CHAPITRE II

L'exploration du littoral. — Les conquistadores : Cortez an Mexique.

— Pizarre, Diego d'Aluiagro et Fernand de Luque au Pérou.

— Pizarre seul maître du Pérou. — Le Brésil et les Guyanes.

La bulle édictée par Alexandre VI, dès rannée 1493, était formelle : a De son propre mouvement, par science certaine, et en vertu de ses pleins pouvoirs apostoliques, » ce monstre infaillible octroyait à Leurs Majestés catboliques Ferdinand et Isabelle le droit de conquête, d'annexion et de gouvernement dans les Indes occidentales. « Quiconque s'y opposera devra se regarder comme ayant encouru l'indignation du Dieu tout-puissant et de ses apôtres bienheureux Pierre et Paul. » De son saint doigt, le père de Lucrèce et de César Borgia, traçant une ligne de démarcation entre les îles Açores et celles du cap Vert, avait gravement partagé le monde des infidèles entre les deux nations rivales. Il faut le dire, Espagnols aussi bien que Portugais n'eurent pas pour cette ligne fameuse tout le respect qu'on en attendait ; emportés par la fièvre des conquêtes, ils la franchirent plus d'une fois. Quant aux premiers, forts des pleins pouvoirs du représentant de Dieu sur la terre, ils considérèrent qu'ils exerçaient non pas un droit de conquête, mais undruit

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de propriété en disposant de l'Amérique à leur gré; à peine révélée, ils rinoudèrent de sang. Avides et fanatiques, ils se précipitèrent sur leur proie avec une âpreté féroce. Deux actes abominables caractérisent cette œuvre cruelle, ce double attentat qui s'appelle la conquête et la colonisation du Nouveau-Munde : la destruction de la race indigène et l'introduction des esclaves nègres sur cette terre généreuse, si belle pour la liberté.

On a vu précédemment que dès 1495, au mépris de ses engagements, la cour d'Espagne avait permis à tous ses sujets d'équiper des vaisseaux et d'aller chercher fortune au pays de l'or; elle se flattait d'augmenter sans bourse délier ses possessions et de s'enrichir par la même occasion de la part qu'elle s'attribuait dans les bénéfices de ces expéditions. Les sujets de Ferdinand et d'Isabelle laissèrent plusieurs années s'écouler avant d'user de cette autorisation. Ce fut seulement dans la dernière année du siècle qu'ils se ravisèrent. Le Portugais Vasco de Gama venait de se frayer une route aux Indes par le cap de Bonne-Espérance, un sentiment d'émulation s'empara des Espagnols : tous voulurent à l'envi s'élancer à la poursuite de ce qu'ils avaient appelé jusque-là des chimères. Dans l'intervalle, l'Angleterre adoptant les idées de Colomb faisait une tentative. En 1497, Jean et Sébastien Cabot, le père et le fils, avaient les premiers vu le continent septentrional; mis par Henri YII à la tète d'une petite escadre, ils avaient découvert Terre-Neuve, côtoyé le Labrador et au retour rangé la Floride.

Alonzo de Ojeda, qui avait accompagné Colomb dans son deuxième voyage, fut le premier qui ouvrit sérieusement la marche : c'était un homme intrépide jusqu'à la

démence. Il avait été page d'Isabelle. Un jour que la reine était montée au sommet de la tour Giralda à Séville pour eu admirer l'étonnante élévation, il s'élança sur une poutre étroite qui débordait les créneaux, en gagna Textrémité, et, pirouettant sur un seul pied, exécuta des prodiges de force et d'adresse pour plaire à sa souveraine. Aidé de riches spéculateurs, Ojeda équipa quatre vaisseaux et mit à la voile en mai 1499. accompagné d'Améric Vespuce ; il aborda à Maracapana, à deux cents lieues à l'est de l'Orénoque, et côtoya cette partie du continent méridional que dans l'origine on a appelé Terre-Ferme ; il s'avança jusqu'au cap de la Vêla. Quelques m Js avant lui, Alonzo îslno et Christoval Gucrra avaient paru sur le même point, mais simplement dans un but mercantile. Les frères Pinzon, compagnons de Colomb lors de son premier voyage, partirent de Palos en décembre 1499 avec une flottille de quatre caravelles; ilsatterrireut en janvier au cap Saint-Augustin, qui forme l'extrémité du Brésil, reconnurent l'emboucliure des Amazones, et visitèrent six cents lieues des côtes avant d'atteindre Haïti. Diego de Lepe et Alonzo Volez de Mcndoza les suivirent à quelques mois de distance, constatèrent qu'au-delà du cap Saint-Augustin la côte se prolongeait vers le sud-ouest et levèrent les premières cartes de ces parages. Le Portugais Pierre Alvarez Cabrai, jeté à l'ouest par les courants, en se rendant dans l'Inde, fut conduit la même année sur la côte du Brésil; le 24 avril, il mouilla dans un port appelé par lui Porto- Scguro; le 1<" mai, la messe ayant été dite, une croix en bois fut érigée portant les armes de Portugal comme un Bigne de sa souveraineté sur le pays qui, nommé d'abord

Tera-Cruz, devint quelques années après le Brésil. C'est à Cabrai que l'on fait honneur de la découverte du Brésil, ses devanciers n'ayant jeté les germes d'aucune colonisation et s'étant trouvés même en hostilité avec les peuples qu'ils avaient rencontrés. Cet honneur personne ne le lui contesta et l'Europe admit les droits de la couronne portugaise sur cette nouvelle contrée. On voit que si Colomb n'eût pas rencontré l'Amérique, Casai, grâce aux courants océaniques qui le poussèrent hors de sa route ,en aurait reconnu l'existence. A quoi tient la gloire. La gloire ! Colomb fut la plus étonnante victime de ses caprices; u'est-elle pas allée prendre le nom d'un de ses subordonnés pour l'appliquer au Nouveau-Monde? Améric Vcspuce, qui a donné la première Relation de voyage se rapportant aux pays nouvellement découverts, était, certes, un homme de mérite, bon marin et géographe distingué, mais le hasard l'a trop bien servi. Rodrigo Bastidas et Juan de laCosa, complétant les investigations d'Alonzo de Ojeda, parcoururent, en ISOi, à partii' du cap de la Vêla, cent lieues de côtes inconnues, célèbres, quelques années plus tard, par les malheurs de Nicuesa et d'Alonzo de Ojeda lui-même, et où s'élevèrent bientôt Sainte-Marthe, Carthagène et Nombre-de-Dios, dans le golfe de Darien.

Le Portugal ne restait pas inactif; il envoyait dès IbOO vers le Groenland, le Labrador et Terre-Keuve, Gaspard Cortereal qui, dans une seconde expédition, périssait ainsi que son frère, parti à sa recherche. Nicolas Ovando. gouverneur de Saint-Domingue après Bovadilla, soumit en loOo l'ile d'Haïti presque tout entière; les moyens atroces qu'il employa contre les iiidigènes ont

rendu sa mémoire exécrable ; il fit de ces malheureux un horrible massacre et ne trouvant plus assez d'hommes pour l'exploitation des mines, il dépeupla les Lucayes. Les côtes de la Terre-Ferme, du Honduras, et la partie orientale du Yucatan furent relevées par Juan Diaz de Solis et Yanez Pinzon l'année suivants. En 1512, Juan- Ponce de Léon occupa Porto-Rico, dont il obtint le gouvernement, et fonda dans la Floride une colonie. Ce ne fut toutefois qu'un quart de siècle plus tard que les Espagnols prirent possession réelle non seulement de la Floride, mais d'une grande partie de la Louisiane. L'année suivante, Vasco-Nuîiez de Balboa, cet aventurier devenu chef de la petite colonie de Darien, gravit les montagnes qui traversent l'isthme de Panama, et, parti à la recherche des pays riches en or, découvrit le grand Océan ; s'avançant tout équipé dans les flots et ba'gné jusqu'aux genoux, il avait tiré son épée et pris possession de la mer du Sud au nom du roi. Dans ce voyage, Balboa avait appris l'existence du Pérou, de cette terre promise qui montait toutes les imaginations; il en fit un récit enthousiaste. Une expédition fut concertée, l'intrigue lui en enleva le commandement ; accusé de crimes imaginaires, il fut envoyé à l'échafaud par Pedro Arias, que Fernand avnit nommé gouverneur du Darien à sa place, et qui convoitait les profits de ses découvertes. Ce Pedro Arias trouva le paj^s qui depuis a été appelé successivement Terre-Ferme de l'Occident, Nouvelle-Grenade e Etats-Unis de Colombie. Il fut suivi par une foule d'aventuriers dont aucun ne pénétra plus loin. Vers la môme époque Diaz de Solis explora la baie de Pùo-Janeiro, pénétra le premier dans le Rio-dc-la-Plata et tomba sur

le rivage de Maldonado entre les mains dlndiens anthropophages qui le dévorèrent, lui et ses compagnons (luKJ). (juatre ans après Magellan reconnaissait la Patagonie, et entrait dans le grand Océan par le détroit auquel il a. donné son nom.

Mais jusqu'ici les explorateurs ne se sont aventurés que le long des côtes, à portée de leurs vaisseaux. Une race nouvelle, celle des conquistadores, xa se ruer sur cette proie ufï'crte à ses appétits. C'est par la force des armes, c'est par la ruse et la trahison que ces audacieux bandits vont procéder, anéantissant les peuplades guerrières, spoliant et asservissant les tribus pacifiques. Fernand Cortez, le plus célèbre d'entre eux, élevé à l'école du terrible gouverneur de Saint-Domingue Ovando, avait aidé Diego Velasquez à réduire Cuba. Chargé de soumettre le Mexique où Grijalva, qui venait de le découvrir, n'osait s'engager, il part en lbl8 avec sixàsept cents Espagnols, dix-huit chevaux et quatorze petites pièces de canon. Eu moins de trois ans, il dompta le puissant enij^ire de Montezuma. Payé d'ingratitude par Charles-Quint, comme Colomb l'avait été par Ferdinand, Cortez se vit enlever l'administration civile des pays soumis. Il avait ajouté à sa conquête la découverte de la Californie et de la mer Vermeille (lo33) lorsqu'il regagna l'Espagne. Il y mourut dans le chagrin. Un jour qu'il fendait la foule pour arriver jusqu'au roi, celui-ci demanda quel était cet homme . « C'est, répondit fièrement Cortez, celui qui vous adonné plus de provinces que vos pères ne vous ont laissé de villes. »

Les deux grandes péninsules qui composent le continent américain étaient signalées; il ne s'agissait plus

que de s'en approprier les richesses incomparables. D"annce en année on va voir s'agrandir la pari de chaque nation européenne dans le pillage et l'accaparement de celte vaste étendue de territoire qui représente à peu près le tiers du globe habitable. Mais cette étude à des limites que son titre même lui impose. Des conquêtes faites par le vieux monde sur le nouveau, nous devons nous borner à rappeler celles qui ont trait seulement à l'Amérique du sud proprement dite. Ses trois immenses plaines arrosées par le fleuve des Amazones, par la Plat a et l'Orénoque, ont été le théâtre d'exploits dignes de Tépopée. L'héroïsme des vaincus, l'audace des vainqueurs rappellent les temps fabuleux. Dominant ces scènes de carnage d'une grandeur farouche apparaissent le moine et le prêtre, déployant un zèle terrible, renversant les temples, brisant les images, anéantissant les hiéroglyphes comme œuvres du démon, baptisant de gré ou de force les populations, mêlant des fleuves d'eau bénite à des mers de sang.

Le Mexique dans la partie septendrionale et le Pérou dans la partie méridionnle étaient les joyaux de l'Amérique. Un autre peuple dont on pourrait comparer la civilisation à celle des anciens Egj^ptiens, habitait un territoire de plus de six cents lieues carrées qui avait pour centre de -sa puissance le plateau de Bogota. Nous voulons parler des Chibchas dont la destruction fut si rapide qu'au bout de quelques années il n'était presque plus possible de retrouver les traditions du pays. Leur nom même faillit disparaître, car les conquérants, par suite d'une erreur des premiers jours, qui se retrouve chez les historiens modernes, les appelèrent Muyscas

ouMozcas. mot qui daus la langue desChibchassiguifiait individus, personnes.

Ce fut sur ces trois puissantes nations rivales par la civilisation que se précipitèrent les premiers euvahisleurs, laissant de côté les plaines marécageuses, les forêts impénétrables qui ne passaient pas pour receler de Tor, objet de leur convoitise.

Pendant que Curiez triomphait au Mexique, François Pizarre préparait la conquête du Pérou avec Diego d'Almagro et Fernand de Luque. Pizarre, gardeur de pourceaux dans sa jeunesse, n'avait jamais su lire ; Almagro, pauvre enfant trouvé, s'était fait un nom avec celui de son village natal; Fernand de Luque, moine dominicain, était maître d'école à Panama. Ces trois hardis compagnons étaient venus de bonne heure chercher fortune en Amérique. Ils mirent eu commua leur petit pécule et leur immense ambition. Réunis et solidaires dans les temps d"adversité, la prospérité devait les désunir plus tard; en attendant ils s'aimaient comme trois frères. De lo24 à 1527 ils s'avancèrent dans les contrées encore inexplorées situées au sud de Panama. Après quelques tentatives restées sans résultat ils obtinrent des secours du gouvernement espagnol auprès duquel Pizari'e était allé les solliciter. Trois vaisseaux furent équipés. L'entrée en campagne fut précédée de cérémonies religieuses ; on appela le secours du ciel sur l'œuvre d'extermination qui allait commencer. Lts drapeaux furent bénis ; officiers et soldats au nombre de cent quatre-vingts, dont cent quarante-quatre fantassins et trento-six cavaliers, entendirent la messe et reçurent la conuuunion. Quatre religieux Fernand de

Luqiic, Yiiicont de Yalverdc, « ce moine doublé d'un bouiTeau, » Pcdraza etOliaz accompagnaient « l'arniée », par ordre exprès de Charles-Quint. Tel était le contingent qui allait halnvcr un empire.

Cet empire mesurait quatre mille kilom. en longueur et six à huit cents kilom. en largeur; il était borné au nord par la rivière Bleue, dont le lit est presque sous l'équaleur, au sud par la rivière Maouly. Son territoire forme aujourd'hui les républiques de l'Equateur, du Pérou, de Bolivie et du Chili. Cuzco (le nombril de la (cre) était sa capitale ; les plateaux de Quito et du lac Titicaca étaient ses deux autres centres principaux.

On mit à la voile en février 1331 et l'on occupa file de Puna, qui facilitait l'entrée du Pérou. A cette époque, le pays était livré à la guerre civile. Deux frères rivaux, Iluascar et Atahualpa, fils du dernier inca, Huana-Capae, se disputaient la couronne les armes à la main. Tout entiers à leurs compétitions, ils ne firent rien pour arrêter l'étranger.

La renommée ne tarda pas à exagérer la puissance des Espagnols ; frappés de Parrivée soudaine des hommes barbus portant le tonnerre et montant des animaux qui parais.5aient redoutables, les Péruviens regardaient les nouveaux venus comme des êtres d'une nature supérieure. Chemin faisant, Pizarre reçut des envoyés de Iluascar, qui implorait sa protection. Après avoir laissé derrière lui une petite garnison pour assurer sa retraite au besoin, Pizarre continua sa marche avec soixante-deux cavaliers et cent deux fantassins; sur ces entrefaites, Huascar se faisait battre par Atahualpa, qui envoya deux ambassadeurs chargés de présents magnifiques au-devant

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des Espngnols. Ataliualpa consentit en outre à se ren- ■outrer avec Pizarre à Caxamarca où il campait. Le jour de Fentrevue fixée au IG novembre Vù'^■2, Finca, plein de confiance, s'avançait vers le quartier des Espagnols porté sur une litière d'or massif, lorsque le Père Vincent Yalverde, aumônier de l'expédition, allant à lui un crucifix à la main, lui déclara que le pape ayant accordé au roi d'Espagne le Pérou, il devait se reconnaître vassal de Charles-Quint et se faire chrélien. Comme Atahualpa semblait ne rien comprendre à ce langage, Pizarre, qui avait rangé ses soldats en bataille le long d'un mur , fit faire une décharge sur les Péruviens et profitant de la profonde stupeur où les avait jetés le bruit des armes à feu, fondit sur eux et se saisit de Fempereur après avoir massacré l'escorte. Ce lâche attentat, que Fhistoire doit flétrir, eut son dénouement peu de temps après. Sous le prétexte mensonger qu'il avait donné des ordres secrets pour faire exterminer les Espagnols, Atahualpa fut condamné à mort. Il demanda à être conduit en Espagne pour y être présenté au monarque dont il consentait à reconnaître la suzeraineté; on lui offrit la vie et la liberté s'il voulait recevoir le baptême et remplir d'or une chambre de vingt-deux pieds de long sur seize de large, à la hauteur que peut atteindre un homme. Quand il eut exécuté ces conditions, il fut attaché à un poteau et étranglé. Ce dernier acte de brigandage assurait la réduction du pays, en augmentant la confusion et l'anarchie. Pizarre fut fait capitaine général du Pérou, Fernand de Luque, évêque de Cuzco, et Diego d'Almagro adelanlade ou gouverneur général d'un territoire qui devait avoir deux cents lieues d'étendue depuis la frontière du Pérou en redescendant vers le sud.

Ainsi fut conquis le Pérou. En moins dime année toute la région comprise entre Quito et Cuzco fut soumise. Ce fat le 13 novembre loo-2, qu'eut lieu à Cuzco l'entrée des Espagnols. Ce jour-là est resté jour de deuil pour les indigènes. Chaque année, à cette date, on voit encore en traversant la place du parvis, quelques crédules Indiens s'agenouiller dans la poussière et l'oreille cillée au sol, écouter si le lac fatidique qu'une tradition place sous la cathédrale ne murmure pas. Parmi les richesses sans nombre que les conquérants comptaient s'approprier dans le jiUlage de la capitale, figurait la chaîne d'or que Huana-Capac fit fabriquer à Toccasionde la première coupe de cheveux de son fils Huascar; elle avait la grosseur d'une chaîne de fer ordinaire, pesait plusieurs milliers de kilogrammes, mesurait huit cents mètres et servait à enceindre la grande place de Cuzco lors des fêtes d'équinoxe Raymi et Cittua. Les habitants voulant sauver ce colossal bijou, le confièrent aux eaux profondes du lac d'Urcos. Quarante Espagnols et deux cents Indiens travaillèrent trois mois durant à l'exploration et au dessèchement du lac. La chaîne d'or de Cuzco ne put être retrouvée. Exaspérés d'ailleurs par les barbares traitements qu'on leur faisait subir et se sentant impuissants à reconquérir leur liberté, les Péruviens voulurent du moins soustraire à la rapacité de leurs bourreaux leurs immenses trésors; ils les cachèrent et les cachèrent si bien que jamais on n'en a pu retrouver les traces. Et pourtant que de recherches ont été faites dans ce sens et qui se poursuivent encore! Mais le temps garde fidèlement son secret. Dans les environs du petit village d'Eudajes, se trouve un conduit tortueux et profond où

des richesses sans nombre avaient été enfouies. Il y a quelques années, un Espagnol nommé Vidagura voulut après tant d'autres pénétrer dans le souterrain; il parvint jusqu'à son extrémité qui était fort étroite. Comme il était à en sonder les parois, un bloc se détacha de la voùle et ferma l'ouverture ; le pauvre homme fut pris dans une souricière. Mais ce ne fut pas seulement leur or que les Péruviens dérobèrent aux soldats de Pizarre; ils ne voulurent pas non plus laisser jouir leurs implacables ennemis des somptueux palais, des temples magnifiques édifiés par leurs aïeux. Avec la fureur du désespoir ils anéantirent les monumentsde leur civilisation passée. Les envahisseurs rivalisèrent stupidement avec eux dans cette œuvre de destruction. Deux routes admii'ables, pavées et bordées de hauts parapets reliaient Cuzco et Quito et n'avaient pas moins de 2,640 kilomètres de longueur ; elles allaient d'une montagne à l'autre en passant j)ar dessus les vallées dont il avait fallu combler les profondeui'S et ne se détournaient même pas pour franchir les lacs. Elles disparurent.

Quito, où les Espagnols parvini-ent dès 1333, fut mise à feu et à sang, toute la population mâle fut immolée; de sorte qu'un des farouches lieutenants de Pizarre ayant voulu entreprendre une excursion dans les provinces de l'intérieur, ne vit arriver que des femmes et des enfants à la place d'hommes qu'il avait demandés pour porter les bagages et fraj^er sa route au milieu des forêts. Il crut à une mystification et. saisi de rage, fit égorger séance tenante ce troupeau humain. S'agit-il ici de Benalcazar à qui Pizarre avait attribué le gouvernement de Quito?

30 HISTOIRE DE l'amÉRIQUE du SL'D

Ce Boualoazar occupa Pasto, le Popayau, où il fonda Guayaeiuil, péuctra dans la vallùe du Cauca et dans celle de Bogota et poussa jusqu'à la mer de Antilles, après avoir ainsi traverse toute la Nouvelle-Grenade. Il y arriva au moment où le pays de Cundinamarca venait d'être conquis par Quesada.

Gonzale Ximenès de Quesada avait réussi là ou avait échoué sept ans auparavant Alfinger et ses compagnons, partis de Coro (Venezuela). Alfinger n'avait pu franchir la Cordillère; décourage par l'insuccès, en proie à toutes les horreurs de la maladie, du froid, de la faim, il rebroussait chemin après avoir fait manger à ses compagnons les derniers Indiens de service, lorsqu'il fut tué dans un combat. Quesada, lui, parti de Sainte-Marthe en 1537, avait organisé deux corps d'expédition destinés à agir de concert, l'un en remontant la Magdalena, l'autre en suivant le chemin de terre. P'orcé de renvoyer les embarcations à la côte avec les malades, il était entré comme Alfinger dans les Cordillères et avait suivi constamment sa route vers le sud, traversant les Etats actuels de Santander et de Boyaca. Les chroniqueurs abondent en détails sur les souffrances et les privations que les Espagnols endurèrent dans cette campagne. Réduits à vivre pendant plusieurs semaines d'herbes, de plantes et d'insectes, ils en arrivèrent à manger le cxxjr de leurs courroies, graine d'épées et harnais.

Revenons au Pérou. Tandis que Pizarre Ibndait Lima (IbSo), Almagro poussait vers le Chili qui lui était échu en partage. Il se mit en route avec cinq cent soixantedix Espagnols et quinze cents Indiens que Manco-Gapac, deuxième du nom, frère et successeur d'Atahualpa, lui

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fournit. Uinca avait cliargé son frère Paullo Tcpa et le graad-prèlro Vcléhoma de prendre les devants et de préparer les voies. Ceux-ci lui remirent en route 90,000 pesos d'or fin (environ 2,21)0,000 francs) que les nations tribu- ' aires du Chili envoyaient à l'inca. A quelques jours de là le grand-prètre et Tuu des interprètes, las d'humiliations, prirent la fuite. L'interprète ayant été repris fut écartelé.

Almogro s'achemina vers les Montagnes-Neigeuses ; c'était la route la plus courte ; son lieutenant Saavedra le précédait, avec ordre de s'arrêter lorsqu'il serait parvenu à cent cinquante lieues de Cuzco. Le lieu où s'établit Saavedra est devenu la ville de Paria, qui fait aujourd'hui partie de la Bolivie. Des soldats de l'adélantade, beaucoup moui'urent de faim ou de fatigue, d'autres périrent sous les flèches des naturels qui, sans cesse, harcelaient l'expédition. Cent cinquante Espagnols et dix mille Péruviens avaient succombé ou disparu, lorsqu'on atteignit les plaines de Copiapo. Almagro prit possession du territoire en récitant la formule d'usage, que le Pape avait fait rédiger par une commission spéciale de théologiens et de jurisconsultes, et qu'Ojéda avait employée le premier, en 1509. Armé de pied en cap et portant les insignes de sa dignité, entouré de ses ofliciers et des caciques ([ui étaient venus lui rendre hommage, grâce à riiiLerveutiou du chef péruvien, il tira son épée, prit dans; sa main une poignée de terre, et, s'adressant aux naturels :

« Moi, Diego de Almagro, serviteur du très-haut et « très-pui;>sant empereur Charles-Quint , roi de Castille a et de Léon, son adolniitadccl sonambassadeur, je vous

« notifie et vous déclare, avec toute retendue des pou- « voirs que j'ai reçus, que le Seigneur notre Dieu, qui « est un et éternel, a créé le ciel et la terre, ainsi qu'un « homme et une femme, de qui sont descendus vous et « nous, et tous les hommes qui ont existé ou qui existe- « rout dans le monde. »

L'adclantade expliqua que les générations successives, pendant plus de ciaq mille ans, avaient été dispersées dans les difl'érentes parties du monde, et s'étaient divisées en plusieurs royaumes, attendu qu'un seul pays ne pouvait ni les contenir ni leur fournir la su])sistance nécessaire, et que Dieu avait remis le soin de tous ces peuples à un homme nommé Pierre, qu'il avait constitué seigneur et chef du genre humain, afin que tous les hommes, en quelque lieu qu'ils fussent nés, ou dans quelque religion qu'ils eussent été instruits, lui ohéissent. Cet homme et ses successeurs avaient été nommés papes, ce qui veut dire admirahle, grand, père et tuteur. L'un de ces pontifes, comme maitre du monde, avait fait la concession de la terre ferme et des îles de l'Océan aux rois de Castille et à leurs successeurs. En conséquence, lui, Diego de Almagro, enjoignait à ses auditeurs de se reconnaître sujets et vassaux de son propre souverain, et de consentir à ce que les missionnaires leur prêchassent la foi.

o Sa Majesté, et moi en son nom, ajouta l'adélantade, « nous vou? recevrons avec amour et honte, et nous vous « laisserons vous, vos femmes et vos enfants, exempts de et servitude, jouir de la propriété de tous vos hiens. Sa Ma- « jesté vous accordera en outre plusieurs privilèges, « exemptions et récompenses. Mais si vous refusez ou si

a VOUS tliiïérez malicieusement d'obéir à mon injonction, « alors, avec le secours de Dieu, j'entrerai par force dans « votre pays, je vous ferai la guerre la plus cruelle, je vous « soumettrai au joug de l'obéissance envers l'Église et le « roi ; je vous enlèverai vos femmes et vos enfants pour ■ les faire esclaves et en disposer selon le bon plaisir de « Sa Majesté ; je saisirai tovis vos biens, et je vous ferai « tout le mal qui dépendra de moi, comme à des sujets « rebelles qui refusent de se soumettre à leur légitime « souverain. Je proteste d'avance que tout le sang qui sera n répandu, et tous les malheurs qui seront la suite de « votre désobéissance , ne pourront être imputés qu'à vous « seuls, et non à Sa Majesté, ni à moi, ni à ceux qvii servent « sous mes ordres ; c'est pourquoi, vous ayant fait cette « déclaration et réquisition, je prie le notaire ici présent « de m'en donner un certificat dans la forme requise. » Les guerriers indigènes, témoins de cette cérémonie, comprirent sans doute peu de chose à ce discours, curieux monument de scélérate hypocrisie sorti de l'officine papale, et bien digne d'être débité par ces dogues à face humaine que la royauté lâchait sur l'Amérique pour l'étrangler; dans leur ignorance, ils entourèrent l'adélantade de respect et le considérèrent comme un envoyé de leur Dieu Vizacocha; mais, trois soldats maraudeurs ayant été tués dans une rixe, Almagro fit saisir un chef de tribu, son frère et vingt-sept guerriers qui furent tous brûlés vifs à titre de représailles. Les Indiens jurèrent dès lors une haine implacable à ces barbares étrangers. Almagro réunit toutes ses forces et tenta de pénétrer sur le territoire des Promaucans; mais il subit un grave échec sur les bords du Rio-Claro. Dans cette

situation critique, il apprit qu'une révolte avait éclaté au Pérou et que Pizarre, bloqué dans Lima, était séparé d'une partie de ses compagnons, assiégés eux-mêmes dans Cuzco par des forces importantes. Il jugea le moment favorable pour se venger de son ancien compagnon qui maintenant lui apparaissait comme un rival odieux, leva son camp et rebroussa chemin.

Que s"élail-il passé au Pérou? Manco-Capac régnait à Cuzco, mais de nom seulement et sous la tutelle de Pizarre et la surveillance des trois frères du conquistador. De son palais, devenu sa prison, il put correspondre, dans le langage mystérieux des quipos, avec les amis restés fidèles à la cause nationale. Une conspiration s'ourdit. Pizarre, occupé à fonder Lima, rêvait de déchirer le pacte qui le liait envers le roi d'Espagne et de se faire proclamer fils du soleil et successeur des incas. En attendant, une fête devait avoir lieu aux environs de la future capitale. Il fut permis au souverain de Cuzco de venir y assister. L'occasion parut favorable pour mettre à exécution le projet mûri depuis longtemps. A peine Manco-Capac eut-il mis le pied hors des murs de Cuzco, que le cri de guerre retentit dans tout l'empire. Deux cent mille guerriers se trouvèrent réunis sous la bannière de l'Inca ; les frères de Pizarre, assaillis dans Cuzco, résistèrent désespérément, tandis que lui-même soutenait les plus rudes assauts dans Lima.

Telle était la situation du Pérou quand Almagro y rentra. Il y apportait la discoi'de : le moment était venu où les conquérants allaient se disputer, les armes à la main, le droit de faire assaut de cruautés et d'infamies. Après une marche des plus pénibles à travers les Andes,

CONQUKTE Sn

couvertes de neige, et d'anVouscs solitudes, livrées aux plus terribles ouragans, il arriva devant Cuzco avec les débris de son armée, n'ayant plus ni chevaux ni bagages. Autour de lui se rallièrent d'assez nombreux partisans ; à leur tète, il fondit sur Manco-Capac, et le balaya ; puis il attaqua les frères Pizarrc, qui résistaient depuis neuf mois, et dont l'un, Jean, avait succombé, et les força de capituler. Battu peu de temps après, il tomba aux mains de Pizarre, qui le fît étrangler dans sa prison et décapiter ensuite sur la place publique. Almagro avait alors soixante-quinze ans. Ainsi périt, au mois d'avril 1538, cet aventurier féroce, ambitieux et cupide, doué de toutes les qualités d'un brigand et dont on ne peut vanter que l'intrépidité. Il laissait sa succession au fils qu'il avait eu d'une Indienne et à l'empereur Charles- Quint.

Demeuré seul maître du Pérou, et voulant occuper les chefs sous ses ordres, Pizarre les envoya dans diverses directions. La reconnaissance de l'intérieur du continent s'étendit avec rapidité à l'est des Andes ; le haut Pérou fut exploré jusqu'aux frontières du Grand-Chaco et des villes nouvelles s'ajoutèrent à celles qui existaient déjà. Au nord, Gonzale Pizarre, parti de Quito à la recherche de la province de Canela, arriva sur les bords du Napo, le descendit dans la majeure partie de son cours; Orellana, qui l'avait suivi, l'abandonna, et, continuant de naviguer, atteignit l'Amazone, qu'il parcourut sur un brigantin jusqu'à son embouchure. Quelques années auparavant, en 1331, le rival de l'Amazone, l'Orénoque, avait été reconnu par Diego de Ordaz, qui l'avait remonté jusqu'à l'embouchure du Meta. Cet Ordaz, un des

oonquérauts du Mexique, se vantait orgueilleusement d'avoii' recueilli du soufre dans le cratère du Popocatepetl, il avait obtenu, en mémoire de cet exploit, l'autorisation d'ajouter à ses armes un volcan enflammé. Charles-Quint lui avait donné, à sa sollicitation, le gouvernement de tous les pays qu'il pourrait conquérir entre le Brésil et la côte de Venezuela. Il s'était mis eu route ; des Indiens lui avaient montré des émeraudes « grosses comme le poing » et indiqué la montagne qui les produisaient. Un naufrage détruisit toutes ses espéi'ances ; mais les descriptions hyperboliques des richesses qu'il avait entrevues furent de celles qui accréditèrent la croyance en l'Eldorado.

La Plata, de son côté, n'était pas restée dans l'oubli : en lo3o, Pedro de Mendoza, ce riche gentilhomme de Cadix, qui oiïrit à Charles-Quint d'achever à ses frais la découverte et la conquête du Paraguay, avait fondé Buenos-Ayres ; en même temps, Ayolas et Irala remontaient le Paranâ, pénétraient dans le Rio-Paraguay jusqu'à la lagune Xarayes, et fondaient sur ses bords la ville de l'Assomption. Le Tucuman, le Cuyo, le nord des Pampas furent parcourus, et des colonies s'y élevèrent. Dans le mouvement général de cette époque extraordinaire aucune partie de l'Amérique n'était oubliée. Au Brésil, les Portugais jetaient les assises de leur puissance et couvraient de villes la côte ferme.

Ce fut alors que Pizarre songea à reprendre pour son propre compte l'œuvre commencée par Almagro. Il mit Pierre de Valdivia, qui avait contribué à la défaite de l'adélantade, à la tête de deux cents Espagnols et d'un cori^s de Péruviens. Il adjoignit à cette truupe, des-

tinée à former une colonie, un certain nombre de femmes et des prêtres. Valdivia pénétra les armes à la main jusque sur les rives du Mapocho et y fonda Santiago yWJil], Pendant ce temps, Pizarre envoyait en Espagne une partie des trésors enlevés aux vaincus; il s'assurait aiusi la faveur de Charles-Quint, qui lui accorda des privilèges étendus, lui conféra l'ordre de Saint-Jacques et en lit même un marquis de Las Cliarcas. Chargé de gouverner les vastes possessions dont il avait réalisé la conquête, ce soudart inculte, chez qui le jugement et la pénétralion suppléaient aux avantages de l'éducation, partagea le Pérou en districts, institua des magistrats, organisa l'administration, pourvut à la police intérieure, régla la perception des impôts, Fexploitation des mines, le traitement des Indiens. Mais il abusa de la victoire et ne recula devant aucun crime pour établir sa domination. Entouré de ses maîtresses, parmi lesquelles figurait une sœur de linca Atahualpa, il se livrait, dans son palais de Lima, à tous les excès, notamment au jeu, qu'il aimait jusqu'à la folie ; au milieu de l'orgie, il dictait les ordres les plus tyranniques. Ses frères, ses partisans, ses amis avaient reçu en partage les plus riches districts et à titre d'esclaves, des populations entières. C'étaient autant de satrapes s'arrogeant un droit absolu de banditisme el d'oppression. Ceux qui avaient servi sous Almagro, ou qui étaient soupçonnés de s'ôlre montrés favorables à sa cause, non-seulement n'eurent aucune part au partage des terres et des emplois, mais ils furent recherchés et persécutés, si bien qu'ils jurèrent de se débarrasser du despote et de venger la mort de leur chef. Le 19 juin li541, en plein jour, quelques hommes déterminés assaillirent

38 HISTOIRE DE l'aMÉRIQUE DU SLU

le conquistador dans son palais, le criblèrent de coups d'épôe, et proclamèrent le fils d'Almagro gouverneur général. Le nouveau maître du Pérou se vit disputer le pouvoir par Vaca de Castro, qui le battit à Chupas et le tua (1542 .

Le régime de terreur et d'arbitraire auquel étaient livrés les malheureux Indiens, devint plus odieux encore au milieu de ces luttes intestines. Ardents à s'enrichir et convaincus que le pillage n'était que la juste rémunération de leurs fatigues et de leurs exploits, les Espapaguols entassaient les ruines sur leur passage, dépossédant leurs victimes, les massacrant par milliers, les réduisant à la servitude la plus abjecte, les accablant de corvées atroces, leur imposant des labem's incessants. Beaucoup de ces infortunés ne voulurent pas se laisser broyer par cette épouvantable domination; ils suivirent leurs caciques et s'enfoncèrent dans les forêts. D'autres, poussés à bout et faisant le sacrifice de leur vie, essayaient de se venger. C'est ainsi que le moine Vincent Valverde. qui avait succédé, en lb38, comme évèque de Cuzco à Fernaud de Luque, fut assommé, trois ans plus tard, par des Indiens de la province de Quispicanchi. Les atrocités commises, au nom de la religion, par Valverde, avaient fait de ce monstre un objet d'épouvante.

Las Casas plaida auprès de la cour d'Espagne la cause des opprimés ; Charles-Quint leur envoya en qualité de 7ice-roi, Nuùez Vêla. Gonzale Pizarre, qui était rentré au Pérou après le meurtre de son frère, marcha contre le Fice-roi, le chassa de Lima, le poursuivit au deLà de 3uito, le défit et le tua sous les murs de cette ville, le

CONQUETE 3y

17 janvier 1340. Après quoi, il fit son entrée triomphaule à Lima et, refusant la couronne que lui ofl'raient ses soldats, prit seulement le titre de capitaine-général ; marchant ensuite contre Diego Centena, qui s'était mis à la tête des forces royalistes, il le défît complètement, à Guarina, le 16 octobre 1347. Mais attaqué Tannée suivante par le président La Gasca, envoyé d'Espagne avec des pouvoirs illimités, et abandonné par ses troupes, il fut battu à son tour. Condamne à mort comme rebelle et décapité, sa tète fut exposée au gibet de Lima; sa maison fut rasée.

On lit un massacre général de ses partisans et son frère Fernand alla languir pendant vingt-trois ans dans les prisons de Madrid. Ces terribles représailles ne mirent pas fin à Tanarchie ; elle se prolongea jusque sous Philippe II.

L'espoir de trouver un pays où l'or abondait, disait-on, pays qui semblait se dérober mystéjieusement devant ceux qui le cherchaient, animait d'une même ardeur les aventuriers venus d'Europe et leur faisait affronter f.ous les périls, endiKer toutes les fatigues. Ce pays imaginaire, que l'on disait merveilleusement fertile en or et en pierres précieuses, était placé non loin d'un prétendu lac Parima, dans le Venezuela actuel. On disait que Guaynacapac, un des fils de l'inca Atahualpa, avait pénétré, avec quelques milliers de fugitifs, dans la vaste région comprise entre l'Amazone et l'Orénoque, à laquelle on donnait le nom général de Guiena ; que cet inca en avait fait la conquête et y avait fondé un empire bien autrement puissant que le Pérou et dont la splendeur et les richesses n'avaient rien de comparable au

40 lIISTOmE DE L AMERIQUE DU SUD

monde. On assurait que sa capitale, Manoa, renfermait dos palais aux colonnades incrustées d'émeraudes et des temples dont les toits étaient d'or massif : c'est autour de Mauoa que le Pavima se répandait en tlots d"or sur un lit de perles ; les diamants tenaient lieu de cailloux. IJuaut au monarque, il roulait chaque matin dans une tine poudre d'or son auguste corps préalablement enduit d'une résine odoriférante. Un simple bain pris au moment du coucher le débarrassait de cet unique et précieux vêtement. Jean Martinez, soldat espagnol condamné à mort, puis, par commutation de peine, jeté dans un canot et abandonné sur l'Orénoque, prétendait s'être introduit dans Manoa et y avoir vécu sept mois ; frapjjé des merveilles dont on avait éblcui ses yeux, il avait surnommé cette ville Eldorado. La relation de Martinez fut déposée après sa mort dans les archives de Porlo-Rico. Dès lors, tout le pays situé entre les parties supérieures du cours de l'Orénoque et de celui du Maragnon ou Amazone, fut le théâtre de toutes les fictions dont on repaissait l'imagination populaire. C'est là qu'on plaçait les femmes belliqueuses armées d'arcs, qu"Orellana, disaiton, avait eu à combattre, nouvelles amazones qui, lasses du joug des guerriers et pour se soustraire à leur autorité, menaient une vie errante sur les bords du grand fleuve; c'est là aussi qu'on plaçait, avec bien d'autres prodiges, les hommes sans tète, ayant des yeux sur Ict épauk's et une bouche sur la poitrine. Les nombreuses expéditions ayant pour but la poursuite de l'Eldoradc , pays rfor, les aventures romanesques qui les accompagnent, la prolongation de cette croyance jusqu'aux dernières années du dix-huitième siècle, époque à laquelle l'Espa-

gnol Antonio Santos entreprit encore un voyage de découverte, tout cela constitue un ensemble de faits qui ne sont pas les moins étonnants de cette étonnante époque. Enflammés par les récits hyperboliques des Indiens et des premiers navigateurs, les compagnons de Pizarre s'étaient i)récipités à la recherche de ces régions où la rumeur publique entassait tant de trésors. Orellana disait les avoir entrevues dans son excursion de Vôi] ; il repartit en 1549 avec trois vaisseaux, en perdit deux et mourut sur la côte de Caracas du chagrin de n'avoir pu y atteindre.

Gonzale Pizarre, lui, à défaut du lac Parima, dont les eaux étaient « d'or liquide », avait du moins fait une trouvaille intéressante. Il avait découvert le cannelier américain et il a droit, du moins, à la reconnaissance de l'épicerie. D'autres capitaines, partis simultanément du Venezuela, de la Nouvelle-Grenade, du Pérou, du Brésil et du Rio de la Plata, à la conquête des provinces du roi Doré, ne rencontrèrent que fatigues, misères et déceptions. Un des plus hardis soldats du conquistador, Pierre de Ursua, parti de Cuzco à la tète d'une troupe d'audacieux compagnons, fut assassiné en route par Lopez de Aguirre, son lieutenant, désireux selon les uns, de rester seul chef de l'expédition, et, selon les autres, de se débarrasser d'un époux incommode, et de se rapprocher de la belle Inès (lo60).

Ces expéditions amenaient des découvertes imprévues. Des déserteurs espagnols, partis, eux aussi, à la recherche de l'Eldorado, rencontraient de l'or en abondance dans les vallées de Caravaj-a ; ils en chassaient tout d'abord les indigènes, s'y établissaient à leur place, et. laissant le

rêve pour la réalité, se mettaient à exploiter les richesses que le hasard plaçait sous leurs mains. Cela se passait vers lobO. Le secret de cette trouvaille se répandit. Le vice-roi, désirant s'adjuger une notable portion des bénéfices qui en pourraient résulter, envoya sur le lieu des colons, des soldats, des ingénieurs et des maçons: plusieurs bourgades s'élevèrent, et Charles-Quint, en échange d'un lingot d'or du poids de deux cent dix-huit livres que lui envoyèrent celles de San-Gaban et de San-Juandel-Oro, leur concéda le titre de ville imi^ériale et ennoblit en bloc tous les habitants. L'exploitation des dix-neuf vallées qui forment la partie orientale de Caravaya dura plus de deux siècles et rapporta force millions à la couronne d'Es]iagne.

Ainsi, vers le milieu du seizième siècle, plus de la moitié de l'Amérique était déjà connue; jusque-là les Espagnols avaient joué le premier rôle; les Portugais venaient ensuite; mais dans la seconde période du même siècle, les uns et les autres commencent à trouver des rivaux parmi les autres peuples. Le Brésil, déjà divisé en capitaineries depuis 1334, et doté d'un gouvernement général en 1549, avait vu, dès les premiers jours de sa découverte, des trafiquants français venir faire rechange des bois de teinture dans la baie de Rio-.Taneiro ; ces aventuriers vivaient en trè.s-bonne intelligence avec la tribu des Tamayos, qui peuplait cette région. Leurs opérations de commerce ou de contrebande furent bientôt suivies d'une tentative de conquête. En 1555, un ancien chevalier de Malte, de Villegagnon, protégé par l'amiral Coligny et appuyé par le gouvernement français, vint avec un grand nombre de calvinistes, s'établir et se fortifier

dans lin îlDt qui porte encore son nom. Ce personnage, qui joiunait à la passion des aventures un goût décidé pour les controverses religieuses, n'était pas sans quelques talents ; malheureusement sa perfidie, son excessive vanité qui allait jusqu'à se faire appeler roi du Brésil, le rendirent insvipportable à ceux qui l'avaient suivi. 11 revint en Europe stigmatisé par les protestants, du nom de Gain d'Amérique; mais la colonie, alliée aux Tamayos, tint bon et reçut un renfort de trois cents hommes, amenés eu li)o9 par Bois-le-Comte, ce qui lui permit de former un nouveau noyau sur la côte occidentale de la Laie. Yillegagnon avait donné le nom de France Antarctique à tout le territoire dont il aspirait à devenir le souverain maître. Les calvinistes français, plusieurs fois attaqués par les Portugais dans une période de dix années, furent complètement écrasés en janvier lo67, après une résistance héroïque. Leiu-s possessions furent en majeure partie abandonnées aux Pères jésuites, et les guerres exterminatrices contre les Tamayos, ennemis irréconciliables des Portugais, se poursuivirent avec acharnement. Le récit naïf et intéressant de Léry, qui faisait partie de Fexpédition de Villegagnon, donne les premières notions positives sur le Brésil.

Le fameux Drake, marin anglais, formé par le cabotage sur les côtes de France et de Hollande, porta pendant une vingtaine d'années la terreur dans les colonies espagnoles. Dès Tôge de 22 ans, en 1573, il préludait à ses futurs exploits en enlevant Nombre-de-Dios et Venta-Gruz, dans l'isthme de Panama. Pénétrant en 1578 dans le détroit de Magellan, il ravagea les côtes du Chili et du Pérou et ne revint en Angleterre que rassasié de pillage

et chargé d'un immense butin; sept ans plus tard, il oaccageait Saint-Domingue, Carthagène et la Floride; en 1594 il se livrait à de nouvelles déprédations dans la mer des Antilles, et brûlait en 1596 Sainte-Marthe et Riode-la-IIacha, sur les côtes de la Nouvelle-Grenade. C'est pendant cette expédition qu'un boulet de canon perça le navire de Drake et enleva la chaise sur laquelle il était assis, mais sans lui faire aucun mal. Des échecs à Porto- Rico et à Panama, lui causèrent tant de dépit et de chagrin qu'il en mourut; les Espagnols furent ainsi débarrassés de leur plus redoutable ennemi,

L'Angleterre, qui invoquait les expéditions des Cabot, pour revendiquer une partie du territoire américain, n"en devait pas moins poursuivre le double but qu'elle s'était proposé : augmenter sa puissance et abaisser celle de l'Espagne. Telle fut la pensée principale de la vie entière de Walter Ralegh, ce galant favori d'Elisabeth. Lui aussi, il avait poursuivi la chimère de l'Eldorado. Au commencement de 1595, il s'élança à la conquête de la contrée merveilleuse. Il aborda le 22 mars à l'ile de la Trinité, s'empara du fort que les Espagnols y avaient construit et fit prisonnier le commandant ainsi que ses officiers. A la connaissance des Indiens, vingt-trois expéditions étaient déjà parties de ce point; leur insuccès ne ralentit pas son ardeur. Il fit une centaine de lieues, mais arrêté par les pluies et le débordement des rivières, il dut regagner la Trinité, puis l'Angleterre, après avoir pillé toutefois et rançonné sur son passage les établissements de la côte. L'année suivante il chargea Laurent Keymis d'une seconde expédition. Keymis explora toute la partie du littoral comprise entre l'Amazone et l'Orénoque, mais sans

rencontrer TEldorado, qui, d'après ses prévisions, devait se trouver vers l'Oyapock. On sait par lui que les Français allaient à cette époque chercher des bois de couleur à la Guyane.

Vers 1604, ils tentèrent de s'y établir. Le pays (pu a formé la Guyane française s'appela d'abord France (quînoxiale. Ralegh fit un troisième armement et en donna le commandement à Thomas Masbam ; celui-ci mit à la voile le ] 1 octobre 1S96, mais il revint bientôt faute de forces suffisantes pour se soutenir contre les Espagnols qui, déjà, commençaient à se fortifier dans ces parages. En 1617, le tenace Ralegh remit à la voile, conduisant une escadre de douze vaisseaux. Trahi par le roi Jacques, à qui il avait communiqué ses plans et qui les livra à l'Espagne, il sévit disputer les abords de la Guyane; son fils Walter et Keymis attaquèrent San-Thomé, qu'ils réduisirent en cendres. Diego de Palameca.qui portait le titre de gouverneur de la Guyane, d'Eldorado et de la Trinité, fut tué dans cette action, mais le jeune Walter y perdit aussi la vie. Keymis, au lieu d'aller en avant, retourna vers Ralegh, ne put supporter ses reproches et se donna la mort. Ralegh revint inconsolable et entièrement ruiné. Arrêté sur la plainte de TEspagne, qui l'accusait d'avoir violé le territoire espagnol, il répondit que c'étaient les Espagnols qu'il fallait accuser de s'être emparés d'un territoire qui appartenait à l'Angleterre, puisque, sous Elisabeth, ses vaisseaux avaient les premiers pris possession de la Guyane au nom de l'Angleterre; le roi Jacques, ajoutait-il, avait sanctionné cette prise de possession eu concédant, à Charles Leigh et à Harcourt, une portion des terres de la Guyane ; d'ailleurs il n'avait point trans-

gressé les pouvoirs que le roi lui avait accordés. Ce fut eu valu qu'il se défoudit et qu'il défeudit eu même temps les droits d'antériorité de son pays, l'Espagne réclamait sa tète, et Jacques, ce pédant couronné, eut la lAclieté de la lui accorder. On ressuscita contre Ralegli l'accusation de trahison qui l'avait fait condamner à mort quinze ans auparavant, et il fut envoyé à l'échafaud. Avant de recevoir le coup mortel, il prit la hache dos mains de l'exécuteur, en examina le tranchant, et l'aj^ant trouvé à son souhait, il dit : « C'est un remède aigu, mais il guérit de tous les maux. » Ainsi finit, à l'âge de soixante-six ans, bassement sacrifié à une nation rivale, l'un des plus grands hommes que l'Angleterre ait produits.

Cinq nations devaient se disputer longtemps la Guyane : l'Espagne, le Portugal, la France, l'Angleterre et la Hollande. Après bien du sang répandu, bien des ruines amoncelées, ces puissances finirent par se partager le territoire en litige ; mais les guerres de l'indépendance en ont éliminé complètement les deux premières.

A la fin du xvi° siècle, il restait à faire bien peu de découvertes importantes dans l'Amérique du Sud ; aussi, à part quelques exceptions, les premières années du xvii" siècle sont-elles plus remarquables par la part que prennent toutes les nations européennes au grand mouvement colonial, que par ces expéditionsaventui'euses qui avaient caractérisé la période de la première conquête. Avant de le quitter nous n'avons plus à signaler qu'une tentative de prise de possession faite par les Espagnols en ru84, au détroit de Magellan, près ie cap Froward ; le nom de Port-Famine, laissé par les colons à remplacement qu'ils avaient essayé d'occuper, nous a

transmis le souvenir de leurs souflrances. Six ans plus tard, les Jésuites, plus heureux, jetaient au Paniguay les fondements de ce pouvoir colossal qui a duré plus de deux siècles, et dont nous aurons occasion de reparler.

En 1616, le navigateur hollandais Jacques Lemaire, découvrit, avec le pilote Schouten, le détroit qui porte son nom, au sud de rAmérique, entre l'ile des Etats et la Terre de Feu ; il doubla le cap Horn et parcourut le grand Océan, enseignant aux marins une voie plus courte et plus facile que le détroit de Magellan pour pénétrer dans l'océan Pacifique. De nouvelles explorations se faisaient en même temps au Brésil, où, molgré les défenses édictées par la cour de Portugal de pénétrer dans l'intérieur, les Paulistes exécutaient de gigantesques battues — le mot est ici bien à sa place — jusque sur les bords de l'Amazone et les frontières du Pérou. La prospérité naissante de ce pays ne pouvait manquer d'attirer les regards des autres nations de l'Europe. Les Français qui, sans cesse, rôdaient le long des côtes, formèrent vers l'embouchure et dans l'intérieur de l'Amazone quelques établissements éphémères. En 1544, Jacques Riffault, armateur de Dieppe, occupa l'ile de Maranham qui se trouvait alors sans maître et fit alliance avec les Indiens ; il revint, organisa en France une compagnie maritime qui arma une nombreuse expédition sous les ordres de Daniel de la Ravardière. Celui-ci fonda dans l'ile la colonie de Saint-Louis en l'honneur de Louis XIII, qui avait promis des secours. Les colons bâtirent un fort et étendirent assez loin leurs conquêtes. Mais ils furent battus dans une bataille où quinze cents Indiens aros-

48 HISTOIRE DÉ l'AiMÉRIQUE DU SUD

sissaient leurs rangs (1614), puis complètement expulsés de rile (IGlo).

En 1624, les Hollandais, sous les ordres de l'amiral Yillekens, préludèrent à la conquête du Brésil par l'attaque de Baliia dont ils s'emparèrent et qu'ils livrèrent au pillage ; chassés par les troupes espagnoles (le Portugal était alors sous la domination de l'Espagne), ils revinrent à la charge en 1630, prirent Pernambuco, s'emparèrent successivement de plusieurs provinces. Après quelques années d'une lutte terrible, ils restèrent maîtres de la partie nord, que Jean IV, lorsque le Portugal eut recouvré son indépendance, leur abandonna pour s'en faire des alliés, par la convention de 1641. Mais leur conduite violente souleva les colons, qui les expulsèrent en 1654, à la suite de sanglants combats. Quatre hommes, représentant les diverses races qui composaient la population brésilienne, avaient préparé et accompli ce grand acte de délivrance nationale. Un blanc, Vidal; un mulâtre, Fernandez Vieira;un noir, Dias; un Indien, Cameran, voilà ceux que le pays à regardés comme ses libérateurs, et leur chef, le mulâtre Vieira, le véritable héros del'entreprise, abandonna le pouvoir quand l'œuvre fut accomplie.

« Nulle époque dans l'iisioire du Brésil ne jjrésente un taractère si imposon; 1 1 si dramatique, dit Ferdinand Denis. Tantôt c'est Vieira qui, aprèsavoir conquis la plupart des villes de la côte, et s'être fait investir du pouvoir suprême , abandonne l'autorité pour la remettre en des mains qu'il juge plus puissantes et plus habiles ; tantôt c'est le même chef auquel on apporte un ordre formel de cesser les hostilités et qui répond en disant qu'il ira re-

cevoir le prix de sa désobéissance, quand il lui aura rendu le plus bel apanage de sa couronne. C'est Cameran l'Indien, reste des grandes tribus qui se sont anéanties, qu'on trouve sur tous les champs de bataille où son courage est nécessaire, et qui respecte tellement en lui la dignité d'un chef sauvage, qu'on ne lui entend jamais parler lalaugue des dominateurs, bien qu'il la comprenne comme la sienne propre, mais parce qu'il craint de ne point s'exprimer avec assez de noblesse. C'est Henriquc Dias, qui a tout le courage impétueux de la race africaine, et qui, se voyant privé d'une main, saisit son arme avec celle qui lui reste et s'élance au plus fort du combat. » Ce fut le 27 janvier 16'U que le Brésil se vit délivré de la domination étrangère. Longtemps il resta, pour ainsi dire, inconnu aux autres nations de l'Europe, auxquelles il était fermé; à part la contrebande que les Anglais et les Français y faisaient, c'est à peine si quelques bâtiments de guerre y relâchaient de loin en loin par faveur spéciale ; l'Europe apprenait vaguement par eux ce qui se passait dans ces régions éloignées. C'est ce qui rendit si remarquable l'expédition de Duclerc, en 1710. Le Portugal était alors en guerre avec la France. Duclerc arriva près de Rio-Janeiro le 6 août, débarqua à Guatariba avec 900 hommes, fut attaqué par trois mille Portugais et cinq mille noirs ou mulâtres, qu'il battit, et pénétra par terre dans la ville ; mais là, écrasé pas le nombre, décimé par un feu meurtrier dirigé des maisons, il fut vaincu, puip assassiné ; la plupart de ses compagnons moururent de faim dans les prisons. Parti pour le venger, Duguay- Trouin, l'année suivante, força le port, s'empara de la ville et lui imposa une énorme rançon.

50 HISTOIRE DE l'AMÉRIQLE DL' SUD

Au Chili, la guerre entre les Espagnols et les Araucans, qui diuait depuis un siècle, cessa en partie par le traité de paix de 1641 ; les Araucans furent maintenus dans la possession de leur territoire ; ils promirent de n'y laisser débarquer aucune nation étrangère et tinrent parole ; mais il fallut plus d'un siècle encore pour qu'un autre traité mit fin à des hostilités qui éclataient fréquemment et qui avaient coûté à l'Espagne le sang d'un grand nombre de ses soldats.

En 1667, nos bâtiments pénétrèrent pour la première fois dans le Pacifique ; ils ne cessèrent d'y faire un trafic considérable jusqu'à la paix d'Utrecht, qui mit fin à la guerre de succession d'Espagne (1713). C'est la période qui voit s'accomplir les voyages d'exploration de l'astronome et botaniste Feuillée (1699-1707); de l'ingénieur Frézier (1711) ; du Breton Labarbinais Le Gentil (171"»}, qui. les premiers, firent connaître avec exactitude le Pérou et le Chili.

L'archipel de Ghiloé, celui de Chonos, la Patagonie. les îles Gallapagos furent étudiés de nouveau dans les dernières années du dix-septième et les premières années du siècle suivant, par deux Anglais, Naiborough et Wood, et par les Français Degennes et Beauchesnt-Gouin.

Cette époque se signale par le progrès toujours croissant du mouvement colonial vers l'intérieur ; il est remarquable smiout au Brésil, au Paraguay, le long de l'Amazone et de ses affluents; les côtes sont mieux connues. Ce n'est, toutefois, que cent ans plus tard, en 1799, que Humboldt et Bompland entreprendront ce voyage resté célèbre, qui a, pour ainsi dire, fixé la géographie 'le rOrénoque, de la Colombie, du Pérou ^t du M xique.

et qui ne s'est terminé qu'en 180o. Mais déjà la carrière est ouverte aux investigations de la science. C'en est fait : aux sanglants exploits de la conquête vont succéder les pacifiques Iriuniplies de l'étude; plus tard, l'émancipation des colonies espagnoles et du Brésil, en ouvrant le plus vaste champ à l'activité de toutes les nations, fera naître une multitude d'observations, de découvertes qui, aux merveilles déjà connues, viendront ajouter d'autres merveilles encore ; mais, cette fois, l'armée qui se répand, non sans affronter de grands dangers, elle aussi, à travers l'Amérique, n'a plus pour but la rapine et l'extermination ; elle ne vient point garrotter sous ses pieds tout un monde , ni verser le sang ; ses chefs ne sont plus l'écume des civilisations avancées, les aventuriers barbares d'autrefois, les batteurs d'estrade, les flibustiers de toutes les nations : ils sont l'élite de la science qui s'humanise ; des géographes, des botanistes, des astronomes, des médecins, tous hommes de savoir et de reclierche, dont la gloire, du moins, n'a coûté de larmes à personne.