X.V11J PREFACE

nuscrits importants qui contiennent des faits et des détails que j'aurais cherchés en vain dans les ouvrages imprimés. Encouragé par les bontés de M. Waddilove, je lui envoyai une liste de questions relatives aux coutumes et à la politique des naturels de l'Amérique et à plusieurs institutions des établissements espagnols; j'avais eu soin de présenter ces questions de manière qu'un Espagnol pût y répondre sans rien dire qui ne pût être communiqué à un étranger. Il a traduit mes demandes en espagnol , et il a obtenu de différentes personnes qui avaient résidé dans la plupart des colonies espagnoles , des éclaircissements qui m'ont été du plus grand secours.

Malgré ces avantages singuliers, c'est à regret que je me vois obligé d'ajouter que le succès de mes recherches en Espagne doit être attribué uniquement à la bonté particulière de quelques individus, et non à aucune facilité qui m'ait été donnée par autorité publique. Par un arrangement bizarre de Philippe II, toutes les archives de la monarchie espagnole sont déposées dans le dépôt de Simancas , près de Valladolid, à la distance de cent vingt milles du siège du gouvernement et des cours suprêmes de justice. Les papiers relatifs à l'Amérique , particulièrement ceux qui méritaient le plus mon attention, parce qu'ils sont relatifs à la première époque de l'histoire du Nouveau- Monde , remplissent , dit-on , les plus vastes appartements de ce dépôt, et composent huit cent soixantetreize liasses. Gomme je crois posséder en partie le degré d'industrie nécessaire à un historien, la per-