XVI INTRODUCTION

sans que les séries établies à cet égard entre les diverses nations et peuplades donnent un classement définitif d'après lequel on puisse régulièrement grouper les Indiens suivant ces caractères de race. Différents à tant d'égards, tous les indigènes se ressemblent par la chevelure épaisse, noire et lisse, par la rareté de la barbe, la brièveté du menton, la petitesse des yeux, enfoncés, la vigueur des mâchoires et la beauté des dents. Il n'y a point de naturel difforme, ce qu'il faut attribuer à la liberté parfaite de mouvement que les mères laissent à leurs enfants, restant presque toujours en pleine nudité.

«... Ils eurent un grand désavantage relativement aux populations de l'ancien monde : ils manquèrent d'animaux dont ils pussent associer les forces domestiques à celles qu'ils avaient eux-mêmes. Le génie extraordinaire dont ils font preuve pour apprivoiser les bêtes des champs leur donne des favoris, mais non des aides ; comme tels ils n'eurent que le lama et le chien, alors que les indigènes des autres parties du monde possédaient le chameau, le cheval, l'âne, le bœuf, le chien et le mouton. »

Dans l'Amérique septentrionale, les Espagnols ont trouvé un empire qu'ils ont détruit, une civilisation qu'ils ont anéantie : l'empire et la civilisation des Aztèques. Quand ils abordèrent dans l'Amérique du Sud, ils rencontrèrent un autre empire d'une remarquable organisation, une civilisation pleine d'éclat, dans la région du Pérou actuel.