LIVRE QUATRIÈME

tinctement tous leurs enfants , il en périt un si grand nombre par le traitement rigoureux auquel ils sont condamnés dans la vie sauvage, que très peu de ceux qui naissent avec quelque imperfection physique parviennent à l'âge de puberté \ Ainsi dans les sociétés policées , où les moyens de subsistance sont constants , assurés , obtenus avec facilité , et où les talents de l'esprit sont souvent plus utiles que les facultés du corps, les enfants peuvent se conserver malgré la difformité et les vices physiques , et deviennent des citoyens utiles ; au lieu que chez les peuples sauvages , ces mêmes enfants sont mis à mort au moment de leur naissance, ou devenant bientôt à charge à la société et à eux-mêmes , ne peuvent traîner long-temps leur misérable vie. Mais dans ces provinces du Nouveau -Monde, où l'établissement des Européens a procuré des moyens plus assurés de pourvoir à la subsistance des habitants , où il ne leur est pas permis d'attenter à la vie de leurs enfants, les Américains sont si loin d'être distingués par la régularité et la beauté de leur forme, qu'on soupçonnerait plutôt quelque imperfection dans leurs races, en voyant le nombre extraordinaire d'individus qui y sont difformes, mutilés , aveugles, sourds, ou d'une petite taille2. Quelle que soit la faiblesse d'organisation des

(1) Creuxii, Hist. Canad.p. 5;.

(2) Voy.de Ulloa, /, 2 32.

Américains1, il est singulier que la forme humaine présente moins de variété dans ce nouveau continent que dans l'ancien. Lorsque Colomb et les autres Espagnols qui découvrirent le Nouveau-Monde visitèrent pour la première fois les différentes contrées sous la zone torride , ils s'attendaient naturellement à y trouver des peuples ressemblant pour le teint et la peau à ceux qui vivent dans les régions correspondantes de l'autre hémisphère. Ils trouvèrent, à leur grand étonnement, qu'il n'y avait point de nègres en Amérique 3, et la cause de ce phénomène extraordinaire excita la curiosité des hommes instruits. C'est aux anatomistes à rechercher et à nous apprendre quelle est la partie ou membrane du corps dans laquelle réside cette humeur qui teint d'un noir foncé la peau du nègre. L'action puissante de la chaleur paraît être évidemment la cause qui produit cette variété singulière dans l'espèce humaine. Toute l'Europe , presque toute l'Asie , et les parties tempérées de l'Afrique, sont habitées par des hommes plus ou moins blancs. Toute la zone torride en Afrique , quelques-unes des contrées les plus brûlantes qui en approchent, et quelques cantons de l'Asie, sont habités par des peuples de couleur noire. Si nous suivons les nations de notre continent, en -allant des pays froids et tempérés mers les régions exposées à

(1) Voir l.i note de la page 7 •'».

(a) P, Martyr, Dccad. \v 71.