LIVRE DIXIEME

par les révélations et les impressions intérieures qu'ils en recevaient.

La facilité et la confiance avec lesquelles elle débitait ces doctrines lui gagnèrent beaucoup d'admirateurs et de prosélytes, non-seulement dans le petit peuple, mais parmi les principaux habitants. Toute la colonie y prit intérêt , et les esprits furent dans l'agitation. Vane, que sa sagacité et son esprit semblaient abandonner toutes les fois qu'il s'agissait de religion, épousa et défendit ces dogmes étranges. On tint plusieurs conférences ; on indiqua des jours \ 637 de jeûne et de pénitence ; on convoqua un synode Leur doc"

, , , \ i v • • i irineœndam-

general; et, après des discussions assez violentes née un pour menacer l'existence même de la colonie, les node général. opinions de mistriss Hutchinson furent déclarées erronées, et elle-même bannie. Plusieurs de ses disciples abandonnèrent volontairement le pays. Vane quitta l'Amérique dont il était dégoûté , sans être regretté même par ceux qui l'avaient d'abord admiré. Quelques-uns d'entre eux le regardaient maintenant comme un visionnaire, et d'autres comme un de ces esprits sombres et turbulents destinés à bouleverser toutes les sociétés où ils sont admis'.

En troublant le repos de la colonie de Massa- Les sectaires chusets, ces querelles théologiques contribuèrent s'établissent à

la Providence

(1) Mather, book VII, c. 3. Hutchinson, 53, 74. Neal, p. 1, U4, f à Rhode~ i65. etc. Ghahners, p. i63. IsIamL

288 IIISTOIBE DE L'AMERIQUE.

beaucoup à répandre et à accroître la population dans l'Amérique anglaise. Lorsque William avait été banni de Salem en i634? tel était l'attachement que ses disciples portaient à un pasteur dont ils révéraient la piété , qu'un grand nombre se détermina volontairement à l'accompagner dans son exil. Ils dirigèrent leur marche vers le sud ; et ayant acheté des Indiens un territoire considérable, auquel William donna le nom de Providence, ils s'y établirent. Ils y furent bientôt joints par quelques-uns de ceux qui étaient mécontents de la manière dont on avait traité mistriss Hutchinson ; et , par un marché passé avec les sauvages, ils obtinrent d'eux la propriété d'une île fertile dans la baie de Naraganset, à laquelle ils donnèrent le nom de Rhode- Island. William vécut au milieu d'eux plus de quarante ans , respecté comme le guide et le père de la colonie. Son caractère et ses principes différaient de ceux des puritains de la baie de Massachusets. 11 était doux et tolérant; et, s'étant donné le droit de rejeter les opinions établies, il fît tous ses efforts pour assurer aux autres la même liberté , en soutenant que l'exercice du jugement particulier était un droit naturel et sacré; que le magistrat civil n'avait aucune autorité coërcitive en ce qui concerne la religion ; que toute peine infligée à une personne pour ses opinions était un empiétement sur les droits de la conscience , et un acte de persécution