CHAPITRE III

Lulte des conservateurs et des démocrates. — La constitution (1843). — José Florès. — Rocafuerte et Roca. — Mort de Rocafuerte en 1847. — Lutte contre le parti clérical : Moreno chef de ce parti. — Guerre de la Colombie et de lÉquateur. — Moreno battu par Mosquera. — Les conservateurs maîtres du pays. — Bustamente. — Mort de Moreno.

Le territoire de l'Equateur s'allonge de l'est à l'ouest, entre le Brésil et l'océan Pacifique. Il a pour limites, au nord, les États-Unis de Colombie, au sud, le Pérou, et forme un des plus beaux et des plus ricbes pays du monde. Dans le centre, des montagnes à perte de vue, des volcans les plus élevés du globe ; plus bas, de vastes plateaux, et, sm* le bord de la mer, des plaines couvertes de la plus admirable végétation équatoriale. Là, comme en tant d'autres points de l'Amérique, ce n'est pas la nature qui fait défaut aux sollicitations de Tbomme, mais bien l'homme aux libéralités de la nature. Sur un espace d'environ 650,000 kilomètres carrés, se dissémine une population évaluée généralement à 1,300,000 habitants, et dans laquelle on fait entrer pour 200,000 les Indiens sauvages. Un recensement de 1871 nous fournit les chillres suivants: blancs, 351,672; Indiens Quiches, 274,440; Indiens de l'Est, 135,000; nègres, 7,831; métis, 31,057; soit 800,000, non compris les Indiens sauvages. Un si maigre contingent ne suffit pas à la prospérité d'un vaste territoire où les voies de communication laissent tant à

désirer. C'est en vain qu'une terre féconde prodigue ses trésors ; les bras manquent pour les recueillir, et les difficultés de transport viennent s'ajouter encore à cette insuffisance : aussi que de richesses les moût: -nés et les forêts vierges gardent dans leurs entrailles ! Le travail des mines est délaissé, l'agriculture est en décadence complète. « Une quantité d'arbres précieux sont prêts à offrir, les uns le tribut de leurs fruits succulents, les autres, celui de leurs bois que rechercheraient l'ébénisterie et la construction ; ici s'élèvent le cotonnier, l'ébénier le cèdre, le cascal, aux troncs majestueux desquels s'enlacent la savoureuse grenadille ou la vanille odorante ; là, le cannellier, le caoutchouc, les plantes qui donnent les épiées et les aromates, les baumes médicinaux, les résines, les gommes, les laques, qui se confondent avec le tabac, le tamarin, le laurier ; les creux des arbres recèlent d'abondants rayons de miel, et à leurs pieds croissent souvent des tubercules et desracines alimentaires. Toutes ces richesses sont les productions spontanées du sol ; le règne végétal croit et fructifie sans le concours du travail. L'homme semble ignorer ou dédaigner ces dons de la nature... (1^. » C'est sur les hauts plateaux de la province de Quito que la majeure partie de la population équatorienne est groupée. Quito, résidence des derniers incas et capitale de la République, compte 76,000 habitants; elle est située à 3,000 mètres environ au-dessus du niveau de la mer. Accrochée, pour ainsi dire, aux flancs d'une montagne, entre les deux cratères du Pichincha, qui dresse r.n panache de fumée, déchiré de temps en temps par une

(1) Ernest Charton. Quito.

légère éruption, elle domine les cours d'eau et les grands bassins des deux versants qui descendent dans le Pacifique et dans l'Atlantique. Cette ville, si riche en souvenirs historiques, est surtout connue en France par le séjour qu'y firent, en 1736, les savants envoj'^és par l'Académie des sciences de Paris pour mesurer un degré du méridien ; triste et peu avancée sous le rapport de la civilisation, elle n'a guère d'autres fètcs que d'interminables processions à travers les rues escarpées, auxquelles prennent part toutes les femmes de la ville. Quelques édifices religieux, de style mauresque, sont la seule trace durable que les Espagnols aient laissée de leur passage. Elle possède un observatoire très-beau, le premier qu'on ait élevé sur la ligne qui sépare les deux hémisphères, une bibliothèque publique, une école normale, une université renommée et des manufactures de coton, de lin et de flanelle. Quito a eu des peintres distingués, parmi lesquels on cite, au xviie siècle, un métis nommé Santiago ; la sculpture en bois y est exercée par quelques Indiens et des métis, grands confectionneurs de vierges et de christs. M. Gharfon signale la noblesse des types, la variété des costumes, le bon goût inné qui, jusque dans les classes inférieures, préside à la coupe des vêtements, à l'arrangement des couleurs, forment un ensemble pittoresque et harmonieux à la fois ; nulle part, môme chez les races les mieux douées, il n'a trouvé à un égal degré le sentiment artistique.

La ville la plus importante après Quito, c'est Gunyaquil qui compte 26,000 habitants. Le port de Guayaquil a pour ainsi dire le monopole de l'industrie des chapeaux appelés de Panama, dont la fabrication est spéi-iale à l'Equateur.

Les plus beaux sont faits au village de Monte-Cristi avec la feuille appelée Toqiiilla. Cuenca, chef-lieu de la province d'Assuay, la troisième ville de la République, renferme 20,000 habitants. Elle fait un commerce de grains assez important, a plusieurs raffineries de sucre et une fabrique de cotonnades. On voit dans ses environs les traces de la grande chaussée des incas.

Lors de la dissolution de la République de Colombie, en 1831, l'Equateur formait les trois départements de l'Equateur, de Guayaquil et d'Assuay. La nouvelle république fut divisée en sept provinces qui, plus tard, ont été portées à douze : Pichincha ou Quito, Imbabura, Chimborazo, Léon, Esmeraldas, Guayaquil, Manabi, Assuay, Loja, Tienguregua, Los Rios, Oriente, formant les trois départements ou districts de Pichincha, de Gayas et d'Assuay, désignés le plus souvent par le nom de leurs chefs-lieux, Quito, Guayaquil et Cuenca.

Des trois républiques, formées du dénombrement de l'ancienne Colombie, celle de l'Equateur est la seule que les questions de fédéralisme et d'unitarisme n'aient point agitée. En revanche, conservateurs et démocrates s'y sont tour à tour disputé le pouvoir. Aux termes de la constitution de 1843, plusieurs fois modifiée, notamment en 1869, le pouvoir exécutif est confié à un président qui, d'abord élu pour quatre ans, l'est maintenant pour six ans. Le président n'est rééligible qu'après la période présidentielle suivante écoulée. Son autorité est limitée : il ne peut dissoudre ou proroger le Congrès. Un conseil d'administration l'assiste, formé des ministres, du président de la coiu' suprême et de justice et d'un membre du haut clergé; ce conseil est présidé par le ministre de lin-

térieur qui est de plein droit vice-présideut de la République. Le pouvoir législatif s'exerce par deux Chambres, la première composée de dix-huit sénateurs, la seconde, de trente députés. Le Congrès se réunit de plein droit le 15 septembre de chaque année. Le pouvoir judiciaire est exercé par la cour suprême de Quito, par trois cours supérieures, par les juges particuliers des provinces, par les alcades municipaux dans les cantons et par les juges paroissiaux dans les chefs-lieux des paroisses. Le jury prononce dans les affaires criminelles et il existe quelques tribunaux de commerce. Au point de vue ecclésiastique, la République se divise en trois diocèses : l'archevêché de Quito et les évêchés de Cuencaet de Guayaquil. Le clergé y est nombreux ; on n'y compte pas moins de trente-six couvents d'hommes et onze couvents de femmes. La force armée consiste en 2,000 vétérans emdron et une garde nationale. Les Équatoriens sont, aux termes de la loi, tous également libres ; ils ne reconnaissent ni titres, ni noblesse, ni distinctions honorifiques. L'esclavage a été définitivement aboli en 1834. Il ne faut pas en conclure que le sort des indigènes se soit pour cela notablement modifié; ils sont toujours employés à porter des fardeaux écrasants, on les laisse croupir dans la misère et l'ignorance ; on les recrute de force pour servir comme soldats, les blancs ne voulant entrer dans l'armée qu'à titre d'officiers. « Par un juste retour, cette tyrannie est devenue funeste aux oppresseurs eux-mêmes, dit M. Charton : les Espagnols ont cherché à se réserver le privilège exclusif d'exploiter les richesses du pays, ils ont décimé la race indigène, ils ont éloigné les étrangers, et aujourd'hui, sur les trois

cents millions d'hectares que possède l'Equateur, on ne compte guère plus d'un million d'habitants de diverses races. Les brasmanquentàTindustrieet àl'agriculture ; les entreprises coloniales qui feraient la force et la grandeur du pays, ne peuvent ni se développer, ni môme s'établir, et des territoires d'une admirable fertilité demeurent complètement incultes. »

Depuis l'époque où il s'est constitué en république indépendante, rÉquateur a presque continuellement été agité par les guerres civiles et par les guerres avec les États voisins. Une question de territoire le mit dès le début en lutte armée avec la Nouvelle-Grenade qui ne voulut pas lui céder les provinces de Popayan, de Buenavenlura et de Pasto, si favorables à ses communications avec le Pacifique. Les troupes grenadines ayant repoussé le président Florès qui déjà avait envahi Pasto, un traité sanctionnant la réunion à la Nouvelle-Grenade des provinces, objet dulitige,futconclule 8décembrel831; mais ce traité, après de longues contestations, ne fut ratifié par l'Equateur que quatre ans plus tard. Juan- Jose Florès, compagnon d'armes et ami de Bolivar, trouvait un appui parmi les partisans du Libérateur; son triomphe eût pu changer les destinées de la Nouvelle- Grenade. Vaincu, il dut se borner à faire porter ses efforts svu' l'établissement de la République équatorienne ; il en fut le premier président, lui donna la forme de gouvernement qu'elle a gardée. Chef du parti conservateur, il eut à lutter contre les libéraux dirigés par Vicente Rocafuerte.En 1834, un mouvement révolutionnaire éclata dans Quito, Florès mis hors la loi, fut battu à Guayaquil, mais il reprit l'avantage et fit son adversaire prisonnier

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à Quito. La victoire du 18 janvier 1833 fut décisive. Quelques généraux essayèrent cependant de tenir encore la -campagne. Il s'en présenta trois la même année pour attaquer le pouvoir établi. L'un d'eux fut pris et fusillé avec 23 de ses soldats. Les dci..: autres gagnèrent la frontière. C'est ainsi que chaque jour Florès trouvait des compétiteurs à combattre. Une réconciliation nouvelle avait eu lieu entre lui et Rocafuerte (mai 1835), et une assemblée spécialement convoquée, le 9 août, à Ambato, pour réorganiser le pays, donna une constitution à l'Equateur. Rocafuerte fut élevé à la présidence et Florès reçut le commandement en chef de l'armée.

Rocafuerte, né à Guayaquil en 1783, avait fait ses études en France, au collège de Saint-Germain en Laye. En 1803 il avait rencontré Bolivar à Paris et s'était lié avec lui. Animé des idées de liberté, imbu des principes de la Révolution française, et fortifié par la lecture des publicistes du xviii^ siècle il était revenu dans sa patrie frémissante et avait pris part à ses premières tentatives d'émancipation. Député par la province de Guayaquil aux cortès espagnoles en 1812, mais bientôt obligé de fuir Madrid, il avait parcouru l'Europe, visité les Etat^^- Unis , et avait ensuite résidé au Mexique. Ecrivain distingué, il s'était, en toute occasion, montré l'ardent défenseur des idées démocratiques. Président, il se révéla bon administrateur, mit de l'ordre dans les finances livrées à un véritable chaos, organisa l'instruction publique, établit des collèges, une école militaire, uninstitutagricole, créa une commission chargée de rédiger un code civil et aussi un code pénal que discuta et approuva la législature de 1837. Il renoua des relations avec l'Espagne, et

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rÉquateur fat la deuxième république hispano-américaiue qui vit son indépendance reconnue par son ancienne métropole. En ce qui concerne les matières religieuses, sa politique fut toujours libérale et en harmonie avec les idées modernes; il ne transigea jamais avec le fanatisme et n'entra point en alliance indigne avec le clergé comme ont fait après lui des politiques vulgaires pour le convertir en instrument de leurs vues personnelles. Dans son message de 1839, il exprima avec la plus grande franchise son opinion sur la nécessité d'établir la tolérance religieuse, non-seulement par respect de la liberté de conscience, mais comme un moyen de favoriser l'immigration y de promover el progreso de la Republica. Sous sa direction habile, la République traversa une période de calme et de prospérité. Florès succéda, cette même année 1839, à Rocafuerte qui fut nommé gouverneur de Guayaquil.

L'acte le plus important du second passage de Florès aux affaires fut le décret du 27 mars 1839, qui ouvrit les portes de l'Equateur au commerce et aux navires de l'Espagne, et qui eut pour conséquence, en 1841, un traité formel de paix et d'amitié entre les deux nations. Une convention réunie à Quito révisa la constitution de 1833 et lui en substitua une nouvelle qui fut proclamée le 31 marsl843. C'est celle qui, sauf quelques modifications, est — nous l'avons déjà dit — encore en vigueur aujourd'hui. Rocafuerte, qui était membre de cette assemblée , avai t énergiquement protesté contre la mutilation du pac te d'Ambato. Le langage patriotique et ferme qu'il fit entendre en cette circonstance lui attira des inimitiés telles quïl jugea opportun de quitter le pays; il s'expatria Deberi.e. 10

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volontairement et alla se fixer à Lima, d'où il entreprit de soutenir ses principes par la plume.

Au commencement de 1843, Florès fut réélu pour la troisième fois ; le conflit entre les libéraux et lui s'accentuait chaque iour davantage. Une révolution partie de Guayaquil, le 6 mars 184S, le renversa; Rocafuerte qui l'avait dirigée, n'en profita point, et ce fut Vicente Roca, homme de couleur, qui fut élevé à la présidence. Rocafuerte, élu député pour la province de Pichincha à la Convention qui se réunit à Guenca, puis sénateur par quatre provinces, fut nommé en 18 16 président du Sénat, et contribua à l'établissement du jury pour les causes criminelles. Florès consentit à quitter le territoire de la République avec le titre de général en chef et un traitement annuel de 80,000 francs: diverses tentatives faites par lui pour rentrer dans l'Equateur et ressaisir le pouvoir échouèrent complètement. On alla jusqu'à lui prêter le projet de fondre sur l'Equateur avec une armée recrutée en Europe. Rocafuerte fut chargé parle Congrès de s'entendre avec le Pérou, la Bolivie et le Chili, sur les moyens de repousser toute expédition de ce genre ; il reçut en même temps le titre de plénipotentiaire au congrès américain qui devait se réunir à Lima. Malade à son arrivée dans cette ville, en décembre 1846, il y mourut le 7 mai 1847, laissant par testament sa bibliothèque au collège de Guayaquil. Sa patrie perdait en lui un grand citoyen, l'Amérique un défenseur enthousiaste de son indépendance. Le Congrès décréta la translation de son corps à Guayaquil.

Un conflit avec la Nouvelle-Grenade était survenu; il donna lieu à quelques promenades militaires, et se

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termina par un accord signé à Santa Rosa de fiai chi le 29 mai 184G. Roca conclut un traité de commerce avec la Belgique et une convention avec l'Angleterre pour Tabolition de l'esclavage. A l'expiralion de son mandai, en octobre 1849, les partis ne réussissant pas à se mettre d'accord, le pouvoir exécutif fut confié provisoirement au vice-président, Manuel Ascasubi. L'agitation fut grande, et plus grande encore lorsque le parti clérical, ayant réussi dans le Congrès à faire élire son candidat, Diego Noboa, celui-ci eût rappelé les jésuites et donné asile et protection aux conservateurs en fuite de la Nouvelle-Grenade. Aux menaces de cette nation voisine, Koboa répondit par un envoi de troupes à la frontière ; mais le général José Maria Urbino, qui les commandait, ne se mit à leur tête que pour le renverser. Déposé par une junte réunie à Guayaquil au mois de juillet ISbl, l'impopulaire Noboa fût arrêté puis expulsé du territoire de la République. Urbino fut fait dictateur ; il établit le gouvernement à Guayaquil ; le parti ultra-démocratique triomphait en sa personne. Florès cherchant à mettre à profit l'irritation des conservateurs et favorisé secrètement par le cabinet de Lima, voulut encore tenter un coup de main ; il mouilla le 14 mars 18o2 dans les eaux de Guayaquil à la tète d'une escadre, dans le but déclaré de rétablir Noboa comme seul président légitime ; trahi par son équipage, il se réfugia au Pérou. Naturellement, son insuccès eut pour résultat de fortifier Urbino. Celuici quitta le pouvoir en 18b6 ; son successeur fut le général Roblès. Cette fois encore les conservateurs étaient battus. Roblès, par une loi du 6 décembre 1856, appliqua le système décimal français aux monnaies, poids et me-

sures de la République. Cette loi fort importante au point de vue commercial, est en vigueur depuis 1838.

Les eflbrts du parti clérical ou conservateur redoublaient. De graves embarras surgissaient à l'intérieur; les démêlés avec les États voisins s'envenimaient. Un conflit avec le Pérou, voisin peu scrupuleux, à propos de quelques territoires incultes et contestés, sur les frontières, amena le blocus des ports de l'Equateur; et cela, en dépit des ofi'res de médiation de la Nouvelle-Grenade et du Chili (novembre 1838). Roblès et Urbino, les deux jumeaux, comme on les appelait, se mirent à la tète de l'armée ; le généralGuillermoFranco,chargédedéfendre Guayaquil, conclut, le 21 août 1839, avec le chef de l'escadre péruvienne, une convention par suite de laquelle le blocus fut levé ; mais le président refusa de ratifier cette convention ; deux mouvements éclatèrent, l'un à Guayaquil, l'autre à Quito ; il se forma dans chacune des deux villes un gouvernement provisoire. Roblès et Urbino, forcés de fuir, cherchèrent un asile au Chili. Les révolutionnaires de Guayaquil confièrent le pouvoir au général Franco ; celui-ci prit le titre de chef suprême, choisit un ministère et fit alliance avec le Pérou, qui, bientôt aux prises avec une escadre française, ne put lui porter secours ; de leur côté, les conservateurs de Quito mirent à leur tète le professeur de chimie Gabriel Garcia Moreno, gendre de Florès ; Florès fut appelé au commandement en chef de l'armée. Le 8 août 18G0, le vieux général battit Franco à Babahoyo; le M septembre suivant, il entra dans Guayaquil. Poursuivant au profit de son pays Téternelle querelle de limites toujours pendante avec le Pérou, il envahit les petits cantons de IS'apo, Canelos et Quijos ; le

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Pérou, occupé ailleurs, ne put que protester. Les triumvirs do Quito rassemblèrent, le 8 juillet 1861, une assemblée nationale qui choisit pour président le docteur Moreno, tandis que Florès recevait le titre important de gouverneur de Guajviquil.

^loreno, homme instruit, et qui à des défauts inhérents à la race et au pays joignait de belles qualités, avait été proscrit dans sa jeunesse. A Londres et à Paris, il avait employé les années de son exil à étudier les institutions et les rouages administratifs du vieux monde, espérant rapporter un jour dans sa patrie le fruit de ses observations et de ses travaux. Il appartenait aux plus anciennes familles espagnoles, et le parti conservateur appréciant la supériorité de ses lumières, avait mis en lui ses espérances. Moreno trouvait en arrivant au pouvoir les finances dans un état misérable. Le revenu public ne s'élevait pas à un million de piastres ; le Trésor était aux expédients et empruntait à 20 pour cent. Les fonctionnaires ne parvenaient pas à se faire payer ; il déclara renoncer à son traitement de 20,000 piastres pour en appliquer le produit à des œuvres d'utilité publique. Son activité se tourna vers les réformes matérielles les plus urgentes. On lui doit la construction de routes allant des régions montagneuses à la côte, la création d'un nouveau port dans le Pailon, entre les embouchui^es du Mina et de l'Esmeraldas; l'établissement d'une ligne télégraphique entre la capitale et Guayaquil, la fondation d'un hôtel des monnaies et d'un hôpital à Quito. Après avoir joui dans les premiers temps d'une faveur réelle, Moreno vit peu à peu décroître sa popularité. Le cours forcé d'un papier-monnaie fit des mécontents; un concordat signé avec Rome

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et qui aliénait une partie de la puissance publiqT-c au profit de rÉglise souleva les plus ardentes critiques. On sut bientôt que désespérant d'en finir sans le secours étranger avec les difficullc? de la situation, il avait recherché le protectorat de la France; des bruits d'annexion à l'Esi-'ague privent ensuite une telle consistance que le ministre des aflaires étrangères du Pérou crut devoir inviter par une circulaire du mois d'août 1861 les gouvernements hispano-américainsàse réunir pourempêclier cette annexion. Sa propre correspondance avec un diplomate français, publiée à Lima, excita contre lui un véritable déchaînement. L'Amérique tout entière s'indigna. Il fut question de former des ligues pour aller le renverser comme trahissant l'indépendance américaine. Le Pérou, qui se sentait menacé plus que tout aulre pays, multiplia ses efforts pour le combattre. L'élection d'un nouveau président péruvien au moment où une rupture diplomatique existait déjà et pouvait dégénérer en guerre ouverte déli%Ta l'Equateur de toute crainte de ce côté, mais la Nouvelle-Grenade se montrait fort courroucée. Les griefs que pouvait invoquer son gouvernement étaient de diverses natures. Moreno n'était pas seulement à ses yeux l'homme qui réclamait l'intervention européenne, c'était aussi l'ultra-conservateur qui, tout récemment, dans la lutte engagée entre le parti démocratique de Mosquera et le parti conservateur d'Arboleda, s'était ctourdiment fait battre par ce dernier et placé dans l'obligation de le reconnaître comme chef de la confédération néo-grenadinc. Le 15 août 1863, Mosquera invita les Équaloriens à renverser leur gouvernement et à s'unir à lui pour fédéraliser les trois sections qui avaient formé

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autrefois la Colombie. Le 29 septembre il fit proposer dans ce sens un traité que Moreuo refusa de signer. Mosquera, s'avançant vers les frontières, déclara dans une proclamation qu'il voulait affranchir « les frères démocrates de l'Equateur du joug théocra tique du professeur Moreno. » Le président de l'Equateur se fit autoriser par les Chambres, qu'un seutimeut patriotique ralliait autour de lui, à « déclarer la République en état de défense ». Le 22 novembre, le vieux Florès à la tête de 6,000 hommes envahissait le territoire néo-grenadin, expliquant cette maladroite stratégie par la nécessité de porter la guerre en pays ennemi plutôt que de livrer à l'invasion une des plus riches provinces de l'Equateur. Le 6 décembre, il se trouvait en face de l'armée de Mosquera, à Cuaspud. Avant le combat, Mosquera dit : « Ils ont 6,000 hommes, mais moi j'ai 4,000 soldats. » La déroute de l'armée équatoriale fut lamentable, elle eut l,bOO hommes tués, blessés ou disparus et 2,000 prisonniers, et perdit toute son artillerie, La République semblait perdue, et songeait à se donner au Pérou ; mais Mosquera se montra généreux ; rappelé par d'autres devoirs il se contenta d'imposer aux vaincus un traité de paix qui fut signé le 30 décembre 1863 dans la ferme de Pensaqui. Ce traité se bornait à replacer les relations des deux pays dans les conditions anciennes; Mosquera renonçait à employer la force pour amener l'Equateur à devenir partie intégrante des États-Unis de Colombie.

De telles épreuves n'étaient pas faites pour relever le prestige du parti conservateur. Le pouvoir du président ébranlé par deux défaites successives, semblait impuissant désormais à assurer la sécurité du pays. Moreno se

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montra prêt à résigner ses fonctions; mais en mars 1864, le Congrès décida qiiïl devait les garder; lopinion publique lui serait revenue s'il ne l'avait pas découragée par divers projets de loi, qui sacrifiaient les droits de l'État aux intérêts de l'Église. C'est ainsi que les modifications introduites l'année précédente au concordat conclu en 1862 avec Rome, et qui en avaient suspendu la promulgation, furent supprimées. Sous l'influence du président, le congrès en revint à se plier aux volontés du Salnt-Siége, c'est-à-dire à laisser les membres du clergé sous la juridiction immédiate de leurs supérieurs ecclésiastiques. Le contrat passé avec les jésuites pour la direction d'un certain nomlire de collèges fut approuvé, et l'on décréta l'installation d'écoles de frères de la doctrine chrétienne, aux frais des contribuables. Cependant lorsqu'après avoir ratifié le traité de paix avec la Nouvelle- Grenade, adopté une loi sur l'expropriation, pour l'ouverture des chemins publics, organisé une police, voté le budget, et réduit, par des raisons d'économie, l'armée permanente à moins de mille hommes, le Congrès se sépara le 18 avril 1864, Moreno se croyait suffisamment affermi à Tintcrieur. Mais à l'extérieur la situation était moins rassurante. Si la paix était faite avec les États- Unis de Colombie, la tempête grondait toujours du côté du Pérou. Ce n'était qu'à son corps défendant que Moreno avait envoyé un plénipotentiaire au congrès de Lima, chargé d'examiner un projet d'union des Républiques américaines; quand l'Espagne menaçant le Pérou, occupa les lies Chinclias, il tint une conduite louche qui offrait un contraste pénible avec les témoignages de sympathie que les autres États d'Amérique prodiguaient

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à la cause péruvienne. Le Pérou, tout occupe de sa querelle avec l'Espagne, n'était guère à craindre pour le moment, mais la rupture avait pour effet d'exciter les espérances du parti hostile àMoreno, dont le chef le plus actif, Urbina, se tenait réfugié sur la frontière péruvienne, encouragé et même aidé parle cabinet de Lima. Dans ces conditions, Moreno eut à combattre des mouvements insurrectionnels, qui se produisirent coup sur coup. Le premier partit de Guayaquil au mois de mai, le second éclata vers la fin de juin à Quito même. En août, Urbina lançait l'avant-garde de ses partisans sur le territoire équatorien. Le vieux Florès se préparait à marcher contre lui, lorsque la mort le surprit à Gua^'aquil. En lui s'éteignait un des derniers survivants de l'indépendance, le père de la République équatorienne, l'homme qui depuis quarante ans exerçait une si regrettable influence sur les affaires. Moreno se mit à la tète des troupes. La lutte fut courte. En novembre, la pro- ^^nce de Loja, quartier général de l'insurrection, était pacifiée, Urbina était rejeté siu" le territoire péruvien; le président, entre autres mesures de répression, avait ordonné l'exécution du général Maldouado, principal organisateur du mouvement de Quito ; vainqueur, il accorda une amnistie, dont les chefs de l'insurreclion restaient seuls exceptés.

Les travaux publics forcément interrompus, furent repris avec activité malgré le déplorable état des finances. Une nouvelle émission de papier-monnaie avec cours forcé, permit de poursuivre l'assainissement de Quito, l'établissement de la route reliant cette ville à Guayaquil, et la réédification des édifices détruits par le tic:r.ble-

ment de terre de 1859. Une compagnie anglaise se chargea d'ouvrir une voie importante de communication, moyennant la concession de terrains situés sur son parcours. Le président qui voyait approcher le terme de ses pouvoirs, était impatient d'accomplir les œuvres utiles dont il voulait doter son pays. Malheureusement tout s'ébauchait, rien n'était termiiiï. Par une politique habile, il mit fin à Tinimitié du cabinet péruvien et régla pacifiquement ses contestations avec la Nouvelle-Grenade. Vers cette époque fut introduit l'usage des timbre-poste. Le commerce semblait renaître, le pays était tranquille.

Vinrent les élections. Celles des chefs et des conseillers provinciaux et cantonaux, faites en décembre, donnèrent l'avantage au parti conservateur et gouvernemental ; les élections présidentielles devaient, à quelques mois de là, lui assurer définitivement la victoire. L'opposition avait pour candidat un homme considérable, l'ancien président du Sénat, Gomez de laTorre; ce fut Geronime Carrion, désigné par Moreno lui-même, qui l'emporta le 1"' mai 18bb, par 21,733 voix, contre 8,211 données à son compétiteur. Pour assurer le triomphe du candidat de son choix, Moreno paraît avoir usé de mo^^ens d'une légalité fort contestable. Moreno reçut le gouvernement de Guyaquil, qu'il devait prendre le 10 août en quittant la présidence.

Cependant Urbina se tenait toujours sur la frontière péruvienne; il s'empara par surprise, le 31 mai, du Gzmyos, seul navire de guerre que la République possédât, massacra l'équipage, se procura encore trois petits vapeurs et bloqua le port. Moreno accourut, il se saisit d'un vapeur

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anglais mouillé dans le port de Guaj-aquil, qu'il paj-a trois fois sa valeur sur les remontrances du consul, le lit occuper par loO soldats, parvint à armer un autre vapemmarchand; puis, sortant du port, il attaqua les urbinistes, les battit, s'empara de leur escadrille et fusilla 97 prisonniers. La correspondance d'Urbina saisie avec ses bagages compromettait beaucoup de libéraux. Plusieius furent mis à mort ; de plus, on confisqua leurs biens. Le Pérou se débattait, lui aussi, sous les efforts des partis rivaux. Moreno crut le moment favorable pour se venger de ce pays. Un nouveau ministre péruvien venait d'être actrédité à Quito, il refusa de le reconnaître, tant que son gouvernement ne se serait pas déclaré débiteur envers rÉquateur d'une somme de un million et demi de piastres à titre d'indemnité pour l'appui que Urbina avait trouvé à Lima. Toutefois, cela n'empêcha point l'Equateur d'adhérer, l'année suivante, au traité d'alliance offensive et défensive déjà conclu entre le Chili et le Pérou pour repousser l'Espagne et, à cette occasion, un traité postal fut conclu avec le cabinet de Yalparaiso qui, depuis plusieurs années, avait rompu diplomatiquement avec l'Equateur.

La présidence de Carrion fut d'abord assez calme. Homme d'habitudes modestes, d'allures simples, Carrion quittait son hacienda pour la première fois, quand il vint à Quito prendre possession du pouvoir. Les difficultés de la situation lui apparurent dès le début. Moreno, dont il était la créature, comptait, sous son nom, continuer son œuvre ; il e.spérait le faire agir à sa guise, mais Carrion abandonna la politique à Bustamente qui était son ami. Ce ministre, justement impopulaire, usa de sa situation

pour recourir à l'arbitraire : deux sénateurs et trois députés furent arrêtés sur l'escalier même du palais du Congrès. Carrion et Bustamente , décrétés d'accusation pour ce fait, résolurent de dissoudre la Chambre par la force. C'était un coup d'État : il échoua misérablement. Le ministre tomba. Carrion n'avait alors d'autre ressource que d'associer Moreno à son gouvernement. Moreno était toujours le chef le plus populaire du parti conservateur, il reçut le commandement supérieur des troupes, et, dès qu'il l'eut, se prononça contre Carrion. Le b novembre, dans la nuit, le Congrès déclara que le Président s'était rendu « indigne du poste élevé où l'avait porté la confiance populaire. » Devant cette sommation, que Moreno vint en personne lui signifier, Carrion résigna ses fonctions. Le vice-président Arteta fut, en vertu de la Constitution, investi par intérim du pouvoir suprême. Le 29 janvier 1868, Espinosa fut élu à la présidence. L'année suivante, le général Veintemila se souleva contre lui et marcha sur Guayaquil, avec l'artillerie placée sous ses ordres; il allait pénétrer dans la ville lorsqu'il fut tué.

La Constitution subit, en 1869, des modifications en vertu desquelles le pouvoir passa de nouveau entre les mains de Moreno, mais cette fois pour six ans. Moreno. livré de plus en plus aux influences catholiques, semblait vouloir s'éterniser à la présidence. Le clergé le poussait dans cette voie fâcheuse. Lappui donné aux missions prêchées par les pères rédemptoristes , à Quito," en septembre 1874, et surtout l'envoi, sur les fonds de l'État, d'un don de plus de un million au Saint-Père, agitèrent fortement les esprits; des mouvements eurent lieu sur plusieurs points, il y répondit, en janvier 187b, par la mise

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en état de siège des provinces de Guayas, Assuay et Manabi. Parvenu au terme de sa seconde présidence, Moreno, malgré la Constitution, brigua pour la troisième fois les suffrages de ses concitoyens. Ce fut son ari'èt de mort. Le 6 août, sur les degrés de son palais, trois assassins fondirent sur lui, lui fendirent le crâne d'un coup de coutelas, le hachèrent à coups de couteau et le criblèrent de balles. Telle fut la fin tragique de cet homme, à qui nous reprochons d'avoir été un autoritaire d'instinct et de principe, de s'être montré violent et d'une sévérité excessive dans ses répressions. Allié au clergé, instrument complaisant de ses projets ambitieux, il lui a permis de couvrir le pays de son ombre, et les moines de tous ordres ont pu, grâce à lui, fanatiser à leur aise des populations naïves et confiantes. Cela dit, il faut reconnaître que, pendant les années de sa dictature, d'importants progrès ont été réalisés. Le revenu public s'élevait, l'année de sa mort, à quinze millions de francs. La dette inscrite devait être éteinte en 1876, et la dette flottante n'était plus que d'environ sept millions de francs.

On voit par là qu'en dépit de ses insurrections militaires, et quoique toujours menacé et convoité par ses voisins à cause de sa faiblesse même, l'Equateur a quelque peu prospéré ; il a vu sou commerce se développer, ses voies de communication s'étendre ; 300 kilomètres de routes carrossables , 400 kilomètres de chemins pavés pour les mulets existent maintenant, un chemin de fer est commencé ; de nombreux ponts en fil de fer remplacent les escarpolettes en lianes, sur lesquelles les voyageurs se suspendaient au-dessus des abimes. Ses dissensions intérieures , le désarroi de ses finances , les désastres

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à peine réparés du terrible tremblement de terre de 1869 n'ont pas empêché la République équatorienne d'envoyer à la France eu deuil le témoignage de sa sympathie. Sa souscription pour la libération de notre territoire dépassa 2b, 000 francs. Ce pays entre à peine dans la voie du progrès économique ; mais on peut prévoir qu'il deviendra par la suite l'un des plus prospères de la jeune Amérique.

La position stratégique de sa capitale, la douceur de son climat, la fertilité de son sol égal en richesse à celui du Pérou, les communications que l'Amazone lui permet d'ouvrir avec l'Europe, tout lui promet un avenir brillant. Mais il faut, d'une part, que le peuple soit arraché à l'état de stupide ignorance et de superstition dans lequel il est maintenu par des prêtres et des moines intolérants ; d'autre part , que des immigrations nouvelles viennent seconder ou remplacer la population primitive décimée ou dispersée par une administration inintelligente. Les Équatoriens sont heureusement doués pour les travaux manufacturiers. Par des procédés tout primitifs, ils exécutent des tapis remarquables pour la qualité du tissu, la beauté des dessins, la vivacité des couleurs. L'introduction des machines a permis d'utiliser les aptitudes de ce peuple longtemps réduit à suppléer par la patience, l'adresse et l'application, à l'insuffisance des instruments et des moyens de fabrication. L'agriculture, pour laquelle une école a été fondée, progresse lentement, mais les voies de communication, qui relient les plateaux élevés des Andes aux différents points de la côte du l'acifîque àtravers les forêts et les vallées, permettront d'introduire les procédés de culture dans le défrichement de nouvelles

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terres. Encore une fois , la République de l'Equateur ne peut fonder aucun espoir sérieux que sur la colonisation. Elle semble l'avoir enfin compris. L'immigration, repoussée longtemps , paraît devoir être encouragée. Les colons apporteront donc le concours de leurs bras et de leur intelligence à ce pays que l'Europe ne connaît encore, à vrai dire, que par ses défauts (1).

(1) Au moment où nous imprimon?, VOfficiel du 3 mars 1870 nous fait connaître que le nouveau présiden. constituiionnel de l'Equateur, M. Antonio Borrero, a notifié sa nomination au président de la République française.