LIVRE PREMIER

destin de son projet favori, la renommée des grandes découvertes que les Portugais avaient déjà faites, le détail des renseignements extraordinaires quMls avaient recueillis en Orient, et les préparatifs de voyages que Jearj méditait alors, attirèrent rattention de toute TEurope, et tinrent les autres peuples dans l'attente et dans l'incertitude. Les uns élevaient l'habileté et les eïpéditions des Portugais fort au-dessus de celles des Phéniciens et des Carthaginois; les autres formaient des conjectures sur •les révolutions que le succte de cjbs entrejprises pouvait occasionner dans le cours du commerce et dans Tétat politique de l'Europe. Les Vénitiens commençaient à craindre de perdre le commerce de l'Inde, dont le monopole était la principale source de leur puissance ainsi que de leur richesse ; et les Portugais jouissaient déjà en idée de tous les trésors de l'Orient. Mais pendant cet intervalle, qui donnait un si libre essor aux mouvements divers de la curiosité, de l'espérance et de la crainte, il se répandit en Europe le bruit d'un événement aussi extraordinaire qu'inattendu ; c'était la découverte d'un nouveau monde situé à J'occident de l'Europe, et ce grand objet attira sur lecbamp l'attention et l'aekniration de l'univers.