LIVRE NEUVIÈME. 1 5j

effet utile que de faire mieux connaître le pays » elle mit Hariot , homme instruit et bon observateur' en état de décrire le sol, le climat , les productions , les mœurs des habitants , avec un degré d'exactitude qui mérite des éloges, surtout lorsqu'on lui compare plusieurs des premiers voyageurs qui nous ont débité, sur le Nouveau-Monde, tant de contes merveilleux. La fondation de cette colonie avortée a eu une autre suite, digne d'être recueillie par l'histoire. Lane et ses associés, dans leur commerce suivi avec les Indiens, prirent? goût à l'usage de fumer du tabac , pour lequel ces insulaires étaient Usage du

passionnés ; attribuant à cette plante mille vertus tabac intro~ ... . r duit en An-

imaginaires , et la regardant comme un présent des gieterre.

dieux donné à l'homme pour consolation et l'offrande la plus agréable qu'on pût faire à la divinité \ Les Anglais retournant dans leur patrie y avaient apporté cette production nouvelle. Ils enseignèrent à leurs compatriotes la manière d'en user, que Ralegh et quelques jeunes gens à la mode adoptèrent avec empressement ; l'imitation , l'amour de la nouveauté et l'opinion de quelques médecins sur les qualités salutaires de cette plante , en répandirent bientôt l'usage en Angleterre. Les Espagnols et les Portugais l'avaient déjà introduit en d'autres parties d'Europe. L'habitude de prendre du tabac s'étendit insensiblement du nord au sud ; et , sous

(i) Hariot , ap. Hackluyt, III , 27 t. De Bry, America , pars I.

une forme ou une autre , elle semble avoir été agréable aux habitants de tous les climats. Exemple du caprice de l'espèce humaine non moins singulier qu'inexplicable , lorsque l'on considère le besoin tyrannique que l'habitude établit bientôt pour une sensation produite par une plante qui n'a aucune utilité bien connue, et qui est non-seulement désagréable, mais nauséabonde pour celui qui commence à en user, lorsqu'on voit ce besoin , pour ainsi dire acquis, devenir presque aussi universel que ceux qui sont donnés par la nature et nécessaires à notre conservation. L'usage de fumer fut la première manière d'user du tabac connue en Angleterre , et nous voyons dans des comédies de la fin du seizième siècle et du commencement du dix-septième , que c'était une habitude des gens du bel air et des hommes a la mode.

Peu de jours après le départ de Drake , une petite barque expédiée par Ralegh , avec un secours pour la colonie , débarqua au lieu oii les Anglais avaient fait leur établissement ; mais , n'y trouvant plus personne, elle retourna en Angleterre. La barque était à peine repartie , que sir Richard Greenvillc parut avec trois vaisseaux. Après avoir cherché inutilement la colonie qu'il avait établie , et ne pouvant en savoir aucune nouvelle , il laissa dans l'île quinze hommes de sa troupe, pour en conserver la possession : cette poignée d'hommes