CHAPITRE X

l.i constiliilion ■< fédéraliste » et l'opposition •■ imilaire ■>. — La constitution de 1833. — Prielo jusqu'en ISll. — Bulms et.Moutt. — Le conOit hispano-chilien. — Le traité de Santiago. — La présidence d'Errazuriz en ISTl. — Le Gliili vers islo.

De toutes les républiques sorties de l'émancipation des colonies espagnoles, la République du Chili est celle qui a reçu en partage l'existence la moins accidentée. A la crise première et inévitable, a succédé depuis longtemps une période do féconde tranquillité. La stabilité, de bonne heure introduite dans ses institutions, en a fait une nation prospère, commerçante et industrieuse, essentiellement agricole et pastorale, naturellement portée vers les améliorations matérielles. Le caractère de ses habitants, calme, réfléchi, lent à s'échaufler, trop méticuleux peut-être, a favorisé l'apaisement intérieur. Le peuple chilien est de tous ceux de l'Amérique du Sud celui qui se rapproche le plus des peuples européens; ses mœurs, ses institutions encore assez aristocratiques, ne sont pas sans une certaine analogie avec celles de l'Angleterre.

On peut dire, d'autre part, que la nature protège son territoire, dont le cKmat et les produits ressemblent aussi à ceux de l'Europe tempérée, contre la guerre ci\vle aussi bien que contre l'invasion étrangère. Occupé par

un peu plus de deux millions d'habitants composés de créoles espagnols dont la race est à peine mélangée de sang indien et africain, d'Indiens aborigènes et de métis issus des races européennes et indigènes, le Chili s'allonge du nord au sud, et mesurant 343,458 kilomètres carrés, en une bande étroitement pressée entre l'Océan pacificjue et la gigantesque Cordillère des Andes, sur une longueur de 2,200 kilomètres. Un pays, resserré de la sorte entre la mer et les montagnes, offre au parti vaincu peu de ressources pour se dérober, reprendre haleine et se reconstituer. Les prises d'armes y durent peu ; une bataille est presque toujours décisive. Aussi n'y voit-on, à aucune époque, la guerre civile en permanence comme dans les républiques voisines, la Bolivie, par exemple, qui le borne au sud, et où de vastes solitudes offrent de sûrs refuges aux partis battus mais non découragés.

San Martin, 0"Higgins et Freyre, qui s'étaient illustrés dans la guerre de l'Indépendance, furent les présidents éphémères des premières années de l'émancipation. Là, comme partout, les unitaires et les fédéralistes se disputaient le pouvoir. La République marcha d'abord, de secousses en secousses, d'insurrections en insurrections, agitée par des changements continuels de chef et de constitution. Un congrès s'assembla, le 24 février 1828, à Santiago, puis à Valparaiso, pour élaborer une constitution. Cette constitution, œuvre des radicaux ou fédéralistes, conçue dans le sens démocratique, provoqua, l'année suivante, des émeutes à Cunception. Les opposants, c'est-à-dire les unitaires, connus par allusion à leurs tendances rétrogrades, sous le sobriquet populaire de pehicones (perruques), qui leur est resté, avaient pour

chef le général Joaquin Prielo, et comptaient dans leurs rangs un ciloyeu qui n'allait pas larder à jouer un rôle prépondérant, Diego Portalès. Le général Pinto, chargé du pouvoir exécutif après la chute de Freyre, donna, dans un hut d'apaisement, sa démission. Les fédéralistes lui substituèrent le général Lastera. La lutte devint ardente. Une junte insurrectionnelle se forma à Santiago. Vainqueurs au combat de Larcay, les pelucones proscrivirent les principaux défenseurs de la Constitution de 1828, déclarée « nulle et sans valeur. »

Résister aux radicaux, sous le prétexte bien connu que le pays n'était pas mûr pour la liberté, et opposer un obstacle aux abus que ne pouvait manquer d'amener ou de ressusciter le triomphe des hautes classes et du clergé, telle fut la politique de bascule qui prévalut dans les conseils du gouvernement. Cette pensée politique inspira les auteurs de la Constitution de 1833, dans laquelle on s'est visiblement efforcé de concilier la liberté et la forme républicaine avec un pouvoir exécutif très-fort et presque indépendant, et dans laquelle aussi, tout en reconnaissant les droits du peuple, on a fondé le privilège non plus de la naissance mais de la fortune.

La Constitution de 1833 reconnaît trois pouvoirs : législatif, exécutif, judiciaire. Le pouvoir législatif est exerc jiar le Congrès national composé d'une Chambre de vingt ûateurs nommés par des électeurs spéciaux et dont les actions durent neuf ans, et d'une Chambre de députés us pour trois ans, par le vote direct, à raison d'un député par 20,000 habitants. Pour être sénateur, il faut avoir 36 ans et posséder un revenu de deux mille piastres (10,000 fr.); pour être député, il faut posséder un revenu

de cinq cents piastres (2,500 fr.). Le pouvoir exécutif est exerce par uu président, chef suprême de la nation et do l'administration, élu par le vote indirect pour cinq ans et rééligible pour une période égale seulement. Ce droit de rééligibilité a été supprimé en 1871. Le président a le commandement des forces de mer et de terre; il peut proclamer l'état de siège. Le pouvoir judiciaire a le droit exclusif de juger. Le jury n'est admis qu'en matière de presse. La Constitution garantit la liberté d'écrire. Une loi du 2b septembre 1846 a établi, pour les délits de presse, un tribunal spécial composé d'un juge de première instance et de jurés pris sur une liste dressée annuellement par chaque conseil municipal, là où il existe des journaux. La Constitution garantit l'inviolabilité du domicile, proclame la liberté de l'industrie, interdit les jugements exceptionnels, abolit l'esclavage.

Portalès, un des inspirateurs de cette charte, et placé pendant quelques années à la tète du ministère, en assura le fonctionnement. Lorsqu'en 183b expira le mandat de Prieto, que le Congrès avait mis à la présidence, il fut question d'élire Portalès; mais Portalès déclina toute candidature et s'efï'orça de faire réélire Prieto.

Ce fut vers cette époque que Santa-Cvuz, devenu le chef de la Confédération péru-bolivienne, céda des armes et des navires de guerre aux proscrits chiliens dirigés par Freyre. L'opinion prêtait des vues ambitieuses à Santa- Cruz, dont l'intervention eût pu paraître nécessaire au cas d'une guerre civile. Freyre fit une descente à Chiloë et y vécut quinze jours sur l'enthousiasme des habitants do San-Carlos. Vaincu, obligé de fuir dans la barque dun

pêcheur, qui devait le conduire à bord d'un baleinier anifiicain, Freyre dit à cet lioninie : « Je ne posr^ide pas un réal, mais je ne l'oublierai jamais et un jour tu seras récompensé ». Le pécheur, peu confiant dans l'avenir, vendit le proscrit pour une once d'or. La guerre fut déclarée à Santa-Cruz; l'armée s'organisa; elle était à Quillota. près de Valparaiso, n'attendant plus que le signal du départ, lorsque quatre compagnies se soulevèrent à l'instigation du colonel Yidaurre au moment où Portalès passait une dernière revue. Le ministre fut retenu prisonnier et Ton marcha sur Valparaiso. Le gouverneur de cette ville, appuyé de gardes nationaux et de marins, se posta dans une position facile à défendre et barra le chemin aux troupes de Vidaurre. La rencontre eut lieu pendant la nuit ; on était en juin, c'est-à-dire en hiver dans ce pays. A l'arrière garde du corps insurrectionnel s'avançait un birlocho. sorte de cabriolet, bien escorté. Un homme en descendit et s'avança résolument jusqu'au bord du chemin. Une détonation retentit et l'homme tomba. Lorsque les premières lueurs de l'aube éclairèrent le champ de bataille, les gardes nationaux relevèrent un cadavre percé de qxiatre balles. C'était celui de Portalès. Le premier coup de feu de l'engagement avait été son arrêt de mort. Les chefs du mouvement tombés aux mains des vainqueurs, furent conduits à Valparaiso et fusillés. Tous moururent avec courage. Cette fin tragique de Portalès excita de vifs regrets; il laissait à son pays d'honorables souvenirs et des institutions que lui-même était loin de regarder comme parfaites et définitives. La réforme du clergé, des cours de justice ; la création des gardes nationales, l'organisation

344 iiiSTOir.E DE l'amérique du sud

de la police, enfin et surtout la confiance du pays assurée à l'action gouvernementale, tels sont les titres de cet administrateur éclairé à la reconnaissance publique (1).

Le premier effort des Chiliens contre Santa-Gruz n'eut aucun succès, mais le second aboutit à la défaite du Protecteur et à l'anéantissement de son édifice politique. Le Chili, grâce à la bonne administration financière de Rinjifo, l'ami actif et intelligent de Portalès, put faire face sans emprunt aux nécessités de l'expédition. Ce triomphe des armées chiliennes eut ce double avantage de faire respecter la République au dehors et de lui assurer au dedans cette quiétude dont elle a joui depuis.

Prieto descendit du pouvoir en 1841; il trouva dans le général Bulnès un continuateur de sa politique modérée. Sous Bulnès, l'Espagne reconnut enfin l'indépendance du Chili (1844). Bulnès eut pour successeur en 18ol un ancien professeur de l'université chilienne, esprit distingué, Manuel Montt, attaché comme lui au parti conservateur. A la suite des élections, qui avaient vivement passionné les esprits, des mouvements insurrectionnels se produisirent sur plusieurs points. A San-Felipe une junte de légalité fut même établie. Le nouveau président confia le commandement de l'armée à son prédécesseur. Bulnès assura le triomphe définitif du gouvernement, et rentrant dans la vie privée, il donna l'exemple, bien nouveau dans l'Amérique espagnole, mais glorieux en tout pays, d'un soldat victorieux inclinant son épée devant une magistrature civile. De nouveaux troubles éclatèrent en 18o8. Le président avait cette fois pour adversaires les conser-

(1) Radiguet, Souveyiirs de l'Amérique espagnole.

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vatcurs rétrogrades ou pelucones, et les radicaux. Leur coalition faillit rébranler. L'établissement d'une chapelle protestante à Valparaisu fut le prétexte de la levée de boucliers des ultra-conservateurs, que le clergé catholique poussait dans la mêlée. Les radicaux, profitant delà circonstance, réclamèrent des réformes à la Constitution. Ils ouvrirent à Santiago un club constituant que le gouvernement interdit comme étant de nature à troubler Tordre public. Il ne fut pas obéi. La force fut employée, de nombreuses arrestations eurent lieu, et les villes de Santiago et de Valparaiso furent mises en état de siège. A la suite de ces mesures, Copiapo s'insurgea, la garde urbaine prit les armes et chassa les autorités légales. Un jeune homme, Pedro-Leon Gallo, fut proclamé intendant et commandant d'armes. A quelques temps de là, en janvier 1859, les radicaux victorieux s'emparaient de Talca et l'occupaient près d'un mois.

A travers ces complications, d'importantes réformes se faisaient. Le Chili avait conservé de ses anciens maîtres, comme toutes les autres colonies hispano-américaines, un recueil confus de lois et de coutumes empruntées au droit romain, aux lois d'Alphonse le Sage, aux Scete Paradas, à l'ordonnance Bilbao, à l'ancienne jurisprudence coloniale. Un projet de refonte de tous ces documents soumis à la discussion du Congrès par l'initiative du président,était adopté dans toutes iies parties et il avait i'urce de lois à partir du 1" janvier de cette même année 18".9. Les jurisconsultes européens y reconnaissent une méthode simple et profonde, une heureuse alliance du droit romain, du droit hispanique et des lois françaises inspirées par l'esprit de 1789.

La situation de Montt devint difficile. Los généraux prêtaient d'ast^ez mauvaise grâce leur concours à un président de Tordre civil. Tout en les ménageant il se fit conférer des pouvoirs extraordinaires par le Congrès, battit l'armée insurrectionnelle dan? la plaine de Penuelos ;29 avril), et réduisit ses adversaires à patienter au moins jusqu'à l'élection régulière dun autre président, pour faire valoir légalement leurs prétentions ou leurs vœux. En réalité, ces tentatives n'avaient pas afleclé le fond même des institutions. José-Joaquin Ferez fut appelé au pouvoir par les élections de juillet 1861. Aucun trouble ne signala sou avènement, qui eut lieu au mois de septembre. Cette présidence nouvelle était née d'une idée de fusion entre tous les partis, qui s'étaient concertés pour en assurer le triomphe. Ferez, homme d'intentions droites, et porté à la conciliation, inaugura son administration par un acte de clémence. Il fit sanctionner par les Chambres une amnistie complète pour tous les délits politiques remontant à 1831 . Un peu plus tard, au mois de mars 1863, il rendit même leurs grades dans l'armée aux officiers compromis dans l'insurrection de 18o9. L'avantage de la combinaison qui l'avait porté au pouvoir était de n'avoir point le caractère d'une victoire exclusive sur Tune des deux opinions; elle avait cet inconvénient de forcer l'élu à une politique d'équilibre et d'atermoieraent= Cette politique, qui reculait le moment de s'accentuer, ne réussit en définitive qu'à diminuer l'influence gouvernementale. Le parti avancé accusa Ferez de faiblesse, les conservateurs lui reprochèrent de ne pas se conformer à leur programme, de favoriser les libéraux, ils le taxèrent d'incrratitude. Dans le Congrès, l'opposition conservatrice

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avait pour chef l'ex-présidcul Moult . Le gouvernement obtint néanmoins un liioniphe à peu près complet aux élections de mars et d'avril 18G4.

Au moment même où le pouvoir exécutif se consolidait ainsi à l'intérieur , les plus graves complications surgissaient à l'extérieur. Le II avril 1864, la flotte espagnole s'emparait des iles Chinchas. Le Chili, si voisin du Pérou, fut en proie à une vive surexcitation en apprenant tout à coup que l'Espagne revendiquait la possession de ces iles, et qu'elle donnait le caractère de trêve à la discontinuatiou de la guerre depuis 182o. Devant le péril qui menaçait le Pérou, les Chiliens voulurent s'armer, se tenir prêts à lui porter secours. D'ardentes manifestations eurent lieu sur tous les points de la République. Lorsque le traité du Callao eut mis tin au différend hispano-péruvien, l'Espagne se retourna contre le Chili et éleva diverses réclamations en raison de son attitude durant le conflit. Des explications lui furent fournies, dont le représentant de Madrid à Santiago se déclara satisfait le 20 mai 186b. L'entente semblait rétablie lorsque, le 12 septembre, on apprit le rappel du ministre résident d'Espagne, Tavira, le désaveu dont était frappé l'arrangement signé par lui, et l'ordre donné à l'amiral Pareja de se rendre au Chili escorté de cinq vaisseaux de guerre.

Le peuple chilien célébrait les fêtes annuelles de son indépendance, lorsqpie le nouveau négociateur espagnol, à qui l'on attribuait une haine profonde et de mesquines préventions contre le Chili, se présenta le 17 septembre, à bord de la Fî7/e-de-afarfn'ci, devant Valparaiso, la grande et opulente cité marchande, l'entrepôt de l'océan Pacifique. Dès le lendemain, Pareja fit remettre au ministre des af-

faires étrangères un iiltimatum dans lequel on exigeait péremptoirement un salut de 21 coups de canon au pavillon espagnol et, dans un délai de quatre jours, d'amples explications sur les principaux points des anciennes réclamations. Le ministre Alvaro Covarrubias fit à cette insolente demande une réponse énergique et digne, nettement négative. Il protestait solennellement contre les moyens contraires à l'esprit des traités dont on usait à regard du Chili, et rejetait sur l'agresseur la responsabilité de cet abus scandaleux de la force : « La République, fortifiée par la justice de sa cause, soutenue par l'héroïsme de ses enfants, prenant Dieu pour juge et le monde civilisé pour témoin de la lutte, défendra son honneur et ses privilèges jusqu'à la dernière extrémité, et fera la guerre par tous les moyens qu'autorise le droit des gens, quelqu'extrêmes et douloureux qu'ils soient ». Pareja répliqua par un second ultimatum daté du 22 au soir, mais remis le 23 au matin, et dans lequel il fixait pour dernier terme avant d"en appeler à la force, le 24 à 6 heures du matin. En même temps, il repoussait toute intervention amiable du corps diplomatique résidant à Santiago. L'attitude du gouvernement fut ferme et résolue. Le président, dans une proclamation partout affichée, fit savoir au peuple qu'il était résolu à subir toutes les conséquences de la lutte provoquée par l'Espagne. Le Congrès vota par acclamation 20 millions de piastres pour armer le pays sur terre et sur mer. La déclaration de guerre fut solennellement proclamée dans toutes les villes et provoqua un élan patriotique admirable. Pendant ce temps, Pareja prenant possession avec ses bâtiments déclarait en état de blocus les ports de Valparaiso, Coquimbo,

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Caldera, Herradura, Tome et Talcaliuano. Pour parer à cette mesure qui affectait plus directement le commerce étranger, et qui soulevait de vives protestations de la part des neutres, le gouvernement de la République ouvrit trente-huit ports nouveaux et supprima les droits de douane.

Il n'y eut pas de rencontre sérieuse entre les deux pays jusqu'au 20 novembre. La corvette chilienne Esmcnilda, avait quitte Valparaiso dans la nuit du 17, au moment môme où la flotte ennemie faisait son entrée dans ce port. Le 26, elle se trouvait non loin de Papulo, mouillée tout près de la côte et seulement à quelques milles de Valparaiso. Dans la matinée, la canonnière espagnole Virgai-de-Cavadonga , venant de Coquimbo et faisant route pour le sud, allait dépasser Papulo, lorsque la Esmevahhir par une manœuvre hardie, fondit sur elle et s'en saisit après vingt minutes de combat. A la nouvelle de cet échec,. Pareja qui, abord de son vaisseau amiral, avait distinctement entendu la canonnade, se retira dans sa cabine, écrivit sur un papier cette prière : « Je demande en grâce qu'on ne jette pas mon corps dans les eaux du Chili », et se tua d'un coup de revolver. Les journaux du temps ont reproduit une lettre que dans ce moment suprême il aurait écrite à un ami, pour déclarer que les erreurs de jugement et non de volonté qui l'avaient entraîné à égarer le gouvernement de la reine, ne pouvaient être expiés que par sa mort. Il confessait avoir été injuste envers ïavira, et déclarait que l'intérêt de l'Espagne était de saisir la première occasion de faire la paix avec le Chili. Nous relatons cette pièce sous toutes réserves et sans en garantir l'authenticité. Quoi qu'il en soit, le 1"" janvier

350 HISTOIRE DE l'AMÉUIQUE DU SUD

1866, la Ville-de-Madrid quitta pour 24 heures la rade de Valparaiso. Elle emportait le corps du suicidé, dont la ûu tragique avait été tenue secrète jusqu'à ce que le commandant de la Numancia, alors au mouillage du Callao le brigadier Mendez Nuïiez, eût pris le commandement de l'escadre. Le gouvernement chilien, dès qu'il connut la mort de son ennemi, offrit de recevoir dans le cimetière de Valparaiso les restes de l'amiral pour les tenir à la disposition de sa famille ; mais déjà le corps de Pareja était enseveli dans l'Océan. Le nouveau commandant espagnol comprenant l'impossibilité de surveiller utilement une étendue de côtes de plus de cinq cents lieues, dut réduire le blocus aux deux ports de Valparaiso et de Cardela, D'ailleurs une partie de ses forces allait être occupée du côté du Pérou, qui donnait l'ordre à ses bâtiments dappareiller. La fermeture du port de Valparaiso avait porté un coup terrible au Trésor; il ruinait les particuliers, car Valparaiso est le centre commercial du Chili comme Santiago en est le centre agricole. Nunez causa un nouveau préjudice aux finances en décrétant que le charbon de terre provenant des mines de la République, et qui fait l'objet d'une exportation considérable, serait considéré cumme contrebande de guerre et saisi même à bord des navires neutres. Quelque dommage que lui causât la !-:,uerre, le Chili n'était pas disposé à reculer. La prise du Cavadonga avait enflammé ses espérances : elles grandirent encore après un autre succès de la marine chilienne dans la rade d'Abtoa.

Outre l'alliance du Pérou, consommée par un traité du mois de décembre 1868, le Chili comptait sur le concours de l'Equateur, de la Colombie et du Venezuela; d'autre

part, on espc'Tait la puissante intervention des Etats- Unis; le représeulaut de la grande républifiue travaillait eu eflet en faveur de la paix. Telle était la situation, lorsque se produisit un des actes les plus odieux qui ait été consommé de notre temps.

Valparaiso (vallée du paradis), port principal du Chili, est une ville d'environ 80,000 habitants. Elle est située au fond d'un bassin circulaire profondément encaissé entre des collines qui la dominent de quatre cents mètres. Une de ces hauteurs, le Monte-Allegro, est couverte d'élégantes demeures appartenant pour la plupart à des Anglais. La ville est divisée en deux parties : le port et ÏAlmandral (terrain des amandiers), à l'est du port. Le port est le vrai centre du commerce et de l'activité de Valparaiso et la région la plus considérable de la ville, qui d'ailleurs s"étend assez loin dans les gorges de la montagne ou qucbradas. C'est dans le port que se trouvent, formant une longue ligne de maisons, les magasins et les bureaux des négociants, presque tous étrangers. Cette ligne d'édifices est dominée par le vaste et magnifique bâtiment de la douane ; là aussi se trouvent les résidences des autorités consulaires. Deux forts commandent le port. Une citadelle couvre la ville. En réalité Valparaiso était une cité complètement ouverte. Le gouvernement chilien avait même fait retirer quelques canons eu batterie qui, sans être d'aucune défense, eussent pu à la rigueur fournir apparence de prétexte à une attaque. Valparaiso est le grand entrepôt du commerce chilien. La plupart des navires venant du cap Horn ou des régions septentrionales relâchent dans son port et y entretiennent un grand mouvement d'affaires et une

prodigieuse animation. Mais la baie, demi-circulaire, n'offre un ancrage assuré que de septembre à avril. A partir de mai jusqu'à la fin d'août, elle est battue par les vents du nord-ouest, qui y causent souvent des sinistres. La flotte espagnole profita des derniers jom's où il lui était possible de stationner devant Valparaiso, pour bombarder, incendier et ruiner cette ville exposée sans défense à ses ureurs.

Mendez-Nunez avait préparé Vopératîon de sang-froid. Il fit savoir que si, dans le délai de quatre jours, le gouvernement chilien n'adhérait pas aux projets d'arrangement établis sur les bases proposées par la France et l'Angleterre, et qui différaient peu en réalité des exigences de Pareja, il bombarderait Valparaiso (1). Le 31 mars 1866, un peu avant huit heures du matin, la Numancia tira deux coups de canon en manière de sommation aux habitants. On leur laissait une heure pour se mettre à Tabri des bombes ! Bientôt toutes les hauteurs situées derrière la ville se cou\Tirent d'hommes, de femmes et d'enfants fuyant la mort, et abandonnant la plus grande partie de ce qu'ils possédaient. La ligne de combat étant formée, le feu s'ouvrit aux cris de « vive la reine » ! Une pluie de bombes s'abattit sur la douane, l'intendance, l'hôpital, l'hospice des pamies et les quartiers environnants. A midi, après une canonnade de trois heures, les navires espagnols cessèrent le feu et se retirèrent vers

(1) On peut juger de la véritable valeur des griefs de l'Espagne «n se reportant au Contre-manifeste de M. Alvaro Covarrubias, ministre des affaires étrangères au Chili, à propos de la présente guerre entre le Chili et l'Eiyarjne. Consulat du Chili à Paris, janvier 1866. in-8.

rentrée de la rade. Leur œuvre était achevée. Quarantedeux millions de francs de marchandises étaient anéanties, la plus grande partie de la ville était détruite et l'incendie achevait de dévorer les principaux quartiers. Le drapeau blanc arboré sur l'hôpital avait été abattu. Seul le drapeau national, marqué d'une étoile, restait debout sur les ruines fumantes de la vallée du Paradis. Les marines neutres assistèrent impassibles à la destruction d'une aussi magnifique place de commerce et à la ruine de leurs compatriotes. Ce fut le dernier acte de la flotte espagnole. Le 14 avril, le blocus de Valparaiso fut levé, et bientôt après le sauvage Kunez quittait définitivement le Pacifique, sans qu'aucun arrangement fût intervenu entre la République et lui.

L'agression étrangère avait eu pour résultat de rapprocher du Chili les républiques voisines. Le traité de quadruple alliance contre l'Espagne, amena une grande intimité entre le Chili, le Pérou, la Bolivie et l'Equateur qui l'avaient conclu. Ainsi, depuis un quart de siècle la question des limites entre la Bolivie et la frontière chilienne du nord-ouest excitait de perpétuels conflits entre les deux Etats. Le territoire contesté fut partagé à l'amiable par un traité signé à Santiago.

D'un autre côté, rien n'était venu troubler la politique intérieure; les institutions sortaient intactes de cette dure épreuve et c'est avec un noble orgueil que le président pouvait déclarer à l'ouverture de la session de 1866, qu'au milieu même des hasards de la guerre, le pays continuait à exercer toutes les libertés. Bel exemple offert par la République chilienne à ces puissants pays d'Europe où toutes les garanties demeurent suspendues

par le caj)rice des gouvernements jusqu'à six années de suite, et où les rigueurs de l'état de siège sont à tout propos invoquées et appliquées.

Le moment des élections approchait. « Elles seront l'expression vraie de l'opinion du pays, disait le message. Le gouvernement, quelles que soient les conditions dans lesquelles il se trouve, n'agira pas plus que par le passé sur les élections ». Ferez ne dissimulait pas les préjudices que le blocus avait causés, mais il signalait les efforts déjà faits pour les réparer. Le traitement des fonctionnaires avait été diminué, les citoyens avaient fait au Trésor des dons considérables, un emprunt sans intérêt avait été couvert et au delà. Aussi, en dépit des préoccupations de la guerre, le gouvernement avait réalisé des améliorations dans le domaine économique, étendu le réseau télégraphique, ouvert la section des chemins de fer entre Currico et San-Fernando. Néanmoins de nouveaux sacrifices s'imposaient. Il importait de mettre Valparaiso à l'abri d'une autre agression, d'augmenter les forces navales, d'améliorer l'artillerie, de pourvoir à la défense des côtes. Outre de nouveaux emprunts, le gouvernement songeait à modifier le système des impôts. La nation ne se plaignit point. Le président qui lui tenait ce langage avait terminé les cinq ans de son mandat, mais aux termes de la Constitution il pouvait être réélu. Il le fut le 2S juillet 1866, malgré les efforts des partisans du général Bulnès. Le Congrès ratifia l'élection le 31 août et se sépara le 15 janvier 1867, après avoir voté une contribution de cinq millions de piastres sur le revenu net effectif ou calculé des particuliers et des corporations. Les élections du 31 mars et du 1" avril 1867, pom- le re-

nouvellement des deux Chambres, prouvèrent que quelque lourde que fût cette charge la popularité du gouvernement n"en avait pas souffert. L'opposition ne fit passer que quatre de ses candidats. Le nouveau Congrès s'ouvrit le l""" juin, et le message constatant l'heureuse influence des institutions, montrait le Chili continuant ses progrès moraux et matériels, rétablissant son commerce et réparant ses finances. L'emprunt anglo-chilien de mars et l'emprunt intérieur du 3 août 18G6, avaient couvert les dépenses extraordinaires de la guerre. En 1867, fut conclu à Londres, un nouvel emprunt destiné à amortir l'emprunt anglo-chilien de 1866 et à acquérir un matériel de guerre. La réforme de l'impôt des patentes, l'impôt sur la rente donnaient de précieux résultats. Mais si les travaux de fortifications, la fabrication d'un matériel de grosse artillerie, la fonte des canons de bronze, se poursuivaient sans relâche, onréduisait d'un autre côté l'effectif des bataillons de milice organisés au début de la guerre. En même temps, le territoire s'augmentait d'une vaste contrée acquise aux dépens des indigènes de l'Araucanie et garantie contre les incursions de ces sauvages par la création des deux places fortes de Quidico et de Collico. Plusieurs fois la Finance et l'Angleterre avaient offert leur médiation, tant au Chili qu'au Pérou, dans les questions pendantes avec l'Espagne. Le gouvernement chilien paraissait disposé à en discuter au moins les bases, mais au Pérou on pensait différemment, et la presse, à Santiago comme à Lima, attaquait violemment les dispositions conciliantes de certains hommes d'Etat. Les tentatives faites sous les auspices des deux puissances européennes, et la proposition de conclure une

Irêve indéfinie entre les belligérants, n'eurent pas de succès ; les prétentions injustes et exagérées de l'Espagne étaient, au dire du ministre des affaires étrangères du Chili, Alvaro Govarrubias, un obstacle insurmontable à un rapprochement. De leur côté les États-Unis voyaient repousser, pour les mêmes raisons, leurs bons offices. Toutefois une convention ayant été signée à Lima le ■2 janvier 1869, dans le but de conclure un armistice d'abord et de discuter ensuite les bases d'une paix définitive, le Chili y adhéra dans l'année 1871. Grâce à ce pacte, le commerce des alliés et des neutres se trouva délivré de toute entrave. Dans l'intervalle, le Chili, suivant l'exemple du Pérou, avait reconnu les patriotes de Cuba comme puissance belligérante.

Une réforme à la Constitution était désirée. Il s'agissait de supprimer le droit de rééligibilité à la présidence. Le Congrès vota cette réforme au mois de juillet 1871. Par suite, don Federico Errazuriz fut cippelé à succéder à Joaquin Perez. Il prêta serment le 18 septembre, jour anniversaire de l'indépendance du Chili, et le président ' sortant lui remit aussitôt l'écharpe aux couleurs nationales, marque distinctive du pouvoir qu'il était appelé à exercer.

Errazuriz avait rempli succcessivement les fonctions d'intendant de la province de Santiago, de député, de ministre et de sénateur. Pendant la guerre, il avait gardé le portefeuille de la Justice et occupé un moment l'intérim des Affaires étrangères. Il conserva à l'Intérieur et aux Affaires étrangères Eulojio Altamirano, membre de l'ancien cabinet. A peine en fonctions, il vit s'élever un ■conflit avec la Confédération Argentine. Les deux pays

se disputaient depuis longtemps la souveraineté de l'Araucanie et de la Patagonie, régions qui avaient gardé jusque-là leur indépendance. Le Sénat argentin ayant déclaré le territoire de Magellan compris dans les limites de la Confédération, le Chili, pour affirmer son droit, s'empressa d'accorder à un de ses nationaux l'autorisation d'extraire des îles Sainte-Madeleine, dans le détroit de Magellan, trois mille tonnes de guano. En même temps, le gouvernement se mit en possession de toute la côte d'Arauco, et distribua des lots de terre dans ces parages à des colons chiliens ou étrangers. On ne s'aventura guère, il est vrai, à profiter de ces concessions, à cause des dangers que la vie des hommes et la propriété court à de telles distances des endroits habités. Les Indiens font de fréquentes incursions sur le territoire dont il s'agit et enlèvent les femmes, les enfants et le bétaiL L'émotion produite par ces querelles de voisinage ne fut heureusement que passagère, et les conditions politiques, financières et commerciales n'en furent point altérées. D'autres complications vinrent s'ajouter du côté de la Bolivie. Elles durèrent jusqu'au commencement de 1873. Un traité signé à la Paz, et fixant les limites frontières des deux nations, mit fin au différend.

Bien que la situation économique du Chili ait singulièrement progressé depuis quelques années et que ce pays ait toujours été de toutes les républiques hispanoaméricaines, la plus laborieuse, la plus avancée, il ne faudrait tenter aucune comparaison entre cet État de l'Amérique du sud et les vigoureux États de l'Amérique du nord. La race castillane, dévote, ignorante, d'idées étroites, n'a ni Vindump table énergie, ni les audaces de

la race anglo-saxonne. Le Chili a pourtant une position géographique des plus avantageuses ; son sol est fertile, riche en minéraux, abondant en céréales, et malgré le peu de densité de la population, c'est une contrée merveilleusement disposée pour les importations de l'ancien monde. Les travaux publics poussés avec activité, de nouvelles lignes ferrées livrées à l'exploitation, le télégraphe traversant les Andes et reliant Santiago et Valparaiso à Buenos- Ayres et à Rio-Janeiro ; le pays mis en communication directe avec l'Europe par le câble sousmarin (4 août 1874), voilà des résultats qui n'ont pas fait perdre de vue les intérêts intellectuels. Les hommes d'État chiliens regardent avec raison l'instruction comme la garantie de l'avenir du pays. Aussi l'organisation de l'enseignement dans cette république est-elle l'objet de la sollicitude de ses gouvernants. L'instruction primaire est distribuée par les écoles fiscales, municipales, particulières ou conventuelles; elle est gratuite, même dans beaucoup d'établissements particuliers. Le nombre des écoles était, en 1873, de 1,190, dont 726 publiques et 464 privées, fréquentées par 82,162 élèves. Nous ne parlons pas des salles d'asiles. Des écoles régimentaires existent dans la plupart dei corps de l'armée; des écoles du soir sont ouvertes aux adultes, dans les grandes villes. Malheureusement la population disséminée siu? un trop vaste territoire, ne profite pas à un égal degré des sacrifices que l'État fait pour elle. Tandis que dans les villes on compte une école par groupe de l,7b9 habitants, dans les campagnes dont la population forme les trois quarts du chiffre total de la République, la proportion n'est que d"une école pour 3,020 habitants. {Rapp. au

Congrès par Vinspecteur général de l'Inst. puhl. 1873). Malgré cela, la majorité de la population, de quelque couleur qu'elle soit, sait aujourd'hui lire et écrire. Deux écoles normales pour les instituteurs et les institutrices ont été fondées pour élever le niveau de l'enseignement. Dans les villes, l'instruction primaire comprend le dessin linéaire, la géographie et des notions de l'histoire du Chili. Partout on familiarise les élèves avec le système décimal français, qui a été adopté pour toute la République. L'enseignement secondaire nest pas négligé ; indépendamment d'un grand collège, annexé sous le titre de section préparatoire, à l'Institut national de Santiago, il existe dans les provinces des lycées ou écoles supérieures subventionnés par l'Etat ; Santiago possède en outre une école pratique des arts et métiers, dotée pour recevoir cent élèves et dirigée par des ingénieurs appelés d'Europe. Dans la région miniaire, à Copiapo, s'est établie une école des mines. Citons encore un conservatoire de musique et une école des beaux-arts. L'Institut national est organisé comme notre Collège de France et correspond à nos facultés universitaires, pour l'enseignement supérieur. Une littérature nationale s'est formée, modelée sur les littératures de l'Espagne, de la France, de l'Angleterre. Le Chili compte des poëtes éminents; mais il brille surtoiit par ses savants, ses économistes, ses financiers.

Quon songe cependant à ce qu'il reste à faire, que de progrès sont à poursuivre chez un peuple où les évèques pouvaient encore., à la fin de 1874, excommunier en bloc les membres du gouvernement. La lutte avec l'épiscopat, engagée sur presque toute la surface de l'Amérique du

360 msTOiRE DE l'amérique du sud

Sud, finira, sans doute, à l'avantage de l'esprit laïque; en attendant, cette lutte, telle qu'elle se présente, témoigne d'un état moral alarmant.

Le Chili, qui n'avait pas exposé à Paris, en i8o3, ni à Londres, en 185'2, a figuré avec honneur à notre Exposition universelle de 1867 ; il y avait envoyé de grandes toiles peintes qui n'étaient pas sans mérite, des gravures de médailles et de monnaies, des lithographies très-curieuses au point de vue ethnographique, des travaux géographiques remarquables exécutés aux frais de son gouvernement, des cartes géologiques dues à l'ingénieur Plessis, chargé de faire la géologie entière de la République, des faïences aux couleurs très-brillantes , de superbes pelleteries, de délicates dentelles de coton faites à la main, spécimens d'un art ancien qui ont révélé l'extrême habileté des Chiliennes, de curieuses toisons provenant des métis du bouc et de la brebis, des cuirs préparés de diverses sortes, des articles de bourrelerie et de sellerie ingénieusement fabriqués, des viandes sèches et des salaisons. De nombreux échantillons des minéraux tirés de ses mines : or, argent, cuixTe, fer, nickel, cobalt, lapis-lazuli, marbres divers, houille, ont prouvé sa supériorité, au point de vue de l'exploitation minière et de la métallurgie, sur les autres républiques sud-américaines. En 1875, le Pérou a ouvert une exposition internationale de produits naturels et manufacturés, à Santiago. Cette exposition , au point de vue des intérêts chiliens , a donné des résultats excellents. Elle a malheureusement montré que, dans ces dernières années, les importations de la France au Chili ont suivi une progression décroissante, tandis que celles de l'Allemagne, bien qu'elles

n'aient pas atteint encore le chiffre de nos transactions commerciales, ont augmenté dans une proportion assez remarquable. La prédominance du commerce anglais n'en subsiste pas moins. Le Chilien a, d'ailleurs, un faible marqué pour l'Angleterre ; il prétend être l'Anglais de l'Amérique du Sad. Le sentiment national qui l'anime, l'instinct mercantile qui distingue particulièrement l'habitant de Valparaiso, son goût du confortable, l'adoption rapide des usages britanniques, et le peu de sympathie du peuple en général pour les Français, semblent autoriser cette prétention ; mais en étudiant de près la vie domestique duChileuo, on arrive à reconnaître qu'il tient plus du Hollandais que de l'Anglais (1).

En résumé, le Chili, un des pays les plus riches de l'Amérique du Sud, promet un avenir prospère. Il offre, au point de vue économic^ue, un intérêt analogue à celui que présente la Confédération Argentine. Le voisinage de la mer y rend facile l'exploitation des mines, près desquelles on trouve en outre ie combustible pour fondre le minerai. L'exploitation des ressources forestières et agricoles profite des mêmes avantages. Il est fâcheux seulement que la propriété territoriale demeure concentrée dans trop peu de mains. On rencontre des domaines de vingt mille hectares de terre cultivable, sur les plaines du littoral , de cent mille à deux cent mille hectares, avec des forêts vierges, dans les vallées des Cordillères. Le blé est semé en abondance, mais on a recours, pour extraire le grain des épis, à des procédés tout à fait primitifs. Dans un enclos fermé de palissades , on étale les

(1) Max Ra'ligiiet, Souvenirs de V AmériqKc du Sud.

3G2 HISTOIRE DE l' AMÉRIQUE DU SUD

gerbes sur le sol; puis on y lance des juments sauvages que l'on excite de la voix et du fouet ; le piétinement de ces animaux irrités remplace le fléau du batteur en grange. Tel propriétaire, pour la récolte efl'ectuée sur un terrain de deux mille six cents hectares, a employé pendant deux mois mille juments dans plusieurs enclos de ce genre (1). Les bras font donc défaut là aussi, pour tirer parti de tous les éléments productifs du sol. Les Allemands semblent vouloir se porter en assez grand nombre au Chili. En 1871, on signalait, pour le seul mois de juin, l'arrivée de 4,000 émigrants de cette nation

(1) Audiganne, la Lutte industrielle des Peuples, iS68, in-S».