CHAPITRE II

i:tats-unis de Venezuela

Rôle importnut do l'aëz. — Blanco. — La conslitulion de 180';. — Mort de l'aëz (1873). — Guzman Blanco; rôle capital jusqu'à nos jours.

La Nouvelle-Grenade avait agi sagement en n'essayant pas de retenir V^enezuela par la force, dans une union qae Bolivar lui-même n'avait pu consommer. Venezuela n'eût pas été facile à soumettre, encore moins à garder, avec son territoire deux lois égal à celui de la France, sa population insaisissable, composée d'éléments hétérogènes, descendants d'Espagnols, Indiens civilisés, Indiens sauvages, nègres, mulâtres, métis, zambos. Celte population, clair-semée le long des côtes, sur les plateaux de la chaîne venezuelo-grenadine, à une hauteur de 6 à 700 mètres, errante dans les llanos immenses où la vue se perd, dans les forêts impénétrables, le long des fleuves ou même sur les lacs innombrables, ne dépassait pas un million d'habitants; elle n'était encore que de 1,300,000 habitants en 18bl, et de 1,784,194 lors du recensement de 1873, en 1891 : 2,323,527 individus, plus les étrangers 42,898. Or pour peupler un seul des États dont se compose la République, celui de la Nouvelle-Andalousie, on a calculé qu'il faudrait au moins vingt années de paix et une émigration européenne de 200,000 agriculteurs.

lii HISTOIRE DE L'AMÉRIQUE DU SUD

Venezuela avait ses limites toutes tracées (1), c'étaient celles de l'ancienne capitainerie de Caracas, qui formait les quatre départements de Zulia, de TOrénoque, de Venezuela et de Maturin : au nord la mer des Antilles ; à l'ouest et au sud-ouest, la Nouvelle-Grenade; à l'est, l'océan Atlantique ; au sud-est, la Guyane anglaise, et au sud, le Brésil. Au total un territoire de 1,044,443 kilomètres carrés, alors divisé en douze départements, subdivisés en provinces qui l'étaient elles-mêmes en cantons et en paroisses.

Bolivar mourant vit le triomphe de Paez. Il n'avait pas fermé les yeux, que déjà un congrès siégeait à Caracas. Paez, le terrible compagnon des grandes luttes pom- l'indépendance, fut le premier président que la République vénézuélienne se donna, en 1831, après l'établissement de sa constitution. L'ancien chef des Uaneros eut promptement raison des derniers partisans de l'unité colombienne ; les principaux chefs se soumirent à la condition de conserver lem's grades militaires. Paez fit preuve de talents administratifs et de modération , il prescri\àt certaines économies budgétaires, certains retranchements. Les droits d'importation et d'exportation furent modifiés dans un sens libéral ; on abolit certains privilèges entachés de monarchisme, trop facilement accordés par Bolivar à l'armée et au clergé, et l'égalité de tous les citoyens devant la loi fut proclamée. Paez encouragea l'agriculture et l'industrie ; il entama des négociations avec l'Espngne pour la reconnaissance de la République, qui eut lieu seulement en 1845. En 183i, l'es-

(l) Voir plus bas le conflit anglo-vénézuélien.

clavage fut aboli. Parvenu le 20 janvier 183b au terme de ses pouvoiis, Paez les transmit au docteur José Yargas et se retira dans ses domaines. Il laissait le pays dans un état relativement prospère. En demandant à l'élément civil son nouveau président, la République donnait un exemple dont elle s'est, malheureusement pour son repos, départie depuis lors. Un jurisconsulte, qui de la loi faisait l'objet principal de ses études, ne pouvait vouloir gouverner que par la loi : l'épée devait rentrer au fourreau. L'armée sentit son influence entamée ; ses chefs organisèrent une conspiration. Le 8 juillet, une douzaine de généraux se saisirent du président dans son hôtel à Caracas, et comme il refusait de donner sa démission, l'embarquèrent, ainsi que le vice-président, pour l'île danoise de Saint-Thomas. Paez quitta sa retraite, leva des troupes et marcha sur Caracas. Le 15, il disait dans une proclamation : « Lorsque j'étais le chef de l'État, j'ai fait exécuter la constitution de 1830; en 1831, j'ai renouvelé, comme président, le serment de la respecter ; mon devoir est donc de défendre ce pacte, même au péril de mes jours. » Paez, grâce au concours de la population, se rendit maître de la capitale avant la fin du mois, et Yargas, aussitôt rappelé, fut rétabli dans ses fonctions. Toutefois la lutte se continua dans la province de Cumana jusque dans les premiers mois de 1836.

En 1839, Paez fut appelé pour la seconde fois à la présidence. Soublette lui succéda en 1842. Cette période de l'histoire de Yenezuela fut assez tranquille. Lorsque la guerre éclata dans l'année 1846, entre les hommes de couleur et les créoles, Paez fut investi des pouvoirs et du titre de dictateur. La lutte terminée il fit élire à la Deberle P

présidence, en janvier 1847, Tadeo Mouagas ; mais il no tarda pas à se repentir de ce choix.

A la tête de quelques partisans il essaya de renverser son successeur et, le 2 juillet 1849, pénétra en armes dans le Coro ; peu secondé dans son entreprise, il se fit battre et, le 14 août, se rendit avec ses deux fils au général Sylva. Il fut conduit à Caracas et y demeura prisonnier jusqu'au 24 mai 1830, où il recouvra la liberté, grâce à l'énergie du sénateur Rendon ; il se réfugia à New- York. En octobre, eurent lieu les élections présidentielles ; aucun des candidats, Gregorio Monagas, le sénateur Rendon et le vice-président Guzman, n'ayant obtenu les deux tiers des votes, majorité fixée par la constitution, le futur président devait être nommé par le Congrès. Cette assemblée avait été élue sous la pression de Tadeo Monagas, après la dispersion violente de l'assemblée précédente, on pouvait prévoir que son choix se porterait sur le frère de Tadeo. Elle consacra en effet l'usurpation des Monagas qui, alternant habilement entre eux la présidence, conservèrent le pouvoir jusqu'en 1858. Le 15 mars de cette année une révolution mit fin à la domination de cette famille. Avec elle succombait le parti l'édéraliste.

Un gouvernement provisoire, présidé par le général Julien Castro, rappela les exilés. Paez, après de longues hésitations rentra dans sa patrie; mais le parti conservateur ayant été vaincu dans sa lutte avec les démocrates, il partit de nouveau pour l'exil en juin 1859, ne voulant pas servir de prétexte à la guerre civile. Au lendemain de la chute des Monagas, les conservateurs avaient restauré l'ancienne constitution améliorée toute-

fois dans le sens libéral. Castro avait publié la nouvelle charte de la République dressée à Valencia par une assemblée constituante. Ce n'était pas le compte des libéraux et des démocrates. Pour échapper à l'ancien parti des oligarques de Venezuela, aux conservateurs, ils levèrent le drapeau du fédéralisme. Plusieurs provinces répondirent à leur appel. Castro quitta le pouvoir pour rompre avec ses amis politiques, puis il ressaisit la présidence, prit des ministre.^ libéraux et lança un programme fédéraliste. Cette manœuvre n'eut pas le succès qu'il eu attendait. Abandonné par tout le monde au moment où les deux partis rivaux eu venaient aux mains dans Caracas, il fut toui' à tour arrêté et mis en liberté ; enfin il disparut. Les conservateurs, restés maitres du terrain, placèrent à leur tète le docteur Pedro Gual, premier desùjnado ou vice-président, qui fit juger Castro comme traître et ensuite lui fit grâce. Gual contint l'insiurection, déjoua de nouvelles tentatives des Monagas et rétablit la tranquillité. Manuel Felipe de Tovar, élu président, reçut la république en assez bon état des mains du désignado ; mais les fédéralistes n'avaient pas renoncé à la lutte. Tovar prit contre eux des mesures dont le résultat ne fut pas heureux. Les yeux se tournèrent de nouveau vers Paez. Le vieax général avait été accrédité en octobre 1860 auprès du gouvernement des États-Unis, en qualité d'envoyé extraordinaire et de ministre plénipotentiaire; on le rappela. En mars 1861, il était à Caracas. Tovar lui confia le commandement des troupes ; mais il chercha bientôt à restreindre son autorité et Paez donna sa démission ; cette retraite causa une agitation telle que Tovar dut abdiquer (8 maij. Gual

reprit la dii-ection des afl'aires et réintégra Paez dans son commandement en lui conférant les pouvoirs les plus étendus. Mais Paez ne tarda pas à entrer en conflit avec Gual lui-même qui favorisait le parti libéral ; il donna encore une fois sa démission. Le 27 août, un colonel nommé Eohezuria, jusque-là obscur, et pressé de devenir général, se mit à la tête de la garnison de Caracas, marcha sur rhôtel du gouvernement, fit prisonnier le docteur Gual et les ministres, et proclama Paez dictateur. Cette dictature, née des divisions des conservateurs, dont les quatre fractions se faisaient la guerre entre elles, n'était qu'une complication de plus dans l'éternelle partie qui se jouait entre les unitaires et les fédéralistes. Paez sentit bientôt son impuissance à réduire par les armes le mouvement fédéraliste, dont le promoteur principal, le général Juan José Falcon, prenait l'attitude l'un chef de gouvernement dans les provinces qu'il occupait. Cette impuissance fut démontrée par les négocialions mêmes qu'il fallut entamer avec Falcon.

D'ailleurs, le chef brillant^de l'Indépendance était fatigué et vieilli, en réalité il abandonnait le pouvoir à un entourage qui usait du prestige attaché à son passé pour gouverner selon ses propres vues, avec ses propres passions, et ne craignait pas dB compromettre sa renommée dans de sourdes et basses intrigues. Son ami Roj as gouvernait, agissait et parlait à sa place. C'était l'homme tout-puissant de ce régime. Paez l'avait fait ministre de l'intérieur, en même temps que l'ambitieux colonel Echezuria recevait le portefeuille de la guerre; Rojas recourait au despotisme, multipliant les mesures arbitraires et vexatoires. Ce système, décoré comme toujours

du titre de conservateur, déconsidéra Paez et produisit des résultats tout diflerents de ceux qu'on espérait. Maracaïbo se détacha de Caracas, et, le 20 août 1862, forma un État séparé. Bientôt les fédéralistes furent partout à peu près les maîtres. Paez, dépourvu de ressources financières, ne disposait que de forces précaires et surtout peu sûres. En veut-on la preuve? Echezuria, chef du département de la guerre et de la marine, celui-là même qui avait proclamé Paez, conspirait à présent contre lui; on l'arrêta. Les généraux Rubin et Michelena, lancés contre Falcon, firent défection. D'autres personnages sur qui l'on comptait pour des postes de gouverneur ou autres refusaient leur concours à cause de Rojas, objet de l'animadversion générale. Et comme si cet état de crise n'eût pas suffi, on rompait avec l'Espagne à la suite de paroles insultantes du directeur des relations extérieures au chargé d'affaires espagnoles. Pendant ce temps, Falcon battait les troupes du gouvernement.

La confusion était à son comble au mois d'avril 1863; les pro"v^nces occidentales proclamaient la fédération ; des bandes armées parcouraient et soulevaient les provinces orientales. La capitale était pour ainsi dire bloquée par l'insurrection. Paez se vit réduit à traiter, le 23 avril, avec les fédéralistes; le 22 mai, il fut stipulé que l'administration suprême serait confiée à une junte où chaque province enverrait quatre membres désignés, moitié par Paez, moitié par Falcon. Cette junte se réunit à Victoria, capitale de la province de rAragua,le 15 juin : les deux chefs rivaux abdiquèrent leurs pouvoirs. Le surlendemain, la junte nomma président et vice-président provisoires, le général Juan Falcon et le général

150 HISTOIRE DE LAMÉUigL'E DU SUD

Guzmau Blanco. Ce dernier avait puissamment contribué au succès des fédéralistes. Par suite, la révolution s'achevait sans effusion de sang. Toutefois, la paix n'était pas complète. Des généraux unitaires, Martinez et Cardenas, enfermés dans Puerto-Cabello, formèrent un gouvernement provisoire, ayant à sa tète le général Cardero. Falcon entra le 2') juillet à Caracas, au milieu des démonstrations populaires; il introduisit dans le nouveau cabinet, le vice-prcsident en qualité de ministre des relations extérieures et des finances.

Les élections pour l'Assemblée constituante chargée de réorganiser encore une fois la République de Venezuela devaient avoir lieu le 11 octobre. En attendant, le chef de la nouvelle fédération usant de ses pouvoirs dictatoriaux, nommait un Conseil d'État, envoyait aux provinces des gouverneurs de son choix. Le 18 août, il publia une déclaration des droits, reconnaissant toute espèce de liberté aux Vénézuéliens, abolissant la peine de mort. Malheureusement il était difficile de faire face aux embarras financiers et déjà l'on parlait d'un emprunt. De même que Paez avait eu à ses côtés un conseiller qui était le vrai dictateur, de même Falcon avait aussi auprès de lui un homme qui tendait à dominer : le général Blanco semblait vouloir être un autre Rojas et l'on soupçonnait même une certaine entente entre ces deux personnages qui avaient été les négociateurs de la paix. Rojas en tombant s'était fait nommer général, bien qu'il n'eût jamais servi dans l'armée, et l'on supposait qu'il se ménageait quelque moyen de retour.

Ce fut le 24 décembre que l'Assemblée constituante, élue le 11 octobre, se réunit à Caracas. Falcon, dans le

message qu'il lui adressait, constatait qu'il n'y avait ni un prisonnier ni un exilé, que ses actes avaient été dictés par un sentiment de générosité et que les garanties les plus larges étaient assurées à tous les citoyens. Puis il remit aux représentants de la nation l'autorité dictatoriale dont il avait été investi. Falcon, promoteur « de la grande croisade de la liberté » fut invité à « continuer d'exercer le gouvernement général de la fédération avec le caractère de président des États-Unis de Venezuela. » Il reçut ensuite le titre honorifique de « grand citoyen maréchal ». Guzman Blanco vit également ses pouvoirs confirmés ; l'Assemblée le nomma son président.

La constitution des États-Unis de Venezuela fut promulguée le 22 avril 1864. Elle repose sur des bases entièrement démocratiques; la souveraineté appartient au Congrès. Le président n'a pas droit de veto en matière législative. La République forme une confédération composée de vingt États indépendants : Apure, Aragua, Barcelona, Bariiias ou Varinas, Barquisimeto, Garabobo, Caracas (Bolivar ou Liber tador), Cojedès, Goro, Gumana, Guarico, Guyana, Maracaïbo, Maturin, Merida, Margarita (Nouvelle-Sparte), Portuguesa, Tachira, Trujillo, Yaracuy. Chaque État a son gouvernement à part, démocratique, électif, représentatif et responsable. Le pouvoir législatif de la confédération appartient à un Sénat renouvelable par moitié, tous les deux ans, et à une Chambre des représentants, renouvelable en totalité à Fexpiration de la même période. Les fonctions de ministre sont incompatibles avec celles de député. Les Chambres s'assemblent à Caracas, le 20 février de chaque année, de plein droit et sans convocation. Leur réunion forme le Congrès.

Le pouvoir législatif fixe le chiffre de l'armée, déclare la guerre, requiert le pouvoir exécutif de conclure la paix, approuve ou rejette les conventions diplomatiques. Le pouvoir exécutif est confié à un président élu pour quatre ans par les États fédéraux. Le président administre le pays, choisit les ministres, nomme aux fonctions diplomatiques. En cas de guerre, il peut exiger l'avance des impôts et suspendre les garanties que la constitution accorde aux personnes, excepté celle de la vie. Il est, ainsi que les vice-présidents et les ministres, responsable devant les Chambres. Une haute cour de justice, composée de cinq membres élus, un par chaque groupe de quatre États, juge les délits diplomatiques, les questions de compétence entre les pouvoirs, les conflits d'État à État. La force publique se compose d'abord de la milice citadine des États, ensuite d'une armée recrutée avec des volontaires et un contingent fourni par chaque État, en proportion de sa population. La peine de mort est abolie, l'esclavage reste supprimé, les nègres et les hommes de couleur participent à tous les emplois. La constitution reconnaît la liberté absolue de la presse, le droit de réunion, d'association ; la liberté d'enseignement, la liberté religieuse, avec cette restriction que la religion catholique sera seule exercée en public dans les temples. L'instruction primaire est gratuite et obligatoire. Aucun accusé ne peut être mis en arrestation avant une information sommaire établissant sa culpabilité. Sont regardés comme sujets vénézuéliens tous les citoyens nés sur le territoire de la république, même les fils d'étrangers. Cette manière de décider la question de nationalité est commune à plusieurs législations de l'Amérique du Sud.

Elle peut faire naître des difficultés avec les nations étrangères, d'autant mieux que dans la pratique, les émigrants au Venezuela acquièrent la qualité de Vénézuéliens, par le seul fait de leur arrivée dans le pays (1).

Le pouvoir législatif restait chargé de rédiger un code de lois uniformes et applicables à toute la confédération; on lui confiait en outre la mission de choisir un terrain dépeuplé pour en faire le district fédéral et y élever la capitale définitive de l'Union.

La situation financière avait préoccupé tout d'abord la nouvelle Assemblée. Elle était alarmante. En 1802, malgré la guerre civile, le commerce général avec la France seule atteignait cependant la somme de 13,918,000 fr., dont 9,26b,000 fr. d'importation de marchandises françaises : tissus, nouveautés, vins et liqueurs. Le revenu public, presque exclusivement alimenté du produit des douanes, surpassait encore celui de la Nouvelle-Grenade, quoique la population de ce dernier État fût plus nombreuse ; en 1864, il dépassait 32 millions de francs. Or, les dépenses portées au budget s'élevaient seulement b. vingt millions de francs. Malheureusement, ce revenu était grevé au profit de divers créanciers d'hypothèques qui en absordaient une grande partie et l'on ne pouvait imposer de nouvelles taxes en augmentation de celles déjà créées en 1862 et 1863 sans ruiner le commerce. Dans ces circonstances, la Chambre se décida à voter le 14 janvier 1864 un emprunt de 3 millions de li^Tes sterling que

(1) Un avis, inséré au Journal officiel de la République française, en mai 1875, prévient les Français qui émigrent dans ce pays qu'ils ne sauraient compter sur la protection de nos agents consulaires pour obtenir leur rapatriement.

M. Guzman Blanco fut chargé d'aller négocier en Europe.

Mais l'on se tromperait fort si l'on supposait que ces jeunes Républiques américaines perdissent, au milieu de leurs tourmentes, tout souc". d'amélioration économique. En cette même année si troublée de 1863, des services de vapeur étaient inaugurés, l'un entre la Guayra et Ciudad-Bolivar, touchant à File Margarita, à Barceloua, à Garupano, à Gumana et à Trinidad, l'autre sur le Rio-Aroa;un contrat intervenait pour la navigation à vapeur entre la Guayra et Saint-Thomas étendant la ligni.iusqu'à Puerlo-Gabello, où Ton avait jeté les assises d'un phare; on poursuivait activement l'exécution du chemin de fer de l'est ; les travaux pour l'éclairage au gaz de la capitale s'achevèrent; on établit à Caracas une école d'ingénieurs, une école des arts et métiers. L'année précédente, le Venezuela avait figuré avec succès à l'exposition de Londres, immédiatement après le Brésil. Néanmoins, nous sommes loin de prétendre que l'agitation politique n'ait pas exercé une fâcheuse influence. L'industrie et l'agriculture ont particulièrement souffert sur ce sol bouleversé constamment par la guerre civile. Une seule entreprise importante prospérait ; nous voulons parler des mines d'or du Yuruari, découvertes en 1849, et exploitées depuis 18b8 avec une grande activité.

Falcon s'était tenu éloigné de Caracas pendant que se discutait la constitution, laissant la direction des affaires au second designado le général Paredès. Il ne revint, en avril 1864, que pour clore la session législative et surveiller de plus près les incidents du conflit hispnno-péruvien qui venait d'éclater. Lima demandait alors Tappui et le

concours des Étals américains. Malgré la crise que traversait la République, il lui fut répondu que le gouvernement vénézuélien ne romprait pas « la communauté qui le lie aux autres Républiques du continent américain dans la défense qu'elles auraient à entreprendre pour la conservation de leur autonomie et de leurs institutions. » En conséquence, Venezuela eut un représentant aux conférences qui s'ouvrirent à Lima vers la fin de 1864.

Falcon forma un nouveau cabinet, établit un ministère du crédit public dont A.lvarès Lugo fut le premier titulaire, et réduisit l'eflectif de l'armée à 2,800 hommes. Après quoi, les deux vice-présidents étant absents, il laissa le soin de gouverner à l'un des ministres, le général Trias, et se retira à Coro.On comprend difficilement cette désertion du pouvoir en un tel moment : on était en désaccord avec l'Espagne, les conservateurs s'agitaient ; les États fédérés prétendaient secouer la dépendance du pouvoir central; au mois d'août, les gouverneurs de l'Aragua et de l'Apure furent même renversés; celui de Guarico, le général Sotello, se révolta contre Caracas ; il eut des imitateurs : dans Guj^ana, le général Arismendi , maître des douaues de Giudad-Bolivar , leva un corps de troupes et disposa de quelques petits bâtiments à l'embouchrue de l'Orénoque; dans la capitale, des mesures intempestives concernant le prix du pain, soulevèrent contre les résidents étrangers la population déjà émue des événements du Pérou, et provoquèrent quelques émeutes. Le président, accourant de sa retraite, réunit, non sans peine, un millier d'hommes dont il était même hors d'état d'assurer la subsistance. Le Trésor

156 HISTOIRE DE l'a3iériqt;e du sud

était vide, et des traites tirées de Londres restaient en soufl'rance. La mission financière confiée à Blanco navait pas fourni au gouvernement les ressources sur lesquelles il comptait, et le crédit de l'État était tombé si bas qu'un négociant exigea le payement comptant avant de livrer une fourniture de fourreaux de sabres. Dans cette situation critique, on recula les élections présidentielles, qui, légalement, devaient se faire le 21 octobre 1864, et Falcon pensa qu'il y avait lieu d'entrer en arrangement avec l'État de Guyana. Celui de Guarico put être réduit par la force, mais le Maracaïbo garda son indépendance. Blanco, de retour d"Europe, reprit (6 novembre 1864) le gouvernement que Falcon, occupé contre les rebelles^ lui abandonnait. Il se composa un ministère dévoué, procura au Trésor quelques ressources par diverses mesui'es improvisées, et fit procéder aux élections. Falcon, réélu président, fut proclamé parle Congrès lel8marsl86o, un mois après l'ouverture des Chambres nouvelles. Mais, peu soucieux sans doute d'engager sa popularité dans d'inextricables difficultés , il laissa Blanco affronter la tempête à sa place, confia le commandement de l'armée à Trias et regagna sa tranquille retraite de Coro. Sa réélection consacrait le triomphe définitif du fédéralisme. Paez comprit que son rôle était fini. Il reprit, exilé volontaire, le chemin des Etats-Unis et vint, héroïque t'pave, jouet des vents adverses, échouer sur la terre étrangère. Il mourut à >'ew"-York en 1873, âgé de quatrevingt-trois ans. A quelques mois de distance, en 1874, Rojas succombait en France, où il s'était fixé.

Le pays eût retrouvé le calme, si les vainqueurs, une fois l'adversaire commun écarté, ne s'étaient disjoints.

Au lendemaiu inùme de la bataille électorple,des séditions graves éclatèrent. Dans Barcelona, le général 'Carvajal, après avoir renversé le président de l'État, prétendait donner comme chef à la République le vieux Tadeo Monagas, alors âgé de plus do quatre-vingts ans. Dans Maracaïbo agissait Venaucio Pulgar qui, battu, ne dut son salut qu'à la vitesse de son cheval. Falcon reprit la direction des affaires en juillet 1865, mais sa présence à Caracas ne changea rien à la situation. En novembre, l'Apure chassa son président et lesinsuvgés massacrèrent le capitaine et l'équipage du bateau américain chargé de desservir la rivière qui a donné son nom à cette province. Et, comme si toutes ces complications ne suffisaient pas encore, le Chili, en guerre avec l'Espagne, fit réclamer le concours de la République. Le 2 mars 1866, en l'absence de Falcon, ce fut Guzman Blanco qui ouvrit la session législative ; son message constatait l'insuffisance absolue des revenus de la fédération. Les Chambres sommèrent les ministres de déposer leurs mémoires respectifs dans les vingt-quatre heures. Le ministre des finances Landacta présenta seul le sien La pénurie était telle, disait-on, que l'argent avait manqué à ses collègues pour faire imprimer les leurs. Landaeta signalait la banqueroute comme imminente et déclarait que la contrebande, favorisée par des fonctionnaires de tous rangs, anéantissait les ressources. L'attitude hostile des Chambres ramena Falcon à Caracas ; il voulait surveiller de près les élections à la vice-présidence qui allaient avoir lieu. Ses deux candidats, les généraux Marquez et Colina l'emportèrent, et, dans le nouveau cabinet, la plus haute position fut dévolue au général Pachano, son beau-frère.

loy HISTOIRE DE L AMERIQUE DU SUD

Il parvint même à obtenir des Chambres un vote de confiance. Enfin, il réussit à calmer reffervescence qui s'était produite dans le peuple à la nouvelle du bombardement de Yalparaiso. Falconredoutaitune guerre avecTEspagne, les côtes vénézuéliennes étant bien autrement exposées que celles du Chili et du Pérou aux coups de l'escadre espagnole. Les Chambres le laissèrent libre de maintenir la paix ou de rompre avec Madrid. Au fond, l'autorité présidentielle restait précaire. A la fin de juin, l'insurrection s'étendit dans l'ouest. Une campagne de trois mois, dirigée par Falcon en personne, aboutit à un traité. La paix fut aclietée mo;^'enDant un million de piastres distiibué aux insurgés. C'était, dans le triste état des finances, un sacrifice qui portait un coup terrible à la popularité déjà bien ébranlée du gouvernement. La capitale était elle-même très-agitée. Le gouvernement provisoire auquel le président avait délégué ses pouvoirs en quittant Caracas, avait suspendu tous les payements du Trésor. Blanco, qui leprésentait à ce moment la République à Paris et à Londres, critiqua cette mesure et fut révoqué : aussitôt, la plupart des ministres donnèrent leur démission. L'anarchie était complète. Colina, qui commandait un petit corps d'armée aux environs de Caracas, accourut, prit en main la direction des affaires, et parvint à décider les ministres démissionnaires à rentrer en fonction.

Cependant Falcon se dérobait comme par le passé aux devoirs de sa charge et se tenait éloigné encore une fois de Caracas. Il ne parut s'inquiéter ni des troubles de Barcelona, ni des attaques dirigées contre Maracaïbo soit par les émigrés rentré-; en armes sur le territoire nalional, soit par

les conservateurs. On signalait plusieurs provinces comme décidées à rompre définitivement lé lien fédéral. Avant de se séparer, le Congrès alarmé, conféra au président des pouvoirs presque illimites. Ceci se passait au mois de juin 1867. En octobre, une insurrection éclata dans l'État même de Caracas. Falcon après une lutte assez courte en eut raison, mais 1868 s'ouvrait gros de menaces. Les revenus des douanes de la Guayra et de Pucrte-Cabello faisaient seuls retour assez régulièrement au Trésor national, les autres États confisquaient le plus souvent à leur profit les revenus des douanes situées sur leurs territoires, la République n'était pas en mesure de faire taire ses nombreux créanciers. La pénurie était à son comble. Ce fut dans ces conditions que Falcon tomba.

Le parti unitaire, vaincu en 1863, reprenait l'avantage en 1868, sous le commandement de J.-R. Monagas, porté par lui à la présidence ; mais ce parti fut bientôt culbuté à son tour. Monagas mourait en novembre, Fulgar était créé président provisoire en décembre. L'année 1869 se passa dans l'agitation. Le 27 avril 1870, Guzman Blanco s'empara de Caracas, après trois jours de combat, et se proclama « général en chef de l'armée constitutionnelle de la confédération. » Le 13 juillet suivant, il se fit conférer à Valencia, par un congrès, des pouvoirs extraordinaires et le titre de président provisoire de la République. Ce provisoire dura jusqu'au 20 février 1873, éi oque à laquelle il fut élu définitivement. Dans l'intervalle, il avait eu à vaincre une insurrection formidable dirigée par le général Salazar, second designado. La lutte avait été fort vive dans la partie orientale de la République, où plusieurs places importantes, quil fallut enlever de vive force, étaient

au pouvoir des rebelles. La défaite de Salazar, pris et fusillé au mois dejuiu '187-2, avait assuré le triomphe de Blanco et mis momentanément tin à la guerre civile.

Le l''" mars 187:"!, le président s'adressant au Congrès des États-Unis de Venezuela, siégeant pour la première fois dans le palais neuf construit à Caracas, exprimait l'opinion que si une nouvelle guerre ne venait pas troubler le pays et l'arrêter dans la voie du progrès, il parviendrait dans peu d'années à un grand degré de prospérité. Aucune dette nouvelle n'avait été contractée pendant sa dictature et la position financière du pays était selon lui exceptionnellement favorable. Le président se proposait de soumettre au Congrès un nouveau Code civil, un Code pénal, un Code de commerce, de finances et un Code militaire. Il terminait en réclamant une modification importante à la constitution, demandant qu'on réduisit de quatre à deux ans la période constitutionnelle du président et des fonctionnaires. Cette mesure devait à son sens offrir une garantie de liberté et mettre un terme aiix révolutions, parce qu'au lieu de renverser par les armes le gouvernement établi, on trouverait plus sage d'attendre l'expiration d"une période si courte. Le président, en cas d'adoption de sa proposition, renonçait à la troisième et à la quatrième année de la période présidentielle pour laquelle il avait été élu; heureux, ajoutait-il, de donner à son pays cette preuve d'abnégation et de montrer combien il était éloigné de toute ambition personnelle. Cette proposition n'a pas trouvé crédit auprès des législateurs de Caracas.

Le gouvernement n'en a pas moins travaillé avec une crnnde activité au développem.ent de toutes les entre-

ÉTATS-UNIS DE VENEZUELA IGl'

prir^es matOrielles importantes et à l'extension de l'instruction publique. Ses décrets sur l'immigration ont produit un bon résultat : aussi bien de la France que de TAUemagne, des milliers de colons sont partis pour apporter au Venezuela le concours de leurs bras et de leur intelligence.

Durant cette présidence de Guzman Blanco les chambres firent de très importants changements en matière ecclésiastique et religieuse : la suppression des couvents fut décrétée en 1874 (le 2 mai), une église nationale fut établie (1876).

Guzman Blanco fut remplacé à la présidence par le général Linarès Alcantara (1877); il vint se fixer à Paris où il représentait la Colombie en qualité de ministre plénipotentiaire, mais en 1878 le général Linarès Alcantara mourut et le Venezuela fut en proie à de nouvelles dissensions. C'est alors qu'on conféra à Blanco les pouvoirs de président provisoire, qu'il exerça à partir de 1879 et qui, régularisés, se prolongèrent jusqu'en IS82.

A cette époque, le général Crespo lui succéda et Guzman Blanco put revenir à Paris : il était encore ministre plénipotentiaire. Ses concitoyens le rappelèrent de nouveau au Venezuela en 1886 en le réélisant président; mais après avoir confié (avril 1887) les affaires au général H. Lopez il reprit la route de l'Europe... chargé d'une mission diplomatique, puis il donna sa démission pour représenter son pays dans l'ancien continent. Les Vénézuéliens reconnaissants ont donné le nom de Guzman Blanco à un territoire et à un nouvel état de la Confédération (1).

(1) Voir plus bas le conflit anglo-vénézuélien.