LIVRE SIXIÈME

les gens de sa suite , les vases d'or et d'argent dans 1532 lesquels le repas qu'on leur donna fut servi , la multitude d'ustensiles de toute espèce, faits de ces précieux métaux , furent pour eux un spectacle qui surpassait toutes les idées d'opulence que pouvait se former un Européen du seizième siècle.

A leur retour à Caxamalca , l'imagination encore Perfidie mééchauffée du spectacle dont ils avaient été témoins et leur cupidité s'exaltant de plus en plus , ils firent à leurs compagnons une description si séduisante de ce qu'ils avaient vu, que Pizarrc se confirma dans la résolution qu'il avait déjà prise. Il savait, par les observations qu'il avait faites sur les mœurs des peuples du Nouveau-Monde, aussi bien que par l'exemple de Cortez , de quelle conséquence il pou» vaitêtrepour lui de se saisir delà personne de Pinças. Pour en venir à bout, il forma un plan qui demandait autant d'audace que de perfidie. Au mépris du caractère qu'il avait revêtu en s'annonçant comme l'ambassadeur d'un grand monarque qui recherchait l'alliance de Pinças, au mépris des assurances répétées d'amitié qu'il lui avait données et des offres de service qu'il lui avait faites, il résolut de se prévaloir de la simplicité confiante avec laquelle Atahualpa comptait sur ces protestations , et de s'emparer de la personne de ce prince dans l'entrevue à laquelle il l'avait invité. Il prépara l'exécution de son plan aussi froidement et avec aussi peu de scru-

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4532 pule que si cette trahison n'eût pas dû faire un jour sa honte et celle de son pays. Il divisa sa cavalerie en trois petits escadrons, sous le commandement de Ferdinand son frère , de Soto , et de Benalcazar. Il ne fit qu'un corps de son infanterie ; seulement il garda près de sa personne vingt de ses plus déterminés soldats pour le seconder dans la périlleuse entreprise qu'il se réservait. L'artillerie qui consistait en deux pièces de canon de campagne ' , et les arquebusiers furent placés vis-à-vis du chemin par lequel l'incas devait arriver. Tous reçurent ordre de ne pas sortir de leurs postes et de ne faire aucun mouvement qu'on ne leur donnât le signal de l'action. i6 uovemb. j)ès le grand matin tout le camp des Péruviens

Visite que lui .» . * i 1 î •

rend l'incas *ut en mouvement ; mais comme Atahualpa voulait paraître avec la plus grande magnificence dans sa première entrevue avec ces étrangers, les préparatifs de sa marche furent si longs que le jour était déjà fort avancé lorsqu'elle commença; et même alors elle se fit avec tant de lenteur , pour que l'ordre n'en fût pas troublé , que les Espagnols, s'impatientant et craignant que quelque soupçon de la part d' Atahualpa ne fût la cause de ce retardement, Pizarrelui dépêcha un de ses officiers avec de nouvelles assurances de ses intentions amicales. Cependant l'incas s'approchait. Il était précédé de quatre cents hommes habillés uniformément, qui faisaient l'office

(x) Xérès, p. 194.