CHAPITRE PREMIER

(Nouvelle-Grenade.)

Bolivar retourne en Colombie. — Congrès de Panama. — Paëz. — Le congrès de Lima (1827). — Mort de Bolivar. — Déniembrenienl de la République colombienne : Nouvelle-Grenade, Equateur, Venezuela. — Histoire de la République de Nouvelle- Grenade ou de Colombie jusqu'à nos jours (1893).

Un décret du 23 juin 1824 divisait le territoire de ha république colombienne en douze départements : Orinoco, Venezuela, Apure, Zulia, Boyaca, Cundinamarca, Cauca Magdalena, Isthme, Equateur, Assuay, Guayaquil, qui se subdivisaient en provinces, en districts et en paroisses. Mais cette organisation n'eut qu'une durée éphémère. Mise à répreuve, la constitution de Cucuta avait été l'objet des plusvives attaques : deux partis étaient en présence; les imi7(/M'es, qui voulaient le maintien de l'union, les /"tfdera/îsfes, qui demandaient la séparation avec un système d'alliance. Lorsqu'au mois de juin 1826, Bolivar, chargé du gouvernement dictatorial du Pérou, rentra dans la Colombie, la paix intérieure était gravement compromise. Au nom du salut public, il s'empara de la die-

114 IlISTÛinE DE L AMÉRIQUE DU SUD

tature. L"armce lui élait dévouée, elle applaudit à cette détermination. Mais l'élément civil le soupçonna de céder aux attractions du pouvoir et de vouloir marcher sur les traces de l'homme de Brumaire. On a prétendu que ce qui sauva la Golomhie du danger de s'organiser en monarchie sous Bolivar, ce fut l'existence à côté du libérateur de nombreux patriotes dévoués au triomphe de la cause nationale et qui n'entendaient sous aucun rapport se subordonner à ses instincts despotiques. On a dit que comme César, Bolivar cherchait de tous côtés des Antoines, qui, sous le prétexte du bien public, le forçassent à prendre en main les rênes du gouvernement et à absorber en lui-même toute lautorité (1^. Partant de là, on lui a prêté une hj'pocrisie tout à fait raffinée lorsqu'il recommandait à ses concitoyens de se tenir en garde contre lui-même. Cette recommandation nous la voyons se produire à tout propos. L'histoire a conservé sa belle réponse au congrès d'Angostura, qui lui offrait en 1819 la présidence de la république colombienne : « L'épée sera inutile dans la paix. Un homme comme moi est dangereux dans un gouvernement populaire, il est une menace constante à la souveraineté du peuple. Je préfère le titre de citoyen à celui de libérateur, car celui-ci vient de la guerre et l'autre de la loi. » En 1824, il écrivait au président du Sénat pour résilier le pouvoir : « Je désire convaincre l'Europe et l'Amérique de l'horreur que m'inspire le pouvoir suprême, sous quelque nom qu'il se déguise : ma conscience est révoltée des colomnies atroces qu'accu-

(1) G. Hubbanl, Histoire, contemporaine de l'Es/jn^ne. Paris et Madrid, 18f;9, in-8', 2' vol.

niulent contre moi les libérales de l'AraOrique et \es,serviles de l'Europe. » En adressant au congrès de Bolivie un projet de constitution pour ce pnys, il disait : « Législateurs, la liberté est désormais indestructible en Amérique. Vous vo3''ez que la nature sauvage de ce pays est suffisante pour repousser toute forme de gouvernement monarchique. Nous n'avons ici ni de grandes puissances nobiliaires, ni de hautes dignités ecclésiastiques. Dépoiu-vus de pareils appuis, les tyrans ne peuvent fonder un empire durable; et si quelques hommes ambitieux songeaient à semparer du pouvoir suprême, que le sort de Dessaline, de Christophe et d'Iturbide leur apprenne ce qui les attend. Ces princes improvisés qui s'aveugleraient au point de vouloir élever des trônes sur les ruines de la liberté, creuseraient leur propre tombeau pour apprendre à la postérité comment ils ont pu préférer leur insatiable ambition à la liberté et à la gloire. » Il ne parait pas qu'un homme qui eût convoité la couronne se fût exprimé dans des termes aussi catégoriques. Une autre fois, à Bogota, ce toast fut porté dans un banquet : « Si jamais le gouvernement monarchique est établi en Colombie, puisse Bolivar être notre empereur ! » Un des généraux de l'indépendance se levant alors s'écria : « Si jamais Bolivar se laisse nommer empereur, puisse son sang couler de son cœur comme ce vin de mon verre.» Le Libérateur embrassa son compagnon d'armes en disant : « Si les sentiments de cet honnête homme animent toujours les habitants de la Colombie, notre indépendance et notre liberté ne seront jamais en danger. » Que Bolivar ait désiré la dictature à vie cela n'est pas douteux, il la regardait comme le seul moyen d'effectuer la délivrance de l'Amérique, il la

croyait indi^^pensable à ses projets d'agrandissement et de prépondérance pour son pays, et en cela, il était sur la pente qui, fatalement, conduit au despotisme; mais nous persistons à croire à sa sincérité, à sa bonne foi, à son patriotisme. De ce qu'on lui avait donné le sobriquet de « l'Oncle ça s'entend, » parce qu'il se servait souvent de ces mots et surtout lorsqu'il était d'un avis contraii'e à celui qu'il semblait ainsi appuyer, ou a voulu en faire un tartufe politique ; c'est se monti-er bien injuste envers ce patriote intègïe que l'exemple de Bonaparte n'avait pas perverti; ne le mesurons pas à la taille d'un Washington; c'est un héros créole et si l'on veut un Sertorius — le mot a été dit. Passons-lui sa jactance, son orgueil, sa dissimulation ; voyons son activité, sa bravoure, sa passion pour la gloire et pour l'indépendance de son pays, son désintéressement et sa générosité. Strict exécuteur de la promesse qu'il avait faite à Péthion, en affranchissant les nègres des autres, il donna la liberté à 1,200 esclaves qu'il avait dans ses terres; il ne touchait que des à-compte sur ses traitements, et ces à-compte étaient moins à lui qu'à ceux qui l'entouraient; son sang sa vie, ses biens, il sacrifia tout à la cause qu'il avait embrassée; nous pouvons critiquer ses actes, son goût de domination, mais nous devons croire à la pureté de ses motifs. Songeons d'ailleurs qu'il est notre allié par plus d'un côté : ses méditations s'étaient de bonne heure portées vers la France, vers les principes de notre immortelle Révolution, et d'un jcuue homme insouciant et dissolu, la Déclaration des droits de l'homme avait fait un citoyen et un héros; mais comme tous les héros celui-ci a ses faiblesses, il a ses fautes et peut-être même ses crimes. Quon

ait, à de certains moments, pu parler autour de lui de la mouarchie a sans liorreur » comme eu des circonstances analogues, disait Washington à son ami John Hay, cela n'est pas douteux. On y pensait, on en parlait, et « de la parole cà l'action — c'est encore Washington qui parle — il n'y a qu'un i)as, mais quel pas irrévocable et terrible!» Or, ce pas, Bolivar n'a jamais eu la pensée de le franchir et c'est pourquoi les peuples libres salueront son nom à jamais.

Du Pérou, le Libérateur avait repris un projet né dans son esprit en 1822, au plus fort de la guerre contre l'Espagne ; ce projet avait pour but de convoquer une assemblée de plénipotentiaires des Etats américains pour délibérer « sous les auspices de la victoire » d'intérêts communs, aviser au moyen de se défendre contre l'Espagne ou toute autre puissance qui menacerait l'indépendance , et d'opposer une vaste fédération américaine à la Sainte-Alliance et au dangereux principe d'intervention adopté par les cabinets européens. Cette assemblée aurait pu, dans la pensée de Bolivar, servir de conseil dans les grands troubles, de point de ralliement dans les dangers communs, d'interprète fidèle des traités publics, s'il s'élevait des difficultés, et enfin d'arbitre (1). Ce projet fut pendant toute l'année 1823 l'objet d'une correspondance active entre la Colombie, le Pérou et les autres gouvernements nouveaux, et même avec les Etats- Unis et le Brésil. Bolivar était d'autant plus pressant que la France de la Restauration menaçait alors de reprendre

(1) Note du conseil du youvernemenl du Pérou au pouvoir exécutif de la Phda, du 2 mai 1825.

au n(jm du droit divin, la cause que venait (rabandonner l'Espagne. Il allait jusqu'à demander que le Congrès fut érigé en un comité de salut public indépendant de ses mandataires et disposant d'une flotte puissante, ainsi que d'une armée de 100,000 hommes. Le Mexique et Guatemala accueillirent le projet avec empressement : le Chili et Buenos-Ayres mirent des délais à y répondre ; le Brésil, qui déclarait la guerre à la Plata, et les États- Unis du Nord, se bornèrent au rôle de spectateurs. Quant au Paraguay, il vivait étranger à tout ce qui se passait au-delà de ses frontières. Les conférences s'ouvrirent le 22 juin 1826, à Panama, dans cette magnifique position a où la diplomatie américaine devait considérer les intérêts de dix peuples nouveaux et constituer une fédération républicaine en regard de la vieille organisation monarchic^ue ae l'Europe. Mais le Congrès était à peine ouvert que les efïets au climat se firent sentir d'une manière alarmante; le pléninotentiaire des Etats-Unis et deux secrétaires du commissaire britannique moururent presque en même temps. Sous la menace d'un danger qui allait croissant, les représentants de la Colombie, du Pérou, de Guatemala et du Mexique, signèrent en hâte un traité c'union et de confédération perpétuelle et s'ajournèrent à une époque indéterminée, mais les événements rejetèrent bien loin la poursuite de ce projet grandiose. Bolivar, dont les espérances s'évanouissaient ainsi, comparait tristement le Congrès de Panama à un pilote fou, qui, du rivage, essayerait de guider un navire secoué par les tempêtes du large. Son but secret avait été de préparer l'érection de la Colombie, du Pérou, de la Bolivie, de la Plata et du Chili en une immense république dont il

eût été le chef suprême. Par suite, le continent américain se serait trouvé composé de quatre États : le Mexique agrandi aux dépens de Guatemala, l'Amérique du Nord, le Brésil, et enfin, sous le nom d'États-Unis du Sud, l'Amérique méridionale. Une dépèche adressée àSantauder, vice-président de la République colombienne, par Vidaure, ministre des affaires étrangères du Pérou, établit que ce projet fut connu à Panama. Dans une lettre à Bolivar, Vidaure, qui présidait le Congrès, s'indigna. Les termes de sa dépèche à Santander montrent à quel point sa défiance est excitée. « C'est avec peine, dit-il, que j'en tendis le neveu du Libérateur, sehnor Briceno Mendez , plénipotentiaire au grand congrès américain, parler de son couronnement. Son ancien aide de camp, Masquera, intendant de Guayaquil, se montra également Tapùtre de sa roj'^auté. » Et il ajoute : « Combien furent profondes ma douleur et ma surprise, lorsque, dans ces circonstances, j'entendis sehîior Gual me dire : « Colombie aura une population aussi grande que celle du Mexique. » Dès ce moment, Vidaure se proposa de renverser de fond en comble un projet qui, « quoique si fort dans la conception des complices de la tyrannie, était bien faible lorsqu'on en examinait le fondement. » Il écrivit pour l'ouverture du Congrès un discours qui fut approuvé par les représentants de tous les États libres, mais qui lui attira, dit-il, de la part des envoyés d'Angleterre et de Hollande la remarque suivante : « Votre vie court le plus grand danger. Bolivar a jeté le masque ; il veut être empereur et établir une nouvelle dynastie. » Au dire de Vidaure, le projet de Bolivar échoua par la précipitation avec laquelle les traités furent conclus.

Ces faits éclairent d'un jour particulier la pbysionumie du Libérateur. Il est certain qu'à cette époque la jonction des trois républiques de Bolivie, du Pérou et de Colombie, sous le titre de Confédération, avec une capitale, résidence d'un cbef perpétut-l et inviolable, était déjà presque faite; le sj'stème de centralisation avait des adversaires nombreux que l'on traitait assez durement de factieux, d'anarcbistes et de perturbateurs. A leur tète était Paez, l'ancien compagnon d'armes de Bolivar. Paez, député au sénat colombien pour Venezuela, avait le commandement militaire de ce pays dont il réclamait lautonomie absolue. Le vice-président Santander, tout en combattant en apparence le parti fédéraliste ou séparatiste, l'appuyait secrètement. Son but était-il, comme on l'a prétendu, de tromper ce parti de l'annihiler par la ruse, après quoi de se substituer à Bolivar luimême. En tous cas, le Libérateur savait où étaient ses ennemis, et il entreprit de s'en défaire en les attaquant séparément et les uns par les autres. Ses calculs n'eurent pas tout le résultat quïl en attendait. En mars 1826, Bolivar avait obtenu du Congrès une accusation contre l'administration de Paez. L'ancien chef des llaneros, soutenu par Mariùo, essaya un soidèvement. Quito, Guaj'aquil, Maracaibo, Puerto-Cabello, arborèrent le drapeau de la révolte. Ce fut alors que Bolivar accourut du Pérou. Il marcha contre les rebelles, soumit aisément plusieurs des villes insurgées, s'y fit offrir la dictature par les munici- [jalités, et proclama l'amnistie. Un décret du 3 août 1827, convoqua pour le 2 mars 1828, dans la ville d'Ocana, une tfrande assemblée nationale de la Colombie, à l'efTet de s'assurer si la conatitution devait être réformée, et "procéder

dans ce cas à sa réforme. Ce décret apporta uuo sorte de calme momentané. En réalité, Bolivar ne songeait qu'à faire sanctionner les pouvoirs extraordinaires dont il s'était emparé. L'intrigue présida aux élections. Soixantequatre députés seulement sur cent-huit se rendirent à Ocana ; les autres par crainte de Bolivar, restèrent chez eux. La discorde éclata dès les premières séances. Des amis du président accusèrent Santander de dilapidations; ils firent valoir la nécessité d'un pouvoir fort et proposèrent un projet de constitution dans lequel les fédéralistes crurent découvrir les assises d'un trône pour Bolivar. Ces craintes se propagèrent et les Lolivaristes s'aperçurent que leur nombre décroissait de jour en jour, La retraite de vingt d'entre eux rendit les délibérations impossibles. On se sépara. L'émotion populaire fut grande. Le Libérateur, placé en observation à quelques lieues d'Ocana d'où il dirigeait l'action de ses partisans, feignit la surprise. Par une proclamation dans laquelle l'Assemblée était implicitement inculpée, il appela les déparlements à des mesures extraordinaires. A Bogota, à Carthagène, à Caracas, qu'il visita successivement, s'ouvrirent des assemblées populaires, organisées par ses adeptes; on y délibérait sous la protection des baïonnettes et les municipalités le suppliaient de prendre l'autorité suprême et de sauver la patrie. La république traversait une crise terrible.

Pendant ce temps, le Pérou renversait la constitution semi-monarchique connue sous le nom de code bolivien, que le Libérateur lui avait imposée. Le Congrès de Lima déclarait, dès 1827, que Bolivar, président à vie, était un contre-sens avec la liberté. Le général La Mar, nommé

président, bloquait les côtes de la Colombie, et la guerre étrangère s'ajoutait aux discordes iulcrieures. De son côté la Bolivie, avec Taide des Péruviens, renversait le général Sucre, inipu.-.- à la républit^ue nouvelle eu même temps que le code bolivien. Des traités interviiuvnt. Le Pérou, la Bolivie échappaient à Bolivar ; les deux j>.i>s reprenaient possession d'eux-mêmes, rédifice que le libérateur avait voulu élever sï'oruulait de toutes paris. Quant à la Colombie, il ne la maintenait plus qu'avec peine. Sa conduite au milieu de ces complications graves nétait pas de natiu*e à dissiper dinjurieux soupçons. On le trouvait trop préoccupé de se faire décerner un pouvoir illimité, et son ardente poursuite d'une centralisation despotique ouvrait le champ à toutes les suppositions; chaque jour la défiance allait croissant. Les fédéralistes ou républicains ne cessaient de l'épier et d'augmenter leurs forces contre lui. Ils résolurent d'en finir, de se soustraire une fois pour toutes à ses tentatives de prépotence. Dans la nuit du 26 septembre 1828, son palais est assailli, les sentinelles sont égorgées et luimême n'échappe au poignard que grâce à sa présence d'esprit. Les conjurés avaient compté sur le peuple, le peuple se prononça pour Bolivar, en qui il voj'^ait toujours le héros légendaire de l'émancipation, le Libérateur! Plusieiu-s furent passés par les armes. Santander, accusé d'être l'âme du complot, fut jeté en prison, puis banni. Les ennemis du Libérateur ne se tinrent pas pour battus. Le général Cordova, ancien ami de Bolivar, se souleva dans la province d'Antioquia et se fit tuer au milieu de ses soldats; une insurrection se produisit dans le Popayan, une autre dans Rio-Negro; un mouvement plus

sérieux encore éclata le 25 novembre 1829, à Caracas, ville natale du Libérateur. Une réunion d'un millier de notables, de fonctionnaires et de généraux, décida la séparation de Venezuela du gouvernement de la Colombie. Paez fut cbargé de la dictature provisoire. Le Sénat protesta contre le démembrement de la Colombie. Peine inutile. Bolivar sentait que son étoile pâlissait. Il ne dédaigna pas de recourir à des stratagèmes et à des expédients peu dignes d'un grand homme; il se montra en butte aux poignards des amis de la liberté et multiplia la reproduction d'une médaille commémorative de la tentative du 26 septembre. Dans son message au Congrès, du 20 janvier 1830, il renouvela sa démission, tant de fois offerte. Il se plaignit amèrement d'avoir été soupçonné aux États-Unis, en Europe, dans son pays même, d'aspirer à un trône. Réélu, il fit déclarer que le Congrès recourrait aux moyens les plus énergiques pour empêcher le démembrement de la Colombie. A la tête de 8,000 hommes, il marcha sur la province de Maracaïbo, mais Paez, avec des forces supérieures, l'attendait dans une position inexpugnable ; Bolivar dut s'arrêter; souffrant, inquiet, découragé, il hésitait à prendre un parti, lorsqu'eut lieu la convocation d'assemblées provinciales au moyen desquelles le Congrès croyait prévenir la scission redoutée. Un instant le Congrès eut la pensée de conférer au Libérateur la présidence à vie; mais l'accepterai t-il? Après plusieurs négociations, Bolivar renouvela le 27 avril l'offre de son abdication. La nouvelle constitution était achevée. Le 4 mai, le Congrès nomma Joaquin Mosquera, président de la Colombie ; il offrit en même temps au Libérateur, au nom de la nation colombienne,

le tribut de sa yratiludc cl de sou admiration, et une pension annuelle de inil.OOO francs, paj'able partout où il lui plairait de fixer sa résidence.

L'éloignement de Bolivar excitade vifs regrets. Lorsqu'il prit congé de ses anciens compagnons d"armcs, l'émotion du général Urdaneta et de ses officiers fut telle que les sanglots éclatèrent parmi les assistants. Le jour même de son départ, les troupes portèrent au pouvoir Urdaneta, qui ne put s'y maintenir : ce fut le dernier eflort des unitaires. Le parti séparatiste l'emportait. Son triomphe fut signalé par le rappel de Santander que Bolivar avait fait bannir à vie de la République. Un décret du 10 juin rétablit cette « illustre victime du despotisme» dans tousses grades et honneurs militaires et dans tous ses droits de citoyen. En arrivant à Carthagène, Bolivar eut la douleur d'apprendre que la séparation de Venezuela était un fait accompli. De son côté, l'Equateur, obéissant au général Florès, se déclarait indépendant. L'édifice colombien perdait ses deux colonnes latérales. C'en était fait de l'indivisibilité, objet constant desefl'orts de Bolivar. La fin tragique de Sucre, prisonnier d'Ovando, et que ce général fit impitoyablement fusiller, vint ajouter à l'affliction du Libérateur. Abreuvé de chagrins, humilié dans sa gloire, déçu dans ses espérances, il succomba, le 17 décembre 1830, à une maladie de langueur qui le retenait à San-Pedro, près de Sainte-Marthe. Il n'était âgé que de (juaranlesept ans. Ses adieux aux Colombiens, datés du 10 du même mois, montrent dans quelles angoisses cruelles il a fini. Ses dernières paroles furent :« De l'union! de l'union! »

Ce suprême appel ne fut pas entendu. La république colombienne, née à sa parole, enfantait sur sa tombe trois

Etats séparés : la Nouvelle-Grenade, l'Equateur et le Venezuela.

Le Venezuela fut formé des départements de Venezuela, de Zulia, de Maturin et de l'Orénoque; l'Equateur compritles départements de l'Equateur, deGuayaquil etd'Assuay. Quant à la Nouvelle-Grenade, qui, plus tard, devait se changer en Gonfcdcration Grenadine et prendre ensuite le nom d'États-Unis de Colombie, elle comptait cinq départements : Cundinamarca, Isthme, Boyaca, Cauca et Magdalena, auxquels sont venus s'ajouter ceux d'Antioquia, deGuanenta et les territoires de Goajira et de Moaca. L'histoire de l'Equateur et du Venezuela fait l'objet de deux éludes spéciales; celle de la Nouvelle-Grenade ou des États-Unis de Colombie va seule nous occuper dans ce chapitre.

Le général Francisco de Paulo Santander fut le premier président que se choisit la république de la Nouvelle- Grenade. Il était aux États-Unis lorsque son élection eut lieu, le 9 mars 183L En entrant en fonctions, le 8 octobre, il invita les Grenadins, quelles qu'aient été leurs opinions dans les jours de discordes intestines, à sacrifier leur ressentiments sur l'autel de la patrie ; « qu'il n'y ait plus « qu'un parti, leur dit-il, celui de la liberté sous les ins- « titutions auxquelles nous avons juré obéissance. » Santander rétablit le calme ; aussi pouvait-il, le l"^"" mars 183o, en ouvrant le troisième congrès de la République, tracer un tableau satisfaisant de la situation morale et matérielle du pays. D"après un recensement fait à cette époque, la population était de 1,687,100 habitants, chiffre bien faible comparé à l'étendue du territoire. Sous la présidence de Santander eut lieu le règlement de la répar-

126 ii:sToii\E DE l'amérique Di: snn

titiou entre les trois Républiques de la dette colombienne quiavait étocoatractceavoc plusieurs maisons de Londres, en 18-2-2 et en 1S24 ; le Saiiit-Sicge reconnut oftlciellement la République Grenadine et des traites furent conclus avec le YenezAiela et l'Equateur, au sujet de leurs linrites respectives. Pour attirer Tattentionsur l'isthme de Panama, à travers lequel il voulait, des 1834, établir un chemin de 1er qui épargnerait aux navigateurs un trajet de dix-lniit cents lieues par le cap Boni, en ouvrant au commerce un accès immédiat dans tous les pays baignés par le Pacifique, Santander déclara Panama et Porto-J3cllo ports libres pendant vingt ans, pour toutes les nations qui no seraient pas en guerre avec la Nouvelle-Grenade; toutefois était prohibée l'importation des esclaves. Le chemin de fer qui relie les deux Océans a élC ouvert en l8bo. Une convention spéciale assure aux Etats-Unis, à perpétuité, le privilège exclusif du transport du matériel de guerre par cette voie. Enécliange, le Gouvernement fédéral garantit à la Colombie sa souveraineté sur lïsthme contre tout gouvernement étranger. Cette convention a cté renouvelée en l'^Gr'.

En 183G, quand il quitta le pouvoir, Santn.nder vit les partis, que jusque-là il avait contenus, entrer ouvertement eu lutte. A sa mort survenue quatre ans après., la guerre civile désolait le pays. Elle fur, pour ainsi dire en permanence pendant un quart de siècle, la République connut alors toutes le.-s variétés de révolutions et de pouvoirs, passant tour à tour de la politique conservatrice à la pratique dc> doctrines socialistes. Les efforts de ceux qui poursuivaient Torganisalion radicale du système fédérat;f ir: rrxph( rent en 1S3ô. l'ar suite, la Nouvelle-Grenade de-

viut laConfération Grenadine. Le docteur MarianoOspina, qui était l'élu du parti conservateur, soumit alors au vote du congrès plusieurs lois destinées à sauver ce qui restait de centralisation; ces lois parurent aux fédéralistes une atteinte indirecte portée à leur système. Des protestations se firent entendre. L'Etat de Santander repoussa les résolutions du Congrès ; le Gauca, où Fex-président conservateur Tomas Mosquera, récemment élu gouverneur et converti aux opinions démocratiques, était tout puissant, — le Gauca fit de même. L'Étatde Bolivar et celui de Mugdalena ne tardèrent pas à suivre l'exemple. Ospina mit la Confédération en état de siège et décréta une levée de troupes, mais il avait en matière de gouvernement des idées qui ne lui permettaient guère d'en user ainsi : au cours de son message n'avait-il pas philosophiquement déclaré qu'il était bon que toutes les théories lussent essayées, afin que le nays pût faire l'expérience pratique des divers systèmes de gouvernement ? Revenant donc presque aussitôt à des sentiments plus conformes à ses propres dires, rr se croisa les bras et attendit patiemment l'ouverture du Congrès de 1860. Celuici ne parut pas non plus disposé à défendre par la force l'autorité centrale. Au commencement de 1861 , le mouvement révolutionnaire avait gagné les villes de la côte. Ospina déposa, au terme fixé par la loi, ses fonctions présidentielles et s'enrôla comme simple soldat parmi les défenseurs de la constitution. Julio ArLoleda, le chef le plus iiahile des conservateurs, fut élu à sa place. Homme énergique, orateur distingué et le poète le plus remarquable peut-être de la Colombie, Arboleda descendait d'une famille dont tous les membres s'étaient illustrés

128 HISTOIRE DE LAMl-RIQUE DU SUD

pendant la guerre de l'indépendance. Son père, voulant, en dépit de la fièvre, remplir une mission que lui avait confiée Bolivar, s'était empoisonné en a»rètant les accès du mal par l'arsenic ; ses deux oncles, le savant Gâldas et Miguel de Pombo, avaient été fusillés sur la place de Dogotâ; son cousin Ulloa avait subi le même sort; une de ses tantes plutôt que de se rendre aux Espagnols, s'était laissée mourir de faim. D'autres parents étaient tombés sur le champ de bataille. Tous ces faits racontés par une mère liéruïque, avaient développé dans le cœur de l'enfant un ardent amour de la liberté. Lui-même avait eu la vie la plus agitée. Nommé représentant, une révolution éclate et lejette en prison. A peine délivré, il est assiégé dans sa demeure, s'enfuit, revient à la tète d'une armée, mais pour être vaincu et condamné à mort. Un revirement de fortune le ramène en triomphateur; puis un coup d'Etat militaire disperse le Congrès, et Arbùleta se trouve à la tète d'une armée victorieuse; il est nommé président du Sénat, puis président de la République. Arboleta ne comptait pas jouir longtemps de ces honneurs : « Chez cette nation vaillante et orgueilleuse, disait-il, en recevant le serment de sou ami Mallarino, il est aussi facile de passer de l'exil au pouvoir que du pouvoir à la barre du Sénat (1). » Il dut se replonger dans la guerre civile, ayant pour adversaire principal son parent Mosquera. Le ISjuiilet I8G2, celui-ci pénétra dans Bogota, après cinq heures de combat. Le vainqueur prit le titre de président pro\ isuire de la Nuuvelle-Grenade

(1) Elisée Reclus. La Puésie et les Poètes dans rAmérique espagnole, Rev. des Deux-Mondes, 15 fév. 1SG4.

ÉTATS- LM.5 DE COLOMBIE l^iU

qui s'appela dès lors les Etals-Uais de Coloiiibic. Il décréta que la loi naturelle serait le seul code de la naliou, proclamalaséparatioudei'Kglisc et de l'Etat, avec défense aux prêtres d'exercer leur ministère sacs autorisation du pouvoir civil, et confisqua les propriétés des couvents. Il acheva sans perdre de temps la défaite des conservateurs. Arboleda, trahi par ses compagnons d'armes, périt assassiné, le 22 novembre, dans les défilés de lierruecos, non loin de Tenclroit où .Sucre avait eu autrefois le même sort, et Leouardo Canal, son lieutenant, se rendit le 30 décembre.

La guerre civile n'existait plus, toute résistance était vaincue lorsque s'ouvrit, le 9 février 1863, à Rio-Negro, l'assemblée chargée de rédiger la constitution nouvelle. Celle-ci, votée définitivement le 23 avril, a consacré l'organisation fédérale delà république et ce nom d'Etats-Unis de Colombie, qui est devenu le nom officiel de la Nouvelle-Grenade. Le général Mosquera lesta chargé du pouvoir exécutif jusqu'à ce que le premier congrès constitutionnel put s'ouvrir et que le nouveau président pût prêter serinent devant lui; il céda le pouvoir, le 1" avril 1864, au docteur Manuel Murillo Toro. Mosquera, malgré l'appui d'une armée victorieuse et dévouée, s'était désisté de sa candidature devant l'article de la constitution qui interdit la réélection du président en fonction ; mais il restait le chef du parti démocratique. Un jeune homme de vingt-deux ans, fils d'un préfet de Bogota qui avait été fusillé par ses ordres en lî^Gl, tenta de le tuer en tirant sur lui dans la rue en plein jour. Le peuple dont il était liidole l'acclamait dans les clubs; il y prononçait contre la France à propos de l'expédition du Mexique, et contre

l'Espagne à propos de sa conduite au Pérou, d'ardentes paroles où revenait sans cesse la pensée de faire rentrer dans un même cadre national, sous une forme républicaine, démocratique et fédérale, la Nouvelle-Grenade. l'Equateur et le Venezuela, de reconstituer en un mot le faisceau colombien comme au lendemain de l'indépendance. Des ouvertures avaient d'ailleurs été faites à ce sujet au président de l'Equateur. Il est vrai qu'elles avaient eu pour résultat de rompre les relations des deux pays, et que le conflit s'était vidé sur le cbamp de bataille de Cuaspud , où Mosquera battit les Équatoriens conduits par le vieux Florès, en décembre 1863.

Depuis la révolution de 1862, la stabilité du gouvernement fédéral n'a pas été ébranlée. Toutefois de graves agitations se sont pi'oduites à diverses reprises dans les neuf Etats confédérés qui sont : Antioquia, Bolivar, Boyaca, Cauca, Cundimarca, Magdalena, Panama, Santander, Tolima. Ces États sont indépendants dansleur gouvernement intérieur ; chacun d'eux à son président, sa législature et sa haute cour de justice. Les municipalités y sont organisées sur les bases les plus libérales, tous les emplois publics, y compris les fonctions de juge, sont soumis à l'élection populaire. Le gouvernement fédéral, qui réside à Bogota, se compose d'un président élu par la nation pour deux ans et d'un Congrès élu par les Etats pour la même durée et divisé en un Sénat de 27 membres et une Chambre des représentants de soixante-six. Le président, en qui réside le pouvoir exécutif, ne peut être réélu deux fois de suite; il est assisté de quatre ministres, celui de l'intérieur et des relations extérieures, celui de hacienda y fomento, celui du tré.soret du crédit national, celui de

la guerre et de la marine. Une cour suprême composée de irois membi'es et dun procureur général de la nation est élue par les chambres des neuf Etats. Le Congrès est la seule autorité qui puisse déclarer la guerre; le choix des agents diplomatiques doit être confirmé par le Sénat. Ni le président ni les ministres n'ont le droit de présenter aux chambres des projets de loi, mais seulement celui de faire des observations sur les projets que le congrès leur envoie pour- être sanctionnés et publiés, et dans le cas où ces observations ne seraient point prises en considération, elles demeureraient ipso Aado sans aucun effet, le projet auquel elles se rapportent ayant dès lors force de loi. Les lois rendues par le Congrès ne sont pas toujours acceptées par les Etats ; de là des prises d'armes assez fréquentes; les légions s'improvisent et s'équipent de la façon la plus étrange; mais de part et d'autre il semble qu'il y ait accord pour éviter l'action. Non pas que les Colombiens soient dépourvus de courage, ils ont fait leurs preuves dans la guerre de l'indépendance; mais dans les conflits journaliers de la politique ils se trouvent souvent entraînés malgré eux à la suite de généraux ambitieux. De là leur peu d'enthousiasme, de là cesluttes bénignes que nous traitons de loin de fratricides, ces chocs peu terribles où des corps d'armée sont complètement battus et fait prisonniers après cinq minutes de comnat sans qu'il y ait eu mort d'homme. La lutte a pris cependant un caractère plus sérieux dans certains cas.

Le président Manuel Murillo Toro, un des chefs ultralibéraux, apportait au pouvoir beaucoup d'honnêteté et un sentiment très-vif du droit • mais il se trouvait en pré-

sence de diriieultés inextricables. Les sources du revenu public taries ; les salines, une des principales richesses du pays, mal administrées et ne rendant rien ; les biens du clergé, sur lesquels on comptait pour éteindre la dette, vendus à vil prix. Telle était la situation, aggriwée par l'improbité des fonctionnaires. Murillo trouva encore dans la lutte engagée contre le clergé une nouvelle cause d'embarras. L'hostilité du parti démocratique envers la cour de Rome s'était surtout traduite par la confiscation des biens ecclésiastiques, qu'une encyclique du pape était venue condamner. Pour toute réponse, Mosquera avait proposé au Congrès une loi qui fut votée le 26 avril 18Gi, et aux termes de laquelle tout ecclésiastique devait prêter serment à la constitution et n'obéir aux bulles, décrets et ordonnances, résolutions de fonctionnaires, églises, congrégations, conciles résidant à l'étranger, qu'après une autorisation expresse du pouvoir exécutif. Murillo fit tous ses efforts pour adoucir l'application de cette loi ; un des derniers actes du Congrès, avant de se séparer, le 18 mai 1864. Malgré les bonnes intentions du président, la tranquillité intérieure laissait beaucoup à désirer, et les États ne faisaient pas de leur souveraineté un usage irréprochable. L'instabilité de leurs gouvernements allait jusqu'à compromettre les relations avec les puissances étrangères. Dans son message du 1^'" février 186y, Murillo faisait entendre des paroles attristées; on sortait à peine d'une guerre civile, « la plus désastreuse de celles que comptent nos sanglantes annales, » disait-il. La paix eût été désirable. Mais comment l'obtenir;? De nouvelles agitations se produisirent dans la ville de Buenaventura, dans le Magdalcua, le Cauca, le Tolima,

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le Cundanimarca. A Pauama, la coulréc la plus agitée de la Guufédéi'atiûu, uu bataillon, soulevé le 9 mars, porta à la présidence de l'État le doctear Gil Colunje, après avoir renversé le général Santa-Colonna. En juin, le mulâtre Correoso, ami de Mosquera, tenta, mois vainemeut, de renverser à son tour le docteur Golauje. Panama, Magdalena et Bolivar, mécontents de voir une partie des revenus de leurs douanes passer entre les mains du gouvernement central de Bogota, aspiraient à se détacher de rUnion et à constituer une république indépendante. Enfin un mouvement conservateur était tenté dans le Cauca par le général Joaquim Cordova. Murillo, qui redoutait le retour de ses anciens adversaires, soutenus et travaillés par le clergé, déclara la République en état de guerre, se mit à la tête des troupes et. dans une série de combats, battit et dispersa les rebelles. Mosquera, rappelé au pouvoir, lui succéda le 1" avril 1864 ; il avait alors soixante-quatorze ans. Peu fidèle à la constitution dont il avait lui-même tracé le plan, il prit les allures dictatoriales, refusa dïndiquer l'emploi qu'il comptait faire des emprunts contractés par lui en Angleterre, dicta une série de mesures arbitraires portant atteinte à la souveraineté constitutionnelle des États fédéraux. Les législatures particulières de ces États refusèrent pour la plupart de se soumettre à sa volonté. A court d'argent, le président fit saisir, dans les églises, les objets d'or et d'argent destinés à la célébration du culte. Le Congrès dans sa session de 1867, annula les décrets rendus sans sa participation comme inconstitutionnels. Mosquera lança un appel au peuple et adressa, dans une revue, un discours violent à la garnison de Bogota, Le Congrès tint

DECEIil.E 8

bon et réclama le compte des finances. Mosquera déclara qu'il s'arrogeait le pouvoir discrétionnaire et donna Tordre d'arrêter le docteur MuriUo, qui eut le temps de se réfugier à la légation de Franco. Le Congrès finit par céder et vota les projets de loi tels qu'ils lui étaient présentés. Mosquera fit parade de cette réconciliation ; il promena les députés dans une procession triomphale à travers les rues de la capitale. En grand uniforme, couvert de cordons et chamarré de décorations, il ouvradt la marche portant haut la tète. Un banquet termina la fête. Mais la bonne harmonie fut bientôt troublée de nouveau. Cette fois Mosquera prononça la dissolution du Congrès. La Confédération fut mise en état de siège, et Bogota, érigé en district fédéral, fut séparé de l'État de Cundinamarca. Quatre députés allaient être fusillés, lorsque le général Acosta, deuxième vice-président, résolut de tenter une contre-révolution. Mosquera, arrêté dans la nuit du 22 au 23 mai, fut jeté en prison. Accusé de malversation et d'abus du pouvoir, reconnu coupable d'avoir supprimé la liberté de la vente du sel, d'avoir interdit la circulation des journaux, d'avoir vendu l'alliance de la Colombie au Pérou, il resta déchu de ses pouvoirs présidentiels, privé de ses droits de citoyen et condamné à un exil de quatre ans. Mosquera se rendit à Lima. Ses partisans firent leur soumission, et un certain calme succéda à cette période orageuse. Le premier vice-président, Gutjerrez, tut nommé président, et entra en fonctions le l""" avril 1868. Il a eu pour successeur le général Salgar.

Aujourd'hui la paix règne au sein de la Colombie, une des contrées qui ont passé par le plus de vicissitudes, et les élections s'y l'ont avec plus de calme, quoique cer-

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tains Etats aient encore été troublés dans ces dernières années. A la fin de 1873, par exemple, la turbulente ville de Panama, mise en état de siège, a vu ses rues ensanglantées. L'amiral des Etats-Unis dut débarquer des troupes pour assurer la protection du chemin de fer international qui relie les deux océans. Le Grand-Hôtel y fut le théâtre d'un événement tragique. La police ayant voulu arrêter le colonel Uscategui, ex-commandant en chef des forces nationales, celui-ci, tout d'abord, essaya de s'enfuir. Les gens de police firent feu sur lui; une première balle le blessa, une autre lui brisa le crâne. Uscategui était le neveu du président en fonctions.

Le docteur Murillo Toro, qui succédaitau général Salgar, avait été élu pour la période comprise entre le le"" avril 1872 et le 31 mars 1874 ; il était le premier de l'élément civil qui eût été élevé pour la seconde fois à la dignité présidentielle trop souvent et trop malheureusement réservée à des généraux. Son attention s'est fixée sur les chemins de fer, les télégraphes et les écoles, sur les moj^ens de hâter les améliorations matérielles et la colonisation des terrains vagues. C'est lui qui, dans son message, félicitait, en 1873, les gouvernements anglais et américain d'avoir donné un grand exemple de justice en soumettant leurs différends à la décision d'un tribunal d'arbitrage. « Ce précédent, ajoutait-il, doit être considéré comme une conquête importante obtenue par la justice pour la paix du monde et la sécurité des peuples. » N'était-ce point inviter les Etats de Colombie, si prompts à guerroyer entre eux, à entrer dans cette voie pacifique et à vider désormais leurs différends à l'amia-

ble. Le président visait sans doute aussi les pays limitrophes, notamment le Vene/uelj. ; l'éternelle question des frontières menaçait encore une fuis daltérer les bons rapports des deux peuples.

A cette époque de 1873, la République de Colombie, grâce à la marche régulière des institutions, prospérait visiblement; l'industrie et l'instruction étaient parvenues à un état de développement fort enviable; enfin, la situation financière du ptTvs s'améliorait ; les sommes dues aux Etats-Unis se trouvaient payées, la dette extérieure était réduite à 10 millions de piastres, et la loi du 10 juin 1872 sur ramorlissemcnt de la dette intérieure avait déjà produit d'excellents résultats. De? lors, ou pouvait prévoir que, grâce à de sages réformes introduites dans le système financier, le budget des dépenses et celui des recettes s'équilibreraient à l'avenir sans difficulté. Les revenus dépassent annuellement trois millions de piastres ^3,993,494 piastres en 1872-73) et ont réalisé un excédant sur les dépenses. Le mouvement commercial à l'importatioD. a été, en 1873, de 12,ol5,Go9 piastres, et, à l'exportation, de 10,477,031. Le maintien de la paix, le développement de l'industrie et l'ouverture de nouvelles voies de communication, en facilitant l'exportation, a contribué à augmenter le produit des douanes, et le pays peut maintenant faire face aux dépenses occasionnées par la loi du o juin 1871 sur la colonisation des terrains vagues.

Sous la présidence du D'' Santiago Ferez les progrès scientifiques, industriels qui caractérisaient le mouvement du pays depuis 1S70 s'accentuaient; à Bo:ota on éclairait les rues au crnz. on construisait des u'-ines de

produits chimiques, on tiviçait des lignes de chemin de fer qui devaient réunir le centre du pays à l'Océan et à la vallée de la Magdalena. Mais les troubles politiques recommencèrent.

Il fut impossible, au milieu du désarroi, de faire élire un président par le peuple: le Congrès lit le choix, l'élu fut Aquilleo Parra que les conservateurs ne voulurent pas reconnaître, les évoques soulevaient les iidèles en leur faveur, prêchant pour renseignement religieux que les libéraux éliminaient de l'enseignement de l'école. De part et d'autre on mit des armées sur pieds ; les états de Condinamarca, Boyuca, Santander, JMagdalena, fournirent 26,000 hommes aux conservateurs; mais les libéraux en trouvèrent presque le double dans le Condinamarca, le Santander et le Cauca. A Los Chaucos le général Trujillo battit les défenseurs du cléricalisme définitivement vaincus. La guerre n'avait point été sanglante, on put constater un progrès des mœurs.

Après le président Parra (qui avait signé la concession accordée à 'SI. de Lesseps pour le canal interocéanique de Panama), le pouvoir passa au général Trujillo (1878-80) qui avait récemment mené les libéraux à la victoire; les conséquences néfastes de la guerre se manifestèrent sous cette présidence; le lien fédéral s'était trop dénoué, les finances étaient en mauvais état; on ne put payer les créanciers de l'Etat en 1879.

C'est dans cette situation qu'un juriste, le Dt" Rafaël Nunez, arriva au pouvoir (1880) ; c'était un des hommes les plus importants du parti libéral. Sa première présidence fut marquée par une tentative de restauration économique du pays. Il fut de nouveau élu président en 1884

138 HISTOIRE DE l'aMÈHIQUE DU SUD

et, en 1885, au mois de janvier, sept états se soulevèrent. Le président eut l'appui moral des États-Unis, un navire de guerre colomIMen chassa les insurges de Panama et au mois do juillet les vaisseaux insurgés étaient capturés.

Nunez se séparant alors des autonomistes se rapprocha des centralistes, il supprima la constitution et fit voter l'année suivante une constitution nouvelle qui rétablissait une république unitaire. La mnjorité du congrès était favorable au président et l'aida à exécuter ce changement officiel depuis le 5 août 188G. Afin d'assurer à la nouvelle constitution une certaine stabilité Raphaël Xufiez a été élu en 188à pour six ans encore. La nouvelle constitution n'interdisait pas la réélection du président.

Rafaël Nunez est mort en 1894.

En 1894 les chemins de fer colombiens formaient un réseau de 452 kilomètres à ne compter que les lignes en exploitation; les lignes télégraphiques étaient longues de 10,483 kilomètres.

On sait l'histoire du canal de Panama; à la suite des récents désastres financiers une convention a été conclue entre le gouvernement colombien et le liquidateur général de la compagnie de Panama. La concession a été prolongée de 10 ans à condition que la nouvelle compagnie qui devra s'être formée et avoir repris les travaux avant le 1'=' novembre 1894 fasse un versement en espèces et en actions de 17 millions de francs.

Le budget biennal (1895-1S9G) se solde en déficit: les recettes s'élèvent à 26,303,966 pesos (le peso = 2 fr. 50) : les dépenses à 33,801,888 pesos. — La dette antérieure au 30 juin 1892 est de 11,192,829 pesos; il y a en outre 31,000,000 de pesos de papier-monnaie en circulation.

Les exportations en 181)3 se sont élevées à 14,630,332 pesos, les importations à 13,403,299.

L'armée permanente est composée de 5,500 hommes. Mais en temps de guerre tous les Colombiens valides doivent le service militaire.

L'année 1874 a vu se terminer la lutte qui existait entre le clergé catholique et le pouvoir civil. Un mandement adressé par rarchevèque de Bogota défend aux i)rètres de s'immiscer en quoi que ce soit dans les aflaires politiques. Il serait à désirer que cet apnel fût entendu aans toute l'Amérique du Sud. Aujourd'hui, les questions de progrès matériel sont à peu près les seules qui agitent l'opinion. Les efl'ets de la paix qui s'est faite dans les esprits depuis 186S environ ont été si heureux au point de vue de la prospérité générale, que les douanes ont vu doubler leur revenu en huit ans, de 1863 à 1873. Aussi le Congrès de 1876 s'est montré sage en offrant la présidence de la Républiaue au docteur Parra.

La Colombie mesure une superficie de 1,010,160 kilomètres carrés. Elle occupe le grand nord-ouest de l'Amérique du Sud, d'où elle se prolonge vers l'Amériaue du Centre jusqu'à Costa-Pàca pour former l'isthme deDarien et de Panama. Baignée par les deux mers au nord et à l'ouest, elle confine vers l'est au Venezuela, vers le sud au Brésil et à l'Equateur, vers l'ouest à l'Etat de Costa- Pvica.

Sa population qui n'était que de 800,000 habitants en 1810, atteint aujourd'hui 3,000,000 dont 1, -200,00(1 blancsS

(d) Depuis IS'O nous n'avons plus de nouvelles données statistiques sur la population.

] i'J HISTOIRE DE l'Amérique du sud

600,000 Indiens civilisés ou métis; les Indiens insoumis forment le reste. Les Colombiens sont hospitaliers, vaillants, désintéressés; le sentiment de la liberté est si vif parmi eux qu'ils sont capables des plus héroïques eflbrts, des sacrifices les plus extraordinaires pour obtenir ou conserver ce qu'ils considèrent à juste titre comme le premier des biens. Il leur a fallu cinquante années de luttes pour conquérir l'ordre de choses dont ils jouissent et renverser le formidable édifice élevé par le despotisme et la superstition. Leurs institutions politiques sont libérales et philanthropiques. Ils ont aboli la peine de mort, et la détention pour toute peine ne dépasse pas dix années; l'organisation des prisons permet aux détenus de s'instruire et de se moraliser. Les titres de noblesse et les distinctions autres que celles résultant du mérite et du talent ne sont point reconnus. L'industrie est dégagée de toute entrave. Le droit de réunion est sans limite; la presse est libre. L'esclavage n'est toléré sous aucune forme. Les couvents sont supprimés et leurs biens ont fait retour à l'État. L'enseignement est libre; celui que patronne le gouvernement est gratuit. Les passe-ports ont été abolis. On peut presque dire qu'il n'y a pas d'armée permanente, ce nom ne pouvant être donné à douze ou quinze cents hommes préposés à la garde des parcs d'artillerie, et qui en cas de nécessité, peuvent servir de noyau pour la formation d'une force respectable; mais tous les hommes valides se considèrent comme soldats de la patrie et sont tenus de la défendre ainsi que de maintenir l'ordre public. Le recrutement est interdit par la constitution, qui suppose l'enrôlement volontaire, ou quelque autre moyen respectant les garanties qu'elle a donnccs ell '-même.

ETATS-UNIS DE COLO.MblE Jil

La Colombie forme une magnifique contrée, merveilleusement placée pour le commerce des Deux Mondes. Sa capitale, Bogota est une belle ville très spacieuse dont les places sont ornées de fontaines; elle compte 60,000 habitants et renferme un observatoire astronomique, un musée d'iiistoire naturelle, une école de médecine, un jardin botanique, une bibliothèque, une académie, trois collèges pour les garçons, un autre pour les filles, un sé'minaire, quatre hôpitaux, vingt-sept églises, un temple prolestant, un théâtre. Un nouveau palais du Congrès a été bâti en 1871. C'est aux environs de Bogota que se trouvent les deux ponts naturels d'Inconouzo, formés de grands rochers tombés au-dessus du torrent de la Summa-Paz, de manière à se soutenir mutuellement. Le plus élevé de ces ponts dessine une arche d'environ bû pieds de longueur sur 40 de largeur. L'Etat de Gundanimarca, dont Bogota est la ville principale, fournit les plus abondants lavages d"or de la Colombie. Près du village de Muzo se trouve une des plus riches mines d'émeraudes connues : On les appelle à tort émeraudes du Pérou; et c'est sous ce nom qu'on les expédie dans tout Punivers. Carthagène, première place forte de la Colombie, est la station ordinaire dePescadre; le commerce de cette ville est très-étendu; c'est Pentrepôt du Panama. Carthagène, avec ses rues étroites et sombres, ses longues galeries, a quelque peut Paspect d'un cloitre. Ses habitants vont chercher un refuge contre les chaleurs de Pété à Turbaco, village indien, situé à quelque distance et remarquable par ses volcans d'air. Panama, dont le port a été érigé en port franc en 1849, est le chef-lieu de PEtat de ce nom, formé de l'isthme tout entier, et qui compte

176,000 habitants. En 1873, l'assemblée de Panama a voté une loi établissant une zone neutre à travers l'isthme, à l'effet de protéger le transit et de le garantir de toutes les entraves locales provenant de guerre civile ou d'autres causes.

M. le docteur SafTray, qui parcourait la Nouvelle-Grenade en 1869, constatait qu'elle possédait tous les éléments de prospérité; une vaste étendue de côtes sur deux océans, de grands fleuves navigables et des rivières sans nombre; un climat généralement salubre; un sol fertile où, selon la hauteur, naissent spontanément ou se peuvent cultiver toutes les familles végétales. Le cacaotier, l'indigotier, le cotonier, la vanille, 3' croissent à l'état sauvage. Les bois les plus recherchés pour la teinture et l'ébénisterie, les baumes, les résines, le caoutchouc, abondent dans ses immenses forêts vierges; ses plages fournissent la nacre, la perle et l'écaillé. La majestueuse Cordillère des Andes se ramifie sur son territoire, comme pour offrir à plus de vallées les richesses de ses montagnes : l'or, le platine, l'argent, le plomb, le fer, le cuivre, les porphyres, les marbres, les grès, la houille, le sel, les pierres précieuses (1). Par son admirable situation géographique qui lui permet de communiquer directement avec le nord, par ses ressources de toute espèce, par ses institutions, par l'activité et par les qualités de ses habitants, la Colombie peut occuper un jour le premier rang parmi les peuples du Sud-Amérique.

(1) Voyage à la Nouielle-G renâcle. Tour du Monde, t. XXVL