INTRODUCTION XIX

étoffes, et travaillaient les métaux. Leur agriculture était savante; ils avaient construit des aqueducs, creusé des canaux d'irrigation, ils utilisaient le guano.

Les Quichuas étaient aussi des marins; ils ne se contentaient pas de suivre le littoral, ils piquaient courageusement vers la haute mer, ils allaient jusqu'à mille kilomètres vers l'ouest puisqu'ils avaient atteint les îles Gallapagos. Le pilote de Pizarre, Ruiz de Estrada, nous apprend que leurs vaisseaux bien construits pouvaient essuyer les coups de mer; ils avaient une double mâture et des voiles carrées.

On a vu plus haut que les Quichuas divisaient l'année en 305 jours et savaient observer les éclipses et la marche du soleil.

Les conquistadores ont été portés à exagérer les merveilles du pays conquis ; ils ont voulu éblouir les Européens par leurs récits et par l'éclat de leurs exploits. Néanmoins il reste prouvé qu'ils ont trouvé des pays civilisés. Il faut s'empresser de dire qu'ils les ont dévastés : la population, relativement dense à leur arrivée, fut décimée par les massacres, les épidémies et la perte de^ récoltes, conséquences d'une conquête qui ne sut pas respecter un ordre de choses sagement établi et un gouvernement bien organisé.

HISTOIKE

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