LIVRE NEUVIÈME. l3l

cette union par le mariage , qui eut lieu dans la suite, de son fils aîné avec la princesse Catherine, il évitait avec soin de donner aucun sujet de plainte à un prince jaloux à l'excès de tous ses droits, comme l'était Ferdinand. D'après la position géographique des îles et du continent découverts par Cahot, il était évident que ces terres se trouvaient comprises dans les limites de l'ample concession faite par la magnificence d'Alexandre VI à Ferdinand et Isabelle. Personne , dans ce siècle , n'eût osé mettre en question la validité d'un don fait par le souverain pontife, et Ferdinand n'était pas d'humeur à abandonner aucune des prétentions qu'il pouvait appuyer du plus faible titre. La soumission de Henri à l'autorité du pape , sa déférence pour un allié auquel il voulait plaire , et sa propre situation, semblent donc avoir concouru à lui faire abandonner des projets dans lesquels il s'était engagé avec quelque chaleur et quelques espérances. Il ne se fit plus, sous son règne , aucune entreprise de ce genre ; et Sébastien Cabot , ne trouvant en Angleterre aucun encouragement à son activité et à ses talents, se mit au service de l'Espagne '.

(i) On trouve cependant en Angleterre, vers le commencement du seizième siècle , des vestiges de quelques plans d'expédition pour découvrir de nouvelles contrées ; mais , comme nous n'en avons d'autres renseignements que la patente accordée par le roi aux aventuriers , il est vraisemblable que ces projets étaient peu importants ou qu'ils avortèrent. Si quelque expédition avait été faite en conséquence de la pa-

l32 HISTOIRE DE l' AMÉRIQUE.

Non plus C'est là l'explication la plus vraisemblable du censeurs 7m- renoncement soudain de Henri à la poursuite d'une médiats. entreprise dont les premiers succès semblaient devoir l'encourager à la soutenir. La nature et les avantages du commerce étaient à cette époque si mal entendus en Angleterre, que, par un acte du parlement de l'an 1^88 , le prêt de l'argent à intérêt fut défendu sous des peines sévères ' , et , par une autre loi , le profit tiré du commerce en lettres de change fut condamné comme sentant l'usure 2. On ne peut donc pas s'étonner qu'il ne se fit aucun effort pour étendre le commerce chez une nation qui en avait des idées si imparfaites et si peu libérales. Mais il est plus difficile d'imaginer quels obstacles empêchèrent ce plan de Henri YII d'être repris par son fils et son petit-fils , et d'expliquer comment, sous ces deux règnes, il ne s'est fait aucune tentative, soit pour reconnaître le continent du nord de l'Amérique , soit pour y former des établissements. Henri VIII fut souvent ennemi déclaré de l'Espagne ; la valeur des acquisitions espagnoles , en Amérique , commençait à être assez bien

tente royale , elle n'aurait pas échappé à la diligence d'un compilateur aussi soigneux et aussi intelligent qu'Hackluyt. Henri , dans cette patente, interdit aux aventuriers tous les pays découverts par les sujets du roi de Portugal, et de tous les autres princes alliés de l'Angleterre. Rhymers Fœdera, vol. XIII , p. 37.

(1) Troisième ann. de Henri VII, c. 5.

(2) Jbid , c. 6.