LIVRE QUATRIÈME. l8l

l'autre sexe ,. C'était tout à la fois la distinction du guerrier et une de ses plus sérieuses occupations \ Un usage des Américains, qui, au premier coup d'œil, paraît très singulier et très bizarre, n'est qu'un moyen ingénieux que leur sagacité a découvert pour remédier aux principaux inconvénients de leur climat , souvent brûlant ou numide à l'excès. Tous les peuples qui n'ont pas encore l'usage des vêtements ont coutume d'oindre leur corps avec de la graisse d'animaux , des gommes visqueuses et des huiles de différentes espèces. Ils arrêtent par là cette transpiration surabondante , qui , sous la zone torride, épuise la force de la constitution et abrège la durée de la vie humaine; ils se garantissent en même temps contre l'excessive humidité qui règne pendant la saison des pluies 5. Ils mêlent aussi en certains temps différentes couleurs avec ces substances onctueuses, et couvrent leur corps de cette composition. Sous cet impénétrable vernis non-seulement leur peau se trouve défendue contre la chaleur pénétrante du soleil ; mais l'odeur ou le goût de ce mélange écarte aussi loin d'eux ces essaims innombrables d'insectes qui abondent dans les bois et dans les marécages,

(0 Charlevoix, Hist. de la Now. Fr. III, 278-327. Lafitau, II, 53. Kalm, Voy. enAmériq. III, 273. Lery, op. de Bry, III, 169. Purchas , Pilgr. IV, 1287. Ribas, Hist. de los Triunf. 472.

(2) Voyez la note 65.

(3) Voyez la note 60.