CHAPITRE XI

le comfe Valée. — Résultat de la politique da ministère français. — Abd-el- Kader après le traité de la Tafna : il organise la province de Titlery : sa politique à l'égard des tribus du désert. — Convention supplémentaire au traité de la Tafna. — Camps de Blidah. — Organisation de la province de Constantine : son résultat.— Reconnaissance sur Stora.— Fondation de Pbilippeviile.— Djidgeli. — Beau fait d'armes de Djmmilah.— Embarras d'Abdel-Kader : ses menées. — Résultat de l'inexécution du traité de la Tafna. — Passage des Portes-de-Fer. — Marche sur Hamza. — Nouveau soulèvement géacral.— Envoi de renforts en Afrique.— Les Français prennent l'oCfcnsive. — Héro'ique défense de Mazagran : son efïet moral. — Le tombeau de la chrétienne. — Nouveau passage du Téniah de Mouzaïa. — Milianah. — Résultat fâcheux du système suivi eo Afrique. — Le maréchal Valée demande «on rappel»,

Le lieutenant-général d'artillerie comte Valée, était né dans l'Aube, à Brienne-le-Château, en 1773. En 1792, il entra au service, comme sous-lieutenant, à l'école d'artillerie de Chàlons. Promu au grade de lieutenant, en 1793, il assista aux sièges de Gharleroi, de Landrecies, du Quesnoy, de Valenciennes, de Condé, de Maëstricht, au passage du Rhin à Neuwied, à la bataille de Wurtzbourg, à celles de Mœsliirche et de Hohenlinden. La manière particulière dont il se distingua dans ces diverses affaires lui fit rapidement franchir les premiers grades, et, en 1804, l'Empereur le nomma lieutenant-colonel d'artillerie et chevalier de la Légion-d'Hon*

neur. Sa belle conduite aux batailles d'îéna. Eyîau, Friedland, et pendant la campagne de 1808, le firent successivement nommer colonel du 1" régiment d'artillerie, commandant de l'artillerie du troisième corps de l'armée d'Afrique, et officier de la Légion-d'Honneur. Nommé général de division en 1811, il se fit remarquer pendant toute la campagne de 1812, et, dans les Cent Jours l'Empereur lui confia le commandement de l'artillerie du cinquième corps. Sous la Restauration, il fut successivement nommé inspecteur-général, rapporteur, puis président du comité central d'artillerie. La Révolution de Juillet l'avait maintenu aux premiers grades dans l'arme spéciale où il s'était toujours montré homme de courage, de science et de progrès.

Pendant que la victoire inaugurait la puissance française dans la province de Constantine, et que le gouvernement de France se montrait indécis, irrésolu à en recueillir les fruits, dans les autres provinces, les difficultés s'accroissaient. La politique tortueuse des ministres français et le traité de la Tafna allaient susciter des obstacles tels qu'il ne devait bientôt plus être possible d'y remédier sans un grand déploiement de forces et une occupation permanente. Ainsi, par un heureux hasard, le ministère allait se trouver amené, par les conséquences mêmes de son mauvais vouloir, à faire ce qu'on aurait dû effectuer depuis longtemps pour consolider d'abord et ensuite assurer la domination française en Afrique.

En effet, depuis le traité de la Tafna, Abd-el-Kader avait grandi de puissance et d'autorité : pendant que les ministres français discutaient la lettre du traité, lui agissait. Son premier soin avait été de régulariser l'administration de la province de Tittery, qui lui avait été concédée par la convention du 30 mai. El-Berkani fut replacé à la tête de la province avec le titre de kalifa : il eut le gouvernement des tribus et celui de Médéah où fut fixée sa résidence. Le pays fut divisé en trois aghaliks ou circonscriptions administratives, confiées chacune au commandement d'un agha. Les tribus, selon leur position géographique, et en respectant, autant que possible, les liens que la fréquentation des mêmes marchés avaient

T. II. *î

te ALGÉRIE,

établis entre elles, furent réparties dans ces divers agbaliks. Il y eut l'aghalik du ïell qui comprit les sept Outhans qui en-» vironnaient Médéah : celui du Cherk (de l'est), comprenant le grand Outhan du Djehel-Dira et d'autres tribus : et enfin l'aghalik du Kcbla (du sud), renfermant les tribus du sud.

L'organisation adoptée par Abd-el-Kadcr eut, sur l'organisation établie antérieurement par les Turcs, l'avantage de soumettre tout le pays à une autorité unique, à une administration uniforme. Elle fut ensuite constituée de telle sorte que les relations des tribus avec l'autorité nouvelle, n'eurent rien de plus onéreux pour elles que sous les Turcs, et, qu'en payant d'abord un faible impôt, elles croyaient plutôt fournir un subside au chef d'une famille de Marabouts qu'ils vénéraient, qu'acquitter une contribution à un gouvernement reconnu. Ainsi, pendant que l'autorité française persistait à reconnaître officiellement à Abd-el-Kader le titre d'Émir, celui-ci, dans ses rapports avec les tribus s'appliquait autant que possible à le dissimuler. Ce fait prouve, plus que tout, Fignorance, l'inconséquence et la légèreté avec lesquelles les affaires d'Afrique ont été, pendant longtemps, conduites.

Cette organisation nouvelle de la province de Tittery, par Abd-el-Kader, aurait pu fournir encore au gouvernement français un autre enseignement, si ce gouvernement avait ja* mais été disposé, en ce qui concerne du moins l'Algérie, à tenir compte de l'expérience et des faits; c'est qu'au milieu de tous ces changements de régime, de toutes ces modifications de procédés administratifs qu'y introduisit Abd-el-Kader, la tribu resta la base inaltérable de cette société : elle fut toujours commandée par un kaid nommé par le chef de la province, et ayant sous ses ordres des schcicks; de raêraa que la tribu {arcli) était décomposée en fractions (ferka) et la fraction en douars de plusieurs tentes. Cette base d'organisation, fondée sur l'état normal de la société arabe, tend journellement à être dénaturée par la bureaucratie française, qui en est encore à comprendre la différence qui existe entre la France et l'Algérie, c'est-à-dire un pays où il n'y a pas de famille, et où son action est annulée, et un peuple chez qui la

famille est fortement constituée, et dpnt racfion existe daijs toute sa force primitive. '

Âbd-el-Kader ne borna pas ses réformes à l'action administrative : il changea entièrement les bases des institutions politiques adoptées par les Turcs. Aux tribus du Makbzen, il substitua des troupes régulières : une division territoriale et une organisation administrative mieux entendues remplacèrent Faction des postes militaires situés au milieu des tribus. Sous l'administration turque, le pouvoir du Kaid, ou pouvoir exécutif, avait envahi et paralysé le pouvoir judiciaire du Kadhi : les justiciables avaient alors perdu la plus grande garantie ; Abd-el-Kader rendant au Livre de la Loi une partie de son ancienne autorité, substitua la discussion appuyée sur des textes, au caprice du chef. Revivifiant ainsi les sentiments religieux, cherchant sa principale force dans la création de l'unité entre les tribus, il posait la révolution politique comme le premier jalon de la rénovation sociale. Les Arabes, exaltés à la fois d'indignation et de fureur contre des étrangers infidèles et animés d'une vive ardeur pour une nationalité si longtemps comprimée, se livraient à lui sans s'apercevoir que leur indépendance s'enserrait dans les hens d'un pouvoir oppresseur et avide. Pour dessiller leurs yeux, il fallait que les malheurs de la guerre eussent lassé le fanatisme. Mais en attendant, ils étaient de toutes parts ou soulevés ou prêts à l'être. Dans la province d'Alger, les troubles avaient recommencé, et le général Négrier qui y commandait en l'absence du gouverneur-général, n'avait que quinze cents hommes en élut de tenir la campagne : il fit des représentations à un des lieutenants de l'Emir et n'en obtint que cette ironique réponse : « Il est un moyen bien simple d'assurer la tranquil- « lité du pays : c'est d'en confier la police à mon maître ; d « les Français veulent que ces troubles n'aient plus lieu, ils ,x( n'ont qu'à se borner à occuper Alger. » ^

Celte insultante réponse n'ouvrit pas les yeux au ministère français ; pour le convaincre des véritables projets d'Abd-elfiader, il fallut que ce dernier pénétrât au-delà des montagnes ^ui bornent les provinces d'Alger et de Tittery et qu'il via^

poursuivre, jus^^ue sur le territoire fraiîçaîs, de^ tribu? qui refusaient de reconnaître son autorité. Le maréchal Valce fut alors renvoyé à Alger, et ramena avec lui quelques troupes : il y arriva dans les premiers jours de novembre.

Au lieu d'étoufîer dans son germe une insurrection qui menaçait de toutes parts d'éclater, on négocia, on discuta sur quelques clauses du traité de la Tafna : l'article 2 surtout qui présentait une clause fort équivoque au sujet des limites à l'est d'Alger, fut le texte de ces discussions. Abd-el-Kader envoya même à Paris son secrétaire intime, Sidi-Mouloud-ben-Arrach, pour obtenir une interprétation favorable, et le niinistère eut cette fois l'heureuse inspiration de se récuser : il eût été à désirer qu'en toute circonstance il en eût fait autant. Sidi-Mouloud-ben-Arrach reçut l'invitation de s'entendre à Alger avec le gouverneur-général, et le 4 juillet 1838, fut signée la convention suivante, annexe supplémentaire ou interprétative de quelques articles du traité de la Tafna.

« Art. !•'. — Dans la province d'Alger, les Hmites du territoire que la France s'est réservé au-delà de l'Oued-Kaddara, sont fixées de la manière suivante : le cours de l'Oued- Kaddara jusqu'à sa source au mont Thibiarin; de ce point jusqu'à risser; au-dessus du pont de Ben-Hini, la ligne actuelle de délimitation entre l'Outhan de Khachna et celui de Beni-Djaah ; et au-delà de l'Isser, jusqu'au Biban, la route d'Alger à Constantine, de manière à ce que le fort de Ilamza, la route royale et tout le territoire au nord et à l'est des limites indiquées, restent à la France, et que la partie du territoire de Beni-Djaah, de l'Hamza et de l'Ouannougha, au sud et à l'ouest de ces mêmes limites, soit administrée par l'Émir.

« Dans la province d'Oran, la France conserve le droit de passage sur la route qui conduit actuellement du territoire d'Arzeu à celui de Mostaganem : elle pourra, si elle le juge convenable, réparer et entretenir la partie de cette route à l'est de la Macta, qui n'est pas sur le territoire de Mostaganem ; mais les réparations seront faites à ses frais et sans préjudice des droits de l'Émir sur le pays.

« Art . 2. — L'Émir, en remplacement des trente mille fanègues de blé et des trente mille fanègues d'orge qu'il aurait dû donner à la France avant le 15 janvier 1838, versera, chaque année, pendant dix ans, deux mille fanègues de blé et deux mille fanègues d'orge. Ces denrées seront livrées à Oran, le 1"" janvier de chaque année, à dater de 1839. Toutefois, dans le cas où la récolte aurait été mauvaise, l'époque de la fourniture serait retardée.

« Art. 3. — Les armes, la poudre, le soufre et le plomb/ dont l'Émir aura besoin, seront demandés par lui au gouverneur-général qui les lui fera livrer à Alger, au prix de fabrication, et sans aucune augmentation pour le transport par mer de Toulon en Afrique.

« Art, 4. — Toutes les dispositions du 30 mai 1837 qui ne sont pas modifiées dans la présente convention continueront à recevoir pleine et entière exécution, tant dans l'Est que dans l'Ouest. »

Cette convention supplémentaire n'arrêta pas Abd-el-Kader dans ses projets d'agrandissement, soit de territoire, soit d'aulorité. Il laissa son agent Ben-Arrach négocier pour les délimitations nouvelles et, pendant ce temps, il prenait possession de quelques uns des points qui étaient en discussion, et envoyait des agents jusque dans les tribus soumises à la France, pour les détacher de cette alliance. C'est ainsi, qu'en décembre 1837, après avoir porté son camp dans l'Outhan d'Ouanougha près de Hamza, il avait reçu la soumission des tribus situées de l'autre côté des montagnes de l'Est; il avait fait quelques tentatives, jusque dans celles des extrémités orientales de la Metidja soumise.

Le maréchal Valée,homme d'un grand talent pour la grande guerre, était peu propre à cette guerre de surprises, de razzias, de positions qui seules pouvait intimider les tribus ébranlées, déjouer les menées de l'Émir et faire cesser un état qui n'était ni la paix ni la guerre, et laissait planer surtout et partout une incertitude qui ne pouvait en définitive que tourner contre la France; Abd-el-Kader le savait, et il ne négligeait rien de tout ce qui pouvait la prolonger. Aussi, le maréchal Valée ayant

envoyé sur le liant Khamis deux mille cinq cents hommes pour y établir un camp et surveiller les mouvements d'Abdcl-Kader, celui-ci s'était retiré sur Mcdéah, et de là à Tek* dempt dont il avait fait le siège principal de son autorité et où il préparait alors une expédition contre les tribus du désert, et principalement contre la puissante tribu d'El-Arbâ, au sud du Djehel-Amour.

On a déjà vu que la cause principale qui maintenait ces tribus «n hostilité contre Abd-el-Kader, était leur vénération pour le djouat ou chef de race. L'Émir, dès sa première or^ ganisation de la province de Tittery, avait appelé aux premiers emplois de la hiérarchie politique et administrative, les marabouts les plus vénérés : il avait pensé ainsi s'assurer un concours efficace et trouver, dans les marabouts, des auxiliaires intelligents et fanatiques. C'était donner à sa politique le cachet religieux tout spécial, que la destination de son pouvoir avait donné à son œuvre. En effet , la guerre sainte l'ayant engendré, ayant favorisé son agrandissement, il devait autant que possible tout ramener à cette première origine reli-

gieuse.

Mais, avec les tribus du désert, il s'était vu dans la nécessité de transiger sur ce point. Parmi ces derniers, il en était deux surtout, les Ouled-Mokhtar et les El-Arbà qui se montraient intraitables. Les Ouled-Mokhtar étaient les djouat ( chefs aristocratiques) des Rhaman, des Ouled-Màref, des Dëimat, des Souari, des Abaziz,des Emfata, etc. ; lesEl-Arbâ étaient ceux des El-Màmmera, des Ouled-Salan, des El-Hadjadj, des El- Moukalif, des Ouled-Sidi et autres tribus. L'attitude hostile de ces deux tribus puissantes, était une menace permanente contre Tautorilé d'Abd-cl-Kader et pouvait devenir le noyau d'autres mécontents. L'Émir pouvait se trouver ainsi entre les français maîtres du httoral et à qui il voulait faire une guerre à outrance, et les tribus du désert qui refusaient de se soumettre à l'organisation qu'il voulait leur imposer.

De tous les chefs des tribus aristocratiques de la province de Tittery, le scheikh des Ouled-Mokhtar, seul, recevait des beys turcs, lors de son investiture, un bournous rouge richement

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brodé. Son pouvoir sur ces contrées était si solidement établi, que les beys de Tittery voyaient plutôt en lui un allié qu'un sujet. C'était lui qui était chargé de préparer l'exécution de la razzia lorsqu'une tribu du Sud avait mérité un châtiment ; tout se préparait secrètement, on endormait la défiance des rebelles, on reconnaissait leur campement : un exprès envoyé à Mcdéah par le chef du désert, fixait un rendez-vous où les troupes du bey et la cavalerie de Ouled-Mokhtar devaient se rencontrer. On marchait rapidement de nuit, on tombait à l'improviste sur les coupables, on les cernait et on saisissait leurs troupeaux; le puissant scheikh des Ouled-Mokhtar était alors traité avec les plus grands honneurs et avait une forte part dans la répartition du butin.

En organisant la province de Tittery en aghaliks, Abd-el- .Kader pour se montrer conséquent avec son système politique, eût bien voulu ne confier les hauts emplois qu'à 4es marabouts; 'mais il fut obligé de faire une concession au chef des Ouied- Mokhtar et de l'investir d'une fonction éminente : il le nomma, pour se l'attacher, agha du Kebla. Les tribus qui faisaient partie, sous l'administration turque, de l'apanage des grands dignitaires du Divan, se trouvèrent ainsi réunies sous le commandement du scheikh des Ouled-Mokhtar. Cette extension d'autorité exigeait une compensation ; l'Émir tacha alors de diminuer l'action de cette tribu sur les plus fortes tribus nomades du désert, en leur ouvrant des marchés nouveaux au sud de la province d'Oran et principalement à Takdempt. Ce fut pour atteindre ce résultat qu'il avait résolu une expédition contre la puissante tribu d'El-Arbâ.

Cette tribu comptait environ trente mille âmes : elle pouvait mettre à cheval pour le combat quinze à dix-huit cents hommes. Elle avait pour scheikh Tedjini, et avait refusé do reconnaître l'Émir et d'acquitter le tribut : ses dépôts étaient dans les petites villes de Laghouat, de Tadjmout, et surtout d'Aïn-Madhi, spécialement gouvernée par la famille Tedjini. Ce fut devant cette dernière ville que, pendant que se négociait la convention supplémentaire du 4 juillet, Abd-el-Kader avait été mettre le siège. Ses forces régulières se montaient alors à

quatre mille cinq cents hommes d'infanterie, mille cavaliers, cent cinquante canonniers, douze pièces de campagne et vingt-cinq pièces de siège. Mais la ville d'Aïn-Madhi était défendue par les difficultés naturelles de ses approches et le siège menaçait de traîner en longueur.

Pendant ce temps les lieutenants de l'Émir levaient partout des impôts, des soldats, des vivres, des munitions : la convention supplémentaire du 4 juillet avait été signée mais non pas ratifiée par Abd-el-Kader qui , campé à cent lieues des côtes, dans une région à peu près inconnue, ne laissait accorder ni escorte ni guide pour arriver jusqu'à lui, et connaître ses véritables intentions au sujet de cette convention. Tout cela annonçait des dispositions très peu favorables.

Le ministère français, prévenu de ces faits par le maréchal Valée, lui prescrivait de patienter, d'attendre, ce qui, dans la situation des choses, pouvait se traduire par ces mots : a Attendez qu'Abd-ed-Kadder ait soulevé toute l'Algérie contre nous, puis nous verrons ce que nous avons à faire. » Ainsi, môme après la prise de Constantine, et malgré la tranquillité dont jouissait cette province, c'étaient toujours les mêmes inconséquences, les mômes indécisions, les mômes mauvais vouloirs. Dans cette question de l'Algérie, le gouvernement français n'avait jamais su prendre un parti de lui-môme, et cependant cette question exigeait impérieusement l'adoption d'un système. Mais demander à un ministère français quelque chose qui sorte de la routine habituelle de sa sphère, c'est demander l'impossible; c'est triste pour la vanité nationale, mais c'est vrai.

Cependant le maréchal Valée, sur qui pesait la responsabilité nominale de l'administration de l'Algérie , ne crut pas devoir se résigner à cette singulière politique qui consistait à laisser s'agraver le mal, quitte ensuite à y opposer un énergique remède ; il comparait avec raison le ministère à un médecin qui, ayant à traiter le membre gangrené d'un malade, voudrait attendre, pour opérer, que la gangrène eut gagné le corps. Sans tenir compte des injonctions ministérielles, il se jîo.'ta sur Blidah et Coleah qu'il occupa, aux tcirnes du Uaité

de la Tafna. il couvrit Blidah de deux camps retranchés, l'un entre Biidah et la Chiffa, l'autre à l'ouest de Biidah, de manière à couvrir la route qui conduisait au camp de l'ouest et à s'assurer ainsi, dans toutes les directions, les chemins qui conduisaient à l'est et à l'ouest de la plaine.

Dans la province de Coni>tantine, il fit plus encore : il régularisa les diverses branches de l'administration ; il s'occupa des divisions territoriales en tenant compte des traditions locales, en consultant les intérêts des indigènes, en ménageant les influences acquises ; bien plus, il conserva même avec soin certaines dignités consacrées par le respect des populations arabes , mais qui étaient en contradiction flagrante avec la hiérarchie civile et militaire française. Le ministère trouva ce dernier fait surtout très hardi ; aussi se hàta-t-il de dire que ce n'était qu'à titre d'essai, sans soupçonner qu'en doutant de l'efficacité de ce moyen, il faisait preuve en cela d'une ignorance peu pardonnable. Mais la question de l'Algérie avait toujours paru trop peu importante pour que les ministres consacrassent un peu de leur temps à l'étudier. A chaque discussion du budget chacun d'eux demandait ce qu'il avait à demander et, l'allocation obtenue, ne s'en occupait plus si quelque incident imprévu ne venait, dans l'intervalle d'un budget à l'autre, troubler sa quiétude à ce sujet. Voilà comment avait été jusqu'alors régie l'Algérie par la plupart des nombreux ministères qui s'étaient succédés depuis 1830. Le peu de bien qui s'était fait était l'œuvre des gouverneurs ou des généraux qui n'avaient pas attendu des instructions ; mais l'exemple du maréchal Gausel était là pour leur apprendre qu'ils eussent toujours à se borner dans les plus étroites limites. On comprend alors tous les embarras, toutes les difficultés qu'a présentés longtemps cette conquête, et si l'on faisait la part des circonstances malheureuses et des causes qui les ont amenés, on serait étonné de voir qu'en tout et pour tout, c'est au gouvernement de France qu'il faut les imputer.

Cependant l'organisation établie par le maréchal Valée dans la province de Constantine avait porté d'heureux fruits : partout régnait h tranquillité, partout les impôts se perce-

•?i ALGÉRIE.

valent sans difficulté, et chaque jour de nouveaux chefs de tribus venaient faire leur soumission.

A douze lieues de Constaniine, sur la route du port de Djidgelli, est bâtie la petite villo de Milah qui pouvait devenir une base importante d'opérations dans toutes les circonstance» où l'intervention française deviendrait nécessaire, soit du côté de Stora, soit dans la direction des Portes-de-Fer. Le kaïd de cette petite ville était venu faire sa soumission, et le maréchal Valée lui en avait confirmé l'investiture. D'autres kaïds soumis avaient été aussi maintenus dans leur autorité, et le maréchal Valée n'avait eu qu'à se louer d'une politique qui ménageait les susceptibilités des Arabes, qui flattait leurs sympathies et qui était toute naturelle dans l'état de leurs mœurs et de leurs usages. Aussi, ayant résolu de compléter la recherche d'une plus courte voie de Constantine à la mer, et ayant chargé le général Négrier d'une reconnaissance sur Stora à travers un pays totalement inconnu et où les Turcs eux-mêmes n'avaient pas osé s'aventurer, il se présenta une circonstance fort singulière : c'est que la colonne française, ayant franchi les montagnes qui séparent le Rummel du bassin de Stora, put s'avancer jusqu'aux ruines de Rusicada sans être inquiétée; au retour seulenaent, quelques Kabyles tentèrent une attaque, et les nouveaux auxiliaires demandèrent à les combattre et se battirent, en faveur des Français, avec une vigueur remarquable. Peu après, quelques meurtres furent commis, dans la même province, sur des Français isolés, il fut ordonné à Ben-Aïssa, kalifa du Sahel, de découvrir et de punir les coupables. Huit Arabes furent arrêtés : un conseil de guerre indigène s'institua de lui-même, composé du kalifa du Sahel, des kalifas de la Medjanah et de Ferdjiona, du scheik El-Arab et du kaïd des Haractas. Les prévenus furent entendus, jugés et condamnés à mort. Le lieutenant-général fut appelé à sanctionner ce jugement. Ainsi des Arabes avaient été arrêtés, jugés, condamnés et exécutés par des Arabes pour assassinat commis sur des chrétiens. Tel était, dès son début, dans l'ordre miljtaire et dans l'ordre judiciaire et administratif, le résultat du maintien des pouvoirs indigènes que, maiffré

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cela, le ministère français persistait toujours à ne vouloir considérer que comme un essai.

La reconnaissance sur Stora avait déterminé l'ouverture d'une route passant par le camp de Smendou et celui de l'Arrouch et en trois marches, conduisant de Constantine à son port naturel. Cette route fut poussée avec \igueur, et dans les premiers jours d'octobre, quatre mille hommes partis du camp de TAiTOucli purent camper, sans éprouver de la résistance, sur les ruines de Russicada, dont les vestiges occupent une grande étendue et attestent les larges proportions et la solidité que les Romains donnaient à leurs constructions. Plusieurs citernes immenses étaient encore intactes et ne demandaient qu'à être nettoyées pour servir de réservoir, comme au temps de l'occupation romaine. Sur cet emplacement, dans une gorge fermée par les versants de deux petites montagnes, on jeta les fondements d'une ville qui reçut le nom de PliiUppeville. On ne s'occupa d'abord que de fortifler cette position importante et de couronner par des ouvrages de défense les crêtes des collines. Quelques cantiniers y bâtirent des baraques. Les ruines romaines qui jonchaient le sol fournirent les premiers matériaux : de nouvelles murailles s'élevèrent, formées de pierres taillées depuis plus de vingt siècles. La ville a depuis lors pris une grande extension, et elle sera sous peu une des plus importantes de l'Algérie. Il est fâcheux cependant que pour Philippeville, comme pour les autres villes d'Afrique, on ait cru devoir adopter le système des constructions françaises, c'est-à-dire des rues larges, des bâtiments percés aux quatre faces de larges fenêtres. Les architectes français ont cru naïvement que le peu de largeur des villes d'Orient provenait ou d'un manque de goût ou d'ignorance, que ces maisons à cours intérieures, ces ouvertures exclusivement pratiquées dans les cours n'étaient qu'une forme adoptée par les Orientaux pour cacher leurs femmes : ils n'ont rien vu au-delà et n'ont pas même soupçonné qu'en Afrique, comme dans toutes les chaudes températures, le soleil est un tival des plus redoutables. Voici cependant cp qu'écrivait Tacite à propos de la restauration de Rome après l'incendie de

Néron (i): «Quelques-uns croyaient l'ancienne forme plus^ a convenable pour la salubrité. Ces rues étroites ne faisaient « pas à beaucoup près un passage aussi libre aux rayons du « soleil, au lieu que maintenant toute cette largeur qui reste « à découvert, sans aucune ombre qui la défende, est en butte « à tous les traits d'une chaleur brûlante. »

Ces pacifiques succès obtenus dans la province de Constantine engageaient le maréchal Valée à en poursuivre d'autres. Il fit occuper définitivement Milah, ouvrit par Djimmilah et Setif une voie de communication avec les auxiliaires qu'il comptait dans la plaine de la Medjana, prépara l'occupation de Djidgelli et se disposa à aller prendre possession du fort de Hamza.

Cette extension de territoire et d'autorité résultait de la convention supplémentaire du 4 juillet qu'Abd-el-Kader n'avait cependant pas encore ratifiée. Toujours retenu à Aïn- Madhi dont le siège traînait en longueur, il laissait le champ libre aux troupes françaises, restait impénétrable à toute communication et entretenait seulement de nombreux agents dans les provinces pour faire de nombreuses levées d'hommes et d'impôts, intimider ou menacer les tribus soumises et maintenir en hostilité les tribus rebelles.

Par cette conduite, où se révélait toute la subtile politique arabe, il avait déjà amassé contre lui de nombreux griefs dans les trois provinces d'Alger, de Constantine et d'Oran. Instruit de tous les faits, le ministère français prescrivait cependant impérieusement au maréchal Valée de ne pas prendre l'initiative d'une rupture contraire, disait-il, aux véritables intérêts de la France, et de se contenter de rappeler à l'Émir les griefs de la France contre lui. L'Émir ne daignait pas même répondre à ces représentations, et il avait raison. Quant au maréchal Valée, tout en tenant compte de ces prescriptions singuHères, il ne négligeait aucun des moyens qui pouvaient, dans le cas d'une conflagration imminente, assurer à la France quelques bonnes positions. C'est ainsi qu'il projeta deux petites

1)Tacile. ^w.xv, 4ÎJ.

expéditions, l'une sur Djidgelli, Taiitre sur Djimmilah, pour occuper le fort de Hamza.

Djidgelli, le Gigel des Arabes et l'ancienne Igilgilis des Romains, est bâtie sur une langue de terre qui s'avance dans la mer. Le double mouillage de cette localité serait complètement couvert de la mer du large par une chaîne de rochers qui courent vers le nord-est, si ces rochers formaient une ligne continue ; mais séparés par des intervalles assez considérables, ils donnent libre passage aux vagues qui rendent ce mouillage un des plus mauvais de la côte de l'Algérie, surtout pendant l'hiver. L'ancienne Igilgilis, élevée par l'empereur Auguste au rang de colonie romaine, parait cependant avoir eu de l'importance : elle était traversée par plusieurs grandes voies conduisant à Cirtha et à Hippone. A l'avènement du christianisme en Afrique, elle fut ville épiscopale. Lors de l'invasion arabe, elle résista énergiquement aux conquérants et, plus tard, elle se défendit avec succès contre les conquérants de Tunis et de Bougie. Du XIP au XVIe siècle, elle eut des relations commerciales très étendues avec les navigateurs de l'Italie septentrionale qui fréquentaient tous les ports du Maghreb. En 1514, elle se donna à l'aîné des Barberousse qui prit le titre de sultan de Gigel et en fit le dépôt de ses prises. Sous Louis XFV l'amiral Duquesne s'en empara, mais l'abandonna peu après. Depuis lors, Gigel ruinée , détruite, exposée aux excursions périodiques des Kabyles, n'a été qu'une misérable bourgade où s'élevait à peine, lors de l'expédition de 1839, une cinquantaine de barraques en pissé ou en pierre. Son occupation cependant avait quelqu' importance pour les Français qui, au moment de s'engager dans l'intérieur, ne pouvaient laisser sur leurs flancs, entre eux et [la mer, une population insoumise.

La ville devait être attaquée par terre et par mer ; mais dès que la flottille expéditionnaire montée par le premier bataillon de la légion étrangère, cinquante sapeui's du génie et quatre pièces de campagne, parut sur la plage, les habitants se réfujgièrent sans se défendre chez les tribus voisines. La partie du corps expéditionnaire, qui suivait la voie de terre, fut dirigé

7âr ALGÉRIE.

sur Djimmilab où les Français avaient un petit échec à venger. Déjà, quelques mois auparavant, un double mouvement avait été dirigé d'Alger et de Constantine pour aller ravitailler Ja garnison de Djimmilah et aller prendre possession du fort de Hamza. Le corps expéditionnaire, parti d'Alger, devait suivre la route dite soltama, traverser le défilé des Bibans et atteindre Hamza par une voie qu'aucune armée européenne n'avait parcourue depuis les Romains. Des pluies torrentielles qui survinrent, ne permirent pas à cette colonne d'entrer en campagne. Le général jGallois cependant, parti de Constantine, avait atteint Setif, Tancienne capitale de la Mauritanie sitiiienne et alors un amas de ruines. D s'attendait, d'après le plan convenu, à voir le gouverneur-général s'avancer jusqu'aux limites des deux provinces ; mais la persistance du mauvais temps n'avait même pu permettre de prévenir le général Gallois des difficultés qui avaient arrêté la marche de la colonne partie d'Alger. Les Kabyles ne tardèrent pas à attaquer ce corps isolé : ils commencèrent à le harceler dans sa marche, à s'embusquer à tous les défilés où des accidents de terrain, nombreux dans ces parages, favorisaient l'attaque ; mais ils ne purent parvenir à l'entamer, et la colonne arriva saine et sauve àMilah. Les Kabyles se rejetèrent alors sur la petite garnison de Djimmmilah qui ne comptait qu'un bataillon, deux obusiersde montagne et quelques cavaliers. Les assaillants étaient au nombre de quatre ou cinq ïTiiUe, Pendant six jours consécutifs, la petite garnison eut à repousser les attaques continuelles des Kabyles, qui firent preuve, en cette circonstance, d'un acharnement peu commun. Abritée seulement par cette ruine romaine qui n'avait pour bastions, courtine, fossés et remparts que quelques pierres placées les unes contre les autres sous le feu même des Arabes, sa résistance fut héroïque. Enfin, le septième jour, découragés par la valeur de celte poignée de braves, décimés par les feux nourris de son artillerie et de sa mousqueterie, les Kabyles se retirèrent après avoir éprouvé de grandes pertes : ce fait d'arojes', dont on a peu parlé, est un des plus beaux et des plus glorieux de la guerre de l'Algérie. Mais la situation de ces

braves pouvait devenir périlleuse : la saison où ron entrait rendant les communications difficiles, ils pouvaient être exposés, non seulement à de nouvelles attaques de Kabyles, mais encore à des privations cruelles. Le général Gallois se décida à les rappeler, et Djimmilah tut momentanément abandonné.

C'était pour aller venger ce léger échec que la colonne qui se dirigeait par la voie de terre sur Djijeli, se porta sur Djimmilah après la prise de cette première ville. Elle n'éprouva au* cune difficulté sur sa route, les tribus des environs, les Beni- Mehenna, les Elias, les Badjettas demandèrent et obtinrent laman, et, sur le seul avis de l'arrivée dune colonne française, les habitants de la fertile plaine de la Medjanah attaquèrent les gens de lÉniir, tuèrent un de leurs principaux chefs et leur firent un grand nombre de prisonniers. Djimmilah fut définitivement occupé.

Abd-el-Kader n'était étranger à aucun des mouvements hostiles qui se déclaraient de temps à autre contre les Français : cependant ses absences prolongées devant Aïn-Madhi avaient nui à ses intérêts. Dans l'est il n'avait que des alliés très chanceux, et le système du maréchal Yalée de maintenir l'autorité des chefs indigènes influents, avait, comme par enchantement, substitué l'esprit d'ordre et de paix à l'esprit de rapine et d'anarchie dans la province la plus nouvellement conquise. Abd-el-Kader avait peu à espérer de ce côté-là. Dans l'ouest qui avait été le berceau de sa puissance, son influence avait diminué, les tribus qui avaient été jusqu'alors ses plus fermes appuis, s'irritaient de voir le centre du pouvoir se déplacer, et la tendance de l'Émir à le porter vers l'est. Puis les embarras d'Ab-el-Kader se multipliaient à mesure que s'étendait sa puissance. De nouveaux besoins l'entraînaient sans cesse à de nouvelles exactions. Indépendamment des diverses espèces d'impôts dont il avait grevé les tribus, il frappait sur eUes un impôt extraordinaire nommé Mâoima, toutes les fois qu'il voulait se créer des ressources en dehors def contributions régulières : et cela arrivait souvent. Contrairement aux impôts qui pouvaient être acquittés eri nature, It) Mâouna dQVi\it éUe acquitté en espècesmonnayées. La somme

demandée par l'Émir était répartie par kalifa. puis par airha* lik, ensuite par tribu, enfin par douar. Cet impôt était le plus lourd pour les tribus et celui qui aidait le plus Abd-el-Kader à subvenir aux dépenses considérables, qu'avaient nécessités la formation et l'entretien des troupes régulières. Mais le renouvellement fréquent de ces demandes de contributions excep-i tionnelles commençait alors à fatiguer les tribus, et à user les élans de leur fanatisme.

Ce n'étaient pas là les seuls embarras du moment d'Ab-el- Kader. En voulant s'assurer , par la force , des appuis parmi des populations, où, comme dans la province d'Oran , la renommée de sa famille ne le recommandait pas, l'Émir avait bien pu soumettre quelques tribus, mais il s'était créé autant d'ennemis qui, au premier échec, ne manqueraient pas de se tourner contre lui. D'autres n'attendaient même pas ce moment : ainsi, par exemple, Tedjini,scheik de la puissante tribu d'El-Arbâ, chassé d'Âïn-Madhi, avait entraîné les Beni-Mzah et d'autres tribus dans sa querelle et armait contre Abd-el- Kader : un autre chef de partisans, Mohammed-ben-Ahmed, interceptait à la frontière les secours d'armes, de munitions et d'argent que l'empereur de Maroc lui faisait passer. Le moment était dès lors favorable pour exiger énergiquement l'exécution du traité de la Tafna, auquel Abd-el-Kader avait déjà fait tant d'infractions que, malgré le système de tolérance qui lui était prescrit, le maréchal Valée avait refusé de lui livrer de la poudre et des armes: et en cela nous ne jurerions pas qu'il eût outrepassé ses instructions.

Abd-el-Kader sentait tout ce qu'il y avait de critique dans sa situation momentanée ; aussi renouvelait-il à tout propos l'assurance de ses bonnes intentions, et de son désir de conserver la paix. Les ministres français, habitués à payer avec des mots, s'accommodaient assez de cette monnaie; mais pendant ce temps, l'astucieux Émir, sous prétexte de faire une visite à de saints marabouts de la Zouaoua (est), poussait une pointe jusqu'à Bougie; et s'il ne parvint pas à entraîner dans sa cause les tribus du groupe de montagne qu'on appelle le pâté de Èoiifjie,'û constata au moins l'influence dont il y jouis^iU

Toutes les démarches d'Abd-el-Kader, toutes ses mesures, tous ses actes trahissaient le désir, la volonté de recommencer la guerre. Non seulement il n'avait exécuté aucune des clauses du traité de la Tafna, mais encore il avait refusé de ratifier la convention supplémentaire du 4 juillet. Dans les provinces d'Alger, d'Oran, partout il entretenait de l'agitation, excitait les Arabes à la guerre, les empêchait de se rendre sur les marchés français, saisissait ou frappait de taxes exorbitantes les produits destinés au gouvernement d'Alger; il ne reconnaissait aucun des passe-ports délivrés par les autorités françaises ; il refusait d'acquitter la légère contribution qui lui avait été imposée ; il excitait ouvertement les indigènes à se joindre à lui, et enfin il briguait ou recevait la soumission des tribus dépendantes de la France. A tous ces faits, le ministère français recommandait de protester. Le rouge en montait au front de tous les généraux qui commandaient alors en Afrique ; il est vrai qu'ils n'étaient pas ministres. Le traité de la Tafna a soulevé bien des récriminations, il a été attaqué avec bien d'amertume et cependant nous n'hésitons pas à dire que ce n'est pas son exécution mais bien son inexécution qui a amené tous les désastres qui vont suivre. Tout désavantageux pour la France qu'était ce traité, il réglait quelque chose; bien ou mal, il le réglait, et on a peine à croire qu'il se soit trouvé à la tête du gouvernement français des hommes assez peu soucieux de l'honneur, de la dignité et des intérêts delà France pour laisser s'écouler plus de dix-huit mois avant de forcer Abd-el-Kadcr ou de se battre ou de remplir les conditions du traité. Ils attendaient sans doute qu'il fût assez fort pour opposer une résistance énergique : ils n'eurent plus longtemps à attendre.

Cependant cette brave armée d'Afrique était moins impassible que le ministère. Elle voyait le fruit de ses fatigues, de ses sueurs, de son sang sinon méconnus, mais du moins dépensés en pure perte. C'était toujours la même guerre et toujours amenée par la même cause ; ses efforts héroïques repoussaient l'ennemi, le battaient, le réduisaient aux abois : un mauvais génie lui redonnait des bras et des forces ; ce mauvais génie, c'était le ministère français : l'Algérie restait toujours T. H. G

Bî ALGERIE.

une conquête problématique ; de tant de sacrifiGes h France n'avait recueilli qu'une lourde charge.

Ces réflexions pénibles décourageaient lès soldats. Heureil*sèment leurs chefs, plus prévoyants que le gouvernement français, à la vue de tant d'actes audacieux de l'Émir qui annonçaient une rupture imminente, se mettaient, du mieux qu'ils pouvaient , en mesure d'entrer eft lutté a\ec le moins de mauvaises chances possibles. A Constantine , le général Galbois, poussant des reconnaissances jusque près de Djidgeli, s'était mis en relation avec quelques puissantes tribus kabyles. Il avait organisé, d'après le système du marccliâl Valée, les Beni-Acchou3, les Azz-Eddin, les Mouley-Ghorfà ; il avait mis Djimmilah en état de défense et l'avait approvisionné pour €ix mois. De son côté, le maréchal Valée avait préparé urit expédition dont l'effet moral devait avoir une grande influence sur l'esprit des Arabes: c'était de franchir les Bibans par le rc^ doutable passage connu sous le nom de Portes-de^Fer, et de mettre ainsi la province de Constantine en rapport direct avec Alger*

Le corps expéditionnaire était composé de deux divisions 60US les ordres du duc d'Orléans et du général Galbois. Le it octobre, le duc d'Orléans se rendit à Djimmilah où était échelonnée la première division. Parmi les ruines qui y subsistent encore, un arc de triomphe dont il fit numéroter les pierres pour envoyer en France ce produit de l'art antique, fixa son attention. (1).

Ce qu'on appelait les Portes-de-Fer était un passage des Bibans, inconnu, mystérieux, terrible, cju'aucune armée européenne, pas même celles des Romains, n'avait encore franchi. Les Arabes eux-mêmes le considéraient comme infranchisable par une armée traînant son matériel et qui même ne serait pas inquiétée. Aussi, les deux divisions françaises di-

{\) L'arc de triomphe cîe Djimmilah n*cst qu'un produit abâtardi (te l'art roïiiiiû. Il DC se dislingue ni par l'élégance de ses proportions, ni par la riches§e de ses sculptures, ni par le fini de son travail. Par un arrêté de 1843, te lùittl- Téchal SouH a décidé qu'il serait tràfteporlé eal^rance et wédilléli ?ariBw

AmÉRïE. M

rigées sur ce point, èlaient-elles fières et exaltées par Tidéé seule d'aller effectuer une œuvre que les phalanges romaines n'avaient pas osé tenter. Le corps expéditionnaire se mit en marche le 25.

Après avoir suivi la direction d'Aïn-Turc, il établit le même jour son camp sur les bords de TOued-Bousselam, et parvint le lendemain sur un des plateaux de la montagne Dra-el- Hamraar, où se termine la plaine mamelonnée qu'il venait dé traverser. Là, il devait être rejoint par les tribus maitresses de^ Portes- de-Fer, qui reconnaissaient l'autorité du kalifa Morkani nommé par le gouverneur-général. Leurs cheiks étaient surnommés les gardiens des Portes-de-Fer ; ils devaient servir de guide à l'armée française à travers les chaînes de vallées et ,de montagnes qui conduisaient à ce formidable passage.

Ils se présentèrent en effet suivis d'un grand nombre d*Arabes qui apportèrent des provisions de toute espèce, qui leur furent généreusement payées. Cette attitude amicale de ces puissantes tribus habitant un pays presque inaccessible, était un fait très significatif. Ce n'était pas à la victoire que l'autarité française devait cet ascendant moral et politique : elle n'avait jamais eu à lutter contre ces tribus. Le maréchal Yalée avait eu seulement le bon esprit de ne pas les réglementer à la française et de consulter leurs sympathies, leurs préjugés et leurs susceptibilités dans le choix du chef qu'il leur avait donné. Tout le secret de leur soumission était là ; ce fait si concluant s'était déjà produit ailleurs dans les mêmes circonstances, et ce qu'on aura de la peine à croire,c'est qu'aujourd'hui encore , le gouvernement français n'en tient aucun compte. Ce moyen de gouverner l'Algérie, en attendant le temps où la fusion entre les deux peuples aurait atteint le degré de préparation nécessaire, serait incontestablement moins coûteux; plus productif et plus efficace ; mais c'est peut-être pour cela seul qu'on ne l'a jamais adopté et qu'on ne l'adopte encore que dans les circonstances où il est presque impossible de faire autrement.

Le 28 octobre, les deux divisions du corps expéditionnaire quittèrent le plateau de Dra-ei-flammar, et se séparèrent pour

opérer sur deux points différents. La division Galbois rentra dans la Medjana pour se porter surZamourah, petite ville occupée par les Turcs, que les Français voulaient ravitailler et rallier ainsi à leur cause ; la division d'Orléans, guidée par les scheiks, gardiens des Portes-de-Fer, prit la route des Bibans. L'effectif de cette dernière se composait des 22» de ligne, 2' et 17® légers formant deux mille cinq cents hommes d'infanterie ; les 1 er et 3* chasseurs , deux centcinquante spahis, une compagnie de sapeurs du génie et quatre obusiers de montagne le complétaient. Chaque soldat portait pour six jours de vivres et soixante cartouches ; un parc de huit cents têtes de bétail suivait la division. L'administration avait eu la précaution de mettre en réserve pour sept autres jours de vivres.

Après une courte marche assez pénible dans le lit de l'Oued- Boukheteun ou ses berges, la division eut à gravir des montées presque à pic auxquelles succédèrent des descentes aussi escarpées. La sape ou la pioclie des soldats du génie dut les rendre praticables pour l'artillerie et la cavalerie. Chaque fois que la colonne avait atteint le plateau couronnant la croupe sauvage d'un de ces monts, elle croyait en avoir franchi la barrière ; mais arrivant au faite elle voyait se dresser devant elle de nouveaux pics, mer immense de masses rocheuses aux manteaux de bruyère et aux couronnes de cactus et d'agaves : enfin elle descendit dans un espèce de défilé. Adroite et à gauche étaient d'immenses murs de granit, s'élevant par fragmens isolés et détachés, à plusieurs centaines de pieds de hauteurs, et se dessinant sur le bleu du ciel en formes bisarres ou fantastiques. Plus loin, tous ces pics isolés ne formèrent qu'une gigantesque masse adossée contre des rochers abruptes qui s'élevaient perpendiculairement à plus de mille pieds de hauteur, et dont les crêtes séparées par de larges interstices, illuminées par les rayons du soleil, offraient l'aspect d'un rempart immense avec ses colossales embrasures. Ce n'était pas encore là les Portes-de-Fer. Enfin on atteignit la première : qu'on se figure un préau dont la forme serait celle d'une sphéroïde assez alongée, découpée dans la majeure partie de son pourtour, de

roches anguleuses à l'aspect sauvage, bordé de gigantesques masses rocheuses, toutes le surplombant et avançant à une hauteur immense leurs sommets rougeâtres comme pour voir ce qui se passe à leur base. On descend dans ce préau par une l>ente raide et escarpée ; on en sort par une ouverture de huit pieds de large, pratiquée perpendiculairement dans un de ces murs gigantesques : c'est là la première porte. On arrive à la deuxième et à la troisième, fort rapprochées l'une de l'autre, par de petites ruelles formées par la destruction des parties marneuses des rochers : celles-ci sont si étroites qu'elles peuvent à peine donner passage à un mulet chargé. A partir de la quatrième qui est plus large, le défilé s'élargit et débouche dans une jolie et gracieuse vallée, que la nature semble avoir posé là tout exprès pour rasséréner l'àme forcément attristée au sortir des profondeurs de ce site si imposantj mais si âpre et si sauvage, qu'on s'y sent mal à l'aise.

Tel est ce passage nommé les Portes-de-Fer. En entrant dans la vallée , les soldats qui tenaient à la main un rameau de verdure , arraché au tronc des palmiers séculaires qui croissaient isolés parmi les rochei-s, saluèrent d'un cri de joie le soleil qui brillait lumineux, et qu'ils avaient perdu de vue au fond des gorges où ils s'étaient aventurés. On fit une grande halte à quelque distance , et , sous l'influence récente des souvenirs des lieux qu'ils venaient de traverser, ces braves oublièrent toutes leure fatigues en se communiquant leure impressions.

La division continua sa marche peu après en suivant dans la vallée le cours de l'Oued-Boukheteun , qui prend , après avoir franchi les Portes, le nom de l'Oued-Biban. Elle bivouaqua sur les bords de la rivière , à El-Makalou , à deux lieues des Bibans. Le lendemain elle traversa une immense foret et déboucha dans une belle vallée , dont le Jurjura bordait les extrémités. A peu de distance étaient quelques villages pittoresquement groupés sur des collines boisées, et dont les habitants, plus surpris qu'effrayés, après quelques moments d'incertitude , s'empressèrent d'offrir des denrée? et des fruits. Là on apprit, par des lettres saisies sur des courriers

d'Abd-el-Kader, que le kalifa de l'Émir, Ahmed-ben-Salein| bey de Sabaou, était établi vers le pays de l'Oued-Nava, et devait , en appuyant sa droite aux tribus soumises à l'Emirj^ s'établir sur le plateau du fort de Hamza, pour barrer la route d'Alger à la division française : les mômes lettres ne laissèrent ^ucun doute sur le soulèvement général que préparait Abd-^ el-Kader.

Pour prévenir le mouvement d'Abmed-ben-Salera, la division fit une marcbe forcée, traversa rOued-Bedjiilah et campa sur la rive droite de ce torrent , pendant que le duc d'Orléans,'avec quelques compagnies d'élite, toute la cavalerie et deux obusiers de montagne , devait se porter rapidement suç. Hamza.

Le fort de Hamza occupe une position bien choisie, dominant une vaste plaine où aboutissent trois vallées conduisant à Alger, à Bougie et aux Porles-de-Fer, et un col qui mène à Médéah. Les Romains y avaient construit un fort nommé Auzea, et dont la garde était confiée à des vétérans. Les deys d'Alger y entretenaient une garnison. Sa construction était un carré étoile , dont les revêtements détruits , ou en fort mauvais état , n'offraient ni sûreté ni consistance. Les logements intérieurs eux-mêmes n'étaient qu'un amas de ruines.]

Lorsque la colonne française arriva sur les hauteurs qui dominent l'Oued-Hamza, Ahmed-bcn-Salem couvrait avec ses troupes la crôte opposée. Le duc d'Orléans donna l'ordre au colonel Miltgen de lancer les chasseurs et les spahis sur l'ennemi et de le débusquer. Mais Ben-Salem n'attendit pas cette charge et se replia ; la colonne française s'établit autour du fort d'Hamza complètement désert. Cent cinquante réguliers qu'y avait jetés Ben-Salem l'avaient abandonné : il y restait cinq canons dont trois encloués. En le quitant, les Français achevèrent de le détruire. La colonne se remit bientôt en marche pour descendre dans les bassins de l'Issen : elle avait à traverser le défilé de Draa-el-Abagal qui louche au territoire de la tribu de Beni-Drua , soumise à Abd-el-Kadcr, et elle s'attendait à être attaquée. Il n'en fut rien cependant : î^lement, lorsque la division fut arrivée sur un plateau , à

Vun des affluents de l'ïssen , elle fut inquiétée par des groupes de cavaliers et une infanterie assez nombreuse. J^Iais le duc d'Orléans ayant fait embusquer quelques compagnies, fit tourner les Arabes par \es chasseurs du colonel Miltgen qui les repoussèrent contre les compagnies de réserve , qii , reçus à bout touchant , ilss furent mis en fuite après avoir perdu beaucoup des leurs : quelques coups d'obusier achevèrent la déroute. Le 4cr novembre la colonne expéditionnaire se réunit à la division Rulhière, dans le camp de Foudouck , après une excursion de six jours à travers un pays hérissé de dinicultés, habité par une population qui avait toujours inspiré les plus grandes craintes aux dominateurs de l'Afrique, et qui cependant n'avait tenté aucune attaque sérieuse contre les Français.

Tout ce qui contribuait à relever la puissance française portait forcément atteinte à celle d'Abd-el-Kader. Le passage des Portes-de-Fer, avec les circonstances qui en étaient dérivées, était un fait d'une haute portée, d'abord parce qu'il tranchait la question des limites, quoiqu'Abd-el-Kader eût jusqu'alors refusé sa ratification à la convention du 4 juillet, ensuite parce qu'il avait révélé, dans les tribus de cette partie de la province, des sympathies ou mieux des dispositions qui pouvaient être un fort dangereux exemple pour celles sur qui Abd-el-Kader ne dominait que par la force, et elles étaient nombreuses. L'Éniir sentit la fausse position dans laquelle l'avait placée cette excursion hardie, et, à sa politique tortueuse, en substitua une ouvertement hostile. De retour à la province d'Oran, où sa présence était devenue nécessaire pour raninier ces partisans, il s'était signalé envers les tribus qui avaient eu quelques relations de commerce ou d'échange avec les Français» par des exactions, des violences et même des cruautés qui n'étaient pas dans son caractère. Il avait déplacé le unes, refoulé les autres, et fait même décapiter quelques chefs dont la fidélité lui était seulement suspecte. En même tçmps, il avait mis tout en œuvre pour provoquer une insur^ rection générale, non seulement dans la province d'Oran, mt^is cnçQv^ dans les autres provinces»

Le maréchal Valée ne pouvait douter dô ces mauvaises dispositions : il en avait eu la preuve par les lettres qu'on avait interceptées pendant l'excursion dans les Bibans; toutes celles qui lui arrivaient d'Oran lui donnaient à ce sujet des éclaircissements précieux-; la fermentation qui régnait parmi les tribus de la province d'Alger, l'attitude plus que hautaine qu'avait pris l'Émir dans ses rapports avec lui, étaient autant d'indices qui devaient l'éclairer. Mais lié par ce fatal système de temporisation que lui recommandait sans cesse le ministère, il attendait et laissait faire. Puis le maréchal Yalée était peu propre à la guerre d'Afrique. Ce n'était pas là une grande guerre où l'action des masses pouvait avoir une grande inliuence, mais une guerre de surprises, de marches, de contremarches, où le succès dépendait toujours de l'exécuUon rapide et instantanée des mouvements et des manœuvres d'une petite colonne. Elle pouvait en quelque sorte se résumer en une vigoureuse police exercée par de petits corps mobiles où le courage individuel était tout puissant et l'action des masses toujours inapplicable. Aussi le gouverneur-général, trop préoccupé de grands mouvements stratégiques, se laissa-t-il prévenir partout, dès qu'éclata le soulèvement général qu'Abd-el-Kader avait préparé de longue main.

La province d'Alger fut le premier théâtre de cette nouvelle levée de boucliers.yVucune déclaration ne précéda cette prise d'armes. Seulement quelque temps après qu'Abd-el- Kader eût déchiré le voile dont il s'était couvert jusqu'alors, il écrivit au maréchal Valée que tous les musulmans avaient arrêté le projet de recommencer la guerre sainte. Mais déjà des troupes disséminées sur divers points peu favorables à la défense avaient été attaquées à l'improviste, les colons de la plaine assaillis et massacrés, leurs récoltes pillées, leurs maisons incendiées, des tribus amies exterminées, des convois enlevés aux portes d'Alger et leur escorte égorgée. La province de Tittery avait suivi l'exemple de celle d'Alger. Les beys de Médéah, de Milianah, avaient traversé la Chitfa à la tète de quelques milliers d'hommes, avaient attaqué le camp deBlidah et forcé à la retraite la brave garnison qui était chargée de le

défendre. Partout les soldats français supportèrent ce premier choc avec une intrépidité remarquable ; mais disséminés en petit nombre sur des points éloignés, isolés et hors d'état de se secourir, partout ils durent céder au nombre et à l'énergie non moins remarquables de l'ennemi. Les colons eux-mêmes se battirent avec acharnement, mais ils furent forcés d'abandonner la plaine et leurs habitations ; à peine furent-ils réfugiés autour d'Alger où s'étaient groupées quelques tribus alliées, que les coureurs de l'ennemi pénétrèrent jusque dans le massif. La désolation était à son comble; tout se trouvait de nouveau remis en question.

Lorsqu'on apprit en France ces tristes nouvelles, l'indignation publique s'exhala contre le ministère avec une amertume dont on n'avait pas encore eu d'exemple. La coterie des anticolonistes, pour qui chaque revers des troupes françaises était une bonne fortune, saisit avec avidité cette occasion de s'élever contre l'occupation de l'Afrique ; mais elle avait déjà beaucoup perdu de son influence et de sa considération, et le ministère lui-même, ne pouvant reculer devant l'exigence de l'opinion pubhque, commençait à se fatiguer de ces déclamations systématiques qu'aucune vue utile ou profitable n'avait encore recommandée et au fond desquelles il y avait plus d'amourpropre et de vanité que de bonne foi. Aussi de nouvelles troupes furent-elles immédiatement embarquées pour Alger. Elles y arrivèrent dans les premiers jours de décembre 1839, Le maréchal Valée, à la tête alors de forces suffisantes, divisa ses troupes en diverses colonnes et les lança contre l'ennemi dans toutes les directions. Partout les Français reprirent glorieusement l'offensive. Un parti de douze cents chevaux hadjoutes, rencontré entre le camp de l'Arba et le cours de l'Arrouch par une colonne formée du 62* de ligne et du l"de chasseurs, fut chargée, culbutée et mise en pleine déroute. En même temps, les bataillons réguliers de l'Émir, ayant voulu attaquer un convoi parti de Bouffarick pour Blidah, avaient été vigoureusement chargés et culbutés dans un ravin où ils avaient éprouvé des pertes considérables. Quelques jours après, les forces réunies des kalifas de Médéah et de

^ilianali éfaietit mises dans une déroute complète. C'çtail; lo ^1 décembre. Ces troupes avaient pris position entre Blidah et la Chifîa. Le raviq de t'Oued-el-Kebir était occupé par l'infanterie régulière d'Abd-el-Kader que soutenaient quatre ^ cinq mille cavaliers. La position de ces troupes était avantageuse et bien choisie. Abritées par des exhaussements naturels du terrain, elles pouvaient faire un feu plongeant sur Iqs français dont la riposte devait être fort peu efficace. Le ma-réchal Valéc, qui commandait la colonne française, résolut d'aborder l'ennemi à l'arme blanche. Il lança sur les bataillons de l'Émir les 23" de ligne, %' léger et le 1" de chasseurs, La berge du ravin est gravie avec impétuosité : ces braves se trouvent face à face avec l'ennemi qui avait resserré sa ligne \ on l'aborde à la baïonnette ; on le culbute ; on le rejette sur la cavalerie où il porte le désordre ; en un instant, tout fuit, tout cède; l'intrépide élan des Français ne trouve plus de résistance nulle part; le champ de bataille resta couvert des cadavres des fantassins et des cavaliers ennemis : on en compta plus de quatre cents. Cinq cents fusils, trois drapeaux et une pièce de canon restèrent au pouvoir des Français. L'ennemi ne reparut qu'un mois après dans la Metidja ; mais repoussé à plusieurs reprises, il porta ses efforts ailleurs.

A cette époque (1^^ février 1840), eut lieu, dans la province ^'Oran, un des plus glorieux faits d'armes des fastes militan-cs de l'Algérie. La 10""® compagnie du bataillon d'Afrique, fortq de cent vingt-trois hommes, tenait garnison à Mazagran, petit fort élevé à la hâte par les Français à peu de distance de Mostaganem. Le capitaine Lelièvre la commandait. Il avait sous ses ordres le lieutenant Magnien, le sous-lieutenant Durand, et les sergents Yillemot et Giroux. Son matériel de guerre se bornait à quarante mille cartouches , une pièce de quatre et un baril de poudre. Le 1" février parurent, en vuç du fort, les éclaireurs de l'ennemi qui, pendant toute la jour-? née, s'occupèrent d'en leconnaîire les approches. Le lendemain s'échelonnèrent, devant la partie la plus accessible du fort, quinze mille hommes contingents de quatre-vin.ujt-deux tribus. Le kalifa de Mascara, Mustapha-ben-Tehami les corn-

mandait : ils étaient appuyés par un bataillon de rinCanteriei régulière de TÉmir et deux pièces de huit. Les Arabes mirent iraraédiatemeut leur artillerie en batterie et ouvrirent le feu à cinq cents mètres de distance. Les fortifications de Mazagran avaient été plutôt élevées en vue d'abriter d'un coup de main, que de soutenir un siège quelconque. Les premiers coups de. canon y firent brèche : les Arabes s'y précipitèrent, et dès leuç premier élan, vinrent planter quatorze de leurs étendards jusque aux pieds des murs.

Alors commença à se dérouler un de ces longs et terribles drames, pendant lequel le courage calme et réfléchi d'une poignée de Français eut à lutter contre l'intrépidité désordonnée d'un ennemi dont la supériorité numérique était de cent vingt contre un. Dès que la brèche fut praticable, les Arabes se précipitèrent à l'assaut avec fureur ; exaltés par le fanatisme religieux, par l'appât des récompenses promises pour chaque tète de Français, leur acharnement était incroyable j mais les assiégés, calmes et intrépides, avaient organisé un feu de mous(pieterie soutenu qui, en peu d'heures, couvrit de cadavres ennemis les abords de la brèche : le drapeau national avait eu trois fois son support brisé, trois fois il avait été relevé avec enthousiasme ; sa flamme, criblée de balles, n'était alor^ qu'un informe lambeau, mais elle suffisait encore pour exalter le courage de ses héroïques défenseurs. Avant la fin de la journée, ils eurent consommé près de la moitié de leurs cartoi^. çhes.

Le lendemain avant le jour, l'attaque recommença. Cette fois, elle fut dirigée à la fois contre la brèche et contre la porte. Le capitaine confia la garde de la porte au sous-lieutenant Durand et, avant de l'enfermer dans ce faible réduit, il lui serra la main en lui disant : « Adieu, il est probable que nous ne « nous reverrons plus, car vous et vos hommes devez mourir a en défendant ce poste. » — « Nous le jurons ! » s'écrièrent le sous-lieutenant et ses quinze braves soldats. Ils ne moururent pas cependant, mais le poste fut si bien défendu, que l'ennemi ne put y prendre pied.

Cette journée du 3 avait été comme la veille, un combat in-!

cessant : racharnement des Arabes était tel qu'ils venaient se faire tuer tous sur la brèche , se précipitant intrépidement sur les baïonnettes que leur opposaient les Français. Le capitaine Lelièvre s'attendait à être secouru par le chef de bataillon iDubassail qui commandait à Mostaganem, d'où l'on entendait et l'on voyait le feu : mais il dut bientôt renoncer à cet espoir; la journée se passa encore sans qu'il eût reçu du renfort. Cependant sur ses quarante mille cartouches il lui en restait à peine dix mille. Il réunit sa petite troupe : « Mes amis, « leur dit-il, il nous reste un baril de poudre et dix mille « cartouches; nous nous défendrons jusqu'à ce qu'il ne nous « en reste plus que douze ou quinze ; puis nous entrerons dans « la poudrière et nous y mettrons le feu, heureux de mourir « pour notre pays : Vive la France ! »

Cette résolution glorieuse prise, ces braves volèrent encore aux remparts, se multipliant en quelque sorte pour se trouver partout, pour se porter mutuellement secours, pour soigner les blessés, repoussant les assaillants à la baïonnette pour ménager le reste de leurs munitions. Cette héroïque troupe se battit enfin pendant quatre jours et quatre nuits : quatre grands jours qui ne commençaient pas et ne finissaient pas au son du tambour, des jours noirs, caria fumée de la poudre obscurcissait les rayons du soleil, des nuits éclairées par les flammes des bivouacs et des amorces. Fatigués d'une si énergique résistance, le cinquième jour, les Arabes s'étaient retirés, honteux et confus, emportant plus de mille des leurs morts ou blessés. Loçsque ces braves de Mazagran purent se compter, ils ne se trouvèrent diminués que d'un sixième, trois morts et seize blessés.

Après la retraite des Arabes, lorsque les soldats de la garnison de Mostaganem se portèrent sur Mazagran et virent ces braves debout sur des murs à demi-détruils, où flottait un drapeau si glorieusement mutilé, ils accueillirent par des cris de joi(i leurs héroïques frères d'armes et les portèrent en triomphe. Quant aux Arabes, l'échec qu'ils venaient d'éprouver eut, parmi eux , un immense retentissement . et l'effet moral en fut tel que, dans la province do Constanlino, on vit

des cliefs arabes marcher seuls et sans y être excités contre des troupes d'Abd-el-Kader. Ce fut le premier fait de ce genre qui se manifesta et il mérite d'autant plus, sous ce rapport, une mention particulière, qu'il montre la corrélation existante entre la conduite des Arabes à l'égard des Français et les succès matériels ou moraux de ces derniers. Comme résultat matériel l'héroïque défense de Mazagran était une chose nulle ; comme résultat moral elle était d'une portée immense : ce qui se passa dans la province de Constantine en fut une preuve.

Abd-el-Kader avait eu peu à se louer du succès de ces menées dans cette province. L'ordre commençait à y succéder partout à l'anarchie, la tranquiUité à l'état de guerre. Quelques points, Sétif entre autres, simultanément occupes par les indigènes et les Français, commençaient à sortir de leurs ruines. Des tribus sollicitaient la faveur de commercer avec la France ; d'autres livraient des otages ou mettaient leur cavalerie à la disposition de l'autorité française. Ce fut dans ces circonstances qu'Abd-el-Kader ayant envoyé son kalifa Bou-Azouz dans la direction de Biskara pour soulever les tribus habitant leDjerid, àl'entréedu désert, le scheik El-Arab, nommé par les Français Bou-Azig-ben-Gannah, se porta de son propre mouvement à sa rencontre. Bou-Azouz avait un bataillon d'infanterie, huit cents cavaliers réguliers et deux pièces de canon. Ben-Gannah marchant seul contre lui avec son contingent à quatre-vingts lieues du siège de la puissance des Français, l'aborda, lui tua près de cinq cents hommes, lui prit ses canons, trois drapeaux, dix tentes et la majeure partie de son bagage. Sur un autre point de la province, le kaïd-messaoud des Righa avait passé à l'ennemi après avoir reconnu l'autorité française, et les indigènes avaient vengé eux-mêmes ce manque de foi en ruinant complètement ce kaïd. La répression des tribus rebelles était partout prompte et facile ; une vigoureuse razzia faisait rentrer dans le devoir les Haractah excités par les émissaires de l'ex-bey Ahmed qui, du reste, se montrait encore plus disposé en faveur des Français qu'en faveur d'Abd-el- Kader. Les Beni-Salah de la montagne livraient leur chef qui avait fait assassiner un officier français, le capitaine Saget.

D'autres tribus offraient leurs services contfe Tennettii coîâmun. Les marchés étaient partout fréquentés; la culture dei terres était reprise, et, sur quelques petites portions du territoire, le tribut commençait à se percevoir.

Mais ces heureux résultats étaient dus à des dispositions énergiques ou bien conçues, qu'il eût fallu généraliser etsut^ tout poursuivre avec persévérance. Il n'en était malheureuse* ruent pas ainsi. A peine un peu de répit avait-il été obtenu qu'on croyait tout flni, et on se hâtait ou de renvoyer les trou* |>es ou de les occuper ailleurs, et la guerre était toujours à recommencer : l'Arabe était dompté mais n'était pas soumis, pour le soumettre, il fallait non seulement la force permanente mais encore la persévérance dans les volontés, et jusqu'alors il n'y avait eu en tout qu'incertitude et indécision. Aussi Abd-el-Kader profitait de toutes ces fautes, et à peine une de ses opérations avait-elle échoué, qu'avec une infatigable activité, il se hâtait d'en combiner une autre.

Ses principaux efforts se portaient alors sur les provinces d'Alger et de Tittery. Dans cette dernière, composée de cinquante-deux tribus subdivisées en deux cent trente-deux fractions, plus quatre tribus du désert subdivisées elles-mêmes en quarante-deux fractions, Abd-cl-Kader avait organisé toute la force effective du pays, 20 mille hommes environ qui, joints à ses troupes régulières et aux divers contingents des tribus des provinces d'Oran et d'Alger lui formaient des forces considérables. Son kalifa El-Berkani était investi du commandement de Médéah et devait tenir la campagne depuis Blidah jusqu'à Médéah. Le sheickKadour-Bechir, commandantdesHadjoutes, le scheick Ben-Saîem, à la tête des Flitas, des Isser, et d'autres tribus sous le commandement supérieur du kalifa de Milianah, Hadji-el-Seghir, avaient mission de battre la Métidja pour har*celer les Français. A l'est, le kalifa Bou-Azouz devait opérer dans la direction de Biskara, pénétrer dans la Medjana jusqu'à Setif et faire une pointe dans les montagnes de Bougie. A l'ouest, le kalifa de Mascara, Mustaphâ-ben-Tehamy avait formé à dix lieues d'Oran, au confluent de l'Habra et du Sig, un camp ds huit mille cavaliers: dix mille moQtîign^vds l^fttyK

ÀLGËKIE. il

*ous les ordres du scheik de Theiièî îîadji, dèVad^t Tîappuyfer. A Thessala fet à Èl-Mària, deux camps d'obsefr^tîbii oîïtupés par la grande tribu des Oulassas, sous les ordres du kalifà dé Tlemceti Bou-Hameidi, couvraient la route de Tlemceti. Ceè trois derniers corps devaient surveiller, inquiéter Orafi et Côiipefr les communications entre cette ville , Âttteu et Mosta- ^nem.

Comme on le voit , Âbd-eî-Kader avait mis h prodt îé temps de répit que lui avait accordé le ministère français pendant que ce dernier s'amusait à faire promener ses troupes d'Alger à Touloft et de Toulon à Alger, et perdait un temps ^récieU^t dans d'inconcevables lenteurs, son actif ennemi, toujours battu et toujours apparaissant avec de nouvelles forces, se préparait à entrer en campagne plus puissant et mieux appuyé que jamais.

Le gouvernement français ne faisait jamais , dans cette question , les choses qu'à demi : le gom'emeur-général n'avait reçu que des renforts insuffisants pour opérer sur les divers points menacés. On dut se borner à agir sur un seul |)oint, la province d'Alger et de Tittery. L'expédition fut Confiée au duc d'Orléans, qui avait sous ses ordres le duc d'Aumale, son frère. La division se réunit à Bouffarick. EHe avait pour mission d'occuper Gherchell , Médéah , Milianah , de ruiner les tentatives de l'Émir dans la province de Cohstantine par l'interposition des forces françaises dans le pays att sud des montagnes , et enfin de châtier les Hadjoutes et d'autres tribus rebelles. Elle partit de Bouffarick le 24 avril

Elle dirigea sa marche vers le camp de rAfroutn , et ptlt' s*établir le lendemain à la pointe orientale du lac Kalloulah > sous te Tombeau de la Chrétienne.

Ce monument qu'on appelle vulgairement ainsi, on né sait pourquoi , est l'ancien tombeau des rois de Mauritanie. Le noyau seul du monument reste debout : colonnes , Chapi- Muît , entablements , revêtements , tout le rèst« est écroulé et confondu. Les soldats eurent cruellement à souffrir ett cd lie^^i^ piqùi'es de légions d« moustiques loti^ ^t ïit)irs qui

l'habitent, par masses si innombrables , qu'une tradition du pays parle d'une armée de Turcs mis en fuite par des légions de moustiques sortis du tombeau de la Chrétienne , dont les cupides Osmanlis Toulaient, dit la tradition, enlever les trésors.

Malgré la vue ravissante qu'on découvre de ce lieu , la fraîcheur des El-riran (les cavernes), dont on a tiré les pierres <jui ont servi à édifier le monument, l'armée fut obligée d'en partir à la hâte. Les Arabes ne s'étaient pas encore montrés : on savait cependant qu'Hadji-el-Seghir et Ben-Salem étaient embusqués dans les environs avec des cavaliers hadjoutes et flitas. Le duc d'Orléans se préparait à faire faire quelque reconnaissance , lorsque de tous les ravins environnants , déboucha dans la plaine , en poussant de grands cris , la cavalerie arabe. Mais cette impétueuse charge fut sans résultat : en moins d'une heure culbutés , refoulés sur tous les points , les Arabes se retirèrent après avoir fait des pertes considérables : le duc d'Orléans et le duc d'Aumale, à la tête des chasseurs, les avaient chargés avec une grande intrépidité.

Repoussés de l'Oued-Jer, les Arabes s'étaient réunis à rOued-Bom-Kika , et s'étaient portés peu à peu sur les derrières de l'armée, vers le lac AUoulah. Cette manœuvre obligea la division d'Orléans, qui formait l'avant-garde , à faire une contremarche pour les poursuivre en avançant par échelons. L'ennemi ne tint ferme nulle part et se réunit à la colonne d'El-Berkani qui gardait le col de la Mouzaïa où Abd-el- Kader s'était fortifié.

Jusqu'au 12 mai il n'y eut que des engagements partiels ^ui avaient pour but , de la part de l'ennemi , plutôt d'inquiéter la division française que de la combattre. Plusieurs fois on vit manœuvrer à distance les troupes de l'Emir où flottait son drapeau , autour duquel se pressaient les réguliers et les spahis ; mais Abd-el-Kader refusait partout le combat. Une fois, cependant , sa cavalerie , entraînée dans la plaine par une manœuvre simulée de retraite , eut à se repentir de sa confiance téméraire : les bataillons français, qui s'attendaient à être chargés, et qui avaient manœuvré dans ce but,

ALGÉRIE. m

accueillirent les cavaliers arabes par de si vives décharges de mousqueterie , qu'ils se hâtèrent de tourner bride. Dès ce moment, la division put réunir au camp de Mouzaïa tout ce qui lui était nécessaire pour l'occupation projetée deMédéah. L'Emir, de son côté, n'avait rien négligé pour défendre d'une manière efficace le passage du col de Mouzaïa. Aux défenses naturelles de ce formidable passage , que l'armée française avait franchi pour la première fois avec le maréchal Clausel , et depuis lors, plusieurs fois, il avait ajouté des retranchements armés de batteries, et une forte redoute sur le point culminant du piton. Pour ajouter à sa défense, il avait réuni là beaucoup de troupes, et principalement toutes les fractions de la grande et vaillante tribu des Mouzaïa, qui s'étaient toujours fait remarquer parmi les fantassins les plus intrépides toutes les fois que le passage du col avait été disputé aux Français. C'étaient les Beni-Ali, établis sur les pentes du versant septentrional de l'Atlas, sur la lisière de la plaine de la Metidja; les Beni-Ghenan , sur le même versant, plus vers l'Ouest ; les Chemana, occupant les environs du col ; les Ahlel-Zaouïa, sur les pentes du versant méridional ; les Ahl- Enfouf , sur le même versant, au bois des Oliviers ; et les Ahi- Bûualam, sur le même versant, vers leNador.

Toutes ces fractions faisaient partie de la grande tribu de Mouzaïa occupant les versants nord et sud du premier Allas, depuis la coupure de la Chiffa à l'est, jusqu'au col de Tenïali de Mouzaïa, dont elle est ainsi maîtresse. Celte position géogi-aphique donne aux Kabyles de celte tribu une grande importance et, sous la domination turque, ils relevaient directement de l'agha d'Alger qui, pour se les attacher, leur avait fait de belles concessions de terrain dans la Métidja depuis rOued-el-Rebir jusqu'à l'Oued-el-Sebt : ils étaient affranchis de contributions et avaient une sorte de surveillance sur les autres montagnards. Abd-el-Kader, pour avoir en eux de fidèles gardiens du col, les comprit dans la province de Tittery |et les traita très favorablement. Il eut soin surtout de leur choisir un chef parmi les membres d'une famille qui exerçait gur eux une très ancienne influence et qui porte le nom de