

dor) percés et fixés en cercles concentriques y sont parsemés et donnent, par leur nombre, une idée de la richesse des parens ou plutôt de leur orgueil; car on voit des gens de médiocre condition se permettra ce genre de luxe. Les cheveux tressés en nattes ou serrés dans un long ruban, presque toujours de couleur rouge, dont les deux bouts retombent jusque au-dessous du jarret, rappellent, dans le dernier cas, la queue d'un grenadier prussien au temps du grand Frédéric.

Chez les jeunes femmes, la calotte appelée qonibat ou la petite chachiyaJi rouge de Tunis, sert seulement de support à une coiffure que nous allons décrire et n'est pas destinée à être vue. Un foulard [mhhermah] presque toujours noir et rouge est placé sur la tête de manière à laisser toute la partie antérieure et supérieure, bien au-dessus de la naissance des cheveux, complètement à découvert ; il se noue en arrière sur la nuque, et les bouts réunis tombent sur les épaules, enveloppant de longues boucles de cheveux noirs qui flottent avec grâce. Quelquefois les cheveux, au lieu de rester libres,

sont serrés clans des rubans de la façon que nous avons déjà décrite.

Les matrones sortent souvent avec un sarmah plus ou moins élevé, espèce de tiare en or ou en argent, travaillé à jour, qui a de l'analogie avec le bonnet de nos Cauchoises. Les femmes très avancées en âge gardent cette coiffure même dans l'intérieur de leur maison.

Un corsage en soie [frimlah), très étriqué, qui comprime la gorge et la ramène contre nature en haut et en avant, atténue un peu, sous le rapport des bienséances, l'extrême transparence de la chemise. Une riche et large ceinture (eûzamé) en soie et or cache aussi une partie du corps au-dessus de la culotte, qui est placée fort bas, comme on a déjà vu. Mais il reste toujours entre ces deux vêtemens un espace considérable qui est à peu près nu, tant les yeux percent avec facilité à travers l'étoffe diaphane dont la chemise est faite.

Mauresques en toilette. — Sur la coiffure dont j'ai parlé plus haut, les dames algériennes, lorsqu'elles veulent se parer, placent un deuxième

— 20i — foulard [âsisbah] qui couvre une partie du front et se noue en arrière au liant de la tète. Leur petit bandeau en brillans (z'rircfj rappelle assez l)ien la ferronnière de nos Européennes, si ce n'est qu'au lieu d'être appliqué immédiatement sur le front, il s'attache au bord du foulard supérieur. Elles portent, dans les occasions solennelles, une espèce de tunique ouverte frinUah) ou l'or et l'argent se marient en capricieuses arabesques sur un fond de soie rouge ou bleu. Elles se ceignent aussi les reins d'un long morceau de soie à larges raies [fouîah, feachetane) qui se noue par devant et retombe autour d'elles jusqu à terre.

Outre les vêtemens dont on vient de donner rénumération, des bijoux qui se recommandent beaucoup plus par la richesse de la matière que par le bon goût de l'exécution, complètent le grand costume d'une dame mauresque, dans les rares occasions où il lui est possible de se parer de tous ses atours. De longues boucles [menaguèche) chargées de diamans pendent à leurs oreilles. La jeune fille porte au cou un collier de sequins

qu'on appelle mdihahhjet la femme mariée s'orne