BOLIVAR ET LA BOLIVIE

La constitution. — Sucre. — La guerre contre le Chili (1836-1839). — Les luttes civiles et les généraux.

Enclavée au centre du continent méridional , dans le Pérou à roue-3t, le Brésil au nord et à l'est, la Conledération Argent ne et le Chili au sud, n'ayant sur l'océan Pacifique qu'une issue vers le sud-ouest, parle désert d'Atacama, dont il faut franchir les 240 kilomètres de sables mouvants pour parvenir à Cohija, port unique de la République, la Bolivie se ressent de cette situation, qui la retient dans une sorte d'isolement et l'éloigné du mouvement des afiaires. Son territoire de 1,388,700 kilomètres carrés, n'est peuplé que d'environ 2 millions d'habitants, dont moitié Indiens vivant pour la plupart de la vie des sauvages dans les plaines ou au fond des forêts. Sucre ou Chuquisaca, sa capitale, ne compte pas plus de 23,979 habitants; La Paz, la ville la plus considérable de la République, en compte 76,372.

Son obscurité ne l'a pas mise à l'abri des agitations. Les insurrections s'y sont succédé avec une fréquence désespérante, entretenant l'incertitude, paralysant tout essor, aflectant les intérêts les plus précieux, vouant le peuple à l'ignorance, à la misère.

286 HISTOIRE DE l'AMÉRIQLTE DU SUD

Et cependant la Bolivie est placée dans des conditions exceptionnelles de fécondité. Tandis que les vallées et les plaines présentent les féeriques merveilles de la flore tropicale, la Cordillère tire de ses entrailles tous les trésors métalliques : or, argent, cuivre, plomb.. Le fameux Cerro de Potosi qui, dans l'espace de trois siècles, a produit 2,240,000,000 de francs, n'est que le point culminant d'une chaîne argentifère dont l'incalculable richesse n'a jamais été sérieusement inventoriée. Le pays compte en activité cent quarante-huit mines d'or et d'argent ; nous ne parlons ni des lavages d'or de Tipuani, dans lesquels un mineur aurait , dit-on , gagné en une année plus de 1,500,000 francs, ni des mines de cuivre et d'étain, mais plus de dix mille mines d'argent restent inexploitées, faute de machines et de moyens de transport.

C'est à Chuquisaca, située à 2,841 mètres au-dessus du niveau de la mer , que se trouve le point de partage des eaux qui concourent à former l'Amazone et la Plata. Deux mornes de porphyre, sphynx gigantesques, posés sur les Cordillères et regardant la ville, laissent sourdre à leur base deux ruisseaux modestes qui, se séparant pour toujours, deviennent bientôt les deux maîtres fleuves de l'Amérique du Sud, courant à l'Océan, l'un au nord, l'autre au sud, et semblent convier l'Europe à venir exploiter le champ ouvert sur leurs rives à l'industrie moderne. Les débouchés futurs de la Bolivie sont là. Malheureusement sa navigation fluviale est encore bien restreinte , les habitants se bornant à l'exploitation des mines et à la récolte du quinquina.

Les cinq provinces de La Paz, Potosi, Charcas, Cocha-

bamba et Santa-Cruz, composant le Haut-Pérou, avaient d"aljord fait partie des Provinces-Unies de la Plata, avant de se constituer en État séparé sous le nom de Bolivie. C'est, après la Colombie, la contrée qui a le plus souflert pour la cause de l'émancipation. Il n'est pas une de ses villes qui n'ait été livrée plusieurs fuis à toutes les horreurs du pillage et de regorgement. « Le Haut-Pérou, dit l'acte d'indépendance, a été Tautel sur lequel a coulé le premier sang versé pour la liberté, et le sol où repose le dernier des tyrans.... L'incendie barbare de plus de cent villages, la destruction des vxllcs, les échafauds élevés partout contre les partisans de la liberté, le sang de mille martyrs auxquels on fit endurer des supplices dont frémiraient les Caraïbes; les contributions , les exactions aussi arbitraires qu'inhumaines , l'incertitude de l'honneur et de Texistence des personnes et des propriétés, et enfin un système inquisitorial atroce et sauvage, n'ont pu éteindre le feu sacré de la liberté et la juste haine du pouvoir espagnol. » Ainsi s'exprimaient les cinquante députés réunis en Congrès dans la ville de Chuquisaca, le 6 août 1823, et formant la représentation souveraine du Haut-Pérou. Il y avait à peine quatre mois que les débris des forces espagnoles commandées par Olaùeta, avaient été définitivement vaincus à Potosi. La bataille de Tusmula, livrée le l" avril 1825, avait mis fin à une lutte qui, depuis Ayacucho, n'était plus soutenable pour les royalistes. Bolivar, tout en donnant Sucre pour chef provisoire aux nouvelles pro^dnces afi^ranchies, les invitait à régler leur sort elles-mêmes. La République du Pérou, par un décret du 23 février, et celle du Rio-de-la-Plata, par une loi du 9 mai, mettaient en leurs propres mains

* « la décision libre et spontanée de ce qui convenait le plus à leur bonheur et à leur gouvernement. » Dans ces conditions, le Congrès choisit l'indépendance, et, le 11 août 1323, fut formée dans l'Amérique méridionale une septième République, déjà supérieure par le nombre de ses habitants à celle du Chili et même à celle de la Plata. Elle prit, en l'honneur du libérateur, le nom de République de Bolivar , et presque aussitôt celui de Bolivie qu'elle a conservé.

Décrétant dans toute Telfusion du triomphe, saisie d'une sorte de délire patriotique et en proie à l'irrésistible besoin de s'épancher bruyamment, le Congrès vota une série de mesures où la natui'e créole se révèle tout entière. L'esclave y secoue avec fracas la chaîne qu'il a enfin brisée, il a grande hâte d'étaler sa toute-puissance si chèrement conquise et ses ardeurs de néophyte débordent sous la forme emphatique et déclamatoire de ses décrets et de ses proclamations. Il fut annoncé « au continent tout entier » que le Haut-Pérou reconnaissait Bolivar pour « son bon père » ; le suprême pouvoir exécutif de la République fut décerné au héros de l'Amérique avec les titres de Protecteur et de Président. Le Congrès décida que l'anniversaire de la bataille de Junin et celui de la naissance du Libérateur seraient célébrés chaque année comme fêtes civiques ; que le portrait de Bolivar serait placé dans tous les tribunaux, cabildos, Universités, collèges, écoles et lieux d'enseignement public, afin que sa vue renouvelât le souvenir du Père de la patrie, et encourageât à imiter ses hautes vertus; que de plus sa statue équestre serait placée « sur une colonne » dans chaque chef-lieu de département. Le général Sucre

décoré du titre de grand maréchal d'Ayacucho fut chargé de faire frapper et de présenter au Libérateur une m •daille d'ur, entourée de diamants, sur laquelle on distinguerait la montagne du Potosi, et le Libérateur placé sur un trophée de fusils, d'épées, de canons, de drapeaux, posant sur la cime de cette montagne le bonnet de la Liberté. Sucre ne fut pas moins bien traité. Le Congrès voulut que l'anniversaire de la journée d'Ayacucho et celui de sa naissance fussent aussi célébrés annuellement ; que son portrait lût placé partout à la gauche de celui du Libérateur, qu'une statue pédestre lui fût élevée dans chaque chef-lieu. Il fut reconnu premier général de la République sous la dénomination de capitaine général avec jouissance du titre de défenseur et de grand citûyai de la Republique de Bolivar. En même temps la province de Chuquisaca et la capitale elle-même reçiuent le nom do Sucre. On décida qu'il serait ofTert ù ce derijier une mé- •aille d'or, garnie de diamants, représentant le grand maréchal arracliant le Pérou , figuré par ime vigogne, des grilTes d'un lion, avec cette inscription : la République de Bolivar, ù son défenseur le héros d'Ayacucho. Ce n'est pas tout : une grande plaque d'or devait être frappée, au centre de laquelle on verrait une jeune fille indigène, symbole de l'Amérique, assi^^e sur la dépouille d'un lioii, sous un pavillon formé des drapeaux des États Ju continent. Cette jeune fille embrasserait de sa main droite le Libérateur, et de sa gauclie le grand maréchal; ces deux liéros seraient représentés la décorant du bonnet de la Liberté et foulant aux lùeds des chaînes et des fers brisés. Sur les côtés seraient gravés les noms des autres généraux et chefs qui prirent part aux actions de Juuin et

cl'Ayacucho, et au bas ceux des commandants et officiers qui s'étaient distingués dans ces deux actions. Cette pla- ([ue devait être placée dans la chambre des séances du Congrès. Enfin tout combattant de .Tuniu et d'Ayacucho reçut le titre de citoyen de la République, et un million de piastres fut mis, au moins sur le papier, à la disposition de Bolivar pour être distribué à son armée lil)ératrice.

Par un autre décret du 31 août, le gouvernement fut déclaré représentatif républicain et — nous copions textuellement — concentré général et indivisible. Bolivar, dont l'autorité parait avoir été plus absolue en Bolivie qu'au Pérou et dans la Colombie, fut prié de rédiger le pacte social. Il en résulta cette Constitution tant critiquée connue sous le nom de Code bolivien et qui aux yeux de ses admirateurs était la Constitution modèle. Bolivar, ou en a la preuve écrite de sa main, avait dès cette époque l'intention d'appliquer ce produit de sa pensée politique au Pérou, puis à la Colombie. Ce document est donc d'un intérêt historique très-grand, et il donne la mesure des vues d'organisation du Libérateur. Le discours ou exposé des motifs qui en accompagnait l'envoi mérite d'être médité. Les avantages d'un gouvernement permanent, pour ainsi dire héréditaire, y sont présentés avec une conviction fort étrange chez un républicain qui se disait fatigué du pouvoir, mais qui, cela n'est pas douteux, rêvait la présidence suprême et irresponsable d'une immense République des États-Unis de l'Amérique du Sud.

Après avoir posé en principe que la tyrannie et l'anarchie forment un immense océan d'oppression, qui se déchaîne contre une petite ile de liberté , et que la

v.vlence des vagues menace perpétuellement de submerger, le Libérateur établit quatre pouvoirs politii^ues : dix citoyens désignent un électeur dont le mandat dure quatre ans ; les électeurs élisent trois Clhambres : celle des tribuns, nommée pour quatre ans, a le privilège exclusif de faire les lois sur le revenu public, la paix et la guerre ; la Chambre des sénateurs, qui a une durée de huit ans, surveille les tribunaux et la religion ; la Chambre des censeurs, instituée à vie, a un pouvoir politique et moral^ qui a quelque ressemblance avec celui dont l'aréopage d'Athènes et les censeurs de Rome étaient investis; cette dernière est la gardienne de la Constitution et fait observer les traités publics. Bolivar connaissait sans doute le spirituel apologue de Franklin visant le système tant prôné des deux Chambres : « Un serpent à deux tètes, étant fort altéré et se rendant à un ruisseau pour y boire, fut arrêté sur sa route par un buisson. L'une des deux tètes prit à droite, l'autre à gauche, et, aucune des deux ne voulant céder, le serpent mourut de soif; » c'est pourquoi il dotait le monstre d'une troisième tète dont il expliquait ainsi le rôle arbitral et pondérateur : « Toute divergence entre deux de ces Chambres se décident par l'intervention d'une troisième. Une question examinée et discutée par deux parties est encore soumise au jugement impartial d'une troisième. De la sorte aucune loi utile ne peut rester sans effet, ou du moins elle aura, avant d'être rejetée, subi l'épreuve de deux et quelquefois de trois votes. » Et convaincu de l'excellence de sa conception, il ajoute triomphalement : « Dans toutes les affaires de la vie, quand il s'élève des difdcultés entre deux parties une troisième est nommée pour les déci-

der; ne serait-il pas absurde qu'un moyen aussi simple fût méconnu et dédaigné lorsqu'il s'agit des intérêts les plus chers de la société?... » Mais, ce qui est grave, Bolivar fait exercer le pouvoir exécutif par un président à vie, assisté d'un vice-président nommé par lui, son successeur de droit.

Le Congrès, nommé sous l'influence des baïonnettes colombiennes, vota cette Constitution par acclamation mai 1826; .Mais, hors de l'Assemblée, une véritable tempête se déchaîna contre son auteur; Bolivar, investi du pouvoir quil avait créé, en remit provisoirement l'exercice au grand maréchal. Le 9 décembre, jour où la Couslilution devenait exécutoire, était l'anniversaire de la victoire d'Ayacucho. Sucre otfrit sa démission ; réélu, il n'accepta la présidence que pour deux ans.

Mais, déjà en Bolivie comme au Pérou, l'influence colombienne excitait un sourd mécontentement. Il éclata bientôt ouvertement. Les deux pays s'entendirent pour chasser l'étranger et renverser les institutions et les gouvernements créés par Bolivar. Sucre voulut tenter de rétablir à Lima l'ascendant du nom colombien, mais il avait déjà beaucoup à faire pour se maintenir sur son propre terrain. Les contributions énormes dont il frappait le pays, l'autorité absolue qu'il exerçait lui aliénaient la population. Dans sa petite armée même on conspirait: il fit fusiller plusieurs de ses meilleurs officiers. En 1827, des soldats colombiens, à la solde de la République, se mutinèrent sous la conduite du lieutenant-colonel Guena. Sucre les attaqua et reçut au bras gauche une blessure grave qui néce.ssita l'amputation. Divers soulèvements populaires eurent lieu. En avril 1828, les troupes colom-

bjennes faront expulsées. Sucre, après une résistance désespérée, dut céder au nombre. Il s'éloigna. On sait coininent il périt deux ans plus tard, victime de sa fidélité à la cause du Libérateur.

Un nouveau Congrès, réuni le 3 août, remania de fond en comble la Constitution; il choisit pour président delà République le général Santa-Cruz, alors âgé de trentequatre ans, et qui avait un instant tenu le pouvoirsuprème au Pérou. Santa-Cruz hésitant à accepter Dionneur qui lui était fait,Yelascos"empara de ladictature qu'il réussit àgarder quatre mois. Le Congrès, après avoir déposé l'usurpateur, lui substitua le générai Blanco, qui périt dans une révolte, la nuit du l»"" janvier 1820. Un gouvernement provisoire déféra de nouveau la présidence à Santa-Cruz qui, cette fois, raccepta.

Le 24 juin 1831, s'ouvrit la première Assemblée législative. Le point capital du Message présidentiel était relatif à la reconnaissance de la Bolivie par la France qui, « étant la première puissance européenne qui ait reconnu notre existence sociale, est par cela même en droit d'être préférée dans nos marchés comme dans toutes nos relations ». Cette raème année, Santa-Cruz promulguale Code qui porte son nom. Un certain ordre s'établit dans les finances. D'après un rapport ministériel présenté aux Chambres en août 183-2, le budget général des dépenses s'élevait à 1,486,02G piastres fortes et celui du revenu à 1,700,719. Des diflerends survenus avec le Pérou se \àdèrent amiablement et un traité de paix et de commerce intervint entre les deux pays. Désireux de développer lagriculture, l'industrie, les sciences, Santa-Cruz essaya d'attirer les Européens en leur offrant des primes et des

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encouragements. L'armée bolivienne était certainement à cette époque la mieux tenue, la mieux disciplinée, la mieux équipée de toute l'Amérique du Sud.

Quelques agitations passagères n'empêchaient pas la République de prospérer, et les États voisins pouvaient lui envier l'espèce de repos dont elle jouissait. En Europe, on eu faisait déjà la Suisse de l'Amérique du Sud. La simplicité de mœurs de ses habitants, leur bonne foi, leur désir de s'instruire et, d"autrepart, les rocs escarpés qui lui servent de barrière naturelle, prêtaient volontiers à ce rapprochement. Ce fut alors que Santa-Cruz ayant été pris pour arbitre entre les prétendants à la présidence du Pérou renouvela à son profit l'éternelle histoire de VHuître et les Plaideurs. Entré dans le Pérou à la tète de cinq mille hommes, au mois de mai 1835, il était maitre de tout le pays au mois de février suivant. Le conquérant fit du Pérou deux États, l'un formé des départements du nord, l'autre composé des départements du sud ; il leur donna une Constitution qui garantissait leur indépendance dans les alTaires intérieures, mais qui les soumettait lun et l'autre à un gouvernement central dont il fut le chef sous le titre de Protecteur. Ces deux États, réunis à la Bolivie, formèrent la Confédération Péru-Bolivienne.

De tels événements n'étaient pas de nature à rassurer les Républiques voisines. Le Chili surtout se montra inquiet. Il trouva un prétexte de guerre. La lutte dura près de trois ans et se termina, le 20 janvier 1839, par la défaite de Santa-Cruz que rendit définitive la défection de Ballivian, commandant de l'armée du centre, et celle de Velasco, chargé du commandement de la Bolivie.

Velasco Se fit reconnaître comme président provisoire par un Congrès assemblé à Chuquisacale 16 juin 1839, et Baliivian se fit adjuger la vice-présidence. Ce fut le coup de grâce porté à la Confédération. Velasco fit la paix avec le Chili. Quant à Santa-Cruz, il n'avait échappé aux fureurs de ses ennemis que par la protection de lagent britannique, et s'était embarqué pour Guayaquil, le 13 mars, après avoir résigné un pouvoir que ses propres soldats allaient lui arracher.

Le Protecteur laissait derrière lui beaucoup d'amis ; ils reprirent l'avantage ; son administration fut proclamée irréprochable par le Congrès. Bientôt même une révolution s'accomplit en sa faveur. Deux colonels, Agreda et Goïtia, s'empai'èrent de Velasco pendant qu'il jouait aux cartes chez une dame de la ville. En même temps, un chef de bataillon parti de Guayaquil avec une poignée d'hommes, cherchait à soulever le nord du Pérou, mais il était pris et fusillé. Santa-Cruz tardait à paraître. Baliivian, exilé au Pérou, apprenant ce qui se passait, entreprit de réduire le parti du Protecteur. Le président péruvien Gamarra prêta les mains à ce projet, comptant bien s'adjuger la province de La Paz pour prix de son concours. Mais une fois en possession du pouvoir, Baliivian intima à son allié l'ordre de quitter le territoire. Ce n'était pas TafTaire de Gamarra, qui dans l'automne de 1841, occupa La Paz et prit position à Viacha; mais, le 18 novembre, son armée, forte de b,200 hommes, était battue dans la plaine d'Ingavi par 3,800 Boliviens, conduits par Baliivian en personne ; il perdait la vie dans cette rencontre et ses soldats poursuivis par les lanciers boliviens étaient massacrés presque tous. Fort de sa victoire,

Ballivian envahit à sou tour le Pérou dnas le dessein de s'en approprier une partie, à la faveur des discordes civiles. Le 7 juin 1842, la paix fut signée à Pasco par la médiation et sous la garantie du Chili. Pendant ce temps, Santa-Cruz, qui rêvait à Guayaquil, aux moyens de ressaisir le pouvoir, après avoir échoué dans toutes ses tentatives pour révolutionner le Pérou à son profit, osa, en 1*^' !, rentrer en Bolivie; mais il fut arrêté dans les Cordillères et livré au Chili.

Balli\àan fut à son tour culbuté ; il se retira à Yalparaiso. Yelasco, qui ressaisissait le pouvoir, ne fit que paraître et disparaître. Dès la fin de 1848, le ministre de la guerre, Belzu, se mettait à la tête d'un mouvement dont le but était soit de lui donner à lui-même la présidence, soit d'en faire profiter Santa-Cruz exilé en Europe. L'armée se prononça en faveur de Belzu. Dictateur violent et capricieux, Belzu, soutenu parla démagogie militaire, soumit la Boli\-ie aux fantaisies de son despotisme. Sous son administration, la question irritante des limites du Haut et du Bas-Pérou fut enfin résolue (l?bb) ; le port d'Arica devint commun aux deux Républiques, les eaux boliviennes fiu'ent ouvertes à toutes les nations. Belzu, eut pour successeur, en 18oo, le général Cordova, qui disparut en 1858, à la suite d'un soulèvement et qui, trois ans plus tard, périt de mort violente dans une échauffourée. Le docteur Linarès, mis à sa place par les libéraux, était un homme sage, qui lutta contre le parti militaire ; il tombait à son tour dans une révolution de palais accomplie sans trouble et sans effusion de sang par quelques généraux sous prétexte qu'il n'avait point convoqué le Congrès (14 janvier 1861). Une consulte d'État.

compof^c'-e de Huperto Fcrnandèf;, José-Maria Acha, et Manuel-Antonio Sanchez pritla direction des affaires, mil Linarès en accusation, l'exila, décréta une amnistie générale et convoqpja une Assemblée chargée de reconstituer une fois de plus la République. La chute de Linarès provoqua dans les provinces des troubles qui furent étouffés dans le sang. A La Paz, le colonel Yanez, poussé contre les Espagnols et leurs métis par cette haine du parti indien pur auquel il appartenait, fît fusiller en une seule fois cent vingt individus, parmi lesquels l'ancien président Cordova, un autre général, plusieurs colonels et trois prêtres (23 octobre). Deux cents cholos (métis d'Indiens) furent en outre massacrés dans les rues.

Cependant les usurpateurs ne parvenaient point à s'entendre sur le partage des dépouilles présidentielles. Le désarroi fat tel en cette année 1861, qu'au Chili et au Pérou, on en vint à discuter ouvertement le partage de la Bolivie. En mai 1862, la Convention nationale, réunie à La Paz, élut enfin le général Acha. Ainsi évincé, Ruperto Fernandès ne put contenir son ressentiment. Le portefeuille de l'intérieur et de la justice ne suffit pas à son ambition. D'accord avec le colonel Balza, dont le régiment tenait garnison à Oruro, il résolut de conquérir à la pointe de l'épée le titre qui lui échappait. Balza fit un pronunciamiento en faveur du prétendant, marcha sur La Paz et soûlera le peuple qui se rua sur le palais. Yanez, l'auteur des massacres du 23 octobre, s'y était retranché. Traqué de toutes parts, il essaya de fuir par les toits. Une décharge l'abattit, et sou corps abandonné à la populace, fut mis en lambeaux. Lft président accourut avec dos

forces supérieures. Fernandès dut abandonner le terrain ;

298 iiisroiRE de l'amérique du sud

il gagna le territoire Argentin. Une nouvelle tentative préparée par quelques généraux, dans l'intérêt de Belzu, réfugié sur la frontière péruvienne, venait d'échouer non moins misérablement, lorsque le général Pérez, envoyé contre des rebelles, se proclama lui-même président à Ghuquisaca. Acha le battit entre Oruso et La Paz. Pendant que de tels événements s'accomplissaient, Linarès s'éteignait dans la misère à Valparaiso. La Bolivie perdait en lui un homme de bonne volonté qui, du moins, aurait voulu l'arracher à cette plaie des sociélés sud-américaines, le militarisme. Vers le même temps, Acha puisa la confirmation de ses pouvoirs dans une élection qui lui donna une majorité considérable. Il apporta dans son administration des vues éclairées et un esprit conciliant, et montra l'intention de rétablir de bonnes relations extérieures, notamment avec la France qui depuis plus de dix ans, par la faute de Belzu, avait cessé tout rapport officiel avec la Bolivie. Santa-Cruz fut accrédité à Paris avec la mission de renouer les relations interrompues (1). Au commencement de 1864, la République se trouva en contestation sérieuse avec le Chili, au sujet du territoire de Mejillones, dont les deux pays prétendaient s'approprier les richesses guanifères.Le Congrès, siégeant à Oruzo, autorisa le président à déclarer la guerre si les moyens pacifiques échouaient. L'affaire resta sans solution jusqu'en 1866. A cette date, l'attitude de la Bolivie dans le

(1) Santa-Cruz avait été nommé successivement ministre plénipotentiaite à Londres (1849), à Paris, à Rome et à Bruxelles; en 1851, il avait négocié un concordat avec Pie IX. En 1854, sa candidature à la présidence, posée de nouveau, avait échoué devant celle de Cordova. — Il est mort à Saint-Nazaire en 1865.

conflit hispano-chilien, lui valut de la part du Chili certaines concessions. Un traité, signé le 10 août, lui attribua l'administration des dépôts de guano, dont l'exploitation fut confiée à une compagnie française.

Mais déjà la présidence avait changé de titulaire. Acha constamment battu en brèche par les partisans de Belzu, avait été blessé dans une rencontre où Belzu commandait en personne (janvier 18Go). Quehiues jours plus tard, le lieutenant-colunel Malgarejo soulevait ses soldats à Cochabambu, s'installait au palais du gouvernement après douze heures de combat, et se décernait le titre de président provisoire, que Belzu voulut lui disputer. Mais attaqué dans La Paz par Malgarejo, Belzu fut tué. Le vainqueur pouvait se croire maître de la situation ; déjà il avait formé un ministère dont les premiers actes furent une amnistie pleine et entière et une réduction sur les droits d'exportation des cuivres de Corocoro, mesure trèsavantageuse pour le commerce d'exportation, lorsque le colonel Casto Aguedas réussit à enlever La Paz par un coup de main hardi (25 mai). La lutte continua avec des chances diverses; au mois de juillet 1866, Melgarejo avait fini par se rendre maitre des positions les plus importantes; mais La Paz et Cobija lui échappaient encore. Le 6, La Paz tomba enfin en son pouvoir. Melgarejo, sûr désormais de la victoire, convoqua les citoyens pour procéder à l'élection régulière d'un président. Il fut confirmé comme chef de la République jusqu'en février 1869. De simple soldat, Malgarejo, nature énergique, était devenu général. Il se donnait pour programme de maintenir avec fermeté la tranquillité intérieure, de conserver l'intégrité du territoire, de resserrer les relations de la Bolivie avec

les puissances étrangères, d'activer l'industrie nationale et le commerce intérieur par une législation libérale. Plus heureux que ses prédécesseurs, le nouveau dictateiu' se maintint au pouvoir ; le paj^s n'en persévéra pas moins dans son déplorable système d'agitation. Une Constitution élaborée en août 1868, fut abolie en février 1869. C'était l'époque où expiraient les pouvoirs de Malgarejo. Une autre Constitution, œuvre de l'Assemblée réunie à Sucre, fut promulguée le 22 novembre 1871.

Le colonel Augustin Morales, porté à la présidence provisoire pour une année, le 20 juin, et promu par le Congrès au grade dégénérai de division, reçut des Chambres des pouvoirs assez étendus, qu'il utilisa pour autoriser un emprunt destiné à la construction de chemins de fer et nommer une commission chargée de doter la Bolivie de voies de communication. Morales promettait, en outre, d'établir des télégraphes et de former des centres de colonisation, toutes choses dont la Bolivie était jusque-là complètement dépourvue. Il venait d'être proclamé président constitutionnel pour quatre ans, par le Corps législatif, réuni à La Paz, lorsque sa mort survenue à la fin de 1872, coupa court à ces projets. Une ligne de chemin de fer, la seule que possède la Bolivie, a pu être achevée, les autres furent abandonnées faute d'argent. Frias, président du Congrès, occupa momentanément le pouvoir. Ballivian, à peine réélu pour la seconde fois, mourut à son tour. Il avait trouvé la Bolivie en proie aux compétitions de généraux qui, les armes à la mîùn, cherchaient à conquérir la dictature. Le docteur Thomas Trias, le remplaça le 14 février 1874. Il a dû, lui aussi, livrer bataille à des bandes insurrectionnelles, entrer eu

lutte avec des £?oiivemements improvisés. En janvier 1875, il lui fallait encore chasser de La Paz un directoire qui s'y était établi.

Mais il nous tarde de sortir de cet imbroglio, La plume se décourage au récit d'exploits qui ont pour inévitables héros les coureurs de galons, et où les vaincus d'aujourd'hui sont invariablement les triomphateurs de demain. Dans cette succession rapide de gouvernements et de partis, d'hommes et d'idées, la conscience nationale s'efface et semble tout à fait disparue. Celui qui dispose de l'armée dispose du pouvoir, la nation est comptée pour rien ; le caprice du vainqueur est toute la loi, il n'y a d'autre vérité que la force, d'autre justice que la violence. On peut dire d'une nation qui en est là, que c'en est fait do sa considération, de son repos et de sa fortune (1). Que la Bolivie relègue ses généraux perturbateurs dans leurs casernes, et qu'elle appelle aux affaires l'élément civil. Lui seul peut amener l'ordre et le travail — les deux conditions indispensables de toute régénération et de tout progrès,

(1) Le dernier budg'ct que nous ayons sous les yeux, celui de 1873-1874, présente, en recettes, 2,929,574 bolivianos (un boliviano vaut 5 francs'', et en dépenses 4,503,504 bolivianos, soit un déficit de 1,575,930 bolivianos.

Voici comment se répartissent les dépenses : Intérieur. 397^458; afl'aires étrangères, 153,940; finances 'y compris la dette intérieure, 2,072.018; justice et culte, 399,167; guerre, 1,126.916; dépenses extraordinaires, 155,019. — Tout commentaire est inutile. — Ajoutons que la dette publique s'élevait en juin 1873 (d'après un rapport officiel), à 10,428,329 bolivianos.