XX PREFACE

conservée dans la bibliothèque impériale de Vienne. Je communiquai cette idée au chevalier Robert Murray Keith , qui m'honore depuis long-temps de son amitié , et j'eus bientôt le plaisir d'apprendre qu'à sa sollicitation Sa Majesté Impériale avait bien voulu ordonner qu'on m'envoyât une copie, non-seulement de cette lettre si on la trouvait , mais aussi de tous les papiers qui pourraient jeter quelque jour sur l'histoire de l'Amérique. La lettre de Cortez n'est pas dans la bibliothèque impériale, mais on y trouve une copie authentique et légalisée par un notaire de celle qui fut écrite par les magistrats de la colonie qu'il avait établie à la Véra-Cruz : on a eu la bonté de la transcrire et de me l'envoyer. Cette lettre , non moins curieuse et aussi peu connue que celle qui avait été l'objet de mes recherches , ne m'est parvenue qu'après l'impression de cette partie de mon histoire, à laquelle elle se rapporte; mais j'en ai cité ce qu'elle contient de plus intéressant à la fin des notes du dernier volume. J'ai reçu en même temps une lettre de Cortez qui contient une longue relation de son expédition à Honduras ; et sur laquelle je n'ai pas jugé qu'il fût nécessaire d'entrer dans aucun détail particulier. On m'a envoyé aussi de Vienne des peintures mexicaines , très curieuses , dont on trouvera la description à la lin de cet ouvrage

J'ai trouvé les mêmes facilités et les mêmes succès dans mes recherches à Saint-Pétersbourg. Pour examiner quelle était la communication la plus voisine de notre continent avec celui de l'Amérique , il