INTRODUCTION IX

cet enivrement de la victoire qui égare les meilleurs, de comparer avec les prétendus avantages de la conquête les inconvénients et les dangers réels qu'elle entraîne. La question de temps est ici papitale. Si pendant quelques années, tout en nous préparant activement à repousser toute agression, nous savons éviter les pièges que ne manquera pas de nous tendre M. de Bismarck, il n'est pas impossible que la France et l'Allemagne échappent à la nécessité d'une guerre qui serait épouvantable.

Oui, nous croyons que la République peut rendre à la France l'Alsace et la Lorraine avant qu'il soit longtemps et sans effusion de sang, si nous savons le vouloir. Avec le tempérament et le caractère des Allemands, le césarisme ne saurait être dans leur histoire qu'un accident sans durée. L'existence seule de la République en France suffira pour hâter sa ruine de l'autre côté du Rhin. Or le césarisme seul peut, au XIX® siècle, maintenir le droit de conquête.

25 juiUet 1874;