préface

' cette colUcjlion appartenait autrefois à la bibliothèque de GoUiert, c*est sous cette dénomination que je Tai citée, * • .

J'ai consulté tous ces .livres et cçs manuscrits avec ^attention qu'exige le respect qu'un auteur doit au public, et j'ai cherché à constater, par des citations, Tituthenticité de tout ce que j'avance. Plus je réfléchis sur la nature des ouvrages historiques, plus je suis convaincu que cette exactitude est nétessaire. L'historien qui naiTe les événements de son temps obtient pne confiance proportionnée à l'opinion qu« le publiera confu de sa téracité etde.s moyens qu'il » eus d'être bien instruit. Celui qui décrit les événements d\m temps éloigné n'a aucun droit à*la confiance du public, à moins qu'il ne produise dés témoignages à l'appui de ses assertions. Sans .ces autorités, il pourra publier de|.récits amusants, mais on ne dira pas qu.'il a écrit une histoire authentique. J'ai été confirmé dans ces sentiments par l'opinion d'un • auteur à qui ses rechèiches laborieuses, son éruçHtion et son discernement ont donné avec justice im rang parmi les premiers historiens de ce siècle ' . Encour.agé par son autorité , j'ai publié un catalogue des livres espagnols que j'ai consultés. Cei usage était commun dans le dernier. siècle, et on le regardait comme la preuve d'une exactitude loualTle de la part d'ulï auteur : aujourd'hui oh l'attribuei-a peut-être à une vaine ostentation ; mais comme pkisieui*s de ces livras sont ineonnui dans la Grande-Bretag]»e, *les renvois au bas de chaque page auraient occupé ti^p de placeg puisqu'il aurait fallu insérer les titres en entier. Tous ceux qui voudront me suivre dans la môme route, liouveront ce catalogue très-utile.

Mes lecteurs remai-quferont qu'en citant des sommes d'argent, j'ai .sui^ constamment la. méthode espagngle^ de cwnpter fm*pezos: Le pezo fuerte ou duro est le .seul qui soit connu en Amérique, et c'est lui qu^on entend toujoui's quand on parle d'une somme exportée d'A- ■ mérique. Le pezo fuerte a Varié,; ainsi que d'autres monnaies, dans sa valeur numéraire; wiais, on m'a conseillé deVie tenir aucim compte de ces légères variations et de l'évaluer à quatre schellings six soUs de notre monnaie *. Il faut cependant se* souvenir que dans le seizième siècle, la valeuf efi'ective d'un pezo, c'est à-dire, h quantité de travail . qu'il représentait, ou délie des denrées dont il était l'équivalent, était cinq à six fois aussi- considérable qu'elle l'est aujourd'hui. •

* M. Gibbon, auteur d'une excellente Histoire.de la décadence et do la chute de l'empire roniaiu.

. » 5 fr. 54 ç! de ijolrc monnaie actiiclltr.

fflSTOIRE

DE UAMÉRIQUE