CHAPITRE VIII

Le duc d'Aumale nommé gouverneur général de l'Algérie. — L'empereur du Maroc veut chasser Abd-el-Kader de ses Etats. — Résistance de celui-ci. — Il attaque les troupes marocaines. — L'empereur envoie contre lui des forces considérables. — Tentative d'Abd-el-Kader pour échapper à ses ennemis. — Sa deïra se rapproche de l'Algérie. — Abd-el-Kader cherche à gagner le désert. — 11 est poursuivi par nos troupes. — Il demande à se rendre au général de Lamoricière. — Il est conduit auprès du duc d'Aumale. — Il s'embarque pour la France avec sa famille. — Il est retenu en captivité malgré la parole du duc d'Aumale. — Il est délivré de sa captivité par le prince Louis- Napoléon. — Résultats de la soumission d'Abd-cl-Kader. — Révolution de février. — Départ du duc d'Aumale. — ElTets de la révolution de février sur la colonie. — Tranquillité des indigènes. — Expi'dition contre Zaatcha. — Expédition contre les Béni-Immel. — Expédition du général de Saint-Arnaud contre la petite Kabylie. — Le comte Randon, gouverneur général de l'Algérie. — Caractère des dernières expéditions.— Expédition et occupation de Laghouat. — Résultat de cet événement dans le Sahara. — Soumission complète du Sahara d'Alger et d'Oran. — Occupation de Tuggurt et d'Ouargla. — Etendue de notre domination. — Expédition contre la tribu du Zcgdou. — Troubles dans le Jurjura. — Soumission défmilive do la grande Kabylie. — Construction du fort Napoléon.

Le maréchal Bugeaud quitta Alger le 5 juin, et laissa le commandement par intérim au général de Bar. Celui-ci n'exerça ce commandement que jusqu'au 18 juillet, époque à laquelle il fut remplacé par le général Bedeau, nommé aussi gouverneur par inté-

rim. Déjà on savait que la nomination du duc d*Aumale comme gouverneur général était arrêtée dans le conseil. Ce ne fut que le 5 octobre 18i7 que ce nouveau gouverneur général débarqua à Alger. Pendant tout le temps qu'avait duré l'intérim, la tranquillité n'avait pas été troublée dans l'Algérie.

Le duc d'Aumale, à son arrivée à Alger, s'occupa d'abord de discuter^ avec les généraux et les directeurs des affaires civiles, les principales mesures à prendre pour favoriser le développement de la colonisation, et donner des garanties nouvelles aux populations européennes. Le général de Lamoricière conservait le gouvernement de la province d'Oran , le général Bedeau celui de la province de Constantine , et le général Cavaignac fut nommé au conmiandement de la province d'Alger. Avec le concours de tels lieutenants, le jeune prince était assuré de ne pas laisser péricliter les bons résultats obtenus par son prédécesseur.

Mais tout n'était pas fini pour l'Algérie tant qu'Abdel-Kader campait sur la frontière du Maroc. Si ce n'était plus vers nos possessions qu'il tournait ses regards, le gouvernement français ne pouvait pourtant sans inijuiélude le voir s'essayer à fonder un empire sur les ruines de l'empire de Muley-Abd-er- Rbaman. Le succès d'une telle entreprise eût été pour nous le signal d'une lulle nouvelle et terrible, et nous eût imposé la nécessité d'une sanglante et onéreuse conquête.

La position de l'émir avait surtout augmenté d'importance depuis que le piince .\bd-er-Rbaman, fils de Muley-Soliman, prédécesseur de Mulcy-Abd-cr- Ubaman, dont celui-ci était le neveu, s'était réfugié

auprès de lui. Les craintes de l'empereur du Maroc, au moment d'entrer en lutte avec l'émir, étaient faciles à comprendre. Abd el-Kader, secondé par l'alliance de celui qui se regardait comme l'héritier légitime du trône du Maroc, avait de nombreux partisans dans toutes les villes de l'empire et jusque dans les rangs de l'armée impériale.

Cependant Muley-Hachem, neveu de l'empereur régnant, et son kaïd El-Hamar, se rendirent parmi les tribus encore indécises pour les engager dans un mouvement qu'ils préparaient contre l'émir. Mais celui-ci, instruit de ces tentatives, se résolut à porteiun coup qui frappât de terreur ses nombreux ennemis. Deux cents cavaliers marocains étaient assemblés à quelque distance de son camp; il courut à leur rencontre et les culbuta. En même temps un de ses agbas, Bcn-Jabia, attaquait un camp marocain, et l'enlevait avec une grande vigueur : le khaïd marocain El-IIamar fut pris et eut la tète tranchée.

L'empereur sentit alors qu'un grand déploiement de forces était indispensable. A la fin de novembre, trois camps marocains se dirigèrent de Fez contre la deïra d'Abd-cl-Kader, fixée depuis plusieurs mois à Kasbah-Zélouan (non loin de Melilla et de la mer); deux fils de l'empereur étaient à la tête de ces opérations. Ces colonnes châtiaient sur leur passage les tribus qui entretenaient des relations avec Abd- el- Kader, et déterminaient les populations marocaines à cesser tout rapport avec la deïra. Cette situation jeta l'alarme parmi les amis de l'émir; on changea de campement, et l'on s'établit à Zaïou, pays difficile, où avaient été formés des dépôts de grains. En même temps, pour relever le courage des siens, Abd-el-

KaJer envoya un agent à Djemmà-Ghazouat, pour faire des propositions de paix à la Fiance. Son émissaire fut reconduit à la frontière sans réponse. Rebuté de ce côté, il dépêcha son khalifa, Bou-Ilamdi, auprès de l'empereur pour ulTrir sa soumission. Son lieutenant fut gardé à Fez. A mesure que ces faits si graves se développaient, le général de Lamoricière avait réuni un corps d'observation sur la frontière du Maroc pour seconder au besoin les mouvemerits de l'armée impériale. Bientôt la deïra se trouva resserrée de tous côtés, et une solution parut imminente. Le duc d'Aumale partit d'Alger le 18 décend)re, pour se rapprocher du théâtre de ces événements importants.

Abd-el-Kader jugea alors qu'un coup de vigueur et de désespoir pouvait seul le sauver. Méprisant la cohue de combattants qui se trouvait devant lui, avec ses deux mille hommes d'élite, il tomba à l'improviste pendant la nuit sur un des camps marocains et s'en empara. Mais, le lendemain, toute la masse de ses adversaires se rua contre lui, il fut obligé de se retirer vers la Malouïa; toutes les hauteurs étaient couronnées d'ennemis. Dans la matinée du 12 décembre, les divers camps marocains se réunirent, et enveloppèrent la deïra dans une sorte d'enceinte vivante.

Quehiues jours se passèrent dans cette position critique, et dans l'attente d'un événement décisif. Les plus fidèles serviteurs d'Abd-cl-Kader perdaient confiance en sa fortune. Son fière aîné. Si -Mustapha, parvint à s'enfuir de la deïra et à gagner notre territoire , où il obtint l'aman du général de Lamoricière.

Le 21, la deïra ayant commencé à traverser la Malouïa pour se rapprocher de l'Algérie, les troupes et les Kabyles marocains se précipitèrent à la fois Contre elle; Abd-el-Kader courut au-devant des assaillants à la tête de ses fantassins et de ses cavaliers réguliers, et, au prix de la vie de plus de la moitié de ses soldats, il réussit à protéger le passage de la rivière et à ramener tout son monde au delà des limites du Maroc. Il forma alors le projet d'abandonner sa deïra à la générosité de la France, et de tenter de sa personne la route du désert avec ses plus dévoués partisans; c'était la seule que les troupes marocaines avaient laissée libre. Cherchant son chemin au milieu de l'obscurité, il interrogea, sans soupçonner la méprise, un cavaUer arabe placé par nous pour surveiller ses mouvements, et demanda des renseignements pour gagner le pays des Béni-Snassen, en traversant le col de Kerbous. Ces indications, transmises aussitôt au général de Lamoricière, le portèrent à marcher en diligence vers le col désigné; des dispositions rapides furent prises pour fermer celte voie.

Un olficier indigène envoyé en reconnaissance distingua, au milieu de l'obscurité de la nuit et de la pluie, quelques cavaliers qu'il chassa à coups de fusil; au bruit de la fusillade, un peloton de renfort accourut en sonnant la charge. Abd-el-Kader, car c'était lui-même qui tentait de franchir le col, reconnut au son des trompettes la présence d'une troupe française , et demanda à parlementer avec le général. La nuit et la pluie ne permettant pas d'écrire, l'exémir apposa son cachet sur un papier blanc, le remit à Tollicier et le chargea d'être son organe. Il olfrait de se mettre entre les mains des Français sous l'eii-

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gagement d'être conduit, avec sa famille, à Saint- Jean -d'Acre ou à Jérusalem. Le général do Lamoricière ne pouvait pas non plus cciire; il donna son sabre et le cachet du bureau arabe de Tlemcen comme gage de sa parole. Les incertitudes d'Abd-el-Kader furent longues ; tunle la journée s'écoula sans solution. Enfui, à onze heures du soir, il écrivit au général ; il sollicitait une parole française pour se livrer sans défiance et se soumettre à sa destinée. L'engagement fut pris immélialement, et le lendemain, 23 décembre, notre redoutable adversaire se rendit à une troupe française qui l'attendait au marabout de Sidi-lbrahim, théâtre d'un do ses plus importants succès.

Le même jour, à six heures, il arriva à Djemmà- Ghazouat (qui venait de changer son nom pour celui de Nemours), où il fut introduit devant le duc d'Aumale. Le prince conlirma la promesse du général de Latnoriciére. Le 2'i; décembre, il s'embarqua pour Oran. Là, ayant été rejoint par tous les membres de sa famille et par sa suite, montant à (jualre-vingt-douze personnes, il s'embaniua sur Whynudre, bateau à vapeur de l État, qui le transporta à Toulon, où il arriva le l*^"" janvier 18t8. Ni le gouvernement de Louis-Philij)pe, ni la républitpie (jui lui succéda, ne ratifièrent 1 engagement pris par le généial de Lamoricière et le duc d'Aumale. Abil-el-Kader, enfermé d'abord au fort Lamalgue à Toulon, puis transféré au château de Pau, fut amené, dans les j)remiers jours do novembre 1818, au chàtoau d'Amboise, où il est resté jus([u'au moment où lo prince Louis-Na[)oléon, alors président de la république française, alla lui-même lui annoncer sa mise en liberté, et la

permission de se rendre dans une ville de Turquie.

Nous avons voulu raconter les phases principales de ce grand drame, qui termina, si heureusement pour les intérêts français, la lutte que la nationalité arabe soutenait depuis dix-sept ans contre notre domination. La soumission d'Abd-el-Kader donna une consécration défmitive aux succès si brillants et si nombreux obtenus par notre armée; désormais la tâche à remplir par nous pour affermir notre autorité en Algérie cessait d'être exclusivement militaire et guerrière pour devenir civile et administrative. San^ doute la prudence commandait de prévoir qu'on aurait encore à réprimer des insurrections partielles sur quelques points isolés; mais, les chefs manquant à ces révoltes, nous n'avions plus à craindre un soulèvement général semblable à celui de l'année 4845. Les tribus elles-mêmes, d'ailleurs, semblèrent comprendre la position nouvelle que leur faisait la soumission du plus infatigable athlète de leur indépendance religieuse et politique; elles étaient avides de repos; les dernières années avaient été désastreuses pour leurs récoltes : elles se tournèrent, pour ainsi dire, unanimement vers les choses et les travaux de la paix. Sous l'active et intelligente inspiration des bureaux arabes, elles entreprirent la construction de maisons qu'elles groupèrent en villages, elles plantèrent des arbres, s'essayèrent cà des associations industrielles, pour immobiliser leurs intérêts sur le sol. C'était la meilleure preuve de la confiance qu'elles accordaient à notre administration; et c'était en même temps pour nous une garantie réelle de la durée de

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la tranquillité. Cette réaction contre la guerre et les troubles, qui maintenaient les habitudes nomades, se déclara d'abord dans la province d'Oran, parmi les tribus qui avaient pris la plus large paît aux agitations et qui avaient le plus soulTert pendant la lutte.

L'année 1848 s'ouvrait sous les auspices les plus favorables. La soumission d'Abd-el-Kader avait amélioré notre situation de la n)anière la plus heureuse. Tout le monde prenait confiance. La banque de France, après de longues hésitations, venait de se décider enfin à fonder un comptoir à Alger. Des institutions municipales venaient d'être accordées à un grand nombre de localités; les autorités civiles, dont l'action avait été simplifiée et fortiliée par des ordonnances royales du l^'" septembre i8i7, commençaient à donner des preuves d'une activité jusqu'alors inconnue. On se sentait de toutes parts, et pour tous les inléiéts, arrivé sur le terrain des arnelioiations et du progrès.

C'est au milieu de ces impatiences qui semblaient toucher déjà à l'avenir tant souhaité, qu'arriva comme un coup de foudre la nouvelle de la révolution de février. Le duc d'Aumale, en apprenant la chute du ti'ône de son père, remit sans hésiter ses pouvoirs au général Changarnier, en attendant que le général Cavaignac, qui en était investi, lût ariivé. Le prince de Join ville se trouvait aussi en Alriciue. Les deux hères quittèrent noblement ces rivages, où ils avaient combattu avec nos armées, et pi'otestèrent encore une fois de leur dévouement à la France.

Ainsi, comme la prise d'Alger et la chute d'Hussein-Dey, en 1830, avaient été suivies do près par la

révolution de juillet et la chute de Charles X, la paciricalion générale de l'Algérie et la soumission d'Abdel-Kader furent suivies presque aussi promptement de la révolution de février et de la chute de Louis- Philippe. Quoique ces événements n'aient entre eux aucune corrélation, le rapprochement n'en est pas moins extraordinaire.

La révolution de février eut un contre -coup plus fort sur la population européenne que sur les Arabes. Le découragement s'empara des esprits dans toute la colonie ; le mouvement des alTaires fut subitement arrêté; le personnel administratif, menacé diins son existence, n'accorda plus qu'une attention distraite aux uitérèts dont il était chargé; l'eUectif de l'armée d'Afiique fut dirninué de trente mille hommes environ, pour la formation du corps d'observation des Alpes; la population civile euro[)éenne diminua tout à coup de près de vingt mille âmes; on conçut dans les trois provinces des inquiétudes sérieuses sur le mauitien de la tranquillité.

Dans ces conjonctures si graves, on reconnut combien il étnit important pour notre domination que les principaux chefs de la résistance se trouvassent hors de l'Algérie : Abd-el- Kader et Bou- Maza étaient en France, Ben-Salem en Syrie; Ahmed- Bey lui-même était réduit à faire sa soumission.

Du reste, les indigènes n'étaient pas encore remis des rudes secousses des années précédentes; puis ils ne se rendaient pas compte des événements qui venaient de se passer en France, et ils n'en comprenaient pas la portée. A peine s'étaient-ils aperçus de la diminution de l'effectif de notre armée; car les postes les plus importants n'avaient pas été dégarnis.

Ils ne songèrent donc pas en 1848 à organiser une insurrection.

Les premiers mois tic l'année 1811) lurent assez paisibles, sauf (jnelques expéditions de peu d'importance dans le Sahara du sud-ouest et sur les fiontières du Maroc. 11 n'en fut pas de même de celle qui eut lieu contre Zaalclia, ville ou plulôt oasis (jui fait partie d'uue région d'oasis appelée le Ziban, dont Biskara est le chef- lieu. Un marabout très vénéré, nommé Bou-Zian, commença, au mois de juin, à prêcher la guerre sainte à Zaatcha et dans les oasis du voisinage. Le colonel Carbuccia expédia h Zaatcha un oKicier avec (piehpies cavaliers du Cheik-el-Arab pour arrêter iîou-Zian. Le murabout hit enlevé, et on l'emmenait déjà, lorsque son lils souleva le peu[)le et le déliviM. Le colonel (larbuccia vint altatpier l'oasis de Zaatcha avec une colonne de douze cents hommes; mais il fut repoussé avec perte. Cet échec pouvait compromettre la renommée des armes françaises. L'audace des Kabyles s'en accrut, et une j)elite armée descendit des montagnes, marchant sur Bi-skara, sous la conduite du marabout Si-Alid. Il fut vigoureusement repoussé par le commandant Sanit- Germain. dépendant l'agitatioîi augmentait toujours, j)ropagée par l'association religieuse de Sidi-Abder-Uhaman, espèce de vaste société secrète (jui embrassa prescpie toutes les populations kabyles. Depuis trois mois Zaatcha bravait l'autoiité française, et Hou-Zian h)mentait au loin la révolte. Une expédition commandée par les généraux IlerbiUon et Cam-olxM't s'empara de cette place, après un siège meiu'ti'icr (jui dura cincpiante et un jours. Les oasis se rendirent alors sans conditions. Le reste de Tin-

surrection s'éteignit dans le Houdna, dans TAurôs, et sous les décombres de Nai'ali, dont les habitanis furent passés par les armes. Le Zibaii fui dès lors pacilié, et n'a plus donné depuis le moindre signe de rébellion.

En d830, l'ouverture d'une route de Bougie à Sétif, à travers la Kabylie , rencontra une vive opposition de la part des Béni-Immel, tribu kabyle sur le territoire de laquelle il fallait passer. Le général de Barrai, après d'inutiles négociations, voulut s'ouvrir le passage par la force. 11 fut tué dans une première attaque (12 mai); mais le colonel de Lourmel, qui prit le commandement, mit en pleine déroute les Béni-Immel, détruisit leurs villages, et procédi paisiblement à la construction de la route, qui fut terminée le 24 juin.

Depuis longtemps l'attention du gouvernement se portait sur les montagnes qui bordent le littoral entre Dellys et Philippeville, et qu'on nomme la Petile- Kabylie. Cette partie de pays était restée en debors de notre autorité, et pouvait d'un jour à Tautre nous menacer; en même temps plusieurs villes du littoral étaient comme bloquées par une population ennemie. Au commencement de 1851, le cjouvernement résolut de mettre un terme à cet état de cboses. Une expédition fut résolue. Dans les premiers jours du mois de mai, le général de Saint- Arnaul parcourut les environs de Djidjelli. Une insurrection conduite par un imposteur surnommé Bou-Bagbla (Tliomme à la mule) amena le général Camou aux environs de Bougie, qu'il délivra, et enlin l'expédition se termina par des opérations dans le cercle de Collo. Dans cette campagne brillante, nos troupes, avec leur valeur

et leur courage ordinaire, supportèrent des fatigues inouïes. Ils avaient été arrêtés pres(jue à chaque pas par des diflicullés qu'un ne saurait com|)rendre si l'on n'a apprécié par ses yeux la configuration tourmentée de la Kabylie. Ravins profonds, cols élevés, pentes alruptes, rochers escarpés, sentiers rendus praticables, la j)ioche à la main, sous le feu de l'ennemi, pluies torrentielles, chaleurs accablantes, nuits glacées : telles avaient été les conditions de cette rude et glorieuse ex[)é(iilion, si rapitlement terminée. Six cent quarante kilomètres avaient été parcourus en quatre-vingts jours, et dans vingt-six rencontres victorieuses la colonne du général de Saint- Arnaud avait eu treize officiers tués, quarante-deux blessés, cent soixante-seize sous-ofliciers et soldats tués, sept cent quarante et un blessés, un homme tou<hé sur huit. Pendant toutes ces opérations, le reste de l'Algérie jouissait d'une tranquillité parfaite. A la lin de l'année, l'expédition dans la Kahylie commençait à porter ses fruits. L'est de la province d'Alger était complètement dégagé de craintes, et chacun y avait repris ses habitudes commerciales ou agricoles. Les tribus elles-mêmes, chiàliées avec rigueur, reconnaissaient l'inutilité de la lutte.

^L le général comte Handon, nommé gouverneur général de l'Algérie, poursuivit avec activité et intelligence les expéditions militaires dans les diverses parties du pays (jui se dérobaient à notre obéissance. Nous ne mentionnerons pas toutes ces expéditions, qui ont entre elles tant de ressemblance que le récit en deviendrait monotone. D'ailleurs notre possession du nord de l'AIVicjue était entrée délinitivement, à cette époque (IS52), de la phase belli(iueuse dans la

phase de colonisation. La conquête était désormais assurée, et les expéditions militaires n'avaient plus ce caractère d'impérieuse nécessité qui les distinguait dans les années précédentes. Il ne s'agissait plus désormais que de faire respecter le drapeau français sur les points les plus éloignés du territoire, ou de défendre les tribus soumises contre les aigressions de peuplades hostiles qui n'avaient pas encore subi notre ascendant. Tel a été le caractère des expéditions entreprises les années suivantes; nous ne ferons que les indiquer sommairement, et nous mentionnerons seulement les principaux faits d'armes.

Après une campagne longue et pénible, nous avions rétabli la paix sur toutes nos frontières; un seul ennemi restait dont l'opiniâtreté courageuse menaçait la tranquillité de notre domination : c'était le chérif d'Ouargla, Mohammed-ben-Abdallah. N'osant plus rien tenter sur les populations du Tell, il s'était porté vers le sud, du côté de Laghouat (El-Aghouat), et était parvenu à soulever plusieurs tribus placées en dehors de notre action directe.

Deux colonnes, commandées l'une par le général Pélissier, l'autre par le général Jousouf , se portèrent vers le sud. Ce dernier, à la suite d'une marche de nuit, atteignit le chérif, lui tua trois cents hommes, enleva quinze à dix-huit cents chameaux et quinze à vingt mille moutons; Mohammed parvint à s'échapper et à gagner Laghouat, où il fut accueilli avec empressement. Sous l'inspiration de ce fanatique, les habitants de l'oasis jurèrent de défendre leur ville jusqu'à la dernière extrémité.

Le général Jousouf se présenta devant la ville le 2 novembre, et il eut sur ce terrain un engage-

ment assez vif; toutefois il n'essaya pas d'emporter la place, dans la crainte que la faiblesse numcricpie de sa colonne ne lui assuiât qu'un succès incomplet. Il se décida à attendre l'arrivée du général Pélissier. Celui-ci, qui se trouvait à deux cents kilomètres de Laj,diouat, ne put rejoindre le général Jousouf que le 2 décembre; mais il amenait avec lui des moyens suffisants pour réduire la place. Le siège commença immédiatement; les murailles furent battues en brèche, et la ville empoitée d'assaut le 4 décembre. Laghouat est devenu dès lors un poste important pour nous dans le Sahara; il a été relié, par une route garnie de caravansérails, à Boghar et à Tintérieur du Tt'll.

Cet événement eut un grand retentissement dans le Sahara. Dès le commencement de18j3, une confédération puissante, celle des Béni-Mzab, se soumit et paya l'impôt; le chérif Mohammed- ben- Abdallah, qui exerçait depuis longtemps une inlluence considérable dans ces contrées, et qui avait iiKpiiété si souvent les tribus soumises à la France, fut obligé de chercher un refuge loin du Sahara algérien; Melhli, Ngouça, Ouargla et ses dépendances, ainsi que les tribus nomades qui vivent ordinairement entre ces oasis, tirent leur soumission, et les provinces d'Alger et d'Oran n'eurent [)lus d'ennemis dans le sud.

Cependant, dans le Sahara de Constantine, Selman, cheik de Tuggurt, cherchait avec les populations de l'Oued- U'ir et de l'Oued-Souf, et avec les nomades des environs, à échapper à la domination française. Il ne devait pas tarder à avoir le même sort (pi(^ \v. chérif Mohammed -ben- Abdallah.

En elVet, dans l'hiver de lsr)i, une nouvelle expt-

dition fut dirigée contre Selman. Après un glorieux combat à Meggarin, le cheik prit la fuite, et Tuggurt, les oasis et les populations situées entre Biskara et le désert furent obligées de se soumettre.

Pendant que le colonel Desveaux réglait l'organisation de Tuggurt, le capitaine Colomb arrivait dans Toasis d'Ouargla vers les premiers jours de décembre 1854, et, malgré la faiblesse de son escorte, y rétablissait facilement notre autorité.

La restauration de notre pouvoir à Ouargla, la soumission de Tuggurt et du Souf, nous donnèrent désormais dans le sud une position excellente; jamais nous n'avons dominé dans de pareilles conditions jusqu'aux limites méridionales indiquées par la nature pour no!re Algérie. Au delà des limites que nous avions atteintes commence le véritable désert, que les Arabes, dans leur langage pittoresque, appellent le pays de la soif; il y a encore des oasis, sans doute, mais à de grandes distances, où notre iniluence ne devra arriver que par le commerce , et que les intérêts mercantiles nous rattacheront, sans que nous ayons à nous en occuper. Elles sont trop éloignées pour servir de bases aux agitateurs du Sahara.

Malgré la situation ciitique que" les événements d'Orient semblaient devoir créer à l'Algérie, malgré la diminution de l'effectif de l'armée et le retrait des troupes les plus habituées à la guerre d'Afrique, le pays a joui, en 1855, du calme le plus profond.

Rien ne saurait mieux prouver l'état de notre domination que cette tranquillité dans un moment où l'esprit des agitateurs pouvait être réveillé par la guerre d'Orient.

Une seule expédition mérite d'être mentionnée. Au

mois de janvier 1855, une colonne de mille hommes environ, sous les ordres du capitaine Colomb, commandant du cercle de Gérivdle, poussa une reconnaissance contre la ti ilni i\c^ Zfgdou, (jui avait attaqué plusieurs tribus alliées dépendantes de ce cercle. 11 suffit d'un combat assez vif pour mettre les Zt^gdou en pleine déroute, et rétablir la tranquillité la plus complète dans cette partie de l'Algérie. Au mois de décembre, bien qu'il ne se fut pioduit dans le cours de l'année aucun symptôme alarmant, le gouverneur général pensa quil ne serait pas inutile d'ordotmer une marche militaire dans la région du Sud ; et il lit |)artir de liiskara, Bougada, Laghouat et Gériville, quatre colonnes expédilionnaires, qui furent accueillies sur leur route par des déinonslralions sym[)atlii(iucs des indigènes, et rentrèrent dans leurs campements sans avoir tiré un seul coup de fusil. Kniin ce qui prouve à (juel point la domination française était dés lors consolidée, c'est la démarche inopinée faite par la tiibu des Touaregs, (jui habite le grand désert entre nos })ossessions, le Tonibouctou et le Soudan. Cette tribu envoya, en décembre 1853, une députation à Alger pour proposer au gouverneur général d'ouvrir des relations régulières de commerce et d'amitié avec les tribus du grand désert.

Le calme rétabli, en 1855, dans toute l'Algérie et jusqu'aux points les plus éloignés du Sud, fut troublé en 185G, au centre même de nos possessions, par les tribus kabyles du .luijura, toujours restées insoumises; une partie de cette année fut employée en expéditions partielles qui circonscrivirent l'insurrection, mais ne l'étoulTèrent pas encore.

En 1857, M. 1»^ maréchal Uandon voulut en finir une

fois pour toutes avec ces incorrigibles montagnards. La rentrée en Afrique des troupes de l'expédition de Crimée mettait à sa disposition une armée aguerrie et propre à une expédition de cette nature. Pour écraser l'insurrection , et dompter délinilivement ces peuples qui se croyaient invincibles dans les sommets inaccessibles de leurs montagnes, il fit usage d'un déploiement de force considérable, et, après une campagne de deux mois, la grande Kabylie fut entièrement soumise. Cette fois, on ne se contenta pas de parcourir le pays, et d'obtenir ces engagements souvent violés quand nos troupes s'étaient retirées ; on éleva des établissements permanents, on construisit des roules et des ponts; une forteresse, et une ville déjà importante, le fort Napoléon, devenu plus tard le fort National, ont été bàlis au centre du pays et de manière à le dominer. Dès ce moment, les Kabyles paraissent avoir accepté avec résignation notre autorité.

On écrivait d'Alger le 6 mars 4858 : « Tout ce qu'on publie de la soumission de la Kabylie est on ne peut plus exact. Les Béni-Raten et autres, soumis les derniers, paraissent être les plus assimilables, grâce à la sagesse du maréchal gouverneur général, qui leur a laissé leurs usages et leurs terres. Nous exerçons sur eux une sorte de protectorat, sans toucher à l'autorité municipale à laquelle ils sont habitués. Leur défaite, au surplus, accomplie par une masse de forces qui sauvait leur amour- propre, n'a eu d'autre résultat que de leur ouvrir le pays et de donner à leur travail toute la sécurité désirable. Aussi ne montrent-ils ni haine ni espiit de résistance. Ils ont l'air et l'attitude de vieux Romains, un peu dé-

guenilles, il est vrai; du reste, de la gaieté dans les relations privées, la manière d'agir et de parler d'hommes familiarisés avec les allaires, sans alTectation de dignité extérieure et sans excès (riiumilité.

« Dès le premier jour, leur venue à nous a été cordiale et a paru être sans arrière-pensée. Pendant la construction de la roule, il est arrivé souvent à quehjue ollicier isolé cherchant, sur l'invitation du maréchal, d'autres tracés, de se rencontrer sans armes, et très loin du camp, avec des Béni-Uaten, qui l'accueillirent mieux que n'auraient fait peut-être des indigènes de la capitale du monde civihsé. »

Dès 1838 l'Algérie était complètement soumise, on le croyait du moins, et, selon l'expression d'un écrivain de celte époque, « un homme i^olé pouvait la parcourir, des frontières de Tunis à celles du Maroc, sans couiir plus de danger qu'il n'en trouverait à traverser la France de Toulon à Dunkenjue. •>

La période de concpiète était, en elVet, achevée; mais des insurrections locales sans cesse renaissantes vont encore prouver plus d'une fois que les indigènes ont toujours hesoin d'être surveillés et contenus, et ipie l'elVectif de l'armée ne peut être diminué sans danger.