LIVRE TROISIEME

Tandis que Colomb était occupé à son dernier 450^

voyage , l'île Espagnola fut le théâtre de plusieurs Etat de la

, , h i- 11 colonie a l'Es"

événements remarquables. La colonie espagnole, le pagnola.

modèle et la source de tous les établissements postérieurs que l'Espagne a faits dans le Nouveau-Monde, acquérait par degré la forme d'une société régulière et florissante. Les soins pleins d'humanité que prenait Isabelle pour garantir de l'oppression les malheureux Indiens , et particulièrement l'ordonnance par laquelle il était défendu aux Espagnols de les forcera travailler, retardèrent il est vrai pour quelque temps les progrès de l'industrie. Les naturels, regardant l'inaction comme la suprême félicité , méprisaient toutes les récompenses et les caresses par lesquelles on cherchait a les porter au travail. Les Espagnols n'avaient pas assez de bras pour exploiter les mines et pour cultiver la terre. Plusieurs des premiers eo-

l'3o HISTOIRE DE l' AMÉRIQUE.

450^ Ions, accoutumés au service des Indiens, abandonnèrent Tile lorsqu'ils se virent privés des instruments sans lesquels ils ne savaient rien faire. Plusieurs de ceux qui étaient arrivés avec Ovando furent attaqués de maladies particulières au climat, et dans un court intervalle il en périt plus de mille. En même temps la demande d'une moitié du produit des mines, exigée pour la part du souverain , parut une condition si onéreuse que personne ne voulut plus s'engager à

'*505 les exploiter à ce prix. Pour sauver la colonie d'une ruine qui paraissait inévitable, Ovando prit sur lui de modérer la rigueur des ordonnances royales. Il fit une nouvelle distribution des Indiens entre les Espagnols , et les contraignit de travailler pendant un certain temps à creuser les mines ou à cultiver la terre ; mais , craignant qu'on ne l'accusât de les avoir soumis de nouveau à la servitude, il ordonna à leurs maîtres de leur payer une certaine somme pour le salaire de leur travail. Il réduisit la part du souverain sur l'or qu'on trouverait dans les mines , de la moitié au tiers , et peu après au cinquième , où elle resta long-temps fixée. Malgré la tendre sollicitude d'Isabelle en faveur des Indiens , et le désir qu'avait Ferdinand d'augmenter le revenu public, Ovando détermina la cour à approuver ces nouveaux règlements '. Guerre avec Les Indiens qui venaient de jouir, quoique penles Indiens. ^ani un ultcrvaU0 bien court, du plaisir d'échapper

(1) Herrera, Dccad I, 116, Fi cap. 3.