CHAPITRE III

Espagnols, Portugais, Hollandais et Français dans l'Amérique du Sud. — Indigènes massacres par les espagnols et les Portugais. — Franciscains, Carmélites et Jésuites. — Organisation administrative des colonies. — L'exploitation du pays. — Les Jésuites au Paraguay. — Agitation chez les indigènes et les créoles à la fin du xvni^ siècle.

L'histoire de la colonisation du Nouveau-Monde est le second acte de la passion et du martyre des malheureux Indiens.

« Le lion furieux de Tlbérie s'élançant des colonnes d'Hercule aux empires de Montézuma et d'Atahualpa, s'est depuis plusieurs siècles, saisi de la malheureuse Amérique, et s'est nourri de sa substance; » écrivaient, en 182o,les députés signataires de l'acte d'indépendance du Haut-Pérou (Bolivie).

Notre vieux continent prit possession du nouveau en vertu de cet axiome monstrueux que la force prime le droit. Pour garder sa proie et lui faire suer ses richesses, tous les moyens lui furent bons. Il ne se proposa jamais autre chose que l'assujettissement complet, corps et biens, du pays. L'action de faire participer les peuples conquis aux avantages de la civilisation et du commerce de la mère pairie, avec profit pour celle-ci, est toute moderne. Rossi le fait remarquer en traitant la question des colonies, l'idée d'appeler à une sorte de vie civile et

politique les hommes d'une autre rnce, d'ime autre langue, et qu'on regardait comme des infidèles, aveclesquels on n'avait rien de commun, pas même la couleur, ne pouvait pas naître dans les esprits de ce temps-là. Ce qu'on voulait, c'était, comme dans l'antiquité, une domination absolue qui ne laissât d'autre choix aux indigènes que l'asservissement ou la mort.

Aussi n'y a-t-il qu'un bien petit nombre de naturels, dans l'Amérique, qui aient survécu à la conquête. En certains endroits, comme à Saint-Domingue, par exemple, ils ont complètement disparu. La redoutable puissance des armes, la supériorité de la tactique, les artifices d'une i)olitique conBonnuée, imposaient aussi bien aux nations organisées qu'aux hordes éparses; les unes étaient d'ailleurs en proie aux compétitions princières, les autres n'étaient rattachées entre elles par aucun lien.

Ce ne fut pas sans des luttes terribles que l'unité de la colonisation put s'établir. Elles durèrent plus d'un siècle. Les Espagnols se considérèrent longtemps comme les seuls maîtres ou à peu près du Nouveau-Monde. Dans l'Amérique du sud, qui seule nous occupe en ce moment, ils possédaient encore, lors de la guerre de Tindépendance, la Nouvelle-Grenade, le Pérou, le Chili, le Rio-de-la-Plata, la capitainerie de Caracas, érigés de^Duis en républiques indépendantes ; soit un territoire a^-ant près de seize fois l'étendue de l'Espagne. Les Portugais consei'vèrent le Brésil jusqu'en 1821 ; les Français, les Hollandais et les Anglais se sont partagés la Guyane. La Patagonie, source de discorde entre le Chili et la république Argentine, est restée le domaine dépeuples indigènes. Sous la domination espagnole, elle était censée

faire partie de la vice-roj'auté de la Plata, bien que les nomades qui l'occupent fussent alors comme aujourd'hui, libres de tout joug.

Les conquérants prétendaient apporter aux peuples d'Amérique la civilisation par la foi ; le prétexte était bien trouvé; ils ne les immolaient, dit-on, que poiu' servir Dieu et la religion; ils ne livrèrent les Indiens à l'inexorable et sanguinaire inquisition, que, poussés par une sainte horreur de ridolàtrie. On voudrait faire de ces glorieux bandits quelque chose comme des apôtres, ne voir en eux, que des zélateurs qui croyaient louable et méritoire d'assaillir et de tuer quiconque était païen : jamais mensonge n'a été plus flagrant. Il est bien vrai qu'ils entendaient la messe avant le combat et qu'ils ne marchaient au carnage que suivis daumôniers, mais c'était par simple mesure de précaution et pour se mettre en règle avec le Ciel. Leur but véritable, et ils n'en eurent jamais d'autres, c'était la poursuite de l'or; le pouvoir central lui-même n'avait pas un plus noble mobile que la cupidité. Les scènes de massacre qui souillent les premiers pas des Européens, font la lumière sur ce point. Ne sait-on pas comment ces tribus bienveillantes et placides, qui étaient venues sans défiance au-devant des étrangers, se virent trahies, rançonnées, égorgées impitoyablement? Les Incas furent suppliciés, les empires renversés, les civilisations anéanties. On alluma l'incendie dans les temples, on brisa les statues, ont fondit les vases précieux. On jeta aux vents les Quipos, annales écrites avec des combinaisons de nœuds ; l'œuvre des siècles disparut. La destruction fut prompte comme le vol, farouche comme le crime, et d'autant plus insen-

sée, d'autant plus implacable que le sombre fanatisme du moine s'unit à la bestiale convoitise du reitre. Des ruines et des cendres, des larmes et du sang, voilà ce qu'apportaient avec eux les aventuriers espagnols lorsqu'ils fondirent sur rAmérique. Ils imposèrent leur langue, leurs mœurs et surtout leurs vices, à cette terre vierge que la nature avait comblée de ses dons. Eux, les bandits de la vieille Europe, gens de sac et de corde pour la plupart, ils s'avisèrent de sauver toutes ces âmes neuves, qui n'honoraient point encore le vrai Dieu en la personne des Alexandre VI. Ils convertirent donc tout ce qu'ils rencontrèrent, bon gré, mal gré, et le canon fut choisi comme moyen de persuasion. Grâce à cette ultima ratio regum, le baptême était infligé partout où le froc d'un moine réunissait à pénétrer. Quand ils étaient las de fusiller, écarteler et brûler ceux qui refusaient de se laisser dépouiller, asservir et évangéliser, ils levaient des armées pour leur propre compte et s'entretuaient. Il est peu de ces héros qui échappèrent à une mort violente ; quelques-uns même furent mangés par leurs propres soldats, dansdes circonstances critiques où la faim se faisait par trop sentir.

On ne peut lire sans une profonde horreur, le récit des atrocités qui suivirent la découverte du Nouveau- Monde. L'Espagne monarchique en portera éternellement la honte. L'Église catholique, quoique puissent faire les auteurs à ses gages, ne s'en lavera jamais ; elle fut en toutes ces choses la grande inspiratrice du pouvoir civil, et, par conséquent, sa culpabilité est immense. Ne tenait-elle pas la royauté dans ses mains habiles? Celleci, tout entière à ses belliqueuses folies, sous Charles-

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Quint, et à sa diplomatie cauteleuse, sous Philippe II, laissait faire ses gouverneurs et ses vice-rois ; il en était de même à la Cour du Portugal. Ce pays, réduit d'ailleurs au rôle de province de l'Espagne, pendant soixante ans, en lutte avec les Hollandais, dépouillé de sa grandeur et tombé enfin dans une complète décadence, s'inquiétait peu des crimes et des exactions de ses hauts fonctionnaires. Bref, le vampire ibérien ne se tournait vers l'Amérique que pour lui soutirer son or, — son or, avec son sang.

L'immense territoire brésilien avait été divisé, dès 1334, en capitaineries héréditaires de 50 lieues de côte, entièrement indépendantes les unes des autres; ces capitaineries furent données en fief avec des pouvoirs seigneuriaux extraordinaires et certaines prérogatives royales, à des personnages qui s'engageaient à les coloniser à leurs risques et périls, à les gouverner et à les défendre contre les entreprises du dedans et du dehors. Un gouverneur général tenait la tète du gouvernement colonial. Ce système dura plus de deux siècles. Il eut pour auxiliaires les franciscains, les carmélites, mais surtout les jésuites qui plus d'une fois, il faut l'avouer, surent protéger les Indiens contre la bestiale férocité des colons; de là à dire comme I r.'tineau-Joly (1) que les jésuites étaient e les pères, les maîtres, les amis de ces néophytes » il y a loin, mais il est bien certain qu'ils avaient « une influence déterminante sur eux. » En loG2 et 1363, Fintcrvention des Jésuites vint en temps opportun mettre un terme à la guerre entre les Tamaj'os et les Portugais. En 1640, grâce à leurs efforts, la bulle de Paul III en faveur des indigènes du

(1) Clément XIV et les Jésuites.

Pérou, fut mise en vigueur au Brésil par Urbain VIII; grande colère des colons de Rio-Janeiro et des Paulistes, qui prirent les armes pour les chasser; les jésuites s'humilièrent, se soumirent a(in de pouvoir rentrer, et acceptèrent des conditions qui annulaient pour ainsi dire les etfets de la bulle. Puis, quand leurs collèges se furent multipliés, que leurs Missions se furent bien établies, ils relevèrent la tète et voulurent s'imposer comme un Etat dans l'Etat; le décret du 3 septembre ITSO prononça leur expulsion définitive.

Mais les agents les plus actifs de la colonisation au Brésil ce furent les Paulistes, dont les fameuses bandeiras (expéditions}, traversèrent dévastes territoires, de gigantesques cours d'eau, les plus hautes chaînes de montagnes et, toujours victorieuses, arrivèrent dans les déserts les plus reculés, où elles fondèrent les premières bourgades. Ces téméraires aventuriers, fils de blancs et dlndiennes, légendaires dans l'histoire du Brésil, furent les véritables conquérants de l'intérieur. Occupés à chasser les sauvages réfugiés dans les forêts, à faire ce qu'ils nommaient descer indios (descendre des Indiens), les sertanejos de Saint-Paul tuaient sans pitié ceux qui ne voulaient pas se soumettre à l'esclavage, les autres, conduits au marché, étaient vendus dans un magasin spécial nommé Curral 'parc). Comme le fait remarquer un écrivain brésilien contemporain, M. de Macedo (1) : « quels que fussent alors les troubles provoqués par les Pères de la compagnie de Jésus dans leurs querelles au sujet de la

(t) Notions de Chorogruphie du Brésil, par Joaquim Manoei de Macedo, trad, Halbout, Leipzig, 1873, in-8o.

domination ou de radniiuistratiou des Indiens, quels que fussent les abus exerces par eux dans un intérêt tout mondain ou matériel, ii est indubitable que leurinûuence, leurs actes, leur système, leurs plans réels ou vraisemblables de prépondérance et de grandeur temporelle mériteraient les bénédictions de Thumanité, comparés aux incendies des villages indiens, aux massacres horribles, à la réduction de milliers d'indigènes à l'esclavage par les bawleiras ou descidas de indlos, et d'autres crimes aflreux commis par les colons qui étaient alors considérés presque comme des héros, et dont les actions monstrueuses sont aujourd'hui estimées par la civilisation à leur juste valeur. »

Le jésuite, avec tous ses défauts, était un saint, comparativement au colon portugais, qui assassinait les Indiens par centaines et cela pour le plaisir de verser le sang et de terriiler. Témoin ce Pedro da Costa Favella qui, en 1665, à l'embouchure de l'Urubu, incendia trente villages appartenant aux Gaboqueuas, fusilla huit cents de ses malheureux et emmena le reste en esclavage. C'est ainsi qu'il vengeait la mort de (quelques soldats envoyés pour faire la traite des Peaux-Rouges et que les Caboquenas avaient tués en défendant leur liberté. Il faut dire à ce propos que cha(|ue fois que les bras manquaient pour les travaux des villes et des campagnes, des battues étaient faites par ordre supérieur. Une de ces expéditions, entreprise en 1628, trouva de la part des Indiens une résistance acharnée. Mais que pouvaient des hommes nus, avec leurs lances et leurs flèches, contre des troupes disciplinées et pourvues d'armes à feu. On fit de ces malheureux un tel carnage que le gouverneur du Para, Francisco Goelho de

Carvalho, troublé par la clameur publique, rappela en hâte ses émissaires; il abrogea le décret qui permettait la traite eu tout temps et y substitua un décret qui bornait à deux battues par an, d'ailleurs préalablement autorisées, la chasse autrefois permanente. Le décret fut, il est vrai, éludé et la chasse sans port darmes continua comme par le passé.

Les années apportèrent quelques changements à cet ordre de choses. Le tout-puissant ministre de Joseph P% le marquis de Pombal, avait fait décréter que les indigènes seraient égaux aux Portugais devant la loi ; il avait édicté des peines contre ceux qui voudraient maintenir entre les Indiens et les Européens, les distinctions dégradantes introduites par les jésuites et par les colons; ses idées erronées en économie politique le portèrent malheureusement à restreindre la liberté du commerce d'importation et d'exportation. Pensant que les prohibitions et les monopoles enrichiraient son pays, il créa la compagnie du Grand-Para et du Maranham, et lui concéda des privilèges exorbitants. D'autre part, les ordonnances ayant poui' but des réformes, ne recevaient pas toujours leui* exécution. On peut juger de ce qu'étaient encore les proconsuls portugais, en 1800, par l'exemple du vingt-cinquième gouverneur du Para, Francisco Souza Goutinho. Ce personnage fît fouetter, puis noyer avec une pierre au cou, la sage-femme Valera et deux de ses compagnes, parce que sa maîtresse était morte à la suite de couches.

Les établissements des Portugais au Brésil avaient, dès le commencement du xvp siècle, excité la jalousie des Espagnols. Il était dit que ces deux peuples se trouve-

raient eu rivalité de voisinage dans les deux mondes. L'Espagne s'eilorça de créer eu Amérique uu sj^stème de colouisatiou et d'admiuisiratiou j^ropre à contrebalancer celui du Portugal. Elle chercha, par des incursions, à cerner le Brésil de toutes parts, et ce fut en partie à cette pensée de sa politique que fut due la découverte du Paraguay. Les querelles des deux nations sur les limites de leui's conquêtes ne s'assoupissaient, de loin en loin, que pour se ranimer bientôt avec plus de fureur. Le ridicule partage fait par le pape Alexandre YI n'avait servi qu'à ouvrir le champ aux iuterprétalious arbitraires et à la mauvaise foi.

Les possessions espagnoles étaient comme les possessions portugaises, livrées à des satrapes qui, venus de la Péninsule, trafiquaient des hommes et des choses, réalisaient, à l'abri de tout contrôle, des fortunes rapides, et revenaient en toute hâte dans leur patrie jouir en paix du fruit de leurs spoliations. A la tète de chacune de ses grandes divisions administratives, l'Espagne avait placé un personnage qui s'intitulait gouverneur, président et capitaine-général. Il avait le commandement de l'armée, commandait aux gouverneurs particuliers, était le suprême administrateur delà justice et présidait Vaudiencia reale et les autres tribunaux supérieui's. Il relevait directement du roi ; mais, en temps de guerre, il était placé sous l'autorité immédiate du vice-roi. Le vice-roi, lui, résidait au Pérou. Pendant près de deux siècles, l'audience de Lima étendit sa juridiction jusqu'à Buenos- Ayres, distante de près de mille lieues. Ce fut seulement en 1776 que la Plata fut érigée en vice-royauté, avec Buenos-Ayres pour chef-lieu; en 1718, la Nouvelle-Gre-

nade, qui, jusque-là, dépendait du Pérou, avait été égalemeut érigée en vice-royauté.

Chaque province était gouvernée par des préfets ou corrégidors. En principe, ces fonctionnaires devaient être nommés par la cour d'Espagne; mais, attendu l'éloigneraent, le gouverneur s'arrogeait souvent le droit de pourvoir aux préfectures vacantes. L'autorité des corrégidors tenait à la fois du pouvoir politique et du pouvoir militaire. Dans chaque capitale de province, il y avait un conseil de magistrature {cabildo , composé de plusieurs rtyidors ou membres perpétuels, d'un porte-étendard, d'un procureur, d'un alcade provincial, d'un alguazil ou justicier en chef, et de deux alcades ou consuls. Ceux-ci étaient choisis annuellement par le cabildo, et tiré;:) des rangs de la noblesse.

L'audience royale, véritable ministère d'iniquité, jugeait en dernier ressort les causes civiles ou ci'iminelles, excepté quand la valeur en litige excédait dix mille écus ; il y avait dans ce cas, recours au Grand-Conseil des Indes, que les rois d'Espagne s'adjoignirent pour rédiger la Recopilacion de Indias, recueil de lois et d'ordonnances, et dont l'institution n'eut aucun résultat pratique. Exclusivement composées d'Européens, les audiences ne rendaient justice ni aux indigènes ni aux créoles, et elles exilaient les individus que des personnages influents signalaient à leurs rigueurs. Une audience était divisée en deux corps ou décastères : la chancellerie et le tribunal criminel. Chacun de ces corps comprenait un régent, un fiscal ou procureur royal, un protecteur des Indiens et plusieurs auditeurs, tous nommés par la cour et grassement rétribués. Les autres tribunaux étaient

DiiBKRLE. 4

ceux des finances, de la croisade, des terres vacantes, et du commerce ou consulat. Nous ne parlons pas du gouvernement ecclésiastique, qui embrassait de nombreux diocèses. Nous dirons seulement qu'il y avait à Lima un tribunal du Saint-Office, entretenant dans les chefslieux de capitainerie des commissaires inquisiteurs et de nombreux employés subalternes. Certaines provinces, comme celles de la Plata, étaient bouleversées par l'anarchie, chacun cherchant à usurper le pouvoir suprême, et, le plus audacieux ou le plus coquin, celui qui réussissait à se débarrasser de ses rivaux, par la violence ou autrement, ayant toujours raison en cour d'Espagne. îsuùez Gabeça de Yaca, riche gentilhomme, mù par le même esprit chevaleresque qui avait naguère poussé Mendoza à sa perte, avait obtenu de Charles-Quint le titre d'adélantade des provinces de la Plata. Il avait ordre de ne tolérer « ni avocats ni procureurs », de gagner les naturels par la douceur et de laisser à tout le monde la liberté de commercer avec eux. Vaca lit preuve d'humanité envers les esclaves indiens, et c'en fut assez pour soulever contre lui les colons et les officiers du roi. Embai'quc de vive force, il fut conduit en Espagne et s'y justifia; mais il ne parvint pas à se faire reintégrer dans sa fonction. Il en était ainsi de tous les hommes animés de quelque esprit de justice et de commisération. Au contraire, un Irala, personnage qui s'était débarrassé d'un rival en lui faisant trancher la tète, se voyait confirmé dans le titre de gouverneur qu'il s'était arrogé. On doit rendre d'ailleurs une certaine justice à l'administration de celui-ci. Elle fut moins violente et moins arbitraire que son origine aurait pu le faire craindre. Il organisa les comma^ideriet

soumises à son autorité avec une réelle habileté. On donnait ce nom de commanderies à des établissements où les premiers conquérants rassemblaient des Indiens qu'ils tenaient on servage pour leur propre compte, pondant un certain nombre d'années, à l'expiration desquelles l'établissement retombait dans le domaine royal. Plus tard fut créée une autre catégorie de commanderies, lesquelles étaient accordées pour une période de dix ans à toute personne qui réus.^issait à former une petite peuplade agricole d'Indiens ou de créoles. Mais l'autorité ecclésiastique ne tarda pas à devenir prépondérante; alors furent jetées les bases de ce gouvernement théocratique des jésuites dont nous aurons occasion de reparler plus loin. Irala mourait en 1558. En loTS, l'évèque de l'Assomption s'adjugeait le droit de nomination du gouverneur de la colonie. Celui qu'il appelait à ce poste, un certain Garay, faisait tout simplement mettre aux fers le gouverneur légitime, qui bientôt succombait à cette torture ; son neveu, passagèrement investi d'une ombre d'autorité, périssait, massacré par les Indiens fanatisés ; il est vrai que Garay ne tardait pas à subir le même sort, car telle était la loi fatale, que le vainqueur du jour devenait le vaincu du lendemain.

Les finances de l'Espagne s'étaient obérées après la mort de Charles-Quint; le peuple, mécontent, grondait; le gouvernement ne vit que l'Amérique qui pût le sauver. « La nécessité étoufl'a toute pitié, dit Famin, et les besoins du moment ne permirent pas de songer à l'avenir. Non content de torturer les indigènes et de bouleverser la surface entière des provinces conquises, jiour y découvrir tout ce que leurs entrailles recelaient d'or et

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d'argent, on y mit toutes les places à l'encan ; celui qui avait acheté la sienne ue manquait pas de la faire payer à ses subordonnés, ceux-ci à d'autres, et ainsi de suite jusqu'au dernier anneau de la chaîne sociale, jusqu'à l'ouvrier, espèce de bête de somme que l'on chargeai I de fardeaux énormes, que l'on brisait de coups, et à quj on jetait à regret une chétive nourriture. La métropole, dans ses échanges de commerce avec les colonies, ne s'attribuait pas seulement la plus grosse part, elle les Voulait toutes. C'est ainsi, par exemple, qu'il fallait que le Chili cessât de cultiver la vigne et l'olivier, pour consommer uniquement les vins et les huiles tirés d'Espagne. Les droits de douane imposés aux provenances de la colonie étaient des plus exagérés. Les trésors de l'Amérique du Sud devaient passer dans la métropole, et les Américains n'avaient pas même la permission d'acheter à d'autres nations les articles de consommation que l'Espagne ne produisait pas. Aux Espagnols seuls appartenait le droit de s'établir dans les colonies américaines. La plus sombre jalousie veillait à la garde de ces possessions d'outre-mer; et il fallait aux navires étrangers qui désiraient y aborder une permission spéciale de la cour de Madrid. Le cas de détresse ne faisait pas même exception à cette règle, et tout bâtiment qui venait y cherclier un abri contre la tempête était saisi, alors même qu'il appartenait à ime nation alliée de l'Espagne, et son équipage était mis aux fers. »

Uniquement préoccupée des inépuisables revenus que lui promettait cette terre opulente, l'Espagne, dès le début de l'occupation, en avait opéré la division par lots, qu'elle avait distribués à titre de encoiniendas (conces-

COLONISATION Oy

sioDs), instituant de la suite, elle aussi, de véritables fiefs, (juand un commencement d'organisation générale put s'établir, la puissance appartint de fait aux titulaires de ces fiefs qui continuèrent d'en user et abuser à leur fantaisie. Les encomenderos ou concessionnaires étaient seigneurs feudataires des pays conquis. Les Indiens leur étaient légalement asservis ; ils en firent leur cliose, et les assimilèrent aux bêtes de somme, exigeant d'eux les travaux les plus pénibles, sans leur donner en retour la moindre compensation. Dès l'âge de treize ans, l'Indien devait le tribut, et s'il n'était pas en état de le fournir on le vendait comme esclave. Ce n'est pas tout. On interdit brutalement aux victimes divers usages inofl'ensifs; ils durent abandonner certaines parures qui, à leurs yeux, témoignaient d'une noblesse ancienne ou étaient la marque de dignités particulières. Telles familles, par exemple, jouissaient depuis Manco-Capac, du privilège de se couper carrément les cheveux sur le front ou de s'allonger indéfiniment le lobe de l'oreille. Pizarre et ses rudes lieutenants n'eurent pas assez de railleries pour les hauts dignitaires qui tenaient à honneur de conserver intactes de si précieuses prérogatives. Tels fonctionnaires se distinguaient de leurs administres par la longueur de la chevelure, où le fer ne devait jamais pénétrer. On les fit raser d'autorité. Des mesures vexatoires furent prises contre plusieurs coutume ■; bizarres sans doute, ou paraissant telles, mais qu'il fallait au moins respecter momentanément. Un semblable abus de la force n'était pas fait pour asseoir d'une manière durable la colonisation, il eut pour conséquence la dépopulation, l'extermination des indigènes qui, s'ils échap-

66 HISTOIRE DE ï/AMÉRIQUE du sud.

paient aux combats, allaient mourir dans le travail des mines ; il eut pour conséquence aussi la traite des noirs. Ne fallait-il pas remplacer les bras que la guerre, les mauvais traitements, un labeur meurtrier enlevaient chaque jour par milliers?

Un philanthrope, réve>que Las-Casas, en vint à croire qu'il n'y avc'vit qu'un remède pour sauver les derniers représentants de la race aborigène, c'était de dévouer provisoirement aux mêmes emplois une autre race, les nègres, dont la constitution physique supportait mieux les feux brûlants de l'équateur. Hélas! ce provisoire, qui dura toujours, ne sauva rien. Les Indiens durent travailler sans relâche, ceux-ci courbés vers la terre sous un soleil qui les tuait, ceux-là plongés dans la mer, pour y chercher des perles, les autres enfouis dans les mines sans espoir de jamais remonter à la surface. Sous prétexte d'améliorer leur sort, Charles-Quint établit la mita, sorte de conscription civile, qui loin de leur être favorable eut pour résultat de les décim.er. Chaque district fut tenu de fournir annuellement le nombre d'hommes nécessaire pour le service des exploiteurs du sol. Tout possesseur de mines ou de terres avait droit de réclamer le nombre d'Indiens qui lui était nécessaire. Or, il y avait dans le Pérou seulement quatorze cents mines en exploitation ! Tout homme de dix-huit à cinquante ans, fut soumis à la mita. Celui que le sort désignait savait la triste fin qui l'attendait. L'appel de son nom équivalait à une sentence de mort, car sur cinq de ces malheureuses victimes de la cupidité, une seule survivait ordinairement à cet horrible service. Avant de partir tous faisaient' eurs dernières dispositions, les parents procédaient aux

cérémonies funèbres, comme devant un cadavre. Mais leurs bourreaux étaient pieux : une messe était dite à leur intention, et cette messe était un impôt de plus pour eux, car s'ils étaient tenus de l'entendre, ils étaient surtout tenus de la payer. A l'issue de l'olfice, le curé recevait leur serment de fidélité et obéissance au roi d'Espagne ; il les aspergeait d'eau bénite, prononçait sur eux la formule accoutumée : Yete con Dios, et leur tournait les talons : alors on les dirigeait sur les riches gisements aurifères. Voués aux travaux d'excavation, ils descendaient dans les puits et galeries, où le passage subit de l'air pur à une atmosphère pestilentielle leur occasionnait une espèce d'asthme dont ils mouraient dans l'année, quand l'excès de la fatigue, la mauvaise nourriture et le désespoir ne les tuait pas auparavant. Au Pérou seulement, la nnta fit huit millions de victimes. Un détail : pendant la durée de son travail, l'Indien devait recevoir quatre réaux par jour (2 fr. bO c."*, dont un tiers revenait à son maître pour sa nourriture ; mais celui-ci s'arrangeait de façon à s'approprier les deux autres tiers en faisant à propos des avances de vêtements ou de liqueurs fortes ; le temps de la mita écoulé, l'Indien, s'il survivait par hasard, était obligé de continuer son service, jusqu'à l'extinction de sa dette.

Comme les aventuriers qui s'étaient abattus sur l'Amérique étaient de trop fiers hidalgos pour marcher à pied, et qu'un cheval valait environ quarante mille francs, ils se faisaient porter à de longues distances par des hommes, se souciant bien moins de la perte de quelques Indiens que de celle d'une aussi coûteuse monture. Entreprenaient-ils quelque voyage, chacun

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d'eux avait à sa suite, eu guise de bêles de somme, cinq ou six Indiens pesamment chargés et attachés à une même chaîne. Si durant le trojet, Tun d'eux succ/Dmbait à la fatigue, on lui coupait tout simplement la lète pour n'èlre pas obligé d"ûuvrirle cadenas qui fermait son carcan, et son corps, abandonné sur le chemin, servait de pâture aux carnassiers. D'après le capitaine Palomino, voici ce qui se passait lorsque les maîtres du Nouveau-Monde allaient reconnaître les provinces et levillages dont ils voulaient prendre possession. « Si les habitf^jits les recevaient en amis, on les mettait à la torture pour les forcer à avouer où se trouvaient leur trésors; si, au contraire, ils abandonnaient leurs maisons, les Espagnols y mettaient le feu, détruisaient touies les provisions renfermées dans les dépôts et troquaient les fugitils comme des bêtes fauves avec des chiens qu'ils avaient dressés à cette horrible chasse. Les champs restaient en friche, et il en résulta une telle famine qu'une foule d'indigènes moururent exténués sur les chemins. »

Les vaincus n'avaient pu enfouir tous leurs trésors ni surtout cacher Texistence de leur mines. Ce devait être là leur vengeance, comme le fait observer M. Ernest Charton, car ces richesses prodigieuses, loin de profiter aux vainqueurs, furent pour eux une cause de ruine et de corruption. « Pendant les trois siècles qu'ils occupèrent l'Amérique méridionale, ils se bornèrent à exploiter les gisements d'or et d'argent. Le travail des indigènes n'ayant pas suffi à assouvir leur cupidité, ils introduisirent les nègres esclaves. Cependant il n'existe aucun pays où le règne végétal soit aussi riche

que dans les contrées voisines de l'Equateur, où le sol soit aussi fécond, où les eaux soient aussi abondantes. Mais les Espagnols ont négligé d'étudier les ressources des provinces qu'ils avaient conquises; ils ont ignoré les noms et jusqu'à l'existence de plusieurs grandes rivières qui auraient pu devenir d'importantes artères commerciales. Attachés uniquement à Texploitalion de l'or, ils n'ont jamais songé à jeter les yeux vers l'avenir et ils ont dédaigné les utiles travaux qui eussent ouvert aux générations futures une source inépuisable de bien-être. L'Espagne qui se proclamait la reine des deux mers et des deux mondes, n'a su que détruire, ellena rien fondé de grand ni de durable (1,. • Les Espagnols laissèrent les ruines s'amonceler autour d'eux; les routes disparurent, les ponts s'efl'ondrèrent, les digues se rompirent, les canaux d'irrigation s'obstruèrent, il ne resta bientôt plus rien de ce que le génie des nations indigènes avait créé sous les Incas.

D'autre part, l'agriculture était délaissée. L'Amérique pouvait produire des vins exquis, comparables aux crus de Madère et du Cap ; l'olivier y pouvait réussir admirablement, mais l'Espagne y prohibait la culture de la vigne et de l'olivier, afin de pouvoir lui vendre ses vins et ses olives. Tout établissement de manufacture était interdit. La coupe des bois dans les forêts, eût pu oll'rir des résultats immenses; nul n'y songeait, il fallait des produits immédiats; quanta l'avenir, qui donc s'en préoccupait? Toute l'activité était dirigée vers l'exploitation aurifère, la seule que l'état favorisait et

(1) Quito, Tour du monde, t. XV.

70 HISTOIRE DE l'AMÉRIQLE DU SUD

dont il lirait le plus clair de ses revenus. Le soldat devenu seigneur, ne fouillait le sol que pour eu extraire le précieux métal et ne songeait qu'à s'enrichir vite aux dépens du troupeau d'indigènes dont il disposait de par le roi et la papauté. « Là, comme le fait remarquer M. J.-M. Guardia (1), là était l'odieux et la cruauté, infiniment pire et mille fois plus meurtrière que celle des conquérants, tant reprochée à l'Espagne. Sans doute l'Espagne n'est point innocente du sang versé lors de la conquête, ajoute le même écrivain ; mais ce qu'il faut surtout lui reprocher sans merci c'est cet abominable et absurde système d'administration et de finances, qui sacrifiait sans scrupule toute une race, pour enrichir une poignée d'aventuriers et de gens sans aveu, au profit de l'état. Le pouvoir central, avide et imprévoyant, était sans entrailles, et il exploitait avec une habileté détestable les plus sottes des passions humaines. Les croisements entre blancs et Indiens pouvaient seuls préparer la prospérité future par rétablissement d'une population vigoureuse. Or, contre les croisements se dressaient les préjugés de race, fortifiés encore par les souvenirs de la conquête; et le pouvoir central favorisait le préjugé de race, en excluant les métis de tout avantage social , de toute distinction honorifique. Les créoles eux-mêmes étaient traités en inférieurs. De la sorte, l'administration des terres conquises fut exclusivement livrée à des gens qui, n'ayant aucune racine dans le pays, ne songeaient qu'à s'enrichir pour aller jouir ailleurs de leur fortune. Ainsi se glissait la ruine

< f-fis Républiques de l'Amérique espngiiole, 1862, in-8».

et périssaient les bons germes Le gouvernement

espagnol, travaillant à son profit uniquement, écarta tout commerce, toute communication avec l'étranger. Pour établir plus sûrement le monopole, il eut recours à un système rigoureux de séquestre et d'isolement, et grâce à ce système absurde, l'Amérique du Sud se trouva livrée exclusivement à l'Espagne, la plus arriérée de beaucoup, depuis la lin du seizième siècle, de toutes les nations de l'Europe. »

Tout à l'heure nous parlions de la mita. Le repartimiento était un autre moyen d'oppression et de tyrannie. Il conférait aux corrégidurs le privilège de vendre aux Indiens tous les objets nécessaires à leur consommation. Ces fonctionnaii'es exploitaient ce privilège avec cynisme. Ils contraignirent les indigènes à leur acheter, à des prix excessifs, des objets tout à fait inutiles ou sans valeur. Enfin, la perception du tribut royal offrait un autre prétexte à des exactions odieuses, et les prêtres, venus d'Espagne tout exprès pour sauver les âmes des infidèles, enlevaient à ceux-ci le peu que leur laissait l'insatiable voracité des carnassiers officiels. Car les Missions espagnoles , dont on a trop souvent célébré les bienfaits, n'étaient pas tendres non plus à l'égard de ces populations. M. Paul Marcoy, auteur d'un très-intéressant Voyage dans l'Amérique du Sud ^1), nous donne sur les Missions péruviennes, dont la règle était loin d'être paternelle, des détails qu'il est nécessaire de rappeler : « Les Catéchumènes, qu'on surmenait un peu, qu'on nourrissait mal et qu'on fouettait fort, mouraient dru comme

(1) Tour du Monde, 1866, 2e semestre.

des mouclies. Pour parer à ce déficit et tenir toujours au complet le cadre de leurs populations chrétiennes, les Révérends Pères de Jésus envoyaient, dans une embarcation armée en guerre, des religieux et des soldats écumer, — le mot est violent, mais parfaitement à sa place, — les rivages de l'Amazone et les Missions fondées par leurs coreligionnaires et rivaux du Brésil. Pendant que ces religieux faisaient ràtle de néophytes, les soldats pillaient et saccageaient les habitations de ceux-ci devenues désormais inutiles. Ces choses-là n'avaient rien d'énorme en pays récemment conquis. La campagne finie, l'expédition navale s'en revenait en chantant des cantiques, et les prisonniers, faits au nom du Christ, étaient répartis dans les villages dépeuplés. Parfois on les conduisait dans les Missions centrales du Haut et du Bas-Huallaga, où ils attendaient, comme des marchandises en entrepôt, que le besoin d"àmes et de bras se fût fait sentir quelque part. La naturalisation violente au Pérou des Omaguas. établis dans les possessions brésiliennes, mais venus autrefois du Popayan et de la Kouvelle-Grenade par la rivière Japura, fut le résultat d'une de ces razzias. Un jour, le Brésil, ennuyé de ces maraudes apostoliques qui augmentaient d'autant la consommation des indigènes qu'il faisait pour son propre compte, imagina de fortifier Yahuaraté, et de lui confier la garde de son territoire. Un poste y fut établi, et ce Gibraltar au petit pied eut ordre de canarder toute embarcation qui descendrait le fleuve sans répondre au qui vive! des sentinelles et au commandement sacramentel : Avance à l'ordre. »

Les Jésuites avaient eu, de bonne heure, la pensée de former en Amérique un établissement d'où résulterait.

pour leur Comiiaguie, une nouvelle source de richesses et de prcpoudérance. Ils avaient déjà pénétré jusque dans le Chili et sur les bords du Tucuman, lorsqu'ils vinrent fonder un collège à l'Assomption du Paraguay. C'était vers la fin du xvi'= siècle. Une fois là, ils attendirent patiemment et sans bruit, l'instant favorable à leurs projets. Les conllits survenus entre les gouverneurs et les évêques, qui prétendaient subalterniser tout à fait le pouvoir civil, ne tardèrent pas à leur fournir l'occasion sur laquelle ils comptaient. Le système des commanderies leur vint en aide ; sous prétexte de rassembler des Indiens pour ces sortes d'établissements, ils jetèrent, en 1609, sur la rive droite du Paranâ, les bases de cette sorte d'état théocratique et communiste resté célèbre sous le nom de Missio)is ou de Réductions du Paraguay. Ils convertirent en bloc les Guaranis ; ils les enrégimentèrent, pour ainsi dire, en firent des agriculteurs, et fermèrent étroitetement le pays aux étrangers. Trente-deux bourgades s'élevèrent et réunirent quarante mille familles. Ces avisés manieurs d'hommes, à la fois missionnaires apostoliques et administrateurs du temporel, exploitèrent adroitement les indigènes qui « dans leur heureuse simplicité, s'il faut en croire Schœll, ne connaissaient de chefs, de maitres, nous aurions presque dit de Providence, que les Pères (1). »

Tout commerce était entre leurs mains ; ils établirent à leur profit un monopole qui leur permit de réaliser d'énormes bénéfices. Ecoutons M. Crétineau-Joly, leur apologiste déclaré : « Les jésuites étaient les tuteurs des

(1) Coui's d'histoire des Etats européens, t. xxxix.

/4 Ilie^TOIRE DE L AMERInUE DU SUD

chrétiens réunis en société au Paraguay. Vu lincap^cité de ces sauvages, que la religion civilisait, plusieurs rois d'Espagne, et Philippe V par son décret du 28 décembre 1743, renouvelant et confirmant des édits antérieurs, accordèrent aux missionnaires le droit d'aliéner les denrées des terres cultivées par les néophj- tes, ainsi que le produit de leur industrie (!). » Ce décret de 1743 ne fait quimparfaitement comprendre la manière d'opérer adoptée par les jésuites du Paraguay. Jamais, en elïet, il n'a été donné à personne, pas même aux rois d'Espagne, de voir clair dans leur gestion : « Il conste par les informations faites, par les actes de conférences et les autres pièces, que vu l'incapacité et l'indolente paresse de ces Indiens dans le maniement de leurs biens, on assigne à chacun une portion de terre pour la cultiver et pour, de ce qu'il en retire, entretenir sa famille; que le restant des terres est en commun; que ce qu'on en recueille de grains, de racines, comestibles et cotons, est administré par les Indiens, sous la direction des curés, aussi bien que l'herbe et les troupeaux, que du tout on fasse trois lots, le premier pour payer le tribut à mon trésor royal, sur quoi sont prises les pensions des curée ; le second pour l'ornement et l'entretien des églises; le troisième pour la nourriture et le vêtement des veuves, des orphelins et infirmes, de ceux qiii sont employés ailleurs, et pour les autres nécessités qui surviennent, n'y ayant presque pas un de ceux à qui on a donné un terrain en propre pour le cultiver qui en retire de quoi sentrc tenir toute iannée. »

il) Clément XIV et kt Jésuites.

Les écrivain? jésuitiques parlent Beaucoup de lindolence naturelle aux peuplades du Paraguay, il parait qu'à leurs yeux cette indolence suffisait pour qu'on leur imposât de vive force les bienfaits de la civilisation, c'està-dire, pour qu'on s'arrogeât le droit de les transformer en esclaves. Ils reviennent à dessein sur la parfaite incapacité des Indiens. Elle leur semble justifier suffisamment l'exploitation commerciale de ce troupeau humain dont le labeur tournait à l'avantage exclusif des bergers et qui était, en outre, appelé à verser son sang pour eux dans des guerres interminables. Et à ce propos, disons-le, les Réductions étaient loin de cet état de paix que l'on vantait en Europe; les néophytes formés en milices, dressés à l'européenne, avaient souvent les armes à la main pour résister aux nombreux ennemis de leurs maîtres et dominateurs. Les défenseurs des jésuites ne sentent-ils pas que la morale court un grand risque en cette afi'aire ? Au fond, il s'agissait bien moins pour les Pères de gagner des âmes que de gagner de l'argent. Leur négoce était coupable au premier chef, et, sous couleur de religion, ils trafiquèrent adroitement du travail de milliers de créatures systématiquement tenues dans lïgnorance, dans la misère et de plus odieusement fanatisées. Mais il est encore une considération d'un ordre difl"érent. Grâce à un système de production particulièrement économique, ces pieux industriels étaient en mesure de livrer leurs récoltes au plus bas prix ; ils tuaient par cela même tout commerce autour d"eux, et les populations voisines, impuissantes à soutenir la concurrence, abandonnaient toute culture, toute entreprise, souffraient et s'exaspéraient. Les plaintes et les réclamations incessantes des

7G HISTOIRE DE l'AMÉRIQUE DU SUD

négociants de rAssomption restaient sans efTet. Les bénéfices que les jésuites tirèrent de leurs établissements furent énormes, on le sait, bien qu'on n'ait jamais pu on établir le chiffre d'une manière certaine. Ils eurent le talent de cacher soigneusement à l'Europe ce qui se passait dans leurs Réductions. Chaque bourgade était entourée de fossés destinés à empêcher les néophytes d'en sortir et les étrangers d'y pénétrer ; des gouverneurs et même des évèques s'en virent refuser l'entrée. Aux limites de chaque Mission, dans un lieu déterminé, se faisaient les échanges commerciaux, sans participation des néophytes, à qui tout contact étranger était rigoureusement interdit. Les décrets royaux n'atteignaient pas ces potentats inventifs; ils étaient maîtres absolus dans leurs domaines, se riaient des règlements, ordonnances ou décrets, et lançaient au besoin leurs milices abruties contre les gouverneurs eux-mêmes. » Ainsi , dit Famin, les jésuites qui, dans leurs mémoires à la cour d'Espagne, comme dans leurs livres imprimés, parlaient avec enthousiasme du salut des âmes de ces pauvres Indiens, et du bonheur de rattacher à la civilisation cette race sauvage, n'étaient mus, en réalité, que par des intérêts purement terrestres; et quant à l'éducation qu'ils prétendaient donnera leurs néophytes, elle se bornait à les mettre en état de travailler au profit de l'Ordre. Aussi après 150 ans de culture, la famille des Guaranis se trouva-t-elle à peu près au même point de barbarie qu'auparavant. »

Le 2 janvier 1767, les jésuites du Paraguay furent expulsés des possessions espagnoles, comme ils l'avaient été des possessions portugaises quelques années auparavant, et leurs biens furent confisqués. Le territoire

occupé par leurs Réductions avait été, en 17b0, cédé au Portugal par l'Espagne, qui l'avait repris onze années plus tard. Ce qu'on peut dire à la décharge des Pères, c'est que, pour recruter le personnel de leurs Missions, pour fixer dans leurs villages des peuplades errantes, ils évitèrent presque toujours d'employer la force; le plus souvent, c'est par l'adresse qu'ils se procuraient des néophytes. Après leur départ, il ne fut plus guère question du Paraguay. L'Espagne, dans son incapacité administrative, l'oublia.

En résumé, l'oppression, la violence, l'esprit de rapine faisaient loi dans les colonies espagnoles, et ce ne furent pas seulement les Indiens qui trouvèrent le joug trop lourd; les métis étaient non moins à plaindre, et même, parmi les Espagnols de race pure, il n'y avait de bien traité que les gens en place et les gens d'église. Écraser d'impôts les colons, les accabler d'humiliations et les maintenir dans l'ignorance, telle fut la politique de l'Espagne : « Il ne faut, disait-on, enseigner aux créoles que la doctrine chrétienne, afin qu'ils demeiu-ent soumis. » Dans la province de Vêlez (Nouvelle-Grenade), les détenteurs de fiefs réduisirent à une telle misère les Indiens Tunébos, que ceux-ci se précipitèrent par familles entières, de la crête d'un rocher de quatre cents mètres de hauteur, dans le rio de la Niève. Les tribus des Agatoès et des Cocomes se suicidèrent en masse, dans une seule nuit, pour se soustraire à leurs bourreaux. Beaucoup d'Indiens se pendaient de désespoir, pour ne pas tomber entre les mains des Espagnols et devenir esclaves. Un intendant se rendit, une corde à la main, à l'endroit où plusieurs de ces malheureux

s'étaient réunis pour mettre fin à leurs jours, et le;.; menaça, s'ils persistaient, de se pendre avec eux. Les pauvres gens effrayés se dispersèrent, préférant la vie, quelque pénible qu'elle fût, à l'horreur de se retrouver au-delà du tombeau avec un de leurs tyrans. Des populations entières, lassées à la longue de tant d'infamies, de tant de cruautés, se soulevèrent. Les habitants d'Aconcahu, dans la province de Canas, exaspérés par une augmentation du tribut d'or en poudre qu'ils étaient tenus de payer, s'emparèrent un jour du collecteur espagnol qui le leur réclamait brutalement, et lui donnèrent à boire de ce métal fondu, para sacinr de este modo la sed insaciable dd rrcaudador, pour apaiser par ce moyen la soif insatiable du collecteur, dit Florez, qui rapporte ce fait dans un opuscule ayant pour titre : fatriotismo y amos d la Ubertad.

Cette exécution faite, ils abandonnèrent leur village et on ne les revit plus jamais. Par une nuit de décembre 17G7, les descendants des premiers occupants des vallées de Caravaya, lesCarangaset les Suchimanis vinrent demander compte aux Espagnols de San-Gaban d'une usurpation qui durait depuis deux siècles. Ils brûlèrent la ville et tuèrent à coups de flèches et de massue les habitants. On dit que lorsque cet événement fut connu, le vice-roi Antonio Amat, jura sur une parcelle de la vraie croix d'exterminer tous les sauvages du Pérou sans exception. La comédienne Mariquita Gallegas, que son surnom de Périchole, sa liaison avec le vice-roi et sa fin édifiante dans un cloilre, ont rendue célèbre, plaida leur cause ; elle représenta à son amant que le devoir d'un chrétien et dun vice-roi en cette circonstance, était de fonder

un obit i-orpétucl pour les victimes et d'envoyer à lc-."s bourreaux des missionnaires chargés de les instruire et de les baptiser. Amat se rendit, à ce qu'il parait, aux raisons de la Périchole.

En 1780, la patience des victimes était à bout. L improbité et la rapacité des corrégidors sont telles à ce moment, qu'en vertu du repartimienio, ils forcent les indigènes, qui vont pieds nus et qui n'ont point de barbe, à leur acheter à des prix exorbitants toutes sortes d'objets inutiles, tels que des rasoirs et des bas de soie, ou bien encore des lunettes et des cartes géographiques. Un jour, Condorquanqui, cacique de Taugasuca, se saisit du corrégidor de Tinta, qui dans une même année avait imposé trois repartimicntos d'environ cent cinquante mille piastres chacun, et le pendit de ses propres mains. Ce cacique descendait de l'Inca Tupac-Amaru, décapité par les Espagnols en lbG-2, et que les Indiens chantent encore dans les Tristes qu'ils composent pour leurs fêtes publiques: il prit le nom de son a'ieul et le costume des Incas, et donna le signal de la révolte. C'était un homme instruit et qui avait reçu dans un couvent de Cuzco une éducation soignée ; ses vertus privées inspiraient l'estime et le respect, et sa faute fut de ne pas faire cause commune avec les créoles, outragés chaque jour, eux aussi, dans leurs droits les plus sacrés; il les traita en ennemis et les tourna contre lui. Les Indiens accoururent en foule sous ses drapeaux; quoique dépourvu d'armes, il dut à la valeur désespérée des siens plusieurs avantages, et mit en feu tout le Haut-Pérou. La lutte durait depuis une année, lorsque trahi par un autre cacique à qui les Espagnols avaient promis les épaulettes de colonel, promesse qu'ils

ne tinrent jamais, soit dit en passant, Tupac-Amaru fut fait prisonnier et conduit à Cuzco. Il fut jugé et condamné par José Antonio de Aréche. Ce scélérat rendit une horrible sentence, digne des temps les plus barbares, et qui fut exécutée de point en point. La femme du cacique, ses deux fils et son beau-frère Bastidas furent suppliciés sous ses yeux; après quoi, le bourreau lui coupa la langue, puis on lui lia les membres et il fut tiré par quatre chevaux. Son tronc fut ensuite brûlé et Ton expédia ses bras, ses jambes et sa tête aux bourgades qui s'étaient soulevées. On rasa sa maison ; ses biens furent confisqués, sa famille fut déclarée infâme à perpétuité; un de ses frères fut envoyé en Espagne dans un bagne où il resta trente années. On croyait ainsi terrifier les Indiens, on ne fit qu'exaspérer leur haine. Féroces comme tout peuple dégradé qui se lève contre ses oppresseurs, ils exercèrent de terribles vengeances. Au récit des atrocités de Cuzco, beaucoup qui jusque-là étaient restés neutres, coururent se joindre aux insurgés ; ceux-ci réunis sous les ordres d'Andrès, neveu de Tupac-Amaru, et d'un autre chef, Catari, combattirent avec la fureur du désespoir. Chaque victime immolée à Cuzco, coûta, dit-on, cinq cents tètes aux Espagnols. Andrès mit le siège devant Sorata, où les familles des environs s'étaient réfugiées avec leurs richesses. Les fortifications défendues par de Tartillerie opposaient un obstacle presque invincible aux assiégeants dépourvus d'armes à feu. Andrés accumula dans un vaste bassin, barré par une digue, les eaux 'les montagnes voisines couvertes de neige ; dirigées :-ontre la ville, elles en emportèrent les murs et ouvrirent une large brèche aux Indiens. Sorata renfermait vingt

mille habitants; un seul, qui était un prêtre, fut épargné. Les insurges vengèrent leur cacique par des cruautés qui rappelaient celles exercées par le juge de Arèche. La mort des principaux chefs, trahis et livrés à force d'argent par leurs propres domestiques, mit fin à la sédition, et la tyrannie s'exerça sans contrainte comme auparavant. Cependant le sang versé ne l'avait pas été eu vain : le repartimiento fut aboli.

Les créoles, de leur côté, supportaient non moins impatiemment le régime auquel ils étaient livrés; las d'être persécutés et de voir les intérêts de leur patrie sacrifiés à l'insatiabilité de l'Espagne, ils faisaient de vagues projets d'émancipation. Vers l'époque où leurs frères indiens tentaient de s'affranchir, le Socorro, province de la Nouvelle-Grenade, se soulevait au sujet de quelques taxes vexatoires. Les patriotes s'avancèrent jusque sous les murs de Bogota, leur bannière portait ces mots : « longue vie au roi; mort aux mauvais gouvernants! » L'archevêque, revêtu de ses ornements pontificaux et portant le saint-sacrement, intervint, apaisa le mouvement. Mais à quelque temps de là, le Socorro fut décimé et la plupart des habitants étaient envoyés dans les cantons insalubres de la côte, où ils périssaient.

On tenta pourtant quelques réformes. Il était trop tard ! Les fondements de celte meurtrière domination de trois siècles étaient ébranlés. La Révolution des Etats-Unis leur avait donné une nouvelle secousse, la Révolution française en consomma la ruine. La Déclaration des droits de l'homme, imprimée secrètement à Bogota, lue furtivement, enflamma tous les cœurs et fit naitre d'ardents désirs d'indépendance. L'autorité frappait aveuglément

autour d'elle ; ce pénible enfantement de la liberté eut ses martyrs, il eut aussi ses héros. Bolivar voyageant à cette époque en Italie, jeune encore et tout à fait inconnu, faisait serment sur le Mont-Sacré de délivrer son pay» de la domination étrangère. Il tint parole. Le peuple, formé de tant de mélanges, était prêt à verser son sang; les hommes de loi, les petits propriétaires, le bas clergé, les jeunes militaires indigènes avaient l'enthousiasme de la liberté. Quand l'Espagne croula sous la défaite, l'heure de la scission était bien venue. Par leurs fautes et par leurs crimes, les rois d'Espagne l'avaient eux-mêmes préparée.