LIVRE QUATRIÈME. 5l

ancêtres de toutes les nations américaines 7 depuis le cap Horn jusqu'aux extrémités méridionales de Labrador, sont venus d'Asie plutôt que d'Europe. Les Esquimaux sont les seuls peuples d'Amérique qui par la figure et par le caractère aient quelque ressemblance avec les Européens septentrionaux. C'est évidemment une espèce d'hommes particulière ? distinguée de toutes les nations de ce continent par le langage , les mœurs et les habitudes. On peut donc être autorisé à faire remonter leur origine à la source que j'ai indiquée. Mais il y a parmi tous les autres peuples d'Amérique une ressemblance si frappante et dans leur constitution physique et dans leurs qualités morales , que j malgré les différences produites par l'influence du climat ou par l'inégalité de leurs progrès dans la civilisation , nous devons les regarder comme descendus d'une même souche. Il peut y avoir de la variété dans les teintes , mais on retrouve partout la même couleur primitive. Chaque tribu a quelque caractère particulier qui la distingue ; mais dans toutes on reconnaît certains traits communs à la race entière. C'est une chose remarquable que dans toutes les particularités , soit physiques , soit morales , qui caractérisent les Américains ? on leur trouve quelque ressemblance avec les tribus barbares dispersées au nord-est de l'Asie \ mais presque aucune avec les nations établies au nord de l'Europe. On peut donc remonter à leur première origine , et

conclure que leurs ancêtres asiatiques, s'étant établis dans les parties de l'Amérique où les Russes ont découvert le voisinage des deux continents, se sont ensuite répandus par degrés dans ces différentes régions. Celte idée du progrès de la population en Amérique s'accorde avec les traditions que les Mexicains avaient sur leur propre origine, et qui, tout imparfaites qu'elles étaient, avaient été conservées avec plus de soin et méritaient plus de confiance que celles d'aucun peuple du Nouveau-Monde. Les Mexicains prétendaient que leurs ancêtres étaient venus d'un pays éloigné situé au nord-ouest de leur empire. Ils indiquaient les différents endroits où ces étrangers s'étaient arrêtés en avançant successivement dans les provinces intérieures , et c'est précisément la même route qu'ils ont dû suivre en supposant qu'ils vinssent d'Asie. La description que les Mexicains faisaient de la figure, des mœurs, de la manière de vivre de leurs ancêtres à cette époque, est une peinture fidèle des tribus sauvages de Tartares, dont je suppose qu'ils sont descendus.

Je terminerai ici cette discussion sur un point auquel on a attaché tant d'importance , qu'il aurait été peu convenable de l'omettre en écrivant l'histoire de l'Amériaue1. J'ai osé examiner la question, mais sans prétendre l'avoir décidée. Content d'offrir des conjectures, je ne veux établir aucun système. Lors-

(i) Voyez la note •>.(>.