LIVRE X

Le grand- visir eût risqué. sa tête en écoutant des propositions de paix ; et si la fermeté du sultan se fut démentie après avoir armé dans tout son empire une multitude fanatique et avide de butin , il eût luirméme risqué sa couronne et sa vie.

Aux approches d'une guerre qu'il était im-.

possible de prévenir, et qui devait influer sur le sort de tant de nations , la conduite du roi de Prusse fut digne de son génie. Trente années de travaux, de succès et de gloire, une armée de deux cent mille hommes aguerrie sous ses yeux , et perpétuellement exercée sous ses ordres , et un trésor de plus de cent millions mis en réserve, et sans Gesse accru par son économie le rendaient maître de ne suivre désormais, dans toutes les agitations de l'Europe que sa seule volonté. Il ne craignit point d'annoncer hautement ses intentions pacifiques , et le dessein d'éviter soigneusement tout ce qui pourrait étendre pjiis loin le fléau de la guerre. Toutefois il résolut d'être fidèle à tous les engage- 3. 10

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ments de son alliance avec là Russie , de lui payer annuellement trois millions de subsides stipulés pour l'occasion actuelle par le traité qui les unissait , et de contenir par la terreur de ses armes quiconque voudrait augmenter les embarras de cet empire. Il écrivit à la reine de Suède sa sœur, « que les liens dii sang et la » tendre amitié qu'il avait pour elle ne le dé- » tourneraient pas d'attaquer les Suédois , s'ils )> voulaient profiter de cette occasion pour se » venger de leurs anciennes défaites. » De fortes patrouilles tenaient éloignées de sts frontières toutes les troupes errantes des confédérés polonais; mais sans prendre d'ailleurs aucune part aux troubles de Pologne, afin de ne pas donner aux Autrichiens l'exemple et le prétexte d'y prendre part eux-mêmes , et sans déclarer ouvertement cette espèce de neutralité, afin de ne pas trop, rassurer les confédérés , et de leur laisser, par égard pour la Russie , une crainte perpétuelle de voir tomber sur eux toute sa puissance. On sait aujourd'hui, par une confidence de ce prince, que son intention secrète était de laisser la Russie consumer ses forces pendant quelques campagnes, et, pour rapporter ses expressions, « de laisser mater la czarine. » Il prévit dès ce premier moment, que son entremise et celle de la cour de "Vienne devien-

draient enfin nécessaires pour rétablir le calme en Pologne, et la paix entre les deux empires ; et s'occupant à préparer de loin un concert que les ressentiments de cette cour contre lui rendaient si difficile à former, il prit soin de lui faire beaucoup d'avances, il n'épargna rien pour lui inspirer toute la confiance qui peut subsister entre des ennemis éclairés. Enfin , il rechercha aussi l'envoi réciproque de ministres à Versailles et à Berlin , espèce de rapprochement qui n'avait point eu lieu depuis sa rupture avec la France ; et il se mit ainsi de toutes parts en état de n'être point entraîné par le. cours des événements, et d'y donner plutôt lui-même la direction qui conviendrait à ses intérêts.

De son côté la cour de Vienne, en opposition au roi de Prusse , tint une conduite également mêlée de circonspection e* de fermeté. Sans crainte pour la plupart des pays de sa domination par u«e suite de son alliance avec la maison de Bourbon , elle rassembla toutes ses forces dans* les seules provinces voisines de la guerre. Près die deux cent mille- hommes furent répartis en Horogrie, en Bohême et dans la Haate^-Silésie. Mais* elfe prit soin de faire rassurer les Turcs sur la grandeur de ces prépara» tifs. Elle leur promit de nouveau la plus exacte

l48 HISTOIRE DE L'AKARCffi£

neutralité. Elle ne fit pour les confédérés rien de plus que de laisser leurs chefs se rassembler sur ses frontières, et y tenir leurs conseils; ne s'expliquant point en leur faveur, mais évitant de les décourager, et s'occupant, au contraire, d'entretenir et d'animer leurs espérances. Enfin , pour éviter les discussions dangereuses que pouvaient occasioner l'incertitude des limites dans les provinces qui allaient servir de théâtre aux hostilités, elle fixa les bornes de sa domination par une ligne tracée dans toute la longueur de ses provinces. Des poteaux marqués des aigles autrichiens furent élevés sur cette ligne de distance en distance ; et elle fit notifier à la Russie, aux Turcs et aux confédérés, que tous les partis qui passeraient les limites désignées de cette manière, seraient aussitôt désarmés ; sévérité qui fujt quelquefois secrètement adoucie en faveur des rconfédérés.

Ainsi les spectateurs du combat étaient non moins formidables que les combattants jeux?

mêmes ; et pendant que les armées russes et ottomanes s'assemblaient à l'orient et au midi de la -Pologne pour décider par la guerre le sort de cette république , quatre cent mille hommes <les meilleures troupes qu'il y eût alors #m monde , commandées par d'habiles généraux, jsoijs les ordres de deux souverains ambitieux ,

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*ïônt l'un, mûri par une longue expérience de la guerre, en avait perfectionné Fart, et dont l'autre, dans le feu et l'impatience de Page , paraissait aspirera la même gloire , bordaient de l'occident au nord toutes les autres frontières de ce malheureux pays.

Déjà la fin de l'hiver approchait, et les hostilités entre les deux empires ennemis demeuraient encore suspendues. Une fausse politique du grand-visir avait arrêté les incursions des Tartares, que ni la stérilité de la saison, ni les neiges, ni les glaces , n'auraient point retenus. Les Russes étaient retardés par la disette des •moyens, par la difficulté des préparatifs. La Pologne même , après de si violentes tempêtes, ne paraissait plus que faiblement agitée, quoique les cruautés exercées par les Russes au -commencement de cet hiver eussent répandu plus d'indignation que de terreur. Mais les sages conseils que l'évéque deKaminiek avait fait parvenir à toute la noblesse et aux troupes errantes dans les provinces, de réprimer leur zèle, de se disperser pendant cet hiver, d'attendre, pour achever les confédérations particulières et former la confédération générale, que les Turcs fussent entrés en campagne, avaient été généralement suivis. Quelques-uns cependant avaient répondu à ces conseils « que le temps de la

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» prudence était passé ; que s'ils posaient les » armes , ils ne sauraient plus que devenir ; » qu'ils manqueraient d'asile ; que de retourner » dans leurs maisons , c'était se livrer aux mains » de leurs ennemis , ou plutôt aux mains des » bourreaux; en un mot, qu'il n'y avait plus » de salut pour eux que dans la guerre. » Mais les Russes, dans toute l'étendue de la Pologne , étant maîtres des forteresses , des châteaux et des villes, et ayant défendu à tout gentilhomme de donner refuge aux confédérés, sous peine d'emprisonnement et du saccagement de ses terres, ceux qui se soutenaient encore avaient hiverné au fond des bois. Les habitations qu'ils s'étaient faites dans les endroits les plus inaccessibles des forêts, ressemblaient à des hameaux de sauvages ; et , quelques-unes de leurs troupes» se fiant avec trop de sécurité à la difficulté de découvrir leur asile et à celle d'y pénétrer , y furent surprises et égorgées.

Les seuls Pulawski avaient passé l'hiver dans une situation moins déplorable. Ces trois jeunes confédérés, à la tête de huit cents hommes, s'étaient maintenus dans deux postes avantageux sur la rive polonaise du Niester. Ils comptaient faciliter, par la position qu'ils avaient prise , le passage du fleuve aux armées turque et tartare, quand elles marcheraient à la déli-

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vrance de la Pologne. Ils avaient, sur l'invitation du séraskier tartare qui avait commandé en Moldavie au commencement de l'hiver, amassé des magasins considérables pour la subsistance des troupes alliées. Mais dans les premiers jours du printemps, les Russes, malgré la faiblesse où était encore leur grande armée , reçurent ordre de prévenir les ennemis. Ils s'avancèrent par toutes les routes à-la-fois, et formèrent d'abord un cordon, à quelques milles du Niester. Le plus jeune des Pulawski, âgé de dix-sept ans, tomba entre leurs mains. Il fut envoyé prisonnier à Gasan ; et telle est l'influence de la fortune sur la durée des empires, que bientôt après il contribua au salut de cette ville , et par-là au salut de l'empire russe, lorsque le soulèvement des paysans armés de toutes parts contre la noblesse , fit éprouver aux provinces intérieures de la Russie des calamités qui la menaçaient de son entière ruine. Six mille Russes s'approchèrent ensuite des deux postes que les deux autres Pulawski occupaient encore,

Dans le nombre presque infini de combats qui furent livrés pendant cette guerre , ceux que des actions extraordinaires ont rendus plus dignes d'attention, et sur- tout ceux qui pourront servir à faire bien connaître et les nations et les hommes , sont les seuls que nous présen-

l5l& HISTOIRE DE L ? ANARCHIE

terons sous les yeux du lecteur. Le coihbat que nous allons raconter doit intéresser à ces deux titres.

Des deux postes occupés par les deux Pulawski, l'un était F ancienne forteresse d 1 Okopé, où il ne restait depuis un siècle que les ruines de vieilles fortifications. Au commencement des troubles , le gouverneur de Kaminiek avait retiré la garnison de cette petite place f et achevé de la ruiner. Les remparts étaient éboulés par le temps et les pluies, les fossés comblés, les portes brûlées, les tours démolies; mais l'assiette en était forte, et la situation singulière. Elle était, située sur une colline qui borde le Niester, et qui , du côté de ce fleuve , sVlèvesurun roc escarpé et inaccessible. Deux autres côtés sont embrassés par une rivière profonde et marécageuse qui va tomber dans le fleuve. Stir le sommet de la colline, et derrière les ruines de la forteresse > est une petite plaine fertile qui suffirait à la nourriture d'une garnison peu nombreuse. Le seul côté qui fie soit défendu ni par les rochers et le fleuve > ni parles marais et la rivière, offre une pente douce et unie t sur laquelle Casimir avait élevé des redoutes. Il résolut de ne point abandonner les magasins amassés dans ce poste , et s'attacha d'autant plus fermement

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à là résolution de s'y* défendre , que les Turcs pouvaient facilement le secourir. Le passage le plus fréquenté entre la Pologne et la Moldavie est à peu de distance en descendant le fleuve ; la facilité de cette communication entre deux provinces étrangères Tune à l'autre ; y a fait bâtir , sur la rive polonaise , la petite ville de Zwaniek , presque en opposition de Choczim, forteresse turque située sur une hauteur de l'autre côté de la rivière. Le passage du côté de la Pologne est défendu par un ancien palais de briques , «entouré de fossés secs et dé murailles terrassées , bâti sur un coteau qui commande I les deux rivages. François Pulawski , frère de

| Casimir-, s'y était posté. Aux premières nou*

1 velles de Rapproche des Russes , celui-ci tra-

versa le fleuve et courut à Choczim demander f du secours , et représenter au pacha de quelle

importance étaient pour les Turcs eux-mêmes et ces deux postes et le passage qu'ils défendaient et les magasins qui y étaient rassemblés. Pendant ce temps , les Russes , après avoir occupé la petite ville de Zwaniek, et masqué par un détachement le château qui la commande, attaquèrent la vieille forteresse d'Okopé. Les 1 redoutes élevées sur la pente de la colline fu*

! rent défendues jusqu'à la nuit ; et alors les as-

saillants mirent le feu à la ville de Zwanieks

l54 HISTOIRE DE L' ANARCHIE

afin que cet incendie, voisin d'Okopé, en éclairât l'attaque .Les Polonais, pour éclairer le front des Russes, mirent aussi le feu à quelques maisons d'Okopé, et on combattit à la lueur de ce» embrasements voisins ou éloignés. Les Russes se rendirent enfin maîtres des redoutes, et tout le front de la forteresse ne leur présentait plus que des ruines hors de défense. Les Polonais, réduits au nombre de deux cents, accablés par la mullitude de leurs ennemis, sans espoir de retraite , trompés dans l'attente du secours qu'ils avaient espéré, enfermés de tous côtés par les Russes, par les précipices, le marais et le fleuve , semblaient destinés à la captivité ou à la mort. Pulawski et ses compagnons forcés, après quelques heures de combat , se réfugièrent tous à cheval dans cette petite plaine sans issue , qui avait un quart de lieue en tout sens. La forteresse encore embrasée, et désormais tombée au pouvoir de l'ennemi, semblait leur couper toute retraite. Il restait une espèce de chemin, un sentier étroit, et qui pouvait à peine être reconnu pour un sentier sur la crête de ce rocher à pic qui bordait le fleuve. Pendant que les Russes , ne sachant ce qu'étaient devenus leurs ennemis, s'occupaient à les chercher dans les ruines, et que ceux-ci, au fond de cette plaine, étaient prêts de s'abandonner au

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dernier désespoir, Casimir leur dit : « Suïvez- » moi, et faites en silence ce que vous me verrez » faire. » Il prend du côté du fleuve , s'avance vers le sentier, descend de cheval, et, le menant par la bride, il entre dans cet effroyable chemin. Tous l'imitent et le suivent un à un. Le bruit du fleuve , qui dans cette saison charriait de grands monceaux de glace , cachait le bruit de leur marche. Le feu des maisons incendiées commençait à s'éteindre , et ne jetait plus que des lueurs incertaines au travers d'une profonde obscurité. Tous avaient la vue encore éblouie des flammes qu'ils avaient eues si long-temps dans les yeux. Quelques chevaux et quelques hommes tombèrent du haut du précipice, et roulèrent dans le fleuve. Au bruit de leur chute et à leurs cris qui se confondaient avec le tumulte des glaces, les Russes dans les ténèbres , croyant que les Turcs accouraient sur l'autre bord du fleuve , et ne soupçonnant point cette fuite téméraire , amenèrent à la hâte quelques canons sur le rempart, et tirèrent de l'autre côté de la rivière. Les boulets passaient sur la tête de ces hardis fugitifs. Le chemin s'élargissait vers le front de la ville ; mais là étaient en bataille les troupes russes qui avaient soutenu les assaillants. Les Polonais, en arrivant un à un , mais protégés par les ténèbres, se formé-

l56 HISTOIRE DE l'àKÀRCHIE

rent *n escadron, et, sans perdre tin instant > •avancèrent au galop, et en poussant les cria que les Turcs ont coutume de jeter, en cou^ rant au combat. Les Russes étonnés crurent tju'une armée turque ou tartare aviait traversé le fleuve à la nage; et cette petite troupe, profitant de ce premier effroi de ses ennemis, passa ainsi à travers leurs escadrons.

Pendant ce temps, le pacba de Chotzim refaisait le secours sollicité par François Pulawski. Ce pacha avait reçu du grand-visir une défense absolue d'envoyer aucune troupe en Pologne , et Tordre de veiller seulement à la sûreté de sa place. Les Russes avaient joint leurs présents à trette défense et achetaient de lui comme une trahison te qui était de sa part une obéissance exacte aux ordres du grand-visir. Mais quarante janissaires du district de cette ville, indignés tle l'abandon où leur chef laissait ces jeunes confédérés dont ils aimaient le courage et dont ils plaignaient le malheur, se rassemblèrent d'euxmêmes, et sans respecter la défense du pacha, ramenèrent vers te point du jour François Puv lawski dans le château de Zwaniek. Ils firent aussitôt, suivis des troupes polonaises, une sortie avec toute l'impétuosité de ces dévoués qui ^sont la principale force des armées musulmanes. Un si léger secours ne servit qu'à favoriser la

retraite de François , qui abandonna un poste devenu trop dangereux, et que la conduite des généraux turcs rendait désormais inutile. Il se réfugia dans un village voisin de Choczim et sous le canon de cette place.

L'armée russe, composée de vingt -quatre mille hommes, en s 1 avançant toujours vers le fleuve % se trouva réunie dans un même camp, dès le 22 avril. La plupart des colonels étaient des jeunes gens parvenus par la faveur, et qui ne connaissaient encore que le service du palais dans les régiments de$ gardes. Presque tous les officiers subalternes étaient nés dans l'escla^ vage. Le corps de l'artillerie était plein de jeunes gens protégés du favoji, et qui devaiejitleurs emplois et leur avancement à la recommandation des femmes. Un prince Galitzin, devenu par son service à la cour, le plus ancien des lieutenants-généraux, commandait cette armée, Tous les chefs des différents départements militaires s'étaient réunis en faveur de ce choix , parce qu'ils avaient tous un désir égal que l'armée fiât aux ordres d'un courtisan qui ne formât aucune plainte sur le mauvais état des troupes, des munitions et 4 e l'artillerie , qui s'en accommodât sans ipurmurer , sans élever aucune préfentiqn. Sa famille, ancienne, nombreuse et considérée autant qu'on peut l'être dans un tel

l58 HISTOiafe de l'anarchie

pays, pouvait, en reconnaissance d'un choix qui l'honorait, contribuera apaiser les mécontentements et les murmures publics contre une guerre odieuse à toute la nation. D'ailleurs Galitzin n'était pas sans vertu. A cette résignation servile , qualité si nécessaire dans les cours, et qui presque toujours y obtient la préférence sur les talents, il joignait toute la probité qui peut être compatible avec cette souplesse, ou , si Ton veut, avec cette réserve ; et contre le caractère ordinaire de sa nation, que le malheur .atterre et que la prospérité enivre, il se montra dur et fier dans le malheur, poli et affable dans la prospérité. Il avait dans son état-major quelques officiers d'un mérite éprouvé et qui s'étaient formés pendant la dernière guerre en servant tour-à-tour et selon la variation des alliances de leur cour, dans les armées prussiennes et autrichiennes. L'on espérait de la faiblesse même de Gatttzin, et de sa droiture, qu'il obéirait aveuglément à tous les ordres du ministère, et que dans leur exéctrtioû , il prêterait Foreille avec docilité aux conseils'des autres généraux.

L'impératrice avait fait recueillir avee soin les mémoires, les plans, les ordres donnés autrefois par le maréchal de Munich dans une guèrrepareille. Ce grand homme revenu d'un long exil, était mort dans l'oubli; et maintenant

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on recueillait ses moindres pensées. La proposition qu'il avait faite aux Tartares de se soustraire à la dépendance de l'empire ottoman, et son dessein de soulever la Grèce, devinrent la base de tous les projets. On prit de lui l'usage perpétuel des chevaux de frise dans les campements comme dans les combats, et la division constante de l'armée en plusieurs grands carrés qui pussent en un instant faire front de tous côtés. En un mot ce fut encore son génie qui conduisit cette nouvelle guerre.

Outre l'armée de Galitzin , destinée à l'attaque de la Moldavie, on assembla une seconde armée uniquement destinée à couvrir l'Ukraine contre les incursions des Tartares, et composée en grande partie de Cosaques, de Haydamacks et de Kalmouks.

Les ordres de l'impératrice étaient d'ouvrir la campagne par la surprise de Choczim. Après avoir remonté le bord du Niester assez loin pour dérober cette marche aux Turcs , on jeta rapidement dés ponts sur le fleuve. Quelques volontaires étrangers, envoyés par leurs souverains à l'armée russe, virent alors avec un singulier étonnement qu'un peuple si célèbre par la guerre n'observait pas les règles militaires les plus communes. Aussitôt que les ponts furent construits, toute l'armée y défila en désor^

l6ô HISTOIRE DE I*' ANARCHIE

dre. Ces étrangers remarquèrent pendant tout le cours de cette campagne , que les Russes ne s'attachaient à aucun des principes établis dans les années européennes pour la salubrité des camps , pour le soin des vivres , pour placer leurs grand'gardes, et pour établir des postes, de communication. Leurs vedettes n'occupaient jamais les hauteurs. Dans les marches ils ne se servaient jamais de patrouilles sur leurs flancs. Toute la sûreté de leur armée dépendait de leurs Cosaques, dont chacun, au déclin du jour, se plaçait à son gré autour du camp; troupe sans discipline , qui faisait ce, service avec une extrême négligence. Mais ces mêmes étrangers admirèrent la force , la patience et la résigna^ tion du simple soldat, qui soutenait, sans vivres et sans se plaindre, des marches de vingt heures, dont la dernière se fit dans un désert où on manquait entièrement d'eau, l*es Russes étaient alors dans leur semaine sainte; et ils en observent les jeûnes avec une rigueur inconnue à tous les autres chrétiens. Cette superstition ajoutait encore à leur patience. Toutefois l'armée était suivie par un grand nombre de chariots chargés de provisions , enlevés de force , ainsi que leurs conducteurs , dans les provinces polonaises; et les Moldaves, qui, pour la troisième fois depuis ce siècle , espéraient <jue la

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Russie les délivrerait du joug ottoman , avaient fait de grands amas de grains et de fourrages dans les endroits les plus cachés des forêts. Us* en avaient donné connaissance aux généraux russes. Mais la rapidité de cette marche, dans un pays coupé de forêts abandonnées et sauvages et de hauteurs escarpées , faisait éprouver les horreurs de la disette au milieu de cette abondance.

On croyait à Constantinople n'avoir rien à redouter pour la Moldavie. Le grand-seigneur , qui veillait par lui-même à tous les préparatifs de la guerre , avait donné les ordres les plus précis pour y faire passer beaucoup de troupes. Mais ce prince avait adopté dès le commencement de son règne la maxime de ses derniers prédécesseurs , de laisser diminuer le nombre des janissaires et dégénérer leur discipline. H composait son armée d'une milice enrégimentée pour le moment, et d'un ramas de volontaires attirés par le fanatisme de leur religion , ou par l'espoir du butin. La plupart de ces nouveaux soldats , tirés de la populace des grandes villes, n'avaient pris le chemin de la frontière que pour piller les villages sur leur route, et retourner chez eux aux premières incpmmodités.

Il avait même fallu pour prévenir cette désertion user d'une rigueur jusqu'alors inconnue 3. u

chez un peuple où tout soldat est supposé mar-' cher volontairement. Quelques-un^ de ces dé* serteurs, à leur retour dans leurs villes , avaient été punis de mort; sévérité dont il n'y avait aucun exemple dans les fastes de l'empire ottoman. Les Tartares désunis entre eux , et dans l'attente de leur nouveau prince, n'étaient point encore sortis de leurs limites ; et la Moldavie, malgré les ordres du grand -seigneur, était presque sans défense.

Les Russes avancèrent donc avec sécurité.

Ils comptaient sur la vénalité du pacha de Choc* zim. Ils ignoraient que la garnison de cette place en avait massacré le gouverneur. En effet , pendant que François Pulawski attendait sous le canon de Choczim l'occasion de rentrer en Pologne , sa vigilance lui fit découvrir un espion des Russes, Juif de nation, qui avoua avoir porté à ce pacha une somme en or. Cet espion fut remis entre les mains des Turcs ; et quelques-uns de leurs généraux s' étant rendus en force «dans Choczim, sous le prétexte d'y tenir un conseil, avaient livré à la foreur de la garnison ce gouverneur infidèle. Les Russes étaient tellement persuadés que le passage du fleuve suffisait pour assurer la prise de la ville, qu'ils se pressèrent d'en publier la conquête. L'impératrice impatiente de justifier cette guerre par

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des succès, ordonna des réjouissances dans tout son empire, et répandit en Europe le bruit de cette victoire, pour accélérer des emprunts qu'elle y négociait dans les grandes villes commerçantes.

Mais pendant qu'on célébrait en Russie des fêtes pour la conquête de Choczim , l'armée russe s'avançait pour la conquérir. Cette forte* resse est située sur une hauteur qui domine le rivage du Niester. Tous les ouvrages eh sont vieux et trop étroits. Elle a de bonnes mines poussées jusqu'à quatre-vingts toises au-delà des glacis, mais qui n'étaient point chargées. On a construit autour de cette place un camp retranché pour enfermer quelques éminences qui la commanderaient , et pour donner de l'espace à la garnison. À l'approche des Russes, quelques milliers de Turcs bordaient ces faibles retranchements. Un nouveau commandant était arrivé avec un nombreux corps de troupes ; et le projet des Russes, à qui tout manquait pour une attaque en règle , fut dès Jors entièrement déconcerté. Ib arrivèrent devant Choczim au lever du soleil , le jour de Piques. Les prêtres , dès l'aube du jour, parcoururent tout le front de la ligne pour bénir l'année, en l'honneur d'une fête si solennelle parmi tous les chrétiens. On n'entendait de toutes parts que félicitations

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sur ce que Jésus-Christ est ressuscité. Cette cérémonie annuelle chez les Russes, cet acte de dévotion et d'enthousiasme préparait tes soldats à combattre les ennemis de leur foi. Dans cette sainte ardeur , ils s'avancèrent , roulant devant eux leurs chevaux de frise, pour rompre l'impétuosité de la première attaque des Ottomans, dans lexas où ceux-ci sortiraient de leurs retranchements. Mais tous les Turcs, aux premières décharges de l'artillerie russe, s'enfuirent avec une telle précipitation , qu'ils abandonnèrent leurs canons et leur camp. Les généraux russes se persuadèrent d'abord que cette fuite tenait à la trahison sur laquelle ils avaient fondé toute leur espérance , et ne pri-» rent la résolution de poursuivre l'ennemi et de tenter d'entrer dans la ville avec les fuyards , que. quand cette première terreur des Turcs se fut dissipée , qu'ils se furent jetés dans un bois entre le retranchement et la ville, et qu'ils turent mis le feu au faubourg. Quelques-uns des Turcs en fuyant forçaient les habitants du faubourg à les suivre dans la forteresse. Ceux fie. la forteresse en, chassaient les malheureux habitants. Des, corps entiers de la garnison , craignant les fatigues et les dangers d'un siège, se retiraient par tous les chemins opposés à l'attaque., tandis que de nouveaux corps accou-

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raient par les mêmes chemins pour se jeter dans la ville. Les Russes dressèrent quelques faibles batteries de leurs canons de campagne; plutôt pour attendre que pôurdécider l'événement. Mais bientôt ils appriirent par des espions moldaves cju'un gros détachement de volontaires turcs s'assemblait dans* Yassi , capitale de la province , pour secourir Choczim ; et à cette nouvelle ils partirent sans délai pout* repasser le fleuve. • •.?»,;:; .; .■

Quelque rapide que fût leur retraite , elle fut troublée par ce détachement ttrrc qui avait fait le chemin d'Yassï en moins dé ^frâis' jours. H était composé de -trois mille volontaires, auxquels s'étaient joints trois padias avec letirs .troupes particulières. Ils accouraient avec une aveugle témérité sans aucun concert formé avec la garnison de Choczim. Ils rencontrèrent lès bagages de Tarmée russe , qûi% dans lasécchrité où était Cette armée , tnàfrchaïent devant avec une faible escorte. Quelques familles infortunées de Grecs et de Juife dhèrss^s de Choczim ut emmenés par les Russes , et 1 un grand nombre de ces malheureux paysans polonais forcée de conduire ks chariots * furent sabrés', et tenus têtes enlevées. Les fuyards se précipitèrent vers lé gros de Tarmée*, dà tes bêtes de somme et les valets effrayés- s# jetant au milieu

l66 HISTOIRE DE I.' ANARCHIE

des colonnes, portèrent la terreur et la confusion. Pendant que les troupes de l'escorte se défendaient entre des chariots , le gros des Turcs continu* d'avancer , et se forma sur une hauteur vers le front de Tannée. On y fit marcher deux régiments de cavalerie. Les Turcs , en jetant le cri du combat , ou plutôt d'horribles hurlements , fondirent sur eux , les renversèrent , les mirent dans une déroute totale , et plusieurs centaines de têtes furent enlevées. Leur usage v en effet, est de fondre sur leurs enneiqis $v$c cette effrayante rapidité. L'espérance d^enleyer des têtes /qui leur sont ensuite payées par leurs, généraux * le& anime , «t tant quelle subsiste, leur courage se soutient. Mais si la troupe ennemie reste dans Un ordre inébranlable , si chacun voit: : uhd trop grande difficulté à emporter du combat cet horrible trophée ^,la: seule. espérance! qui les conduisait disparaissant à leurs yeux, ils ne se font point une hontç d'amidonner le combat , de se réserver potfnune, occasion plus heureuse, et tout fuit atreç une rapidité égale à^elle de leur at* traque. La CQUtçjiauce, de l'iufanterie russe arrêta les vainqueurs > et aussitôt que l'armée se fut remise en ordre, et que de Nombreux corps marchèrent ensemble ver* la hauteur , les Turcs disparurent f et la précipitation de leur retraite

leur fit laisser derrière eux tout le convoi qu'ils s'étaient chargés de conduire à Choczim. Enfin l'armée russe , après une semaine d'incroyables fatigues supportées sans murmures, repassa le Niester, rentra en Pologne , et s'éloigna même des frontières, Mais la confusion de l'armée ennemie , et la conduite vague de ses chefs avaient été remarquées des moindres soldats russes , et de cette entreprise manqmée il resta du moins l'avantage de leur avoir appris à ne pas craindre le courage indiscipliné des Turcs et leur attaque tumultueuse.

Ce retour précipité ressemblait trop à une fuite pour ne pas animer les espérances des Polonais; mais il augmentait le danger actuel de leur situation. Toutes les provinces étaient prêtes à se soulever au moment où les confé-. -dérés de Barr, suivis de quelques troupes auxiliaires, reparaîtraient sur les terres de la république. Ce concert secret et presque unanime avait été formé par les soins infatigables de Pévêque de Kaminiek. Ce prélat, avec le courage d'esprit le plus ferme, s'attachant toutefois en tonte occasion à choisir le parti le moins périlleux, avait constamment travaillé à faire suspendre tous les desseins de ses compatriotes* x à s'assurer des dispositions secrètes de toutes les provinces r et à fout préparer pour un éclat

l66 HISTOIRE DE L' ANARCHIE

subit et général aussitôt que la guerre commencerait réellement entre les deux empires. Mais ce qui restait des confédérés de Barr , n'avait encore obtenu de l'empire ottoman qu'un asile. La défense envoyée de Constantinople à toutes les troupes turques et tartares de passer leurs frontières , et l'éloignement de l'armée turque qui s'avançait de Constantinople avec lenteur sous les ordres du grând-visir, laissait ces premiers confédérés loin de leur patrie, dans un ' abandon total et dans une entière incertitude de ce qu'ils devaient espérer. Ceux qui avaient entrepris la guerre dans l'intérieur de la Pologne, se trouvèrent alors dans une situation bien plus désavantageuse -encore que dans la première campagne. Quelques-uns de leurs partis qui s'étaient avancés au dos de l'armée russe pour en intercepter les communications, surpris par le soudain retour de cette armée, furent coupés de toutes parts et détruits. Dans les autres provinces , ces malheureux républicains , la plupart sans armes, et tous sans munitions, sans aucun moyen de s'en pourvoir, sans aucun autre refuge que les bois, n'avaient d'autres ;secours pour se soutenir et pour vivre , que les contributions levées de gré ou de force par- tout où leurs incursions pouvaient atteindre. Mais ces espèces d'exécutions militaires, justifiées par

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leur motif et par l'obligation mérn* de sauver la patrie , la première de toutes les lois, ces impositions arbitraires et violentes, toujours -employées dans les anciennes confédérations , et qui avaient en effet plus d'une ibis dans-d'autrès siècles contribué à sauver la république , entraînaient de nos jours, et dans un siècle de luxe, de corruption et d'avidité, de trop funestes inconvénients. Des troupes de brigands profitaient de cette confusion universelle , et usurpaient le nom de confédérés pour faciliter leurs brigandages. Quelques-uns même de ceux qui avaient pris les armes avec les intentions les plus droites , tentés par la facilité de cetf extorsions, se livraient à une criminelle avidité, ne songeaient plus qu'à s'enrichir des dépouilles de leur patrie , et à se procurer sur les frontières quelque retraite où ils pussent cacher leurs pillages» La plupart de. ces troupes errantes étaient devenues justement suspectes' à la nation; et la noblesse, éparte dans sés'châteaux, craignait en se joignant à Tune ou h l'autre de ces confédérations particulières, de tomber dans quelque piège. Cette méfiance était entretenue par de secrets émissaires de là cour et des Russes, et donnait un nouveau motif aux meilleure citoyens pour 'suspendre toutes leurs démarches jusqu'à la rentrée des confédérés de

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Barr. Les intentions de ceux-ci étaient connue», et en se réunissant à eux on se fût joint sansdéfiance aux véritables défenseurs de la nation. Dans cette attenté générale, les grands ne pouvaient prendre aucun parti ; ils se fussent exposés aux plus rigoureux traitements s'ils eussent donné le plus léger soupçon. Ceux que la vivacité de leurs ressentiments avait suffi pour rendre suspects se tenaient dans quelque château voisin des frontières, prêts à rentrer au moindre avantage, et de là ils tâchaient de correspondre avec quelques troupes de confédérés, afin de conserver une influence secrète dans ce parti. Le fanatisme même r dans une guerre où lès intérêts de la religion se mêlaient avec ceux de la. liberté, ne prêtait pas aux confédérés tout le secours qu'ils en avaient attendu. C'était l'effet nécessaire, mais imprévu , d'un événement étranger à ce pays. Les jésuites, accrédités dans la plupart des grandes maisons polonaises, chargés presque seuls d'élever toute la jeune noblesse delà capitale et des provinces, se trouvaient à la même époque exposés , dans tous les autres. états de la chrétienté, à la persécution la plus violente, et menacés de leur entière destruction. Accusés dans les républiques de favoriser . l'autorité arbitraire, accusés dans les monarchies de lever sur les rois une main parrir

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ride, cette double accusation ne leur laissait le choix d'aucun parti dans les troubles qui déchiraient la Pologne. La crainte de fournir un nouveau prétexte aux souverains qui sollicitaient ouvertement la dissolution de cet ordre , ré-* daisait à la plus timide circonspection ces religieux, qui, en d'autres temps, auraient eu un si grand créditdans ces troubles ; et cette société autrefois si remuante, si mêlée dans toutes les guerres de religion, et qui pendant deux cents années avait le plus contribué par la ferveur de son zèle à faire dépouiller les dissidents des plus belles prérogatives de la noblesse polonaise, aujourd'hui que cette déplorable querelle avait conduit là république sur le penchant de sa ruine, près d'éprouver elle-même les plus funestes revers, demeurait muette, et se renfermait uniquement dans le soin de sa propre conservation.

Par toutes ces conjonctures , un parti favorisé de toute une nation, et qu'elle eût suivi tout entière à la première lueur d'espérance, paraissait alors au milieu de cette nation désarmée un parti faible* et presque anéanti. Un inconvénient plus funeste encore contribuait à ses fréquents désastres. Ceux qui couraient le pays les armes à la. main, sans asile dans leur patrie malgré cette faveur générale , étaient*

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obligés de traîner à leur suite tout ce qu'ils possédaient de munitions, de vivres, d'armes, de meubles précieux et dont la richesse pouvait leur servir de ressource dans quelque besoin extrême; Par cette fatale nécessité, chacune de leurs troupes menait toujours avec elle plus de chariots qu'elle n'avait de combattants.

Les Russes, au contraire, s'étaient fortifiés dans tous les postes importants. Ils étaient maîtres de tous les passages des grandes rivières. La jonction de leurs différents corps contre les troupes éparsès des confédérés était toujours prompte et facile. Un général habile , expérimenté, plein de finesse et de ruse, chargé de conduire cette guerre , résidait dans la capitale du royaume. C'est là que tous les avis lui étaient adressés. C'est de là qu'il envoyait tous les ordres. Une subordination sévère établissait un concert unanime entre tous les détachements qui d'un poste à un autre, de ville en ville; de province en province, correspondaient avec célérité, se relevaient mutuellement, marchaient sans aucun embarras, se. séparaient ou se rejoignaient avec' une incroyable rapidité, tenaient ainsi tout le royaume en alarme ; et le comte Veymarn, c'était le nom de ce général, placé au centre du royaume, dirigeait seul tous leurs mouvements. Il était l'âme de ce corps Un-

mense. Lés exactions même des Russes semblaient moins odieuses que celles des confédérés. Ils paraissaient dans leurs brigandages, exercer chez une nation ennemie le droit rigoureux de la guerre. Leurs cruautés avaient pour prétexte la nécessité de contenir toute cette nation par la terreur. Quelques troupes de confédérés parvinrent cependant à se rendre redoutables. Il y eut dans le courant du seul mois d'avril treize combats , dont cinq à leur avantage , six à l'avantage des Russes , et . deux dont chaque parti s'attribua la victoire. Les Russes publièrent que dans ces treize corn* bats -, les confédérés avaient eu onze cents hommes tués , et deux mille prisonniers , et qu'eux au contraire n'avaient eu que trois hommes tués et vingt-neuf blessés. Mais en supposant cette relation exacte , il fallait y ajouter que dans la plupart de cps combats, les Polonais n'eurent à opposer à la mousqiieterie des Russes et à leur artillerie , chargée à cartouche, que deux ou trois coups de fusil.

Parmi ceux d e leurs chefs qui se distinguèrent le plus à cette époque, et dont quelques-uns parvinrent enfin, malgré tant d'obstacles, à faire espérer ou craindre la prochaine délivrance de leur patrie, on nommait avec honneur Sava, nom redouté depuis plusieurs générations par-

mi les brigands qui infestent la frontière d'U* kraine. C'était on officier cosaque; et cette nation sans écrivains et sans histoire, conservant encore l'usage de$ anciens peuples, d'immortaliser ses héro$ par des romances et des chansons populaires , Sava et ses ancêtres, par leurs victoires sur les Haydamacks, avaient don* né plus d'un sujet à ces chants de triomphe. Les Polonais avaient depuis long-temps promis la noblesse à cette famille ; mais les désordres du dernier règne et la rupture de toutes les diètes avaient empêché l'accomplissement de cette promesse ; et, tandis qu'à la faveur de ces mêmes désordres, une foule de gens sans mérite et sans nom avaient usurpé la noblesse, ceux qui ne Voulaient devoir cet honneur qu'à des titres légitimes, n'avaient eu aucune voie pour y parvenir ; l'éclat même qu'avait acquis le courage de cette famille lui avait fermé tous les chemins obscurs et douteux» Sava, depuis le nouveau règne, toujours attaché au parti opprimé, n'avait pu réclamer les récompenses promises à ses ancêtres. Il voulait les mériter par lui-même en travaillant à rendre libres les citoyens dont il espérait devenir l'égal. Une troupe brave ^et nombreuse sYtait attachée à sa fortune , et l'espèce d'avantage qu'il se proposait d'acquérir, le garantissait de cette ambition insensée qui

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perdait tant de chefs de confédérations. Il joignait volontiers sa troupe à des troupes plus nombreuses ; il ne cherchait point à s'approprier tout succès et toute gloire. Il employait souvent son industrie et son audace à procurer dès secours aux autres chefs. Il osa plus d'une fois venir jusque dans Varsovie chercher de l'argent et des recrues. Cette ville étant environnée de grandes forêts, il s'en approchait par le plus épais des bois , laissait sa troupe à quelque distance , entrait sous quelque déguisement, et faisait passer aux confédérés des recrues enrôlées sous les yeux même de la cour et des Russes. Un dénombrement fait dans cette capitale en 1769, prouva que deux mille pères de famille avaient abandonnéleurs femmes et leurs enfants pour se joindre aux confédérations.

Birzinski avait dans ce même temps plus de réputation encore. C'était un gentilhomme du palatinat de Siradie, d'une fortune médiocre, souple avec les grands, fanatique avec la multitude. Il portait toujours suspendue au cou une grande croix ; il la prenait en main pour exhorter la petite noblesse à tout sacrifier pour la , religion ; mais il n'était véritablement ni fanatique, ni citoyen; c'était l'émissaire d'un grand seigneur polonais attaché à la maison de Saxe,