LIVRE NEUVIÈME

la fierté et l'indignation d'un homme courageux, recevant avec dédain les demandes d'un rebelle, s'y refusa avec fermeté, et, le front calme, présenta sa poitrine découverte aux épées tirées contre lui ; mais les conseillers, craignant qu'en poussant à bout la multitude passionnée au pouvoir de laquelle ils étaient, on n'attirât sur la colonie de plus grands maux encore , consentirent à donner à Bacon une commission qui l'établissait général en chef de toute la force armée en Virginie, et à force d'instances ils déterminèrent Berkeley à la signer. Bacon et sa troupe se retirèrent triomphants ; mais à peine leur retraite eut-elle éloigné la crainte du danger présent, que, par une transition ordinaire aux âmes faibles , une hardiesse présomptueuse succéda chez eux à une crainte excessive, La commission donnée à Bacon fut déclarée nulle , comme ayant été extorquée à main armée. Il fut déclaré rebelle ; ses adhérents furent sommés d'abandonner ses drapeaux, et la milice convoquée pour se rendre aux ordres du gouverneur.

Bacon, indigné d'une conduite qu'il appelait bas- Bacon force sesse et trahison, au lieu de continuer sa marche firW\Berke~

ley et le con-

contre les Indiens, revint à l'instant sur ses pas, seildefuir. et se porta ayee tout ce qu'il avait de forces sur James-Town. Le gouverneur, hors d'état de résister à un corps si nombreux , prit la fuite et traversa la baie pour gagner Acomack sur le rivage de l'est.

Quelques-uns des conseillers l'y accompagnèrent; d'autres se retirèrent sur leur* plantations. Par la fuite du gouverneur et la dispersion du conseil, le gouvernement de la colonie semblait dissous, et Bacon en possession du pouvoir suprême; mais, convaincu que ses compatriotes ne demeureraient pas long-temps soumis avec patience à une autorité uniquement acquise et soutenue par la force des armes, il s'efforça de fonder la sienne sur une base plus constitutionnelle en obtenant la sanction de l'approbation du peuple. Dans ce dessein, il convoqua les habitants les plus considérables de la colonie, et les détermina à se lier eux-mêmes par serment, à le maintenir en place, et à résister à toute tentative faite pour l'en chasser; et dès ce moment il regarda son autorité comme légalement établie.

Sir William Berkeley cependant, ayant rassemblé quelques Berkeley de- forces, fît diverses incursions dans différentes parsecours en ties de *a colonie où l'autorité de Bacon était re- Angleterre, connue. Il y eut plusieurs combats très vifs qui eurent des succès différents. James-Town fut réduite en cendres, et les cantons les mieux cultivés de la province furent dévastés, tantôt par un parti, tantôt par l'autre; mais ce n'était pas à l'aide de ses faibles moyens que le gouverneur espérait réduire les rebelles. Il avait de bonne heure fait parvenir au roi les nouvelles de ce qui se passait en Virginie,