INTRODUCTION XV

centres de groupement ; ces conditions de l'habitat expliquent peut-être pour une part l'infériorité sociale et politique des peuples de la plaine.

Les caractères ethniques des Américains du Sud ont été nettement marqués par Elisée Reclus (Amérique du Sud, t. I). « Pris en masse, les Américains du Sud se distinguent de ceux des régions laurentiennes et mississipiennes par la couleur de la peau ; ils ne sont pas rouges, cuivrés (Alex, de Ilurabold, Voyages aux régions équinoxiales), mais, suivant les lieux et les races, présentent deux teintes distinctes, le brun olivâtre et le jaune, avec lis gradations des nuances intermédiaires. En procédant par larges divisions, on peut dire, d'une manière générale, que le brun domine chez les Andins, tandis que le jaune prévaut chez les Indiens des plaines et des monts de la Guyane et du Brésil. » (A. d'Orbigny, VHomme nméricain.)

« Quelle est la cause de la diversité de la coloration entre les groupes des nations indiennes? Elle n'est point unique sans doute. Le contraste des climats, celui des occupations, du genre de vie, de la nourriture, contribuent en différentes mesures à produire la différence dans les nuances de la peau. Il faut considérer surtout ces faits capitaux que les Andins de l'ouest vivent sous un climat sec ou du moins très inférieur en humidité à celui des terres orientales, qu'ils sont pour la plupart des peuples agriculteurs, et que leur nourriture est principalement végétale ; dans les plaines, les tribus de chasseurs et de pécheurs ont au contraire une alimentation beaucoup plus Carnivore. »

(( La forme du crâne, les hauteurs de la taille diffèrent,