LIVRE NEUVIEME. I

connue, pour exciter en lui le désir de mettre le pied dans ces riches contrées ; et , pendant une grande partie de son règne , les défenses portées dans une bulle du pape ne l'auraient pas empêché d'empiéter sur le domaine espagnol ; mais le règne de Henri ne fut pas favorable aux entreprises de ce genre. Pendant une suite d'années , la part active qu'il prit aux affaires du continent, et la chaleur avec laquelle il entra dans les querelles des deux puissants rivaux, François Ier et Charles V, donnèrent trop d'occupation à son activité et à celle de sa noblesse. Durant une autre période de son règne , sa querelle avec la cour de Rome tint toute la nation dans l'agitation et l'incertitude. Uniquement occupé de ces objets, ni le roi ni la noblesse n'avaient l'inclination ou le loisir de porter leur attention à de nouvelles entreprises, et, sans leur patronage ou leurs secours , la partie commerçante de la nation n'avait pas de moyens suffisants pour faire aucun effort considérable. Après l'avènement d'Edouard YI au trône , l'Angleterre ayant secoué le joug de l'église de Rome , ne reconnut plus , il est vrai , l'autorité qui , en partageant si insolemment le monde entre deux nations favorisées ', avait prétendu circonscrire l'activité de toutes les autres dans des limites très étroites; mais pendant une minorité toujours faible , contrariée par des fac-

(i) Voyez la note 55.

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tions, les circonstances n'étaient pas favorables à des projets dont le succès était douteux et l'utilité éloignée. Le caractère superstitieux de Marie, et son mariage avec Philippe, la disposaient à respecter la concession du Saint-Siège , qui donnait à un époux qu'elle aimait un droit exclusif sur tout le Nouveau-Monde; ainsi, par le concours singulier de diverses causes, soixante-un ans s'écoulèrent depuis la première découverte du nord de l'Amérique par les Anglais, pendant lesquels leurs souverains ne donnèrent que peu d'attention à ce grand pays destiné à être un jour annexé à leur couronne, et une des principales sources de leur richesse et de leur pouvoir. .

Expédition Mais , quoique le gouvernement ne favorisât pas au suddel A- dy^^ ce \onpr temps la navigation dirigée vers de

mérique, sous D ,

les ordres de nouvelles découvertes , 1 art nautique , la science Sébastien Ca- CJU commerce et l'esprit d'entreprise commencèrent à se répandre chez les Anglais. Pendant le règne de Henri VIII, le commerce s'ouvrit plusieurs routes nouvelles. Des particuliers entreprenants visitèrent des pays avec lesquels l'Angleterre n'avait eu jusque là aucune communication. Quelques marchands de Bristol, ayant armé deux vaisseaux pour le sud de l'Amérique , en donnèrent le commandement à Sébastien Cabot, qui avait quitté le service 4 516 d'Espagne. Il visita les cotes du Brésil et toucha aux îles Espagnola et de Porto-Rico; et, quoique son