INTRODUCTION XVII

L'empire des Incas avait été fondé au xi^ siècle. Il succédait à celui d'un peuple plus anciennement civilisé, \a Aymaras, qui ont laissé des monuments. La lantrue du peuple quichua, dont les incas étaient les chefs, fut parlée dans les pays qui forment aujourd'hui l'Equateur, le Pérou, la Bolivie et le Chili. Cette langue n'était pas écrite; elle le fut la première fois par les Espagnols, qui l'exprimèrent en caractères latins.

A l'origine de l'histoire des incas se trouve une légende : Manco Capac et sa sœur Manco Oello Huaco, les enfants du soleil, quittèrent vers la fin du xi« siècle la région du lac Titicaca et s'avancèrent vers le nord, en cherchant le lieu de leur demeure : en divers endroits ils tentèrent d'enfoncer un coin d'or dans le sol résistant: un jour le coin s'enfonça : Manco Capac avait trouvé le lieu fixé par les destins pour sa résidence; la ville de Cuzco fut fondée, il devint roi (inca), et ses quatorze successeurs gouvernèrent l'empire que les Européens devaient découvrir, c'est-à-dire le pays que forment le plateau et la côte du Pérou, l'Equateur, une partie de la Bolivie et le Chili jusqu'au territoire des Araucans.

La religion du soleil était celle des incas, mais les peuples vaincus firent entrer leur théogonie dans la religion du peuple vainqueur; dans la région orientale on adorait aussi Viracocha qui aurait créé le soleil et fait les hommes avec des pierres ; dans la région orientale, Pachacamac (âme ou source du monde) était le dieu des populations.

L'organisation sociale de l'empire a un double caractère : c'est une organisation par casses, et une organisation communiste.