LIVRE NEUVIÈME. I

les croyait voisines du grand continent de l'Inde, et faisant partie des vastes contrées comprises sous ce nom générique. D'après cette idée, Cabot crut qu'en se dirigeant au nord- ouest il arriverait à l'Inde par un chemin plus court que celui qu'avait pris Christophe Colomb , et il espéra aborder ainsi à la cote du Cathay ou de la Chine , dont la fertilité et l'opulence avaient été extrêmement vantées par le voyageur Marco Polo. Après avoir navigué quelques semaines droit à l'ouest , et sans s'écarter presque du parallèle du port d'où il était parti, il découvrit une grande île qu'il appela Prima-Vista, et ses matelots New-foundland , terre nouvellement découverte'; et, quelques jours après, une petite île à laquelle il donna le nom de Saint-Jean. Il descendit dans l'une et dans l'autre , fit quelques observations sur leur sol et sur leurs productions , et en emmena trois habitants. En continuant sa course vers l'ouest, il rencontra bientôt le continent du nord de l'Amérique , et il en suivit la cote du cinquante-sixième degré de latitude au trentehuitième; c'est-à-dire, de la côte du Labrador à celle de la Virginie. Comme son principal objet était de découvrir quelque passage à l'ouest, il ne paraît pas que, dans cette longue navigation le long des cotes, il ait pris terre en aucun endroit, et il retourna en Angleterre sans avoir tenté ni établis-

(1) Dont nous avons fait Terre-Neuve. (D. L. R.)

l3o HISTOIRE DE l'aMERIQUE.

sèment l ni conquête en aucune partie du nouveau continent.

Henri ne lire Si Henri eût voulu profiter des suites de la dé-

poinl d'avan- , ^ , -, -.

taffesdeladé- couverte de Cabot, et prendre possession des nouœuverte de velles terres que ce navigateur avait reconnues , le succès de cette première entreprise pouvait répondre à toutes les espérances qu'il avait pu en concevoir. Ses sujets étaient incontestablement les premiers Européens qui eussent visité cette partie du continent de l'Amérique, et ifcs avaient tous les droits de propriété, qu'une première découverte est censée donner. Des pays qui s'étendaient sur une si grande partie de la zone tempérée, offraient l'espérance de former des établissements avantageux sous un climat doux et sur un sol fertile. Mais , à son retour en Angleterre, Cabot y trouva l'état des affaires, ainsi que les dispositions du roi , peu favorables à l'exécution d'un plan qui demandait du loisir et de la tranquillité. Henri était engagé dans une guerre avec l'Ecosse; et, après une grande insurrection de ses propres sujets dans l'ouest de l'Angleterre, son royaume n'était pas encore tranquille. Un ambassadeur de Ferdinand , roi d'Aragon , était alors à Londres. Henri attachait un grand prix à l'amitié de ce monarque , pour lequel il professait une grande admiration , peut-être à raison de la ressemblance du caractère des deux princes , et voulant fortifier

(i) Monson's Naval iracts. Dans la collection de Churchill, III, 21 1.