HISTOIRE DE ^ ANARCHIE

Pierre I er avait fait aux sciences, et qui attachait à sa gloire ceux qui dispensent la louange ou lç blâme, l'amour du merveijfleijx qui se trouvait dans ces exagérations , cette espèce d'intérêt qu'on prend même involontairement à voir réussir de grands desseins, et peut-être, enfin , notre haine contre notre gouvernement, tout avait contribué à donner aux esprits cette singulière disposition.. On applaudissait aux entreprises de cet empire. On le voyait avec plaisir se porter pour rival des puissances les plus considérées; mais au moment ou d'imprudentes démarches l'engagèrent dans de nouveaux efforts., quel était en effet son état intérieur? Les desseins conçus par Pierre I er pour faire passer par son empire le commerce du monde , n'avaient point en d'exécution. Les canaux qu'il avait commencés pour la jonction des mers, restaient interrompus ; la ville de Gronstadt, premier port de cet empire , et située près de sa capitale, demeurait déserte; le port construit sur une rivière dans laquelle les eaux de la mer ne remontent point , voyait se pourrir dans l'eau douce le peu de vaisseau* échappés aux tempêtes de la mer Baltique, ou plutôt à l'ignorance de leurs conducteurs; la ville de Pétersbourg n'avait point été achevée sur les plans de sonfondateur; on n'y voyait plus que les

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vestiges des canaux qu'il avait creusés pour larendre semblable à Venise ; cette chaussée fameuse entre Pétersbourg et Moscou si vantée dans quelques relations, et comparée aux voies romaines , n'était qu'une misérable route dans des sables , sur des fascines, au travers de vastes solitudes, et l'admiration avec laquelle les Russes ne cessaient d'en parler, provenait de l'étonnement où ces barbares étaient encore d'avoir vu ouvrir ces longues forêts. Il est vrai que Moscou, leur ancienne capitale, était d'une immense étendue, et ne cessait de s'agrandir. C'était l'effet d'une étrange superstition. Jamais en "Russie une église n'a été abattue; achever de la démolir quand elle menace ruine, serait un sacrilège ; on l'abandonne , et à côté on en bâtit une nouvelle. Les Moscovites racontent sérieusement qu'ils ont seize cents églises dans . leur ville. Ce calcul est exact ; mais, pour peu que leur superstition dure , ils auront bientôt une ville toute d'églises.

La plupart des nations ayant reçu dans leurs moeurs des influences étrangères, sont perpétuellement en contradiction avec elles-mêmes, et n'offrent aux observateurs qu'un tableau variable ; mais la discordance actuelle des mœurs du peuple russe passe ce qu'il y a jamais eu de plus bizarre. Leur antique pauvreté et le faste

asiatique , les superstitions judaïques et la licence la plus effrénée , la stupide ignorance et la manie des arts r l'insociabilité dans une cour galante , la fierté d'un peuple conquérant et là fourberie des esclaves ; des académies chez un peuple ignorant ; des ordres de chevalerie dans un pays où le* nom .même de l'honneur est inconnu ; des arcs de triomphe , des trophées. et des monuments de bois ; l'image de tout et rien en réalité ; un sentiment secret de leur faiblesse, et la persuasion qu'ils ont atteint dans tous les genres la gloire des peuples les plus fameux : voilà ce qui résulte après un demi-siècle de ces étonnants travaux de Pierre I er , parce qu'il ne songea point à donner des lois, qu'il laissa subsister tous les vices , et qu'il se pressa d'appeler tous les arts avant que d'avoir réformé les mœurs. On croirait voir les matériaux d'tfn superbe édifice épars , dégradés et noircis par le temps avant que d'avoir été employés, parce qu'un architecte imprudent les avait préparés sur de fausses mesures, et que par cette faute, l'ouvrage à peine élevé au-dessus de ses premiers fondements , et abandonné sans pouvoir être fini , n'offre déjà plus qu'un spectacle de ruines.

Ce qui restait de ce règne célèbre, ce n'était pas un empire policé, comme les panégyristes

de Pierre ne cessaient de le répéter ; c'était un peuple féroce armé de tous les arts de la guerre.

Cependant leur état militaife était présenté sous leurs yeux d'une manière trompeuse, et qui donnait une fausse idée de leur puissance. Tout ce qui recevait du czar quelques appointements, chambellans, médecins, comédiens et valets , tout se trouvait écrit sur l'état de la guerre. Quatorze éléphants , autrefois envoyés de Perse à cette cour, étaient pour leur entretien inscrits sur la liste militaire au grade de lieutenants-généraux. Ainsi était composée cette formidable liste de huit cent mille combattants qui leur donnait tant de confiance et de vanité, mais qui était véritablement réduite à cent cinquante mille hommes sous les armes. La dis^ cipline de ces troupes, facilitée par l'esclavage, n'avait pas corrigé tous leurs anciens vices ; et la plus infecte comme la plus dangereuse malpropreté régnait encore dans leurs camps ainsi que dans leurs palais.

Pour entretenir cette armée , les provinces continuaient de se dépeupler. Dans celles du nord , les filles ne trouvaient plus de maris. Quand il y naissait un enfant mâle , on voyait aussitôt vingt filles nubiles accourir et s'offrir à l'envi pour prendre soin de cet enfant, en, restant servantes dans la maison où il était né , sans

aucun autre salaire que la promesse de l'épouser un jour.

On réparait , *il est vrai , cette dépopulation en attirant sans cesse des étrangers ; mais les colonies fondées par leur affluence étaient bientôt dévastées par l'autorité tyraunique des gouverneurs. LaNouvelle-Servie, florissante dans les premières années, parce que les Grecs y accoururent en foule, était déjà tombée avant l'incursion des Tartares ; et la plupart des colons grecs , préférant leur ancien esclavage , étaient déjà retournés dans leur pays.

Catherine connaissait si bien cette dépopulation , qu'à son avènement au trône elle fit répandre par toute l'Europe , et imprimer dans tous les papiers publics , une espèce d'état des déserts de son empire , offrant des possessions à quiconque voudrait les venir cultiver.

I/Europe , depuis que le luxe s'y est généralement introduit , a vu passer entre les mains de quelques heureux la fortune des peuples, et tous les états sont pleins* d'une multitude sans possessions et sans patrie. Une foule de ces infortunés vint alors chercher quelque propriété en Russie. Les Russes n'épargnaient aucun artifice pour ces sortes de séductions. Leurs ministres dans toutes les Cours avaient dans leurs instructions un ordipe particulier à ce sujet. Ils

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annonçaient le dessein d'attirer des artistes dans tous lès genres ; mais tout homme était bon pour eux , etsous quelque prétexte qu'il eût été attiré en Russie, s'il avait des enfants, c'était autant d'esclaves pour les maisons des seigneurs russes. Tout voyageur de cette nation se livrait à ces manœuvres. Ils avaient par-tout de ces émissaires auxquels on donne le nom d'èmbaucheurs. 11 se trouvait même en Hollande un Français nommé Beaur égard, établi auprès d'Utrecht , qui avait traité publiquement avec l'impératrice pour lui vendre des hommes, et qui avait dans toutes les parties de l'Europe des correspondants chargés de débaucher des paysans, des artistes et des soldats. Les Hollandais, sous un pareil entrepreneur , faisaient avec la Russie le commerce d'aventuriers européens , comme on fait la traite des nègres.

En quittant les belles provinces que la Russie possède en Europe , pour pénétrer dans le nord de l'Asie , on croirait du moins trouver dans ces pays inconnus M nature encore innocente et neuve , spectacle doux et consolant , que les observateurs attentifs ont plus d'une fois opposé aux maux qu'ils voyaient plus près d'eux ; mais que trouve-t-on dans ces vastes contrées? Des milliers de soldats épars à la garde des prisonniers ; des cachots où la disgrâce et le crime 3. 9 .

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sont punis des mêmes peines ; des sauvages nés doux et bienfaisants, que le plus féroce des peuples prétend civiliser; des pays presque déserts et de plus en plus dépeuplés par l'exploitation des mines , et sur- tout par cette horrible maladie apportée d* Amérique, et déjà parvenue si loin sans qu 'on y ait acquis la connaissance du remède.

\La révolution entreprise par Pierre I er n'a point franchi les limites de l'Europe. Les pays éloignés de la capitale ignorent les arts les plus nécessaires. Au delà de Moscou , en avançant vers l'Asie , vous rencontrerez à quatre-vingts lieues des nations sauvages qui errent dans des forêts inconnues. On peut assurer , sur la foi de témoins oculaires, qu'au nord de la Sibérie, dans une peuplade nommée la ville de Tomski, un couteau apporté par quelque hasard, il y a peu d'années, y passa pour une merveille , et fut , par une délibération publique, attaché solennellement à un tronc d'arbre au milieu de la ville , pour l'usage commun de tous les habitants.

La plupart de ces nations sont uniquement occupées à la chasse des animaux qui portent les fourrures précieuses. Elles en échangent les peaux contre deslnerceries, et les Russes donnent à ce commerce le nom insolent de tribut.

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Mais si ces fourrures abondent dans un pays nouvellement découvert , il en sera bientôt épuisé, comme le sont à présent les autres pays où le luxe les cherchait autrefois. Ces sauvages n'ayant plus alors aucun objet de commerce , il est vraisemblable que la Russie éprouvera au sein de son empire, ces petites guerres dont l'Amérique fut long-temps le théâtre. Elle voudra asservir ces nations qui se croient encore indépendantes , et qui déjà revenues de la première terreur que les armes à feu leur avaient inspirée , se défendront avec le désespoir où leê réduira la vue prochaine de l'esclavage. Cet exemple est déjà donné, et ces petites guerres commencent avec des succès balancés. .

Les frontières exposées aux incujrsiaas de toutes les nations tartares, sont bordées de redoutes élevées à la distance de huit lieues l'une de l'autre. -Quinze mille hommes un peu disciplinés on* suffi longtemps à garder cet espace immense. Les Russes, qui doivent cet avantage à la supériorité de leurs armes et de leur discipline , portent une attention rigoureuse à empêcher nos arts militaires de pénétrer chez ces peuples; mais ceux auxquels le voisinage de la Chine a communiqué les armes à feu, attaquent à présent les Russes avec égalité.

Les frontières de ces deux empires se trou-

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vent aujourd'hui contiguës dans une étendue de mille lieues ; et de toutes les affaires des Russes en Asie, les rapports qui subsistent entre ces deux états les plus grands de l'univers, étant les plus iptéressants, nous en donnerons ici quelques idées.

Leurs guerres et leurs correspondances commencèrent aussitôt que les Tartares Mongous se furent rendus maîtres de la Chine. Le pays qu'ils habitaient auparavant, étant limitrophe dès Russes, ceux-ci , en parcourant les armes à la main toutes les contrées du nord , arrivèrent à l'ancienne patrie de ces Tartares, que leur émigration récente avait rendue presque déserte. Après quelques hostilités entre les deux empires, il fut réglé par un traité solennel , que le fleuve Amour leur servirait de limites. Les Russes n'observèrent point le traité et bâtirent une ville sur le bord qui appartenait aux Chinois. Ceux-ci la détruisirent, et la guerre recommença; c'était à la fin du dernier siècle.

La Russie semblait encore balancer sur quelle partie de l'univers tomberait sa puissance , également attirée par les trésors de la Chine, les délices de la Perse et les arts de l'Europe-; vaste repaire de barbares qui, par sa position singulière , pouvait menacer à-la-fois sur toute la surface du globe tous les peuples policés, Pierre

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soutenait alors en Europe ses guerres les plus difficiles. Cette circonstance et la sagesse du négociateur qu'il envoya à la Chine , le comte Sava, natif de Raguse, firent prendre le parti le plus utile et le plus sage. Au lieu de continuer les hostilités contre cet empire si riche , si peuplé , si florissant , et dont toutes les puissances maritimes de l'Europe se disputent le commerce , il fut résolu de détourner ce commerce, et de lui faire prendre un nouveau cours au travers de la Russie. Le comte Sava consentit donc à resserrer les frontières russes en les éloignant du fleuve Amour; mais il régla qu'une nombreuse caravane de marchands russes irait tous les trois ans à la Chine. Il établit à Pékin une maison russe sous l'administration d'un de le.urs archi-mandarittes ; il prit les plus sages précautions pour le succès d'une entreprise qui devait produire une si grande révolution dans le commerce général. Les Russes cependant ne virent dans cette négociation que l'abandon de quelques déserts, et ils accusent encore aujourd'hui le comte Sava de s'être laissé corrompre par l'or des Chinois : mais Pierre en jugea mieux que son peuple , et pour le succès d'ua si grand projet, il travailla pendant tout son règne à assurer la route de ces caravanes. Les deux empires devaient > suivant leur traité de

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paix, s'envoyer mutuellement des ambassades au renouvellement de chaque règne. A la mort du czar, les Chinois, fidèles observateurs du seul traité qu'ils eussent Jamais eu avec aucune nation , envoyèrent complimenter Catherine I re . Leurs ambassadeurs ayant appris en chemin la mort de cette impératrice, retournèrent chez eux et revinrent pour complimenter Pierre IL Ils apprirent encore sa mort en chemin ; mais cet événement étant alors prévu dans leurs instructions, ils continuèrent leur routp et arrivèrent sous le règne de la czarine Anne. Ces hommes , partis des contrées les plus peuplées de l'univers, ne purent s'empêcher de marquer leur mépris en arrivant à cette cour, après avoir traversé ces immenses solitudes qui composent presque toute l'étendue de l'empire russe. On les força d'adorer l'impératrice, selon toutes les cérémonies du rit chinois. Ils s'en plaignirent; et la vanité russe, pour conserver l'avantage de ces adorations, n'envoya à Pékin que de simples députés. Les Chinois se croyant insultés, cessèrent de protéger les caravanes. Le gouvernement les abandonna aux vexations des mandarins et à la friponnerie des marchands.

Elles languirent jusqu'à la fin du règne d'Elisabeth* Un nouvel événement les fit alors entièrement cesser*.

Des TVtares nommés Kalmouks - Zingors , qui occupaient un pays intermédiaire entre ces deux empires, leur étaient devenus également . formidables. Quelques officiers suédois envoyés en Sibérie parmi la déplorable colonie des prisonniers de Pultava, étant parvenus à passer chez cette nation , y avaient été accueillis. Le kan connu en Asie par le surnom de Contaicht, qui signifie* sage prince , commença, avec leurs ' secours , a policer ses sujets, à les discipliner , à leur apprendre à cultiver la terre. Ces malheureux Suédois, devenus créateurs d'un peuple nouveau, se formaient ainsi des vengeurs. Les Russes voyaient, malgré leurs sévères précautions, et par leur cruauté même, nos arts militaires portés chez ces nations belliqueuses ; événement qui tôt ou tard doit amener le termç fatal de l'empire russe sur le nord de l'Asie. Mais Contaicht, plus attiré vers les Chinois par leurs richesses et par la «douceur de leur climat, leur causait alors, plus d'inquiétude. Chaque course qu'il faisait sur leurs frontières , ils lui payaient des sommes immenses pour acheter leur tranquillité , et. le faire retourner sur ses pas. Mais sous le règne de son successeur , des divisions intestines s'élevèrent parmi ces Kalmouks. Ce prince appela les Chinois à son secours , et par une horrible perfidie ,

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après avoir vaincu avec eux , il fit massacrer leur armée auxiliaire. Les Chinois envoyèrent contre lui une autre armée , qui , trouvant encore cette nation divisée , se vengea avec fureur, et l'extermina presque tout entière.

Les Russes, suivant la politique qu'ils ont toujours eue de recueillir dans leurs limites les hordes de Tartares battufes et fugitives , donnèrent asile au fils de Contaicht, et à seize mille de ses sujets , restes infortunés de cette belliqueuse nation. Ce fut, dit-on, une grande faute du règne d'Elisabeth , de Favoir laissé détruire. Les Chinois, par cette victoire, se sont rendus maîtres de la Petite-Boucarie, ancienne patrie de ces Tartares. Leur empire s'étend ainsi jusqu'auprès de la mer Caspienne. Ils sont voisins des sources de l'Irtish , où sont les mines d'or le plus anciennement connues qui soient dans l'univers, indiquées par Hérodote dans le pays des Massage tes, et devenues aujourd'hui un sujet <Je discorde entre un peuple de l'Europe et un autre des extrémités de l'Asie. Les Chinois poursuivant leur vengeance, demandèrent aux Russes de leur livrer Contaicht. Sur la nouvelle de sa mort, ils envoyèrent des commissaires pour la vérifier, et l'usage étant parmi eux de conserver. long-temps. les corps sans les. inhumer, ils finirent par exiger qu'on

leur livrât les os de ce traître. Cette contestation aigrissait toutes les autres difficultés qui s'étaient élevées entre ces deux empires. Les hostilités étaient recommencées. Les caravanes, le grand objet des travaux de Pierre I e *, étaient entièrement cessées, lorsque Catherine II parvint au gouvernement , et l'un de ses premiers soins fut de nommer une ambassade solennelle, que les Chinois refusèrent.

Les Russes affectent un grand mépris pour la nation chinoise ; mais ceux qui ont commandé sur cette frontière (et on tient tous ces détails d'eux-mêmes) n'ont pas à beaucoup près le même mépris pour les Tartares soumis à ceux qui régnent à la Chine. Les Saulons ont étendu au loin leurs conquêtes ou plutôt leurs ravages. D'autres peuplades tartares réfugiées en Russie et renfermées dans les limites russes se voyaient avec désespoir tombées dans l'esclavage, et n'attendaient qu ? une occasion favorable pour recouvrer leur liberté , soit en se soulevant contre leurs oppresseurs , soit en franchissant les limites pour retourner dans les vastes plaines de la Tartarie. L'une et l'autre de ces dispositions ne tardèrent pas à éclater pendant la guerre , d'une manière funeste à l'empire russe. En un mot, le déclin de cet empire en Asie était devenu si sensible, que des gens sages avaient pro-

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posé à cette cour d'en faire revenir ses troupes, en chassant devant elles les sauvages habitants de ces climats , et de laisser ces contrées ou absolument désertes , ou abandonnées aux peuples qui s'y défendent

Mais l'esprit qui régna toujours parmi les Russes était bien éloigné d'une semblable modération. Jamais aucun état , pour réparer ses maux intérieurs 9 n'eut un plus grand besoin de la paix, et ne fut plus heureusement situé .pour conserver cette paix nécessaire. Jamais au contraire aucune nation ne forma des projets plus immodérés d'ambition et de conquête. Les uns partant en imagination du Kamtschatka, croyaient traverser aisément ces mers inconnues, se voyaient déjà établis en Amérique, et s'attendaient à disputer un jour aux Anglais l'empire du Canada. D'autres prétendaient qu'avec trente mille hommes de troupes européennes , ils iraient conquérir la Chine, qu'ils en ramèneraient des millions d'hommes dont ils peupleraient leurs déserts, et qu'ils en rapporteraient des sommes immenses dont ils achèteraient l'Europe. Tel fut le projet que le comte Beniowski trouva dans les archives du Kamtschatka , dont il remit les originaux entre les mains des ministres de France, et que ceux-ci ont fait parvenir entre les mains de l'empereur de la

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Chine. Depuis quarante ans, la Pologne n'était déjà plus aux yeux des Russes qu'une de leurs provinces sous le nom de-royaume, et tous les régiments attendaient avec impatience Tordre d'aller en partager le pillage. Quelques-uns pensaient qu'il fallait établir à Constantinople le siège de l'empire russe, et racontaient comment cet événement avait été sur le point d'arriver dans leur dernière guerre contre les Turcs. Cet esprit général dominait dans leurs conversations, dans leurs livres , dans leurs minces tragédies, soit que ces imaginations démesurées vinssent du caractère ordinaire de ce peuple toujours emporté au-dessus des nues dans la prospérité, soit que les esclaves prennentdans leur aveugle obéissance une idée excessive du pouvoir de leur prince , soit enfin qu'une impulsion volontaire porte toujours les peuples du nord à désirer des climats plus heureux lorsqu'ils les connaissent, et que tous ces projets ne vinssent que du désir vague d'une émigration.

Parmi tous ces projets, il y en avait un auquel le cabinet de Pétersbourg paraissait s'attacher de préférence, parce qu'il pouvait s'accor* der en même temps avec une excessive ambition et une extrême faiblesse. C'était le projet de s'ériger en protecteur de la religion grecque,

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dans tous les pays de l'Europe et de l'Asie ouf elle est répandue.

Les anciens czars étaient si éloignés d'une pareille ambition, que pour se procurer quelque alliance en Europe , ils se montrèrent plus d'une fois disposés à embrasser la religion romaine. Mais Pierre-le-Grand s'étant formé des noeuds plus réels avec la république européenne, laissa tomber cette vieille ruse politique. 11 réunit le pouvoir du patriarcat à celui du trône ; il devint en Russie le cbef de sa religion ; il en décida ainsi pour jamais la séparation d'avec l'église de Rome. On voyait même à sa cour un de ses bouffons porter le nom de pape, jouir en cette qualité d'un palais et d'un revenu, et sous l'autorité de ce bouffon , on y parodiait dans les plus folles débauches toutes les cérémonies de l'église romaine. Mais son génie violent et hardi ne fit jamais servir à son ambition l'avantage d'être devenu un patriarche dans l'église grecque, et d'être le seul souverain puissant qui professât cette religion. En étouffant autant qu'il le put la superstition parmi ses sujets, il n'imagina point d'exciter le fanatisme chez ses voisins. Mais le clergé grec, ignorant r superstitieux et pauvre , ne tarda pas à chercher de la protection et des aumônes à là cour dé Russie ; et dès le règne suivant, cette cour , plus

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par superstition que par politique , entretint de pareilles liaisons dans la plupart des provinces soumises aux Turcs. Ceux-ci n'en conçurent point d'ombrage, et, accoutumés à voir les princes catholiques protéger les moines de Jérusalem , ils ne virent pas plus de danger dans cette protection nouvelle.

Les Grecs, cependant, sur la foi d'une vieille prédiction accréditée parmi eux, « Que l'em- » pire turc sera détruit par une nation blonde,» s'accoutumèrent à regarder les Moscovites, chez lesquels cette couleur domine , comme devant être leurs libérateurs. Munich songea le premier à profiter de cette singulière disposition des es-< prits ; la paix rompit son dessein , avant que l'exécution en fût assez avancée pour avertir les Turcs du danger qu'ils avaient couru, et qui allait toujours menacer leur empire. Depuis ce temps, une nouvelle conjoncture favorable aux Russes, cimenta de plus en plus leurs liaison^ avec les sujets de l'empire ottoman. Ces anciens peuples Esclavons, de même origine que les Russes, attachés à la même religion, parlant le même langage , apprirent avec plaisir qu'une de leurs peuplades était devenue puissante ; et jusque sur les bords du golfe de Venise , djuis les vallées du Monténéro, les aumônes de la Russie allèrent chercher leurs prêtres , décorer lem»

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églises, et fomenter la haine de ces peuples contre leurs maîtres. Par une particularité remarquable , l'ancienne langue esclavonne se trouve précisément la même dans ces vallées et dans la Moscovie. Les Russes et les Monténégrins retirent cet avantage d'avoir si longtemps conservé leur barbarie, qu'aujourd'hui ils s'entendent comme un même peuple.

Cependant, au milieu de tous ces projets d'ambition et de conquête , il était impossible quelles Russes se dissimulassent les maux intérieurs de leur empire. Depuis long-temps chacun de leurs souverains en arrivant au trône, avait paru sentir que le soin de remédier à ces maux devait être son premier objet. On les avait vus depuis quatre règnes , condamner à leur avènement, la guerre qu'ils trouvaient entreprise , la regarder comme étrangère aux véritables intérêts de l'état, se presser <le la terminer, et tâcher de remédier au désordre général, jusqu'à ce qu'une ambition personnelle ou de nouvelles intrigues les engageassent à leur tour dans la même faute. Ainsi, Anne avait mis fin à la guerre de Perse, Elisabeth à celle de P*usse, et Catherine à celle de Holstein. Un grand dessein , celui de réparer Terreur de Pierre I er , et de donner enfin des lois à la Russie, occupait alors le génie de cette princesseV Nous l'avobs

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vueconvoquer tous les députés de toutes lespiw vinces de son empire. Ils travaillaient sous sa dictée à la rédaction d'un code général et uni* forme. Elle avait, à son 'avènement, trouvé les finances dans un extrême désordre. Elle s'occupa d'abord de les rétablir , tant par une économie sévère, que par la réunion de presque tous les biens de l'église au domaine impérial; mais cédant bientôt à un désir immodéré d'illustrer son règne , elle les avait épuisées de nouveau par des fondations éclatantes, par des établissements de tous les genres , par la construction de superbes quais sur la rivière qui traverse la capitale.

Ces dépenses avaient absorbé la plus grande partie dès sommes destinées aux militaires , et dans la profonde sécurité où était cet empire , tout ce qui était relatif à la défense de l'état avait été sacrifié pour ces embellissements. Le grand-maître de l'artillerie, qui ne devait cette place qu'à la faveur, uniquement occupé de plaire, rapportait tous les ans à Catherine la glus grande partie des sommes destinées à l'entretien de la milice. Le ministre de la guerre , qu'un zèle imprudent , ou plutôt une jalousie indiscrète contre le favori, avait d'abord fait disgracier, rétabli dans son ministère, imita la conduite de son antagoniste , et laissait l'armée

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sans recrues , sans habillements et sans armes. Rien n'était prêt pour la guerre, ni l'année, ni l'artillerie, ni la flotte. Toutes les caisses étaient vides, et à cette déclaration inattendue, tous les travaux furent suspendus. Les députés même pour la législation furent congédiés. Oji rassembla à la hâte tout ce qu'on put trouver d'ouvriers, et Ton précipita tous ces préparatifs pour la guerre, sans discontinuer les négociations pour la paix , jqui pouvaient jeter plus de lenteur dans les préparatifs des Turcs.

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