SS. V PO

mMf^rmm

d'une parure analogue [qeladah) , mais qui est composée de diamans. Des msaïs ou cercles d'or brillent à leurs liras, ornement que les Bédouines pauvres portent en corne et qu'elles nomment mqaïs. Leurs pieds sont entourés, au-dessus des malléoles, par des anneaux d'or'et d'argent qui reçoivent le nom de rdise lorsqu'ils sont massifs, et celui de khalkhal quand ils sont creux. Leurs mains sont surchargées de khouàtim ou braïm, bagues en brillans, avec une espèce de cachet. Enfin, à l'usage de ces ornemens divers, les

Mauresques ajoutent l'emploi de moyens accessoires qui jouent un rôle assez important dans l'article de leur toilette pour que nous ne les passions pas sous silence. Avec une préparation de noix de galle (afsah) , elles se peignent les sourcils en noir sur une large ligne qui s'étend d'un côté du front à l'autre, et elles se noircissent l'intérieur des paupières avec du q'hhol ou antimoine, double opération qui communique, il est vrai, une grande vivacité aux yeux, mais qui, en même temps, donne de la dureté à la physionomie. Le jus de la plante- appelée hennah leur fournit une teinture rouge qu'elles étendent sur les ongles et qu'elles recouvrent ensuite aux deux tiers avec une préparation de couleur noire qui fait ressortir la nuance enflammée de ce qui reste à découvert de la première couche. Leurs mains et leurs pieds sont également peints avec une teinture noire, coquetterie d'un effet fort désagréable pour tout autre qu'un indigène. Les signes (chamaJi) que la nature a placés sur la figure de certains individus sont en haute faveur auprès des petites-maîtresses

algériennes ; celles qui ne sont pas assez heureuses pour en posséder de naturels s'en font d'artiticiels (khanat) à l'aide d'une certaine préparation. A défaut de ce moyen, les femmes bédouines et qabyles emploient le tatouage et se font sur la peau des ornemens {oucham) permanens qui se composent de fleurs, de sortes de croix et de quelques figures plus ou moins capricieuses.

Mauresques hors de chez elles. — Lorsqu'une dame algérienne quitte sa maison pour aller au Ijain, pour visiter une amie, pour assister aux sacrifices de la plage de Bab el-Oued, ou pour aller faire ses dévotions aux marabouts de Sidi Abd-el- Rahhman el Tsalebi, à Bab el-Oued, à celui de Sidi Abd-el-Oader el Djelali, à Bab Azoun ou à celui de Sidi Mohammed, dans le quartier de Hamniah, elle ajoute à sa toilette d'intérieur un long et large pantalon blanc à la mamelouk [seroual rl-zankah], qui est de couleur si celle qui le porte n'est pas encore nubile. Elle jette sur ses épaules une tunique flottante en étoffe claire [hhaïk eltelhhif) qui dissimule un peu la transparence ha-

biluelle de la chemise. Cette tunique est lixée dans sa partie supérieure par de longues épingles en or ou en argent (bzaïm). La dame mauresque ceint le foutah, noue le eûdjar ou mouchoir qui doit cacher soi; visage, entin elle se couvre la tète et presque tout le corps d'une longue et large pièce de coton blanc dont la partie supérieure est posée sur le front, ne laissant entre elle et le eûdjar qu'un étroit espace libre pour les yeux. Cette pièce de coton ou de laine [foutah enta snanig), qui s'appelle takhelilah lorsqu'elle est en soie, retombe par derrière jusqu'à mi-jambe ; la Mauresque pince lélotTe aux deux côtés de la tète, jamène la main en dedans sous le menton, doù il résulte qu'elle est exactement enveloppée de tous côtés et que le bas des jambes est seul visible. Toute la coquetterie des dames de ce pays se déploie dans les mouvemens qu'elles impriment à ce vêtement. Celles qui, par un motif quelconque, veulent être vues, écartent subitement les mains qui maintiennent le takhelilah et les élèvent en les éloignant de la tète à la hauteur du sommet du

front. Cette brusque manœuvre laisse à découvert toute la partie du visage que le eûdjar ne cache pas, et offre un échantillon par lequel un amateur peut juger de ce qu'il n'est pas permis à la dame de laisser apercevoir. Il met aussi en évidence la riche ceinture, le corsage élégamment brodé qui étincelle sous la tunique transparente. Le foiiîali enta snanig et le takhelilah sont des ajustemens particuliers aux Algériennes. Partout ailleurs, les femmes, quand elles sortent, s'enveloppent de leur hhaïk, qui tombe jusqu'à terre et ne permet de voir qu'un de leurs yeux, qu'elles sont bien forcées de laisser à découvert pour ne pas se trouver dans l'impossibilité de se diriger dans les rues.

On ne peut pas attendre de l'éducation limitée que reçoivent les dames maures un grand développement d'intelligence. Malgré le luxe de leur parure, elles sont très peu propres, familières avec leurs négresses, et ne s'élevant guère dans leur conversation au-dessus des futilités. Les femmes n'entrent presque jamais dans les mosquées, et

— ficelles ne sont pas même obligées de prier chez elles. Le prophète, qui les comptait pour rien dans la société, ne les a pas admises dans le paradis après leur mort. Il a supposé (chose absurde) que, placées dans ce monde uniquement pour assouvir les caprices et le plaisir des hommes, leur âme s'éteignait aussi avec leur corps. Le seul privilège qui leur soit accordé, c'est de pouvoir aller pleurer, allumer des flambeaux, brûler des parfums, placer des fleurs sur les tombeaux de leurs époux. Toutes leurs pratiques de religion se bornent là.

On va m'accuser de médisance quand je dirai que les dames maures aiment beaucoup les petits chiens; mais ce n'est pas seulement pour elles, comme pour nos dames d'Europe, un mignon, l'objet de chères caresses : c'est une friandise recherchée. Ceci me rappelle l'exclamation d'un sauvage du Canada, devant lequel on vantait les bonnes qualités de l'évéque de Québec. « Oh I oui, s'écria ce sauvage, vous avez bien raison, il était excellent. — \ous l'avez donc connu? — Je le

crois bien, j'en ai mangé. » Les dames maures aiment les petits chiens comme ce sauvage aimait les évèques. On dit ({ue c'est dans la persuasion que la chair de ces animaux a la propriété d'engraisser ceux qui s'en nourrissent ; or, pour une dame maure, l'embonpoint est une condition indispensable de beauté.

Quelques Mauresques passeraient pour belles, même chez nous. Leurs enfans dans leur bas âge ont un très beau teint ; mais les garçons, constamment exposés au soleil, sans autre coiffure

t-DUVAu^

qu'une calotte rouge, brunissent bien vite. Les lilles, presque toujours renfermées, conservent

leur beauté jusqu'à trente ans, âge auquel elles cessent de concevoir. Elles sont nubiles de très bonne heure, et on les marie ordinairement à onze ou douze ans ; aussi n'est-il pas rare qu'elles aient des petits-enfans à vingt-quatre ans, et elles voient plusieurs générations sans être d'un âge bien avancé.

Insatiables de plaisir et presque toujours possédées de caprices indicibles , les Mauresques seraient malgré cela susceptibles d'un attachement sérieux si leur éducation y contribuait; mais la sensibilité et la pudeur sont de bonne heure effacées de leur cœur. Une fois mariées, elles ne font que passer de l'esclavëge paternel sous celui du mari, qui les associe à ses autres femmes, sans qu'elles puissent se plaindre, et qui leur donne leur part de ses froides caresses.

Le mariage chez les Maures n'est point une cérémonie religieuse, c'est une espèce de marché qui se conclut d'une manière extrêmement bizarre. Les hommes et les femmes ne peuvent point communiquer entre eux : les mariages se

font donc par arrangement entre les parens ou paicommérages , sans que les enfans se soient jamais vus. Il arrive quelquefois qu'un jeune homme, ayant beaucoup entendu parler delà beauté et des vertus d'une demoiselle, se monte l'imagination et se prend de belle passion pour elle. Alors il emploie tous les moyens pour acquérir des renseignemens sur l'objet de son amour : s'il ne peut décider sa mère à aller s'assurer par elle-même de toutes les qualités qu'il a entendu prôner, il s'adresse à une vieille femme connue pour se charger de négocier les mariages, et ces matrones sont en grand nombre dans l'Algérie. Il lui promet des cadeaux et de l'argent si elle consent à aller dans la maison de la jeune fille s'assurer de tout ce qu il a ouï dire et venir lui en rendre compte.

La messagère s'introduit dans la maison, prétextant une autre raison que celle qui l'amène, et tout en causant avec les parens , elle ne manque pas de leur faire comprendre adroitement sa mission, surtout si le prétendu est riche. Quand ceux-

ci trouvent le parti avantageux, ils font à cette femme des cadeaux et de belles promesses pour l'engager à vanter les qualités et la beauté de leur fille, et la négociatrice se trouve ainsi payée par les deux parties. De retour auprès de celui qui l'a envoyée, la vieille fait un rapport souvent moins dicté par les cbarmes de celle qu'elle est allée voir que par la manière dont elle a été traitée par les parens : c'est là ce qui fait que beaucoup de maris trompés répudient leurs femmes peu de temps après les avoir épousées. Quand un jeune homme est satisfait des informations qu'il a fait prendre sur une demoiselle , il engage son père, ou son plus proche parent, s'il n'a plus de père, à la demander en mariage.

De quelque manière que les préliminaires aient eu lieu, les pères qui sont tombés d'accord pour unir leurs enfans se rendent chez le qâdi (juge), et devant ce magistrat ils déclarent leurs intentions et stipulent la somme que le futur est convenu de donner à son épouse. Après cette déclaration, qui , est inscrite sur un registre, le qàdi fait apporter

de l'eau sucrée, qu'il boit avec les contractans; ensuite ils se prosternent tous les trois et adressent à Dieu une prière (feata) pour lui demander de bénir l'union qu'ils viennent de conclure. Avant de se séparer, les parens fixent devant le qâdi le jour où la jeune fille sera conduite chez son époux. En attendant ce moment, elle travaille à faire une chemise et une culotte pour son mari, qui doit s'en parer le jour des noces.

Ce jour arrivé, la jeune épouse est conduite au bain pour la préparer à passer dans les bras de son mari; après quoi on la ramène à la maison paternelle, où chacun de ses amis vient mettre la main à sa toilette. On la pare de ses plus riches habits, le dedans de ses mains et le (Jehors de ses pieds sont teints en rouge avec du hennaJi ; on lui dessine une fleur au milieu du front, et avec un bouchon brûlé des lignes en forme de zigzag sur ses mains; ses sourcils sont peints en noir, et assise très gravement sur un divan , elle attend le coucher du soleil, époque à laquelle ses parens, ainsi que ceux de son futur, hommes et femmes, avec ses

meilleures amies, qui ont ordinairement assisté à sa toilette, viennent la prendre pour la conduire chez son mari. Deux vieillards prennent alors la jeune épouse par la main et se mettent en marche vers sa nouvelle habitation, suivis de toutes les personnes réunies autour d'elle, dont plusieurs portent des lanternes allumées et font entendre de temps en temps le cri de joie des Algériens : <( Loii, loUy lou. « Disons en passant que c'est encore ce même cri que les femmes poussent dans les enterremens ou dans les autres circonstances douloureuses; mais alors elles le prononcent d'un ton tout différent et l'accompagnent de profonds soupirs. Dans la maison du futur, une chambre superbement décorée et illuminée avec des bougies et des verres de couleur a été préparée à l'avance : la jeune épouse y est conduite avec toutes les femmes qui l'ont accompagnée. Là on leur sert un souper, et elles restent jusqu'à minuit à boire, manger et se divertir entre elles. Les hommes qui sont demeurés sous la galerie soupent ensemble dans une autre pièce. Le mari n'est point

avec eux, il mange tout seul dans une chambre à part , probablement pour que les convives ne l'excUent point à la débauche, et qu'à l'heure fixée il puisse se présenter d'une manière décente auprès de celle dont il s'est chargé de faire le bonheur. Cette heure, c'est minuit, temps auquel les mosquées sont rouvertes. Chacun se retire et les deux époux restent libres.

Les Mauresques sont très fécondes ; elles allaitent elles-mêmes leurs enfans et s'y attachent pendant leur bas âge d'une manière toute particulière ; mais dès qu'ils sont devenus grands , elles conçoivent pour eux autant d'antipathie qu'elles avaient eu d'amour auparavant, car elles pensent que leurs enfans, les garçons surtout, ont reçu en partage le caractère dur de leur père. Elles ont une grande répugnance à contracter des alliances avec les Turcs, et si elles sont obligées d'en épouser, elles inspirent à leurs enfans les mêmes sentimens de haine et de dégoût. Les lois, du reste, sont d une sévérité excessive pour les femmes ou les filles qui s'écartent d'une bonne conduite.

Les Maures ont pris avec la religion presque toutes les coutumes des Turcs, sous le despotisme desquels ils vivaient depuis trois cents ans quand nous vînmes leur imposer nos lois. Leur costume, qui est loin de rivaliser d'élégance avec celui de

leurs femmes, se rapproche beaucoup du costume des Orientaux : ils portent une culotte fort large (se^'Oîial) qui leur laisse les jambes nues ; une veste fort ample [greliUt) et deux gilets brodés en or ou

en soie, suivant leur rang : leur coiffure est le turban. Ils ont pour chaussure des pantoufles de maroquin très couvertes . qu'ils nomment babouebes ; les bas leur sont totalement inconnus. Quelques-uns ploient le burnous et le rabattent sur le bras en guise d'ornement.

Si les Maures sont les hommes les plus doux de l'Algérie, ils en sont aussi les plus paresseux : ils passent la plus grande partie de leur temps les jambes croisées sur un banc ou sur une natte de joncs, à fumer leur pipe et à prendre du café. Ils sont très religieux et s'acquittent fort exactement de toutes les pratiques que leur impose le Qôran. Quand l'heure de la prière sonne, ils se prosternent partout oii ils se trouvent et prient avec la plus grande ferveur, en faisant tous les baisemens de terre et les salutations voulues, sans s'inquiéter en aucune façon de ceux qui les environnent.

Les Maures, comme tous les mahoraétans, prient cinq fois par jour : au lever du soleil, après midi, à quatre heures du soir, immédiatement

après le coucher du soleil, et enfin, une heure après. A ces différentes heures, le crieur [mue-- zm)^ monté sur le minaret de la mosquée, après avoir hissé à une espèce de potence un petit drapeau blanc, crie de toutes ses forces : « Il n'y a qu'un

Dieu, Dieu est grand et IMahomet est son prophète ! )) Ce qu il répète trois fois de suite, puis il continue : « Je aous salue ; venez à la mosquée adorer Dieu, et que ceux qui sont dans les champs ou sur les chemins prient là où ils se trouvent ; les prières sont bonnes partout. » A la voix du muezzin, ceux qui ont le temps d'aller dans les mosquées s'y rendent. Les autres prient partout où ils sont.

Les Maures poussent leur jalousie à l'excès pour les femmes qu'ils aiment : la pensée d'un rival jette dans leur cœur une eflervescence extraordinaire, et pour prévenir le moindre événement de ce genre, ils ont recours à des mesures fort rigoureuses. Servies chez elles et gardées toute la journée par des esclaves, leurs femmes ne peuvent sortir que le soir pour aller sur les terrasses, parce qu'alors l'approche en est interdite à tout homme. Quand elles sortent, elles sont, nous lavons dit, si enveloppées qu'il est absolument impossible de découvrir un seul tiait de leur visage ; leurs formes disparaissent même sous leur costume si étrangement compliqué. Et néanmoins, malgré cet excès de jalousie, il ne faut pas croire que les hommes soient constamment auprès d'elles pour les surveiller. Bien loin de là, les deux sexes marchent à part et se rencontrent dans les rues sans échanger une seule parole. Les jeunes femmes ne sortent jamais dans la ville que pour se rendre chez les marabouts, où elles se font accompagner par leurs négresses. Si par hasard les maris

veulent les conduire promener, ils les placent sur le dos d'un mulet, dans une sorte de petite cage rectangulaire, dont les côtés sont formés d'une charpente légère garnie dune étoffe de laine qui s'élève à la hauteur de la tète; c'est ainsi qu'une femme peut respirer Fair et jouir de la promenade. Des esclaves font marcher le mulet et le conduisent par la bride. Derrière vient le mari, armé de toutes pièces comme s'il partait pour une expédition militaire.

Toutes ces précautions, digne pendant de celles du jaloux Bartholo, tous ces soins ne servenl, hélas ! qu'à rendre plus faible la beauté dont on vent s'assurer l'unique possession : car dès qu'un rival a été assez heureux pour séduire les gardiens, il est sur de toute réussite auprès d'elle.

De même que tous les musulmans, les Maures ne peuvent épouser que quatre femmes ; mais il leur est permis d'avoir chez eux autant de concubines qu'il leur plaît. Les Algériens usent rarement de la permission que leur accorde le Qôran ; ils n'ont presque tous qu'une femme légitime, et

la plupart n'ont point de concubines. Ils traitent, du reste, tous les enfans avec les mêmes égards.

La fidélité des femmes, chez les Maures, est frivole comme ailleurs. Quand un mari a à se plaindre de sa femme pour un pareil motif, il peut la répudier; la loi le lui permet aussi dans le cas où elle devient maigre, enfin pour quelques autres légères causes. La femme répudiée retourne chez son père.

Les femmes ne peuvent aussi facilement divorcer avec leurs maris ; il n'existe pour elles qu'un seul cas , c'est celui où le mari , s'étant mis en campagne, reste trop longtemps absent. II leur suffit alors de se présenter devant le qâdi, auquel elles exposent leurs griefs et qui les renvoie en les déclarant libres de se remarier. Quelquefois, après des absences prolongées, le mari trouve à son retour un nouvel enfant; alors une singulière forme d'idées religieuses le porte à accepter le nouveau venu sans faire entendre la moindre plainte. Au moment de l'enfantement, le magistrat chargé de le constater dit à la femme ce verset du Qôran :

— 22V — (( Cet enfant était couché dans votre sein, et il s'est levé. » Celle-ci dit à son tour à son mari :

ï}hi;(^yÂ

u L'enfant était couché dans mon sein, et il s'est levé. » Et le mari accepte ou repousse celte explication, suivant sa crédulité ou son jugement.

Les Maures peuvent reprendre leurs femmes répudiées, si toutefois elles ont été remariées : alors ils vont trouver le mari qui les a remplacés, et après l'avoir engagé à répudier la femme ([u'ils veulent ravoir, ils reconduisent celle-ci dans leur maison ; mais si la femme répudiée ne s'est pas remariée, ils sont obligés de payer un individu de

basse condition, atin qu'il ait la complaisance de l'épouser et de la garder pendant vingt-quatre heures, après quoi il la renvoie pure et respectée. Il est même des hommes qui font ce commerce ef qui gagnent ainsi beaucoup d'argent ; car ils ne manquent pas de se faire payer en raison de la beauté de celle qu ils épousent momentanément, et de l'amour que son ancien mari parait avoir pour elle.

Un accouchement est une' fête chez les Maures; toute la famille se livre à la joie ; les amies de l'accouchée viennent la visiter et lui faire leurs complimens; le mari invite les siens à dîner avec lui. On pratique sur les garçons la cérémonie de la circoncision aussitôt qu ils ont atteint leur quatrième année. L'opérateur, nommé bajarah, vient dans la maison et reçoit pour ses fonctions depuis deux jusqu'à huit ryàl-boudjoux, c'est-à-tlire depuis 3 francs 60 centimes jusqu'à 1 8 francs, suivant le degré de fortune du père, et si le père est pauvre, il est obligé de faire l'opération gratuitement.

— 22G — Les Maures, comme autrefois les Égyptiens, ont la plus grande foi clans les magiciens el les sorciers. Quand ils sont malades ou qu'ils redoutent quelque malheur , ils ont recours à cer|aines pratiques superstitieuses. La plus ordinaire consiste dans le sacrifice d'un coq, d'un mouton ou d'une chèvre, dont ils enterrent le corps et boivent le sang, et dont ils brûlent ou dispersent les plumes, la laine ou le poil. Pouieux, toutes les maladies sont 1 effet de la colère des Djinns, génies qui , dans leur croyance, tiennent le milieu entre les anges et les démons, et qui répondent assez aux fées de nos pères. Ces génies, dont notre célèbre poète Victor Hugo nous a fait une si bizarre description dans ses Orientales, se plaisent à l'ombre des bois, sur le bord des fontaines , où ils se montrent sous la forme de grenouilles ou d'insectes, ce qui fait qu'on risque souvent de les écraser. Quelqu'un vient-il à tomber malade ou à s'estropier, c'est qu'il a offensé quelque djinn. On a recours aussitôt à des sorcières qui ont le pouvoir de conjurer les esprits; les en-

chanteresses se rendent un mercredi à une fontaine voisine, et là, elles brûlent des parfums, et sacrifient une poule, un coq ou quelque autre animal, suivant la nature de la maladie et le sexe du malade. Les marabouts jouent aussi un grand rôle dans les superstitions des Maures.

L'auteur anglais Campbell dit qu'on remarque dans les cérémonies mortuaires des Maures algériens une singulière coutume que l'on retrouve chez les anciens Irlandais, Nous n'avons jamais observé pareille chose à Alger; cependant nous allons rapporter ce qu'avance Campbell. Quand un membre d'une famille est mort, toutes les femmes de la maison se mettent à pousser des cris auxquels les voisines, les amis, les parens du défunt viennent bientôt joindre les leurs ; ils gourmandent le défunt de s'être laissé mourir : (c Pourquoi nous avoir quittés, nous qui vous nourrissions, qui vous habillions, qui vous aimions? » Comme on le pense bien , le défunt ne répond mot, et se laisse livrer au fossoyeur, qui lave le corps et le dépose dans un cercueil ; il est ensuite

— ^28 — porté à une chapelle, et conduit de là au cime-

tière. Quelquefois la cérémonie se termine par un hymne chanté en chœur.

Quelques personnes sont enterrées dans l'enceinte des mosquées, mais en très petit nombre : les autres sont transportées dans des cimetières qui existent toujours à quelque distance des villes. Chaque famille a une enceinte distincte, enfermée par une muraille à hauteur d'appui , et dans laquelle reposent tous ses aïeux. Chaque corps a sa tombe séparée, avec une pierre à la tête et une autre aux pieds , portant le nom du défunt. L'es-

Êb

po

tié

cei les qu Cb pai qu loi

pace entre les tombeaux est planté de fleurs et pavé eu briques. Les tombeaux des riches sont ordinairement surmontés de petits monumens d'architecture, et ils sont entretenus avec un soin extrême.

A la mort d'un Turc ou d'un Maure, sa femme ou sa fille, après lui avoir fait rendre les derniers honneurs, dressent une tente au-dessus de la tombe du défunt, et pendant huit jours viennent y passer une partie de la journée, accompagnées de leurs amies. Assises en rond autour de la fosse, elles laissent couler abondamment leurs larmes, et donnent un libre cours à leurs complaintes, qui finissent ordinairement dans les douceurs d'un dîner, suite indispensable de la cérémonie. Douées d'une grande susceptibilité, les Algériennes savent la prodiguer suivant la circonstance. A les voir s'arracher les cheveux et pousser d'affreux hurlemens, on les croirait inconsolables ; mais la douleur n'est chez elles que feinte et passagère ; elles ne pleurent réellement que lorsque la mort de leurs maris doit les dépouiller de leurs biens, en

les faisant passer à ses enfans ou à ses autres parens.

Les Maures sont doués d'une intelligence remarquable et d'une grande souplesse de caractère qui leur permettraient de faire des progrès dans les sciences et là civilisation, s'ils avaient la force de vouloir. Ceux qui se destinent au commerce apprennent à compter, mais ils ne dépassent jamais les quatre opérations fondamentales de l'aj ithmétique et s'arrêtent même souvent à la soustraction : additionner et soustraire, telle est pour eux toute leur science mathématique. Cependant on trouve beaucoup de personnes qui connaissent l'histoire, la géographie et parlent plusieurs langues : quelques-uns ont été élevés dans les collèges de France.

Les femmes ne savent pas même lire, et il leur est défendu de fréquenter les écoles publiques. D'après le système d'éducation domestique dans lequel leurs mères les élèvent, elles sont d'une complète ignorance sur les ouvrages de main; quelques-unes savent à peine coudre. Il semble

«iilin que les Mauresques ne soient qu'une autre espèce d'animal domestique, résigné en tout temps au caprice de 1 homme, son maître.

Ils ont bien des médecins, mais tous sont fort ignorans. Ces médecins ont du reste peu à faire, car les mahometans, qui sont très fatalistes, refusent la plupart du temps de prendre aucune sorte de remède, attendant tout de la nature, ou bien ils ont recours aux charmes et aux enchantemens. Les bains sont leur panacée; ils les emploient dans toutes les maladies, quels que soient Fàge et le tempérament du malade. Nous aurons occasion de décrire plus tard les bains mauresques que Ion trouve à Alger.

Les Maures ont un plus grand nombre dinstrumens de musique que les Bédouins : ils possèdent plusieurs sortes de flûtes, et une espèce de violon à deux cordes qu'ils jouent avec un archet. Ils ont aussi le tarr ou tambour de basque, mais ils l'ont perfectionné en fixant sur les bords de petites cymbales qui , par leur joyeux cliquetis, en rompent un peu la monotonie. Leur exécution est

plus méthoflique et plus harmonieuse que celle

des Bédouins. Ne connaissant point les notes, ils jouent tous leurs morceaux par cœur, sans autre guide que leurs oreilles. Cependant il est bien rare qu'ils se trompent, et l'on voit souvent une vingtaine de Maures jouer des heures entières avec un ensemble étonnant, et qui humilierait plus d'un de nos orchestres.

De tous les arts, celui que les Maures entendent

le iiiieu.v, c'est rarcliiteclure, non pas cependant la grande et belle architecture, mais l'architecture usuelle, si je puis ni'exprimer ainsi. Le point essentiel pour eux est d'être largement, commodément loffés. Il existe une îjrande analogie entre leurs maisons et celles dont il est parlé dan5 l'Écriture, et le mode de construction des premiers siècles du christianisme parait s'être conservé, presque sans modification , dans l'Algérie : ce sont toujours de grandes portes, de grands appartemens, des cours entourées de hautes murailles et pavées de marbre au milieu desquelles s'élance un jet d'eau. Ces dispositions sont, du reste, commandées par l'humeur jalouse des habitans et aussi par l'ardeur du climat.

A l'entrée des maisons se trouve un vestibule meublé de deux rangées de bancs ; c'est là que le maître reçoit les visiteurs et expédie ses alla ires, et personne, pas même les plus proches parens, ne peut pénétrer plus avant, si ce n'est dans les occasions extraordinaires, \ient ensuite une cour pavée en pierres ou en marbre, suivant la fortune

— 23i — Ju propriétaire. C'est dans cette cour que l'on admet ses parens et ses amis dans les grandes circonstances où l'on est obligé de recevoir beaucoup de monde, comme un mariage ou la circoncision d'un enfant, car jamais l'on n'entre dans les appartemens. Les dalles alors sont couvertes de tapis ou de nattes, et dans l'été, pour garantir les invités de l'ardeur du soleil ou d'une pluie d'orage, on couvre la cour d'une tente attachée aux murs par des cordes et que l'on peut plier et étendre à volonté. La cour est entourée ordinairement d'une galerie couverte, supportée quelquefois par des colonnes de marbre, qui se répète à chaque étage avec la même dimension ; tout autour règne une balustrade avec des jalousies. ^Le dessin que nous avons donné dans notre quatrième livraison en est une image fidèle. C'est de ces galeries que l'on pénètre dans les appartemens, et il est très rare «ju'il y ait des portes de communication de l'un à l'autre. Souvent chacun de ces appartemens sert «le logement à une famille entière : c'est ce qui arrive quand les parens permettent à leurs enfans

mariés de demeurer chez eux , ou que plusieurs l'amilles louent ensemble une seule maison.

Chez les gens riches, la partie inférieure du luur, dans les appartemens, est presque toujours tapissée de velours ou de damas; le haut est chargé d'ornemens en plâtre ou en sluc. Le plafond est ordinaii-ement boisé et couvert de peintures remarquables ; quelquefois il est divisé en compartimens avec des moulures dorées, et on y lit des passages du Qôran tracés en lettres d'or. Le plancher est de brique ou de plâtre, et comme les Maures ne font point usage de chaises, qu'ils s'asseient par terre les jambes croisées, ou souvent même s'y étendent tout-à-fait, il est toujours couvert de tapis qui, dans les grandes maisons, se distinguent par la richesse de la matièie et le fini du travail. Autour des appartemens sont rangés des carreaux de velours ou de damas, dont on se sert quelquefois pour s'accouder; à l'extrémité se trouve une estrade élevée d'un peu plus d'un mèfre, et entourée d'une balustrade : c'est là que sont placés les lits.

L'escalier qui monte aux galeries supérieures se trouve tantôt dans le vestibule, tantôt à l'entrée (le la cour, et il est toujours disposé de manière à ce qu'on puisse monter et descendre sans passer par les appartemens; il est fermé par une porte pour empêcher les animaux domestiques de monter sur la terrasse. Les portes ne tournent point sur des gonds comme en Europe; mais elles sont assujéties par des jambages.

Les maisons n'ont généralement, du côté de la rue, qu'une seule fenêtre. Cette fenêtre est garnie de jalousies et ne s'ouvre que dans quelques occasions, pendant la célébration de certaines fêtes qui sont accompagnées de toutes sortesd'extravagances. Ces jours-là, on se fait un point d'honneur de décorer sa maison le plus magnifiquement possible, à l'intérieur et à l'extérieur ; chacun rivalise de luxe; on revêt ses plus beaux atours, on court pêle-mêle, hommes et femmes. Turcs et Maures, on va et vient dans toutes les maisons sans la moindre gène.

Le toit des maisons est plat et forme une terrasse entourée de deux parapets, l'un ayant vue

sur la cour, 1 autre sui- la rue. l.e premier est à I «auteur d'appui, et le second est si bas quelquelois, qu'il serait très facile à franchir. Généralement les rues sont si étroites, qu'il serait aisé de parcourir d'un bout à l'autre, sans passer par les rues, une ville bâtie dans une plaine. Les terrasses servent à tous les usages domestiques ; on y étend du linge, on y sèche des figues et des raisins. C'est là que le soir on vient prendre le frais, causer ou faire ses dévotions. L'eau qui tombe sur la terrasse est dirigée par des conduits dans des citernes où on la conserve pour les besoins du juénage.

\ la plupart des maisons se rattache un petit bâtiment plus élevé quelquefois d'un élage, et qui la plupart du temps n'a guère qu'une ou deux pièces et une terrasse. Ces corps de logis communiquent par une porte avec la galerie du bâtiment principal, et une autre porte conduit par un escalier dérobé dans le vestibule ou dans la rue. C'est là qu'on loge les étrangers; parfois le tils de la maison y loge sa concubine, ou bien le

maître s'en fait un asile pour le repos et la méditation; ils servent aussi de garde-meubles, d'office ou de cuisine.

Les mosquées ressemblent, par leur construction, aux temples du culte réformé. Les grandes sont de très beaux édifices rectangulaires divisés en trois nefs par deux rangs de colonnes. A Textrémité de la grande nef, et du côté de l'orient, c'est-à-dire vers le côté de la mosquée qui regarde la Mecque, il y a une petile niche creusée dans le mur, à la voûte de laquelle sont suspendus plusieurs œufs d'autruche : c'est dans cette niche que se met ïiman ou prêtre, pour réciter les prières. Au côté opposé, s'élève une tour carrée du haut de laquelle le muezzin appelle les fidèles à la prière, en agitant un petit drapeau. Près de là est une chaire en bois peint, et quelquefois en marbre blanc d'un travail remarquable. C'est de là que tous les vendredis le prêtre enseigne au peuple les préceptes du Qôran. A l'entrée du temple se trouve une fontaine pour les ablutions, et dans toutes les nefs des chaînes attachées à la voûte

— 2 ;9 — supportent des lampes que l'on allume aux grandes fètcs, et pour toutes les cérémonies qui se l'ont dans la soirée. Les musulmans n'ont ni statues ni portraits dans les temples : on y remarque seulement quelques tableaux placés de chaque côté de la niclie, et sur lesquels sont écrits, en caractères arabes, des versets du Qôran. Ils n'v entrent jamais que pieds nus, et pendant les cé-

rémonies ils observent le plus grand recueille-

ment. Le pavé est couvert de nattes sur lesquelles se prosternent les croyans.

Bien que les Maures résident principalement dana les villes, on en voit néanmoins qui habitent la campagne, mais à des distances peu éloignées, car ils se trouvent souvent obligés de se défendre contre les Arabes et les Berbers, qui cberchent continuellement à les piller. La manière de vivre des Maures de la campagne ne diffère pas beaucoup de celle des Arabes ; ils sont généralement fort sobres, se nourrissent de laitage, de fruits et de légumes. Ils font à peu près le pain comme nous , et ils ont dans toutes les villes des fours publics. On moud dans l'intérieur de chaque famille le blé dont on a besoin, et ce sont les femmes qui sont chargées de ce travail, dont elles s'acquittent en chantant. On a pour cela deux meules que l'on superpose, et celle de dessus est mise en mouvement à laide d'un manche de bois ou de fer fixé sur le bord. Si cette meule est pesante, ou qu'on veuille activer Topération, deux femmes s'y emploient.

Les Maures aiment passionnément lesOguesde Barbarie; au temps de leur maturité, ils vont en cueillir une vingtaine environ, s'asseient à l'ombre du figuier, etaprès les avoir mangées, ils s'endorment ou s'accroupissent pour fumer leur pipe :

ceux de la ville ne sont pas aussi sobres ; ils mangent de la volaille, de la viande Âe boucherie, et surtout beaucoup de pâtisserie et de couscoussou. Ils passent volontiers leurs journées dans les cafés

à fumer et à jouer, ou bien encore dans les boutiques des barbiers, qui, comme leur collègue Figaro de Séville, ont toujours quelque nouvelle politique à raconter, ou la chronique de la ville à faire.

On sait que le vin est interdit aux musulmans par le prophète, aussi s'en abstenaient-ils autrefois avec scrupule; mais les mœurs françaises introduites à Alger, beaucoup de Maures sont moins réservés, et quelques-uns d'entre eux font même de cette boisson un usage immodéré. Seulement, pour ne point offenser le prophète, ils ont la précaution de se tenir à l'écart, dans un lieu oii ils ne voient point le ciel.

Les Maures de la campagne ne mangent pas de' viande : ils se nourrissent plus souvent de fruits et de légumes secs dont ils font provision : ce sont des pois, des fèves, des figues et des confitures, qu'ils composent avec du jus de raisin, dans lequel ils font cuire des pastèques et diverses écorces. Ils font du beurre qu'ils mangent presque toujours rance, et ils conservent dans l'huile d'o-

live (les concombres, des poivres longs, des tomates, etc. Parmi leurs provisions, la plus importante à leurs yeux, ou plutôt à leur goiit, c'est de la viande de mouton conservée dans l'huile mêlée de graisse. Ils préparent cette viande dans le mois de septembre , parce qu'à cette époque chaque famille tue ordinairement un certain nombre de moutons, suivant ses moyens et ses besoins.

On peut juger, d'après ce qui précède, combien l'agriculture doit être négligée parmi eux; ce sont des esclaves nègres ou des Berbers qui entretiennent les jardins et les terres labourables attenant aux maisons de campagne. Un Maure qui cultive la terre est assurément bien pauvre; aussi le commerce souffre-t-il beaucoup de cet état de choses.

Des broderies, des maroquins, des tissus de laine et de soie, des toiles, tels sont leurs objets de vente et d'échange. Ils n'élèvent de bestiaux que ce qu'il en faut pour suffire à leurs besoins, et c'est à peine si les produits de leurs champs et

— 2îi4 — (Je leurs jardins suffisent à leur consommation. Ils revendent beaucoup d'objets qu'ils achètent aux Arabes et aux Berbers, en se contentant d'un léger bénéfice : du tabac, de la bougie, du savon, des fruits secs et frais, des instruments, des outils, du café que les caravanes apportent de la Mecque; des sucres, des calicots, de la porcelaine, introduits par les navires anglais. Les pays méridionaux de l'Europe leur fournissent en outre des objets de luxe, tels que des bijoux, des étoffes de soie et de la quincaillerie.

La paresse et la nonchalance des. Maures les empêchent de se livrer à l'industrie, dans laquelle ils font, par conséquent, des progrès bornés. Comme ils ont peu de besoins, ils ne s'adonnent pas à de grands travaux , ils ne forment point d'importantes spéculations et passent souvent une demi-journée accroupis dans une espèce de somnolence difficile à décrire.

On trouve cependant des Maures très-actifs et très-intelligents qui exercent presque tous les métiers connus en Europe; ils sont menuisiers, char-

|n;Mliei>, cordiers, tonneliers, horlogers, maréclianx, tanneurs, cordonniers, tailleurs, etc.; mais ils travaillent avec tant de lenteur qu'ils ne peuvent presque rien gagner sur leur ouvrage, (|iii suffit tout juste aux besoins de leur famille. Comme tout le monde le sait, et comme nos observations ont pu le faire connaître, les Maures qui formaient la majorité de la population indigène sont un peuple mou , paresseux, déprimé moralement par la servitude, dont toute 1 intelligence est employée au service de Ihypocrisie et de la ruse. Ils possèdent au plus haut degré le talent des êtres faibles, celui de l'intrigue, et ces hommes que nous regardions comme des barbares, ont presque réussi constamment à nous faire jouer le rôle de dupes jusqu'au moment où nous les avons mieux connus. C'est d'eux que sont sortis ces personnages fameux en Algérie, comme les Bouderbah, les Ben-Omar et tant d'autres qui ont si habilement exploité la bonne foi et l'ignolance de nos eouverneurs, et fait retomber sur nous, les conquérans, tout le mépris qu'inspi-

— 2i6 — raient aux Arabes leur nullité et leur corruption. Mais le temps de ces fautes est heureusement passé, et si les Maures nous trompent encore, ce qui est plus que probable, du moins ils ne nous exploitent plus ; aucun d'eux aujourd'hui n'a d'influence politique à Alger.

Depuis la conquête, il s'est opéré dans la condition des Maures des changemens qui méritent d'attirer toute notre attention. Chaque jour la révolution sociale qui frappe la population maure dans ses habitudes les phis chères et dans ses moyens d'existence, devient plus violente, plus sévère. Notre présence a bouleversé toutes les fortunes ; le renchérissement progressif des denrées, résultat de la consommation européenne et de la suppression des échanges avec l'intérieur, a réduit à un état de gène et même de détresse le plus grand nomhre des Maures qui vivaient d'un revenu plus que suffisant autrefois. Ceux qui vivaient de leur industrie ont été encore plus rudement frappés. Ainsi que nous l'avons dit déjà, les Maures n'exercent à Alger que les professions de

— 2i7 — luxe, celles qui ne demandent que de la dextérité et peu de mouvement, peu de dépense de force physique. Ils font de la broderie, tressent de la soie, tiennent boutique, les jambes croisées, accroupis dans une case étroite, toute ouverte sur la rue, fumant la pipe à tuyau de jasmin, lisant plusieurs fois le jour quelques versets du Ooran, après quoi ils savourent la douceur d'un pieux sommeil. De pareils travailleurs et une pareille industrie sont-ils capables d'atteindre au prix des vivres nécessaires à l'entretien d'une famille, lorsque ce prix égale et dépasse même souvent le taux du marché européen?

D'un autre côté, l'émigration des familles indigènes qui ont conservé quelque richesse enlève chaque jour à l'industrie mauresque ses plus précieux consommateurs.' Maintenant que les familles aisées ont quitté Alger ou le quittent chaque jour, qui achètera les sandales brodées de soie et d'or, les voiles, les bracelets, les parfums, toutes les inutilités du luxe indigène? L'indiscrétion, et je dois le dire, la brutalité de notre contact chasse-

roiit d'Alger tous les Maures qui pourront vivre ailleurs. Les Européens ayant acheté, dès les premiers temps de la conquête, toutes les maisons à vendre, il se trouve que les populations sont nécessairement confondues, au grand détriment des indigènes, qui ne peuvent vivre à côté de nous sans renoncer aux habitudes et même aux sentimens qui leur paraissent le plus respectables. Ce n'est ni la haine ni la différence de religion qui les éloignent de nous; c'est le bruit, le mouvement, l'inquiétude que nous apportons oi^i nous posons le pied. La maison du Maure est fermée au dehors, l'air et le jour lui viennent du ciel, et une solitude profonde environne chaque famille. Celle de l'Européen prend son jour sur la rue, et ceux qui l'habitent ne songent pas à respecter le mystère et la paix de la* maison voisine ; ils se promèneront à toute heure sur leur terrasse, sans s'inquéiter si c'est l'heure où les femmes du Maure montent respirer un peu d'air libre : leurs regards curieux se plairont à interroger les secrets de4'habitation étrangère, et comme les terrasses des maisons ne

sont souvent séparées que par un pied ou deux de distance, ces secrets seront à cliaque instant violés. Malheureusement pour les maris maures, leurs

femmes ne sont que trop disposées à accueillir favorablement les Français. La vie du Maure se trouve ainsi constamment troublée par le voisinage de] l'Européen; et la paix domestique devient impossible. Je tiens du chef de la justice à

Alger, qu'il se passe rarement un seul jour sans qu'il reçoive les plaintes d'un chef de famille indigène qui vient lui réclamer ou sa fille ou sa femme. Ces plaintes ne sont presque jamais suivies d'effet, parce que les musulmans n'ayant pas d'état civil, il est impossible de constater judiciairement si la fille est majeure ou mineure. Pendant mon séjour à Alger, du mois de mai au mois d'août 1 8 'i2, il est à ma connaissance que soixantedix familles maures ont quitté la ville, et j'ai la certitude que toutes celles qui ne sont pas retenues par des emplois ou par la pauvreté ne tarderont pas à nous quitter. Tunis et les principales villes du Maroc s'enrichissent de cette émigration.

Pour remédier à ce grave inconvénient, on a proposé de réserver le haut de la ville aux indigènes. Cette sage mesure, qui eût tout concilié dans le principe, est devenue aujourd'hui d'une application très difficile. Les Européens aisés, les commerçans n'ont jamais songé assurément à grimper les rampes escarpées de la ville haute ; et d'elle-même, cette classe de population s'est

concentrée dans le bas de la ville, qui est déjà insuffisant pour la contenir ; mais on est sur qu'elle ne montera pas, et elle fend à s'échapper par les faubourgs Bab-Azoun et Bab-el-Oued, les seules issues qui lui soient ouvertes. Iln'en est pas de même delà population des journaliers, qui tend à monter, au contraire, dans le haut de la ville, où les loyers sont à plus bas prix. Il faudrait, pour séparer convenablement les populations, racheter toutes les maisons du quartier haut qu'y possèdent les Européens, et je ne sais si l'on voudra prendre une semblable mesure.

On n'y a pas songé jusqu'ici ; loin de là", on a commis la faute de construire à grands frais une mosquée, au milieu même du quartier européen, dans la rue la plus bruyante d'Alger, la rue de la Marine. Peu à peu, les indigènes désertent la grande mosquée, où la prière est troublée par un tapage continuel. Je me rappelle avoir entendu plus d'une fois avec tristesse la voix grave de muezzin, qui chantait, la nuit, l'appela la prière du haut du minaret de la grande mosquée, gros-

sièrement parodiée par des bandes d'ivrognes que l'heure de minuit chassait des cantines.

Maiè si les riches s'en vont, les inutiles et les nécessiteux nous restent. En ce moment la misère est telle parmi les indigènes que nous distribuons huit mille francs par mois sur les fonds de la Mecque et Médine à deux mille individus. La population maure n'étant plus que de douze mille Ames environ, et beaucoup d'individus secouius représentant une famille, on en peut conclure que près de la moitié de la population maure a besoin d'être assistée. D'ailleurs, cette misère se montre

ici publiquement sous les formes liideuses de !u mendicité et du vagabondage. A chaque pas vous entendez une voix de femme ou d'enfant qui quête l'aumône, et la police a besoin d'activité pour empêcher une foule de petits garçons ou de petites filles de solliciter ouvertement la charité ou la prostitution! Des troupes d'enfans vagabonds, presque nus, errent à toute heure dans les rues, et je regrette de n'avoir pu m'en procurer le chiffre, qui doit être effrayant. Voilà donc la société africaine qui commence comme finissent les sociétés, par le paupérisme, la prostitution et le vagabondage !

LLS TUUCS.

Bien qu'en minorité, les Turcs étaient les souverains, les dominateurs u pays. Avant l'entrée des Français à Alger, les janissaires dont la milice turque était compo- / ; / sée, faisaient tomber sur les habitants de toute la régence le poids de leur despotisme militaire. Le yatagan ne respectait personne, depuis le malheureux juif, qu'il massacrait impunément, jusqu'au dey lui-même, dont il tranchait la tète quand cela lui paraissait nécessaire. C'était des anciens privilèges attachés à ce corps que dérivait à coup sûr une si grande

prépondérance. Et en eflet, le service des places, la levée des impôts, la piraterie, se faisaient avec eux et par eux. En temps de guerre, toutes les troupes delà régence leur obéissaient aveuglément, et Maures, Arabes, Berbers, Coulouglis, leur étaient soumis. Il ne faut pas croire cependant qu'ils fussent de race homogène et tous véritables Osmcmlis, car ce n'était qu'un ramas de gens de toute origine. Turcs, Grecs, Corses, Circassiens, Albanais, Maltais et renégats des autres contrées de l'Europe, réunis pour composer une association de piraterie au dehors, de brigandage et d'oppression au dedans, reconnaissant la suzeraineté de la Turquie, parlant le langage des Turcs, se perpétuant par la cohabitation avec les esclaves chrétiens, puisque, comme nous le verrons dans un chapitre suivant, leurs enfans prenant le nom de Coulouglis, n héritaient pas de leurs privilèges. Les Turcs ne s'étaient point introduits en conquérans dans la régence d'Alger. Les Algériens les avaient appelés à leur secours contre les Espagnols, qui s'étaient emparés de plusieurs

villes marilimes qu'ils traitaient comme celles de 1 Amérique , avec une rigueur et une cruauté inouïes. La milice turque se recrutait principalement à Smyrne et à Constantinople, par des agens du dey, d'après un traité conclu entre ce prince et le grand sultan.

Le petit nombre de Turcs que Ton rencontre dans l'Algérie sont de très^ beaux hommes à la peau blanche, au regard sévère, aux traits du visage vigoureusement accentués. Leur manière de vivre est la même que celle des Maures, avec lesquels ils sont presque toujours confondus, soit dans les boutiques des barbiers, rendez-vous habituels des gens oisifs (et ils sont en grand nombre), soit sur les promenades,- dans les cafés et dans les bazars. Leur costume n'offre que de légères différences.

Les Turcs se distinguent des autres nations par les vêtemens de couleur tendre, qu'eux seuls ont le droit de porter. Les principaux d'entre eux ont des chemises de gaze à manches très amples ; une culotte large qui recouvre à peine le mollet et qui

se ferme avec une coulisse ; une robe de drap de couleur qui descend jusqu'aux chevilles, à manches très étroites et dont le col et le devant sont ornés de tresses et de boutons d'or ou d'argent; une ceinture de soie qui fait plusieurs tours sur les hanches, et par-dessus tout cela, ils portent une longue robe de drap fin appelée cafftan. Les manches du cafftan sont très larges; le devant est décoré d'agrafes et de broderies d'or et d'argent. Dans leur ceinture, ils placent un couteau-poignard dont le manche est en agate ou en vermeil. La chaussure consiste en des pantoufles pointues en maroquin rouge ou jaune; les bas ne sont point en usage. Les Turcs avancés en âge, ou qui occupent certaines charges, portent la barbe longue et taillée en pointe ; tous se font raser les cheveux. Les jeunes gens ne se laissent croître que la moustache; ils ont pour coifl"ure la calotte rouge sans turban. Le turban que portent les Turcs d'un certain âge est une bande longue et étroite de cachemire de soie, de mousseline, ou même simplement de toile, qui se roule autour de cette calotte, et

la disposition des plis, ainsi que la différence de la matière distinsjue les diverses classes d'habitans et aussi les différens grades ou emplois qu'ils peuvent occuper.

Le costume des femmes turques est à peu près le même que celui des hommes. Leur caleçon descend à la cheville; quelques-unes mettent des bottines jaunes dans leurs pantoufles ou babouches ; mais la plupart n'ont que des pantoufles sans bas. Les femmes riches portent des cafftans d'étoffes de soie et d'or; leurs cheveux sont entrelacés de perles, de diamans et d'autres pierreries; elles ajoutent à leur parure des boucles d'oreilles, des colliers, des bagues et des bracelets. Celles qui ont moins de fortune remplacent les perles et les pierreries par du corail et de l'ambre. Toutes les femmes, lorsqu'elles sortent, se couvrent le visage avec un mouchoir blanc [eûdjar], depuis le dessous des yeux jusqu'au menton, et s'enveloppent le corps depuis la tète jusqu'aux pieds d'une pièce d'étamine blanche très fine et très claire (fontah enta snanig) . La tête des enfans est

couverte d'une calotte d'étofTe (qonibat) ornée d'une grande quantité de pièces d'or.

Un qadi et un mufti établis dans chaque ville de la Régence étaient autrefois chargés de rendre la justice aux particuliers, soit que FaiTaire eût lieu entre gens de même nation, ou entre un Turc et un Berber. par exemple. Ils n'encouraient jamais publiquement les peines réservées à leurs crimes; la maison de Faga était le lieu où les coupables venaient recevoir la bastonnade, ou présenter leur tête au cimeterre de l'exécuteur suivant la gravité du délit.

Le meurtre d'un Turc exposait celui qui l'avait commis aux châtimens les plus cruels, tels que le pal ou le bûcher. Quand le coupable était assez heureux pour disparaître, l'aga partait à la tête de sa cavalerie, se transportait dans le lieu où l'assassinat avait été commis et s'emparait de plusieurs pères de famille, auxquels le dey faisait ordinairement trancher la tête sans autre forme de procès. C'est par un pareil système de terreur que les Turcs avaient acquis un pouvoir immense sur les

différens peuples, sujets de la Régence; c'est avec

ces lois du sabre qu'ils étaient parvenus à tenir dans une parfaite tranquillité cet état que les Français, dix fois plus nombreux, contiennent avec tant de peine aujourd'hui. Les résultats de ce système sont trop affligeans pour ne pas commander un changement indispensable : il n'y a'de salut possible, selon nous, pour notre colonie d'Afrique, qu'en l'arrachant peu à peu au joug militaire.

L'esprit turbulent des Turcs se prête peu à l'étude, et l'éducation est fort négligée. Les plus

instruits, c'est-à-dire ceux qui occupaient les emplois (lu gouvernement, savaient au plus lire, écrire, calculer; quant aux femmes, on sait qu'elles sont ^lauresques, et nous avons déjà dit comment ces dernières étaient élevées, ainsi que leurs enfans. Il existe cependant en Algérie des écoles turques et maures. En décrire une, c'est les décrire toutes.

La plupart des écoles sont situées dans des pièces contiguës aux mosquées et dirigées ordinairement par le muezzin ; quelques-unes existent aussi dans le fond des boutiques, ou se trouvent juchées sur des soupentes établies au-dessus. Ainsi , pendant que l'on achète en bas du tabac ou de la menue mercerie, dans le haut, une vingtaine de marmots crient à tue-téte différents passages du Qôran. Car le Qôran renfermant, selon les musulmans, tout ce qu'un croyant doit connaître, il en résulte que c'est le seul livre qu'on place entre les mains des élèves : bien lire dans le Qôran, bien écrire les passages qu'il contient et en connaître par cœur les sentences nombreuses et les

divers chapitres, voilà le nec plus ultra de la science chez les musulmans, et il n'y a guère que lesqadis qui arrivent là. Quiconque réunit ces conditions est un figghi (savant). Les enfans, confinés quelquefois au nombre de trente ou quarante dans une petite chambre que dix de nos écoliers trouveraient trop étroite, sont accroupis sur leurs talons ou bien ont les jambes croisées sur une natte. Point de bancs, point de tables; serrés les uns contre les autres et se penchant continuellement en avant, ils récitent tous à la fois, en chantant comme en musique, les lettres ou les mots écrits sur une tablette que chacun d'eux tient à la main, et que le maître ou parfois un élève plus avancé prononce tout d'abord. J'ai assisté plusiem'S fois à ces exercices, et autant que j'ai pu en juger, cette méthode m'a paru à peu près semblable à celle de l'enseignement mutuel. Ce qu'il y a de particulier, c'est que le maître qui dans un cmn adossé au mur et les jambes croisées, dirige ses élèves avec une grande baguette, ne manque jamais, au milieu de ses quarante élèves, un son

Zapper, d'après 0 "Br-o.

DUPEPvPvi, Amiral

2G3 — taux ou douteux, bien qu'il soit obligé de partager

'li.,,,-!'! lf,^,'vx!Vr|i I

son attention entre quatie ou cinq groupes de force différente, et qui ont chacun leur moniteur. Au lieu de plumes, les écoliers ont un roseau, et en guise de papier, se servent de tablettes enduites d'un vernis blanc, qu'ils lavent quand ils veulent effacer la leçon, qui est toujours une sentence tirée du Qôran. Du reste, ces exercices paraissent plutôt leur plaire que les ennuyer, à la manière dont ils récitent, ou plutôt dont ils chantent, chacun sur un ton différent, mais toujours avec bonne humeur. Dans ces écoles, point de dis-

tinction ; le fils du qadi est assis à côté du fils de l'artisan .

Les enfans ont, au surplus, à Alger comme dans toute la Régence, une raison précoce, une intelligence déjà bien plus développée que celle de nos enfans d'Europe. Pétulans, pleins de gaieté, de vivacité comme chez nous, ils ont de plus que les nôtres une assurance, un aplomb dans les manières qui surprend et étonne des yeux accoutumés à ne voir que des écoliers gauches, décontenancés, disons le mot, hébétés, quand ils se trouvent en présence de personnes au-dessus de leur âge, incapables qu'ils sont la plupart de lier deux phrases : tandis que l'enfant arabe, maure ou turc, élève en quelque sorte de la nature, se présente avec assurance, n'a que des formes expressives et nullement maniérées. Ses demandes et ses réponses sont faites d'une voix ferme, accentuée et annonçant déjà l'homme : il en est de même pour l'éducation physique. Couverts d'un vêtement simple et ample qui ne gêne aucun de leurs mouvemens, ils ont de la vigueur et une no-

^ 265 — ble prestance. Accoutumés à vivre sobrement, à coucher sur une natte, quelquefois même à terre, ils acquièrent dans les membres une force et un développement inconnu en nos contrées ; livrés à eux-mêmes, ils excellent dans les exercices du corps : la course , la natation, la lutte entre eux , occupent les instans que ne réclame pas Fécole : ils montent avec hardiesse à poil le cheval le plus fougueux, le lancent au galop dans la campagne, et vont, tout couverts de sueur, se rafraîchir en se baignant dans la mer. Aussi deviennent-ils forts, légers, adroits et vigoureux.

Lorsqu'ils ont fait quelques progrès dans la connaissance du Qôran, on les instruit avec soin des cérémonies de la religion. Ouand un enfant se fait remarquer par son intelligence et par ses succès, ses parens l'habillent magnifiquement, et ses camarades le promènent par toute la ville sur un cheval richement caparaçonné , célébrant son triomphe par de joyeuses acclamations. Les amis de la famille le comblent de présens et envoient complimenter le père et la mère.

La rétribution du maître est d'environ cin- ({uante centimes par semaine, par élève. Les enfans passent trois ou quatre ans à l'école, après quoi on leur fait apprendre un métier. Le peu de gens qui ont le loisir de se livrer à l'étude ne lisent guère que le Qôran et ses commentaires assez inintelligibles. Tout leur savoir se réduit à un peu de géographie, et à quelques traités incoliérens et fort insipides sur l'histoire moderne, car tout ce que leurs auteurs disent des temps qui ont précédé la venue de Mahomet n'est qu'un tissu de fables et de contes romanesques.

Puisque je viens de parler des écoles, qu'il me soit permis de dire ici quelques mots sur les médecins indigènes et en même temps sur les maladies particulières au pays.

La médecine('l), cette science que les Avicenne, les Averroès, les Al-Rliazis et autres avaient si fort avancée chez les Arabes, a bien dégénéré chez leurs

(1) Ce qui concerne la médecine nous a été communiqué en manuscrit par !\I. Flachenacker.

descendans. Le fatalisme a remplacé chez eux toute idée de progrès et d'amélioration : ils pensent que c'est tenter la Divinité que de croire à la médecine, et ils ont plus de confiance dans les prières et les amulettes de leurs marabouts que dans toutes les ordonnances de la faculté. Ces amulettes sont ordinairement des versets du Qôran écrits sur un bout de papier et que Ton administre aux malades en guise de potion. L imposition des mains, et même de la salive, sur la partie malade, est en grande considération parmi le peuple. Les médecins que les IMaures et les Turcs nomment Tehib sont en même temps pharmaciens : quant à la chirurgie, comme jadis en France, ce sont les barbiers qui l'exercent. Il est inutile d'ajouter qu'elle se réduit à l'emploi des saignées et principalement des ventouses, pour lesquelles lesîMaures ont une prédilection particulière. Les incisions au front sont aussi en grand usage chez les Arabes, et il est très commun de voir arriver au marché des hommes qui ont jusqu'à six et huit incisions de cinq centimètres de longueur, verticalement

faites au front et à demi cicatrisées. Pour la saignée au front, l'opérateur commence par serrer si fortement le cou du malade que celui-ci en est presque suffoqué. Alors, armé d'un rasoir, il fait six ou sept incisions sur les veines du front gonflées par le sang gêné dans sa circulation , puis il roule un bâton sur chacune d'elles pour aider l'effusion sanguine, qu'il arrête ensuite au moyen d'une sorte d'emplètre fait de terre argileuse, pardessus lequel on attache un mouchoir. Quant aux animaux , c'est à la langue ou à la poitrine qu'on pratique ce genre de saignée. Du reste, ce moyen est employé avec tant de maladresse qu'il laisse la plupart du temps des traces ineffaçables. Un jeune homme de ma connaissance ayant, dans une partie de chasse, forcé un superbe cheval , eut recours à la méthode d'un vétérinaire arabe, qui ne jugea rien de plus convenable que de saigner le pauvre animal à l'une des jambes; enfin il creusa tant sous le sabot qu'il attaqua le nerf et estropia le cheval.

L'art médical ne va guère plus loin chez ces

peuples ; ils ignorent ce que c'est qu'une réduction et n'ont pas la moindre connaissance en anatomie. Aussi les blessures un peu graves produites par une chute, par une arme à feu ou par tout instrument tranchant ou contondant, entraînent-elles chez les Arabes presque toujours la mort, ou au moins la paralysie de la partie lésée, faute de la connaissance des opérations chirurgicales. En outre, la misère, la mauvaise nourriture, la malpropreté excessive de la classe pauvre, engendrent chez ces gens une infinité de plaies aux jambes, de chancres à la figure, d'ulcères auxquels ils n'apportent aucun soin.

Une maladie propre aux habitans du pays est l'éléphantiasis. Cette horrible maladie, espèce de lèpre qui rend la peau ridée comme celle de l'éléphant, donne souvent, et plus spécialement aux jambes, une enflure prodigieuse, dont l'aspect a quelque chose de repoussant. Je me rappelle avoir vu un jour, sur la place du Gouvernement, à Alger,, un Maure dont la jambe gauche était tellement gonflée que, pour pouvoir la faire passer à

côté de la droite, il était obligé de la jeter un peu obliquement à chaque pas, imitant à peu près le mouvement qu'un boiteux exécute avec sa béquille lorsqu'il veut avancer. On a remarqué que cette maladie atteint plus particulièrement les habitans de la plaine, soit à cause de la mauvaise nourriture qu'ils prennent, soit, ce qui est plus vraisemblable, à cause de leur dégoûtante malpropreté. L'élépliantiasis est également très fréquent chez les juifs. Cette maladie, à laquelle contribue l'humidité des pièces qu'ils occupent, est traitée par les saignées et les ventouses scarifiées.

Les hydrocèles sont aussi très communes chez les Maures et surtout chez les juifs. On attribue cette maladie à la quantité d'eau qu'ils boivent ; peutêtre doit-on lui donner pour cause un autre genre d'excès. J'ai dit, je crois, que les plaies et les ulcères étaient très répandus et n'étaient nullement traités : ce n'est qu'avec un pénible sentiment d'horreur que je me souviens avoir rencontré à Alger deux hommes dont l'état soulevait le cœur. L'un de ces malheureux avait une fesse presque

en putréfaction et rongée par les vers ; l'autre, qui demandait l'aumône, avait la figure couverte par un chancre sur lequel vivaient des myriades de mouches qu'il ne songeait même pas à chasser.

Les saignées, les ventouses et les scarifications, tels sont les principaux moyens cura tifs usités chez les Turcs, les Maures et les Arabes. Les barbiers saignent au bras, au cou, à la nuque et au pied. Ces opérations se font en plein air, dans la rue.

dans les boutiques, et qui connaît les boutiques d'Alger, sait que leur dimension ne permet pas, la plupart du temps, au visiteur de pénétrer dans leur intérieur. Le patient est donc assis sur le de-

vant de l'échoppe ; le chirurgien, debout dans la rue, tenant entre ses dents un sale chiffon, et ayant à ses pieds une écuelle en fer blanc, procède à la saignée. Ce spectacle a (juelque chose d'étrange et de repoussant pour un Européen. Un matin, je traversais la rue de la Charte, rue fort étroite, soit dit en passant. Pressé par l'appétit, je doublais le pas, me faisant jour avec peine au milieu des nombreux Biskris, des nègres, négresses, et Arabes déguenillés qui fourmillent dans cette partie de la ville, et surtout des ânes chargés de broussailles, lesquels n'embarrassent que trop souvent cette rue, quand toutàcoup, voulant me garer d'un de ces animaux dont le conducteur criait à tue-tête : Bâlek, bâlek (attention sur toi), je heurte malheureusement du pied une bassine pleine de sang qui inonda à l'instant mes guêtres grises et mon pantalon blanc : c'était le sang d'un pauvie diable qu'on venait d'opérer au bras, et auquel le chirurgien ajustait une bande. Par un mouvement machinal et avant que le baudet ne fiit arrivé jusqu'à moi , je me jette brusquement à droite et je

tombe justement sur le (los du Fii»ai'o arabe qui s'était accroupi pour saigner au pied un Maure attaqué d'éléphantiasis, et dont les jambes livides, énormes, auraient pu, sans exagération, être comparées aux pattes du quadrupède qui a donné son nom à cette singulièi-e maladie. Injurié à la fois par le patient et par l'opérateur que j'avais assez cavalièrement culbuté, je redouble la vitesse de ma marche et j'arrive près d'une autre boutique, juste assez à temps pour recevoir sur mon gilet le premier jet de sang d'un estimable enfant de la Nubie, qui, le cigare à la bouche, attendait avec stoïcisme que son Esculape eut dit en metlant le pouce sur la piqûre : Barkâ (assez)! Oh ! pour le coup, mon imagination s'exaltant et voyant cette fois tout, non en noir, mais en rouge, je me dérobai par une course rapide à cette nouvelle rue des Boucheries, persuadé que cette journée était celle d'une saignée pour tout Alger.

La religion des Turcs ne diffère en rien de celle des Arabes et des Maures. Le mahométisme était

avant la conquête la seule religion qui fût recon-

nue il Alger. Cependant tous les cultes étaient autorisés dans les états de la Régence, et le gouvernement leur accordait une égale protection, pourvu que ceux qui les professaient ne se mêlassent en rien de la religion dominante ni des affaires publiques.

Les Turcs ont l'habitude de tenir dans la main un chapelet composé de grains d'agate, d'ambre ou de corail , et, en le parcourant avec les doigts, ils prononcent sur chaque grain le mot qui désigne une attribution de la Divinité. Une seule chose les distingue des Maures et des Arabes, c'est leur éloignement pour toute superstition. On en a vu décapiter des marabouts sans plus de scrupule que s'il se fut agi de simples particuliers. Jamais ils ne portent d'amulettes ni de talismans pour se préserver des effets de la sorcellerie. Us sont cependant très fatalistes et professent la plus entière résignation aux ordres du ciel; ils croiraient offenser Dieu s'ils témoignaient quelque douleur quand ils perdent un parent ou que tout autre malheur vient les frapper. « Que la béné-

diction soit sur votie tète ! » est la seule parole (le consolation que l'on adresse aux plus proches parens du défunt. Aussi leurs cérémonies funèr bres nont point ce caractère de gravité et de recueillement qui rend chez les chrétiens ces cérémonies si imposantes.

Ils ont pour les tombeaux une très haute vénération ; de même que chez les peuples catholiques, les personnages marquans étaient enterrés dans les édifices religieux; quelques individus de distinction ont ici leurs tombeaux dans Tintérieur des mosquées ou des marabouts. Mais ce sont de rares exceptions, et les inhumations se font ordinairement en rase campagne, dans des cimetières qui finissent par usurper un espace considérable, parce que chaque famille a son enceinte particulière entourée d'une muraille, et chaque mort sa place spéciale. Celle-ci est circonscrite par une petite dalle placée debout aux pieds du défunt ; une autre plus élevée se trouve à la tète. On y lit parfois une épitaphe qui commence ainsi : Hada qoubeur el merhhoum, ou el merhhoumah (selon le sexe), ceci

est le tombeau du défunt, ou de la défunte ; et les noms et les qualités suivent cette formule aussi que notre invariable ci-gît.

Il n'y a que les tombeaux des grands personnages qui aient des proportions assez considérables. C'est alors un bâtiment carré, surmonté d\me coupole, souvent même comme le monument reproduit dans notre lithographie, qui a pour titre : Tombeau de famille; ce sont des mausolées formés de colonnes gracieuses et frêles, supportant une sorte de galerie dont le milieu est embelli par un jet d'eau qui retombe sur un bassin de marbre blanc. Les autres ne se distin2;uent ordinairement que par les deux petites dalles dont je viens de parler, et par deux lignes de briques, qui, posées de champ sur les côtés, complètent l'encadrement. L'espace intermédiaire est rempli par des fleurs dont l'entretien plus ou moins soigné donne la mesure de la douleur des parens du défunt , et pourrait aussi servir à déterminer la date de la mort de ce dernier. La seule chose remarquable dans ces monumens funéraires est l'éclatante blan-

«jlieur (l(î la couche de chaux qui les recouvre. L'usage de peindre les tombeaux date d'une haute antiquité; et Jésus-Christ y faisait allusion, sans doute, lorsqu'il s'écriait : « Malheur sur vous, scribes et pliarisiens hypocrites! car vous êtes comme les sépulcres blancJiis qui paraissent beaux par dehors , mais qui par dedans sont pleins d' ossemens et de toutes ordures. »

Nous avons dit plus haut que les cimetières occupaient un grand espace, parce que chaque famille, chaque individu y a sa place particulière, (|ui est toujours respectée. On ignore ici ces sépultures tarifées et à terme que l'on caractérise chez nous par lexpression mercantile : « Concessions temporaires. » On y connaît encore moins la fosse commune, cet abime toujours béant, où les générations de prolétaires viennent s'engloutir dans le même oubli , comme elles ont vécu dans la même obscurité, dans la même misère. L'idée de refuseï' au pauvre une place spéciale sous la terre, après lui en avoir disputé une au-dessus, et de ne pas laisser à la douleur des parens cette consolation de

s'épancher avec certitude sur la dépouille mortelle de ceux qu'ils viennent pleurer, cette idée serait désolante pour les musulmans. Aussi ont-ils une institution particulière, chargée de faire enterrer les pauvres avec décence et de leur assurer une sépulture convenable, le Beit-el-Mahl ( maison de bien), institution dont nous aurons occasion de parler plus longuement.

L'indignation des indigènes a été vive lorsque nos routes militaires sont venues sillonner de leurs nombreux détours les champs où leurs pères re-

posaient en paix depuis des siècles, lorsque la de-

meure des morts a été souillée par la pioche des infidèles, et que les ossemens des vrais croyans ont été livrés aux profanations de l'étranger, en attendant que le commerce s'en empare pour les convertir à des usages industriels. Après tout, les héros des guerres de l'Empire, déterrés sur les champs de bataille, n'ont-ils pas servi aux manufacturiers anglais pour fabriquer du noir animal? Quand des chrétiens en agissent ainsi avec d'autres chrétiens, est-il étonnant de trouver ceux-ci peu scrupuleux avec les sectateurs de l'islamisme? Cependant le mal n'a pas été d'empiéter sur le terrain des cimetières, car, en détinitive, le respect des morts poussé à l'excès aboutirait à ne plus laisser de place aux vivans sur la terre ; mais plus ces sortes d'usurpations sont nécessaires, plus ce qu'elles ont d'affligeant pour les populations qu'elles atteignent doit être dissimulé sous des formes décentes et en quelque sorte religieuses. En faisant maintenant connaître les cérémonies usitées par les musulmans depuis l'instant de la mort jusqu'à celui de l'enterrement, nous com-

plétemns ce que nous avons à dire sur le chapitre des funérailles.

Lorsqu'un musulman vient à mourir, on lave son corps et on le parfume, puis on le place sur un brancard, où il est recouvert d'un lihaik, et quelquefois de branches d'arl»re. Quatre liommes le prennent alors sur leurs épaules, et accompagnés de nombre de personnes qui ne gardent entre elles aucun ordre, qui n'ont aucun signe de deuil, et qui marchent à pas précipités, ils se rendent à la porte d'une mosquée, vers l'heure de la prière de midi ou de trois heures. Aussitôt que cette prièi'e est terminée, l'iman annonce qu'il y a un défunt à la porte : tout le monde se lève alors et fait une courte oraison en commun pour le repos de lame du fidèle croyant; mais le corps n'entre pas dans l'enceinte.

La prière achevée, on se remet en route, et le cortège inarche toujours à pas précipités, parce ([ue l'ange de la mort attend assurément le décédé dans le sépulcre pour lui faire subir un interrogatoire et pour prononcer le jugement qui doit dé-

ciderde son sort. A chaque moment, les porteurs se relayent, car tous les gens du convoi désirent participer à celte œuvre de miséricorde. Pendant tout le trajet, ils chantent des versets du Qôran , sur un air fort monotone qui ne se compose que de la répétition incessante des notes musicales /■('', do.

A l'arrivée au cimetière, on fait une courte prière, puis le corps est descendu dans la fosse, 011 il repose dans un carré long de Ijriques sèches recouvertes de dalles. 11 est étendu sur la terre, un peu de côté, regardant vers la Mecque ; la main droite est appliquée à 1 oreille du même coté, et comme couchée sur elle. On jette alors de la terre sur le corps, puis le cortège revient à la maison pour y faire ses compiimens de condoléance à la Camille. Fendant ce teiiips, comme dès le moment du décès, et durant les Jiuit jours qui suivent, les femmes de la Himille se réunissent, ot poussent des cris liorrihles tout le long de la joni'née. L'exclamation loit! Ion! fréquemment répétée, est celle dentelles font le plus usage. Le même

cri exprime la joie dans les fêtes et dans les festins : il n'y a que l'expression de la physionomie et la pantomime de la pleureuse qui en indiquent la différence. Comme chez les anciens, des femmes louées exprés viennent ajouter leur douleur de commande à celle des parens, et elles entendent si bien leur métier, qu'il est impossible de distinguer, dans cette cohue de gens qui se lamentent, ceux qui payent de ceux qui sont payés.

La plupart des femmes, nous l'avons déjà dit, n'ont point de religion : personne ne les oblige à prier, et beaucoup de gens doutent même qu'elles aient une àme immortelle. On les élève dans la plus profonde ignorance , leur laissant croire qu'elles ne sont faites que pour servir à la reproduction et pour obéir à la volonté des hommes. Cette opinion, jointe à l'ardeur du climat, les dispose nécessairement au plaisir. Placées, pour ainsi dire, hors de l'état social , on conçoit que les femmes turques n'obtiennent que peu de considération dans leur vieillesse; parvenues à un âge oii les liens de famille ont besoin de se resserrer da-

vantnge, où ceux de l'amitié deviennent plus nécessaires, elles ne jouissent pas même de la satisfaction si douce de se voir honorées par leurs enfans. Les Turcs comme les Maures se lèvent généralement de bonne heure, et commencent leur journée par faire leurs dévotions; ils vaquent ensuite à leurs affaires jusqu'à dix heures , qui est l'heure du diner. Après ce repas, ils reprennent leurs occupations jusqu'au moment des prières de l'après-midi , pendant lesquelles tout travail est interrompu et les boutiques sont fermées. Une troisième prière a lieu à quatre heures du soir; on soupe ensuite et Ton se couche dès qu'il fait nuit, non toutefois sans avoir fait une quatrième prière. Les Turcs commencent toutes leurs actions par une invocation au ciel et finissent par l'exclamation : (( Dieu soit loué ! » A ces divers momens du jour, le muezzin se fait entendre du haut de la mosquée, accompagnant le nom de Mahomet de contorsions et de cris répétés. Si un musulman décoré par nous entre dans uhe mosquée, ou bien sans cela même pendant la durée

du rhamadan (temps de jeune correspondant au carême des chrétiens et dont nous parlerons plus

tard), il oie sa croix d honneur, parce que le Qôran défend toute effigie.

Les mahomélans ont pour les afiaiies de la religion trois chefs principaux ; ce sont : le mufti ou grand piètre; le qadi, qui est en même temps juge pour les causes que les autorités civiles et militaires lui renvoient ; et le fjrand-marabout, ou chef

de ces espèces d'ermites en grande vénération dans le pays et dont nous avons déjà parlé. Ces trois dignitaires siégeaient au divan, à la droite du dey; ils donnaient leur avis sur toutes les affaires difficiles, mais ils n'avaient pas voix délibérative. Les imans ou prêtres, et toutes les personnes attachées au service des mosquées, sont entretenus par les revenus de propriétés qui leur sont léguées par des particuliers et que l'Etat affecte à cet usage. Dans un chapitre suivant, nous dirons un mot de la législation musulmane et des règles du Qôran. Les Turcs sont pleins de loyauté et gardent fidèlement leur parole. Les janissaires ne manquaient même pas de certaines vertus militaires , et affichaient surtout sous les armes une résio;nation et un sang-froid vraiment admirables. On se rappelle avec quelle douleur solennelle et grave ils vinrent rendre leurs armes à la Casbaîs, sur l'ordre qu'en avait donné le maréchal de Bourmont après la prise d'Alger : c'est à peine si , en les déposant, ils leur jetaient un dernier regard. Mais les mauvaises qualités dont ils sont pétris déparent

bien ce qu'ils peuvent avoir de bon. La cruauté a

déjà été signalée comme un de leurs plus grands défauts ; on doit y ajouter une indolence inconcevable qui les fait rester accroupis souvent de longues lieures dans la journée, les jambes croisées, dans un café, pour fumer et pour boire. C est peut-être à cette apathie et à Fbabitude de trancher toutes les difficultés avec le sabre, qu'il faudrait attribuer la barbarie de leur caractère. Souvent les Turcs se transportaient dans les maisons et dans les vergers des juifs, des Maures ou des Arabes, faisaient main-basse sur tout ce qui pouvait leur convenir, maltraitaient le maître et les

esclaves, enlevaient les femmes aux maris et re^ pondaient aux murmures de ceux-ci par des coups de yatagan ; manière aisée et fort expéditive d'obtenir tout suivant leurs désirs et d'être rarement contrariés. Bien plus, ils ne sortaient même point sans avoir auparavant exigé une somme d'argent assez forte.

La passion dominante des Turcs est un amour indomptable que rien ne peut assouvir : à peine cbez eux un amour est éteint qu'un autre leur pousse aussitôt au cœur. Outre les quatre femmes que leur accorde le Qôran , ils usent largement de la faculté d'avoir des esclaves, quand leur fortune le leur permet. Les janissaires jouissaient à Alger de privilèges fort étendus dont ils perdaient la plus grande partie en se mariant. Ils étaient presque tous garçons, mais, en compensation , ils se livraient à de monstrueuses débauches, où ils ne connaissaient aucun frein naturel. Beaucoup cependant se mariaient avec les filles des Maures , ou avec des femmes chrétiennes prises par des corsaires et vendues comme esclaves. Les vieux

janissaires, qui se retiraient tous du service avec solde entière, se mariaient aussi, et de là un grand nombre de familles turques dans toutes les villes où le dey entretenait des garnisons. Les Turcs mariés conservaient cependant encore beaucoup de privilèges, et, toujours fiers, ils tenaient toujours les Maures à une certaine distance d'eux, même ceux avec lesquels ils s'étaient alliés.

Les enfans nés du mariage des Turcs avec les esclaves chrétiennes étaient considérés comme Turcs, et jouissaient des mêmes droits que leurs pères : ils pouvaient entrer dans la milice et aspirer à toutes les dignités de l'État ; mais ceux qui étaient issus de l'alliance des Turcs avec les filles des Maures rentraient dans la classe des parens de leurs mères ; ils ne pouvaient point être enrôlés dans la milice, et quelques emplois seulement leur étaient réservés. Ceux-ci portaient et portent encore le nom de coulouslis, comme nous le verrons plus bas.

L'agriculture est pour les Turcs un olijet d'avilissement et de mépris, et ils ont toujours laissé

aux esclaves et aux Berbers le soin de leurs jardins, fort beaux du reste et fort bien entretenus, dans leurs maisons de campagne des environs d'Alger. Leurs domaines sont enfermés dans des enclos de haies vives, et offrent à Fœil une profusion des fleurs les plus variées.

Les Turcs qui avaient quelque fortune plaçaient leurs fonds sur les corsaires, à l'armement desquels ils contribuaient et dont ils partageaient le profit, dans la proportion de leurs mises. D'autres s'adonnaient au commerce et vendaient dans des boutiques des bijoux , des essences, des parfums et des étoffes précieuses. Généralement, ils étaient d'une franchise excessive, ce qui faisait que l'on pouvait acheter chez eux, en toute assurance, sans crainte d'être surfait, comme chez les Juifs. Ils se mêlaient aussi de la fabrication des tapis, qui formait une branche de commerce importante en Algérie. Ces tapis sont moins beaux que ceux de Turquie, mais ils sont plus doux et on les préfère pour le coucher.

Nous avons dit plusieurs fois que les Maures

et les Turcs passent souvent leurs journées dans les cafés , nos lecteurs seront satisfaits sans doute de trouver ici la description d'un de ces lieux de réunion; celui que nous allons dépeindre est situé aux environs d'Alger.

En suivant la route d'Alger à Qoubah, on trouve au pied des collines et à la hauteur du jardin d'Essai (1), le joli café de Ilammah, que les

(1) Le jardin d'Essai est la pépinière du gouvernement. Elle peut

Européens connaissent sous le nom de café des Platanes. L'origine toute moderne de cette désignation^ est due aux beaux arbres qui ombragent la construction indigène. 11 s'en faut beaucoup que ce lieu présente encore aujourd'liui le caractère original qu'il avait avant la conquête : la main impitoyable de la civilisation s'est étendue sur le site pittoresque et sur le gracieux édifice arabe qui n en était pas le moindre ornement. Les pontset-cbaussées ont remplacé par une route bien large, bien droite et bien poudreuse, le frais sentier qui serpentait jadis sous un berceau de verdure ; les planches régulièrement alignées et les allées du jardin d'Essai, tirées au cordeau, se sont substituées aux bouquets d'arbres autrefois jetés capricieusement çà et là, entre le joli bâtiment indigène et la Méditerranée. Enfin, la bruyante guin-

livrer annuellement quarante mille mûriers, et pourrait, dit-on, en produire deux cent mille. On y cultive également des peupliers, des frênes, des ormes, etc.... Le bananier, la patate et l'indigotier y viennent parfaitement ; il a été fait aussi d'heureux essais du nopal à cochenille.

guette, cette importation toute française, est venue suspendre son bouchon en manière d'étendard bachique, à côté du paisible café maure, comme pour faire ressortir les différences qui distinsuent les deux nations en réunissant dans un même lieu les oppositions les plus tranchées. A côté de nos Français gais, vifs, ardens et qui aiment à augmenter leurs dispositions fort expansives par l'usage des boissons fermentées, on voit les graves et immobiles indigènes qui , en fait de liquides, ne se permettent que l'eau pure des fontaines, ou la liqueur de Moka, tonique inoffensif, qui laisse à la raison tout son calme et toute sa lucidité.

Mais abandonnons la guinguette et ses plaisirs tumultueux pour ne nous occuper que du café maure. A l'ombre des platanes, plusieurs grandes nattes sont étendues, et les consommateurs s'y tiennent habituellement assis sur leurs jambes croisées, ou bien couchés à demi , et appuyés sur le coude. L'officine du qawadji ou cafetier, placée en face de l'arbre du milieu, renferme des bancs

recouverts de nattes où l'on ne vient guère s'asseoir que pendant la mauvaise saison. Auprès d'un fourneau où l'eau bout continuellement, se trouve le mortier dans lequel on pile le café : audessus est suspendu un tableau destiné à recevoir les noms de ceux des habitués qui inspirent assez de confiance pour qu'on se hasarde à leur ouvrir un crédit. Des pipes, quelques petits tabourets en bois, et deux ou trois damiers constituent le reste l'ameublement. H y a loin de ce modeste mobilier au luxe éblouissant qui brille dans nos cafés parisiens; et cependant la situation, l'architecture, l'arrangement, le composition de la plupart des établissemens de ce genre, que Ton rencontre dans la campagne d'Alger, ont quelque chose de si pittoresque, de si original , de si artistique, qu'on y éprouve des émotions d'une nature tranquille et, pour ainsi dire, primitive, que n'inspirent certainement pasles magnifiques cafés de la capitale du beau royaume de France. Si l'on n'aperçoit ici ni fresques ni dorures, du moins on est exempt de la pensée pénible que fait naître la prodigalité d'ornemens

imaginés ailleurs pour séduire un public blasé que mille concurrens s'arrachent : luxe effréné derrière lequel on peut lire facilement la ruine du propriétaire, car, dans la lutte acharnée dont le commerce européen nous offre l'image, que de prétendans doivent succomber pour qu'un seul s'enrichisse!

Le cafetier de Hammah , sans inquiétude sur ses échéances, sans crainte jalouse des succès de ses confrères, partage la journée entre son humble laboratoire et le lieu où siègent ses pratiques. Armé de petites pinces en fer, on le voit s'empresser de déposer le djimrah ou charbon ardent sur la pipe d'un fumeur, ou bien offrir à l'appréciation éclairée d'un amateur le fendjal [ tasse) rempli d'un café savoureux qui ne grèvera le budget du consommateur que d'une faible dépense de cinq centimes. Quand le qawadji n'est pas occupé à ce service actif, il se tient gravement devant son fourneau, où il se livre à la confection de la liqueur dont le débit est la base de ses revenus, opération chimique qu il renouvelle à chaque instant, et sans se don-

ner beaucoup de peine. Lorsque l'eau est arrivée au degré de l'ébuliition, il y jette le café pilé, puis il la remet au feu pendant quelques secondes. Après quoi, il la retire, la transvase plusieurs fois d'une bouilloire dans une autre, et verse enfin la liqueur obtenue dans de très petites tasses sous lesquelles il place une espèce de coquetier en cuivre, sans pied, qui remplace nos soucoupes. Si avant de boire on prend la précaution de laisser le marc se précipiter, on a une boisson agréable et légère que je ne saurais trop recommander aux Européens. Prise en petite quantité dans les temps de chaleur, elle apaise efficacement la soif, et dispense de cliarger l'estomac de liquides qui excitent la transpiration, débilitent le corps et le prédisposent aux fièvres et aux dyssenteries.

Boire du café n'est pas l'unique plaisir des indigènes dans ces sortes d'établissemens ; ils s'y livrent aussi à plusieurs jeux, parmi lesquels celui des cartes occupe la principale place. Il est à remarquer que non-seulement ils font usage de cartes espagnoles, mais qu'en outre ils les désignent

par leurs noms espagnols. Ainsi ils appellent les couleurs oros (or), copas (coupes), espadas (épées), bastos ( bâtons) ; les figures rey (roi), dama (dame), sota (valet); les autres cartes cuatro (quatre), cinco (cinq),sm (six), etc., suivant leur ordre numérique. Les relations nombreuses qui ont toujours existé entre ce pays et la Péninsule, l'origine andalouse d'un assez grand nombre de Maures algériens, expliquent suffisamment cette particularité qui étonne au premier abord.

Le jeu de dames et celui d'échecs sont encore un de leurs divertissemens favoris. Les cases des damiers, au lieu d'être distinguées par des alternatives de blanc et de noir, sont les imes en relief, et les autres en creux. Ils substituent à nos disques en bois deux sortes de pièces dont les unes ont la forme des tours et celle des pions du jeu d'échecs. Leur manière de jouer diflère en quelques points de la nôtre; ainsi, par exemple, chez eux , on ne peut être forcé de prendre.

Au jeu d'échecs, les pions ne font jamais qu'un pas ; la reine a une marche plus restreinte que la

nôtre; les fous ne peuvent faire plus de trois pas

et peuvent sauter par dessus une autre pièce comme les cavaliers. C'est l'ancienne manière de jouer aux échecs, telle que nous l'avons reçue des Orientaux. Elle a été adoptée jusqu'au xiv^ siècle, époque où l'on a perfectionné le jeu en Europe et établi les règles que nous suivons aujourd'hui. Les séances du raivi ou conteur sont le genre de diversion qui attire le plus d'affluence dans un café maure. C'est principalement à l'époque du Ramadan que ce personnage déploie toute la richesse de son imagination ou, pour mieux dire,

toute la fidélité de sa mémoire. Le recueil des Mille et une nuits fait presque toujours les frais de ses narrations, et lorsque, par hasard , il raconte quelque chose de son propre fond , ses improvisations ont presque toujours un caractère d'obscénité qui révolte des oreilles européennes. Le débit et l'élocution de ces conteurs sont également monotones ; ils rappellent tout à fait le genre d'éloquence des bonnes femmes de nos villages de France, lorsque, pendant une veillée d'hiver, quand le vent crie et fait tournoyer les feuilles à la porte, elles font trembler leur auditoire enfan-

tin au récit des terribles aventures de Barbe-Bleue.

Certaines expressions reviennent invariablement dans leurs discours, et les mots qal, qalet, qalou (il a dit, elle a dit, ils ont dit), qal fil matsal (on dit dans le conte), kimanqoulou (comme on dit), etc., frappent incessamment les oreilles de l'auditeur^ qui doit être doué de toute la résignation orientale pour supporter patiemment cette fatigante répétition.

Les distractions fort innocentes que nous venons d'énumérer ne sont pas les seules que les Algériens se permettent dans leurs cafés : il en est quelques-unes que les musulmans rigides ont bien soin de s'interdire, mais que certains de leurs coreligionnaires se donnentassez volontiers : sans avoir recours aux liqueurs fermentées que le Qôran défend d'une manière formelle, ils trouvent moyen de se procurer une ivresse généralement paisible et grave, tout à fait en rapport avec leur caractère habituel. Pour arriver à cet état particulier, qu'ils appellent le kif, ils font usage de divers ingrédiens. Les uns prennent Yafioun (opium), les autres mâchent une espèce de fève nommée bouzaqa, et qui

a la propriété, disent-ils, de faire périr tous les animaux que la nature a ornés d'une queue [zaqa), ce qui a motivé le nom par lequel on la désigne. 11 en est aussi qui mangent une pâte opiacée, le mâdjoun; ce sont particulièrement les femmes qui se montrent avides de cette substance. Le boundje flgure encore dans cette nomenclature; mais ce qui est surtout recherché par les amateurs du kif, c'est le hackiche ou chanvre haché menu que l'on fume dans de très petites pipes affectées à cet unique usage.

L'ivresse qui résulte de l'emploi de ces diverses substances a généralement un caractère tranquille ; les individus chez lesquels on l'observe ont les yeux brillans et le teint animé; tantôt un rire sans objet contracte incessamment leur visage; tantôt, au contraire, une torpeur mélancolique assombrit leur physionomie. On assure que le motif qui contribue le plus à faire rechercher ces divers excitans par les indigènes, c'est qu'ils passent pour de puissans aphrodisiaques; un peuple qui aime passionnément les femmes, matériellement du

~ 301 — moins, et qui abuse de bonne heure des facultés génératrices, doit en effet être avide de tout ce qui lui semble propre à rétablir l'équilibre entre les désirs et les forces.

N'oublions pas, du reste, que la sobriété n'est pas une qualité par laquelle les Turcs brillent. Bien loin d'imiter les Arabes en ce point, ils bravent les prescriptions du prophète, et s'adonnent aux liqueurs fortes sans apporter dans leurs excès la réserve des Maures. Nous en avons vu quelquesuns donner au Champagne et au Bordeaux les noms plus modestes de tisane et de bouillon.

Les maîtres de café sont des Turcs ou des Coulouglis : on assure qu'en échange du privilège qu'elle leur accorde, l'administration reçoit d'eux certaines confidences relatives aux discours que les Arabes ou les Maures peuvent tenir dans ces établissemens. Si, en effet, ces sortes de rapports ont lieu, ils ne doivent pas être une source de renseignemens bien authentiques, car rien de plus vague ou de plus exagéré que tout cej'qui se raconte dans un café maure.

En terminant cet article sur le café de Hammab, nous dirons qu'il se trouve bâti sur le trajet d'un aqueduc romain qui descendait des collines de Mustapha, et allait aboutir aune espèce de château d'eau dont on a retrouvé les restes, il y a peu de temps, en faisant des travaux de nivellement dans le jardin d'Essai. Quelques substructions, un bassin ovale, pavé en mosaïque et coupé en deux parties par un petit mur de refend , une médaille du Bas-Empire, et des débris de poteries, voilà à quoi se sont bornées les découvertes constatées jusqu'à ce jour dans cet endroit par M. Berbrugger, conservateur du musée d'Alger, auquel nous devons les plus intéressans détails sur notre conquête, détails scrupuleusement consignés dans son riche ouvrage qui a pour titre : Algérie historique, pittoresque et monumentale, dont les dessins sont autant de précieux tableaux.

LKS COULOCGLIS.

ruit des alliances contractées par les Turcs avec les femmes de la classe mauresque , les Coulouglis In' entraient point dans la -^<î;è=^^^ii^5^ caste turque. Cette postérité constituait une division à part, désignée sous le nom de coulouris, prononciation vulgaire de la dénomination turque, coul-oughlis , qui signifie littéralement fils de soldat.

Les Coulouglis dont l'histoire, comme nous le verrons plus tard, offre bien moins d'intérêt que celle des janissaires, liée intimement aux annales de la Régence, partagèrent presque toujours leur bonne et leur mauvaise fortune. Cependant, sous le règne de Maharan, en 1626, ils se révoltèrent contre la milice des janissaires, et ourdirent une conspiration qui faillit enlever Alger aux Turcs,

et dont la découverte amena un horrible massacre. Quoique, sous les deys, ils ne jouissent pas d'une haute considération, c'était cependant parmi eux que Ton recrutait le corps des spahis.

Ce sont généralement de beaux homme^ : ils ont les traits fort réguliers, l'œil bien fendu, la peau blanche et lisse, les muscles très prononcés, et un certain embonpoint qu'ils ont sans doute emprunté à leurs mères. On reconnaît dans leur personne le mélange du sang européen avec le sang africain : ils ont la nonchalance des Turcs et le tempérament lymphatique des Mauresques, surtout les filles, qui, du reste, sont toujours élevées de la même manière que leurs mères. Leur costume est le même que celui des Maures et des Turcs, mais ils mettent dans leur habillement une extrême propreté et même une espèce de coquetterie qui sied si bien à leur caractère et rappelle les mœurs asiatiques. Presque tous assez riches pour ne rien faire, ils n'exercent aucune profession , se donnent rarement la peine de travailler, et restant volontiers toute la journée plongés dans

la plus grande oisiveté, ils font cultiver les terres qui entourent leurs maisons de campagne, par des esclaves qu'ils maltraitent , s'ils ne sont pas satisfaits de leur service. Les jeunes gens s'efforcent de prendre dans les promenades des poses tout à fait élégantes, pour faire ressortir la beauté de leur taille. Ils ne paraissent point très passionnés pour les femmes, mais, par une triste compensation, ils se livrent entre eux à tout ce que la brutalité a de plus infâme et de plus avilissant, et il est facile de s'apercevoir dans les lieux publics qu'ils abandonnent leur âme à des sentimens désordonnés.

Une vanité excessive et une ignorance profonde distinguent les Coulouglis des autres peuples de la Régence. Dans l'état social , ils se trouvaient entièrement confondus avec les Maures, et n'avaient aucun droit aux privilèges des Turcs ; mais, du moins, ils n'avaient point à redouter les vexations des janissaires, à cause des liens du sang qui les attachaient à ces derniers. Ils n'étaient obligés de prendre les armes qu'en temps de guerre

seulement, et leur caractère pacifique a toujours

empêché d'apprécier leur bravoure à sa juste valeur.

Les Coulouglis professent la religion musulmane, dans laquelle ils sont nés, mais avec la même indifférence qu'ils apportent dans tous leurs autres actes, ce qui est un de leurs caractères distinctifs. Us ne sont point superstitieux et ne s'acquittent de leurs devoirs religieux que pour faire voir q^u'ils croient à la divinité. Pienchérissant sur la tiédeur des Turcs, ils ne se piquent pas d'une grande exactitude pour se rendre à la mosquée. N'oublions point de dire que les Turcs et les Coulouglis qui sont mahométans-sonnytes ou orthodoxes, observent la tradition hanyûte, tandis que les Arabes et les Berbers suivent la tradition malékyte.

La langue turque, qui n'était usitée que dans Vodjak (compagnie) des janissaires, et parmi les Coulouglis, servait en outre pour les actes officiels.

Sous peu d'années, cette race, qui semble née pour passer sa vie dans cette oisiveté douce et

tranquille, laissant le temps s'écouler sans efforts dans les plaisirs, sera effacée de FAlgérie, puisque \e recrutement des janissaires a cessé avec la conquête.