LIVRE HUITIÈME

Telle est l'esquisse générale du système de gouvernement adopté par l'Espagne pour ses colonies de F Amérique. L'énumératiou des tribunaux et des officiers subordonnés pour l'administration de la justice, pour la perception du revenu public et pour le maintien de la police intérieure, la description de leurs différentes fonctions, et des recherches sur le mode et les effets de leurs opérations nous entraîneraient dans des développements aussi difficiles à bien comprendre que minutieux et peu intéressants.

Le premier objet des rois d'Espagne a été d'as- Le premier

v i r i i i 1 obiet du gou-

surer a la métropole exclusivement les productions vernemeniesde leurs colonies par une prohibition absolue de pagnol est

i . • , v .v . d'exclure tou-

commerce avec les nations étrangères. Apres avoir j autr pris possession de l'Amérique par droit de conquête , nations du connaissant la faiblesse de leurs établissements nais- comm^rc

avec 1 Ame-

sants , et instruits de la difficulté d'établir et de riqueespasoutenir leur domination sur des régions d'une si §aolevaste étendue et sur tant de nations qui supportaient leur joug avec répugnance , ils craignirent surtout l'abord des étrangers; ils cherchèrent à se dérober à leurs regards , et employèrent tous leurs soins à les éloigner de leurs côtes. Cet esprit de jalousie et d'exclusion , peut-être naturel et nécessaire au commencement de l'établissement, augmenta chez les Espagnols à mesure que leurs possessions s'étendirent , et qu'ils en connurent mieux Fimpor-

l6 HISTOIRE DE L'AMERIQUE.

tance. Ils furent conduits par là à former leurs colonies sur un plan différent de tout ce que l'histoire nous présente. L'ancien monde a eu ses colonies ; mais elles étaient seulement de deux espèces. Les unes étaient les suites d'une émigration qui débarrassait l'état d'un superflu de population lorsque les habitants étaient trop nombreux pour le territoire qu'ils occupaient; les autres étaient des détachements militaires , des espèces de garnisons servant à maintenir dans l'obéissance des pays conquis. Les colonies fondées par quelques républiques grecques , et les essaims de barbares sortis du nord pour s'établir dans les différentes parties de l'Europe ? étaient des colonies de la première espèce ; les colonies romaines étaient de la seconde. Dans les premières , l'union avec la métropole cessait promptement , elles devenaient bientôt des états indépendants. Dans les colonies romaines , comme la séparation n'était pas si complète , la dépen- Réglemenis dance continuait. Les rois d'Espagne cherchèrent a cet effet. ^ r^uinr (jans leurs établissements d'Amérique

ce que ces deux espèces de colonies avaient de particulier. En les plaçant à une si grande distance de la métropole , en établissant dans chacune une forme de police et d'administration intérieure sous des gouverneurs différents et des lois particulières ? ils les séparèrent de la mère-pa-