LIVRE QUATRIÈME. l

« Laissez là , disait un vieux chef des Iroquois à « un de ses bourreaux qui l'avait blessé d'un coup « de couteau , laissez là vos coups de couteau et « faites-moi plutôt mourir par le feu , afin que par « mon exemple j'apprenne à ces chiens , vos alliés « au-delà des mers, à souffrir comme des hommes1 . » Cette magnanimité , dont les exemples sont très fréquents parmi les guerriers américains , au lieu d'exciter de l'admiration ou d'inspirer de la pitié, ne fait qu'irriter la vengeance des ennemis et les porter à de nouveaux actes de cruauté 2. Las enfin de lutter avec des hommes dont rien ne peut vaincre la constance , quelque chef, dans un mouvement de rage , finit par les tuer de son poignard ou de sa massue0.

A ces scènes barbares en succèdent souvent de plus horribles encore. Il est impossible d'assouvir jamais la vengeance dans le cœur d'un sauvage , et les Américains mangent quelquefois les victimes qu'ils ont si cruellement tourmentées. Dans l'ancien monde la tradition a conservé la mémoire de quelques nations féroces et barbares qui se nourrissaient de chair humaine \ mais il y avait dans

V Colden, Hist. offivc nations, 1, 200.

(a) Voyage de Lahontan, I, 236.

(3) Charlevoix, Hist. de la Noiw. France, ///, 243 , etc. 385. Lafîtau, Mœurs, II, 265. Creuxii, Hist. Canad. p. 7 3. Hcnnepin , Mœurs des sauvages, p. 64 , etc. Lahontan, I, 2 33, etc. Du Tertre, II, 4o5. De la Potherie, II, ->•>. , etc.