LIVRE NEUVIÈME. I

couvrit surtout dans la violence des dissentions et dans les haines mutuelles. Mais, au lieu d'user de son pouvoir pour punir les excès commis avant son arrivée, il employa sa prudence à apaiser leurs querelles, et à les empêcher de retomber dans leurs fatales erreurs. Par une infatigable assiduité, par le respect dû à son caractère aimable et bienfaisant , en mêlant à propos la sévérité et l'indulgence, en employant tour à tour l'autorité et la dignité de sa place, et la douceur naturelle de ses manières, il réconcilia insensiblement avec la subordination et la discipline des hommes corrompus par une longue anarchie, vint à bout d'appliquer au travail des 28 mars, hommes jusque là livrés à l'oisiveté et à la débau- Le mau~

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che , et enseigna de nouveau aux Indiens a respecter ganté 1»^^ et à craindre les Anglais. Sous une semblable ad- de retourner ministration , la colonie commençait à fleurir, lors- cnAn8 eterre qu'une maladie grave, causée par l'insalubrité du climat, obligea lord Delaware de quitter le pays, dont il laissa le gouvernement à M. Percy1.

Celui-ci fut bientôt déplacé par l'arrivée de sir 10 mai.

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torité plus absolue que celle qui avait été accordée gouverneur, à aucun de ses prédécesseurs, et surtout autorisé à mettre en vigueur la loi martiale, dont le code Loi martiale bien court, fondé sur la pratique des armées des établie dans Pays-Bas ( l'école militaire la plus rigoureuse de

ft) Slith., p. 117. Purchas , IV, 1764.

igO HISTOIRE DE L AMÉRIQUE.

l'Europe en ce temps-là ) , lui fut remis à son départ. Ce moyen de gouvernement est si violent et si arbitraire, que les Espagnols eux-mêmes n'avaient pas osé le mettre en pratique dans leurs nouveaux établissements; car, chez eux, aussitôt que la colonie était formée et que les occupations de la paix succédaient aux opérations de la guerre, la juridiction des magistrats civils est uniformément établie. Mais cette mesure , toute inconstitutionnelle et oppressive qu'elle puisse paraître , fut adoptée pour la Virginie, d'après l'avis de sir François Bacon ' , le philosophe le plus éclairé et le jurisconsulte le plus profond de son siècle. La compagnie, connaissant par sa propre expérience l'inefficacité de tous les moyens employés jusque là pour réprimer et contenir l'esprit de désordre et de mutinerie répandu parmi les hommes qu'elle avait à gouverner , adopta avec empressement un système autorisé par un suffrage d'un si grand poids. Heureusement pour la colonie, sir Thomas Dale, qu'on revêtait d'un pouvoir si dangereux, l'exerça avecprudence et modération. Par la vigueur que cette manière expéditive de juger et de punir donna à son administration, il introduisit dans la colonie une police bien meilleure que celle qu'elle avait eue jusque là, en même temps qu'il en tempéra la rigueur avec tant de discrétion , qu'il ne paraît pas

( t) Bacon, Essay on plan talions , p. 3.