LIVRE QUATRIÈME

lacs de l'Amérique septentrionale. On pourrait les appeler proprement des mers méditerranées d'eau douce : ceux même qui ne sont que de la seconde et de la troisième classe pour la grandeur ont encore plus de circonférence que le plus grand lac de l'ancien continent \

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favorable aux communications du commerce. Lors- tn , , ,"*

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qu'un continent comme l'Afrique est composé d'une commerce. masse solide et vaste , qui n'est point coupée par des bras de mer pénétrant dans l'intérieur , et n'a qu'un petit nombre de grandes rivières placées très loin l'une de l'autre , la plus grande partie d'un tel continent semble condamnée par la nature à n'être jamais civilisée et à rester privée de toute communication active avec le reste des hommes 2. Lorsque, comme l'Europe, un continent est ouvert par de vastes branches de l'Océan, telles que la Méditerranée et la mer Baltique, ou lorsque, comme l'Asie , ses cotes sont coupées par des baies profondes pénétrant fort avant dans les terres, telles que la mer Noire et les golfes d'Arabie , de Perse , de Bengale , de Siam et de Leotang 3 ; lorsque les mers environnantes sont remplies d'îles grandes et

(1) La mer Caspienne exceptée. ( D. L. R.)

(2) Comme nous connaissons très peu l'intérieur de l'Afrique , le» assertions de Robertson sont au moins hasardées. (D. L. R.)

(3) C'est Leaotong qu'il aurait fallu mettre. (D. L. R. )

fertiles, et que le continent même est arrosé par un grand nombre de rivières navigables , on peut dire que de telles régions possèdent tout ce qui peut favoriser les progrès de leurs habitants dans la civilisation et dans le commerce. A tous ces égards , l'Amérique peut entrer en comparaison avec les autres parties du globe. Le golfe de Mexique , qui s'étend entre la partie méridionale et la partie septentrionale de l'Amérique , peut être regardé comme une mer méditerranée propre à ouvrir un commerce maritime avec toutes les contrées dont elle est environnée. Les îles qui y sont répandues ne sont inférieures en nombre, en grandeur et en fertilité qu'à celles de l'Archipel indien. En avançant le long de la partie septentrionale de l'hémisphère américain, la baie de Chesapeak présente un canal spacieux qui conduit le navigateur fort avant dans les parties intérieures de provinces non moins fertiles qu'étendues ; et si jamais les progrès de la culture et de la population parviennent à adoucir l'extrême rigueur du climat dans les districts plus septentrionaux de l'Amérique , la baie de Hudson peut devenir aussi favorable aux communications de commerce dans cette partie du globe ([ue la nier Baltique l'est en Europe. L'autre grande portion du Nouveau-Monde est environnée de tous côtés par la nier, à l'exception d'un isthme étroit qui sépare la nier atlantique de la mer Pa-