LIVRE NEUVIÈME. l

dire , alors à l'existence , la politique du temps n'était pas en état de concerter pour elles les meilleurs plans de gouvernement. D'ailleurs , les Anglais de ce siècle, accoutumes à respecter la haute prérogative et l'autorité arbitraire de leurs monarques, n'étaient pas encore animés de cet amour de leurs droits personnels ou politiques, qui leur est devenu familier, à mesure que leur constitution s'est mûrie et perfectionnée.

Ce fut donc sans hésitation et sans répugnance, Coloniesdc que les propriétaires investis par les deux chartes jj* Vir§1"Je et se préparèrent à exécuter leurs projets respectifs , velle-Angleet que les premiers établissements permanents des terre- Anglais en Amérique furent formés sous l'autorité d'un acte, qu'aujourd'hui ils rejeteraient avec dédain comme une violation de leurs droits sacrés et inaliénables. Depuis cette époque, les progrès de la Virginie et de la Nouvelle-Angleterre forment la matière d'une histoire suivie et régulière ; on doit les considérer comme les colonies mères, la première dans le sud et la seconde dans le nord; car, c'est à leur imitation , et pour ainsi dire sous leur abri , que les autres ont été fondées , et se sont élevées successivement.

Les premières tentatives d'établissement dans la Intérêt at- Virginie et la Nouvelle- An déterre furent faites par ta?he a I'his*

0 D L toire de ren-

de très faibles compagnies d'émigrants. Comme ces fance de ces

colonies se sont établies avec les plus grands désa- colonies-

vantages parmi des tribus de sauvages, dans des pays déserts et sans culture , et qu'elles n'ont atteint que par degrés , après de longs efforts et beaucoup de désastres , à cette force et à cette police intérieure, qui leur donne le droit de se regarder aujourd'hui comme des états respectables, l'histoire de leur accroissement mérite une attention particulière ; elle présente un spectacle non moins frappant qu'instructif, et une occasion qui s'offre rarement d'observer une société naissante aux premiers moments de son existence politique ; de voir comment son esprit se forme dans ses premières années; comment ses principes se développent à mesure qu'elle avance dans la carrière , et comment elle acquiert , par la succession du temps , ces qualités caractéristiques qui la distinguent lorsqu'elle a atteint toute sa maturité. L'histoire de l'établissement des autres colonies fait dans des temps postérieurs, où l'importance de ces possessions était mieux connue et où la métropole faisait en leur faveur des efforts plus grands et mieux dirigés, est bien moins intéressante. Je m'étendrai donc sur l'histoire des deux premières colonies : pour celles qui ont suivi, je me contenterai d'observations générales sur le temps, les motifs et les circonstances principales de leur établissement. Je commence par l'histoire de la Virginie , la plus ancienne et la plus importante des colonies anglaises du nord de l'Amérique.