LA QUESTION DES FRONTIÈRES

des deux gouvernements plus pressantes. En l'absence de toute base de discussion sérieuse, et d'arguments historiques et géographiques, c'est au tsar que fut confié d'un commun accord le soin de marquer la limite. L'Awa fut indiqué comme limite, le territoire contesté était attribué à la Hollande.

Le conflit franco-brésilien est plus compliqué. Le gouvernement français prétend que sa colonie de la Guyane doit être limitée à l'ouest par le Rio-Negro et le Rio- Br.imo, au sud par l'Amazone.

Il fait valoir les arguments suivants : En 155!, les Français construisaient le Fort de Brest sur l'Amazone, près de Macapa. — Henri IV concédait au comte de Soissons, en 1605,1a vice-royauté de la contrée comprise entre l'Orénoque et l'Amazone. — En 1614, le Portugais Albuquerque reconnaissait que la rive septentrionale de l'Amazone était française.

Par le traité d'Utrecht, Louis XIV renonçait à la navigation du fleuve des Amazones et à la possession de la rive nord du fleuve. Mais deux difficultés d'interprétation surgirent : 1° renoncer à la rive nord, était-ce renoncer à tout le versant nord ? 2» la rivière limite Vincent Pinson n'était pas marquée sur la carte. Etait-ce l'Araguarj-, comme disaient les Français, ou l'Oyapock, comme le prétendaient les Brésiliens.

Cette question a fait couler des flots d'encre; et rien n'a été résolu malgré les désirs de Choiseul, de Talleyrand, de Guizot, de Napoléon III, de Jules Ferry, etc.

Les Brésiliens soutiennent avec obstination que leur territoire s'étend jusqu'à l'Oyapok actuel, c'est-à-dire jusqu'au cap Orange.

Le territoire contesté est aussi vaste que la colonie française de la Guyane, et il s'y trouve des gisements aurifères. En 1836, Louis-Philippe y a établi un poste à Mapa pour affirmer les droits de la France sur le contesté. En 1840, c'est le gouvernement brésilien qui renforce le poste de don Pedro II sur l'Araguary; en 1860. des fonctionnaires brésiliens sont installés dans le district de l'Apurema; le gouvernement de Rio subventionne les maîtres d'école de Mapa et de Coumani.

En 1890, le gouvernement provisoire républicain a décidé de former une commission de la Guyane brésilienne, qui a été définitivement constituée en 1892, et qui s'est mise à l'œuvre. On lui a donné un budget de 1,237,500 francs par an, deux petits navires de guerre, le Cabedello et le Cacador.

Le gouvernement français a fait parcourir la région par le docteur Crevaux (1876-1888) et par Coudreau (1883- 1894), mais il a respecté le territoire litigieux.

En 1890, les Brésiliens ont voulu faire une tentative sur Mapa, ils ont échoué; semblable tentative a été faite en 1895 sur le même point; il y a eu effusion de sang; le gouverneur de Cayenne responsable a été rappelé (1). Aujourd'hui encore (1896) rien n'est résolu.

Des difficultés du même genre se sont produites pour l'étabfissement de la frontière entre la Guyane anglaise et le Venezuela. En 1814, la Grande-Bretagne se fit céder par les Pays-Bas la partie orientale de la Guyane néerlandaise; et de 1810 à 1822, le Venezuela se substituait aux droits qu'avait jadis la capitainerie espagnole de Caracas.

(1) D'après articles de M. Creveau. B.-S. G. Corn, de Paris.