LIVRE DIXIÈME. 3of

regardée de leur part comme un grand pas vers l'indépendance. Sous le prétexte ou la raison des dangers auxquels ils étaient exposés de la part des tribus indiennes qui les environnaient , les quatre colonies mai de Massacliusets , de Plymouth, de Connecticut, et 4 6^3 de New-Haven , formèrent une confédération per- . 0" e fra" pétuelle, offensive et défensive, idée familière à delà Nouvelle différents chefs de parti dans les colonies, en imita- Angleterre. tion du fameux traité d'union entre les provinces de Hollande, où les Brownistes avaient résidé longtemps ; il fut réglé que les confédérés seraient désormais distingués par le nom de Colonies unies de la Nouvelle-Angleterre ; que chaque colonie demeurerait séparée et distincte , en conservant une juridiction exclusive sur son propre territoire; que, dans toute guerre offensive ou défensive chacun des états confédérés fournirait son contingent en hommes, provisions et argent, au taux qui serait fixé de temps à autre , et proportionné au nombre d'hommes alors existants dans chaque colonie ; qu'il se tiendrait annuellement une assemblée formée de deux commissaires de chaque colonie , munis de pouvoirs pour délibérer et décider sur toutes les questions d'un intérêt commun à la confédération, et que toute détermination à laquelle concourraient six des commissaires lierait la confédération toute entière1.

(x) Neal's Hist. of N. Engl., T, 102, etc. Hutchinson, p. 2/». Chaimers's Ann., p. 17 7.

3o6 HISTOIRE DE l' AMERIQUE.

Dans cette transaction, les colonies de la Nouvelle-Angleterre semblent s'être considérées comme des sociétés indépendantes, possédant tous les droits de souveraineté et affranchies du contrôle d'une autorité supérieure. Le parti gouvernant en Angleterre ? occupé d'affaires d'un intérêt plus urgent , et qui n'était pas disposé à voir d'un œil inquiet et jaloux les procédés de leurs frères les puritains d'Amérique , ferma les yeux sur cette démarche de leur part.

Enhardi par cette connivence, l'esprit d'indépendance des colons prit de nouvelles forces et se déploya bientôt plus ouvertement. Quelques personnes considérables delà colonie de Massachusets-Bay, opposées au système de régime ecclésiastique établi dans la colonie , et donnant la préférence au gouvernement et à la discipline des Eglises d'Angleterre et d'Ecosse , firent à l'assemblée générale des remontrances , dans lesquelles on établissait qu'il était injuste de les priver de leurs droits comme hommes libres et de leurs privilèges comme chrétiens, parce qu'ils ne pouvaient se réunir à aucune des congrégations religieuses; ils demandèrent en conséquence h n'être plus désormais contraints d'obéir à des lois auxquelles ils n'avaient pas consenti, ni soumis à des taxes imposées dans une assemblée où ils n'é-

jete

Pétition des

fut rejetée, mais ils furent emprisonnés et condam-

taient pas représentés. Non-seulement leur pétition

dissidents re-