XIV INTRODUCTION

Au moiriont où les Espagnols ont débarqué en Aiiiériquo, il y avait deux groupes bien différents de populations; les unes civilisées, les autres sauvages encore, souvent nomades.

Les peuples civilisés sont groupés dans les hautes vallées et sur les plateaux des Montagnes Rocheuses et du système andin. Peut-être ont-elles pu développer leur civilisation plus à l'aise dans des régions où la température moins accablante laisse à l'esprit plus de vivacité, où les barrières naturelles permettent à des peuples de mieux assurer leur sécurité, la paix et le développement des arts qui en dépendent.

Ces peuples civilisés, ce sont les Aztèques au Mexique, les Mayas dans l'Amérique centrale, les Muyscas ou Chibchas dans les hautes vallées de la Colombie et sur le plateau de Condinamarca, les Quichuas au Pérou et dans rCquateur, les Aymaras dans la Bolivie.

Les nomades, principalement chasseurs, ce sont les Peaux-Roxiges dans l'Amérique du Nord, les Caraïbes aux Antilles et sur le littoral du continent voisin, les Araouaques dans la Guyane, les Antis à l'est des Andes, dans l'Amazonie, les Carayus, les Panos, les Miranhas, sur le plateau brésilien, les Tupis ou Guaranis, les Guaytaras, les Gaytacas ou Puris, les Chu7'ruas dans le pays de Rio de Janeiro. ICnfin les Patagons et les Araucans à l'extrémité méridionale de l'Amérique du Sud.

11 faut dire que la selva et la pampa, la forêt épaisse et inextricable, les steppes infinies étaient de mauvais