IQO HISTOIRE DE L' ANARCHIE

» les Turcs vous traitent ; c'est contre vous » qu'ils ont pris les armes ; c'est à vous nom- » mément qu'ils déclarent la guerre : justifiez » le choix qu'a* fait de vous votre protectrice, » en devenant vous-même aujourd'hui son dé- » fenseur. » Poniatouski se refusa à ce rôle dangereux , mais dont la. seule tentative ,. quoique hasardeuse par elle-même , n'eût peut-être pas été sans honneur. Use: renferma dans les principes d'une politique circonspecte et timide. L'abandon total que kuczarine lui fit annoncer en vengeance de ce refus, et les outrages de Repnine qui en furent la suite, ne purent ébranler sa résolution.

Tout dans Varsovie opposa une égale résistance au projet insensé de Repnine. Les princes Czartorinski répondirent que dans la situation actuelle , où deux empires formidables prenaient une part aussi active aux affaires de la république , il ne s'agissait plus que d'attendre et de recevoir la loi du plus fort.

Pendant qu'on agissait à Varsovie pour chercher des moyens de concilier les esprits, et pour armer, s'il était possible, la nation polonaise contre ses défenseurs, les Russes, tâchant dans toutes les provinces d'assoupir tous les troubles et d'étouffer jusqu'au moindre germe de soulèvement, exerçaient les plus horribles

cruautés contre tous ceux des confédérés qui avaient le malheur de leur tomber entre les mains. On vit alors tous les usages par lesquels les nations les plus barbares ont adouci le fléau delà guerre, violés à l'égard des confédérés; toutes les capitulations devenues des pièges ; la foi donnée aux prisonniers toujours trahie ; un colonel russe, nommé Drewitz, massacrant de sang-froid des gentilshommes qui s'étaient ren* dus prisonniers de guerre, faisant expûfer les chefs dans les supplices inventés enRussie pour les esclaves, les faisant quelquefois lier à des arbres, pour les exposer comme un but à l'adresse de ses soldats ; d'autres fois les faisant enchaîner, pour que leurs têtes, enlevées avec dextérité au bout des piques , représentassent tous les jepx d'un carrousel. On vit ainsi le carnage , qui n'a pour excuse que la nécessité des combats, devenu par ces horribles variétés l'amusement des vainqueurs. La barbarie fut encore poussée plus loin. Cet homme laissait errer dans les campagnes des troupes entières à qui il avait fait couper les. deux mains; d'autres fois, par une inconcevable férocité , joignant l'ironie et l'insulte «à la cruauté la plus inouïe , il faisait écorcher ces malheureux tout vivants , de manière que leur peau représentât sur eux l'habillement polonais. Il est Temarquable que cet .

homme si atroce, et qui fut alors le héros des Russes , était un homme «ans courage. 11 était fin et patient ; il passait quelquefois deux mois entiers à guetter un parti, à s'assurer de quelques traîtres, à se pourvoir d'espions, et quand ce parti, après quelques courses heureuses, commençait à être moins sur ses gardes r il le surprenait 9 ne combattant jamais de sa personne , et revenant toujours aux mêmes manœuvfts. Il fut plus d'une fois battu dans la suite par le jeune Pulawski , et perdit tout le renom qu'il avait d'abord acquis par ses effroyables succès»

- Mais l'épouvante qui se répandit en Pologne suspendit ces émeutes téméraires , et les plus impatients sentirent enfin la nécessité d'attendre l'ouverture de la campagne , et de recourir à des desseins mieux concertés.

Avant de commencer le récit de cette guerre terrible où le trône des Ottomans fat ébranlé, où les habitants de la zone glacée allèrent combattre des hommes nés près de l'équateur, où la Russie, devenue plus illustre par des victoires inespérées, se trouva cependant incapable d'achever ses cotiquêtes et de poursuivre ses entreprises, examinons quel était l'état intérieur de cet empire. Cet examen paraît nécessaire pour apprécier ses vastes projets, et pour nous

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donner l'intelligence des principaux événements qui nous restent à raconter.

La Russie peu fréquentée des voyageurs, n'était connue en Europe que par la voie des panégyristes , par des relations de succès toujours exagérés, par les efforts excessifs qu'elle avait faits depuis soixante ans. L'enthousiasme qu'avait excité dans les esprits le règne extraordinaire de Pierre-le-Grand, durait encore. Du sein de l'ignorance et de la pauvreté, un peuple nouveau s'élevait à l'empire sans que les peuples riches, polis et savants en eussent témoigné ni jalousie, ni inquiétude. Cet exemple est unique dans l'histoire. Au lieu de ce dédain que toutes les nations ont tour-à-tour éprouvé dans le premier éclat de leur puissance , de ces railleries trompeuses que des villes plongées dans le luxe faisaient autrefois contre Rome bâtie de bois et de briques, au temps où elle commençait à donner des lois à l'univers ; au lieu du ridicule que des courtisans asiatiques s'efforçaient de jeter sur les mœurs des Spartiates dont ils sentaient avec dépit l'ascendant, et dont ils méconnaissaient les vertus ; les Russes, au contraire, éprouvaient en Europe une faveur générale. Les causes n'en sont pas difficiles à -saisir. Le soin qu'ils avaient eu de'prendre nos manières et d'imiter nos usages, l'accueil que