LIVRE NEUVIÈME

autorité. Durant une grande partie du règne de Charles Ier , la Virginie ne connut d'autres lois que la volonté du souverain. Des statuts furent promulgués et des taxes imposées , sans qu'on appelât une seule fois les représentants du peuple a les autoriser par leur sanction. En même temps que les colons étaient ainsi dépouillés des droits politiques appartenant essentiellement à des hommes libres et à des citoyens, leurs propriétés individuelles étaient violemment envahies. Par une proclamation, énon- Monopole çant des motifs également absurdes et frivoles , on J? ? jerpaa leur ôta la faculté de vendre leur tabac à personne autre qu'à certains commissionnaires autorisés par le roi à l'acheter pour son compte ' , et ils eurent la mortification cruelle de voir le souverain qui leur devait sa protection s'emparer des profits de leur industrie, en saisissant la seule marchandise de quelque valeur qu'ils eussent à vendre, pour s'en réserver le monopole. Tandis que la denrée la plus précieuse pour la colonie perdait ainsi de sa valeur pour les colons, par l'effet du monopole, la propriété même du sol devenait incertaine dans leurs mains, par les concessions inconsidérées que Charles faisait à ses favoris de terres dans la Virginie. Nonseulement il faisait ces concessions d'une étendue immense et défavorable aux progrès de la culture , mais , par inattention ou par ignorance de la topo- (i)Rymer, XVH1 , r9.

graphie du pays, il en déterminait les limites avec si peu d'exactitude , qu'il y comprenait souvent de grandes parties de terrains déjà occupés et cultivés. Les murmures excités par un tel système d'administration furent augmentés par la rigueur avec laquelle sir John Harvey, successeur d'Yardely dans le gouvernement de la colonie, exerça tous les actes de son pouvoir ' ; avide, insensible , hautain , il ajouta l'insolence à l'oppression, n'eut jamais aucun égard aux sentiments du peuple qu'il gouvernait, et n'écouta jamais aucune de ses remontrances. Les colons, éloignés du siège du gouvernement, et se , . laissant imposer par l'autorité d'une commission

Les colonies l L

s'emparent royale, souffrirent long-temps avec patience ; mais

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; a la tin cette patience s épuisa , et, dans un mouve-

leur gouver- ment d'indignation et de fureur populaire , ils saineur, et -n- sjrenj. \e gouverneur et l'envoyèrent prisonnier en

voient prison- ° i

nier en An- Angleterre , accompagné de deux d'entre eux, dégleterre. pûtes pour porter au roi leurs accusations contre lui. Mais cette manière de demander justice, par un procédé si violent , outre qu'elle ne pouvait se concilier avec aucune forme de gouvernement régulier et qu'elle ne pouvait être excusée que par une nécessité urgente qui a rarement lieu dans la société civile , était absolument contraire à toutes les idées dont Charles était imbu sur l'obéissance due par des sujets à leur souverain. La conduite des coloris (i)Rymer, XVIII, 980.