CHAPITRE PREMIER

La guerre du Pacifique : le Chili, la Bolivie et le Pérou après la guerre jusqu'en 1S9S.

Le grand événement de l'histoire de l'Amérique andine dans ces vingt dernières années c'est la guerre du Chili contre la Bolivie et le Pérou. La conséquence de la victoire, chez les vainqueurs, a été une guerre civile dont le souvenir est encore présent à toutes les mémoires.

Le Chili était vers 1878 dans une situation économique prospère; les capitaux attirés dans le pays par une paix de vingt-cinq ans avaient permis à l'agriculture de se développer; les richesses minérales du sol avaient été mises en exploitation et le rendement des mines était satisfaisant. Le budget était bien établi, la flotte et l'armée étaient disciplinées, numériquement suffisantes. Les financiers étrangers accordaient un crédit particulier à la république chilienne.

Le Chili, emprisonné entre la mer et la muraille des Andes, ambitionnait une extension de territoire, que sa

puissance matérielle lui permettait d'obtenir. Le désert d'Atacama, au nord, était à la Bolivie. Ce désert était riche par son sous-sol. Ces richesses furent la cause du conflit.

Le trait caractéristique des époques actuelles, c'est la prédominance dans la vie politique des questions économiques; la lutte entre les citoyens à l'intérieur des états, entre les nations étrangères, a pour but le maintien de privilèges économiques ou de droits acquis, ou l'obtention et le partage de ces privilèges. Les autres questions qui jadis ralliaient états et partis se subordonnent aujourd'hui à celle-là. La guerre atroce qui sera racontée a eu pour cause l'exploitation de couches de salpêtre.

Lorsque dans le désert d'Atacama l'on fouille le sol sous la couche supérieure de sable apparaît une couche « de terrain clair composé de petites pierres que les chercheurs de salpêtre désignent sous le nom de croûtes, castras, l'épaisseur de ce terrain est de 0 m. ;i à 0 m. 4. Il se présente une couche très irrégulière dont l'épaisseur varie de 0 m. 1 à 0 m. 2 jusqu'à plus de 2 mètres » (de Varigny).

Après la guerre de 1866 contre l'Espagne, une convention était intervenue entre le Chili et la Bolivie; la frontière fut fixée au vingt-quatrième degré de latitude. Mais l'espace intermédiaire entre le vingt-troisième et le vingt-cinquième degré de latitude fut soumis à un régime particulier. Les deux États devaient l'exploiter en commun, partager par moitié les droits à percevoir sur les mines et gisements.

Les difficultés devaient provenir de ce régime mixte qui faisait d'une fraction de territoire dépendant politi-

quement de la Bolivie, une dépendance économique du Chili. Assurément ce fut le gouvernement bolivien qui accorda les concessions nécessaires à l'exploitation, mais le fait que le pays jusqu'alors peu peuplé le devint sufTisamment par suite d'arrivées nombreuses d'émigrants chiliens rendit la situation délicate. C'étaient les capitaux chiliens qui alimentaient l'exploitation, c'étaient les travailleurs chiliens qui fouillaient le sol. 20,000 émigrants étaient venus du Chili à Anlofagastal

L'opinion publique ne tarda pas à s'émouvoir, dans la capitale bolivienne, de cet état de choses. Le président fut accusé de favoriser les voisins du sud. Néanmoins c'est de l'étranger que vinrent les propositions de guerre contre le Chili. C'est le Pérou qui chercha et amena le conflit.

Le Pérou, à bout de ressources, était à la veille de la banqueroute ; il avait aliéné les revenus qu'il pouvait tirer de ses guanos; le gouvernement péruvien trouva ingénieux de mettre un droit sur les salpêtres, à la sortie; le résultat de cette politique économique ne se fit pas attendre; les salpêtres chiliens, non grevés de droits de douanes, firent une concurrence facile et victorieuse aux salpêtres péruviens et les navires européens prirent la route des marchés du Chili. Le Pérou, aux abois, demanda à la Bolivie de mettre un droit sur les salpêtres de l'Atacama; la Bolivie accepta; cependant le traité conclu par le gouvernement de la Paz, en 1874, avec le Chili s'y opposait. C'était la guerre. Quand on eut passé une partie de l'année 1878 en négociations le Chili rappela son ministre de Bolivie. Le Pérou offrit ses bons offices; le Chili les repoussa et déclara, la convention de 1874 étant rompue.

qu'il annexait tout le territoire au sud du vingt-cinquième degré.

La guerre commença en 1879; les soldats chiliens occupèrent Antofagasta, puis le littoral bolivien tout entier et les villes de Cobija et de Calama. Dans cette dernière les Boliviens s'étaient donc retirés sous les ordres de Ladislas Cabrera, ils furent délogés par les troupes du Chilien Sotomayor qui venaient de faire la traversée pénible d'une région dépourvue d'eau et de végétation (•23 mars).

Alors s'engagea une mémorable campagne navale. La flotte^ du Chili détacha deux vaisseaux qui bloquèrent le port péruvien de Iquique, puis bombarda Pisagua et Mollendo; le littoral péruvien était dévasté, l'avantage était manifestement pour le Chili.

Deux navires péruviens sortirent du Callao, c'étaient le monitor Huascar, commandé par Grau, et la frégate cuirassée Independencia. Ils marchèrent sur Iquique, bloqué par deux vaisseaux chiliens, un double duel naval s'engagea devant cette ville; le Huascar coula son adversaire chilien VEsmeralda; mais Y Independencia fut détruite par le navire chilien Covand.aga.

Sur terre les Boliviens commandés par le président Daza et les Péruviens sous les ordres du président Prado se réunissent à Arica; mais l'intérêt de la lutte était sur mer où l'intrépide Grau, devenu amiral, entreprenait une campagne héroïque. Il traversa la ligne de blocus que formait la flotte chilienne devant Iquique et fit une campagne de dévastations sur les côtes du Chili.

Le gouvernement chilien mit à la tête de sa flotte

don Riberos et la Hotte composée du Dlanco Encalado, du Cochrane, de VO'Higgens, du Covandaga, marcha contre le Huascar. Le 8 octobre la rencontre eut lieu à la hauteur du cap Agaraos, près d'Antofagasta. Après avoir soutenu un combat héroïque au cours duquel Grau fut tué , le Huascar succomba et fut détruit {^ octobre). — Nulle flotte ne pouvait disputer l'empire de la mer au Chili, dans la zone des hostilités; les Chiliens ee préparèrent à faire la conquête du Pérou, par terre.

Le Pérou et la Bolivie avaient de bonnes armées; des hommes disciplinés, sobres, durs à la fatigue; les Péruviens avaient des soldats enthousiastes et conimnts •dans le succès; les Boliviens plus nombreux ne devaient pas plier sous le feu, mais ils manquaient d'ardeur guerrière. L'armée peruano-bolivienne était portée en deux masses, à Iquique et à Arica. Les Chiliens débarquèrent au nombre de 10,000 à Pisagua; les deux armées ennemies •se trouvèrent ainsi isolées l'une de l'autre; mais l'opération du débarquement n'était pas allée sans résistance; des détachements peruano-boliviens avaient défendu Pisagua pendant cinq heures.

Le plan de l'état-major de la coalition était de rejeter à, la mer le corps expéditionnaire chilien, et pour cela d'opérer la jonction des deux armées dans l'intérieur des •terres, dans la forte position de Dolorès, d'où l'on marcherait contre le littoral. Mais les Chiliens ayant découvert ce plan devancèrent leurs ennemis ; ils envoyèrent (;0 lO hommes et de l'artillerie occuper les hauteurs; l'armée chilienne arriva la première, s'abrita derrière •des retranchements, quand les ennemis se présentèrent ils furent balayés par une terrible canonnade et durent

fuir en laissant aux mains des Chiliens leurs canons et leurs bagages (19 novembre).

Le général péruvien Buendia rallia ses troupes à Tarapaca, il réunit aussi la garnison d'Iquique et c'est en vain que Sotomayor, le vainqueur de Dolorès, essaya de le déloger; les Péruviens furent maîtres du champ de bataille après une longue journée de lutte. « La retraite « de Buendia n'en fut ni moins terrible ni moins doulou- « reuse. Les troupes exténuées mirent vingt jours à « franchir les quarante lieues qui les séparaient d'Arica. « Obligées de longer les pentes abruptes de la Cordillère « pour éviter les Chiliens maîtres de la plaine, chemi- « nant la nuit par un froid intense, campant le jour sans « abri, sous un soleil implacable, rencontrant rarement « une source où étancher leur soif, réduites à l'eau « infecte des mares stagnantes, traversant de loin en a loin des hameaux ravagés, dont les habitants avaient « fui, emportant leurs misérables vivres, ces colonnes « atteignirent Arica dans un état déplorable. La moitié « était restée en route. Pour se soustraire à d'intoléra- « blés souffrances, les uns s'étaient tués; la faim, la soif, « les maladies avaient emporté les autres. En dépit du « sanglant combat de Tarapaca, le désert d'Atacama, « les ports d'Antofagasta, de Cobija, d'Iquique, Pisagua. « 120 lieues de côtes enfin, restaient au pouvoir du « Chili » (Varigny).

Ces événements militaires furent suivis dans les deux pays vaincus de troubles politiques. Le président Prado qui n'avait bougé d'Arica prit la fuite laissant ses pouvoirs au vice-président, le général la Puerta. Mais la Puerta dut donner sa démission en faveur du général

Pierola, qui, reconnu à Lima, le fut aussi à l'armée. Au Pérou une révolte se produisit à la Paz : le général Daza s'enfuit en Angleterre, le colonel Camacho fut nommé à sa place général en chef, la présidence de la République échut au général Narcisse Campero.

Les armées péruviennes et boliviennes étaient concentrées dans les régions d'Arica et de Tacna; les Chiliens entreprirent de les isoler de leurs capitales respectives la Paz et Lima; ils occupèrent à cet effet Ilo et Pacocha le 15 février 1880 avec 14,000 hommes ainsi que la vallée de Moqueja. Les Péruviens espéraient déjouer le plan en s'établissant dans une forte position, les hauteurs de Los Angelos. Mais les Chiliens enlevèrent de nuit cette position. La route du nord était fermée aux vaincus.

Les vainqueurs marchèrent contre l'armée de Tacna et d'Arica, mais la marche fut pénible à travers un désert où l'on devait apporter tout, jusqu'à de l'eau pour l'alimentation des troupes. La petite armée chilienne forte de 13,000 hommes, 40 canons Krupp, 550 artilleurs et 1200 hommes de cavalerie, campa quelques jours à Buonavista à l'issue du désert, puis continua sa pointe sur l'ennemi. Une bataille sanglante s'engagea à Tacna, le 25 mai 1880, les Chiliens furent vainqueurs. Ils occupaient tout le Pérou, au sud d'Ilo. Les vaincus battirent en retraite vers l'intérieur, dans la direction du lac Titicaca. La ville d'Arica, prise entre les feux de la flotte et de l'armée chilienne, capitula (7 juin).

Désormais, la flotte du Chili allait inquiéter les côtes septentrionales du Pérou; l'armée péruvienne se concentra dans les environs de la capitale, entre Lima et le

littoral; 22,000 hommes s'étaient réfugiés derrière les retranchements de Chorillos et de Mirafîorès; les Péruviens croyaient leurs positions inattaquables, mais les Chiliens les enlevèrent en deux journées, 13 et 15 janvier, puis entrèrent dans Lima.

La lutte continua deux ans dans le territoire péruvien encore insoumis : un traité est signé en avril 188i, entre la Bolivie et le Chili, qui prend tout le territoire qui donnait au gouvernement de la Paz accès sur la mer : le Pérou a abandonné aux vainqueurs les provinces de Tacna et de Tarapaca, territoires à guano et salpêtre.

Désormais au Chili l'histoire intérieure est seule intéressante. Le président Errazuriz avait été d'abord clérical, puis il s'était rapproché des libéraux. Le parti libéral à partir de 1881 a fait de grands progrès et le président Santa Maria en 1881 a établi l'état civil, et en 1885 il a aboli l'article 5 de la constitution par lequel la religion catholique était reconnue comme la religion de l'Etat.

La lutte civile a commencé avec le président Balmaceda. Balmaceda voulait désigner son successeur, il avait choisi Sanfuentes, le ministre de l'industrie et des travaux publics, qui lui était tout dévoué. Mais cette prétention déplut au parti libéral et pour s'assurer le dernier mot dans le débat le président prononça la dissolution du ■congrès. Il rencontra une nouvelle résistance dans la commission des chambres ; cette commission devait, ■d'après la constitution, surveiller la conduite du pouvoir exécutif, en délibérer, et le cas échéant, exiger du président la convocation du congrès. C'est la commission qui a commencé la lutte, soulevé la population et commandé les opérations militaires.

Aux remontrances qu'elle a présentées au sujet de la dissolution, le président Balmaceda a répondu par une augmentation de la solde de l'armée, la proclamation de l'état de siège, la suppression de la liberté de réunion ■et de presse. Il a convoqué les électeurs pour l'élection d'une constituante.

Les mesures dictatoriales de Balmaceda ont été suivies ■des mesures révolutionnaires de la commission; elle a ■délié l'armée et la marine de son serment de fidélité visà-vis du président, et le 26 janvier vingt-cinq navires de •la flotte ont fait défection et offert un asile à la commission devenue junte de gouvernement.

L'armée, forte de 30,000 hommes, est restée fidèle au président qui conservait le trésor riche de 150 millions ■de numéraire. Les grandes villes lui restaient attachées •et il allait avoir une flotte formée des navires qui étaient livrés par les arsenaux de l'Europe.

De février à avril Tarapaca, Iquique, Arica, Tacna sont tombées entre les mains des congressistes; les provinces du nord sont perdues; la capitale des congressistes est à Iquique et, en juin 1891, une partie des troupes de Balmaceda ont fait défection. Le pays est coupé en deux, les provinces centrales et méridionales élisent don Claudio Vicuna, le candidat balmacediste, mais les congressistes qui tiennent les provinces du nord refusent de le recoruiaître et confient le commandement des troupes à Errazuriz.

Les congressistes, maîtres de la flotte, eurent l'avantage, après une première bataille indécise sous Valparaiso , leur général Canto est vainqueur ; Balmaceda ■est abandonné de ses défenseurs : Santiago se soumet

et le président qui s'était réfugié chez le ministre de la République Argentine se suicide après avoir écrit une lettre adressée au New-York Herald; dans la ville, on accueillit avec joie la nouvelle de sa mort.

Le parti libéral vainqueur du dictateur est revenu au pouvoir. En effet, le nouveau congrès qui se réunit le 10 novembre, a prorogé les pouvoirs de la junte insurrectionnelle jusqu'après l'élection du nouveau président.

M. Georges Montt a été élu président de la République, le 18 novembre, à l'unanimité. Il appartient à l'opinion libérale, et en mars 1892, un ministère composé de cinq libéraux et d'un radical est arrivé aux affaires. Les conservateurs sont éloignés désormais du pouvoir; les cléricaux sont chassés des fonctions publiques par le ministère Matta; la presse amie des libéraux dénonce le « péril clérical » et laisse entendre que le retour des conservateurs entraînerait la suppression des réformes libérales, des registres de l'état civil laïque, par exemple.

La victoire des libéraux a eu pour conséquence le développement de l'instruction publique; l'instruction primaire est gratuite et obligatoire; 78,000 enfants fréquentent 852 écoles (1887). Le corps électoral est ouvert à tous ceux qui savent lire et écrire.

La Bolivie et le Pérou, depuis la guerre, ont eu à souffrir de discordes intestines amenées par la question de l'élection présidentielle. Au Pérou, M. Morales Bermudez a été élu après des conflits sanglants, il est conservateur (1890). —En Bolivie, le président Arce est très combattu; en janvier 1889, des soulèvements se produisent, une conspiration militaire est découverte et réprimée

avec sévérité et M. Arce soutient M. Mariano Baptista. son ministre des affaires étrangères, comme candidat à la présidence. M. Baptista représente le parti conservateur et clérical; le clergé prend parti pour lui et excommunie les libéraux, qui triomphent à la Paz.